Между мирами. Том 1

Глава 4. Тест на прочность.

Далее наш путь лежал непосредственно в сам поселок. Впрочем, мы не успели далеко уйти. Спустившись и преодолев лабиринт домов с цветасто раскрашенными фасадами и снующими между ними шумными местными обитателями, мы выскочили на небольшую площадку, расположенную на отшибе прямо у внешней стены поселения. Вокруг нее по периметру стояло несколько похожих друг на друга неказистых строений. Моя сопровождающая, не снижая скорости, потащила меня к одному из них. Если рассматривать его со стороны, то можно было заметить следы облупившегося орнамента, но эти остатки не дали мне подсказок по поводу назначения этого места. Главное, оно не походило на храм, в котором проводятся кровавые жертвоприношения переселенцев неудачников, уже хорошо. С остальным уж как-нибудь разберемся.

Перед входом притулилась кособокая лавочка из связанных между собой стеблей бамбука, водруженных на пару булыжников. На ней вольготно развалился ленивый худощавый голодранец. Поблескивая свой лысиной на солнце, он молча следил за тем, как мы приближались. Сестричка подошла вплотную и, кивнув на меня, велела парню принять новичка. Не став дождаться ответа, она с чувством выполненного долга развернулась и свалила в закат. А вот мутный тип так и не сдвинулся с места, продолжая нагло разглядывать новоприбывшего собрата. На вид такой же как я подросток лет семнадцати-восемнадцати, азиатской внешности. То, что я принял за грязь, оказалось обгоревшей на солнце кожей, обильно слазившей мелкими лоскутами с носа и ушей. Невысокий рост и щуплое телосложение компенсировалось хитроватым прищуром, выдававшим непростой характер пацана. Молчание затянулось, решив не нарушать его первым, сделал пару шагов и уселся рядом.

– Эээ. А кто тебе разрешил садится, новичок? – сделал попытку взять на меня слабо этот хитрован.

– Сам себе разрешил, – спокойно ответил я, оглядывая округу. – Ты чет не торопишься вводить меня в курс дела, а в ногах правды нет.

Мне сейчас было совсем не до этих подростковых разборок. Понимаю желание куснуть новичка, чтобы подняться в местной в иерархии альфа-самцов. Но идут они все лесом, тут других забот хватает, и миндальничать я не намерен.

– Что это вообще за место? – решил я вытащить из нового персонажа побольше информации.

– Ты вообще, что ли ничего не помнишь? – нахально улыбнулся тот в ответ и, демонстративно зевнув, потянулся всем телом.

Обладание недоступной мне информацией давало ему преимущество передо мной. Очевидно, что это имело лишь временный эффект, но тешило его самолюбие. А значит следовало стремиться получить от него максимум пользы по возможности продолжив сотрудничество.

– А должен? – глянул на зевающего парня с вопросом в глазах.

Затягивание этого диалога уже начало порядком утомлять.

– Не знаю. Я тут недавно, и ты первый выгоревший, с которым я разговариваю. Может и не должен, – опустив руки, беззаботно пожал он плечами.

– Выгоревшим? – ухватился я за непонятное определение, дающее большой простор для фантазии.

– Ну не ты, а бывший владелец твоего тела. Он как бы того, не справился, выгорел весь, – нахмурившись, будто вспомнил что-то неприятное ответил мне пацан.

– С чем не справился? И как это выгорел? Можешь нормально объяснить? – добавил я дружелюбия и заинтересованности в голос.

– Да сам скоро узнаешь, – усмехнулся он в ответ и резко подскочил со скамейки. – Пойдем, так уж и быть покажу, где что, а то скоро наши уже припрутся, – указал он на вход.

Тон его обещания, что мне всё станет ясно, был излишне загадочным. Также как и предпосылка встречи с неведомыми «нашими». Парень переигрывал, пытаясь произвести впечатление на новичка, но выхода, кроме этого входа, у меня не было. Посему поплёлся за своим немногословным гидом.

