Бег по реке
Но вот «Зимние игры» подошли к концу, оставалось последнее соревнование – «Бег по льду реки». Это были самые массовые состязания, и поэтому привлекали большое число не только участников, но и зрителей. Бежать надо было по извилистой речке, протекающей через лес. Трасса сложная, несколько километров по гладкому льду. Это тяжелое испытание для малышей, но в забеге участвовали практически все ученики лесных школ. Кто-то хотел попробовать свои силы и суметь пробежать всю дистанцию, другой хотел улучшить свое достижение прошлых игр, не мечтая попасть в двенадцать лучших бегунов. Другой боролся за то, чтобы удержаться среди лучших, не дерзая думать о призовом месте. Но сильнейшие выходили на старт, чтобы бороться за первое место.
Соревнование началось без каких-либо сюрпризов – как и ожидалось, с первых метров лидировали зайчата. После половины дистанции определилась группа зверят, которые и разыграют призовые места. Это были пять зайчат, два волчонка и лисенок. Зрители даже не сомневались, что чемпионом станет кто-нибудь из зайчат, и только специалист мог обратить внимание на волчонка Ульфа – не устал, дышит ровно, бежит четвертым, обогнав двух зайчат. Волчонок хорошо изучил трассу. «Сейчас река делает короткий и глубокий поворот – колено, затем длинный прямой участок, за ним будет излучина, за ней – финишная прямая. Перед коленом надо обогнать зайца, тогда стану третьим. Затем приближусь вплотную к следующему и, выходя на прямую, его обгоню. Перед излучиной буду вторым. На повороте реки обогнать меня не смогут, побегу по самому краю льда, а затем на финишной прямой буду первым!» – так рассчитывал волчонок.
Погода для дальнего забега была благоприятной. Пригревало мартовское солнышко, день был теплый и безветренный, бежать было легко. Но зато солнце местами растопило лед, и образовывались небольшие лужицы, если их вовремя не заметить, то легко поскользнуться и упасть. На повороте Ульф пытался обогнать зайца, не заметил такую лужицу и наступил в нее. Лапы разъехались, волчонок упал. Из-за большой скорости его отнесло к противоположному берегу. Хотел быть третьим, рисковал, а в результате бежит теперь восьмой и здорово отстал от группы лидеров. Но Ульф не сдался. «Ничего, пробежали только полдистанции, сил у меня много, смогу обогнать зайцев!» – так решил волчонок и побежал со всех сил. Впереди два небольших колена и излучина. Волчонок увидел, что зайцы бегут посередине русла реки, повторяя его изгибы. Он же рассчитал линию бега так, чтобы колено пробежать почти по прямой, сразу вписаться в крутой поворот, и по самой кромке льда догнать лидеров, перед финишной прямой стать вторым. Ну а там помчаться во весь дух и обогнать лидирующего зайца.
Волчонок догнал группу лидеров перед большим поворотом, зверята бежали по внутреннему кругу один за другим. Впереди всех бежали три зайчонка. За ними волчонок Лобо, лисенок Ренар и два зайца. Ульф замыкал команду лидеров, что его не устраивало. Попробовал обогнать зайчат по самой кромке снега, но те сместились к самому краю реки и не пропустили волчонка. Это не было нарушением правил, но не очень и честно. Зайцам следовало пропустить обгоняющего их соперника. Ульф попробовал бежать по внешнему кругу, но лёд был очень скользкий, волчонок опять поскользнулся и едва не упал.
Тогда решил рискнуть и бежать не по льду, а по снегу ближе к берегу. Волчонок помчался большими прыжками, иногда проваливаясь по самый живот. Такой бег требовал много сил, но другого пути выиграть не было. «Пожалуй, Лобо не сможет удержаться четвертым, а Ренар и подавно», – думал Ульф, обгоняя двух зайцев. Чтобы дать себе небольшой отдых, опять побежал по льду. Увидев бегущего волчонка, Ренар немного отодвинулся, уступая дорогу. Теперь впереди Лобо, пока четвертый, но все больше отстаёт от зайцев. Вскоре он, как и Ренар, пропускает товарища. Ульф теперь четвертый, и прямо перед ним бегут два зайчонка. Но они не стали уступать дорогу, как того требуют правила, а побежали рядышком, делая вид, будто обгоняют друг друга, загораживая дорогу волчонку и не давая себя обогнать.
