Во время очередной встречи на конспиративной квартире Матильда Грасс была в приподнятом настроении. Она даже позволила Джине ухаживать за ней и приготовить кофе. Успешное нападение на несколько мелких дельцов из наркосети Капучино, совершённое агентами ФБР, под видом гангстеров из «МС-13», продвигало план Матильды Грасс вперёд. Однако было важно, чтобы сержант Билл не догадывался о том, что он следующая цель операции. Матильда Грасс приняла решение максимально скрыть участие Фиделя. Для этого все связи с ним должны были проходить через Джину, которую сержант Билл должен был подозревать только в любовных отношениях с Фиделем. Поэтому встречи в Поинт Плезант должны были выглядеть максимально романтично. Неожиданно для Матильды Джина отказалась продолжать участвовать во встречах с Фиделем.

– Послушай, я уже назначила время встречи и сообщила Родригесу, что ты приедешь, – настаивала Грасс.

– У меня появилась подозреваемая. Уайт, похоже, был убит, и теперь мне нужно полностью сосредоточиться на расследовании, – решительно заявила Джина.

Матильда попробовала её уговорить, но Джина упорно стояла на своём.

Приказывать Матильда не стала и решила встретиться с Фиделем сама.

«Может, так и лучше. Не придётся эту гордячку включать в наградной лист после ареста Капучино. Да, и Родригес – симпатичный парень», – подумала Грасс после разговора с Джиной, и стала тщательно краситься перед поездкой в Поинт Плезант.

Фидель в ожидании Джины был в приподнятом настроении. Расчёт Матильды оказался верен. После потери значительного количества опиоидных таблеток, и предполагаемого участия в этом членов группировки МС-13, Капучино занервничал. Поэтому он согласился с доводами Фиделя, что приём следующей крупной партии таблеток нужно проводить при участии сержанта Билла.

«Если всё пойдёт по плану, сержант Билл может дать показания на Капучино, которому придётся указать на Спенсора, как на заказчика убийств оператора Блэка и Вивьен Пили. После этого можно будет напомнить Матильде Грасс об обещании помочь с получением Американского гражданства», – раздумывал Фидель.

Мысль об Американском гражданстве заставила вспомнить бабушку Елену, и ему стало грустно. Надежды, что бабушка подтвердит рассказ о бегстве его матери с ним – младенцем, больше не было. Из-за болезни Елена вряд ли могла что-нибудь вспомнить. Фидель подошёл к выходу на балкон и глубоко вдохнул океанского бриза. Оцепенение от мрачных мыслей прошло, и он начал готовиться к встрече с Джиной.

Из пакета Фидель достал шампанское брют, пару бокалов и букет роз. Бутоны были светло-жёлтые, и каждый лепесток окаймляла тёмная полоска, похожая на запёкшуюся кровь. Такая расцветка напоминала сочетание цветов на мексиканских юбках для танцев. Хотя Фидель теперь считал себя американцем, но вырос в Мексике, и весь был пропитан мексиканской культурой и традициями.

Фидель был уже достаточно опытным в сердечных делах и знал, что рутина убивает любовь. Поэтому он решил внести в предстоящее свидание с Джиной немного разнообразия.

В колледже Фидель уделял много времени тренировкам, что привело к формированию красивой, мускулистой фигуры. Два года назад в Мехико он встречался со студенткой из художественного училища, и между ними завязалась романтическая история. У неё не ладилось с рисунком, и ему приходилась позировать, изображая персонажей из греческих мифов и библии.

В коридоре хлопнула дверь. Фидель прислушался к стуку каблучков, кто-то остановился у его двери. По заведённому правилу Фидель всегда оставлял второй электронный ключ у стойки дежурного, чтобы Джина могла войти в номер, когда его нет. Он сбросил одежду, встал в позу Давида – скульптуры Микеланджело и положил на плечо вместо пращи махровое полотенце. Дверь открылась, и в тот же момент рука Фиделя с полотенцем опустилась в попытке прикрыть всё, что было возможно. Перед ним стояла Матильда Грасс.

«Кажется, я удачно приехала на подмену Джине», – подумала Матильда.

