Птичка сидела на металлической жердочке, вращала во все стороны головой, и тихонько щебетала. Но увидев девушку, она оживала, взмахивала крылышками и начинала громко петь, наполняя дом звонким голоском.
Вот и сейчас птичка ожила и запела:
Маленькая девочка о счастье мечтала,
Маленькая девушка принца ждала.
Она врезала его из бумаги
И нежно в ладони брала.
– Что ты поешь, птичка! – смущаясь, обратилась к ней девушка, погрозив пальчиком, и щеки её в этот момент заалели. – Да, я вспомнила принца! – попыталась она оправдаться, – Просто вспомнила. Что же тут такого? Каждый может вспомнить. Я помню, как он приезжал к нам много лет назад. Он тогда был совсем маленьким мальчиком в морском костюмчике.
Может девушка и не помнила тот случай так ясно, но ей очень хотелось, чтобы это было именно так. Она много раз просила своего отца, рассказать, как всё было тогда, когда принц приезжал к ним.
И тогда служитель маяка усаживался за стол, ставил рядом клетку с серебряной птичкой, доставал из шкатулки пожелтевшую газету, и начинал свой, давно уже знакомый во всех подробностях рассказ.
«В тот год наш король объезжал свои владения. Приехал он и к нам. Его сопровождала богатая свита – разные чиновники, министры… И с ним был маленький мальчик, его сын. Король попросил показать ему острова, лежащие к северу от города. Меня выбрали капитаном корабля, на котором предстояло отправиться в экспедицию. Но стояла осень, уже наступали холода, было ветрено… И король решил оставить мальчика на берегу на несколько дней, пока будет в море. Вместе с принцем остались фрейлина, воспитательница, нянька, адъютант и повар. И все они временно поселились в нашем доме.
Когда принц увидел тебя, он был так удивлен, что стоял и боялся сделать шаг. И, во что бы то ни стало, захотел с тобой играть. Больше ни с кем. Ни к кому не хотел подходить. Ни к воспитательнице, ни к няньке. И вы целыми днями играли с ним в лото, в другие настольные игры. По нашему столу плавали ваши игрушечные корабли. А потом вы играли в куклы, которые ходили друг к другу в гости.
А в другой день вы стали запускать воздушного змея. Принц отбежал, держа шелковую веревку. Ты подбросила вверх змея, он взлетел высоко-высоко, но налетел ветер, и понес его к морю, так что принц, который крепко держал веревку, чуть не упал с берега».
Вот посмотри, как выглядел маленький принц, сказал моряк, разворачивая пожелтевшую газету. Развернул ее и удивленно посмотрел на дочь.
– А где же портрет? Кто же его вырезал? – произнес он сердито, но его добрые смеющиеся глаза, выдавали, что он шутит.
– Кажется, это я, – виновато отвечала девушка.
– И дверь распахнется, и сердце забьется…, – запела птичка.
Долгими днями, играя с игрушкой,
Верила в то, что та оживет,
И дверь распахнется, и сердце забьется
И принц настоящий войдет…
– Хватит, хватит, – взмахнула на нее девушка рукой. Хватит петь… И стала её передразнивать: «маленькая птичка о небе мечтала, маленькая птичка хотела взлететь…».
И все они дружно рассмеялись – и девочка, и птичка, и старый моряк.
– Когда мы вернулись, – продолжал рассказ служитель маяка, – король подарил тебе эту серебряную птичку. А мне – стопку золотых монет. Они все еще лежат в шкатулке. Я не трачу их. Они пойдут тебе на приданое, когда ты надумаешь выйти замуж.
Этот рассказ девушка часто вспоминала. Он согревал ее душу, рождал смутные мечты и являлся в грезах.
Как-то раз почтальон принес газету. Моряк стал читать новости.
– Дочка, иди сюда скорей, – позвал он. – В газете пишут, что наш король собирается посетить свои владения. Наверное, и к нам снова заедет. Вот будет встреча – через столько лет!
Заволновалась девушка. Сердце ее вдруг забилось, щеки запылали. – Я пойду по берегу пройдусь, сказала она и выбежала из дома на улицу.
Она пошла по берегу. Море было спокойным. Было тихо. Казалось, был слышен даже крик чаек на самых дальних островах, которые едва виднелись на горизонте. Но внезапно налетел ветер, растрепал волосы девушки.
– Ветер, успокойся! Хватить шалить! Так тихо было, и вдруг ты прилетел… Даже холодно стало. Пойду домой.