Земля затерянных дорог – 3

Глава – 4

Солнце уже начало садиться за макушки черного леса, когда Геллерт вышел к окраине незнакомого города. Скелеты полуразрушенных домов угрожающе смотрели на него пустыми глазницами окон. Жуткая тишина давила на уши. В город он заходить не стал, с первого взгляда было видно, что там нет ни одной живой души. Пройдя через пустырь, густо поросший высоким бурьяном, он подошел к крайнему дому, собираясь войти в подъезд. Надо было оглядеть местность с высоты, пока солнце не скрылось совсем. Он уже сделал шаг к распахнутой двери, как вдруг увидел черное дымовое пятно. Портал тьмы висел прямо в центре дверного проема.

– Твою мать, – выругался парень, пятясь назад. Еще каких-то пару шагов и он угодил бы в аномалию. В сумерках почти невозможно разглядеть черную дымку.

Геллерт поднял с земли камень и бросил его в Портал, тот глухо хлопнул и растворился, обдав его сырой изморозью. Войдя в подъезд, он поднялся на самый верхний этаж, и обнаружил открытый люк, ведущий на крышу. Забравшись по вертикальной лестнице наверх, оказался на большой плоской площадке. Вид отсюда был потрясающий, вот только сильный ветер неприятно подталкивал в спину к краю крыши. Пройдя вдоль стены, осматривая окрестность со стороны леса, Геллерт увидел проплешину, на которой разместился довольно большой поселок. Далеко в стороне виднелся еще один поменьше, и еще один такой же маленький приютился ближе к городу. Охотники рассказывали, что именно так и выглядят Городские развалины.

После того как Лиса сбежала от него, забрав с собой алмазы, он вернулся в бар и злясь на сестру напился с контрабандистами. В тот момент, когда Геллерт узнал, что именно она, его единственный родной человек и есть тот шантажист, он с трудом сдержал себя чтобы не пристрелить сестру на месте. Она опять предала его. Он выстрелил, чтобы ее напугать. Если бы она не ушла, могло бы случиться непоправимое. Геллерт дал Леоне три дня, чтобы уйти, и только потом, немного остыв, пошел следом за ней. Как бы ни поступила с ним Лиса, он не мог ее бросить, пропадет она без него. Он мог давно проводить ее на Большую землю, но там она будет одна. Может это и к лучшему?

Спустившись с крыши, Геллерт пошел вниз и, проходя мимо окна очередного этажа, случайно увидел в лесу людей. Он остановился и, встав у стены, чтобы его не заметили, стал наблюдать за ними. Там происходило что-то странное, двое мужчин пытались повесить третьего, перебросив веревку через толстый сук дерева. На голове пленника был надет мешок, а сам он был обмотан веревкой. Геллерту совершенно не было дела до них, все сводят счеты по-своему, но ему показалось, что тот, кого они собираются вздернуть, очень маленького роста. Карлик?

– Странный метод, – проговорил он. – Средневековье какое-то.

Геллерт положил автомат на пол и, не снимая рюкзак, прицелился из винтовки. Солнце уже почти село, но, то место где находились незнакомцы, было еще освещено. Нажав на курок, он выстрелил. Один из мужчин сразу рухнул на землю, другой озираясь по сторонам и пытаясь определить, откуда прилетела пуля, выпустил веревку из рук. Пленник, которого они уже успели приподнять, упал вниз.

Он снова прицелился и выстрелил. Второй мужчина тоже повалился на землю и затих.

Геллерт спустился еще на пару этажей и остановился у окна, не высовываясь, стал наблюдать, не покажется ли кто-нибудь еще. Пленник тем временем катался по земле пытаясь освободиться от веревки, но у него ничего не выходило. Подождав примерно минут десять, Геллерт спустился вниз.

Подойдя к ползающему по земле свертку, словно гусеница, он приложил дуло винтовки к его голове и спросил:

– Ты кто такой?

– Я – Зэн, – пропищал детский голос, всхлипывая.

Сняв с шеи «гусеницы» петлю, он вынул из ножен, висящих на поясе, нож, и разрезал веревки. Стянув с головы мальчишки грязный мешок, спросил, разглядывая заплаканного китайчонка:

– Что натворил?

– Ничего, – пропищал тот, размазывая грязь по лицу ладошкой.

– Ну, знаешь ли, просто так никого не вешают на дереве.