Когда Джина беседовала с Матильдой Грасс на конспиративной квартире, она едва сдерживала желание отомстить Фиделю. Рассказать, что он нелегальный иммигрант и живёт по липовым документам. Но, всякий раз, когда Джина готова была заговорить, её начинали душить слёзы. Она всё ещё любила Фиделя.

Слова Джины, о том, что она сильно занята с расследованием убийства Уайта, были, действительно, правдой. Нужно было ехать на барьерный остров, где должны были состояться эстафета команд спасателей со всех пляжей Оушен Канти. Эстафета состояла из нескольких этапов. На первом соревновались в беге на дистанции во всю длину пляжа. На втором плыли до буйка напротив пляжа. На третьем эта же дистанция преодолевалась на доске для сёрфинга с огромным красным медицинским крестом. Каждый из этапов делился надвое. Сначала соревновались спасатели, а потом спасательницы. Но, самым волнительным был четвёртый этап – исключительно мужской. Это были гонки спасательных шлюпок с восемью гребцами в каждой. Опять до буйка и обратно к берегу. Начало было самым зрелищным, когда шлюпки стаскивали в воду. Приходилось тащить всей командой, чтобы преодолеть встречное движение волны, стремящейся вынести шлюпку назад на берег. При большой волне шлюпка почти отрывалась от гребня в первый момент, и гребцам приходилось в неё запрыгивать, как в седло необъезженной лошади.

«Плавать она умеет хорошо, притопить Уайта ей ничего не стоило», – подумала Джина, когда увидела, что Барбару Трейзер выставили плыть на втором этапе.

Барбара плыла кролем. У буйка она оказалась первой. Барбара стала оплывать буёк и пропала из виду. Прошло несколько секунда, но она не появилась. Потом ещё минута, и стало ясно – произошло что-то ужасное. Все спасательные шлюпки понеслись к буйку, возле которого исчезала Барбара. Те из членов команд, кому не хватило места в шлюпках, поплыли на досках для сёрфинга. На спасательной станции оглушительно завыла сирена. На пляж выскочил мощный седельный тягач с мигалкой, со спасательным катером и водным мотоциклом на прицепе.

Когда шлюпки доплыли до буйка, то встали в круг, так чтобы буёк оказался в центре, потому что было непонятно, в какую сторону могло отнести утонувшую. Почти разом со шлюпок нырнули с десяток человек и скрылись под водой так, что на поверхности остались лишь красные, в форме торпеды контейнеры, которые к каждому были привязаны за пояс. По ним можно было определить место, если бы пришлось помогать самому спасателю. Вскоре все вынырнули. Двое из них поддерживали что-то с двух сторон у поверхности воды. С одной из шлюпок к ним протянулись несколько рук. Собравшиеся на берегу ахнули. На шлюпку втягивали Барбару, которая не подавала никаких признаков жизни. Шлюпка быстро подплыла к берегу, и Барбару, которая уже лежала в носилках, перенесли на пляж подальше от прибоя. К носилкам бросились два фельдшера из только что подъехавшей скорой помощи. Они присели, но тут же поднялись. Всем стало ясно, что Барбаре помочь уже нечем.

Джина показала удостоверение и прошла за оцепление, которое уже успели выставить полицейские. Лицо Барбары было изуродовано. На месте правого глаза месиво. Вероятно, пуля попала точно в глаз.

Вернувшись домой, Джина нашла неподписанный пакет в почтовом ящике. В пакете были фотографии с порнокастинга Барбары в Майами.

«Похоже, что именно этими снимками Лола шантажировала Барбару», – подумала Джина.

38. Угроза

В Поинт Плезант у Фиделя состоялось неромантическое свидание с Джиной, где предполагалось обсудить некоторые дела, а деловая встреча с Матильдой Грасс, которая закончилась сплошной романтикой.

«Какой же я гад!», – повторял про себя Фидель, когда ехал из Поинт Плезант на рабочее место в подвижную кухню.

Правда, муки совести немного смягчались тем обстоятельством, что страстному порыву Матильды было невозможно противостоять. Когда Фидель приехал на барьерный остров, то увидел, что какой-то пакет подсунут под дверь подвижной кухни. В пакете оказалась фотография, на которой он, узнал себя и Элизабет.

