Дети забытых богов. Часть первая

Проклятие

Его никто не заметил. Просто однажды ночью кто – то отравил все колодцы в одном горном селении. И все, кто выпил воды в то самое утро, все они переболели неизвестной болезнью. А потом начались необъяснимые беспорядки, и обычно дружное село разбилось на несколько враждующих друг с другом лагерей. В чем выражался недуг, вызванный отравленной водой? Временным помутнением рассудка, вполне реальными галлюцинациями, другими психическими расстройствами, возможными физическими недомоганиями.

В поселке не было даже фельдшера, поэтому некому было взять пробы воды на анализ. Впрочем, именно про воду в тот самый момент никто не подумал. Итак, несколько пожилых людей умерли сразу. А как только их похоронили, то некто надругался над свежими могилами. А это уже было нехорошо. Потом слегла самая пожилая женщина поселка. Она была очень знатного рода, и этот печальный факт сразу стал всем известен.

– Видимо, что пришло время, годы взяли свое.

Но она сразу не умерла, ее стали мучить кошмары. То же самое стало происходить в каждой семье. Сначала ночные кошмары, потом необъяснимые видения. Напомню, колодцев было несколько, потом вода перестала представлять угрозу, потому что они все сообщались друг с другом системой подземных коммуникаций, и возможно, что переливом свежая вода разбавила отравленную. Село, которое раньше дало своей Родине много прекрасных сильных людей, было обречено. Почему? Оно медленно пустело. Люди работали везде по стране, где только имелась возможность зарабатывать деньги. Дети и внуки учились в соседних городах и уже редко приезжали в гости, в свое родное горное село. Горный поселок еще был предан своим традициям. Первое, что поняли старейшины, когда люди заговорили о проклятии, это собрать всех на площади и попробовать развенчать слухи. Успокоить. Но вышло все наоборот, в своей массе толпа была уже настроена агрессивно, словно отрава давно поразила сознание этих людей. Суеверные женщины визгливо подхватили чьи-то сказанные в толпе слова, и теперь их было трудно просто так заткнуть.

– Родовое проклятие, не иначе.

– Вот и сновидения пугают девственниц бесконечными потоками крови.

Словно что-то надвинулось на село, закрыв солнце, помутило разум. Заговорили о беспричинном падеже скота, кричали о выкидышах у беременных, о последних мучительных смертях. Собравшиеся люди почувствовали тяжесть на своих плечах. Все, кто пил воду, оказались в некой зависимости.

Такое явление можно было бы объяснить влиянием психотропных веществ в том самом растворе, который входил в эту самую отраву. Так получилось, что несколько дней до этих событий в одной из лабораторий Новосибирска эти самые ампулы с психотропными веществами были украдены. Как? Некто очень похожий на лаборанта проник в хранилище, воспользовавшись связкой ключей одного ответственного лица, с которым всю ночь пил водку. Он взял и подменил ампулы на те, что принес с собой. Кстати, он прекрасно ориентировался в лабораторном комплексе, и, что самое интересное, он знал внутренний распорядок. Это помогло ему остаться незаметным, неуловимым. Камеры внешнего наблюдения в то время были еще в новинку и были установлены на центральных подступах, которые он легко обошел. Не засветился. Никого не убил. Подготовка на это у него заняла только один вечер. Короткий период пересменки, и он вышел с нужными непонятно для чего ампулами. Пропажу так и не обнаружили, замена была самая безобидная, как глюкоза. Где ее взять, это он тоже знал. Может быть, он там работал раньше, или кто-то его обо всем подробно оповестил, даже не знаю. Итак, повторим все снова. Сделаем это таким образом, словно проведем независимое расследование этого преступления.

Колодцы отравили. Как? Молодая женщина пришла рано утром, вылила из своего бидончика содержимое в один колодец и спокойно ушла. Подземная система сообщалась еще с двумя колодцами. Кстати, именно ту женщину так и не нашли, но нашли труп похожей на нее девушки, которая могла быть ею. Время смерти указывало, что она умерла примерно в тот период, когда было совершено отравление. Но, увы, никто не связал этот труп в пригороде с теми событиями в горном поселке, о котором идет речь.

