Вылетев из пламени, ментально подвисший на клинке Инферно, едва успел перехватить дыхание, как тут же задержал его, влетев в водную пучину. Истощенный физически и измотанный ментально он не в силах был атаковать тварь, что преследовала их, тем не менее, обернулся, чтобы не пропустить атаку. В змеином взгляде он узнал нечто знакомое, а именно лютую злобу и именно по отношению к себе, не как к банальной дичи, а как к Инферно, чей враг, сменив личину, пытался не просто покончить с ним, а как можно дольше извести его перед кончиной – «Ах ты, ублюдок…»:
– Дай только добраться до тебя! Прежняя камера раем покажется!
Прорычав в ответ, Дракон широко взмахнул крыльями, набирая, что высоту, что скорость, нагоняя даже не столько Инферно, сколько Мари. Узнав в его стремлениях наклонности садиста, Инферно собрался и с одной стороны ментально, с другой с помощью силы магнита притянул себя к Аресу. Провернувшись, раз, провернуться во второй раз он уже не смог, так как место пилота было занято. Заметив вырванную панель внешнего управления, Инферно в принципе сразу понял, куда смотрела Пятница и почему он сам не смог мысленно сдвинуть Ареса:
– Мари, протяни мне руку!
Мари, было, потянулась к нему, но заметив странное перетекание его костюма к его вытянутой руке, тут же осеклась, поняв, что у него на уме:
– Вместе выберемся!
Инферно – Мари, мать твою!
– Я сказала, нет!
Промелькнувший свирепый оскал в ее взгляде даже Инферно заставил напрячься и на этот раз посчитаться с ее мнением, тут же начав искать альтернативу:
– Да пошло оно. Мари…
Вылетев из воронки, Инферно и Мари, насильно закованная в его броню, попытались вырваться нетривиальным способом из окружения, снизу Дракона, сверху прототипов, что озверели вконец. Зависнув на мгновение в воздухе, оба тут же вылезли из Ареса и, оттолкнувшись от него вверх, подставились под его залп, от которого Мари закрыла их щитом. Резко воспарив к тучам, им удалось миновать ошарашенных прототипов и уйти от Дракона, который оттолкнув широким взмахом крыла, рухнувший в воду истребитель, мгновенно вырвался вслед.
Силы импульса хватило на километров пять ввысь, после чего они уже сами зависли на секунду над тучами и выхватив по клинку, устремились навстречу уродам, которым уже не терпелось их разорвать, особенно осточертевшего Инферно, который не признал их сродни себе. Оставшись без костюма, Инферно более не мог манипулировать через силу магнитного поля крыльями прототипов, хоть те и были из прото-металла, но едва ли он мог их ощутить сквозь опять-таки поле. Вооружившись клинком и выпустив когти, он решил проблему по старинке, влетев на пару с Мари в стаю, сходу перерезав троих насмерть и на короткое время, до возрождения. Ответом озверевших же было разделение бойцов, Мари вниз, а Инферно за шкирку и наверх. И если большая часть кинулась на Инферно, то вслед за Мари полетел Дракон:
– Нееет!!!
Захлебнувшись собственной кровью, Инферно все же пришлось переключиться с Мари на уродов, что когтями его потрошили. Их активная регенерация и защита скелета сродни его, заставили бойца сработать на порядок эффективнее, чем они и сразу, пока не загрызли. Метнув клинок навстречу Пятнадцатому, Инферно вдавил глаза двоим, что его потрошили, выпустив когти в их мозг. Пятнадцатый, прикрывшись крыльями, отбил клинок и на подлете попытался пронзить бойца крылом, но Инферно ментально надавил на клинок, который примагнитился к крылу, и увел его в сторону, прямо в очередного урода. Притянув и подкинув перед собой клинок, Инферно резко сжал ладонь в кулак, ментально метнув его в спину Восемнадцатого, что его тащил вверх:
– Мне в другую сторону!
