Всевластие. Уроборос. Книга 2. Земля в костях

В тронном зале помимо императора находился незнакомец, которого император представил как Нэко – советника Аурума. Владислав удивился визитеру со степных земель, но не подал виду.

– Нэко приносит свои соболезнования по поводу бесследного исчезновения и вполне возможной гибели Ваалберита, а также поздравляет тебя с вступлением в новую должность, – сообщил Велиал с натянутой улыбкой на лице.

Пока говорил император, Нэко оценивающе рассматривал новоиспеченного советника. Владислав старательно делал вид, что не замечает пристального взгляда, от которого становится не по себе.

– Да! – заговорил Нэко, смотря в глаза Владиславу. – Я искренне поздравляю вас от имени князя Аурума и от своего имени! Буду рад однажды поработать с вами.

Нэко показался Владиславу слишком самоуверенным и высокомерными – в этом он не ошибался. Аурум разбаловал своих подданных, позволяя им свободно выражать свои мысли. Хотя соблюдать субординации, особенно перед императором, Нэко умеет.

– По возвращению в Фейян, передайте своему князю, что я жду его на ежегодный бал. На сей раз, я не потерплю игнора! – настойчиво сказал Велиал.

Нэко еле заметно улыбнулся и утвердительно кивнул головой.

– Конечно! Князь будет на торжестве.

– Жаль, что вы пропустили казнь, – сказал Велиал ухмыляясь.

– Поздно выехал. Кони медленно шли.

– Как вам известно, скоро на дорогу будет уходить меньше времени. Ведь мы полностью меняем имперскую конницу на новых лошадей, которые в два раза быстрее прежних, – Велиал явно был недоволен оправданием Нэко.

– Уфир – умнейший ученный запада, – в содружестве с Ио – умнейшим ученным севера, – составили идеальную команду по решению проблемы дальних путей, – воодушевленно подметил Нэко.

– Верно, – согласился Велиал и, посмотрев на Владислава, добавил, – покажешь гостю дворец и город, неизвестно когда он ещё посетить столицу Империи.

– Буду рад все здесь посмотреть, – сказал Нэко.

Нэко и Владислав поклонились уходящему императору и остались наедине. Владислав решил начать разговор первым, так как звероподобный демон уже не просто доставлял дискомфорт своим странным взглядом, но и начинал злить.

– Вы надолго? – поинтересовался Владислав.

– Завтра отправляюсь обратно в Фейян. У меня очень много работы.

– Я намерен посетить в ближайшее время земли телхинов.

– Мой князь встретит вас с удовольствием, – сказал Нэко, улыбнувшись, но Владиславу показалась, что его добродушие наигранное.

– Заодно познакомлюсь со всеми обитателями дворца города Фейяна. Я слышал, телхины не очень гостеприимны?

– Не правда! Просто мы не очень любим тех, кто пытается на нас давить.

– Вы говорите «мы», но вы же не телхин? – удивился Владислав.

– Все – кто проживают на территории северных земель и те, кто уважают князя Аурума, – относят себя к телхинам.

– Я смотрю, вы очень преданны своему князю. Мне стоит получше с ним познакомиться.

– Непременно! Вам понравится беседовать с моим господином.

– С чего желаете начать: с дворца или города?

– С города, – уверенно ответил Нэко.

***

Мария нарезала капусту, когда на кухне появилась Оберона. Нож размеренно стучал по столу. Смотря на спину своей матери, Оберона представляла её лицо – грустное с тех самых дней, когда она узнала о казни мужа. Мария в последнее время много работала, мало спала и порою тихо плакала по ночам. Её страдания терзали душу Обероны. В промежутках между полётами в другие области Империи Оберона успевала говаривать с мамой на разные темы, особенно об отце. Когда Мария рассказывала об Илье – она расцветала и оживала. Но только на время, потом снова: её улыбка исчезала, а глаза теряли жизнерадостный блеск.

Входная дверь заскрипела, и на пороге появился Антон. Он медленно приблизился к Обероне и погладил её по голове. Оставить всё как есть до наступления лучших дней или в надежде на понимание, прямо сейчас, шокировать родного человека? И тут она осознала, что не хочет признаваться ему в своей тайне.

