– Какие другие, ты о чем? Ты сам-то здесь как застрял? У тебя срок в три раза больше моего. Но ты тут намного дольше, он у тебя давно закончился. Почему ты еще не на воле?

– Боюсь, ты меня не поймешь, Пэтрик. Это мой выбор, я решил остаться среди этих людей. Я рад, что оказался в этом месте и кому-то еще реально нужен. Жизнь она не там, откуда мы пришли. Там ее видимость с игровыми платформами и общением «у себя». Ты пропал для всех своих контактов после суда. Как думаешь, хоть кто-нибудь огорчился, хоть кому-то ты был нужен?

– Илия, мне здесь делать нечего, – твердо сказал я. – Так что даже не проси!

– Я и не думал, Пэтрик. Здесь у нас больше шансов нет. Дело не только в том, что погиб мой друг Саймон. У нас теперь нет веревки, без нее будет сложнее спускаться и подниматься к озеру. Мы не можем черпать золото, жидкое оно только в центре. Но молотка больше нет, нам нечем вырубать его и с краев. Короче, у нас нет золота для обмена, скоро здесь будет нечего есть. И у нас теперь уже точно нет шансов подняться наверх. Туда, где куча бездельников не знает, чем заняться, перекладывают камни с места на место и молятся на жулика, который ворует наше золото!

У него заходили желваки на обожжённом лице и глаза блеснули холодной ненавистью. И тут я понял, что, если бы план Илии удался, вряд ли бы дело окончилось простой договоренностью верха с низом! Настроен он был точно не на переговоры.

Илия перехватил мой взгляд и усмехнулся.

– Пусть живут и молятся своему богу, у нас сейчас другие проблемы. Пэтрик, когда твой счетчик выйдет на ноль, система спросит готов ли ты вернуться. Просто ответь, что готов.

– Ну, а дальше?

– А дальше ты должен обязательно поговорить с Илоном.

– Кто это, как мне его найти?

– Ты его знаешь, это Корбен Даллас. Но это его новое имя, у него всегда было странное чувство юмора. Так вот, расскажи ему все. Как мы тут выживаем без еды, инструмента и медицины. Если мы преступили когда-то закон, то он трижды преступник, когда заставляет нас жить и умирать здесь в таких условиях. Скажи ему это. Еще скажи, что мы не просим о милости, мы готовы за все платить, золота у нас много. И пусть знает, что, если помощи не будет, мы все здесь погибнем. И это будет на его совести.

КОРБЕН ДАЛЛАС

«Пэтрик О’Доэрти, – услышал я механический голос системы, – ваш срок тюремного заключения полностью закрыт, вы можете вернуться в комьюнити „New Cro—Magnon“ для полного снятия всех ограничений, наложенных на вас настоящим приговором. Вы готовы к возвращению?»

«Да, – ответил я, – готов».

«Даю обратный отсчет, – тут же отреагировала система, – приготовьтесь к перемещению. ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ!..»

На счет «НОЛЬ» я вновь оказался в бурном потоке информации, и он быстро вытеснил весь тот мир, которым я жил все последнее время.

Я не могу сказать, как долго шел этот процесс, очнулся я в пустом зале суда.

Жгуты у меня в груди начали обратное движение и исчезли в сдерживающем меня периметре. Потом сам периметр бесшумно разложился в стену за моей спиной и так же бесшумно исчез.

В помещении никого не было, стоял какой-то неуютный полумрак. Но мне в любом случае нужно торопиться. Колено не болело, но сгибалась нога с трудом. Подошел к двери, она послушно ушла вверх, снаружи по-прежнему стояли два андроида.

– Вас ожидает Корбен Даллас, – сказал один из них. До того, как он утвердит ваше освобождение, на вас распространяются все ограничения, наложенные Судьей Шестнадцать.

Потом мы поднялись на лифте и вместе вошли в его кабинет.