Падеж скота было бы не трудно объяснить, такое случалось и раньше. Подцепили где-то заразу, которая передалась остальным. Так сдохли все овцы и пару коров. Очевидно, что вещество для животных представляло некоторую опасность. Ветеринар качал головой, все выглядело очень сложно, подозревал бешенство. Требовал ввести карантин, но больше случаев смерти нигде не зарегистрировали, поэтому трупы животных, как это делали обычно, сожгли. Этим бы все завершилось, но жители села восприняли все иначе.

– Да, родовое проклятие, не иначе.

Больше всего тревожились женщины, это постепенно передалось мужчинам. Соседи, с которыми все время жили бок о бок, они вдруг стали заклятыми врагами. Каким образом? Все очень просто, у них ничего не случилось! Они жили выше по склону, но короткую дорогу разрушило землетрясение, к ним остался длинный путь, в обход. Туда и попасть нынче трудно, но село почти такое же. Правда, там жили потомки какого-то племени. Название этого народа еще переводилось как пригорцы. Селяне раньше посмеивались над ними, мол, даже не горцы, а пригорцы. Пришли неизвестно откуда, заселили, точнее, восстановили старое селение. Жили мирно, брали там жен, поэтому ссор почти не было. А тут?

– Явно они виноваты.

– А чем доказать?

– Скот у них не погиб. И женщины не пострадали.

Такой довод был основным. Помутнение наступило массовое, а тут еще вспомнили другие случаи. А междунациональные конфликты на Кавказе – это постоянный дележ различных сфер влияния. Тут как масло кто в огонь подлил.

Приходил к ним старик, кричал, чтобы они опомнились. Прогнали его.

– Уходи прочь.

Отвечали ему и хотели закидать его камнями. Но никто, кстати, в тот раз почему-то в него не попал. Трудно что-то объяснить, но селяне уже не понимали, где день, а где ночь. Мужчины собрались на объездную дорогу, стали там караулить соседских пригорцев. К ним присоединились родственники и те, кому было все равно, чем занять время, лишь бы им деньги платили и вовремя кормили. А кто платил? Ведь заплатил кто-то им по червонцу, когда нанимал. Заплатил и обещал еще по сотне за голову. Звучало тогда дико, но обкуренные парни, они в этом слышали особый, мрачный смысл. Видимо, говорил, не шутил.

Дервиш

Саул всего этого помнить не мог, его тогда ещё не было, но все это отразилось в памяти его небольшого народа. А потом свершилось предсказание, можно сказать древнее пророчество. Пришел настоящий враг, чтобы разорить их. Казалось бы, что тут такого, кто нынче верит в эти дикие сказки? Но старики знали ещё от своих родителей, что жизнь имеет и такие странные подарки. В роду непременно появляется такая женщина, которая начинает видеть страшные сны, и они сбываются. У молодой Фатимы был такой дар. Она видела сны, которые не могла объяснить. Пожилая соседка пыталась толковать сны, но безуспешно.

– Как объяснить то, что исчезнет каменная стена в поселке? Что верхней дорогой перестанут пользоваться. Как объяснить, что камни покроются кровью, и длительные дожди не смогут с этими камнями ничего сделать?

Но нашелся человек, который в этих снах прекрасно разбирался. Все его знали как дервиша. Он смог растолковать первый странный сон. А что касается второго сна, то с этими камнями он просил подождать. Так сбылся первый сон, поселок подвергся небольшому землетрясению. Впрочем, это было обычное состояние в таком сейсмическом районе, как этот. Толчки разрушили дорогу в каменоломню, которой перестали пользоваться. Мужчины уходили на заработки и очень долго отсутствовали. И, согласно второму сну, пришел враг. Они не скрывали своих злых помыслов и не прятали лиц. Их задача была выкорчевать этот поселок, сравнять его с землей, залить улицы кровью. Оказывается, что такие нападения происходят регулярно, и ничего не спасало от него. Народы враждовали, не зная, откуда возникают истоки их ненависти. Знал только дервиш. Он еще пытался изменить будущее, искал компромисс, шел на переговоры со старейшими чужого рода. Но те лишь могли, молча выслушать его доводы, при этом ничего не отрицая и не подтверждая. Старейшины внезапно поднимали крик, требуя от пришельца невозможного, дело дошло до рукоприкладства, они были готовы вытолкать чужака во двор, на улицу. Бешенство залило их глаза, но сделать гостю они ничего не смогли, его образ буквально растаял в дымке их грязной ругани. Они внезапно замолкли, охваченные испугом, не веря наваждению и резкой перемене своего поведения. Сказанных слов не вернуть, все просьбы были напрасны. Дервишу не обязательно было идти самому в логово своего врага, он тогда послал свой образ. Впрочем, он ничего не боялся, но в целях безопасности не стал лишний раз рисковать. Это позволило ему вовремя появиться в поселке, чтобы спасти там оставшихся людей. Спас их самой большой ценой! Лишив жизни сразу всех врагов, раз и навсегда! Бойня произошла поздно вечером, вызванные старым магом силы оживили камни, которые сами сделали все дело. Никто не благодарил старика за это, его помощь была крайней, жестокой мерой. Потом дервиш якобы ушел. Он оставил свои посох, миску и четки молодому Саулу. И этот подарок, который он получил в детстве, определил его будущее, теперь он стал хранителем своего народа и теперь практически отвечал за каждого.

