Глава 22. Представление провалилось
1
Днём в чебуречной «Луноход» посетителей собралось больше обычного. Странно устроен ресторанный бизнес: то в выходной день нет никого, а то вдруг в середине рабочего дня набивается полный зал. Но сегодняшний наплыв гостей объяснялся просто: намеченную на утро казнь Ножика отменили и перенесли на завтра, и недовольные граждане, которым власти нарушили все планы, решили хотя бы вкусно пообедать. Баттерфляйка летала между столиками не успевая обслуживать посетителей. Повар Фондюк поминутно выглядывал из кухонной двери, чтобы сообщить о готовности очередного заказа. Штопор крутился волчком за своей барной стойкой, разливал шипучку по бокалам и помогал в свободные минуты официантке.
Лягурчик, Циля и Мастер сидели в углу за маленьким служебным столиком.
– Надо спасать Ножика, – сказал Брегет. – Если не вытащим из тюрьмы, то его завтра расплавят.
– Правильно, – поддержала Циля. – Я готова. Где эта тюряга находится?
– В том-то и дело, что я толком не знаю. Нас туда с Ножиком на магните привезли, а потом меня связанного уволокли в процедурную. Я и в чебуречную-то случайно попал, тропинка вывела.
– Я знаю, где тюрьма, – сказал Лягурчик. – Она тут неподалёку. Но втроём мы ничего не сделаем – её хорошо охраняют. Как бы самим в эту кастрюлю не угодить.
– Ну нельзя же просто так сидеть, сложив руки, – возмутилась Циля.
– Нельзя, – согласился Лягурчик. – Надо народ на восстание поднимать.
– Какой народ?
– Обычный. Наш народ, – он обвёл рукой присутствующих в обеденном зале.
– Да они только есть и пить умеют. А тут сражаться надо, – возразила Циля.
В это время из телевизора, висящего на стене, раздалась знакомая мелодия, и на экране появился всенародный любимец – блестящий Монокль Карлович. Посетители чебуречной прекратили разговоры и разом обратились к экрану.
Сегодня телевизионная картинка отличалась от обычной. Вместо привычной студии с красной круговой дорожкой и гостевыми креслами глазам телезрителей представили грубый деревянный помост. Доски разной величины, сколоченные на скорую руку, не были даже покрашены. С близкого расстояния можно было разглядеть трещины, дырки от выпавших сучков и тёмные пятна сырой плесени. Похоже, что сегодняшняя трансляция готовилась в срочном порядке.
– Где это они? – спрашивали друг друга посетители чебуречной. – Где-то на улице. Похоже, что это не телецентр.
– По-моему, это около Шипучей башни, – догадался один.
– Точно. Около башни, – поддержали его остальные. – Вон её край виднеется на фоне крыжовника. Зачем их к башне-то занесло? Вроде бы никакого праздника сегодня нет, чтобы газ раздавать.
Это действительно была площадка перед Шипучей башней, оперативно подготовленная синьором Бальзамиком для спланированного утром представления. Бальзамик хорошо знал характер своего начальника: следовало поторопиться, пока Дракончик не передумали не предложил к постановке новую ещё более гениальную концепцию.
2
Наша история длится уже достаточно долго, и пришло время пояснить, что же это такое – Шипучая башня, которую постоянно вспоминают обитатели Острова.
В давние времена, когда московские дачники активно осваивали и заселяли живописную местность вокруг железнодорожной станции Болшево, в дачном посёлке произошло страшное событие – пожар. Дотла сгорели несколько деревянных домов. Что было тому причиной, сейчас уже никто не помнит. Толи плохо загасили костёр после воскресного пикника, толи кто-то неаккуратно сжигал на своём участке сухую листву, а может быть причиной пожара явилась непогашенная сигарета – кстати ещё одно доказательство, что от курения нет никакой пользы кроме вреда. В любом случае именно это драматическое событие стало причиной появления в дачном домике большого углекислотного огнетушителя. Высокий стальной баллон, выкрашенный в ярко-красный цвет, много лет простоял на крыльце коттеджа и, к счастью, ни разу не был использован по своему прямому назначению.
Древние хозяева, навсегда покинувшие дачный участок, вместе с другими предметами ненужными в городской квартире бросили и огнетушитель. Жулики, которые залезали на опустевшую дачу, вместе с бетонными дорожными плитками прихватили и красный баллон, но по неизвестной причине бросили его на полпути. Так он и стоял с тех пор вертикально в центре небольшой полянки, окружённый ягодными кустами и скрытый от посторонних взглядов. Со временем, под действием гравитационных сил притяжения Земли, тяжёлый баллон немного углубился в мягкую плодородную почву и слегка наклонился, отчего стал похож на знаменитую Пизанскую башню.
