Как произошла эта смена? Изменилось что-то неуловимое. Словно стены мыловарни раздвинулись, и будто стало немного светлее. Так бывает в березняке ранней весной, когда зима еще не хочет уступать свои владения, и все занесено огромными сугробами, но в воздухе уже происходит какое-то брожение. И там, на востоке, небо делается чуть менее графитово-черным, а затем становится грязно-серым, даря нам надежду, на скорый рассвет.
Так и музыка маленького бродяги отогревалась в тепле, словно замерзшая птица, чтобы внезапно расправить крылья и стукнуть в оконное стекло.
Волшебная флейта запела про теплые летние дни в цветущих лугах, наполненных пением птиц и жужжанием пчел, согретых солнцем и умытых росой, когда время тянется точно мед. О привольных ночных кострах, высунувших жадные языки, чтобы лизать ноздреватое звездное небо. Еще там были жаркие пляски на утоптанной земле, блестки рыб в глубине родниковых озер, тишина и свежий ветер, несущий янтарный аромат соснового бора.
И на этой томительной ноте музыка оборвалась, потому что угрюмый Угольщик, давно переставший жевать, вдруг повалился навзничь и зарыдал. Удивленные Ганс и Кондитер растерянно переглянулись, прежде чем подойти и попытаться успокоить Угольщика. Испуганный подмастерье сунул свирель в руку Кондитера.
– У вас что-то случилось?
Угольщик, не переставая рыдать, отрицательно замотал головой.
– Мы вас расстроили?
И опять Угольщик жестами дал знать, что причина его огорчения не в этом.
– Мы вам можем чем-то помочь?
Наконец, после этого вопроса, широко улыбаясь и размазывая угольную пыль и слезы по лицу кулаками, Угольщик быстро-быстро закивал.
Наконец, после этого вопроса, широко улыбаясь и размазывая угольную пыль и слезы по лицу кулаками, Угольщик быстро-быстро закивал.
– Ну, так скажите, что мы можем сделать? – откликнулся на улыбку Кондитер.
Угольщик, вскочил на ноги и побежал в дальний угол своей лачуги. Обернувшись через плечо, он увидел, что друзья, недоумевая, стоят на прежнем месте. Тогда великан вернулся к очагу, вынул из кармана огарок свечи и зажег его от головешки из костра. Затем он замахал свободной рукой, всем своим видом показывая, чтобы они шли за ним. И когда Кондитер и подмастерье нерешительно тронулись следом, Угольщик схватил друзей за руки и потащил за собой, освещая путь свечой.
Словно пушинку отодвинув в сторону ворох дров и гору мешков с углем, Угольщик с огромной нежностью и затаенной гордостью осветил свое спрятанное в земле сокровище. Что же там блестело золотом, переливалось перламутром и играло радужными бликами отражений в многочисленных гранях? Этот клад состоял из тех драгоценностей, что так ценят дети и дикари. Если говорить точнее, там были блестящие перья, фантики от конфет, дешевые бусинки, осколки зеркал и цветного бутылочного стекла, при взгляде через которое весь мир окрашивается в разные оттенки.
Полюбовавшись своим сокровищем, Угольщик со вздохом подвинул его к Гансу и Кондитеру. Затем вопросительно посмотрел на друзей и еще раз на свои драгоценности, вынул из карманов обломки сухарей, которые грыз у огня, и со вздохом положил их рядом с кладом.
– Чего он хочет от нас? И почему все время молчит? – шепнул Ганс Кондитеру.
– Не знаю. Хотя, кажется, я догадываюсь! – зашептал в ответ Кондитер и потом громко спросил Угольщика. – Это все нам? В обмен на что?
Угольщик закивал в ответ, а после знаками рук и невнятным мычанием вместо слов, стал просить только один раз поиграть на волшебной свирели.
– Ты, что, немой? Только слышишь, а говорить не можешь? И хочешь поиграть на нашей волшебной свирели? Правильно?
Угольщик улыбнулся и опять быстро закивал, довольный тем что его, наконец, поняли.
– Ганс, ну что скажешь, дадим попробовать? – Кондитер обернулся к своему подмастерью.
Ганс схватил Кондитера за рукав и отвел в сторону от притихшего Угольщика.
– Вы что, правда, хотите дать ему волшебную свирель? – с негодованием спросил мальчик у Кондитера.
– А почему бы и нет?
– Но ведь она волшебная! А что, если он с ее помощью нас заколдует?! Ведь если он захочет, мы станем выполнять любое его желание!