Милена бежала с той скоростью, которая ей была по силам. Долгое время ничего ни есть ни даже пить – тело двигалось на внутренних резервах. Пистолет хоть и холодный, но ей казалось, что он жжёт руку. Даже в целях защиты – неприемлемо им воспользоваться, но потом она вспомнила Максима и отбрасывала настойчивое наваждение. Ноги норовили путаться, а голова – кружиться.

Больше всего её волновало, как там отец. Ведь ей не удалось освободить его от пут, но оставила наедине с чудовищем. «Хоть бы с ним всё было в порядке, когда придёт помощь!» – повторяла она про себя, стараясь не шуметь.

На выходе у подъезда она едва не наскочила на кучу песка. Пистолет выпал из рук прямо туда, и она, чертыхнувшись, стала поднимать его.

До её ушей донеслось, как по ступенькам раздаются торопливые шаги. В висках застучало, и она стала осматриваться вокруг в поисках убежища, где можно было бы хотя вызвать полицию.

Бежать на улицу – значит, она могла бы не успеть добежать, и тем более, вряд ли случайные прохожие окажут ей помощь. Плюс будка сторожа, где он благополучно дремлет. Все нормальные люди спят в это время. В другие подъезды… Милена отбросила и этот вариант. Тем временем, звуки шагов становились всё отчётливее.

Милена решила возложить на дело случая, ведь у неё не оставалось больше времени на то, чтобы перебирать в уме варианты получше. Она побежала вперёд, обойдя песчаную гору, и увидела стоящий грузовик, за рулём которого никого не было. Её длинные ноги понеслись по направлению к нему. Оказавшись возле него, она попыталась открыть дверь, но та не отзывалась. После этого Милена обошла его и попробовала тоже самое. Поняв, что ничего не получается, и она достала из кармана телефон. Мобильный принадлежал отцу. По экране красовались трещины, из-за чего сложно стало различать мелкие детали и буквы. Разблокировав, Милена стала набирать номер полицейского участка. Когда на том конце ответили, она с ужасом осознала, что придётся и ей говорить. А значит, Максим быстро найдёт её.

– Алло, пожалуйста, помогите! Меня и моего отца держат в заложниках на какой-то стройке! Пришлите полицию!

– Хорошо, представьтесь и назовите адрес.

– Милена Грачева. А адрес…я не знаю… Папа просил позвать какого-то Бр… Черт, я забыла его фамилию!

– Не волнуйтесь, сейчас мы разб… – дальнейших слов понимающего диспетчера уже не дошли до слуха Милены, так как её внимание привлёк чей-то незнакомый вопль, а затем появление перед её лицом Макса.

Его лицо искажала гримаса неодобрения, если не злости. В свете от фонарей оно производило зловещее впечатление: черты словно заострились. Пухлые губы плотно сжимались, образовывая плоскую линию. Серые глаза были полуоткрыты, но того было достаточно, чтобы увидеть в них желание положить конец этой затянувшейся забаве. Желваки ходили ходуном.

Милена отбросила телефон, чтобы ухватиться за пистолет обеими руками, так как посчитала, что одной ей будет сложно удерживать внезапный натиск. Увидев сию картину, Макс даже не улыбнулся. Ему не впервые терпеть глупости от бывшей невесты. Его прямая осанка выражала смирение и готовность принять пулю.

– Стреляй же, нечего тыкать в меня отцовской игрушкой!

Милена едва не рыдала. Её ум противился осознанию того факта, что она действительно его любила и желала выйти за него замуж. Стоило ли игнорировать первые тревожные звоночки? Стоило ли доводить до крайностей? Ведь благодаря ей отец лежит там, и неизвестно, живой ли. Руки задрожали, не в силах удерживаться в одном положении, да ещё и со смертоносным оружием. Наконец-то, чего так желал два дня Максим – свершилось:

– Как ты мог, Макс? Ты же не был таким раньше.

– Каким таким? – Макс чётко понимал о чём она твердит, но хотелось вывести её на откровенность.

– Бессердечным. Разве можно похищать кого-то против его воли? И издеваться над её отцом? Ты-то как сирота должен понимать, какие страдания ты мне причинил!

Левая сторона Максима дёрнулось, но он всё ещё держался прямо, не отводя своих глаз от девушки.

