– Послушайте, я прочитала репортаж о концерте для пенсионеров. Написано хорошо, но это совершенно не твой стиль. Слишком много метафор – сказала главный редактор газеты «Побережье» – Элен Роб и пристально посмотрела Парлсону в глаза.

– Ты знаешь, пенсионеры так увлечённо стали подтанцовывать и подпевать, когда начали исполнять популярную песню из мюзикла Джерси Бой, что я почувствовал себя поэтом, – ответил Парлсон и посмотрел на Элен Роб честным взглядом, насколько это возможно для репортёра.

Элен Роб начала перебирать какие-то бумажки на столе, показывая, что эта тема исчерпана. Конечно, слова Парлсона не вызывали у неё особого доверия, но какое женское сердце не дрогнет при упоминании поэзии.

«Может догадаться, что я стал поклонником искусственного интеллекта и написал репортаж в сотрудничестве с чат-ботом из приложения ChatGPT», – подумал Парлсон.

– Хорошо, в одном из пенсионерских поселений недалеко от Манчестера организовалась группа по занятиям йогой, нужен репортаж, – закончила разговор Элен Роб.

Парлсон вышел из кабинета главного редактора довольным собой. Его сотрудничество с чат-ботом осталось не разоблачённым.

– Писать репортаж о бабушках весом от 40 до 100 килограмм, затянутых в трико, которые пытаются освоить начальные позы йоги – «Горы», «Стула» и «Собаки мордой вниз», – подумал Парлсон, вернувшись мыслями к новому заданию, и ему стало грустно.

Парлсон сидел голым за рабочим столом дома. Опять он был весь в мыслях о журналистском расследовании убийства Блэка, и секс с Эммой снова проходил в укороченном формате. Сообщение Джины, что к убийству непосредственным образом имеет отношение политик Спенсор, выводило всё дело на совершенно другой уровень. Теперь можно было ожидать, что историей заинтересуются люди в дорогих костюмах с небольшими значками в форме Американского флага на лацканах пиджаков, которые напоминали французский орден Почётного легиона, а не только домохозяйки в фартуках.

«Такая история слишком велика для страниц такой мелкой газеты как «Побережье», – продолжал раздумывать Парлсон, поглаживания голову Эммы, которая монотонно опускалась и поднималась у него между колен.

– «Уолл-Стрит Джорнал», Уилсон! – воскликнул Парлсон, от неожиданно пришедшей мысли, и бросился к телефонной книжке.

Уилсон был приятелем Парлсона в университете. В то время как Парлсон застрял в газете «Побережье», карьера Уилсона стремительно шла вверх.

Он переходил из одного крупного издания в другое, пока не оказался в одном из самых престижных – «Уолл-Стрит Джорнал».

Одна из самых престижных и крупных газет в мире начиналась с ежедневного вечернего письма, который начал публиковать Чарльз Дау в конце 19-го века. Биржевым игрокам с Уолл-Стрит сообщались новости о компаниях, акциями которых велась торговля на бирже, и о ситуации на финансовых рынках в целом. Именно здесь появились первые цифры самого известного биржевого индекса Дау, названного по имени человека, который его рассчитал и ввёл в употребление. Со временем газета расширила темы публикаций, чтобы для людей имеющих, отношения к финансам, стать первоочередным надёжным источником информации. Обо всём, что происходит в мире во всех областях. Вследствие этого направления развития Уолл-Стрит Джорнал стал включать в себя не только традиционные секции как, новости рынка акций, инвестирование и финансы, но и много других. Такие, как – новости в США и мире, политика, мнения, книги, искусство, технологии, рынок жилья, жизнь, работа, стили и развлечения.

– Послушай, мы не бульварная газета, чтобы публиковать репортажи о связях политиков с проститутками, – перебил Уилсон, как-только после приветствий Парлсон перешёл к сути дела.

– Не спеши. Ты сначала узнай о ком речь, – продолжил Парлсон, которому было некуда отступать.

– Еду, говори мне свой адрес, – произнёс Уилсон, как только услышал фамилию Спенсор.