Корбен стоял боком к двери и внимательно смотрел на стену, на которой шел бесконечный поток данных. Света в его кабинете не было, и его черное лицо выглядело зловеще в холодных бликах дисплея.

– Проходи, – посмотрев на меня, сказал он, – что с коленом?

– Да все нормально, – отмахнулся я. – С ногой я разберусь потом.

Мы виделись пару раз, когда я оформлялся на оцифровку, но особой симпатии я к нему не испытывал.

Я подошел, андроиды остались у двери.

– Это данные твоего заключения, – показал Корбен на экран. – Пока вижу, что чужие правила ты уважать так и не научился. В каком бы месте ни оказался, норовишь все сделать по—своему.

– Подожди, Корбен, – остановил его я. – Там у людей проблемы. И без твоей помощи они все погибнут.

Корбен удивленно посмотрел на меня:

– Что? Какие люди, кто погибнет?

– Илия. Меня послал Илия с нижнего уровня. Он знает тебя и сказал, что твое настоящее имя Илон.

Корбен с усмешкой посмотрел на меня. Потом сел в единственное в кабинете кресло:

– Хорошо, говори. А потом ты будешь слушать!

Он почему-то здорово меня раздражал своим высокомерием. Но я просил не за себя: я пообещал помочь Илии, и я, черт возьми, ему помогу! Так что постарался говорить максимально спокойно:

– Корбен, Илия просил передать, что умолять тебя никто не станет. Но их смерть будет на твоей совести. Это то, что он просил передать. А главное здесь то, что золота там просто огромное количество! Из—за меня вы потеряли деньги, так вот я нашел способ, как их вернуть. И даже приумножить! Как тебе такое, Корбен Даллас?

– Да никак, – пожал он плечами, – ты закончил?

Было ощущение, что он вообразил себя моим начальником и лениво слушает отчет о командировке!

– Корбен, ты не понял. Тебе не нужно никого спасать, просто включи свою алчность, черт возьми! Там, внизу, целое море золота, помоги людям выжить и завтра проснешься богатым!

Он снисходительно посмотрел на меня:

– Пэтрик, ты не слышишь меня. Нет никакого Илии. И золота тоже никакого нет. Тебе, похоже, всю голову на ринге отбили, если ты не можешь реальность отличить от виртуальной платформы. Ты отбывал наказание на одной из них, ее для тебя смоделировал Судья Шестнадцать. Единственное отличие, что все повреждения реальны и смерть, кстати, тоже. Но тебя ведь предупреждали?

– Что?! – тупо спросил я, пытаясь осознать услышанное. – Какая платформа, ты о чем?

– Что ты пережил, – продолжал Корбен, – никто не узнает, у меня доступ только к тому, как ты реагировал на ту или иную ситуацию и какой делал при этом выбор. Так что свои виртуальные впечатления оставь при себе, пригодятся для мемуаров. А у нас здесь реальные проблемы, и произошли они по твоей милости!

Это было как катиться по льду и уткнуться в асфальт! Как это «платформа»? А Док, Майкл, Кэтрин? Сэйра, которую я ненавидел всей душой, а Саймон?..

«Развели как идиота, – с досадой подумал я. – Хорошо хоть хватило ума не остаться там навсегда спасать несчастных жителей подземелья!»

– Ясно, – сказал я успокаиваясь. Значит, торопиться никуда не нужно, жизнь продолжается. Ну, просто гора с плеч! – Такая вот у вас тюрьма. Я думал, что там целую жизнь прожил. Ладно, было интересно. Дай знать, когда будет новый сезон. Все, Корбен, я пошел.

– Никуда ты не пойдешь, – уверенно заявил Корбен, – нам нужно разгребать то дерьмо, в котором мы из—за тебя оказались!

– Разгребай, что хочешь, только без меня. Я отбыл свой срок, перед комьюнити я чист…

– Да плевать мне на твой срок. Ты получил то, что заслужил. Но никому от этого не легче. Нам теперь нужно срочно найти деньги, и для этой цели ты теперь в моем полном распоряжении безо всяких «но» и «если»!