***

Подписанный императором документ прибыл в Игнис, в котором указывалось, что до полного выздоровления Деймоса, если такое возможно, полномочия князя Востока временно будет исполнять Амаймон. И он, и Анна остались довольны таким императорским решением – иного поворота они не рассматривали. Титанию же не интересовали политические дела, перед ней стояла задача: помочь отцу поправиться, хотя она видела – лекарства бессильны в лечении его болезни. Деймос практически не отходил ото сна, иногда открывал глаза, но лишь на пару минут и при этом ни слова не произносил.

Ярослав в последнее время действовал осторожно, применяя яды в качестве лечебных лекарств Деймоса. К лечению своего отца Титания привлекла Уфира, который помимо учёного звания в области селекции ещё и обладает навыками врачевания.

Уфир не обнаружил яда в крови Деймоса и признал его болезнь неизлечимой – чему Ярослав был удивлён и рад. Словно кем-то подговоренный, не боясь за свою репутацию, Уфир прописал Деймосу всего-навсего обычные витамины. За день, до приезда Уфира в Игнис, Ярослав оповестил об этом Собаку, которая никак не отреагировала на его панику. Поразмыслив, Ярослав пришёл к выводу, что Уфир может быть связан с ней.

Пару месяцев назад, до того как Деймос слёг, к нему на работу через Амаймона попросился демон из города Эя по имени Саргатанас, который некогда являлся главнокомандующим войска Виктора Бетельгейзе и немного главнокомандующим войска Ареса Бетельгейзе. Славится он своими магическими умениями использовать молнии и стихию воды в бою, а также своей звериной силой, способной вырывать деревья с корнями. Ещё при жизни Ареса, под влиянием Велиала, лишился своей должности. По происхождению Саргатанас: на одну половину – волкодлак, а на другую – человек. Имея звериную силу, он выглядит чуть иначе, чем волкодлаки в человеческом обличии – похож на человекоподобного прямоходящего волка, не способного принимать иной облик – при этом дара слышать лоа он не лишен.

Что подвигло или кто подвиг Саргатанаса проситься на работу именно сейчас – спустя сто с лишним лет скрытого существования – не известно. Несмотря на трагедию, поразившую земли скал, Амаймон не забыл о просьбе Саргатанаса и решил, что когда станет князем, то обязательно возьмет его на свою прежнюю должность – военноначальником. Амаймон знал его и даже видел в боевом деле, поэтому не хотел упускать столь ценного для своего войска бойца. Об этом Саргатанаса Амаймон оповестил, как только получил документ от императора в свою честь – на временное замещение должности князя. Что касается Анны, то она в этом вопросе полностью согласилась с мужем, ведь от того, насколько сильным будет войско востока – зависит репутация земель скал. Главное угодить императору и тогда край будет процветать.

***

Шакс гостил у своего отца. Калипсо не смогла с ним поехать, так как в последнее время с головой погружена в работу – управляющей двором. Впрочем, Шакс не особо хотел, чтобы она с ним ехала, сейчас время нестабильное – опасность преследует на каждом шагу. Люди всё чаще нападают на кортежи имперских служащих. В дороге уязвимость возрастает: из-за неожиданности момента, неудобного для боев места, нехватки оружия, а порою из-за недостатка собственных сил. За последний год убито более десяти демонов – представителей городов, ко всему прочему без вести исчез Ваалберит. Шакс беспокоится о своей жене и желает её защитить от любой опасности.

Своего отца Шакс, из-за занятости, посещает не так уж часто. Нисрок рад каждому визиту сына. Что касается матери Шакса и жены Нисрока, то она умерла через пару дней после родов.

Шакс с Нисроком редко разговаривают о правлении Велиала и о том, что происходит в Империи, в основном ведут беседу о прошлом. Нисрок любит поговорить о своей прожитой жизни, заодно вспомнить свою жену и о времени правления людей, при этом не сравнивает то время с настоящим. Также Нисрока интересует жизнь Шакса и его жены Калипсо, он ненастойчиво желает видеть внуков. Для него Калипсо не просто невестка, а ещё и дочь, которую он воспитал как родную. Паваро был не просто другом для Нисрока, а братом. Иногда Нисрок срывается и начинает критиковать политику императора Велиала, проклинает его и Оникса. Шаксу удается останавливать отца от излишних суждений – в округе полно недобрых ушей, которые могут невзначай услышать лишнее и доложить императору. Велиал не щадит своих противников.