«Вот стерва!» – подумал Фидель, решив, что его шантажирует Элизабет.

Фидель в шоке поднёс снимок совсем близко к лицу, отказываясь верить в его существование. Вдруг он отчётливо почувствовал запах духов Джины. Не оставалось сомнений, что конверт принесла Джина. Этим она показывала, что между ними всё кончено. Стало ясно, почему вместо неё сегодня пришла Матильда. Матильда сразу исчезала из его мыслей. Теперь ему предстояло описать Джине коварство Элизабет в самых чёрных красках, чтобы попытаться получить прощение.

В то время как Фидель страдал от вероятного разрыва с Джиной, у Капучино появился новый повод для беспокойства. В перерыве между сериями Сопранос, он решил, как обычно посмотреть выпуск новостей. После разбора очередного политического скандала, сокрушительного урагана и массового убийства, речь зашла об индустрии развлечений. Один из репортёров радостно затараторил, что Netflix купил участок земли площадью двести восемьдесят девять акров на территории форта Монмауф – бывшего много лет назад армейской базой. Стриминг гигант собирался построить на этом месте одну из крупнейших полностью интегрированных студий в мире. Далее репортёр познакомил аудиторию с необычными фактами из истории форта.

Оказалось, форт Монмауф был известен тем, что во время Первой мировой войны там был организован единственный в США питомник по разведению и тренировки голубей, которые использовались по доставке сообщений на театре военных действий. Около 6 тыс. американских голубей использовались в наступлении на Сен-Михель, и почти 500 во время Мёз-Аргонского прорыва. Под смертоносным пулемётным и артиллерийским огнём голубь по прозвищу «Президент Вильсон» пролетел тридцать километров с перебитой ногой и раной в груди. Другой герой – «Пересмешник», принёс сообщение о местонахождении тяжёлой немецкой артиллерии, которая была разгромлена опережающим ударом. Кроме этого, в форте имелась программа по подготовке боевых соколов. Ставилась задача научить соколов атаковать вражеских почтовых голубей и сражаться с солдатами-парашютистами.

– «Пересмешник»! Будет нам не до смеха, – подумал Капучино.

После новостей он не стал смотреть очередную серию Сопранос, а прошёлся несколько раз по комнате. Потом сел в кресло, чтобы оценить ситуацию. Было ясно, что появление в Монмауф Каунти, которая была всего лишь в часе езды от Томс Рива, такого количества работников киноискусства грозит большими неприятностями.

– Вслед за ними, наверняка последует МС-13, – забеспокоился он.

Особенно Капучино опасался появления одного из самых опасных боссов МС-13 – Альфредо Бермудеса, который поставлял опиоидные таблетки в Голливуд, где у него было множество знакомств. Теперь ему уже не казалось недавнее нападение на его людей со стороны МС-13 просто случайной вылазкой. Альфредо Бермудес явно готовился повторить попытку по захвату территории итальянской мафии, которая провалилась более двадцати лет назад. Капучино был уверен, что совершенно правильно согласился на предложение Фиделя получать следующую крупную партию опиоидных таблеток при участии сержанта Билла. Но, кроме волнений о предстоящей схватке с МС-13, Капучино начал подозревать, что Бермудес имеет отношение к убийству оператора Блэка.

«Стрелял профессионал. Блэк насолил кому-нибудь из своей кинобратии. Заказ на убийство в газете не напечатаешь. Все в Голливуде знают, что Бермудес криминал, может решить любую проблему. Опять ниточка к нему тянется», – продолжал раздумывать Капучино.

Конечно, Капучино не простак, и у него уже давно в окружении Бермудеса завёлся свой информатор. Часто к нему обращаться было нельзя, чтобы не раскрыть.

«Нужно послать к своему человеку Фиделя, мексиканец не вызовет подозрения», – подумал Капучино.

Приказ Капучино лететь в Лос-Анджелес стал для Фиделя совершенно неожиданным. Джина заблокировала номер его телефона, и ему ничего не оставалось, как позвонить Матильде.

– Я так ждала твоего звонка, – сказала она, откликнувшись на первом же аккорде рингтона.