– Правда? – спросил я. Потом подошел к нему вплотную и схватил за шею, чтоб выкинуть из кресла… И тут же оказался на полу, с заломленными за спину руками. Я не сопротивлялся: андроида мне никогда не одолеть. Но было безумное раздражение и злость на этого ботана. Да и на себя тоже: ну как ребенок повелся на такой развод! Но ведь когда—нибудь у него рядом андроидов не будет!

– В чем проблема, Пэтрик? – удивленно спросил Корбен, как будто не понимал в чем дело. А дело в том, что ты сидишь, а я на полу под твоим охранником!

Я постарался ответить как можно спокойнее:

– Большая просьба, Корбен Даллас: никогда не разговаривай со мной сидя, когда мне приходится стоять!

«Иначе я тебе сам всю голову отобью. И не на ринге, а прямо здесь!», – добавил я про себя.

– Спасибо, джентльмены, – обратился Корбен к андроидам. – Освободите, пожалуйста, моего собеседника, мы с ним не договорили. Я снимаю с него всего судебные ограничения, вы можете вернуться к своим обязанностям. Спасибо.

Я поднялся с пола.

– Договорились, Пэтрик. – Корбен встал откатил кресло в сторону. – Мне нечего тебе предложить из мебели, разговаривать будем стоя.

Я пожал плечами:

– Да не о чем нам с тобой разговаривать. За оцифровку я заплатил полностью, так что теперь никому ничего не должен.

– А за зарядку и обслуживание чем платить будешь? И у тебя проблемы с коленом, нет?

– Не пропаду, не переживай. Уеду куда—нибудь, где мои навыки кому-то будут нужны.

– А я как раз о том же, Пэтрик. Ты нужен со своими навыками здесь. И искать работу где-то еще тебе не нужно!

На память пришло мое общение с кадровыми агентствами, и я не стал упираться.

– И что ты мне предложишь? Обучать андроидов рукопашному бою?

– Боюсь, наших андроидов тебе научить нечему, – усмехнулся Корбен. – Тут другая мысль. Ты же в курсе, что наш SDC40 уничтожили? Но нам без него никак нельзя. Так что завтра мы запускаем в производство новый. И я хочу, чтобы им управлял ты!

– Ты предлагаешь мое тело поменять на SDC40? Зачем это мне? И зачем тебе?

– Нам придется лететь за деньгами к нашим соседям в Великий Халифат. А там сплошная черная дыра. В том смысле, что про них мы почти ничего не знаем, и неизвестно, чем эта поездка закончится. Искусственный интеллект хорош, когда есть четко прописанные правила. А там, боюсь, нужна импровизация. Короче, я хочу, чтобы в этом путешествии ты был рядом. Ты ведь не бросил Илию. Не бросишь и нас.

– Ну а мне-то это зачем? – спросил я, хотя знал, что уже согласен.

– А что тебе еще делать в этом мире, Пэтрик? Я ведь не уговаривал тебя на оцифровку, ты сам ее захотел. Хочешь и дальше общаться «у себя»? Ты не программист, не дизайнер, не проектировщик. Но я видел твои результаты на игровых платформах, ты реально крут. Тебе нужна война. Так и занимайся тем, что тебе близко!

– Корбен, все здорово, – сказал я. – Кроме одного. Меня бесит, когда ты со мной разговариваешь как начальник. Я никому ничего не должен. И подчиняться тебе не стану.

Корбен серьезно посмотрел на меня:

– Без проблем, Пэт. Но мы летим не на прогулку, это опасное и совсем непростое путешествие. И без руководителя нам точно не обойтись. Готов возглавить операцию? Говорю абсолютно серьезно: буду подчиняться беспрекословно.

Вот только этого мне не хватало!

– Не, из меня руководитель никакой, так что…

– Так что, – тут же подхватил Корбен, – будь любезен исполнять мои приказы с той же готовностью, как я бы исполнял твои. Иначе не стоит и затевать эту операцию. Пэт, ты согласен?