Внутри здания обнаружилась самая натуральная казарма. По крайней мере именно это определение больше всего подходило к увиденному. Вдоль стен расположились ряды спальных мест в виде топчанов с небольшими ящиками в изголовье. Помимо общего помещения было еще одно, отделенное подобием двери, в данный момент закрытой.

– Вон та свободная, – парнишка махнул рукой на одну из ближайших лежанок. – Еще вон и вон, выбирай.

Не раздумывая, занял ту, что была подальше от входа, здраво рассудив, что в случае неприятностей первыми пострадают те, кто расположился поближе к нему. Фиг его знает, может, какая змеюка заползет или там скорпион. Не представляю, что в местных землях может водится, но судя по жаркому климату что-то опасное и ядовитое точно должно быть. А значит этой живности будет чем закусить, пока до меня доберется. Открыв ящик в изголовье, быстро переложил содержимое мешка. Внутри которого оказался скромный комплект местной одежды, в котором, к сожалению, отсутствовало любое подобие нижнего белья. Все это я тут же отложил, вместе с грубым льняным полотенцем и куском мыла. Остальные вещи утрамбовал не глядя. Лишь по совету парня оставил сверху холщевый мешок, который требовалось набить соломой, получив тюфяк. После чего нетерпеливо поинтересовался.

– Где тут можно помыться?

Мне уже надоело чесаться и ходить без исподнего. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

– Дождемся своих, потом вместе сходим, – ответил он задумчиво. – Это, кстати, твоё бывшее место. Ты не ничего ни вспомнил? – полюбопытствовал парень, с подозрением глядя на меня.

– Нет, не вспомнил. Поэтому буду тебе должен, если просветишь меня. Кем был прошлый я? И куда он делся? – знания прошлого владельца тела действительно не спешили появлялся у меня в голове. Всплывали лишь редкие кусочки большого пазла, и было бы не плохо ускорить процесс, получая часть подсказок из других источников.

Чуть подумав, как будто взвесив что-то на скрытых от моего взора весах, парень кивнул, указав подбородком наружу. Перед тем как двинуться за ним, решил все же напялить на себя штаны. Ну не комфортно мне в этом тонюсеньком хитоне. В нем только на тематические оргии ходить, а у меня такого в ближайшее время, надеюсь, не предвидится. Выйдя, вновь уселся в теньке на уже знакомую скрипучую бамбуковую лавку. Осмотревшись по сторонам, заметил таких же часовых, стерегущих свои бараки. Некоторые из них, поймав мой взгляд, с улыбкой поприветствовали новичка, помахав мне руками. Ответив им взаимностью, по примеру нового знакомого откинулся, опершись спиной о стену, перевел свой взгляд на него и приготовился слушать. Помолчав для солидности некоторое время и окончательно собравшись с мыслями, он представился Рагнезом и в общих чертах наконец-то поведал о происходящем вокруг.

Из его сбивчивого рассказа и всплывающих в ходе него воспоминаний в моём сознание, я понял главное. Угодил я в какую-то лютую задницу, обретя при этом еще и непонятный социальный статус. Но про такое положение вещей я и без него догадался. Тут много данных для выявления сложных причинно-следственных связей не требуется. Парень просто подтвердил мои догадки, добавив кучу новых вопросов. Перебивать его, уточняя отдельные моменты, не рискнул, опасаясь сбить парня с мысли. Подумал, что будет лучше для начала выслушать все до конца, в надежде составить хотя бы частичную картину. А уж потом перейти к вопросам.