– Знаешь ли, Милена… – он сделал краткую паузу, – я и своего-то убил. Наверное, твой пронырливый папашка не рассказывал о том, что накопал на меня. Так вот, тот пожар устроен моими руками, хотя я не намеревался этого делать. У мамы тогда была серьёзная болезнь, из-за которой она была прикована к постели. Мои родители прежде всего думали обо мне и Лере… Когда отец вывел нас во двор, он тут же бросился спасть маму… Но они оба погибли в итоге…

Милена заморгала, едва переваривая новую информацию. Отвращение в ней стало во сто крат сильнее, хотя она не думала, что сие возможно в принципе. Макс продолжил:

– Я жалел о том, что натворил… Мне не хватило духу рассказать Лере, что это из-за меня она осталась без отца и матери. В деле было записано, что пожар возник по непонятным причинам, вроде кто-то был неосторожен. Родственники и соседи считали, что то была простая ужасная ошибка. Только я понимал, что виновен, и это точило меня годами.

– Ты – ужасный человек! Твои действия говорят о тебе куда яснее, чем твои возлияния!

– Не хочешь верить – дело твоё. Но да, отрицать не стану свою мерзкую натуру. Только подобный мне кадр мог согласиться на то, чтобы пожертвовать чужими жизнями, дабы и дальше влачит своё ничтожное существование.

– Заткнись! – закричала Милена. Дуло пистолета то и дело опускалось, что случалось каждый раз с меньшей продолжительностью.

– Ты не понимаешь. Поскольку Лера уже достаточно взрослая девушка… Она таковой являлась и полгода назад, то просто был повод для сделки. В общем, моя смерть не повлияет на неё отрицательным образом. Стреляй!

Милена не хотела вообще в кого-то стрелять, даже в этого монстра. И как назло перед глазами стояло лицо Леры. Разве она заслужила такой участи? Вряд ли она будет благодарна Милене за убийство единственного брата и опору. «Где же полиция?» – спрашивала она у себя, лелея надежду на её всемогущие. Нельзя же тянуть время бесконечно. Она заговорила снова, чтобы выиграть драгоценные минуты:

– Странное желание – умереть. Ведь тогда ты рьяно хотел жить, а теперь просишь убить. С чего бы это?

– Ты действительно не понимаешь или делаешь вид?

– Нет, не понимаю!

– Да потому что я потерял смысл жизни! Ты не стала терпеть мои странности, и уж никто другой не станет этого!

– Ты называешь гибель людей «странностями»? Как можно такое сказать, будучи в здравом уме?

– Я не знал тогда, чем это обернётся! И что в таком случае остаётся делать? Если бы можно было переиграть…

Милена уже не стала сдерживать слез.

– Я видела, как священника отбросило от тебя прямо под грузовик. Его крик ужаса, визг колес, стук о столб… Как же я хотела бы забыть об этом!

– Я его не бросал под машину!

– Да, ты бился в судорогах! Но всё же это именно из-за тебя он погиб! Я не могу смотреть на тебя хотя бы с малой долей того уважения, что было мне присуще прежде. Ещё я… – и она запнулась. Она опустила руки, но глаза же устремлялись на Максима.

– Да что ты? – терпеливо спросил он, когда она не спешила закончить фразу.

– Ты лежал в палате, и я стояла около тебя… Тогда ещё отец присутствовал в палате… Внезапно ты открыл глаза, но в них не было намёка на осмысленность. После чего температура в помещении упала до ниже нуля, я стала мёрзнуть за считанные секунды, и отец испытывал аналогичные ощущения. Все прошло, когда пришел доктор. По его словам, нам просто показалось. А на следующий день, когда ты выписывался, я услышала по новостям, что произошло очередное двойное убийство на мясокомбинате. Все сложилось.

Макс устало слушал её сбивчивый монолог не пытаясь его прервать. Ему нечего было добавить.

Милена упала на колени, уткнувшись лицом в левую ладонь. Её стали занимать нахлынувшие воспоминания о пережитом за последний месяц, что она даже не заметила, как Макс стал полушаге от неё.

Преисполненная нарастающим беспокойством и безнадёжности, она подняла голову. Ей не хватило духу снова нацелиться пистолетом, который словно прирос к ладони. Самое страшное – это полное спокойствие на лице Максима, не дававшее какого-либо ответа на вопрос: «Что ты хочешь сделать со мной?». Тело Милены будто парализовало: она не чувствовала ничего, даже дуновение прохладного ветра. Из её губ вылетало маловнятное, потому что язык заплетался:

– Зачем ты затеял моё похищение? Чтобы…

– «Чтобы убить»? – продолжил за неё Макс, – не знаю. Мною руководили унижение и жажда разобраться в отношениях между нами. Что ж, я получил то, чего хотел.