Притянув клинок, Инферно вырвался из когтей Восемнадцатого и перевернув того в воздухе, запрыгнул ему на спину. Вывернув клинок в сторону, Инферно заставил Озверевшего перелететь туда же, после чего с размаха придал ему ускорение, ударив между ног:
– Пулей!
Завопив от боли и мало что, соображая, Восемнадцатый устремился вслед за своими соратниками и Драконом, который подлетев к Мари, раскрыл уже пасть.
Влетев в тучу, Мари резко затормозила свое падение, раскрыв парашют, который раскрылся прямо на морде Дракона. Влетев сперва в тучу, а после сразу в парашют, Дракон сомкнул челюсть, но в пустую, щелкнув клыками. С взмаха руки, перерезав стропы, Мари перелетела через Дракона, пропустив того вперед и вцепившись клинком в его спину. Удар для толстокожей твари сравним, был с комариным укусом, совершенно безвредным и даже полезным. Поняв где теперь Мари, Дракон распахнул крылья, зависнув в воздухе, ожидая налета Озверевших, которые тут же накинулись на нее. Подставив щит под когти одного, и клинок под пах другого, Мари оскопила последнего и отбив щитом удар первого, с размаха вспорола тому глотку, скинув обоих в предсмертной судороге вниз.
Заметив подлетающего Инферно на фоне сверкающей молнии, Дракон разверз пасть, явив огниво разгорающегося жерла внутри себя и дождавшись последнего момента, резко вывернулся, подкинув Мари над собой:
– Можешь обнять её на прощанье!
Распаленный до безумия предвкушением боли Инферно, Дракон буквально начал захлебываться языками пламени в нетерпении и жадно наблюдая за совершенно тщетной попыткой бойца что-либо изменить. Прирезав Озверевшего, Инферно оттолкнулся от него, выпрыгнув к Мари, которая успела лишь протянуть ему руку, прежде чем сгинуть в потоке пламени, что её испепелил прямо у него на глазах:
– Нееет!!!
Дракон не оставил ни единого шанса спасти её или хотя бы обнять на прощанье, лишь обугленные останки, которые видел в глазах Инферно, и который, закованный в броню, вырвался из потока пламени и с размаха врезал ему щитом, вырвав нижнюю челюсть:
– Давай!
Разорвав над собой водную гладь, Арес подскочил и, переключившись с левитирования на тягу двигателя, вознесся вверх, зайдя с тыла сперва на малые цели, а после и на основную. Услышав, наконец, среди раскатов грома подлет истребителя, Тринадцатый даже не успел прорычать, как залп импульсной пушки в момент сорвал с его костей всю плоть, превратив органы в кровавое месиво, что свело на нет какое-либо восстановление, и что заставило остальных тут же разлететься в разные стороны, в попытке спастись:
– Ну уж нет!
Зафиксировав девять тепловых сигнатур, Мари начала делать зарубки на панели Ареса, уничтожая одного урода за другим, пока Инферно, вспоров спину Дракона, принялся того добивать.
Среди сумбура страха и отчаяния своих соратников, Дракон, наконец, заметил и распознал в том, что Инферно чувствовал и показал в виде праха на плечах, оттенок хоть и не давней, но уже пережитой боли и отнюдь не из-за гибели Мари. Вонзив в захлебывающуюся пламенем и падающую вниз тварь клинки, Инферно ментально пробил ими кости Дракона и заставил распахнуть крылья:
– Якорем на дно отправлю!!!
Ощутив легкую волну под ногами, Инферно тут же и с разворота вырвал клинок из крыла Дракона и метнул его навстречу жалу, что прорезалось из хвоста твари, и которым та пыталась поразить его со спины. Удерживая огромную пику в метре от себя, Инферно не стал мериться силой и, вырвав второй клинок, пригвоздил им жало к спине Дракона, выгнув его. Выхватив щит, Инферно сам озверел на мгновение только ради того, чтобы пересилить тварь, что многократно превосходила его, что в размерах, что в ненависти. С размаха и в прыжке, он в свирепом рыке ударил Дракона, сломав его хребет и переломив тварь пополам, выдавив из нее протяжный вопль с огненными сгустками.