Итак, как и говорил мне доктор, я оказался в месте, под названием Ран`Деркун. Государство это, материк или планета, а может вообще целая звездная система, Рагнез уточнить не мог. Судя по его простоватому выражению лица, он не был обременен глубинными знаниями о физических законах Вселенной. Весь его мир ограничивался тем, что он мог увидеть и куда дойти пешком. Да и с восстановлением знаний предыдущего владельца тела тоже возникли трудности. Либо он тоже не располагал этой информацией, либо не хотели они вот так на раз проявляться. Но тут не было причин для удивления. Непохожи местные на развитую цивилизацию, которая смогла бы проникнуть даже в ближний космос. Где наш фрагмент реальности находится, выяснить не удалось. Помимо информации о том, что мы застряли где-то посреди Великого Порога. Толком объяснять, что это за Порог такой, и чьего он производства, вновь было вне компетенций рассказчика. Он лишь расплывчато упомянул о том, что все миры постепенно втягивает в него, и это сопровождается множеством крайне неприятных вещей. Проанализировав его путанное повествование и несколько всплывших в памяти полумистических легенд, я смог понять, что речь идет о неком природном феномене, стерилизующем мультивселенную. После этого фильтра, новенькие переродившиеся миры уходят на новый великий цикл. Эдакое колесо сансары. Только самые крутые «перцы» могут просочиться сквозь этот фильтр, по сути, став небожителями в новых мирах. Там, засев на олимпах и распивая божественную амброзию, они могут развивать их по своему усмотрению.

Но в моем случае ключевое в другом. Если не вдаваться в длинные пространственные объяснения, чем ближе к обнулению, тем менее стабильна реальность, и тем проще на нее воздействовать. Благодаря этому обстоятельству, местным доступна магия в чистом виде. Вот только пробудить в себе магические способности – та еще морока, даже если у тебя присутствует предрасположенность к магии. У слабых одаренных при попытке инициации зачастую попросту выжигало астральное тело. Остававшаяся пустая физическая оболочка, лишившаяся хозяина, медленно умирала. И тут – барабанная дробь! – можно подселить в нее нового одаренного, то бишь такого барана как я. Это гораздо эффективнее, чем открывать полноценные порталы в стабильные миры и переть оттуда одаренного целиком. Тем более, чем дальше мир от фильтра, тем сложнее и энергозатратнее подобные разрывы реальности создавать. Проще действовать селективно: выдергивать только саму сущность, подселяя ее в пустой сосуд. Тут я согласен с местными, что проблем будет точно поменьше. Тот же язык учить не придется, да и с акклиматизацией попроще будет. Никаких прививок тебе не требуется, тело то уже имеет иммунитет к местной заразе. Ну и контролировать таких переселенцев проще. Даже если умудришься сбежать, попробуй еще доберись до родных краев, да еще и в чужом обличии.

На этом моменте рассказ прервался появлением группы понурых разномастных подростков, устало плетущихся в нашу сторону. Рагнез подскочил с места, дернув меня за собой, поспешил к худому однорукому мужику, шедшему позади.

– Вот, уже новенький прибыл, правда с виду совсем как старенький, – хохотнул он, представляя меня. – И зовут парня теперь Гарри.

Да с этим именем я влип в историю, с ним же решил и идти до конца. Тем более назвался Гарри хедхантеру бомжу, ведь могут скидки лишить или возврат потребовать. Более того, хоть тут и не Хогвартс, но, вроде, магия присутствует, и здесь её даже практикуют. Значит маргинал не совсем наврал!

Дядька окинул меня уставшим, безразличным взглядом. Его мысли явно витали где-то в далеке.

– Устроился уже? Рагнез тебе все показал? – без особого интереса поинтересовался наставник.

Его глаза скользили по всему, что было вокруг, старательно избегая встречи со мной.

– Лежанку выбрал, на остальное еще времени не хватило, – пожав плечами, спокойно ответил ему.

– Ну и хорошо. Делай как все, и разберёшься со временем, чё да как тут. Сейчас готовься к ужину, после зайдешь ко мне.

Закончив малоинформативный инструктаж и похлопав меня по плечу, он нырнул в барак, скрывшись за хлипкой дверью. Его тут же сменила тройка местных авторитетных юнцов, жаждущих немедленно пообщается со мной. Остальная группа парней столпилась возле входа, не спеша заходить внутрь и с повышенным интересом ожидая развития нашего диалога. И сдаётся мне, сейчас будет не заморский рэп-баттл, а что-то по проще, типа исконного мордобоя. Выражение лица вышедшего вперед невысокого здоровяка только подтверждало мои выводы. Потому что не походил он на рифмоплета, да и подельники битбоксить не собирались. Самый крупный кабан из тройки состроил злую рожу и оскалил выпирающие нижние клыки, была бы кожа позеленее, принял бы его за орка. Медленно приближаясь, он буквально прошипел, коверкая слова.