Китайчонок, продолжая всхлипывать, вдруг замер, уставившись на него.

– Ты ее брат? – вдруг спросил он. – Ты на нее похож.

– На кого? – поинтересовался Геллерт, впрочем, уже догадываясь.

– На Джену. Она живет в нашем баре.

Геллерт взяв мальчишку за шиворот, поднял с земли, ставя на ноги.

– Рассказывай все подробно, будешь врать или скрывать что-то, я возобновлю прерванный процесс. Давай все по порядку.

– Я увидел, что Джена показывает Тао какую-то вещь. И подслушал. Они говорили об алмазах. Она хотела их продать. Потом в бар пришли они, – он кивнул головой в сторону двух мертвых мужчин. – У них было много денег. Я просто хотел помочь и спросил, не хотят ли они купить алмазы. Главный, его зовут – Седой, пообещал мне подарить пистолет, если я приведу ее туда, куда он скажет.

– Что дальше?

– Когда мы пришли с ней в тот дом, Седой забрал у нее камень и сказал этим, – он снова кивнул на мертвецов. – Чтобы нас убили. Джена выпрыгнула в окно, а я не успел. Ей удалось убежать, потому что Седой громко кричал на своих людей, когда те вернулись под утро одни. Он сказал, что они должны ее поймать и привести к нему, а от меня избавиться как от свидетеля.

– Где сейчас Седой?

– Они пошли в бар к Джаку, там сняли дом.

– Сколько с ним людей?

Зэн снова бросил взгляд на мертвецов.

– Теперь только один.

– Кто еще знает про эти алмазы?

– Только Тао. Он работает в баре. Помощник моего деда, – ответил Зэн и, спохватившись, добавил. – Он хороший, добрый. Он разрешил Джене жить в комнате десять дней бесплатно.

– С чего бы это?

– Она помогла ему спрятать труп Билли, – сказал мальчишка и осекся.

– Сама доброта прямо, – усмехнулся Геллерт. Он обшарил карманы убитых им незнакомцев, забрал деньги, патроны и артефакты. Найдя в кармане одного из них пистолет, протянул его мальчишки.

– Возьми, теперь он твой.

Китайчонка не надо было просить дважды, схватив пистолет, он быстро сунул его себе в карман.

– Сейчас ты отведешь меня к Седому, потом вернешься в свой бар, и никому не скажешь обо мне, особенно Джене. И об этом будешь молчать, – он указал пальцем на мертвецов. – Если проболтаешься, я найду тебя и удавлю. Понял?

Зэн кивнул головой и спросил:

– Вы с ней поругались?

– Неважно.

– Когда мы ругаемся с сестрой, тоже не разговариваем друг с другом. Джия еще мелкая, ей четыре года. Тао сказал, что раньше у нее был хвост…ой, – мальчишка снова осекся и покосился на Геллерта.

– И куда же он делся?

– Его отрезал Инграм, – нехотя проговорил Зэн.

– Лучше бы он тебе язык отрезал.

Дальше шли молча.

Бар Джака и прилегающий к нему маленький поселок в несколько домов, находился на окраине города, его Геллерт видел с крыши многоэтажки. Это оказалось совсем недалеко от того места где незнакомцы хотели вздернуть мальчишку. Дом, который снял Седой, стоял рядом с баром, примерно в двадцати метрах от него. В единственном окне мигал свет от свечи.

– Это здесь, – сказал Зэн, прячась за Геллерта.

– Ты уверен?

Мальчишка закивал головой.

– Можешь идти. И не забудь, если скажешь кому-нибудь обо мне, я тебя везде достану.

Китайчонок рванут по дороге так, что Геллерт, глядя ему в след, немного усомнился в своих словах. Проводив мальчишку взглядом, он огляделся по сторонам. Солнце уже село и на темной улице не было ни души, только возле бара стоял какой-то пьяный человек, громко ругая кого-то отборными матами.

Подойдя к дому, Геллерт сбросил рюкзак на землю, снял винтовку с предохранителя и потянул дверь за ручку. Дверь оказалась не запертой. Тихо войдя в дом, он остановился в темном коридоре и прислушался. В освещенной комнате разговаривали двое:

– Куда они запропастились? Так сложно, что ли, свернуть мальчишке шею? – спросил хриплый неприятно скрипучий голос. – Ничего нельзя вам доверить, все приходится делать самому.