«Звучит двусмысленно», – подумал Фидель.

Сообщение Фиделя, что Капучино отправляет его на встречу с доверенным человеком из окружения Альфредо Бермудесом, очень взволновало Матильду Грасс. Она поздравила с окончательным внедрением в организацию Капучино, и опять пообещала посодействовать в получении Американского гражданства, если вся операция закончится успешно.

«Чудеса, Капучино обещал то же самое, если помогу отбиться от Бермудеса», – подумал с иронией Фидель, после окончания разговора.

Перед поездкой в Лос-Анджелес он решил не выяснять отношения с Джиной. Опыт общения с женщинами подсказывал, что лучше сделать перерыв и подождать, когда она немного успокоится, а он найдёт объяснение, которому Джина поверит.

Фидель приехал на автобусную станцию Порт-Аторити на 42-й улице Нью-Йорка. Дальше у него было два варианта. В аэропорт Кеннеди мог ехать на такси или на громко скрежещущим метро по линии «И» до остановки Сатфин Бульвар. Там пересесть на бесшумный монорельсовый поезд, на котором уже доехать до нужного терминала.

Но, Фидель выбрал третий – у него оставалась пара лишних часов, и он решил поехать в Ривердейл. На этот раз Фидель принёс бургеры, которые он купил у конечной станции метро. Бабушка Елена не сразу пошла на кухню. Бургеры были ещё тёплые, и ей, наверное, было приятно просто держать их в руках. Конечно, она не помнила Фиделя. Альцгеймер погружал в темноту её мозг, но в участках, которые отвечали за самые примитивные действия, ещё оставались признаки сознания. Перед тем, как начать есть, бабушка Елена села на стул, потом раскрыла бумажку, в которую был завёрнут Бургер, и налила в чашку чай из термоса. Только тогда Фидель обратил внимание, что с вентиля, по которому газ поступает к плите, снят поворотный рычажок.

– Она совершенно беспомощна. Возможно, к ней каждый день приходит социальный работник. Могли встретиться. Надо заранее придумать, что говорить, если так случится – подумал Фидель.

Фидель сел рядом с бабушкой и просто смотрел, как она торопливо ест. В нём не было уже того ужаса, как в первый раз, когда он понял, что Елена никогда не назовёт его своим внуком. Сейчас Фидель чувствовал какое-то успокоение от близости родной крови.

Все четыре часа полёта до Лос-Анджелеса Фидель, почти не отрываясь, смотрел в иллюминатор, опасаясь спугнуть это ощущение.

После того как Фидель зарегистрировался в гостинице, он тут же набрал связной номер на одном из своих предоплаченных на пять минут телефонов. На другом конце несколько раз повторились бравурные аккорды рингтона, прежде чем Фидель услышал приятный женский голос. Он спросил, можно ли поговорить с Гортензией. Ему ответили, что таких нет, и посоветовали внимательнее набирать номер. Это означало, что нужно ждать звонка. Прошло около часа. Фидель начал волноваться. Если информатора Капучино раскрыли, то вместо звонка можно было ожидать приезда бандитов. Наконец, к облегчению Фиделя, телефон зазвонил. Звонивший сказал, что есть очень важная информация, которая стоит пятьдесят тысяч долларов наличными. Если Капучино готов платить, нужно позвонить завтра по известному номеру, но на этот раз спросить Веронику.

Такая ситуация была предусмотрена, и Фидель отправил Капучино сообщение только с одним словом – пятьдесят.

После Фидель спустился из номера в лобби, и вышел из гостиницы. Он не стал любоваться красотами Лос-Анджелеса, а дошёл до урны и выбросил туда телефон. Потом Фидель поехал на такси до ближайшего отделения Банка Америка, чтобы забрать деньги со счёта.

На следующий день на вопрос о Веронике ему ответили, что его будут ждать с деньгами в винном магазине Вайн Мёрчант в Беверли-Хиллз. Там вполне можно было встретить какую-нибудь знаменитость, которой хотелось дозаправиться алкоголем, и Фидель перед тем, как идти на встречу купил в магазине новые джинсы и фирменную тенниску.