– Ну что, сучёныш, вот мы и еще раз встретились, как я тебе и обещал.

Лично мне видеть этого немытого типа раньше не приходилось, о чем ему и сообщил. В ответ прилетело.

– А тебя вообще никто не спрашивает!

Это вообще, как понимать мать вашу. Да тут желтой клиникой с мягкими стенами попахивает. Парню, похоже, опытный психиатр нужен. «Поставить» более точный диагноз мне не дали. Приняв мою растерянность за слабость, этот увалень решил перевести наше общение в область физического насилия. Вот только одного он не учел, хотя вру не одного. Во-первых, он ну ни разу не боец. На его медвежий замах даже полный тормоз сумел бы среагировать. Медленно, очень медленно. Я на автомате с шагом поднырнул под размашистый удар и коротко рубанул хуком в челюсть. Отпрыгнув и глядя на повалившееся на землю безчувственное тело, отметил, что у доставшегося мне сосуда с реакцией всё в порядке, да и с моторикой проблем нет.

– Как-то не ладятся у тебя со мной встречи. Советую избегать их в будущем, а то могу и психануть, – спокойно предупредил валяющегося парня, повысив градус эпичности момента.

Его простодушные подельники так и застыли с отвисшими челюстями, видимо, не ожидав такой быстрой расправы над своим боссом. Первый раунд за мной, но теперь нужно быть начеку. Хоть с мозгами и ловкостью у них беда, сил им не занимать. Если сумеют вместе зажать без зрителей, так просто отмахаться не получиться.

Толпа шумно ожила, понимая, что представление окончено и стала втягиваться в казарму. Обратил внимание что за нашей пикировкой наблюдали и другие отряды. Не став задерживаться на месте преступления, переступив через скрюченное тело, я подошел к ожидающему Рагнезу. Как и было анонсировано ранее, мы поспешили на помывку. На ходу он принялся заговорщицки шептать мне в ухо.

– Круто ты Манрика вырубил. Эта деревенщина тут всех достал! Они земляки, все трое с рудников Фирбы. Объединились и никому проходу не дают.

– И мне? Ну в смысле прошлому мне, – поинтересовался, пытаясь понять причины немотивированной агрессии.

– Не. Ты же клановый. Тебя небось с детства дрессировали, – как-то стушевавшись сообщил парень. – А они хоть и здоровые, но не бойцы ни разу. Так, землекопы хреновы. Им Артель Танавров оплатила открытие дара.

– Ты дружил с моим предшественником? – увидев его реакцию, решил я сразу все прояснить.

Возможно, в этом крылось объяснение его отстранённости, граничащей с неприязнью. Мой вид теперь вызывает в нем печальные мысли. Трудно, наверное, постоянно лицезреть оживший труп бывшего товарища.

– Кто. Я? – это предположение его рассмешило. – С ним? Да ты что! Клановые с чернью дружить не будут. Алаган тем еще спесивым засранцем был. Все ему должны были. Даже здоровяка Манрика пару раз заставлял посуду за собой убирать. Вот он и взбесился при твоем появлении, отомстить хотел.

– А я-то тут причем? – вырвалось у меня от возмущения.

– Ну. Ты может и не причем. Но кого это интересует. Захотели душу отвести. Смыть, так сказать, свой позор твоей кровью, – прихлопнул пролетающую муху сосед.

– Слушай, если этот, как его Алаган, был весь из себя клановым, то как так получилось, что он выгорел? – задал я все сильнее мучающий меня вопрос.