Зрители уже прошли к финишу, они считали, что именно там будет решаться судьба первого места. Вдоль реки по берегу бежал только Ушастик, поддерживая своего друга волчонка. «Ульф, впереди правый поворот!» – крикнул он. Волчонок почувствовал, если сделает несколько больших прыжков по снегу за ледяной дорожкой, то сможет обогнать зайцев, только бы не провалиться в промоину… И он рискует. Резко, чтобы не помешали зайцы, сходит со льда в снег, несколько больших прыжков, и еще два соперника остались позади. «Ты второй! Он сразу за поворотом! Гони!» – подбадривает Ушастик. «Надо сделать ещё один прыжок по снегу, и зайцам меня не нагнать. Помчусь по льду прямо к финишу и попробую обогнать зайца!» – решает волчонок. Но как раз в этом месте реки у берега били ключи, и лёд был тонкий, но под снегом не видно. Волчонок делает прыжок, лёд под ним ломается, и Ульф оказался в воде. Но на его счастье, здесь было неглубоко, достал лапами дно. Оттолкнувшись что было сил, выскочил, почти не намокнув. Но лёд опять проломился, и волчонок ушел под воду, на этот раз по самую шею. И в этот раз удалось оттолкнуться от дна. Ульф выпрыгнул из воды и попал на толстый лёд. Зайцы, увидев, что соперник упал в воду и намок, замедлили бег, ведь они и так уже бегут вторым и третьим. Волчонок теперь прекратит соревнование, а Бегущий сзади Лобо их не обгонит. Сами поберегут силы к финишу, когда пойдет борьба за второе место!
Ушастик видел, что друг провалился в воду. «Ульф, скорее сюда! Выходи на берег!» – закричал он. Ведь зимой любой мокрый детеныш может замёрзнуть, в лучшем случае – простудиться и заболеть. Но не для того волчонок рисковал, чтобы сдаться! Ведь по-прежнему второй! Понимая, что пока бежит – не замерзнет, продолжил соревнования. Что было сил помчался к финишу. Его настойчивость дала результат, скоро догнал лидера. «До финиша осталось метров сто, надо напрячься и обогнать зайца!» – решил он. Но уже обледенел мокрый хвост и рулём быть не может, к тому же между пальцами лап намёрз лед, бежать было больно. Замёрзшая шерсть висела на боках сосульками. Но и бежать надо по прямой! За несколько метров до финиша волчонок обгоняет зайца. Он первый! Он чемпион! Первый среди волков чемпион бега по реке!
На финише к Ульфу подбежал вожак Волк Серый и укутал чемпиона теплым пледом, напоил из термоса горячим чаем с лимоном. Поздравил волчонка с победой, но и отругал за то, что рисковал здоровьем. «Ты, конечно, молодец, проявил мужество и волю к победе! Но ведь не убегал от врага или опасности, чтобы рисковать жизнью и здоровьем. Это всего лишь игра! – так сказал вожак и добавил. – Малыш Ульф, пожалуйста, не рискуй больше! Лесу нужны сильные и здоровые волки». Прибежали поздравлять волчонка-чемпиона друзья. Родители, хотели забрать его домой, но остался ждать, когда финишируют друзья – Лобо и Ренар. Он, закутанный пледом не замерзнет, а друзей на финише поддержать сможет. Волчонок и лисенок финишировали, соответственно, пятым и седьмым. Это был праздник волков – первое и пятое места! Такого никогда не было, хорошо, если удавалось быть десятым! Радовались и лисы седьмому месту, они не входили и в двадцатку лучших! Зайчатам, не уступившим дорогу Ульфу, Главный судья соревнований сделал замечание: «Вы правила не нарушили, но поступили нечестно, загородив волчонку дорогу. Жители нашего леса так не поступают. Надеюсь, вы понимаете и больше так делать не станете».
Так необычайно закончились «Школьные зимние игры». Через несколько дней началась дружная весна, снег стал таять, побежали быстрые и звонкие ручьи. Вся лесная ребятня «заболела» пусканием корабликов, даже пришлось делать еще один «день здоровья», чтобы дать вволю поиграть в ручьях! А еще через неделю вскрылась ото льда река. Зима закончилась, началась настоящая дружная весна.