***

Раздав работу слугам, Калипсо отправилась во двор, чтобы проследить за посадкой цветов. Всё должно быть идеальным, ведь Оникс любит красоту и чистоту. Только вот поработать ей, как следует, не удалось. Как только она вышла из дворца, столкнулась с Асмодеем. Они поприветствовали друг друга, но этого ему оказалось недостаточным. Его бесконечные разговоры о боевых походах и о последних событиях связанных с людьми мгновенно утомили её. Калипсо пыталась отвязаться от навязчивого собеседника, напоминая о своей новой должности, только вот Асмодей её не слушал. Он увлечен ею, а сегодня тот день, когда рядом нет Шакса. Конечно же, рассчитывать на взаимность со стороны Калипсо глупо. Любой, кто знаком с ней и Шаксом скажет, что пара из них получилась идеальная – они искренне любят и дополняют друг друга.

Вдруг, откуда не возьмись, появилась птица-почтальон, которую Калипсо посчитала спасительной. Отойдя в сторонку и оставив Асмодея наедине со своими мыслями, она развернула записку, быстро прочла и побледнела. Записка от Собаки своим содержанием встревожила её и даже напугала. Без объяснений Калипсо помчалась к коннице. Асмодей что-то крикнул ей вслед, но она его проигнорировала.

***

Когда Нисрок прогуливались с Шаксом по саду, примчалась на лошади Калипсо. Никто её не сопровождал. Она осмелилась в одиночку, вопреки указаниям мужа, покинуть Одрадек, чтобы передать ему письмо Собаки. При виде жены Шакс нахмурил брови, сжал губы, вздохнул, успокоил себя и, приблизившись к лошади, помог ей спуститься. В глазах мужа Калипсо прочла тихую злость, но это её никак не беспокоило. Её голова забита другим, в частности, переживаниями за него. Калипсо достала из внутреннего кармана накидки письмо и, протягивая листок Шаксу, приоткрыла рот, собираясь сообщить от кого оно, как к ним подошёл Нисрок. Он, широко улыбаясь, потянул руки к Калипсо, чтобы обнять её – в это время Шакс успел выхватить из её руки предназначенное ему письмо. Слегка приобняв невестку за плечи, Нисрок тут же её отпустил.

– Как хорошо, что ты приехала! – сказал Нисрок. – Я был бы рад увидеть и твоего брата.

– Я ему передам, что вы его ждете…

Пока они разговаривали, Шакс развернул письмо, прочёл содержимое, скомкал лист и, использую магию, поджёг комок бумаги прямо у себя на ладони.

– Объясниться не желаешь? – спросил Шакс Калипсо, приподняв одну бровь и сложив руки на груди.

Шакс знал о том, что Калипсо в сговоре с Собакой, но сам в этом участие принимать не собирался. Уже долгое время Шакс просил жену прекратить эти связи, и его разозлило то, что она продолжает общение с Собакой, которая явно на стороне людских мятежников.

– Конечно, – ответила Калипсо.

– Только не ругайтесь, – попросил их Нисрок, почувствовав возрастающее напряжение. – Лучше пойдемте в дом. Калипсо расскажешь мне о своих обязанностях в новой должности?

– Папа, иди вперед. Мне нужно переговорить с женой, – настойчиво попросил Шакс.

Нисроку пришлось послушаться сына. Он попросил их не задерживаться и в шутку: «Не драться!».

Шакс, пристально смотря в глаза Калипсо, задал ей вопрос:

– Зачем ты вообще с ней связалась? И тебе лучше мне не врать, я всё равно почую ложь в словах.

Калипсо усмехнувшись, слегка шевельнула крыльями – образовался неслабый ветер. Шакс, прищурившись, отвёл от неё взгляд. Она сделала это не просто так, а таким образом, заблокировала его магию. Теперь Шакс некоторое время не сможет применить к ней свою способность следака – забраться в её голову и прочесть мысли.

– Хитроумно, – сказал он с ласковой укоризной. – Я один буду говорить?