Дело было в том, что фамилия Спенсор была самой ненавидимой на Нью-Йоркской фондовой бирже. Когда Спенсор попал в штат прокуратуры Нью-Йорка, то стал делать многочисленные заявления об искоренении коррупции на Уолл-Стрит. Ко всеобщему удивлению за словами последовали и дела. Одним из самых громким стал суд над брокерской фирмой Мерил Линч. Спенсору удалось доказать, что аналитики фирмы давали лучший рейтинг акциям и долговым обязательствам компаний, которые Мерил Линч продавала своим клиентам. В результате брокерской фирме пришлось заплатить штраф в сто миллионов и дать обязательство отказаться от подобной практики в дальнейшем. После этого Спенсор был награждён прозвищем Ястреб с Уолл-Стрит, и стал предметом ненависти всей торгующей братии.

Квартира Уилсона была в одном из наиболее престижных районов Нью-Йорка – Вест Энд. Когда-то это было не только пристанищем небогатых иммигрантов из южной Америки, но и местом, где происходило действие фильма Вест Сайд Стори, который получил десять Оскаров.

Чтобы быстрее добраться до Томс Рива, Уилсон решил ехать не на автобусе и не на машине. Знакомый брокер держал скоростной катер на небольшой пристани, где семьдесят седьмая улица упиралась в Гудзон. По воде, минуя городские заторы, можно было быстро проплыть через Нью-Йоркский залив, потом мимо порта Элизабет и скоро оказаться в Поинт Плезант. Оттуда на такси добраться до Томс Рива.

– Рассказывай ещё раз с подробностями, – сказал Уилсон, как только Парлсон открыл дверь.

После того как Парлсон кончил говорить, Уилсон задумался. По его лицу было видно, что строчки будущего репортажа уже начали складываться в голове.

– Я должен быть соавтором репортажа, – прервал молчание Парлсон.

– Твоё имя, как второго автора, конечно, будет. Уолл-Стрит Джорнал не блошиный рынок, здесь не обманывают, – немного высокомерно заметил Уилсон.

– Ты меня не понял. Хочу не просто увидеть своё имя в газете, а реально что-то написать от себя.

– Хорошо, попробуй, – откликнулся Уилсон с некоторым удивлением.

Парлсон понимал, что Уилсон намного талантливее. Но, он уверовал в возможности искусственного интеллекта и надеялся, что чат-бот из ChatGPT обязательно поможет.

Звонок Парлсона застал Джину на рабочем месте. По радостному тону, она поняла, что план опубликовать статью о Спенсоре начинает осуществляться.

Джина предложила показать фотографию билета, но Уилсон не согласился. Чтобы не рисковать репутацией Уолл-Стрит Джорнал, ему нужно было увидеть оригинал. Выносить из полицейского участка вещественное доказательство Джина не рискнула, и поэтому решили, что Парлсона и Уилсона приведут позже, когда в участке останется только пара дежурных.

Особенно Джина опасалась Сержанта Билла, который во всё совал нос и мог запросто сорвать публикацию.

Расчёт Джины оказался верен. Дежурный связывался по рации с патрульной машиной и даже не посмотрел в сторону Парлсона и Уилсона, когда Джина проводила их мимо.

– Прекрасная амазонка, мы в нетерпении, – весело сказал Уилсон, как только они подошли к рабочему столу Джины.

У Джины не было настроения реагировать на комплимент дежурной улыбкой. Она предложила мужчинам присесть. Затем пошла в комнату вещественных доказательств, откуда вскоре вернулась с конвертом, который открыла и перевернув слегка тряхнула, чтобы дать содержимому выпасть на стол.

– Где же билет? – Спросил Уилсон с раздражением.

Джина широко открыла конверт, даже пошарила в нём пальцами, как будто железнодорожный билет стал невидимым, и его можно было найти только на ощупь. Билета не было!

«Билета нет, значит, и репортажа не будет. И мне ехать писать о бабульках в позе «Собака мордой вниз». Это я сам мордой вниз», – думал Парлсон удручённо.

– Есть у вас здесь бар поприличнее? – спросил Уилсон, который уже справился с огорчением.

– Там, где коктейли покрепче или девочки посимпатичнее? – Вяло откликнулся Парлсон.