Затем ветер стал из спокойного – нарастающим и оглушающим, растрёпывая спутанные волосы беззащитной девушки. Макс не удержался от душевного порыва и коснулся её высокого лба. Тишину, временами прорезаемую редко проезжающими машинами, нарушил громкий звук.

То пистолет выпал из руки Милены, которая впала ещё в более сильное оцепенение. То, что казалось ей невозможным, случилось. Её палец нажал на курок вопреки воле. Она могла бы поклясться, что из-за этого боль в руке не носила чисто метафорический характер.

Однако присмотревшись, она удивлённо отметила, что Максим только отшатнулся. Он не кричал, не старался зажимать рану, не терял равновесие – в общем, не вёл, себя как раненый.

Её неприятная догадка подтвердилась, когда на его лице появилась злорадная ухмылка. Столько злорадства ей ещё не доводилось видеть прежде. Может, она промахнулась? И Милена тут же стала искать отброшенный пистолет. Подняв его, обвалянного в мелком мусоре, она по инерции навела дуло на Макса, которого уже вовсю раздирал смех.

– Ты смотри! Неужели ты или даже твой отец не удосужились проверить? Ой, я не могу!

Милена вытаращила глаза. Чтобы убедиться окончательно, она сделала выстрел прямо в кузов грузовика. Как и ожидалось, в нём не появилось новой дырки.

До Милены дошёл весь абсурд собственного положения: она одна на стройке, где нет ни одной души, а если и есть, то они побеждены коварным умом; телефон валяется разбитый вдребезги, а полиция, похоже, и не намеревалась приезжать: из пистолета вытащены все пули. Всё противилось тому, чтобы она смогла спастись. Максим явно наслаждался своей игрой в кошки-мышки.

Бессильно прижавшись к кузову и не выпуская из рук бесполезное оружие, Милена бессильно ожидала того, как поступит с ней тот, с кем делила всё, что было у неё.

Макс насмеявшись вволю, не сразу понял куда делась Милена. Когда увидел её, с обречённым белым лицом, он подошёл к ней, зная, что максимум на который её хватало – дать несильного подзатыльника. Вспомнив об этом, Макс коснулся ушиба от её удара. На том месте уже вырастала небольшая шишка.

Милена не стала оказывать никакого сопротивления, понимая, что между ними силы неравны. «Я готова принять смерть» – мелькало в её мыслях, однако, вместо того, чтобы задушить или заколоть, Макс стал лобызать ей губы. Душа воспротивилась такому повороту событий: те поцелуи, без которых она когда-то не представляла ни одного дня, нынче вызывали в ней тошнотворный рефлекс. Зубы стиснулись, а губы оставались совершенно безучастными к ласкам. Максим заметил холодный приём, отпрянул от неё. Его шаги то туда, то сюда выдавали нервозность и задетое самолюбие.

– Уж не думал, что стал тебе настолько противен! – Милена ничем не выражала свои мысли, только глядела сквозь него, и он прибегнул к «контрольному выстрелу», – так ы говоришь, что твои чувства угасли после гибели священника? Тогда как ты могла лечь со мной в постель после этого?

Милена снова осталась безмолвной, хотя стольких сил стоило ей сохранить бесстрастное лицо. На самом деле, презрение, отвращение, желание помыться – неполный спектр тех чувств, что заполняли каждую клеточку. Она и сама не могла понять, как можно было спокойно делить с ним постель после той трагедии.

– Ты – двуличная мразь! – заорал как не свой Макс, хватаясь за голову.

Много «приятных» эпитетов выслушала несостоявшаяся Шкирко в свой адрес до того, как тот снова подошёл к ней и прижал к кузову всем телом. Милена пыталась повернуть свою голову к нему боком, но тот грубо схватил за подбородок. Девушка была вынуждена видеть воочию, как перед ней стоял уже обезумевший Макс.

– Дрожишь, сучка? Боишься меня? – злобно спрашивал он, хотя дело было не только в страхе. Стояла глубокая ночь, и на улице становилось слишком холодно для практически раздетой девушки.

Милена решила играть по его правилам, и гордо смотрела ему в глаза.

– Вот и убей уже, а то надоел хуже горькой редьки за последнее время! Глаза б мои тебя не видели!