И тут, к сожалению, внятного ответа от Рагнеза добиться не удалось. Очередная попытка хоть что-то вспомнить самостоятельно тоже потерпела неудачу. Как только пытался восстановить последние воспоминания ушедшей личности, сознание как будто покрывалось ярко-белым пятном, настолько ослепляющего оттенка, что захотелось зажмурится. Но не в прямом смысле слова, а внутри себя, укрыться от возникающих видений-флешбеков.

Тем более, что мы быстро добрались до расположенного неподалеку, на задворках одного из ссутулившихся домиков местной «сауны» в крайне аутентичном стиле. «СПА» под открытым небом представляло из себя огороженный закуток с тростниковым полом и огромной бадьей посредине. Сняв с крюка один из развешанных по стенам медных тазов, начерпал в него теплой мутной воды и тут же с удовольствием окатил себя, наконец-то остудив свою лысую голову. Вспомнился наш бригадный «банный комплекс», примерно с тем же спектром услуг. Вооружившись куском тёмно-коричневого и горько-пахнущего мыла, смыл с себя накопившуюся грязь. Правда долго плескаться мне не дали. Да и, честно говоря, окружающая обстановка особого желания не вызывала. Как смог привел себя в порядок. После чего, не обращая внимания на причитания поторапливавшего меня спутника, решил воспользоваться моментом и более внимательно осмотреть свое новое тело.

Грубых швов и несоответствия конечностей не наблюдалось, детородные органы тоже болтались на положенном им месте. А вот привычный шрам от аппендицита, вырезанного в третьем классе, отсутствовал. Вроде, не продукт безумного гения, местного доктора Франкенштейна, уже хорошо. Физическое состояние тоже заслуживало похвалу. Стройное, спортивное, жилистое, по меркам землян ростом чуть выше среднего, с кубиками в положенном месте. Я и раньше рохлей не был, следил за собой. Но теперь можно смело бежать на съёмочную площадку очередного китайского боевика. Одна беда: боюсь, от сюда далеко топать придется.

Наспех обтерев посвежевшее тело, напялил выданный мне кастеляном наряд и поспешил за переминавшемся с ноги на ногу Рагнезом. Сегодня было его дежурство, поэтому он попросил меня притащить с ужина его порцию. Глядя, как новый знакомый смущается своей просьбы, прикинул, что парень хоть и излишне простой, но вроде нормальный, явной подставы ждать не стоит. Он мне уже не раз помог, да и в будущем еще может пригодиться. Панибратски хлопнув его по плечу, посоветовал, не терять бдительности на посту. За что обещал попробовать выпросить ему целых две порции.

Глава 5. Каша в голове.

Местные поварихи, не смотря на дородный внешний вид, масло из каши не воровали. По крайней мере она была от души им сдобрена, а вот про мясо не могу того же сказать. Запах вроде присутствовал, но ни одного волокна животного порождения в своей миске не обнаружил, даже волоска. Но все равно дикий аппетит взял верх, и я с жадностью уплетал предложенное варево запивая его теплой душистой брагой. Да еще поглядывал на порцию Рагнеза, между делом прикидывая не ополовинить ли ее по-братски, но в итоге сходил до раздачи и получил добавку. В целом питание сносное, жить можно, правда, совсем без происшествий ужин не обошелся.

Столовая, где проходил ужин, была расположена в просторном помещении. Она с легкостью вместила все отряды претендентов, и еще оставалось много свободного места. В зале царила оживленная атмосфера, наполненная голосами и запахом свежеприготовленной пищи. Это место служило своеобразной площадкой для активного общения. Претенденты делились своими впечатлениями о сегодняшних испытаниях, обсуждали свои шансы на успех и строили планы на будущее. Некоторые из них уже успели подружиться и садились вместе, общей компанией обсуждая последние новости. В то время как другие держались особняком, наблюдая за происходящим со стороны.

Под общий гвалт, меж столами сновали группки послушников, агитаторов и торговцев. Одни зазывали будущих коллег вступить в их клуб или стать частью крутого братства. Кто-то даже пытался убедить присоединиться к свите одного из высокородных, обещая протекцию и материальную поддержку согласившимся.