Местищево.

Лидия. Она всегда казалась слишком успешной, собранной, точнее, уверенной в себе и внешне спокойной девушкой. Ей не завидовали школьные подруги, потому что привыкли к этому ее образу. Нет, она не была всезнайкой, не зазубривала классное задание наизусть. Она даже не была круглой отличницей в учебе. Просто некоторые вещи была способна доводить до конца и прекрасно разбиралась в самом процессе учебы. Например, она могла спокойно разобрать школьный предмет на составные части, параллельно провести проверку дополнительной информации, поразмыслить минуту, и этого было вполне достаточно, чтобы ответить на любой вопрос преподавателя по заданию или сдать экзамен на данную тему. Никто не понимал, что иногда где-то внутри себя она была собой недовольна, относилась ко всему самокритично. Это самоедство остальные принимали за спокойствие и уверенность в себе. Между тем, родители Лидии с ее раннего детства предоставили ей массу возможностей самовыражения через занятия любимым делом. Сначала любимым занятием была игра на фортепиано, но в игре на этом музыкальном инструменте она не добилась ничего особенного, зато очень быстро обучилась игре на гитаре. Но особенно ей нравились немецкие сказки, которые она удачно исполняла как песни. Откуда взялись эти самые тексты, сегодня трудно понять. Очевидно, что рядом находился кто-то владеющий этим языком, кто смог привить его ребенку. Лидия бренчала на гитаре, не вдаваясь в смысл старинных сказаний. Однажды даже играла на школьном вечере самодеятельности, где ее заметил один старшеклассник. Там же ее увидела Зара, которую мать привезла в город. Девочка была очарована ее исполнением. Она не говорила матери, что хотела бы также играть на гитаре. У потомственной Кроуфт были свои планы на дочь, поэтому отвлекаться на другие занятия, той было категорически запрещено. Впрочем, это не помешает Заре и Лидии в будущем стать подругами. Кстати, пройдет несколько лет, и одну из песен Лидии захочет купить продюсер одной немецкой группы. Это произойдет во время турне девушки по Европе. Ее манера исполнения будет напоминать песни Патриции Касс, и, наверное, только поэтому она не смогла добиться большего успеха, ну, сами подумайте, кому нужна в Европе немецкая копия французской певицы? Еще она пела в хоре. Какой-то период в городе преподавал очень хороший педагог по вокалу. Он вел несколько музыкальных кружков и устраивал концерты с исполнением различных музыкальных произведений под орган. Подборка была самая разная— светская, классическая и церковная музыка.

Отношения Лидии и Ленчика не сложились. Она его игнорировала. А ведь он вел себя таким образом, что несведущий человек мог подумать, что он имеет некоторое влияние. Все дело было в покровительстве Северного. Ленчик словно чувствовал свою вину или искал точку опоры внутри себя, чтобы исправить положение.

Между тем, город его принял. Здесь он познакомился с женщиной, за которой долго и красиво ухаживал. Квартира, машина, деньги— все это дало ему шанс больше не испытывать судьбу, не роптать на нее, тем более что Шеф стал успешно проталкивать новый проект строительства делового центра в новой части города. Это была отдельная история. Причастие к великому делу он ставил себе в заслугу. Это именно он услышал и заинтересовался разговором в сауне между деловыми людьми. Потом нужный человек шепнул ему, рассказал все подробности. Это была оплата за услугу, которую он оказал ранее. Ленька помог воротиле в зоне, и тот ему отплатил, поделился информацией. Все произошло вроде бы случайно, но без него Северный не сразу бы узнал о готовящемся проекте. Начало строительства только еще обсуждалось на уровне Москвы, но общее решение было принято. Переговоры только начались, местный чиновник, которому поручили на месте подготовить почву, уже провернул пару ходов, чтобы получить деньги за выбор строительной организации и подрядчиков. И тут возникает его Шеф, а фирму «Фаэтон» грубо подвинули, и некоторые лица потеряли свои позиции в этом вопросе без поддержки местного чиновника.

