Ходить по зоне отчуждения, изредка бросая ржавые болты для диагностики радиационного фона, представлялось участникам игрового действа весьма интересным и занимательным времяпрепровождением.
Характерной особенностью игры являлось прохождение сюжетных миссий с параллельной зачисткой воинов соседних фракций. То есть каждая враждующая с главным персонажем группировка представляла особую опасность, но атаковала изредка и мелкими группами противников.
Знали бы отечественные игроки о том, что всё это виртуальное сухопутное веселье продлится ещё на целый год – после успешной презентации «Чистого Неба» та же студия разработчиков подарит миру ещё и мегапопулярный в кругу сталкеров «Зов Припяти»…
Высокий поймал себя на мысли, что ему просто нравится жить в этом прогрессивном мире с новыми технологиями, отечественной модернизацией и ещё живым Стивом Джобсом. Украинских разработчиков тогда все хвалили и считали их страну неотъемлемой частью русского мира.
Разборки между двумя странами на уровне президентов России и Украины заключались в цене на газ и поставках оружия в Грузию, пока конфликт на Кавказе не вспыхнет на весь цивилизованный мир и не перейдёт в статус вооружённого.
Впрочем, политические дрязги не сильно заботили молодое поколение, смотрящее русскоязычных блогеров Ютьюба и готовящее планы получать высшее образование после сдачи Единого Государственного Экзамена в экспериментальном формате.
Зато все спортивные зрители запомнили четвертьфинал чемпионата Европы по футболу, когда сборная России обыграла сборную Голландии в дополнительное время. Им бы жить и радоваться, тем более участию в показательном полуфинале со сборной Испании и добытым в нелёгкой борьбе бронзовым медалям турнира.
* * *
Пушляш наконец-то мог с гордостью показывать друганам свой подарочный трофей: мобильный смартфон iPhone 3g. Уже наступил октябрь 2008 года, когда всемирные и всенародные продажи этой диковинки за авторством Стива Джобса поступили в продажу в нашей стране. Несмотря на постоянные вылазки с Иннокентием на «Горбушку», дружбан особо гордился приобретением сего устройства через официальный магазин. Разумеется, подсобили родители, подарив желанный смартфон в честь успешно сданных вступительных экзаменов.
Внутри коробочки можно было найти наушники и зарядное устройство, а потому слывший компьютерным гением Пухляш приложил все усилия, чтобы закачать в iPhoneсвою любимую музыку. Друзья естественно обрадовались такому огромному шагу в сторону современных высоких технологий. Высокий взял тремя перстами наушник и решил проверить, что зазвучит по проводам именно сейчас. Оказалось, что его дружбан остановил свой выбор на альбоме ансамбля мотологической музыки «Тайм-Аут» Ёхан Палыч Forever.
– Я люблю кататься, я люблю кататься. – доносилось из наушника. – Я хочу кататься, я люблю кататься…
– Ну и музончик у тебя, бро! – усмехнулся Высокий, возвращая наушник. – Словно ребёнок у мамки санки клянчит. Пухляш в ответ нахмурил густые рыжие брови, сокращением мышц лица переместив веснушки с щёк в район носа.
– Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, это же Квачи прилетели!
Оказывается, в середине 1990-х участники данного ансамбля вели развлекательные эфиры под кодовым называнием «Квачи», что и послужило поводом для записи данного альбома.
Высокий сделал отстранённый вид и с напускным внешним равнодушием уставился в пол, разглядывая мысы собственных кроссовок.
– Ну не знаю, я лучше на своём радио послушаю.
Иннокентий, стоя чуть поодаль, издал вежливый смешок.
– Спорнём, ты по радио такую же муру услышишь? Не будь ретроградом, чел!
Было что-то интимно-проникновенное в этих дружеских подколках, ведь на фоне гудящей клубной жизнью Москвы нулевых, желания выпускников были вполне закономерны и невинны. Да и успешным столичным мажором не спешил становиться ни один из друзей.