– Сейчас важно не то, что меня с ней связывает, а твоя жизнь, – сказала Калипсо, нежно взяв его за руки. – Абигор замыслил убрать тебя! Я тебе не раз говорила, что с ним лучше не иметь дел.

– Также как я тебе сейчас говорю – не имей дел с Собакой!

Калипсо возмущала непреклонность Шакса. Когда он в чем-то был убежден, то становился упрямым.

– Ты меня не слышишь, – расстроено прошептала Калипсо и повернулась к нему спиной.

– Ты хоть знаешь кто она такая? Нет! И вообще ты уверена в том, что она никем не ведома? Мне так кажется, что кукловод совсем не она. И ты, наивно доверившись ей, однажды попадешь в западню. Пока не поздно, я должен воспрепятствовать этому.

Калипсо, резко развернувшись, вопросительно посмотрела в глаза мужу.

– Неужто ты собираешься помешать ей? Кто тебе в этом поможет? Оникс?!

– Я сам, без чьей-либо помощи. Никто не должен знать об этом.

Калипсо мельком посмотрев в небо, тяжело вздохнула.

– Меня волнует наше будущее, – более спокойным голосом заговорила она, – поэтому ты должен сейчас решить, как быть с Абигором? Я привлеку Персона, он тебя прикроет в случае опасности.

Шакс прикусил губу и усмехнулся.

– Его только не хватало! Пусть сидит в своей дымке.

– Перестань! Да, он уже обо всем знает. Я, перед тем как приехать сюда, отправила ему послание.

Шакс неодобрительно отвел взгляд в сторону.

***

Стараясь не попадаться на глаза, Оберона в облике птицы следила за Владиславом и Нэко, которые разъезжали на карете по городу, посещая его самые известные места. Они даже побывали на площади, где до сих пор на копье висит отрубленная голова Ильи. Обероне стало дурно. Она держала в себе эмоции – как могла.

Оберона постепенно выяснила – кем является незнакомец похожий на огромного кота. Сначала она узнала его имя, а потом и то, что он с севера и, под конец, с какой целью прибыл в столицу. Имя Аурума прозвучало несколько раз, напоминая Обероне о желании Иштар. Также было упомянуто имя «Ио». Владислав интересовался его трудами. Нэко назвал Ио мудрецом – обладателем тайных знаний о лоа и охотно рассказал о его преподавательской деятельности, которой он занимается только на территории телхинов. Он обучает исключительно телхинов. Нэко упустил свои личные с ним отношения – иногда Ио, являющийся дворцовым магом, своей требовательностью бесит его. Ио имеет явное влияние на Аурума, поэтому порой ведет себя чересчур по-командирски.

Оберона наслышана об Ио от Ярослава, но сказанное о нём устами Нэко вызвало у неё больший интерес к персоне старого бокора. Более медлить она не собиралась и решила сегодняшнюю ночь потратить на встречу с Аурумом, и по возможности свидеться с Ио.

***

Стрела соскользнула с натянутой тетивы лука и со свистом, пролетев пару метров, вонзилось в шею огромного белого волка. Волк визгнув, повалился на землю. Пару минут судорожно подергав ногами, он захлебнулся в собственной крови. В последнюю секунду жизни все четыре лапы у волка выпрямились, а глаза помутнели. Его мёртвое тело окружило несколько радующихся добыче всадников.

– Молодец! Меткий выстрел! – похвалили Ксипе Тотека Абигор.

– Стараюсь держаться в форме, – улыбаясь, сказал Ксипе.

Другие всадники занялись добычей. Необходимо было подвесить зверя, снять с него шкуру, затем разделать на мясо. Наблюдая за этим процессом, Абигор спросил Ксипе:

– Ты слышал, что объявился Саргатанас?

– Нет, – правдиво ответил Ксипе. – А с какой целью?

– Мне только недавно стало известно о том, что он просился на работу к Деймосу, но Деймос слёг, так и не дав ему ответа. Теперь Амаймон собирается удовлетворить просьбу Саргатанаса.

Ксипе Тотек заподозрил неладное, он подумал о коварной Собаке.

– Амаймон собирается его взять на свою освободившуюся должность?