Другие дельцы предлагали результаты своего труда. Понятно, что они только оттачивали свое мастерство, соответственно, и результаты были далеки от совершенства. Но даже такие товары находили своего покупателя. Ко мне тоже несколько раз подходили. Первой была стеснительная девушка, начинающий алхимик. Она, по-видимому, боялась подходить к большим компаниям и выбирала таких одиночек как я. Опустив глаза в пол, фармацевт монотонно пробубнила под нос заученную рекламу своей волшебной микстуры. Давалось ей это с трудом, видать, и сама не особо верила в ее чудодейственные свойства. Цена была демократичной, но у меня и таких денег не было, о чем я ей и сообщил. Бедняжка повздыхала, но к моему удивлению, не побежала дальше, а вручила мне свое зелье бесплатно.

– Возьми. Ты же новичок? Тебе это точно понадобится завтра. Выпьешь после посещения подземелья, – протянула она мне небольшой глиняный стаканчик.

– Но у меня нет наличности и не факт, что появится в ближайшее время, – не стал я спешить забирать презент.

– Денег не нужно. Всё, о чем тебя прошу, оцени пожалуйста вкус и эффективность зелья. Завтра на ужине расскажешь все мне. Заодно можешь своим друзьям подсказать что лучшие зелья можно прикупить у Миры. – пожала она плечами и оставив на столе глиняный сосуд, понуро пошла дальше.

С таким настроем кассу точно не сделать. Думаю, что Мира и сама это понимает, поэтому готова раздавать товары для того, чтобы получить обратную связь от пользователей. Эдакая фокус-группа в полевых условиях. На безрыбье и это улов. Вторыми ко мне подошла тройка местных хипстеров. Подозревал, будут траву предлагать, и, как оказалось, был не сильно далек от истины.

– Будущий послушник, клуб «Озеленителей Ран`Деркуна» приглашает тебя в свои ряды. Вместе мы сделаем этот мир цветущим! – с пафосным надрывом продекламировала высокая, как каланча, девица с зелеными волосами.

Разведя руками в знак того, что ничем не могу им помочь, продолжил как ни в чем не бывало поглощать кашу. Между делом доступно объяснил этим детям природы, что сейчас в первую очередь нацелен на то, чтобы спасти самого себя. Как только решу эту задачу, то сразу озабочусь судьбой остального мира. Мне хватает мозгов держаться от таких инициатив подальше, жизнь научила. Постояв с минуту молча и не добившись больше никакого ответа, эти сектанты смиренно отвалили от меня, переместившись к следующей «жертве». До меня донёсся уже знакомый текст.

Но от следующей группы, приблизившейся ко мне, уже так просто, не отделаешься. Это стало ясно, лишь они появились на горизонте.

– О, Алаган, привет. Давно тебе не было видно. Оклемался? – сказал незнакомец, без разрешения подсевший за мой столик.

Тройка приятелей-прихлебателей осталась стоять за его спиной, подчеркивая статус гостя. Пожав его протянутую руку, я молча продолжил трапезу, не желая вступать в разговор с этой гоп-компанией. Мелкие детали в их поведении не оставляли сомнений, что подошли они совсем не из лучших побуждений. Бегающий холодный взгляд карих глаз, как будто искал за что зацепиться, добиваясь моей ответной реакции. Знаю я таких шакалов, им только дай повод. С одной стороны, в таких ситуациях важно сохранять спокойствие, не поддаваясь на провокацию. С другой, последние события изрядно нагрузили мою нервную систему, а тут такой шанс выплеснуть накопившуюся агрессию, грех будет не воспользоваться. Из-за численного перевеса противника, выйти победителем я не планировал. Но до того, как нас разнимут, рассчитывал успеть как следует навалять главарю. Я с самого начала заметил пару хмурых дядек, сидевших неподалеку. Они, особо не скрываясь следили за происходящим в столовой. Так что пологаю устроить смертельную битву нам не дадут, но встречу массивной глиняной тарелки с головой юного вымогателя, я должен успеть организовать.