– Может они уже давно в баре? Избавились от мальчишки и сидят нас ждут?

– Я им сказал, чтобы они пришли сюда и рассказали, как все прошло. Опять, поди, вляпались в дерьмо какое-нибудь. Зачем я вообще связался с вами?

– Слушай Седой, что ты вечно причитаешь как бабка старая? Все тебе не так. Иди и сам выполняй всю грязную работу. Мы и без тебя справимся. Предлагаю продать алмазы, поделить деньги на четверых и разбежаться. Я уже устал от тебя, честное слово.

– Ну что ж, давай.

Скрипучий голос прозвучал миролюбиво, а через несколько секунд раздался выстрел. Геллерт подойдя ближе к двери, осторожно заглянул в комнату. Невысокий седовласый мужчина быстро собирал свой рюкзак, приговаривая:

– Денег он захотел. Хрен тебе, а не алмазы. Без меня они справятся. Да вы без меня кусок хлеба мимо рта пронесете, недоумки.

Геллерт перевел взгляд вниз, под столом с дырой в голове лежал еще один мужчина, лужа крови медленно растекалась по некрашеному, грязному полу.

Убедившись, что это именно тот человек, который ему нужен, Геллерт вошел в комнату и сразу выстрелил. Седой, ничего не понимая, смотрел на него удивленными глазами, медленно оседая на пол. Он был еще жив.

– Где алмазы? – спросил Геллерт.

– И ты туда же, – прохрипел Седой. – Всем подавай алмазы.

На несколько секунд он задержал на парне взгляд, и снова прохрипел:

– Кого-то ты мне напоминаешь, хотя могу поклясться, что никогда тебя не видел.

– Так выглядит твоя смерть, – сказал Геллерт и одним выстрелом добил Седого.

Обыскав карманы убитого, он извлек оттуда все тот же кусок скальника с вкрапленными в него тремя алмазами.

* * *

До Городских развалин они добрались к вечеру. Войдя в бар китайца Линя, Аспид окинул быстрым взглядом посетителей, многие из них ему были хорошо знакомы. Но, тем не менее, он, ни с кем не дружил.

– Здесь многолюдно сегодня, – заметил Хамелеон, тоже разглядывая разномастный люд.

– Вечером всегда так, – ответил Лерой.

Он прошел к барной стойке, за которой стоял Тао, разливая спиртные напитки. Здесь закончилась его миссия, дальше туристы пойдут без него на Большую землю, с ними и Хамелеон. Сам Аспид никуда не торопился и мог остаться в Городских развалинах еще на некоторое время. Взяв у Тао ключ от комнаты, он поднялся наверх и принял душ. Вода, как всегда была почти холодной, другого он и не ожидал. Переодевшись, он снова спустился в бар. Хамелеон и туристы были уже там, им даже удалось занять дальний стол у стены. Заказав ужин, они взяли пару бутылок виски. Пить не хотелось, но надо было помянуть Марти.

В баре не держали стеклянных рюмок и бокалов, все спиртное разливали в надежные жестяные и алюминиевые кружки. Местные бродяги часто напивались, иногда дрались, да и туристы вели себя намного раскованней, чем на Большой земле, ведь полиции здесь не было. Случались и перестрелки, хотя на это был свой местный закон запрещающий применять какое-либо оружие в общественных местах. Бродяги как могли, соблюдали его.

Аспид сидел лицом к входной двери, он видел, как она распахнулась, и в бар вбежал китайчонок лет двенадцати. Он знал, что это внук старика Линя. Мальчишка, растолкав скопившихся у барной стойки охотников, поднырнул под откидную ее часть, и скрылся с глаз. Лерой успел заметить, что Тао обрадовался его появлению, словно они не виделись несколько дней.

– Откуда здесь дети? – спросил Хамелеон, перехватив взгляд Аспида.

– Внук хозяина бара. У него еще младшая сестра есть.

В этот миг к их столу подошел черноволосый мужчина лет шестидесяти. Лерой видел его много раз и знал что тот проводник одиночка, но как зовут, не помнил. Может даже и не знал.

– Возьмешь туристов в сторону Заброшенного города? – обратился он к Аспиду. – Им надо в поселок Лорена. Они прибудут сюда через два дня с Большой земли.

– Почему сам не ведешь? – спросил Лерой, пристально глядя на проводника.