Наверное, у внимательного читателя возникнет вопрос: а каким боком, это могло касаться именно такую периферию, как Местищево? Все очень верно подмечено.

Это был уже второй крупный проект, который достался городу, благодаря связям и настойчивости молодого архитектора. Но все застопорилось. Кажется, на этот раз интересы римского клана просто проигнорировали. А ведь только благодаря их участию там появились новые здания. Проект уже хотели закрыть, следовало отписаться, вот и тянули время. Но Северный первый нашел и выделил деньги, от которых чиновнику отказаться было очень сложно.

Напомню, город развивался неравномерно. Его исторический центр – это старая часть застроек. Ему были присущи архитектурные строения, возникшие в прошлом веке. Это двухэтажные здания, которые можно видеть во многих городах России. Центр имел завершенный вид. Этим бы все закончилось, и на многие годы город оставался бы провинциальным местечком, ведь для Местищево никто ничего не планировал. Но вот дачный бум советского периода изменил часть пригорода. И только это дало шанс молодому тогда архитектору проявить себя после учебы. Он собрал вокруг себя настоящую команду профессионалов, которые со временем накопили опыт строительно-монтажных работ. Потом последовал его удачный проект на международном конкурсе, который дал ему право на строительство делового центра в его городе. Кстати, этот город он уже считал родным, потому что там его приютили после некоторых печальных событий.

Но был еще горбачевский период, когда первый президент Советского Союза пытался решить квартирный вопрос. Проблема доступного жилья досталась новому президенту, но те несколько жилых зданий в Местищево стали хорошей строительной подготовкой для фирмы «Фаэтон». Именно они стали ведущими специалистами в этом проекте. Эти три периода вытекали один из другого. И только шеф смог использовать шанс, вложив весь свой опыт в это строительство, оставить после себя настоящий шедевр. Там, где другие люди видели неопределенные возможности, он шел дальше, так сказать, раздвигая границы горизонта. Люди, которые лоббировали «Фаэтон», разумно уступили позиции. Никто пока толком не знал, кому город обязан всеми этими проектами. Диаспоры, которые представляли свои интересы в городе, они не афишировали данные факты. Конфликт удалось замять. Северный получил возможность действовать самостоятельно только потому, что так решили за него. Впрочем, он был серьезным игроком. Противник временно отстранился, но он еще вернется в этот город.

Лидия Григорьевна. Лидочка с детства себя помнила прилежной девочкой. У неё были приемные родители, но это никак не повлияло на их отношение к дочери, её любили. О настоящих родителях она так ничего и не узнала, Григорий Евсеевич никогда не давал повода усомниться в искренности своих чувств к ребенку. Они с женой постарались дать ей все, что только могли. Сначала Лидия с успехом закончила музыкальную школу, местные курсы иностранного языка. Потом с золотой медалью десятый класс средней школы, затем сама поступила в один из московских ВУЗов, а это уже считалось трудное для страны время. В Москве остаться у неё не получилось, но надо отметить, что ей уже тогда предлагали работу по специальности, но все это казалось ей на тот момент неперспективным. Она постоянно находилась в поиске и не могла остановиться на одном месте. Тогда один знакомый посоветовал взять «тайм-аут», чтобы определиться с будущим. Вернувшись в родной городок, Лидия поняла, что с трудом покинет его в следующий раз. Все в Местищево ей казалось уютным и спокойным, как в зачарованном лесу. Случайное объявление о работе, оно решило её дальнейшую судьбу. Лидочка стала обычной секретаршей в рекламном агентстве. Само агентство находилось на Старой площади города, состояло из двух смежных комнат-студий, которые взяли в аренду. Одна комната-студия служила рабочим кабинетом для сотрудников, а другая – кабинетом директора. Вот тот светлый коридор с широкими окнами из комнаты-студии в комнату и был рабочим местом для молодой секретарши. Её босс, тогда молодой и веселый Александр Борисович, с удовольствием рассказывал о перспективах данной работы в этом месте.