– Да, – ответил Абигор, проведя ладонью по своей бороде. —Саргатанас хороший боец. Они с Амаймоном сработаются. Он тоже любит рубить головы без особого повода.

Ксипе ухмыльнулся.

– Вы считаете, что Деймос уже не поднимется?

– После особых снадобий Ярослава? Вряд ли.

– Вам не жалко родного племянника?

– Я не сожалею о жертвах. Его смерть – ради мира в Империи!

– Также вы говорили об Илье, – заметил Ксипе.

– Илья… – задумался Абигор. – Из-за него на меня взъелась чёрно-рыжая псина! Её будет сложно устранить… Для начала нужно разобраться с Шаксом. Впрочем, это не моя идея. Антон так пожелал, а я готов удовлетворить его желание. Для меня Шакс не играет важной роли.

– А что касается Стикса?

– Стикс? О нём Антону ничего толкового не известно. К тому же он брат Белой фейри, если мы и на его жизнь посягнем, то кто знает, что произойдет? Калипсо весьма вспыльчива.

– Думаете, смерть мужа она вам простит?

– Нет, но она не узнает, кто его заказал, – уверенно говорил Абигор.

– Вы уже нашли исполнителей? – поинтересовался Ксипе.

– Отправлю пятерых лучших наемников, работающих на меня. Даже Шаксу в одиночку их не одолеть.

– Господин Абигор, что вы имели под «её будет сложно устранить» – вы собираетесь устранить и Собаку?

– Если она будет мешать мне, то мне придется это сделать!

– Может, есть возможность с ней договориться?

– Может и есть, но я начинаю видеть в ней угрозу. Когда Велиал лишится власти, кого люди пожелают видеть императором? Илья мёртв, Антон стар, его внучка мала, а жена Ильи тупа для этой роли. Аенгус всего лишь воин, но никак не предводитель – он не сможет справиться с огромной ответственностью, что лежит на плечах императора. Никто из мятежников недостоин стать императором более чем я! – Абигор не сомневался в себе и, говоря такие громкие слова, выглядел очень надменно. – Собака не будет рада такому стечению обстоятельств и пожелает мне помешать.

– Вы правы, – отчасти согласился Ксипе, так как не уверен в том, что Абигор достоин власти.

На сегодняшний день среди людей-мятежников нет достойных кандидатов на престол, но вряд ли они пожелают вновь видеть на троне демона, хоть и в лице союзника.

***

Уже полночь. Занавески шелестят, трепыхаясь на ветру, который вместе с холодным лунным светом проникает в покои Аурума через открытое окно. Свечи давно погасли и не дымили. Аурум сидел за своим рабочим столом, оперившись подбородком на руку, под другой рукой у него лежали: письменное перо и лист чистой бумаги. Видимо он собирался что-то кому-то написать, но сон брал над ним вверх. Аурум медленно погружался в грёзы, как бесконтрольно локоть соскользнул и его лоб с глухим стуком встретился с поверхностью стола. Искры полетели из глаз. Аурум резко соскочил и случайно опрокинул стул, на котором сидел.

– Черт! – воскликнул Аурум, потирая больное место.

– Больно? – прозвучал чей-то голос за спиной.

Аурум неторопливо обернулся и, увидев черно-рыжую собаку, усмехнулся. Но через миг, словно сознанием куда-то переместившись, при этом пристально глядя ей в глаза, его лицо изменило выражение: глаза расширились, брови приподнялись, а рот приоткрылся. Оберона тоже ощутила странное чувство, когда он посмотрел ей в глаза: мурашки пробежались по позвонку и ноги окаменели.

– Ты словно отбившаяся от стада овечка, – сказал Аурум и, подняв стул, присел на него, сложив ногу на ногу.

– Какая ещё такая «овечка»?

Аурум хотел было что-то сказать, как передумал, решив повременить с некоторыми выводами пришедшими ему в голову. На лице князя появилась загадочная улыбка.

– Меня отправила к тебе… – не дождавшись ответа, Оберона продолжила говорить, но Аурум нетерпеливо договорил за неё:

– Иштар.

Оберона напряглась.

– Как ты догадался?

– Я читаю твои мысли.

Такой ответ не понравился Обероне.