– Ты когда мне долг вернешь, Алаган? Пять золотых – большая сумма. А мне, как назло, срочно потребовались деньги, – сделал свой ход неизвестный товарищ.

– Увы, ничем не могу тебе помочь, – неспеша доскреб остатки липкой каши и с удовольствием облизал ложку. – Ты ошибся, я не Алаган, и тебя вижу впервые.

Нарочито вальяжно ответил, продолжая начатую дуэль взглядов.

– Нууу, раз ты теперь в теле Алагана, то значит долг переходит к тебе! – оскалившись, начал поднимать ставку вместе с громкостью собеседник.

– Всё, что должен – прощаю, – улыбнулся я, дождавшись ответной реакции.

Когда рожу парня перекосило от ярости, продолжил.

– Все свои долги я прекрасно помню. Но вот твоего среди них не припоминаю. А это значит, что его и не было. Покупкой данного тела и улаживанием всех формальностей занимался клан «Гивс». Полагаю, логичней все твои претензии адресовать именно им. В моем контракте про тебя речи не шло. Так что брать на себя обязательства по погашению непонятного долга я не намерен, – замолчав, не разрывая зрительный контакт, я, прищурившись, склонил голову к плечу.

Всё это время я не забывал отслеживать оппонентов, понимая, что ситуация может измениться в любой момент, и мне необходимо быть готовым к неблагоприятному развитию событий. А вот приятели, похоже, не были готовы к такому повороту. На их взгляд жертва не должна транслировать решительность и спокойствие. Было видно, что мое поведение их выбило из колеи, резко снизив желание с наскока начинать конфликт. Кто знает, какой козырь у противника в кармане припрятан, отчего-то же он так уверен в своих силах? Мне удалось поломать заготовленную схему. Даже немного обидно, я-то уже приготовился немного повеселиться за их счет. Почувствовав мой настрой, предводитель шайки завис, начав прикидывать варианты выхода из создавшейся ситуации.

Пока он телился с выбором, за мой столик неожиданно подсело еще несколько человек. Я с удивлением опознал в них парней из моего отряда. Вот уж не думал от кого-то получить поддержку. Новые союзники прибавили мне уверенности, а вот у оппонентов наоборот желание обострять конфликт окончательно пропало.

– Возможно, ты действительно не в курсе, – недовольно проворчал здешний гопник. – Но вообще не хорошо так партнеров бросать. В следующий раз нормальные люди не захотят иметь с тобой дел, а к этому разговору мы еще вернемся. – Напоследок уколол меня главарь, приняв решение на время замять конфликт, и с гордым видом пошагал прочь.

Его озадаченная свита, поддакивая, удалилась вслед за ним. Дождавшись, когда четверка коллекторов неудачников скроется из виду, я поблагодарил своих новых союзников, заодно перезнакомившись с ними.

– Да не за что. Вообще в отряде принято помогать друг другу. Но ты раньше нелюдимым был, поэтому такое настороженное отношение к тебе в коллективе. А этот Берген мутный персонаж, так что будь осторожен, может любую пакость устроить, – сообщил мне один из новых знакомых.

Столы были рассчитаны на восемь человек, не прошло и пяти минут, как наш заполнился под завязку. Я тоже остался с парнями, чтобы послушать их рассказы о местной жизни. Для терпевших кучу ограничений претендентов столовая оказалась одним из немногих мест, где была возможность потусоваться и отвлечься от повседневных проблем. Здесь можно было не только утолить голод, но и спокойно пообщаться друг с другом, узнать последние новости и завести новые знакомства. При наличии финансов даже прикупить что-нибудь. Мелкие торговцы катали тележки, предлагая не только дополнить свой скудный рацион отсутствующими в меню вкусностями, но и различные предметы первой и второй необходимости. Поэтому походы в столовую были своеобразным развлечением для местной молодежи.