– Что у вас здесь на периферии красотки пьют только молочные коктейли? – пошутил Уилсон.

Джина поехала домой после того, как отказалась «грустить» вместе с Парлсоном и Уилсоном в баре о пропавшем билете. Нужно было всё ещё раз продумать и решить, что делать дальше.

27. Утопленник

Капитан Кидд отбросил ненужный пистолет и мгновенно выхватил короткую, лёгкую шпагу с клинком чуть больше метра. Он тщательно изучал все новшества, вносимые в тактику боя оружием конца 17-го века. Смена вооружения вносила свои коррективы: вместо мощных ударов с широким замахом, присущих боям с мечами, теперь шпагой орудовали резкими выпадами в уязвимые точки. Пират из Томс Рива, решивший сразиться с Киддом и отомстить за убитого предводителя, держал короткий меч. Подойдя к Кидду, пират замахнулся, словно указывая на что-то за спиной. Прозвучал резкий вопль, и рука с мечом понеслась в направлении Кидда. Казалось, меч разрубит его без труда. Однако в последний момент Кидд ушёл в сторону с наклоном и метко выставил шпагу вперёд. Оружие выскользнуло из рук нападавшего, пробитого насквозь шпагой Кидда. Пират медленно выпрямился, а затем резко согнулся, словно благодарно кланялся, как актёр, отвечающий на аплодисменты. На мгновение он замер, а затем рухнул на песок.

– Снято! – прозвучал голос помощника режиссёра.

Аплодисментов не последовало. На съёмочной площадке стало непривычно тихо. Все с напряжением смотрели на лежащего актёра, который исполнял роль пирата, заколотого капитаном Киддом. Наконец, актёр встал на колени и счастливо улыбнулся от радости, что сцена сыграна хорошо. Джон Лут, который вышел из образа кровожадного пирата Кидда, помог ему подняться тоже радуясь, что на этот раз никто не умер на самом деле.

Фидель, как и все, вздохнул с облегчением. Сцена была сыграна с большой достоверностью, казалось, что актёр, действительно, не поднимется. Слишком живо было у всех в памяти, как мёртвый оператор Блэк вот так же лежал на песке.

Усилия продюсера и режиссёра по замене оператора оказались успешными, но возобновление съёмок опять оказалось под угрозой. Пропал режиссёр Уайт. Продюсеру пришлось стать мастером уговора. Он размахивал контрактами перед лицом Лута, льстил Элизабет Бейлор и угрожал остальным, что больше никогда не пригласит ни в один фильм. Наконец, все согласились, что съёмки продолжатся под руководством помощника режиссёра.

Последний раз режиссёра Уайта видели, когда он вечером выходил из отеля в Томс Рива, где жила вся съёмочная группа. Это было накануне дня, когда должны были возобновиться съёмки. Все, кто его видел этим вечером, отмечали, что Уайт в хорошем настроении. Замена оператору Блэку была найдена.

После убийства оператора Блэка, исчезновения Вивьен Пили, это было третье серьёзное происшествие, в которое случилось в съёмочной группе. Поэтому поиски были начаты незамедлительно, а не после трёх дней после исчезновения, как положено.

Осмотр Джиной номера в гостинице вызвал догадку.

Отсутствовали шорты для купания. Такая деталь явно указывала, что Уайт собирался искупаться. Резонно было предположить, что после напряжённых поисков замены Блэку, он хотел успокоить нервы. Хорошо известно, что вода в такой ситуации лучший лекарь.

«Нет, просто искупаться Уайт мог и в бассейне гостиницы. Если поехал вечером к океану, значит, явно был в романтическом настроении. Наверняка с ним была какая-то женщина», – подумала Джина.

Наудачу, вся съёмочная группа находилась в гостинице перед тем, как раствориться в Томс Рива в поиске вечерних развлечений. В первую очередь Джине стала расспрашивать костюмёрш и гримёрш, которые, как водятся, знали всё, что проходит в съёмочной группе до и после съёмок. Как и ожидалось все пальцы указали на Элизабет Бейлор. Джине доложили обо всех случаях, когда актриса, как ей казалось незаметно, проскальзывала в номер к Уайту.