– Нужно крутиться, как белка в колесе, чтобы наработать клиентов, а можно искать клиентов самому или заставить клиентов искать тебя! -часто повторял он.

Тогда Лидия пропускала мимо ушей все его слова, они казались ей слишком серьезными. Он был интересным собеседником, прекрасно разбирался в своем деле, поэтому неудивительно, что в такой глуши смог добиться реальных результатов. Перестройка выкинула на улицу массу людей, которые вдруг стали никому не нужны. Этого пока никто не видел, но крупные предприятия закрывались, порой их специально доводили до банкротства, чтобы продать все с молотка. В рекламном бизнесе все было иначе. И казалось, что вся работа находится в столице, но Александр Борисович мог найти такие заказы, которые выполнял на месте. Никто не задумывался, но босс был гениальным человеком, который иногда использовал свои личные связи, чтобы добиться нужных результатов. В городе на него работали разные художники, оформители, которых он обеспечил работой, но пока не мог собрать в одном месте. Некоторые заказы он размещал в Москве. Повторяю, он был одаренным человеком в своей области и мог использовать резервы, о которых даже никто не задумывался. Посредничество было его вторым замечательным качеством.

Молодая женщина спешит на работу, ярко светит солнце и прогревает скованную льдом часть улицы.

– Настроение – во!

– А было бы чему радоваться!? И должность невысокая! И оклад небольшой! А кабинетик? Тот вообще неказистый!

Но это как сказать: секретарь-машинистка с месячным окладом девять тысяч рублей, в рекламном агентстве родного города, после учёбы в ВУЗе – не предел мечтаний, но на первое время пойдёт. А в кабинете красивые окна, выходящие на старую заросшую аллею, которая сейчас покрыта снегом. Красота! На улице «Джокер» разминулся с очаровательной незнакомкой, его попытка завязать с ней разговор ничем не закончилась. Та только улыбнулась и вырвалась из пылких объятий джигита. Тот день Лидия может вспомнить с трудом. Ледяная тень прикрыла зачарованный лес, что-то изменилось рядом с ней, но пока она даже не догадывалась об этом. Она прекрасно помнила новогодний карнавал в дворянском собрании. Это стало так модно – подчеркивать якобы свои или чужие дворянские корни. Мероприятие сделали очень помпезным, для чего пригласили даже известного московского режиссера, он-то и сделал все по высшему классу. Несколько недель муштровал обслугу, договаривался о настоящих каретах, о лошадях! Приглашал очень интересные творческие коллективы, знаменитых юмористов и певцов. Это было, когда Лидия увидела Симу Хрустального. Тогда он ничем особенным не отличился, просто модный режиссер, которого уговорили создать весь этот праздничный спектакль.

А билеты на это мероприятие для своих сотрудников смог достать только Александр Борисович. Он отвечал за рекламную программу в городе. Молодой человек, выйдя из местного отделения банка, прищурился ласковому солнцу. Это Александр Борисович, владелец небольшого рекламного агентства. Высокий, стройный, всегда модно одетый приветливый человек с приятными манерами. Знаете, сегодня ему повезло. Почему повезло? Теперь он сможет осуществить все свои планы, так как этот низкопроцентный банковский кредит у него, в его кармане!

– Спасибо однокашнику! Не напрасно они тогда столько пива выпили. Если бы не он, не видать мне этих денег! Приехал из столицы в родной город – отдохнуть. Отдохнули! Ну где это видано, чтобы банк просто так взял и выдал на развитие рекламного бизнеса такую сумму денег! Всё теперь будет «окей!» – один к одному! Осталось доработать свой «бизнес-план», и вперед, в рекламный столичный Холдинг. Держись, Холдинг!