– Ухожу, завтра утром, в Лесной поселок. Ларри Кабан попросил забрать туристов. Я надеялся, что их прихватит Репей, да у него что-то с ногой приключилось.

– Подвернул на охоте, – подтвердил Олдон, разливая спиртное по кружкам. – Наступил на гнилую корягу, а под ней острый камень был. Мы думали, что там вообще перелом, но обошлось.

– Да, не повезло ему, – посочувствовал проводник, и переспросил. – Ну, так как?

– Сколько их?

– Двое. Ищут кого-то. Им сказали, что тот человек находится в поселке Лорена, или в соседнем, что западней, в двух днях пути от него.

Аспид, молча, кивнул головой, соглашаясь взять туристов. Он, в общем-то, не собирался надолго задерживаться в Городских развалинах.

* * *

В дверь тихонько постучались. Леона свернувшись клубочком, лежала на кровати, услышав стук, нехотя поднялась и подошла к двери.

– Кто? – коротко спросила она, подозревая, что пришел Тао.

– Это я.

Услышав голос Зэна, она быстро вставила ключ в замочную скважину и приоткрыла дверь. Схватив мальчишку за руку, втянула его в комнату и снова заперлась. Как ей хотелось удавить его в эту минуту.

– Ну, рассказывай! – потребовала она, встав перед ним со скрещенными на груди руками.

– Я хотел помочь, – промямлил мальчишка. – У них было много денег.

– Ты понимаешь, что мне чудом удалось сбежать от них? Теперь они могут в любую минуту пристрелить меня из-за угла. Я даже из комнаты теперь боюсь выйти! – прошипела она, испепеляя Зэна взглядом. – Они забрали у меня все! Кстати, почему они тебя отпустили?

– Меня спас от них один человек. И ты можешь больше не бояться Седого и его людей.

– Почему это? – не поверила Леона.

– Они ушли из Городских развалин, – соврал Зэн, ведь ему запретили говорить правду. – Я сам видел, что они пошли на Большую землю.

– Замечательно! Они украли мои алмазы и отправились продавать их на Большую землю! – Леона готова была от злости покусать свой ботинок, лежащий на полу. – И это все из-за тебя, маленький засранец! Если еще когда-нибудь увижу тебя подслушивающим чужие разговоры, я отрежу тебе уши и засуну их тебе…неважно куда!

Она снова повернула ключ в двери и, взяв Зэна за шиворот, выпихнула его из своей комнаты.

– Держись от меня подальше!

Мальчишка ушел, а она еще долго не могла успокоиться. Чувствуя, что все равно не уснет, Лиса надела ботинки, накинула куртку и, взяв винтовку, вышла из комнаты. Раз ей больше ничего не угрожает, хотя в это она не очень-то верила, то можно спуститься в бар и выпить кофе. Конечно, она с удовольствием сейчас выпила бы что-нибудь другое, но на спиртное денег у нее не было.

Спустившись вниз, она остановилась в тени лестницы, чтобы со стороны немного присмотреться к присутствующим в баре посетителям. В основном это были одни и те же местные бродяги, которых она уже привыкла видеть здесь ежедневно. Но было много и новых лиц. За дальним столом у стены сидели четверо, двоих она видела только со спины. Но одного из тех, кто сидел к ней лицом она внезапно узнала.

«Хамелеон?», – не поверила Лиса своим глазам. – «Хамелеон, мать твою…Хамеле-о-о-н?».

Это было чудо! Увидеть здесь знакомое лицо, ей казалось великим чудом. И теперь ее главной целью было вцепиться в него мертвой хваткой бойцовской собаки, чтобы ему не удалось от нее отделаться. А Киан обязательно сделает попытку избавиться от нее, потому что она нужна ему как прошлогодний снег.

Увидев Зэна, скучающего за барной стойкой возле Тао, она помаячила ему рукой, подзывая. Мальчишка сразу напрягся, недоверчиво глядя в ее сторону. Лиса еще раз сделала попытку подозвать его и, видя, что тот упорно сидит на месте, показала ему кулак со зловещим выражением на лице. Зэн нехотя направился к ней. Как только мальчишка приблизился, Леона схватила его за шиворот и втянула еще глубже в тень, почти под самую лестницу.

– Я тебе прощу все, но ты должен кое-что для меня сделать.

– Что? – китайчонок насторожился еще больше.