В холле отеля Джине удалось остановить Элизабет Бейлор, когда она уже быстрым шагом направлялась к выходу. Вопросы Джины привели Элизабет в негодование. Она отвечала резко. Казалось, ещё немного и с её языка сорвётся презрительно – «Мексиканка»! Наконец, Елизабет заявила уже спокойным тоном, что вечером, когда пропал Уайт, она была в баре со своей подругой Лолой.

Разговор с осветителями и рабочими неожиданно принёс результаты. В перерывах между съёмками они рассматривали всех девушек, которых прямо-таки тянуло к съёмочной площадке желание познакомиться с каким-нибудь известным кинематографистом. Один из осветителей вспомнил, что видел, как одна из них подходила к Уайту. Он запомнил её по форменному красному купальнику.

На следующий день удалось опросить бармена из того бара, где кутили Элизабет с Лолой вечером, когда пропал Уайт. Бармен подтвердил, что весь вечер посетители с интересом наблюдали за этими двумя красотками, которые опустошали коктейль за коктейлем.

Вечером после нагоняя лейтенанта Брейбена, что следствие идёт слишком медленно, Джина решила поехать с Фиделем в Поинт Плезант, немного расслабиться. Но, мысли о работе не оставляли, и она всё с подробностями рассказала Фиделю.

– Такие купальники у спасательниц на пляже. Думаю, что её теперь нетрудно будет найти, – подытожила Джина.

Она всё больше подозревала, что сержант Билл связан с мафией, и, вообще, не была уверена, кому можно доверять в полицейском участке. Джина решила опираться на помощь Фиделя, в которого всё больше влюблялась.

– Ищите женщину, и все тайны будут разгаданы, – подтвердил предположение Фидель.

Через открытую среднюю секцию стеклянной стены, которой отделялся балкон, в номер гостиницы врывался шум штормящего океана. Поэтому Фидель старался говорить громче. Они опять были на свидании в Поинт Плезант, и снова Фидель никак не мог выбрать удобный момент для того, чтобы рассказать о себе всю правду. На этот раз он решил пойти на хитрость. Как бы случайно, Фидель оставил свои водительские права на столе, так чтобы Джина обязательно их увидела. Расчёт был, что она по профессиональной привычке сравнит фотографию с его лицом. Сразу увидит несоответствие, и ему нужно будет только отвечать на вопросы. Так, для него было проще.

Когда она пошла в душ, чтобы привести себя в порядок после секса, Фидель залюбовался её обнажённым телом. Джина вышла уже в халате и подсела к столу. Очевидно, ей нужен был небольшой перерыв. Даже ласки любимого человека в какой-то момент могут утомить.

Фидель наблюдал, как Джина переставила бокалы на столе, и отодвинула пластмассовую тарелку с пирожными подальше от края стола. Когда женщине нечего делать, то она начинает наводить порядок. Наконец, её внимание привлекли права Фиделя, и она взяла их в руки.

– Сейчас! – Подумал Фидель и сердце забилось быстрее.

Джина поднесла права к глазам, и выражение её лица через какое-то время изменилось. Оно стало сразу каким-то жёстким.

– Это не твои права!

– Сейчас всё объясню! – Воскликнул Фидель с облегчением. Рубикон был перейдён.

– Ничего не хочу слушать. Это предательство, – резко ответила Джина и начала одеваться.

– Подожди, я всё объясню, – Фидель попытался перехватить инициативу, зная, что если уговорить женщину слушать, то можно убедить в чём угодно.

– Нет! – ответила Джина, которая тоже знала об этой женской слабости и направилась к двери.

– Послушай! – Фидель, как был голый, бросился к двери и загородил ей дорогу.

– Уйди!

Джина посмотрела на него таким взглядом, что он сразу увидел перед собой полицейского.

Фиделю ничего не оставалось, как отойти в сторону.

По дороге домой Джина получила звонок от диспетчера службы 911. Диспетчер сообщил, что на пляж вынесло утопленника, которым оказался режиссёр Уайт.