Она бы плюнула ему в лицо, только не в её манере было так делать. Только испепеляющий взгляд, полный презрения и гордости. Секундное удивление в глазах Максима свидетельствовало о том, что в ней еще оставалось человеческое нутро. Но потом он взял себя в руки и прохрипел:

– Не думай, что удовлетворю тебя быстрой и безболезненной смертью.

– Довольно разглагольствовать! Здесь нет зрителей для твоего паршивого спектакля оскорбленного жениха!

– Думаешь, больно смелая? Тебе никто не поможет! Из двух возможных спасителей я вырубил обоих, так как из них так и сыплется песок. Твой чертов папаша определённо порадуется, тому что и дочь придётся хоронить!

Милену как молнией ударило. Ей стало больно слышать такое про отца, ведь он и правда не переживёт убийства единственного ребёнка. Затем перед её глазами нарисовалась позавчерашняя картина. Мозг туго справлялся с задачей вспомнить хотя бы одну молитву, к которым так приобщала Сара, будучи набожным человеком. Но Милена вступив в подростковый период отреклась от веры, по большей части, навязываемой. Её увлечение касались рок-музыки и фильмов ужасов, а также книг, в которых отвергались религиозные догмы при помощи науки. Мать едва пережила появление антирелигиозного настроения, полагая, что дочь перерастёт и одумается. Поэтому то, что так училось много лет назад – напрочь стёрлось из сознания.

– Отче Наш, сущий на небесах… – начала проговаривать неуверенно вслух Милена, одновременно усердно выуживая из закромов памяти дальнейшие строчки.

Макс отскочил, как ужаленный. В глазах застыл невиданный доселе ужас. И пока Милена замолкала между строчками, он кричал издалека:

– Заткнись сейчас же!

Та, конечно, не послушалась его просьбы. Или точнее, приказа, словно она его рабыня, на чьём роду написано беспрекословно слушаться хозяина.

По стройке пронёсся протяжный вой, напоминавший волчий. По коже девушки прошлись мурашки от той картины, что предстала перед ней.

Макс упал на колени, издавая оглушительные вопли. Затем тело упало полностью на сырую землю, раздираемый конвульсиями. Девушке хотелось закончить чтение давно забытой молитвы, но тут же передумывала, вспоминая о том, что некогда любимый человек наворотил кучу дел, доводя до смерти кучу людей. Возможно, на их месте и её отец, храбро защищавший дочь по мере возможностей. Поэтому она продолжила, со слезами наблюдая за мучениями Максима.

Душераздирающий крик сменился рыком дикого хищного животного. Глаза наливались кровью, и по впалой щеке потекли багровые струйки. Руки сводило и выворачивало, и между секундными перерывами крика слышался хруст костей.

Милена зачитала последнюю строчку и начала по второму кругу, убеждая себя, что Макс не заслужил никакой пощады. Кто знает, что бы он совершил с ней, не начни она шептать спасительные слова. Изнасиловал? Расчленял, пока она была бы в сознании? Сжёг заживо? От него стоило ждать всего, раз он смог жить с тем, что убил собственных родителей, не поставив никого в известность.

На нарядной одежде проступали пятна алого цвета. Они были на животе, груди, предплечьях – проще сказать, где их не было. Изо рта пошла пена вперемешку с кровью.

Милена умолкла: её обуяло сознание того, что она теперь не лучше отвергнутого Макса, как так нанесла ему несовместимые с жизнью увечья. Да, только словесно, но и тот тоже убивал косвенно. «Хватит оправдывать его! Всё по заслугам» – одёрнула себя Милена.

Глава 35

Хоть Максим в луже собственной крови и экскрементов теперь не двигался и даже не стонал, надо было бежать. Что Милена и сделала, решив, что дорога во внешний мир близка как никогда.

Едва отперев калитку, запертую за ключ, она с упоением вдохнула аромат бензина от машины, которая как раз проезжала мимо. Издалека раздавались сигналы от сирены.

Через несколько минут Милена сидела в полицейской машине, отвечая односложно на вопросы коллег отца. Силы покинули её, когда она поняла, что желанная свобода и чувство защищенности, хоть и иллюзорные по своей природе, были достигнуты. Теперь ничто не угрожает жизни. Игра окончена.

Полицейские вывели Грачева под ручки, так как он шёл с трудом. На голове белела наспех замотанная повязка, сквозь которую проступало небольшое кровавое пятно.