– Тебя что-то связывает с этим лоа? – поинтересовалась она.

– Пф! лоа?! – удивился Аурум, нахмурив брови.

Оберона внимательно рассматривала Аурума и никак не могла определить его сущность – каков он душой, стоит ли ему доверять. Внутренний мир Аурума закрыт на сотни замков. Если бы Оберона не знала, что он телхин, то никогда бы не догадалась, что он демон – человек с ног до головы.

– Она заключила со мной договор, – настороженно сказала Оберона.

Аурум поднялся, Оберона сделала пару медленных шагов назад, не зная чего ожидать. Пройдя мимо, он встал у открытого окна и устремил свой задумчивый взор на полную луну.

– Вот оно что, – расстроено сказал Аурум. – Иштар мертва… Она не пришла ко мне попрощаться, а я её ждал.

Оберона озадаченно смотрела на его спину.

– Она лоа. Мы говорим об одной и той же Иштар? – решила уточнить Оберона.

– Хорошо! – резко сказал Аурум и, вернувшись на место, присел в той же позе. – Перед тем как мы с тобой начнём откровенничать, ты примешь свой истинный облик. И не стоит шутить со мной! Я, глядя на тебя, уже вижу ребёнка-девочку, которой не более одиннадцать лет.

Оберона вздрогнула. Как он узнал? Телхины воистину странные демоны. Выхода не осталось, пришлось подчиниться, и Оберона стала сама собой. Аурум сглотнул слюну, но не подал виду, что в очередной раз удивлён.

– Как интересно, – сказал Аурум, рассматривая Оберону.

Оберона злилась. Обычно это она подвергала всех в шок своим неожиданным визитом, а в данном случае – все наоборот. Он заставил её ощутить себя клоуном, который старается хорошо выступить перед требовательной публикой.

– Если бы не желание Иштар, прописанное в договоре, я бы не явилась сюда! Раз ты знаешь её, тогда мне нужны ответы.

– А разве это не очевидно? Взгляни на себя в зеркало, – Аурум кивнул головой в сторону, где на стене было прикреплено высокое зеркало.

Оберона увидела в нём себя и Аурума. Сердце начало бешено биться, но она толком не понимала отчего.

– Мы с тобой связаны с ней. Иштар – моя мать, а тебе она кем приходиться?

– Не знаю, – тихо ответила Оберона, посмотрев в его серебристые глаза. – Твоя мама? Как такое возможно?! Она же лоа – дух не имеющий формы, высшее существо!

– Само собой, откуда тебе знать истинное происхождение лоа, – с усмешкой сказал Аурум. – Но мне нечего от тебя скрывать, поэтому я тебе всё расскажу. Начну с Иштар. Она не любила, но уважала своего мужа – предыдущего князя степных земель; желала быть свободной и, дождавшись его смерти, покинула север, а также меня и Пери. До сегодняшнего дня я о её судьбе ничего не знал. В тебе я вижу её – ты копия Иштар.

– О чем ты? Как я могу быть ее копией? Объясни, как тогда она стала лоа – лоа ли она вообще?

– Несомненно, лоа. По происхождению Иштар наполовину человек, на другую телхинка, но, не смотря на это, имеет человеческую душу. Именно благодаря этой душе, после смерти, она переродилась в лоа.

– Лоа – это души полудемонов?

– Нет, лао – души людей, поэтому демоны не осознано опасаются людей. После смерти человек теряет себя, забывает свою прошлую жизнь, но случай с Иштар, как теперь очевидно, совсем иной. Она ещё и демон – это превосходство сохранило ей память.

– В книгах о лоа написано совсем иное.

– Никто из демонов никогда не скажет правду человеку. Ты на долю лишь человек, поэтому тебе дозволено знать, тем более мы родня. Чья ты дочь?

– Ильи и Марии Бетельгейзе, – не замешкавшись, ответила Оберона.

Она, запутавшись, перестала думать о том, какие проблемы могут возникнуть у неё, если Аурум подобно умелому психологу работает над её разумом, чтобы выведать у неё тайны, предназначенные для императора.

– Значит ты дочь мятежников. Мне все равно. Можешь не бояться, я тебя императору не выдам. Остается разобраться, кем именно ты мне приходишься. Твой отец или твоя мать имеют обоих родителей?