– Видишь дальний стол? – она ткнула пальцем, показывая направление. – С краю, лицом сюда сидит темноволосый мужчина. Приведи его ко мне, не знаю, как ты это сделаешь. Только не говори ему, кто его зовет. Все, пошел!

Леона подтолкнула мальчишку в спину и стала наблюдать как он между столами и нетрезвыми посетителями пробирается к заданной цели. Она видела, как Зэн подошел к Хамелеону и что-то сказал тому. Киан посмотрел в сторону лестницы, но оттуда он не мог видеть Леону. Сидящий напротив него мужчина со светлыми, немного вьющимися волосами до плеч, тоже оглянулся, глядя в ее сторону.

Увидев его, Леона замерла, чувствуя невероятную слабость в ногах. Чтобы не упасть, она уцепилась рукой за лестницу.

«Лерой!».

Лиса никак не ожидала встретить его здесь. Она вообще не надеялась увидеть его еще когда-нибудь в своей жизни. Леона изредка вспоминала его в течение года, и была уверена, что ее чувства к нему давно угасли. Обида на него способствовала тому. Но сейчас видя его здесь, она поняла, что ничего не угасло, не прошло.

«Что общего у него с Хамелеоном? Как они могли оказаться здесь вместе?».

Сердце учащенно билось, ее бросало то в холод то в жар, Лиса поднесла руку к горящей щеке и наткнулась пальцами на тонкий шрам. Если до этой минуты она могла смериться с этим уродством, то теперь он причинял ей невыносимую боль.

«Он не должен видеть меня такой!».

Видя, что Хамелеон поднимается с места и идет следом за Зэном в ее сторону, Леона уже не была уверена, что у нее хватит сил на разговор с ним. Но отступать было поздно. Радовало одно, что Аспид не пошел за ними.

Она прижалась спиной к стене и стала ждать. Хамелеон, нырнув под лестницу, оказался прямо перед ней.

– Вот это встреча! – проговорил он, улыбаясь.

Леоне показалось, что он как будто был рад ее видеть.

– Ты как сюда попала? Геллерт с тобой?

Лиса отрицательно покачала головой, еще не в силах вымолвить хотя бы слово. Ее трясло.

– Ты что больна? – Киан приложил ладонь к ее лбу. – Неважно выглядишь, – он провел пальцем по ее щеке, касаясь шрама. – Кто тебя так?

– Геллерт! – сказала она, не понимая, почему солгала. Наверное, так было проще, не надо ничего объяснять. Она не хотела даже вспоминать историю с Кочевником, и надеялась, что Хамелеон ничего не знает о ней.

– Вот зверь, – проговорил Киан, не отрывая взгляда от ее лица. – Как же он так?

– Он хотел меня убить.

Увидев в глазах Хамелеона сочувствие, Лиса поняла, что теперь можно вить из него веревки.

– Я от него сбежала. Живу уже несколько дней здесь, отдала все, что у меня было за комнату наверху. Мне больше некуда идти.

Хамелеон испытывающе смотрел на нее и молчал, видимо думал, как поступить с ней, или не верил ей.

– Я могу взять тебя с собой на Большую землю, – наконец сказал он. – Только что ты там будешь делать одна?

Леона опустила глаза и пожала плечами. Она на самом деле не знала, что делать дальше.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – Хамелеон достал из кармана свернутые рулончиком деньги и протянул ей. – Возьми пока это, пригодится.

– Спасибо, – Лиса быстро спрятала деньги в карман.

– Кстати, ты ведь знаешь Аспида? – внезапно спросил он.

При упоминании о Лерое сердце больно кольнуло. Откуда Хамелеон узнал, что они с Аспидом знакомы?

– Пожалуйста, не говори ему, что ты меня видел, – попросила она, дрожащим голосом.

– Хорошо. А ты тогда скажи, где я могу найти твоего брата?

– Зачем он тебе? – насторожилась Лиса.

– Он мне нужен.

– Геллерт остался в поселке Норвуда. Ты когда уходишь на Большую землю?

– Возможно через пару дней. Я дам тебе знать. Ты в какой комнате остановилась?

– В пятой.

Хамелеон вынырнул из-под лестницы и уже собрался вернуться к своему столу, но Леона не сдержавшись, вдруг спросила:

– Ханна с ним?

– Это кто? – не понял Киан, но догадавшись, улыбнулся. – Нет. Он один.

