Однако, вспомнив об Алисе, Рик с трудом сбросил оцепенение. Он встал в защитную позу, ощетинился и зарычал, обнажая клыки. Когда птица была уже совсем близко, пёс прыгнул на неё и постарался укусить. Несмотря на то что его попытка провалилась, птица, не ожидавшая отпора, удалилась прочь. Отдышавшись, Рик отправился искать обходной путь.
Это заняло совсем немного времени и теперь оставалось только нагнать искру, что ему никак не удавалось. Рик уже начал думать, что она осталась где-то на том участке, к которому у него не было доступа, но тут он выбежал к устью реки. Шансов найти здесь хоть что-нибудь практически не было, но пёс решил не сдаваться и поискать искру на берегу.
Когда на горизонте уже забрезжил рассвет, Рик увидел, как недалеко от берега в воде вспыхнул яркий свет и на сушу по высокой дуге пролетела та самая искра. Он рванул туда, где она должна была упасть. Краем глаза, пёс заметил, что птица тоже здесь и уже пикирует к искре. Собрав последние силы, Рик сделал стремительный рывок и схватил светящийся шарик прямо из-под клюва соперника.
Глава 7. Свет желания.
Алиса бежала так быстро, как только могла. Но птица всё равно нагоняла её. Хищный клюв устрашающе клацал в те мгновения, когда пытался схватить девочку. Алиса слышала странный стук. Мерный, но едва уловимый. Тук-тук, тук-тук. Он был всё слабее и слабее, а птица подбиралась всё ближе и ближе.
«Вот бы были у меня крылья, ‒ думала девочка. ‒ Тогда я смогла бы улететь от неё».
‒ Настя! ‒ позвала сестру Алиса. ‒ Антон! Помогите!
Но вокруг была только серая мгла. Крик девочки тонул в пустоте. Она продолжала бежать, но сил уже не осталось. Однако Алисе казалось, что ещё немного и она сможет скрыться от страшной птицы, стоит только потерпеть.
Перед ней появился обрыв, в который девочка едва не сорвалась. Алиса остановилась. Тук-тук стучало что-то совсем рядом. Тук. Тук. Тук. Всё медленней и медленней. Глаза девочки стали закрываться, а птица пикировала прямо на неё. Алиса сделала шаг вперёд и вскрикнув полетела вниз. Птица последовала за ней, прокричав что-то торжествующее.
***
Астра никогда не думала, что подобные вещи могут происходить. Шанс на подобный исход был настолько мал, что его сложно было даже вообразить. Но находиться в пасти четвероного существа, которого называли собакой, она посчитала за самую настоящую удачу. Теперь оставалось только успеть добраться до девочки. Благо место, где она была, оказалось совсем рядом.
«Давай пёс, беги что есть сил!», ‒ думала упавшая звезда.
Рик мчался, как никогда в жизни, возможно, даже быстрее, чем любая другая собака до него. Птица преследовала его попятам, то и дело пыталась выхватить Астру, но звёздочка помогала псу отражать её атаки, то и дело вспыхивая.
Рик бежал сначала вдоль берега, а затем, следуя беззвучному подсказу искры, повернул в лес в сторону города. Через некоторое время они выбежали на дорогу, едва не попав под автомобиль. Вдоль асфальтовой дороги псу было проще бежать. Птица же вновь настигла их и на этот раз её атаки стали ещё стремительнее. Паре едва удавалось от них отбиваться, но они продолжали приближаться к цели.
Они были совсем близко, и Астра чувствовала, что ещё чуть-чуть и всё решится. Рик превозмогая усталость уже забежал во двор больницы, когда птица всё-таки настигла их и её когти мёртвой хваткой впились в его загривок, но Астре этого было достаточно: она освободила всю оставшуюся энергию, превратившись в яркую вспышку света, затмившую всё вокруг.
Солнце нежными лучами осветило город, но за плотными шторами операционной, всё ещё царила ночь и кипела работа. Когда хирург закончил оперировать Алису, Антон подошёл к окну. Его медицинская маска была полностью мокрая, а руки дрожали. Резким движением, врач одёрнул шторы, и комнату залил яркий свет нового года. Антон приоткрыл окно и в комнату пробрался свежий морозный воздух.
***
Спустя два месяца в город начала пробиваться весна. Дни становились теплее, а солнце светило всё ярче и веселее. Антон и Настя вместе стояли у крыльца больницы, наслаждаясь мягким бризом.
Во дворе Алиса, звонко смеясь, играла с Риком, по-прежнему называя его Чарли. Девочка была уверена, что это он и была просто счастлива.
‒ Скоро меня выпишут, и мы вместе поедем домой, ‒ радостно сообщила она псу. – Там живёт Джим, но я уверена, что вы подружитесь.
Пёс в ответ задорно пролаял. Он тоже был счастлив, что нашёл своего Человека.
‒ Вы верите, что звёзды могут исполнять желания? – спросила Настя Антона. Они стояли чуть поодаль и смотрели, как играют Алиса и Чарли.
‒ Я не верю, ‒ ответил врач. – Я знаю.
‒ А я вот не знала раньше. Но в тот день, увидев падающую звезду, взяла и загадала, ‒ улыбнулась Настя. ‒ Возможно, это был жест отчаяния, но, когда утром на улице ко мне подбежал пёс, похожий на Чарли, а затем я узнала, что операция прошла успешно, сомнений у меня не осталось.
‒ Возможно, мы просто загадали наше желание хорошей звезде, ‒ улыбнулся в ответ Антон и поправил значок на халате. Перерыв заканчивался и ему нужно было вернуться к работе, ведь желания сами собой не исполнятся, и даже звёздам в этом нелёгком деле нужна помощь.
А где-то на небесном куполе вспыхнула, словно подмигнув, новая звёздочка. Её желание тоже сбылось и теперь она нет-нет, да и поглядывала за крохотным существом по имени Алиса и её верным другом Чарли.