– Отец не знаком со своей мамой… – Оберона только сейчас задалась вопросом: почему дедушка ей никогда не рассказывал о бабушке, впрочем, как и сыну о матери?

– Вполне возможно, что мы с твоим отцом братья, а это значит, что ты мне приходишься племянницей, – Аурум постарался связать все нити воедино. – Другого родства я не представляю. Ты не знала свою бабушку, и тебя никто с ней не сравнивал? – удивился он

– Нет, – ответила Оберона. – Всё о чем ты говоришь, в моей голове не укладывается. Тебе же миллионы лет? Ты правишь уже давно! Мне всего лишь идет одиннадцатый год, а моему отцу на момент смерти было тридцать шесть лет. Когда Иштар успела связаться с моим дедушкой?

Аурум засмеялся.

– Я, несомненно, старше Велиала, но на год младше Анны – дочери Деймоса. Мы телхины всегда были отстранены от Империи и наши секреты никому не известны. Власть у нас передается от отца или матери тому ребёнку, чей облик, на сто процентов, соответствует одному из родителей. В данном случае я родился копией своего отца, Пери чуть-чуть похожая на мать, отца и на меня – автоматически лишена права на княжество. Самое интересное, что ты копия своей бабушки тоже имеешь право на княжество, поэтому, если я умру не оставив наследника похожего на себя или мою жену, то ты будешь следующим правителем этих земель.

Голова у Обероны закипела.

– Я хочу знать всё о телхинах и лоа!

– Оставайся здесь и Ио тебе даст нужные знания, – сказал Аурум, разведя руками.

– Я не могу… мне нужно избавиться от Велиала!

Аурум тяжело вздохнул.

– В этом деле я тебе не помощник. Мне, знаешь ли, всё равно – кто там сидит на троне. Пока нет угрозы моему народу, я не предприму никаких мер.

Позиция князя телхинов была ясна. Аурурмум не собирался жертвовать собой и спокойствием своего княжества ради спасения человечества.

– Я была готова услышать твой отказ, – сказала Оберона. – Я должна узнать у дедушки о своей бабушке, мне трудно поверить лишь твоим словам.

– Не слова тут главные, а наше с тобой сходство. К тому же я в тебе ощущаю телхина, твоя кровь демонического происхождения.

– Тогда почему мой отец был другим, почему он не обладал теми силами, что есть во мне?

– Природу не поймешь, она его видимо по неизвестной нам причине решила обойти. Если бы я, зная о том, что он мой сводный брат, навестил его, то тогда бы я смог тебе дать более разъясняющий ответ.

– Дедушка единственный ответ на мои вопросы, – сказала Оберона, обратившись в птицу. – Я ещё приду!

– Буду ждать. У телхинов сильные родственные связи. Хочу узнать о тебе всё, перед тем как ты погибнешь, – сказал Аурум с улыбкой на лице.

Он немного раздражает Оберону, особенно его резкие слова.

– Погибну?! Я умру лишь тогда, когда с трона слетит Велиал!

– Знаешь ли? Он может слететь с трона, попросту поскользнувшись, а ты, не обладая нужными знаниями о себе, можешь умереть в любой момент.

В его словах имелся смысл.

– Постараюсь сделать так, чтобы он, слетая с трона, ушибся насмерть!

Как только Оберона улетела, Аурум закрыл окно. На его лице сияла довольная улыбка.

***

Асмодей через окно холла дворца наблюдал за тем, как Калипсо прощается с Шаксом. Они о чем-то поговорили, поулыбались, поцеловались, после чего Шакс залез на лошадь и в одиночку куда-то поскакал. Когда Калипсо развернулась лицом к дворцу, Асмодей заметил грусть в её глазах. Она не провожала взглядом мужа и сразу же направилась в сад.

Не просто так Калипсо переживает, Шакс поехал на встречу с Персоном. Ей все-таки удалось его уговорить прибегнуть к помощи наёмника, но Шакс выдвинул условие: пожелал лично встретиться с ним и обсудить его участие в своей защите. За Персона Калипсо была уверена, она не ждала от него предательства и не верила в то, что он способен навредить её мужу. Беспокоил её именно Шакс, который может уговорить Персона не помогать и тем самым оставит себя без защиты.