«Слишком много новостей за один день», – подумала Джина, и, не доезжая до своего дома, свернула в бар.

28. Подруги

Когда Джина с трудом разлепила веки и посмотрела на часы, то сразу же окончательно проснулась. Было четверть десятого, и это значило, что она опоздала на планёрку, которую лейтенант Брейбен проводил каждое утро.

«Пятая рюмка Текилы вчера в баре была лишней», – сумела подумать Джина.

Вдруг она почувствовала, как её сзади схватили две сильные руки и перевернули на живот. Потом обхватили за бёдра и потянули вверх так, что ей пришлось упереться коленями широко расставленных ног в кровать, чтобы не потерять равновесие. Следом между ног в самое укромное место ей всадили что-то большое и тёплое так, что она чуть не вскрикнула от боли. Джина резко оттолкнулась руками от постели и скатилась на пол. Когда поднялась, то увидела, что перед ней стоит голый парень и ласково улыбается.

«Кажется его зовут Боб», – подумала Джина, припоминая детали их знакомства вчера в баре.

Боб, продолжая ласково улыбаться, начал двигаться к ней.

– Пошёл вон! – Резко сказала Джина, схватила со стула его джинсы и рубашку и швырнула ему в руки.

Боб не стал возражать, а быстро оделся и ушёл с извинениями.

«Похоже, я вчера похвалилась, что уже детектив», – подумала она.

Когда Джина пришла в полицейский участок, то дежурный передал ей запечатанный конверт, в котором оказался листок бумаги. Это были письменные показания Фиделя, в которых он подробно описал, как у него оказались документы Родригеса Федейра. Конечно, Фидель не решился написать всей правды. Он выдумал историю, что после драки в колледже ему грозил суд, и поэтому пришлось бежать в США.

О том, что он гражданин США по рождению тоже не было ни слова. Показания были написаны на имя начальника полицейского участка.

«Значит, не Родригес, а Фидель. Он не только хорошо говорит на Английском, но и пишет неплохо. Чем ещё удивит?», – Подумала Джина.

После небольшой паузы она ещё раз перечитала бумагу.

«Написано на имя начальника полицейского участка. Даёт мне возможность отойти в сторону, если захочу. Благородно», – продолжала Джина размышлять про себя.

Прошло ещё несколько минут, она перечитывала признания Фиделя, потом Джина решительно встала и направилась к двери. Нужно было ехать в судебный морг.

Режиссёр Уайт лежал на столе накрытый простыней. Когда простыню сняли, Джина увидела, что из одежды были только мокрые шорты для купания, которые прилипли к телу, как приклеенные. Это явно показывало, что он оказался в воде не случайно.

«Вряд ли Уайт полез вечером купаться один», – отметила про себя Джина.

Кожа режиссёра была бледной, но в некоторых местах уже приобрела синюшный оттенок. Лицо, шея, руки и ноги немного вздулись. Но, повреждений, которые бы говорили, что на Уайта напали бандиты, не было.

– Как ты думаешь, что произошло? – Спросила Джина патологоанатома, который собирался производить вскрытие.

– Пока похоже на несчастный случай, – ответил он.

В дверях Джина остановилась и вернулась к столу. Ранее при осмотре тела у неё было ощущение, что есть какая-то странность. Но, не могла понять, что именно не так. Сейчас ей пришла догадка.

– Нужно перевернуть его на живот, – обратилась она к патологоанатому.

– Хорошо, сейчас позову кого-нибудь, – ответил он с явным удивлением.

– Некогда давай вдвоём! – сказала Джина.

Когда они перевернули тело Уайта, то увидели бантик завязок шорт. Бантик был приметный. Сначала свободные концы перехлёстывались один через другой и стягивались в первоначальный узел. Затем концы наполовину сплетались вместе, и только потом завязывались бантом.

– Шорты надеты задом наперёд, да ещё завязаны особым бантиком, – заметил патологоанатом.

– Точно, режиссёр купался не один, – откликнулась Джина.

После возвращения в участок она посмотрела ещё раз фотографии, которые были сделаны в момент обнаружения Уайта. Не было ничего примечательного. Режиссёр лежал лицом вниз на песке, где его оставил океан после отлива. Через некоторое время пришёл отчёт из лаборатории. В крови Уайта обнаружили значительное количество наркотического вещества, которое содержится в обезболивающих таблетках.