Разорвав остатки пасти Дракона импульсным залпом, Мари на лету притянула Инферно, который едва успел притянуть вслед за собой клинки:
– Куда?! Мы еще не всех добили…
Мари – Они уже покойники, как и мы, если не вылетим отсюда!
В отличие от Инферно, Мари, преследуя Озверевших, успела заметить, что они в западне, которая как тучи сгущается над ними всеми. Ни один из Озверевших, так и не смог преодолеть толщу воды, которая образовала новую воронку, на этот раз прямо до небес. Сильнейшее течение откидывало их назад, прямо под залп Мари, который так же рассеивался в стремительном потоке, уходящем вверх:
– Нас вот-вот накроет…
Инферно – Тогда вниз! Арес не выдержит в лобовую!
Прищурившись от огромного раската грома, что сотряс, а вернее будто разорвал небо, осветив не только его, но и толщу воды, что стремительно начала падать на них, Мари не стала перечить и в миг вывернув штурвал, направила Ареса прямиком вниз:
– Ускорься!
Мари – Разобьемся!
– Переживем, а вот тиски нет!
Пролетев за считанные секунды полтора километра, за метров сто, Инферно прокричал:
– Огонь!
Сработав на автомате и по приказу, Мари выпустила залп, разорвав перед ними водную гладь, после чего сразу поняла, что к чему и продолжила в том же духе, пока Арес не влетел в пучину океана, который накрыло сверху километровым слоем воронки, что стянулась над ними.
Всплеск был настолько мощным, что ожидаемые наводнения прибрежных районов быстро сменились на цунами, и столь оглушительное, что в радиусе десятка километров от эпицентра, все прежде живое, всплыло, даже из глубины. Глядя как рыбы со всех сторон всплывают на поверхность, Мари постаралась утешиться:
– Надеюсь это последняя странность, которую я увижу за сегодня…
Инферно же, глядя на панель Ареса и его параметры, ничего утешительного не нашел, кроме сбоя всех систем:
– Нам лучше тоже всплыть, пока не сменили их на дне.
Всплыв на поверхность, Мари потянулась к переключателю на двигатель, чего Инферно порекомендовал ей не делать:
– Обидно будет после всего погибнуть из-за неисправности.
Осекшись, Мари быстро убрала руку назад:
– Да уж, думаю ты прав… Тогда что?
Инферно – Потихоньку и по направлению волны. Куда-нибудь да доплывем.
Доплыли они до одного из островов на Гавайи. Затопив Ареса у прибрежной зоны, которая была сильно размыта цунами:
– Крепко им досталось…
Инферно же, после встречи с порождениями Ацтека, уже свыкся с тем фактом, что каждая их схватка непременно заканчивается не только победой одного над другим, но и трагедией для всех окружающих, чего едва ли можно было избежать, но что определенно следовало пережить, чтобы не сломаться:
– Не принимай близко к сердцу… Пошли.
Мари – Сперва куртку верни. Я тебе её лишь на время отдала, чтобы не намокла в воде.
– А ничего, что это моя куртка?
Сняв кожанку с плеч Инферно, Мари мило улыбнулась и ответила:
– Ничего.
– Что ты вообще делала в моем самолете, да и еще в моей куртке?
Мари была из тех девушек, которые предпочитали сохранять интригу:
– Если сам не понял, то и объяснять нет смысла. Считай, что просто спала.
Инферно – В следующий раз у себя спи…
– Шшш! – огрызнулась в ответ Мари.
По пути через подтопленные джунгли, перепрыгивая с дерева на дерево, они обмолвились еще на счет состояния команды, которая после перерождения сильно удивилась, когда не обнаружила его рядом, в момент, по сути, их второго рождения:
– Мы тебя ждали.