На новом виде лошади Шакс до места встречи добрался за два часа, когда бы на обычной лошади на преодоление такого расстояния ушло бы около четырех часов. Эти лошади имеют некоторые отличительные черты от своих сородичей, а именно: четыре прямых рога на голове, хвост похожий на хвост ящерицы и чешую, идущую вдоль позвоночника и охватывающую треть боков. Перед тем как вступить на землю, Шакс осмотрел местность. Лес казался спокойным и пустым. Никто за ним не последовал и никто его здесь не поджидал, осталось дождаться Персона.

Шакс привязал поводья лошади к ветке дерева, а сам присел рядом на траву и продолжил внимательно рассматривать округу, а также прислушиваться к звукам. Его начало беспокоить: отсутствие зверей, птиц и неестественная тишина для леса. Лошадь, словно почувствовав надвигающуюся угрозу, нервно заржала и встала на дыбы. Резко оттолкнувшись от земли, Шакс перелетел через лошадь, а в место, где он только что сидел, одновременно прилетело три стрелы. Тут же кто-то в чёрном плаще с закрытым лицом набросился на него, размахивая мечом. Шакс умело уклонился и вражеский меч пролетел над его головой. Появилось ещё двое незнакомцев в таких же одеяниях, которые незамедлительно одновременно атаковали Шакса. Шакс попал в окружение и в него вновь полетели стрелы. В пируэте он создал воздушный купол, который отбил стрелы и выбил из рук двоих наемников оружия. Третьего наемника Шакс пинком отбросил в сторону – это дало ему время приблизиться к лошади и достать свой меч из ножен. Благодаря своему дару проникать в чужие головы, он предугадывал некоторые события, но видимо наемники были осведомлены об этом, поэтому начали применять блокирующие заклинания.

Шакс отбил удары с двух сторон. Неожиданно кусты за его спиной зашевелились и тонкие ветки, извиваясь по-змеиному, опутали ему ноги и руку, в которой он держал меч. Свободной рукой Шакс создал огонь вокруг себя. Чтобы не быть задетыми огнём, наемники бросились врассыпную. Появившийся четвертый наемник применил магию воды и залил пламя, от чего образовался пар. Шакс, воспользовавшись ситуацией, успел разрубить, удерживающие его ветки и незаметно атаковал одного из наемников, пронзив ему сердце. Наемник упал замертво.

– Все-таки Абигор решил в серьез от меня избавиться! – с улыбкой на лице, сквозь зубы, сказал Шакс.

Наемники переглянулись. Они не ожидали, что Шакс будет знать своего истинного врага и их хозяина в лицо.

В спину Шакса полетели стрелы. Шакс, взмахом руки, сменил курс стрел – одна из них попала в ногу наемника, который не успел вовремя среагировать. Другие наемники разбежались по сторонам, создав кольцо, и напали на Шакса. Почувствовав, что почва уходит из-под ног, Шакс хотел было подпрыгнуть, чтобы переместиться в безопасную точку, как из-под его ног вылетел пласт земли, от чего он не удержался и упал навзничь. Меч вылетел из руки, звонко приземлившись в стороне. Шакс не успел дотянуться до него, так как один из наемников не упустил шанса и быстро приставил острие меча к его горлу. Смотря в глаза возможного своего убийцы, Шакс презрительно улыбнулся, показывая клыки.

– Последняя твоя улыбка! – злобно произнёс наемник, а в следующую секунду его горло пронзила стрела. Бездыханное тело повалилось на землю рядом с Шаксом.

Шакс ухмыльнулся, догадываясь, кому обязан своим спасением. Другие наемники, напряженно вертя головами, крепко в руках сжали мечи. Из-за тревоги, возникшей в их сердцах, они потеряли контроль над своими блокирующими заклинаниями разума. Шакс быстро поднявшись на ноги, напал на близь стоящего наемника, но не заметил, как в него полетели стрелы – радиус его способности чтения мыслей не велик. Три вражеские стрелы, сбитые тремя дружескими стрелами, попадали на землю, а одну стрелу, что ближе всех подлетела к Шаксу, остановила, поглотив, чёрная дымка.