Пропал человек. Пропал, словно в воду канул, в мутные воды местной реки Быстрой. Ни близкие ему люди, ни малочисленные знакомые не могут ничего объяснить, у них своих забот всегда было «выше крыши», как говорят – свои проблемы, свои тревоги. Но пропал человек. Вот только его секретарша, красавица Лидочка, вчерашняя выпускница престижного столичного ВУЗа, подняла тревогу. Еще недавно она получила в родном городе работу и считала, что ей крупно повезло. Бинго! Но вот пропал Александр Борисович, её основной работодатель. Ужас! И тем самым могло пропасть и её рабочее место! И, что вы думаете? Эта девушка не растерялась. Она была вынуждена взвалить на свои хрупкие плечи дела всей рекламной фирмы, свою работу и работу своего пропавшего босса. А ведь в тот самый момент целый каскад нерешенных проблем, заказных писем, срочных платежек, междугородных звонков обрушился на нее! Николаев всё хорошо помнит. Это было нечто! И она устояла! Именно в тот момент она поняла, что всю жизнь хотела решать всё сама. И для этого она столько училась на менеджера в сфере рекламного бизнеса. А теперь ей нужно было только изучить всё делопроизводство на практике, изнутри. Вот только на это у неё уже не хватало времени! Ряд запланированных деловых встреч ей не пришлось отменить. Да, она отложила их! С той, единственной целью, что следовало хорошо и основательно подготовиться к ним, чтобы решить всё потом самой. Для этого она сумела ввести себя «временно» в состав правления компании, чтобы постепенно нотариально оформить все на себя. Затем она перерыла все имеющиеся договора, сверила сроки, обзвонила нужных клиентов. Работа закипела! И вот только остался этот каверзный вопрос:

– Куда пропал ваш босс?

Он сам повис в воздухе и скоро для всех исчез. Для всех, но только не для нее. Лиду этот вопрос ещё волновал. И волновал остро. Потом Лидия была крайне раздосадована и недовольна, что ей напомнили о прошлом. Нет, лично она ничего плохого не сделала, но неизвестный человек, который позвонил ей, он твердо знал о происхождении денег, о начале ее карьеры. Еще тогда, в самом начале её трудовой деятельности, перед ней стоял выбор: отступить или бороться. Она отмела все попытки лишить ее бизнеса. И сделала это решительно и жестко. Потом стало очень трудно. Мало кто теперь догадывается, что для этого Лидии пришлось идти на поклон к Северному. Эту встречу им организовали знакомые отца, пришлось подключить родителя. Мир тесен, Паша и ее отчим в молодости знали друг друга. А так как знакомый никогда ничего для себя не просил, то просьбу за эту девочку Паша рассмотрел положительным образом. Он прислал ей своего нотариуса. Тот осмотрел бумаги и подсказал, что именно нужно сделать. Взлет бизнеса объясняется элементарным «крышеванием», рекламное агентство больше никто не посмел трогать. Это потом помогло в Москве. И Лидия добилась всего, чего хотела, она больше не возвращалась домой. Тот долг она давно погасила, её филиал в городе был самым востребованным, заказы от местной братвы были редкостью, но всегда выполнялись в первую очередь. Но это были одноразовые просьбы, обычно огромные плакаты, типа таких:«Друзья поздравляют кореша».«Чтим, помним».

Теперь неизвестный требовал прояснить вопрос, мол, постарайтесь лично все уладить. И Лидия вернулась домой, занялась работой в городском филиале своего московского рекламного холдинга. Когда она осмотрелась, то поняла, что сама тут ничего не сделает. Тогда она вызвала надежного сотрудника из службы охраны, и тот оказался в этом городе не впервые. Мысль нанять детектива оказалась свежей. Лидия сама лично посетила два имеющихся в городе агентства и решила отказаться от их услуг. Но звонок Николаева был очень кстати. И завербовать его для этой работы оказалось нетрудно. Алексей давно занимался расследованием, но кто-то сверху все спустил на тормозах, а понять чей-то злой умысел оказалось трудно. Да, в Москве не желали раздувать из этого дела скандал, дали прямые указания. И, конечно, никто ничего не объяснил. Но многие и так знали, что в городе что-то происходит, но не считали возможным вмешиваться. Беспокоились только члены Ордена Стражей, ведь именно они отвечали за многое в этой части края.

Лидия больше ничего не говорила Паше Северному, она не хотела посвящать его в свои проблемы. Но Николаев сам напомнил о Чемпионе, сказал, что хочет связать оба исчезновения вместе. Так что через некоторое время Паша сам подключился к этому делу. Карьерный рост просто провинциальной девушки из рядового рекламного агентства объясняется протекцией двух солидных джентльменов. Один из них был Паша Северный, хороший друг отчима Лидии, а о втором она даже не догадывалась. Надо отметить, что во всем этом сама Лидия долго себе не признавалась, но когда поняла, что все именно так, то просто ушла из Холдинга и из рекламного агентства тоже.