– А деньги? – на всякий случай спросил я, – что по поводу моей оплаты?

– Для начала вернем то, что у нас забрали, Пэтрик. А там твоих денег немало!

Глава 3 ТИГРАН ВЕЛИКИЙ

ВНУТРИ

– Как он включается? – услышал BLK001271420. – Ни инструкции, ни кнопки какой…

С ним явно произошел какой-то критический сбой: он четко понимал кто он. Но ничего не помнил и совершенно не представлял, как здесь оказался.

– Да он и так страшный, его и включать не надо, – сказал другой голос. – Это металл? – он постучал BLK001271420 по грудной клетке.

– Потом у него спросишь. Если сумеем активировать когда—нибудь.

Доступ к данным был тоже частично заблокирован: геолокация не работала. Самотестирование определяло все новые проблемные зоны и настойчиво требовало выхода в Сеть.

– Ну он и урод! А чего у него грудь вперед как у собаки?

– А тебе какая разница? Не дураки проектировали, значит так надо.

IR датчики показывали наличие трех био в помещении, эта же информация подтверждалась газоанализатором: все трое излучали запахи давно немытых тел.

– Морда страшная. Как будто муравей лежит. Не могли ему человеческую придумать?

– Тебе что, целоваться с ним? Арабо говорил, что он суперуниверсальный, много что умеет. Ты, кстати, не зли его – может так током врезать, что забудешь, как маму звать!

BLK001271420 включил сканер: помещение из бетона, цилиндрической формы. Сильный запах сырой нефти давал возможность идентифицировать его как нефтехранилище.

А вот связи не было: он не мог не только выйти на свой канал, но и даже подключиться к общей сети. Поэтому он не торопился включать объективы, чтобы не выдать себя. Впрочем, он легко обходился и без них: сканер давал достаточно информации, чтобы иметь представление о происходящем, а детали пока неважны.

– Запроси Арабо! За те деньги, что мы ему заплатили, он и сам мог бы его активировать! Да и не нужен нам этот металлолом, без него справимся.

– Ты не молчи давай! Твоя идея была, активируй как хочешь! – резко сказал второй.

– А я не молчу, – спокойно сказал третий голос, – моя идея, мне и отвечать. Если не получится его активировать, будем считать, что я его у вас купил и все ваши деньги верну. Арабо сразу предупредил, что никаких гарантий он не дает и больше за их перепрограммирование браться не будет.

– Ты давай в благородство здесь не играй, – повысил тон первый голос, – спрашивай Арабо. Как хочешь, а он должен работать!

– Как я его спрошу? Здесь связи нет! А выйду в сеть, нас вмиг засекут. Да я и так помню: он автоматически должен активироваться после снятия транспортировочной маски. А она – вот! – он потряс чем-то в воздухе.

Био были вооружены. Но запах пороховых газов ощущался совсем слабо, оружием они, судя по всему, пользовались нечасто.

– По—моему, нас засекли, – с тревогой сказал второй био, – у меня сработал детектор, идет сканирование помещения. Уходить отсюда надо, засекли нас, сейчас Большая Мама прилетит!

– … или это наш новый друг с нами знакомится, – спокойно продолжил за него третий. – Is you hear me, friend? Something to speak, – он зачем-то попытался говорить на английском.

– Здравствуйте, уважаемые, – не меняя положения сказал BLK001271420. Потом включил объективы и плавно, не делая резких движений, встал на ноги. Био резко вскинули оружие в его сторону. – Вы можете говорить на своем языке, если это для вас удобно.

Все трое напряженно заулыбались, но оружие не опустили. Больше всего его беспокоил тот, кто первым вступил в разговор: он держал в руках гранатомет с кумулятивными зарядами. И, судя по его поведению, был достаточно взвинчен, чтобы начать стрелять.