В полупустом магазине Фидель сразу приметил небольшого роста молодого мексиканца в очках, внешним видом напоминавшего школьного учителя. Он точно подходил под описание, которое ему дал Капучино.

– Вам привет из Нью Джерси, – сказал Фидель на испанском, подойдя совсем близко.

– Родригес? – откликнулся мексиканец вопросом.

Они взяли по бутылке, и со стороны выглядело, что мужчины обсуждают достоинства вин.

Мексиканец, передал Фиделю копии платёжек и карту памяти. На словах пояснил, что Бермудес начал активное сотрудничество с Netflix. На записи был разговор, где Бермудес намекал на подготовку убийства Капучино.

Когда разговор закончился Фидель и мексиканец нашли место, где не было камер. Пятьдесят тысяч были уложены в подарочную коробку коньяка Хеннесси, мексиканец вышел с ней через контроль, как с покупкой.

39. Что делать?

На улице было сорок градусов тепла. В прогнозах погоды жителей предупреждали, что лучше не заниматься спортом на открытом воздухе, и советовали пить больше воды. Окна спальни Тейкера Парлсона выходили на солнечную сторону. Кондиционер барахлил и не справлялся с жарой. Репортёр сидел голым за рабочим столом. Он напряжённо смотрел в ноутбук, но кисти рук не порхали по клавиатуре, как обычно. Правой Парлсон сжимал ручку рабочего кресла на колёсиках. Левой машинально поглаживал Эмму по волосам. Голова девушки находилась между ног репортёра и совершала движения, которые делали её похожей на велосипедный насос, когда им накачивают спущенную шину. Эмме надоело лежать в кровати одной, и она решила заняться тем, что умела делать лучше всего.

Парлсон схватил ноутбук обеими руками, повернув его к себе так, чтобы экран оказался прямо перед ним. Пиксельное изображение напоминало электрокардиограмму человека, стоящего на грани смерти. Острые пики беспорядочно чередовались с медленными спусками и подъёмами. Иногда линия становилась абсолютно горизонтальной.

Если так продолжится, все мои сбережения лопнут, как надутый шар! – воскликнул репортёр, продолжая вглядываться в график акций Exxon Mobil.

Каждый американец старается вложить куда-нибудь деньги, оставшиеся после выплаты ипотеки и ежедневных расходов, чтобы противостоять враждебной старости с отрядом нулей после единицы на банковском счёте. Те, кто предпочитает плыть по течению, инвестируют в государственные облигации и взаимные фонды, наращивая средства с минимальным риском для покрытия медицинских счетов в случае серьёзного заболевания. Для тех, кто представляет себя пенсионером на рыбалке во Флориде нужно вкладывать в акции. Но, для снижения риска необходим компетентный друг, который пошепчет, когда и какие акции покупать. Советы по телевизору поддерживают рост цен на акции, никогда при этом не указывая, когда та или иная акция начнёт расти. Не говоря уже о том, когда упадет в цене.

Парлсон старался полагаться на свою интуицию. Каждый раз, подъезжая к заправке, он видел, как количество желающих купить бензин только увеличивается, а цены растут вверх. Стоимость нефти уже достигла ста сорока долларов за баррель, но эксперты предсказывали, что через несколько лет она может вырасти до двухсот сорока и даже больше. Не вложить деньги в акции нефтяной компании в такой ситуации означало стать объектом насмешек среди знакомых. Для большей безопасности Парлсон решил купить акции самой надёжной американской нефтяной компании – Exxon Mobil, которая добывала нефть по всему миру, включая замёрзшие недра Сибири.

Через два года цена на нефть упала до сорока долларов за баррель. Эксперты винили страны ОПЕК в чрезмерной добыче. Ссылались на снижение спроса, укрепление доллара и, конечно, политические факторы, в которые можно было включить что угодно.

«Всё наладится», – заключал очередной эксперт выступление по телевизору.

Оптимизм экспертов не утешал Парлсона, который купил акции Exxon Mobil по сто долларов за штуку и теперь мог продать их всего за семьдесят. Мысль о возможных финансовых потерях отсекала крылья его творческого полёта и пронзала холодом в самые горячие моменты общения с Эммой.