Инферно – Ага, особенно Афела.
– Нет, она просто прибить тебя хотела, но остальные действительно ждали… Неужели ты не помнишь насколько волнительный это момент? Эта неудержимость, огонь в груди, чувство, будто больше нет никаких преград…
– Ты бы оскал убрала, а то помимо этого, паровозом полезет и другое, да так, что потом уже не оклемаешься, в конец, потеряв себя…
Пропустив нотацию Инферно, Мари в прыжке сбила его, прибив к дереву:
– А еще непреодолимое желание… влечению к своему… Альфе.
Трагический опыт подобных связей живо предстал перед глазами Инферно, вынудив оттолкнуть Мари назад, скинув ее прямо в воду:
– Ну как? Полегчало?
Вынырнув из воды, Мари сразу же нанесла прямой удар с ноги в ствол дерева, который в резонансном отклике растряс макушку дерева, вынудив Инферно вцепиться в него. Пока боец болтался на макушке, Мари выпустила когти и с пары ударов прорезав ствол дерева, запрыгнула на соседнее, от которого оттолкнулась и с размаха и плеча, врезалась в дерево, опрокинув его вместе с Инферно:
– Ну как? Не ушибся?
Инферно мог заковать себя в броню и просто сбежать от Мари куда угодно, лишь бы по дальше от нее, но более он этого не хотел, лишь её. Вырвавшись из воды на этот раз уже он на нее налетел, прижав к дереву сзади, чему она, судя по ее положению ног, в обхвате, была явно не против:
– Совсем другое дело…
На первых парах Инферно еще пытался сдерживать себя и даже осторожничать, но ровно до того момента, как Мари впилась когтями в его спину, скорее даже не расцарапав, а вспоров ее, получив в ответ кровавый оскал в его глазах:
– Прежде меня пугал этот взгляд… но теперь я лишь напротив него могу себя почувствовать защищенной…
Инферно – Безопасность нам только снится, Мари…
Заткнув своими губами еще того романтика, который своей вредностью способен был сбить любой настрой, Мари наконец и сполна утолила свою тоску по нему, оставшись при этом живой, в отличие от дерева, которое на сей раз они опрокинули уже в едином порыве страсти.
Увлекшись друг другом до глубокой ночи, они в конечном итоге перешли и к романтике, разглядывая яркие звезды на ночном небосводе через разные спектры линз:
– Ты ими еще пользуешься?
Инферно – Временами… Не так чтобы для дела, а скорее, чтобы не забыть Хосе.
– Жалко конечно, но, если честно, он одной ногой уже давно был там. Особенно когда меня поднатаскал, часто говорил, что засиделся с нами, и что пора домой… Я никогда не спрашивала, но что случилось с его семьей?
– Уроды случились.
– Исчерпывающая история.
– Да не было никакой истории. Они убили его семью, а я их, вот и все.
– А что о нас с Мартеном ты помнишь?
– То же самое. Где-то жили, чем-то занимались, вот и все. Теперь это не имеет никакого значения.
– Мне воспитательница всегда говорила, что человек без корней обречен стать никем.
– А мне инструктор говорил, что человек – то, что он делает… Думаю время покажет, кто из них был прав.
– Думаю, правы оба… Почему ты к нам не вернулся? Только без шуток.
– Если бы я это сделал, мы все превратились бы в животных. Это ведь не просто сила, но и инстинкты. Мы команда, а не стая, а я командир, а не вожак, так и должно остаться.
– А что плохого в новой постановке?
– Единый порыв. Мы бы обезумели как толпа, ведомая лишь инстинктами. Те, кого ты видела, мы с ними одной крови, которой они не смогли воспротивиться, в итоге и озверели. Мы не должны уподобляться этому отребью, мы люди и не имеем право забывать об этом, а иначе сгинем либо в клыках друг друга, либо окончательно обезумев.