* * *
– Где ты, милая? Сладкая, любимая… – доносился по радиоэфиру голос грузинского певца с характерным акцентом. – Где ты, милая? Я грущу один.
В это время Аркадий Лазаревич в ожидании выпуска новостей крутанул колёсико громкости магнитолы и характерно покачал головой в такт песне. Да уж, охмурить девчонку легко.
– Где ты, милая? Самая красивая! – не унимался артист. – Где ты, милая? Ждёт тебя грузин…
Вот уж действительно любящим сердцам визы не нужны. Знал бы ты, Сосо, беспокойство девичьего сердца. Ну наконец-то, новости: аккурат в половине одиннадцатого утра.
– Вчера вооружённые силы Грузии и США провели военные учения «Немедленный ответ». В это же время Россия провела учения «Кавказ-2008», в которых задействованы подразделения различных силовых структур.
– Уй, ё! – подумалось за рулём отцу Буданова. – Не успел закончиться июль, так на Кавказе уже химичат… Как бы до большой крови не дошло.
Дорога до фирмы занимала не самый долгий путь, и всё же Аркадий Лазаревич проехал его, сидя в кресле автомобиля, как на иголках. Каждое слово ведущего радиостанции он ловил, словно рыба воздух колеблющимся ртом.
– На территории республики Южная Осетия регулярно происходят перестрелки и огневые налёты разной степени интенсивности, – продолжало голосить радио. – Мирные жители в массовом порядке стали покидать зону конфликта.
Узнав за время поездки всю подноготную о вооружённом конфликте внутри территории Грузии, отец Буданова поспешил войти в здание бизнес-центра. Вероятно, администраторы будут смотреть телевизор весь день, будто находясь под гипнозом. Как бы поэлегантней свести дебет с кредитом, когда вокруг такое творится…
* * *
Высокий взял в руки вратарские перчатки и по-филимоновски поправил шапку поверх короткого волосяного покрова – стриженого ежа на голове. Впереди ещё целая половина лета, а значит можно позволить себе некий расслабон. Любимый всей дворовой ребятнёй «Локо» потрясла печальная весть о травме ведущего игрока Малхаза Асотиани.
На фоне слухов о его скорой аренде в киевское «Динамо» школьники рисовали баллончиками с краской поверх простыни баннер в поддержку футболиста.
– Кто же будет теперь пылить в сборной Грузии? – волновал справедливый вопрос кучку старшеклассников, гонящих мяч во дворе внутри спортивной коробки. – Или «Локомотив» найдёт замену, или мы тебе, стриженый, накидаем мешок!
Высокий засмеялся и принял в раме ворот позу паука к тихой радости Льва Яшина, наблюдавшего за импровизированным матчем мальчишек и старшаков с небес.
– Сначала бегать научитесь! – парировал вратарь и отбил первый удар мальчика в футболке «Барсы» своим голеностопом. – Прикинь, Пухляш: они меня ещё и дразнят…
Его дружбан тем временем отпил пару глотков апельсиновой «Фанты» и искренне поржал над футболкой сборной Аргентины, которую носил маленький и юркий длинноволосый пятиклассник. – Марадона – это Fanta! -подзадорил он длинноволосого. Тот факт, что на спине пятиклассника находилась фамилия «MESSI», не смущал никого во дворе.
А что Буданов? Лично его в этот момент сильно беспокоили дела сердечные, поэтому Иннокентий удобно расположился на одной из скамеек похрустеть картофельными чипсами с солью. Разумеется, он изредка подбадривал играющего внутри ворот Высокого, хотя даже сейчас Лера не выходила у него из головы.
Когда «Локо» побеждал, вся арена РЖД сплачивалась вокруг команды в одном большом порыве – и Катина не раз была тому свидетельницей. Те драгоценные минуты, когда они с Лерочкой были наедине, трудно соизмерять с другими мальчишескими влечениями. А ведь он ещё не задумывался о собственном трудоустройстве, чего не скажешь о Катиной, учившейся на год младше.