* * *

Глава – 5

Хамелеон занял комнату напротив той, в которой остановилась Лиса. Это вышло случайно, а не намеренно. Встретить ее здесь, конечно, не ожидал, и что бы Леона ни говорила, он не верил ни одному ее слову. Геллерту, хоть и с осторожностью, он мог доверять, но только не его сестре. Из-за нее сгинул Кочевник. Именно со слов друга, у Киана сложился портрет Леоны, сам он никогда не имел с ней никаких дел, хоть и знал ее давно. Карим был влюблен в эту самолюбивую особу, а та отвергала его, каждый раз посылая как можно дальше.

Хамелеон знал Кочевника можно сказать с детства. Тот привел его в Зону. Они дружили, хоть и виделись редко. Конечно, он понимал, что друг сам виноват в том, что нагло завладел Лисой, без ее согласия, за что и поплатился. И скорее всего этот шрам, на ее лице, его рук дело. Но Хамелеон все равно не мог оправдать близнецов. Как ни крути, они угробили Кочевника. Но он не собирался мстить им за друга, Геллерт нужен ему был совсем по другому вопросу. Его интересовала Берта, сестра Кота. И найти близнеца он должен до того, как его найдет Аспид. Поэтому он возьмет с собой Лису, но не на Большую землю, а в поселок Норвуда. Она будет, как приманка для ее брата, в случае если тот не захочет встретиться с ним. Хотя с чего бы Геллерту избегать его?

Выйдя из своей комнаты, он постучался в дверь Леоны. Время было уже позднее, возможно она давно спала, но именно сейчас, пока не выветрился из головы хмель, он мог задать ей этот вопрос.

– Кто? – раздался сонный голос из-за двери.

– Открывай.

Леона немного помедлила, но все же повернула ключ. В комнате было темно, Хамелеон вошел и запер за собой дверь.

– Поговорить надо, – сказал он, пытаясь нащупать рукой кровать.

– Подожди, я зажгу лампу.

Леона чиркнула спичкой по коробку и поднесла огонь к светильнику стоящему на столе.

– О чем ты хотел поговорить?

Хамелеон уселся на другую кровать, напротив Лисы, внимательно разглядывая ее опухшие заплаканные глаза.

– Тебе брат рассказывал, как он ходил на Черную землю?

– Нет.

– Вообще ничего? – не поверил он.

– Ничего.

– Даже не сказал, что Кот покинул свою берлогу?

Лиса удивленно приподняла брови, но переспрашивать не стала.

– Не сказал, что Серая плесень вымерла?

– Ты прямо скажи, что тебе от меня надо? – сказала она. – Ходишь кругами.

– С Черной земли Геллерт и Кот увели моих туристов. Твой брат что-нибудь говорил о Берте?

– Нет. Впервые слышу это имя, – и, видя недоверчивый взгляд проводника, добавила. – Ты можешь мне не верить, но брата я видела ровно два дня после того, как он вернулся с Черной земли. Его очень долго не было.

Леона отвела глаза в сторону, ее раздражал пристальный взгляд Хамелеона, которым тот, казалось, решил просверлить в ее голове дыру.

– Почему-то я тебя не верю. Вот хотел бы поверить, но не получается.

– Не верь, – равнодушно заявила Лиса, и спросила. – А кто такая эта Берта?

– Сестра Кота.

– Он что, вылепил ее из колючек? – засмеялась она.

– Я привел ее с Большой земли. Их матери родные сестры, – сказал он, недобро глядя на смеющуюся девушку.

– Ну, так ищи Кота, зачем тебе Геллерт? Знахарь наверняка знает, где его сестра. Ведь тебя интересует именно она?

– Кота было сложно отыскать на Черной земле, с его Порталами, а здесь и подавно не найти. Может он ушел с ней на Большую землю или сменил имя. Теперь ходит по Зоне какой-нибудь Желудь.

– Ну, от меня-то, что ты хочешь?

– Ты пойдешь со мной в поселок Норвуда и поможешь мне найти твоего брата.

– Даже не надейся! – ощетинилась Лиса, изменившись в лице.

– Да куда ты денешься, у тебя выбора все равно нет.

– Ты не сможешь меня заставить пойти туда, – уже спокойно произнесла она, мысленно выискивая лазейки, чтобы выкрутиться из этой истории.