– И как долго проходит акклиматизация? Как долго тебя ждать?
Инферно усмехнулся:
– Как минимум до тех пор, пока Афеле не расхочется меня пристрелить.
– Ууу… значит ждать еще долго.
– Что, все так плохо?
– Она прям, рвет и мечет. Но думаю, она злиться больше на себя, нежели тебя. Злится, что пропустила удар, который стоил всем жизни. Она еще ни разу никому из нас не посмотрела в глаза… не может.
Инферно посмеялся:
– Моих ждет, похоже… чтобы вцепиться.
Шутка за шуткой, все из вон выходящие и одна ужаснее другой, в силу их нового амплуа, позволили скоротать время до самого утра. Но дойдя до ближайшей деревеньки их пути разошлись. Мари осталась в ожидании эвакуации и очередного потрясения Ханса при виде сильно помятого Ареса, а Инферно вернулся к своим делам в лице GW. Будучи телохранителем англосакса, Инферно запомнил его график и перехватил того в парке, неожиданно подсев к нему на лавочку:
– Можно?
GW явно был приятно удивлен и на радостях отпустил шутку в его честь:
– Вы как всегда, сначала делаете, и только потом спрашиваете.
– Не обольщайся, я из вежливости спросил.
– А вы право знаете, что это такое?
Оценив иронию ровно такой же натянутой улыбкой, Инферно передал ему блок памяти, который вырвал из основного модуля. Переменившись в выражении лица, GW принял подарок и перевел взгляд с него на Инферно:
– Это то, о чем я думаю?
Инферно – Если вспомнить, как вы жен используете, а ты дочь, я даже знать не хочу, о чем ты думаешь.
– Эффективность, друг мой, эффективность. Цель всегда превыше всего, а иначе ее не достигнуть.
– Есть еще кое-что…
Это «кое-что» вызвало неподдельные опасения у GW, который сразу после встречи отправился к Жнецу за ответами. На этот раз пройдя к нему в камеру без всяких предупреждений, GW нарушил тишину и подойдя к нему, ушел в себя:
– До меня дошли тревожные слухи.
Жнец – Так открой их мне, и я их тотчас развенчаю…
Инферно – Хрен тебе, мразь!
Зайдя в камеру вслед за GW, Инферно тут же избил свою копию, доведя её сознание до сильнейшего резонанса, что всколыхнуло самого Жнеца:
– Я тебе кишки выпущу, сученыш!!!
Инферно – У тебя был шанс! Теперь мой черед… Слышишь оператора? Кого-то из охранников, а может санитарку или уборщицу? Ты слышишь хоть кого-нибудь, паразит ты гребанный?!
Поняв, о чем он, Жнец попытался призвать к своей лазейке, но отклика ни от одной из них так и не дождался. Вернувшись в себя и приоткрыв опухший глаз, залитый кровью после избиения, Жнец первое, что увидел, это окровавленный клинок в руке Инферно, которым тот перерезал не только канал связи со внешним миром ментального паразита, но и всех остальных, чтобы наверняка:
– Вижу, ты понял.
Но Жнец, имея козырь в рукаве, лишь рассмеялся в ответ:
– Как и ты…
Инферно – Ты их вывел оттуда…
– О да… Образец, что поступил на станцию, был не из города, а результатом случайной стычки, так что все веселье еще впереди.
Резко вырвавшись к Инферно, Жнец хоть и уперся грудью в его ногу, тем не менее, приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть отражение своего врага на его же маске:
– Вы можете меня заточить здесь хоть навеки, но вам меня все равно не убить и когда-то, я все равно вырвусь отсюда и тогда я просто сожру мир, всех и каждого, и тебя в частности. Ты был там и знаешь, на что они способны, а теперь и я знаю, но главное… Следующий змей тебе принесет оторванную голову твоей дочери. Знай это и пом…
Жнец смог задеть Инферно, который не стал более его слушать и заткнул тварь в своем обличии самым жестоким способом. Разорвав челюсть, Инферно вырвал поганый язык Жнеца и, натянув маску, активировал защиту:
– Понеслась!