Существенным отличием от всемирно известного архитектурного памятника являлась чёрная резиновая трубка с раструбом на конце. Она крепилась на верху баллона при помощи запорного клапана с вентилем и свисала до самой земли.
Дракончик первым догадался забраться на самый верх и повернуть вентиль. Из чёрной трубки вылетела струя углекислого газа. Она попала в дождевую лужу, и вода забулькала. Так появилась знаменитая шипучка. По мнению некоторых обитателей Ничейного Острова, случайно открытое содержимое Шипучей башни должно было принадлежать всем гражданам в равной степени, но Дракончик решил по-другому. «Кто первый нашёл, того и будет», – сказал он. И в этом у него появились влиятельные сторонники и помощники, которые быстро сообразили, что гораздо выгоднее контролировать источник газа и распределять его по своему усмотрению, чем раздать бесплатно всем и поровну. Как же тогда руководить обществом, если все его члены будут равны?
3
Яркие прожекторы осветили Шипучую башню, заиграла весёлая музыка и на экране появился улыбающийся Монокль Карлович в своём безупречно выглаженном чёрном фраке. Кузнечик, без сомнения, был мастером своего дела: никто из зрителей не заметил, как телеведущий оказался на помосте, будто слепился из прожекторных лучей.
– Сегодня, дорогие друзья, я хочу познакомить вас с удивительным человеком, – объявил Моня. – Принцессой, которая прилетела к нам на воздушном шаре. – Раздался звук аплодисментов, хотя никаких зрителей рядом с помостом видно не было. Похоже, что ведущий незаметно для всех включил аудиозапись. – Коварная судьба свела нашу героиню с шайкой злодеев и злоумышленников под предводительством небезызвестного Ножика, суд над которым уже транслировал наш телевизионный канал. Но благодаря героическим действиям отважной замены и лично синьора Бальзамика нам удалось вырвать несчастную девочку из коварных лап, и она обрела своё счастье. – Снова захлопали невидимые ладоши и невидимый хор запел:
Ничейный наш Остров плывёт в океане
Враждебных злодеев и вражеских сил.
Но он ни за что никогда не потонет –
Дракон трёхголовый нам путь проложил.
Камера повернулась вправо, и на экране появилась маленькая девочка в сверкающей короне.
– Это же наша Лиза, – хором сказали миссис Пин и Мастер.
Оператор крупным планом показал её лицо. Не смотря на весёлую мелодию и радостные слова нашего Мони, у Лизы были грустные глаза. Казалось, ещё немного и она расплачется.
– Что-то она не похожа на счастливую, – сказал один из посетителей чебуречной. Его звали Федя Гвоздь. Он работал на ремонте веранды и сегодня пришёл с друзьями отметить первую зарплату. Остальные гости одобрительно на него посмотрели, положительно оценивая смелость молодого парня.
Затем Моня рассказал, что выдающуюся роль в судьбе спасённой девочки сыграл никто иной, как сам губернатор – его превосходительство господин Дракончик. Поэтому она хочет его поблагодарить и лично кое о чём попросить.
Лиза молчала и смотрела перед собой, подняв глаза немного выше объектива. Похоже, что она ждала условленного сигнала от самого оператора или Мони, стоящего позади него. Наконец такой сигнал поступил. Было заметно, как девочка слегка кивнула головой и перевела взгляд точно на телевизионную камеру.
– Сейчас я хочу обратиться к Ножику и Мастеру Брегету, – сказала она безо всяких предисловий. – Дорогие друзья, я знаю, чем закончился суд. Я знаю страшный приговор. Сама я сейчас нахожусь в безопасном месте у своих новых друзей. Мне ничего не угрожает. И поэтому я хочу спасти вас от неминуемой гибели. Есть только один способ. – Она сделала глубокий вдох и после небольшой паузы продолжила: – Ножик и Мастер, вы должны обратиться к господину губернатору и великодушно попросить у его превосходительства господина Дракончика прощения и покаяться в совершённых преступлениях.
Сказав это, она снова посмотрела куда-то наверх. Вероятно, увидела одобрительный жест, улыбнулась и кивнула головой.