После того как все дела в участке были закончены, Джина поехала на барьерный остров, чтобы посмотреть место, где был обнаружен Уайт. Это нужно было сделать, следуя протоколу следственных действий, но больше всего ей хотелось увидеть Фиделя. От измены, на которую Джина пошла практически не думая, и, от раздражения, залив в себя полбутылки текилы, было тошно.

Цунами возмущения прокатилось и исчезло, оставив после себя многочисленные разрушения. Ей снова хотелось быть с ним. Она его простила, но рассказывать о своей измене не собиралась. Джина решила следовать мудрому правилу – если о чём-то забыть, то, значит, этого просто не было.

Когда Джина подошла к передвижной кухне, Фидель напрягся, но постарался выглядеть спокойным.

«Приехала без патрульных. У меня есть шанс», – подумал он.

– Мне хот-дог, – сказала Джина тоном обычно покупателя.

– С горчицей или кетчупом, – ответил Фидель безразличным тоном, принимая её игру.

– С правдой! – Резко бросила она.

Догадка Фиделя, что Джина пришла для серьёзного разговора, подтвердилась. Он закрыл кухню, вывесил табличку – «Вернусь через пять минут», и они пошли к кромке прибоя подальше от любопытных ушей.

К удивлению Фиделя, ему не пришлось долго убеждать Джину, что всё в его написанных показаниях – правда.

– Хорошо, я тебе верю. Но я не хочу больше сюрпризов. Что ты ещё мне не рассказал? – спросила Джина.

«Рассказать сейчас, что делаю закладки опиоидов, чтобы войти в доверии к мафии в Томс Рива, невозможно. Вдруг, что пойдёт не так. Обвинят в недонесении, и её карьере сразу конец. Нужно врать», – подумал Фидель.

Ему пришлось придумать, что Роберто, который скоро должен был выписаться из больницы, собирается с друзьями отметить выздоровление. Он попросил съездить в магазин Вэгманс купить хорошего вина, для чего дал ключи от своей машины. Фидель сказал, что там стал свидетелем напряжённого разговора между Уайтом, Элизабет и сценаристом Гудом. После чего эта троица зашла в антикварный магазин, где Элизабет присматривалась к штурвалам от старых судов и линейкам. Потом они разошлись. Курт поехал назад в Томс Риву, а Элизабет с Уайтом взяли бутылку вина и заночевали в мотеле.

– Похоже, что они любовники, – закончил рассказывать Фидель.

– Зачем ей штурвал и тем более линейка? Не похоже, что рыбачить собирается. То, что его любовница – поверю. С кем эта Элизабет только не ложится, – сказала Джина, и тут же осеклась, вспомнив о своей измене.

Вместо, пяти минут Фидель с Джиной вернулись к подвижной кухне почти через час. Съёмки давно закончились, а отдыхающие, уставшие от купания и беспощадного солнца, ещё раньше разбрелись по кафе и барам. Солнце быстро клонилось к горизонту, и его свет лишь проскальзывал по поверхности океана. Отчего поверхность стала тёмной, что делало линию горизонта особенно отчётливой. Фидель отогнал кухню на парковку. Потом пересел в машину Джины, и они поехали в Поинт Плезант, чтобы окончательно забыть все обиды.

Поиски Вивьен Пили были безуспешны, поэтому Джине не оставалось ничего другого, как выяснить, какие были у неё отношения с Элизабет Бейлор.

На следующий день Джина открыла полицейскую базу данных и напечатала в окошке поисковика – Елизабет Бейлор. Как и ожидала, ответ на запрос не оказался пустым. Элизабет в молодости была хорошо знакома с Вивьен, когда они зарабатывали эскорт-услугами в Лос-Анджелесе. Они попали в полицейские сводки в связи с операциями против гангстеров из МС-13.

«Накануне гибели Уайта к Элизабет приехала подруга – актриса Лола. Надо к этой тоже повнимательней присмотреться», – подумала Джина.