Парлсон продолжал смотреть на график акций Exxon Mobil гипнотическим взглядом, надеясь предотвратить дальнейший спад цены.

«Если акция опять упадёт на доллар, мой брокер позвонит, требуя вложить дополнительные деньги, которых у меня нет», – подумал Парлсон, продолжая вглядываться в график.

Проблема заключалась в том, что он торговал акциями на «маржинальной» основе. Это означало, что брокер покупал для него пакет акций на сумму гораздо большую, чем внесённая Парлсоном. В ситуации, когда стоимость акции значительно уменьшалась, стоимость всего пакета могла стать меньше суммы, внесённой инвестором. В таких случаях требовались дополнительные деньги, или пакет акций автоматически продавался с большим убытком.

Эмма вертелась в постели, бросая возбуждающие взгляды на Парлсона, но мрачные мысли окутали мозг Парлсона, и он оставался равнодушным.

Предстоящие финансовые потери были ещё одним ударом судьбы после того, как пропал железнодорожный билет Вивьен Пили, и публикация в Уолл-Стрит Джорнал провалилась.

«Конечно, смерть Вивьен Пили могла оказаться делом рук серийного убийцы. Но, кто будет давать Пулитцеровскую премию за описание похождений очередного маньяка? В смерти режиссёра Уайта была загадка – шорты для плавания, надетые задом наперёд. В спасательницу Барбару попала пуля, когда она от буйка повернула к берегу. Барбара лидировала, но совершенно нелепо предположить, что стрелял кто-то из соперничающих команд. Скорее здесь кроется какая-то любовная история. Но, это интересно только домохозяйкам. Деньги – вот что интересно всем», – раздумывал Парлсон.

Он закрыл график акции Эксон Мобайл и открыл приложение ChatGPT.

В окошке для вопросов к чат-боту Парлсон набрал: «Клады Пиратов»

– «Клады пиратов – это легендарные сокровища, которые, согласно морским легендам и рассказам, были нажиты пиратами и спрятаны на отдалённых островах и побережьях. Многие из этих историй о пиратских сокровищах оказались мифами и легендами. Настоящий фактический след о них часто трудно найти. Известные примеры включают сокровища пиратов – капитана Кидда и Роберта Флинта. Некоторые из этих историй могли быть выдумками или маскировкой, чтобы сбить с пути преследователей», – был ответ через секунды.

«Упоминается Кидд. Ведь он причаливал здесь у нас в Нью-Джерси. Фильм «Пираты Томас Рива», который на барьерном острове снимают, как раз об этом. Может, действительно, зарыл сокровища. Кажется, у меня есть лопата на чердаке», – подумал Парлсон.

На следующий день после возвращения из Лос-Анджелеса Фидель приехал на барьерный остров. Погода в этот день не подарила много солнца, и отдыхающих на пляже не было. Из-за проведения следственных мероприятий, связанных с убийством Барбары, доступ к съёмочной площадке был запрещён, и актёры вместе с остальным персоналом из группы рассеялись по барам. Фидель повесил на передвижную кухню объявление, что будет через пятнадцать минут, и ушёл бродить вдоль берега. Под шум прибоя легче думалось.

Информация о том, что один из наёмников Бермудеса, находится в Томс Рива, многое меняла. Возможно, убийца, ни только получил заказ на Капучино, но и был тот, кто стрелял в оператора Блэка. С трудом можно было поверить, что в таком маленьком городке, как Томс Рива, разворачивается настоящая драма с участием двух профессиональных убийц. Самым простым в этой ситуации было просто ничего не делать. Дать убийце возможность стрелять, мать, отец и бабушка будут отомщены. Но, это означало конец операции. Капучино, который обещал помочь с получением гражданства, будет мёртв. Матильда скажет, что это провал, и тоже откажется помогать с гражданством. Но, главное – будет потеряна возможность общаться по делам с Джиной, что резко сократит вероятность примирения. На берегу никого не было. Фидель разделся, сделал несколько шагов, пока вода не дошла ему до пояса и поднырнул под гребень набежавшей волны. Плавание успокоило. По возвращении к будке он набрал номер Матильды и договорился о встрече Поинт Плезант.