– Это за что же я должен у Дракончика прощения просить и за какие-такие преступления каяться, – возмущённо закричал Мастер.
Посетители чебуречной испуганно уставились на него. Они только сейчас заметили, что находятся в одном помещении с беглым преступником.
Камера показала крупный план. В уголке глаза девочки блеснула одинокая слезинка.
– А ещё я хочу лично поблагодарить его превосходительство господина Дракончика за помощь, которую он обещал мне оказать. Он очень хороший и добрый. Он даже разрешил мне называть его дядя Дракончик.
– Вот ведь гад, – проговорил сквозь зубы Лягурчик. – Задурил девчонке голову.
– Он обещал надуть мой воздушный шарик и отправить меня домой, к Маше.
– Интересное кино получается, – громко на весь зал сказал Федя Гвоздь. – Народу шипучки не хватает, а он будет шарики надувать. – Посетители одобрительно загудели.
– Но самое главное, что я хочу сказать: дядя Дракончик добрый не только ко мне, но и даже к своим врагам. И он готов простить им все прошлые злые умыслы, – голос девочки дрожал.
– Да она сама не верит в то, что говорит. Смотрите, сейчас расплачется, – сказал Федя Гвоздь.
4
Камера отъехала от Лизы и повернулась в другую сторону. На противоположенном краю помоста уже стоял Ножик, обмотанный с ног до головы толстой алюминиевой проволокой. С двух сторон его придерживали ложки-заменщики, а сзади для надёжности подпирали в спину Солт-энд-Пеппер.
Перед пленником взад-вперёд расхаживал брат Бутон и размахивал маленьким серебряным ведёрком, наполненным цветочным нектаром.
– Смотрите, и этот наркоторговец тут как тут, – сказал Мастер.
– Он Дракончику прислуживает, – пояснил Лягурчик. – Убеждает обывателей, что Шипучая башня – священный объект, и добывать из неё газ могут только особо доверенные люди – члены его обители расцвета и увядания. Слышали про такую?
– Да уж, не только слышали, но и сподобились вкусить её плодов, – ехидно сказала Циля.
А действие на экране телевизора продолжало развиваться по заранее написанному сценарию.
– Дорогой Ножик, – сказала Лиза. – Я тебя прошу отречься от злых умыслов и покаяться перед всем народом и лично перед его превосходительством господином Дракончиком.
– Ты это о чём, Лиза? – сказал Ножик. – Ты же меня знаешь с первых минут. Это же я тебя нашёл и привёл в бытовку. Это же мы все решили идти в Коттедж искать машинку времени. Какие тут злые умыслы, и в чём это я должен каяться. Ты сама-то подумай своей тряпичной головой.
– Если ты покаешься, то они отправят меня домой на шарике, а тебя отпустят.
– Это кто тебе такое сказал?
– Дракончик и синьор Бальзамик.
– Врут они всё. Не будет Дракончик драгоценный газ в твой шарик закачивать. Ты представляешь, сколько из него можно шипучки наделать. И ты думаешь, что он его просто так в небо выпустит?
– Правильно Ножик говорит, – закричал Федя Гвоздь и вскочил со своего места. – Дурят они девчонку. Хотят показать, какой Дракончик хороший и великодушный. Сначала невиновных людей ловят, а потом заставляют хвалить себя.
– Верно сказал! Правильно! – разнеслось с разных сторон, и посетители чебуречной слали колотить тарелками по столам, показывая таким образом своё недовольство происходящим на телеэкране.
Мастеру показалось, что Лиза на другой стороне услышала недовольные крики посетителей чебуречной. Но и слов, сказанных Ножиком, оказалось достаточно, чтобы она вдруг поняла, что никто не собирается отправлять её домой. И всё это представление разыгрывается совсем с другой целью или даже разными целями Бальзамика и Дракончика. А её просто используют, как дешёвую тряпичную куколку.
От обиды Лиза горько расплакалась. Кузнечик увёл объектив камеры в сторону от мокрого лица девочки и показал крупным планом Ножика. Раззадорившись он попытался освободиться от проволоки, вырваться из рук охранников и кричал:
– Люди не верьте Дракончику. Он вас обманывает. Вчера он со своими прислужниками захватил Шипучую башню, а завтра отберёт ваши дома и землю. Не успеете оглянуться, как все вы будете в рабстве у Дракончика, а Бальзамик и его ложки будут колотить вас дубинками. Долой власть Дракончика! Свободу людям Ничейного Острова! Шипучая башня и газ должны принадлежать всем и никому в отдельности! К восстанию, друзья!