В то время, как парни обменивались историями, я внимательно наблюдал за обстановкой вокруг, пытаясь понять, что меня так напрягает. Внезапно до меня дошло: я не видел вокруг ни капли веселья. Редкие смешки не в счет. Многие сидели мрачными и заметно уставшими, не проявляя интереса к разговорам даже со своими соседями. Учитывая их возраст, такое отсутствие коммуникации выглядело более чем странным. Я уже догадывался, что претендентам приходится не сладко, но не ожидал, что настолько. По возвращении в казарму я был удивлен еще больше. Тут обнаружились несколько самых болезненных ребят, не нашедших в себе сил пойти со всеми. Сердобольные приятели, конечно, не дали тем помереть с голоду, как и я, притащив положенные им пайки. Кто-то без аппетита пожевал разваристую субстанцию, а кого-то начало полоскать от первой ложки. Я перевел взгляд на уминающего за обе щеки Рагнеза и поинтересовался у него.

– Это чего с ними случилось? Они не заразные?

– А это уже краснозадые, – беспечно махнул он рукой, продолжив наяривать подстывшую кашу.

– На макак они не похожи. Уверен, что ты в состояние нормально объяснить, с какого перепуга у них пригорает! – не сдался я.

– Да что ты пристал, завтра сам всё увидишь. Короче, неудачники они. Уже отбой скоро, ты бы лучше зашел к нашему наставнику, – облизав напоследок миску, он со вздохом полным тоски сунул ее в ящик и удалился на свой пост.

Наш надсмотрщик – как я погляжу – не особо заморачивался со своими обязанностями. Как привел всех, так и скрылся у себя в берлоге, ни слуху ни духу от него. Не похож он на профессионала, увлеченного своим делом. Видимо, в местном Педе только и делал, что лекции прогуливал в компании будущих сексапильных учительниц. Но Рагнез прав: шеф просил зайти, к тому же есть шанс, что он прольёт хоть каплю света на то, что меня завтра ждёт. Поэтому решив последовать совету приятеля, постучал в хлипкую дверь. Дождавшись глухого разрешения, вошел. Однорукий наставник расслабленно сидел за столом, потягивая из высокого металлического стакана непонятную бурду. Он кивком указал мне на табурет. С важным видом представился Харуном, хорошо хоть не Хароном, после чего начал расспрос.

– Тебя откуда сюда выдернули? Тидрении, Маркадаса? – устало поинтересовался он, помассировав виски.

– Нет, я из Сочи, как вы выразились, прибыл! – ответил решив, что глупо скрывать этот факт.

– Это где такая локация? Чет не слышал раньше, – удивленно уставился он на меня, почесывая подбородок.

– Как я смогу объяснить вам местоположение, ведь даже не понимаю, где сейчас нахожусь! И вообще это не мир, а город на черноморском побережье.

– А город, – усмехнувшись лишь краями губ, он махнул рукой, мол, ерунда, не заслуживающая его внимания. – Ты не про город, про мир свой расскажи. Про себя, возраст, род занятий, умения! – начал он перечислять интересующие его пункты.

Собрав разбегающиеся мысли в кучу, я, как смог, в двух словах поведал о своём прошлом, заодно изучая каморку нашего, так называемого наставника. Тут было на что посмотреть и над чем задуматься. Первое, что привлекло мое внимание, это расположившийся в углу на специальной стойке выглядывающий из-под навешенного поверх тряпья комплект брони. Нормально его разглядеть не получалось, но это было явно высокотехнологичное изделие, которое не могло быть произведено местными умельцами. Хотя пока у меня не было возможности непосредственно оценить их работу, но увиденного вокруг хватало, чтобы судить об уровне развития аборигенов. К выпадающим из общего ряда предметам относилась и настольная лампа. Тонкая, гибкая, с виду изготовленная из металла стойка с крошечным световым источником на конце, дававшим ровный белый свет. Да, даже фабричный стакан из металла, внешне напоминающего нержавейку, и тот не вписывался в местный колорит.