– Ударился о косяк при падении, – сообщил он дочери, читая вопрос в её карих глазах.

Стоящий рядом с ним полицейский настороженно глядел на Милену. Поэтому когда Денис Алексеевич порывался сесть рядом с дочерью, он стал его останавливать.

– Нам надо поговорить с вашей дочерью.

– О чём с ней болтать? – от былого благодушного настроения Грачева не осталось и следа, – она пережила мучительный день с этим… монстром!

– Вот нам и стоит прервать вашу идиллию.

– Ладно, только давайте при мне, я тоже стал невольным участником в этой дурной игре.

Полицейский заметно колебался, но потом согласился с условиями старшего коллеги. Первые вопросы не вызывали затруднения у Милены, хотя ей до безумия хотелось оказаться в мягкой постели и отсыпаться пару дней. Затем допрос коснулся персоны Макса.

– Гражданина Шкирко мы обнаружили мёртвым. – Милена в душе порадовалась этой констатации факта, хотя и старалась не выдавать этого, чтобы её не поняли превратно. – Травмы не похожи на следы от выстрелов из того пистолета, который лежал возле него. Такое чувство, что его проткнули во все места. Странно это всё, не находите?

– Пистолет принадлежит мне. Этот… отнял его у меня, когда я валялся вырубленным. – О том, что потом оружие перекочевало в руки Милены, Грачев решил не говорить, ведь всё равно смерть произошла не от него, хотя стоило ли доверять начальным поверхностным выводам. – Про остальное она ничего вам не скажет.

– Учтём и это, – ответил ничем не значащим тоном стража порядка. – А вы лично что можете сказать по поводу того, как наступила смерть Максима?

На этом моменте Милена впала в ступор. Сказать, что Макс скончался от её молитв… Во-первых, никто в это не поверит. А во-вторых, стоило ли подчёркивать, что ты являешься причиной смерти?

– Я к нему не приближался с того момента, как он меня стукнул. Мне нечего сказать, пока не будут известны результаты вскрытия.

Полицейский ничего не ответил, но жестом указал водителю, что пострадавших можно увозить домой.

Глава 36

Тузик скакал вокруг Милены с неистовым желанием выхватить у неё палку, найденную под старым тополем. Та, смеясь, помахала ею пару раз и бросила ка можно дальше. Собака одобрила её жест и бросилась за добычей в самую даль парка.

Грачев в пяти метрах от них наблюдал за этой картиной, стоя на мостике над озером, в котором плавали изящные лебеди. Они с жадностью хвастали хлебные крошки, бросаемые невежественными гуляющими. Но ему было не чтения морали.

На небе плыли редкие облака, не препятствуя солнцу. Всюду лежали жёлтые листья. Спокойный ветерок трепал оголявшие ветки деревьев.

Сегодня ровно месяц, как Грачев подал в отставку. Он решил заниматься более спокойной работой. Он решил, что достаточно послужил на благо общественного порядка. Покидая участок, он долго прощался с коллегами, не скрывавшие своих чувств. Особенно сильно расстроился Бобров.

– Не верю, что говорю то, но мне будет не хватать ваших глупых шуток и подколов в мой адрес.

– Эх, Андрей… Какие проблемы, звони, и я с превеликим удовольствием наговорю тебе любезностей.

Реплику Грачева встретили громким смехом, а Бобров, как всегда, покраснел.

И Денис Алексеевич совершенно не скучал по работе. Правда, он пока пребывал в поиске интересного занятия, но был уверен, что к весне что-нибудь да придумает.

Милена вернулась домой сразу же после похищения. Она с головой ушла в работу и домашние хлопоты, стараясь забыть про прошлое. В доме появились три кошки без определённой породы. О них она с упоением заботилась, наравне с Тузиком. Тот поворчал первое время и в конце концов принял новых жильцов дома.

Про Леру никто из обоих не слышал, да они и не старались узнать о ней хоть что-то новое.

Те загадочные двойные убийства закончились со смертью Макса, и Грачеву иногда по старой памяти названивали коллеги и делились своим недоумением насчёт такого внезапного конца сложившейся тенденции. Он не говорил им ничего определённого, но знал, что виновник получил своё и больше не потревожит мир беспощадной чисткой населения. Следствие по делу странной кончины Шкирко было закрыто с такой формулировкой: «Скончался от внутренних ран, спровоцировавших несовместимое с жизнью кровоизлияние, полученных у бара «Три отвёртки».