«Дорогой мой коллега»

С этих слов раньше начинался каждый тост на коротких приятельских вечеринках. Потом необходимость в этом отпала. Геннадий Захоруй, коллега Алексея Николаева, можно сказать его лучший друг, товарищ по службе, по оружию. Этот человек страшно завидовал своему приятелю.

– Заметили? И все у него получается, за что ни возьмется, все до конца хочет довести. Ну, скажите, пожалуйста. Зачем?

Справедливо как-то сказал, разводя руками. Внешне он свою неприязнь к Николаеву никогда не показывал, но с первых дней совместной службы только и делал, что плотно наблюдал за ним в надежде, что тот наконец-то споткнется или совершит ошибку. Впрочем, потом оказалось, что чужие ошибки можно было спокойно приписать, даже Николаеву. Раньше внешне они были чем-то схожи. Оба плотного телосложения, спортивные, накачанные. Оба как-то носили усы. Только вот приятель рано бросил посещать спортзал и сразу несколько обрюзг. Да, чужие спортивные достижения всегда были больным местом для сослуживца. А вот Николаев с детства увлекался спортом, посещал различные секции, серьезно занимался борьбой. Даже попал в юношескую сборную и должен был привезти, как остальные ребята, кучу выигранных медалей.

– Говорили, что был перспективный малый, но не повезло. Что-то там не срослось, то ли заболел, то ли еще что. Городок маленький, все помнят, кто именно стал чемпионом от Местищево.

На службе у Лехи были новые спортивные достижения. Этого ему приятель долго простить не мог. Николаев легко занимал первые места в беге на длительные дистанции, метал молот, прыгал в высоту, прекрасно плавал, даже прыгал с парашютом.

– Да, так и есть. Он выигрывал все второстепенные соревнования, и можно было надеяться, что сумел бы отстоять честь мундира на отчетных межрегиональных соревнованиях. Но что-то там не выходило, и всегда находился какой-то повод сменить его на другого члена команды.

Никто не подозревал, что очередным поводом был служебный донос его приятеля. Такую категорию, как личную дисциплину, никто еще не отменял.

– То обнаружится какое-то нарушение, то сам Леха выкинет какой-нибудь номер, а об этом непременно узнает начальство.

Следует отметить, что они оба начали ухаживать за одной и той же девушкой. Той больше нравился Леха, но вышла она замуж за его лучшего друга. Николаев тогда переживал, чуть глупостей не наделал. Впрочем, семейного счастья тогда не получилось, не вышло. Брак стал основой для семьи, но не больше. Чего-то в ней не хватало, обыкновенная семья, он – карьерист, она – стерва. Леха поддерживал отношения, издалека всегда здоровался, но в гости никогда не заходил, ни под каким предлогом.

– Даже на свадьбе не был. Что-то у него там случилось.

Со спортом он завязал. Нет, секцию по борьбе посещал, но успехи были на среднем уровне. Техничный, сильный, легко усваивал новые приемы. Быстро побеждал, но дальше дело не пошло, словно что-то сдерживало его. Оказывается, что и этот парадокс его приятель заметил. Сам-то он спорт уже забросил, но за Николаевым следил. Пакостил? Да, было дело, но уже издалека, с чужой подачи. И была еще одна точка соприкосновения. Стрельба. Алексей с детства упорно тренировался в стрельбе и уже был метким стрелком. Его приятель тоже неплохо стрелял и делал все возможное, чтобы обойти друга в этом деле. Но честным путем это не выходило. В любом спортивном состязании Алексей выбивал все мишени, набирал очки и тем самым вытягивал свою команду, это ценили.

– Был у него свой коронный номер, он мог стрелять в тире с закрытыми глазами. Как? Не спрашивайте, не скажу, потому что сам не знаю. Этот трюк мы проделывали вместе, я начинал, он продолжал. У него хорошо получалось. А мне это надоело.

Просто внимание коллег перестало нравиться.

– Конечно, будь я сыном самого Николаева, нашей городской легенды, я тоже был бы прекрасным спортсменом и оперативником. Но если подумать, то в Николаеве есть какая-то загадка. Он не от мира сего человек. Карьерой не занимается, лямку по службе тянет, не спорю, но тут ведь нужно начальству угождать, а он на это даже не способен. Поэтому и в звании его все обходят.

Он же его и обошел, а ведь раньше делили один кабинет, пару рублей до зарплаты друг у друга занимали. Разницы не было, пока очередную звездочку не получил, и, прощай, Леха! Повышение в звании.