– Меня зовут Тигран, – сказал обладатель третьего голоса, невысокий человек с черными глазами и глубоким шрамом на левой скуле – Это Вардан, – показал он на рослого широкоплечего мужчину, – мой друг, который мне ближе брата. А это, – он показал на толстяка, который стоял с гранатометом, – это тоже мой друг Арарат. Ты знаешь, что такое Арарат?

– Да, уважаемый Тигран, – ответил BLK001271420, – это имя вашего друга.

Наверное, это был неправильный ответ, потому как они все трое заулыбались, а Тигран с осуждением покачал головой.

– Да, – сказал он. – Это имя моего друга, ты все правильно понял. Но не только. Скажи, а как зовут тебя?

– BLK001271420, – озвучил он свой QRID. – Но это мой идентификационный номер для выхода в Сеть. Если вам неудобно, вы можете присвоить мне какой—нибудь другой уникальный идентификатор для голосовой передачи.

Все трое переглянулись.

– Можно назвать Аракс, – предложил Вардан. – Красиво и по—нашему!

– Нет, – покачал головой Тигран. – Он просит что-то уникальное, чтоб не перепутать. А у нас Араксов полно. Как тебя зовут, повтори.

Потом он подумал немного:

– BLK это как «белка». Так звали первое живое существо в космосе. Мы будем тебя так называть.

Вардан и Арарат переглянулись, но спорить не стали.

– А теперь пойдем, Белка, я покажу тебе Арарат.

СНАРУЖИ

– На, надень, – Тигран протянул какую-то гибкую массу из толстой резины. – Это транспортировочная маска, она не позволит тебе выйти в Сеть и пользоваться сканером. Сейчас мы выйдем на поверхность, там нужно молчать, вся территория отслеживается по комплексу параметров: движение, звуки, сканирование и уж конечно активность в Сети. Пока тебя дотащили сюда, трое наших парней погибли. Ты не виноват. Но ты должен знать, что хорошие люди отдали жизнь, защищая тебя. Все вопросы потом, когда вернемся.

Они поднялись по узкой лестнице, идущей вдоль стены до самого верха нефтехранилища. Потом Тигран приложил палец к своим губам и шепотом сказал:

– Теперь ни звука, Белка. Просто смотри и запоминай.

Рядом стояли еще восемь таких же нефтехранилищ. От каждого шли трубы, они все вместе выходили на причал, здесь явно когда-то происходила бункеровка танкеров. Но сейчас никаких судов нигде не было.

Вдалеке виднелось какое-то большое строение в виде черного куба, сбоку от него уходили вдаль ряды солнечных батарей.

Тигран многозначительно посмотрел на андроида и жестом показал, что пора возвращаться.

– Ну как, – широко улыбаясь спросил Вардан, – впечатляет?

Белка сказал, что не понял вопроса. Улыбка сползла с лица Вардана:

– Арарат!! Ты гору видел? Это Арарат!

Тигран нахмурился:

– Это я виноват. Нужно было предупредить… Белка… Короче, сейчас еще разок поднимемся, я покажу куда смотреть.

Белка молча включил проектор, на стене пошла запись того, что он видел наверху.

– О! – радостно воскликнул Тигран, – ты вот как умеешь! Тогда смотри, сейчас появится.

– Стоп, – скомандовал Тигран, – вот видишь эту гору? – Он показал на какую-то природную возвышенность, заросшую лесом. – Это и есть Арарат!

– Это скорее холм, а не гора, – возразил Белка. – Что в ней для вас такого необычного?

Тигран неуверенно переглянулся с товарищами, потом горячо воскликнул:

– Да какая разница, Белка, не в высоте дело! Эту гору во всем мире знают! Ты про Ноя слышал? Так вот его ковчег после потопа на Арарате остался, отсюда вся жизнь на Земле потом пошла, понимаешь? И это наша гора! Наша!

ТИГРАН II

Белка ничего не понял из того, что сказал Тигран, но слушал его внимательно: он по капле впитывал информацию, пытаясь понять, что с ним произошло и где сейчас оказался.