Заблокировав Жнеца, помимо стен камеры, еще и в оболочке костюма, а вернее в его защитном поле, что являлся сдерживающим фактором для ментальной составляющей Жнеца, Инферно сухо произнес:
– Закончили. Уходим.
Поднявшись на лифте, Инферно с GW сошли с него, после чего подорвали подземный комплекс со всем его перерезанным персоналом, замуровав Жнеца навсегда или как минимум до второго пришествия:
– Это его сдержит?
Инферно – Нет, но на наш век хватит.
GW – А что с выродками?
– Надеюсь, сами сдохнут с голоду.
– Слабое утешение. Я бы мог договориться с русскими, и они бы отправили разведгруппы на поиски…
– Нет, сейчас проблем и без того хватает. Нужно выяснить, откуда у Рейчел Сверхи…
– Вы уверены в своих приоритетах? Потому что у меня они иные. В моем представлении экзистенциональная угроза всегда перевесит кучки озверевших дикарей…
– Насколько я могу судить, ты сейчас на коне среди себе подобных, но не забывай, как мы свалили Ацтека, и вспомни о своих заклятых коллегах по Комиссии, которые спят и видят тебя похоронить, отняв влияние. Всего одна утечка информации и вслед за тобой в могилу отправится весь мир. Только я и ты знаем об спрятанной Жнецом армии выродков… пусть так и остаётся.
Подумав немного, GW поправил котелок и, выдохнув, согласился с Инферно:
– Думаю, вы правы. Будь они активны, мы бы уже узнали об их бесчинствах. Что ж, тогда давайте забудем об этом, как о страшном сне. На наш век и так кошмаров хватает.
Усмехнувшись, GW поставил в ступор Инферно, который даже обернулся:
– Странная у тебя реакция на кошмар.
GW – Что вы, я просто понял, что теперь нас еще и тайна связывает. Ну разве это не чудесно? Я всегда мечтал о деловом партнере, с которым мог бы разделить нечто подобное… правда и подумать не мог, что он окажется невыносимым хамом.
– Похоже, противоположности и впрямь притягивают друг друга.
Выведя Инферно на нужную колею, GW ударил исподтишка:
– Это вы о нас с вами или о себе с Рейчел? Приготовьтесь к встрече с ней. Если кто и знает о Сверхах больше вашего, то только она.
Тем временем, на другом континенте, научная группа по океанологии составила закрытый доклад, адресовав его администрации президента, которую кроме пиара ничего не волновало. С девизом – «После нас хоть потом», они проигнорировали доклад, которым в серьез заинтересовались в ЦРУ:
– Профессор Шульц?
Шульц – Да… С кем имею честь гово…
– Агент Смит, ЦРУ. Это закрытая линия, потому можете изъясняться открыто и прямо. Мы ознакомились с вашей гипотезой…
– Прошу прощения, но это не гипотеза и даже не теория. Это совокупный результат точных расчетов и отнюдь не только моей группы.
Сделав паузу, агент Смит явно озадачился проблемой утечки такого рода информации в виду, как раз таки совокупных расчетов ученных:
– Прошу полный список этих групп и профессор, в двух словах, доступным и понятным слогом, убедите меня в том, что наша группа отказалась принять даже за гипотезу.
Шульц – Проверив показатели маяков и сравнив разницу хотя бы за последние семьдесят лет, уверяю, они перестанут сомневаться.
– Сомневаться в чем, профессор?
– Внутреннее течение вод в океане подверглось воздействию, которое его изменило кардинальным образом. Сперва это было интересно, но когда внутренние течения в океане начали рассеиваться, наше любопытство превратилось в тревогу и опасения. Более того, океаны начали смешиваться, а значит…
– Что с Гольфстримом?
– Боюсь его скоро не будет, сэр.