Мобильный телефон был всегда при себе, отправиться на прогулку в дружеской компании стало в порядке вещей. Да и каникулы могли закончиться в любой момент, подвернись тут выгодное учебное заведение с бюджетными местами по итогам сдачи экзаменов. У Буданова было много надежд на это лето, хоть он и не хотел сразу расставаться с друзьями своего двора.
Когда Высокий отразил ещё один мощный удар с попаданием в перекладину, он подошёл к Пухляшу и отпил «Фанты» из бутылочного горлышка. Закуской послужили остатки чипсов Иннокентия, после чего компания отправилась по подъездам согласно своим планам на вечер. Младшие школьники тем временем тоже потянулись к выходу со двора, дабы не привлекать внимание подозрительных личностей.
* * *
Однажды Высокий заглянул в алкогольный бутик на окраине района, пользуясь своим возрастом, достигнувшим совершеннолетия раньше своих одноклассников. Не то, чтобы школьные друзья отправляли его одного за выпивкой: скорее в его семье было позволительно совершать возлияния в одну из пятниц каждого вечера. Отец Высокого работал на вредном производстве, а потому считал подобную традицию обязательной ради хорошего настроения перед выходными.
Все заверения наркологов по поводу развития бытового алкоголизма разбивались о жёсткое критическое мышление, воспитанное в духе ещё советского материализма.
Туда же отправлялись все религиозные суждения, позволяющие Высокому быть предоставленным самому себе и к своим восемнадцати годам иметь своё мнение по любому вопросу.
И вот, в один из очередных походов за пивом Высокий заметил нового сотрудника за прилавком. Тот носил красный фартук поверх накрахмаленной рубашки и имел внешность лица кавказской национальности.
На груди под воротником красовался бейдж с именем рабочего. Его звали горно-коньячным именем Арарат, и в тот вечер у него было грустное настроение. Как только парень вошёл в магазин, он заметил хмурые брови и частые вздохи продавца-консультанта. Внутри алкогольной лавки звучало радио.
– По последним данным, 6 августа российские войска и бронетехника уже выдвигались в сторону Южной Осетии. – чётко выговаривая слова с тревожной интонацией произносили текст в эфире.
– Тем временем Россия стягивает к границам Грузии серьёзные военные силы. По Транскаму от Алагира в сторону пограничного пункта Нижний Зарамаг движутся военные колонны и отдельные машины с личным составом, а также бронетехника.
Арарат промокнул лоб чистым носовым платком и обратил внимание на шесть пивных банок , особенно в окружении нескольких экземпляров энергетических напитков и закуски в виде сушёной воблы.
– Документы у вас имеются? – глянул он на паренька в шапке и спортивной куртке, готового спустить на целебный пятничный вечер не менее тысячи рублей.
– Паспорт, естественно. – заулыбался покупатель и протянул кавказцу бордовую книжицу.
Арарат раскрыл документ и посмотрел седыми глазами на фотографию четырнадцатилетнего юнца времён второго президентского срока Владимира Путина. Радио всё не унималось.
– Это наш специальный корреспондент наблюдал собственными глазами по пути из Владикавказа в Цхинвали, – по тону ведущего вечерних новостей казалось, что судьба всего мира лежала на грани.
– Военные заявляют, что продолжаются учения, но нет сомнений, что Россия таким образом демонстрирует решимость защитить своих граждан в Южной Осетии. Вплоть до проведения операции по принуждению к миру – если другого выхода не оставят.
– Кроватный Сергей Фёдорович, 1989 года рождения? – нарочито строго спросил продавец, словно речь была о визите Высокого в силовые структуры. Покупатель смущённо кивнул и улыбнулся одними губами, дабы не обнажать щербинку вблизи заднего зуба.
Кавказец прикинул, что подобных парней вполне могла бы спасти служба в вооружённых силах, но поскольку это была его первая смена за много недель, решил простить отца и сына Кроватных.