– А теперь слушай сюда, Белка! Самое страшное, что наша гора сейчас не у нас, понимаешь?

– Нет, уважаемый Тигран, – признался Белка. – Я не понимаю, о чем речь.

– Да этого вообще никто понять не может: как так получилось, что наши исконные земли с нашими святынями вдруг оказались чужими?! Ты ведь знаешь про Тиграна II, которого называли «царем царей»? «Царь царей», Белка! Это когда вокруг все цари, покуда его нет. А когда он приходит – то они его слуги! И страна наша была при нем от Каспийского моря до Средиземного. Понимаешь?

Белка не понимал. Тигран явно говорил о каких-то исторических событиях, но Белка не имел к ним доступа. Поэтому он ничего не ответил.

– Послушай, Белка. Нам не нужно чужого. Нам нужно свое, что кровью и потом завоевали наши предки. Мы не жадный народ. Мы готовы даже подарить эти земли тем, кто сейчас там живет. Но пусть они просто попросят, понимаешь? А потом скажут «спасибо» и знают, что они обязаны своим счастьем моему народу!

Арарат и Вардан хмуро смотрели на андроида и явно чего-то ждали.

– Да, уважаемый Тигран – сказал Белка, – я все понимаю. Вы предлагаете тем, кто сейчас живет на этой территории, попросить вас о том, чтобы вы позволили им и дальше жить там, где они сейчас проживают? А вы от чьего имени говорите и каковы ваши полномочия?

Тигран посмотрел на своих друзей и гордо сказал:

– Мы дашнаки, Белка. Мы представляем собой боевой авангард нашего народа. И чем больше нас будет, тем быстрее мы выйдем на официальный уровень и будем говорить от имени всей страны.

Вардан кивнул и добавил:

– Мы предлагаем им для начала просто признать эти территории нашими. Сесть за стол переговоров и обо всем договориться, ведь мы же не дикари. Но в ответ мы получаем только атаки беспилотников и ракетные удары по площадям. А самое обидное знаешь что? Не все наши люди пошли за нами. Между исторической справедливостью и бесчестьем они выбирают бесчестье. Вот так вот, друг мой.

– А вот теперь главный вопрос, Белка. Ты с нами или нет?

Андроид обратил внимание, что Вардан и Арарат напряглись и у обоих руки были на пусковых крючках. У первого была штурмовая винтовка, что, конечно, может доставить много неприятностей, но вот гранатомет Арарата в закрытом помещении – это гарантированное уничтожение для всех и сразу.

Белка повернулся боком к Арарату и так же боком шагнул в его сторону. Левой рукой он схватил за ствол, направив его в сторону, правой поставил гранатомет на предохранитель и оттолкнул Арарата. Потом отбросил оружие в сторону. Вардан хотел выстрелить, но Белка упал на пол и оттуда прыгнул на него, сбив с ног. Винтовку он отбросил к гранатомету и быстро поднялся. Тигран выхватил пистолет, но Белка оказался быстрее: кистью правой руки он схватил себя за правое запястье и через мгновение в лоб Тиграна смотрело дуло сорок пятого калибра его предплечья. У него в каждой руке было всего по три заряда. Но сейчас большего и не требовалось.

– Прошу прощения, уважаемые, – сказал он, не меняя положения, – вы очень неосторожно обращаетесь с огнестрельным оружием в закрытом помещении. Назад вы его получите без боекомплекта. Еще раз надеюсь на ваше понимание.

Тигран продолжал держать в руке пистолет, но никакой агрессии от него Белка не чувствовал.

– Белка, брат! – радостно закричал он. – Ты лучший!

Вардан поднялся и хмуро переглянулся с Араратом, потом зло сказал Тиграну:

– Чему ты радуешься? Нам теперь в Большую Маму из твоего пистолета стрелять? Ты за него все наши деньги отдал, чтобы он нас в любой момент подставил?

Olete lõpetanud tasuta lõigu lugemise. Kas soovite edasi lugeda?