– Ты думаешь, я не знаю, что это вы с братом убили моего друга? – зловеще проговорил Хамелеон. – А если об этом узнает кто-нибудь еще?

Леона поняла, что Хамелеон прочно прижал ее к стене.

– Ты решил меня шантажировать? – усмехнулась она ядовито. – Ну, тогда этот, кто-нибудь, узнает и о том, что ты продаешь людей в рабство. Кстати, свою Берту ты вел, вероятно, на продажу?

– Заткнись! – огрызнулся он. – Твой отец был главным рабовладельцем после Дюка!

– Отца уже нет в живых, впрочем, как и старика Дюка. Они получили свое. Кочевник виноват во всем сам, и тебе это хорошо известно, – Лиса встала с кровати и открыла входную дверь. – Тебе не справиться со мной. И я тебя больше не задерживаю.

Хамелеон подошел к ней вплотную и процедил сквозь зубы:

– Мы еще не закончили, – он вышел за дверь, и та сразу захлопнулась за ним.

Оглядев мрачный коридор, Киан заметил темный силуэт возле лестницы, тот стоял, прижавшись к стене, видимо желал остаться незамеченным. Хамелеон сделал пару шагов в его сторону, и силуэт быстро метнулся вниз. Преследовать, кого попало в столь поздний час, не хотелось, открыв свою дверь, он вошел в комнату, повернул ключ, закрываясь и, не раздеваясь, улегся на кровать.

* * *

Оставшись одна, Леона высыпала на стол все свои артефакты и стала их перебирать, разыскивая среди них нужные камни или растения. У нее нашелся Белый дым, камень из аномалии Поляны Электры, коричневые и красные камни из Дьявольского шара. Несколько разноцветных камешков из Зыбуна Черной земли, правда, она не знала, как применить их в дело. Еще было несколько пакетиков травяных сборов – Жабья трава из Портала тьмы, Синий сумрак, Чертов папоротник, цветы Ползучей травы и Лиловая мята с невероятно неприятным запахом. Ничего подходящего чтобы отравить Хамелеона у нее не нашлось. В лучшем случае она могла его только усыпить на долгое время Белым дымом.

– Черт!

Надо было что-то делать. Лиса не боялась, что Хамелеон потащит ее туда, откуда она сбежала ни так давно. В любой момент она сможет от него скрыться, не доходя до поселка. Но она опасалась, что Киан расскажет о ней Аспиду. История с Кочевником не должна была выплыть на свет.

Лиса взяла винтовку и, приоткрыв осторожно дверь, выглянула в коридор. Тишина, даже казалось, что и в баре никого нет, хотя оттуда пробивался свет. Она вышла из комнаты и, закрыв дверь, спустилась вниз. В баре было тихо, за одним столом у окна сидело трое незнакомцев, да Тао почти засыпал за барной стойкой.

– Ты почему не спишь? – спросил он, впрочем, обрадовавшись ее приходу.

– Мне нужна трава, – сказала она, присаживаясь на высокий, грубо сколоченный табурет.

– Что конкретно тебя интересует?

– Грибы Серая шельма.

– Первый раз слышу о них.

– Они похожи на Уши Дьявола. Ну, раз их нет, тогда сок Паучьего острозуба и Ядовитую паутину.

– Паутины нет.

– Тогда Ядовитый хвост.

– Хвоста тоже нет.

– Да что вообще есть в вашей дыре? – возмутилась Лиса.

– А ты что собралась делать с ядовитыми растениями?

– Не твое дело!

– Бери сок Паучьего острозуба и уходи, – Тао поставил на гладкую поверхность стойки маленький стеклянный пузырек с мутной жидкостью. Ценник висел на пробке, и стоило средство недешево.

Леона покрутила хрупкий пузырек в руках и, вынув из кармана деньги, положила перед парнем нужную сумму. Тао сразу смахнул деньги в ящик под стойку.

– Обиделся? – спросила она, насмешливо глядя на него.

– Не надо называть наш поселок дырой! Можно подумать там, где ты жила, всегда было все.

– Не всегда, – призналась она. – Но у меня был знакомый знахарь, который сам делал все настойки и порошки.

– И он дал бы тебе ядовитую траву?

Лиса подумала несколько секунд и, улыбнувшись, ответила:

– Не дал бы. Но на Черной земле много ядовитых трав, и некоторые из них я знаю сама.

– Ты же сказала, что не была на Черной земле? – насторожился Тао.

– Я тебя обманула. Я вообще последнее время много вру, – неожиданно призналась она. – Просто не хочу, чтобы обо мне знали.

Леона поднялась с табурета и пошла к лестнице, свет слабо падал на ступеньки, коридор и вовсе не был освещен. Поднявшись наверх, она вдруг почувствовала, что находится здесь ни одна, хотя не слышала ни каких посторонних звуков. Сделав несколько шагов в сторону своей комнаты, она явно ощутила позади себя чье-то присутствие. На ум сразу пришла мысль о странном убийце.

«Пока я не повернусь к нему лицом, мне ничего не грозит», – успокоила она себя, зная, что тот убивает спицей в глаз. – «А если это кто-то другой?».

Леона медленно шла вперед, пытаясь понять, насколько близко он к ней находится. Тот, кто шел позади нее двигался бесшумно, но она все же услышала его дыхание.

«На расстоянии вытянутой руки», – определилась она.

До двери комнаты осталось всего несколько шагов, если побежать, то она не успеет вставить ключ в замочную скважину. Первое что пришло в голову, ударить его прикладом винтовки и бежать вниз за помощью. Но получится ли?

Лиса крепко сжала пальцами винтовку и, не поворачиваясь, резко двинула ею назад, в живот предполагаемого врага. Как ни странно, но она попала и, судя по громкому вскрику, причинила немалую боль незнакомцу. Уронив винтовку, она быстро отскочила в сторону и, оглянувшись, увидела согнувшуюся пополам темную фигуру. В тот же миг фигура выпрямилась и, подняв руку с чем-то длинным и тонким, бросилась на нее. В панике Леона нащупала в кармане пузырек с ядовитой жидкостью и, не раздумывая, быстро метнула его в убийцу. Хрупкий пузырек, ударившийся о голову, лопнул, и едкая жидкость потекла по лицу нападавшего.

Леона не могла это видеть в полутьме, она поняла по резким движениям незнакомца, который краем куртки пытался очистить лицо. Не дожидаясь, когда он снова обратит на нее внимания, она ринулась к двери и трясущимися руками открыла замок. Прежде чем захлопнуть дверь, Лиса снова взглянула на убийцу, он, уже выпрямившись, стоял, глядя на нее. Среднего роста, на голове капюшон, на лице черная маска.

– Я тебя запомнила! – зачем-то сказала она и быстро захлопнула дверь.

Оказавшись в комнате, Лиса не почувствовала себя в безопасности, дверь тонкая, а умеючи можно открыть любой замок. Когда же незнакомец постучал спицей по двери, она ощутила жуткий холод, пробежавший по коже, и вдруг услышала громкий шепот:

– А я знаю тебя в лицо!

* * *

Геллерт поселился в баре Джака, сняв комнату наверху. По соседству как, оказалось, проживали девицы, работающие в этом заведении. Их было немного, семь или восемь женщин от двадцати до сорока лет. Геллерт успел беглым взглядом оценить каждую, но, ни одна из них ему не приглянулась. Не то чтобы они плохо выглядели или были несимпатичными, просто последнее время он почему-то стал чаще вспоминать Берту, сестру Кота. Она старше него на одиннадцать лет, и до сих пор, наверное, хочет его пристрелить. Так получилось, что он провел с ней ночь, на Причале Вуди. В принципе, если бы он не дал ей сигарету с галлюциногеном, ничего бы не произошло. Но что случилось, то случилось. Всю обратную дорогу, пока он вез их по реке на моторной лодке до Большой земли, она молчала, стараясь упорно на него не смотреть. Но если бы их взгляды встретились, Берта, наверное, испепелила бы его вместе с лодкой. Так прошло три дня, она молчала, он не лез к ней с разговорами. Джек и Хлоя были заняты только друг другом. Расстались, с ней, не прощаясь. Он и не претендовал на продолжение, и благополучно забыл о ней, но спустя какое-то время, внезапно вспомнив ее образ, почувствовал в душе непонятное тепло. И оно не отпускало его, по сей день. Геллерт задержался на Большой земле почти на два месяца, плюнув на шантажиста, который ждал выкуп за свое молчание в поселке Норвуда. За сестру, конечно, беспокоился, но решил, что с ней ничего не случится за это время. Ведь шантажисту нужен он.