Не дав ему выкрикнуть последние слова, охранники заткнули Ножику ладонями рот, повалили на землю и утащили так быстро, что зрители не заметили, как он пропал с телеэкрана.
5
Передача резко оборвалась, заиграла музыка и включилась запись праздничного концерта из местной школы. Хор маленьких лягушат исполнял песенку о том, как хорошо летом на Острове, когда светит тёплое солнышко, и над водой летает много вкусных комариков.
Ква-ква, лягушата –
Мы ничейные ребята.
Прыг-скок, со всех ног
Бултыхнулись в ручеёк.
– Надо спасать Ножика и девчонку, – сказал Федя Гвоздь. – Кто со мной?
Самые активные посетители вскочили со своих мест и подняли вверх руки, демонстрируя готовность немедленно начать восстание.
– Погодите, – остановил их Лягурчик. – Сегодня ещё рано. Точнее я хотел сказать, что сегодня уже поздно. Посмотрите на улицу – скоро ночь настанет. Ножика, наверняка, утащили обратно в тюрьму, а девочку в резиденцию Бальзамика. И я уверен, что к ним сейчас выставили дополнительную охрану. Поэтому предлагаю – начать восстание завтра утром, около мангала, прямо перед казнью, когда никто из заменщиков к этому не будет готов. И приходите с оружием, у кого что есть: дубинки, ножи, топоры. Постараемся обойтись без кровопролития, но ситуация может по-всякому повернуться.
– Правильно, – согласился Федя Гвоздь. – А я сейчас к своим ребятам сгоняю. У нас тут на стройке большая бригада, и зарплату третий месяц задерживают…
6
Федя Гвоздь не помнил, где и когда родился. Ему казалось, что он всё детство провёл в тесном деревянном ящике, где неподвижно лежал бок о бок с несколькими десятками своих братьев-близнецов. Наконец наступил момент, когда он покинул ненавистный ящик и вступил, как у них говорили, в большую жизнь.
Первый этап – школа, куда его определили вместе с двоюродными братьями – Болтом и Шурупом. Больших знаний они там не получили. Единственный учитель Молоток Кувалдыч преподавал только два предмета: физкультуру и труд. До обеда он заставлял учеников строиться в шеренги по росту и маршировать с песней, а после обеда показывал, как надо работать головой. При этом он делал это в прямом смысле слова: собственной головой раскалывал кирпичи и выпрямлял старые кривые железки. Если ученики начинали баловаться, Молоток Кувалдыч этой же головой стучал им по шляпкам, но не сильно: от сильного удара они забивались в сиденье деревянной скамейки и приходилось вызывать Доктора Клещи, чтобы их вытащить.
Доктор Клещи не был настоящим доктором. Он прошёл курсы повышения квалификации у Санитара Йода, на верхней полке в аптечке, которая много лет стояла там без употребления. В маленькой мастерской вообще не было ни поликлиники, ни больницы, а если кто-нибудь из древних людей серьёзно заболевал или ранился, то он шёл в Коттедж, где в ящике кухонного стола хранился бинт, пластырь и разные лекарства в коробочках, а простых работяг, как Федя Гвоздь, никто и не собирался лечить.
Врачебной практики и медицинских знаний у Доктора Клещи было недостаточно, поэтому, вытаскивая очередного провинившегося ученика, он хватал его как придётся, оставляя на железных ушах глубокие царапины. От этого он начинал сильно переживать, и после уроков, чтобы заглушить горе, пил с Молотком Кувалдычем горькую самогонку, которую делал сам из остатков масляной краски, ацетона и древесного лака. Ужасный напиток вызывал у него сильную головную боль. Доктор огорчался ещё сильнее и начинал плакать так, что от слёз ржавел шарнир, соединяющий его ручки. Челюсти переставали открываться, и Молотку Кувалдычу приходилось смазывать их машинным маслом.
У Болта и Шурупа иногда были дополнительные занятия по закручиванию, их проводили Гаечный Ключ и Отвёртка. Федя Гвоздь тоже пытался ходить с ними, но ему сказали, что у него нет для этого способностей: отсутствует прорезь на голове, да и сама голова круглая, а не шестигранная, – и не взяли. От этого он очень переживал и решил: когда вырастет – устроится на хорошую должность, заработает денег и всем покажет, что он не просто гвоздь – один из миллиона гвоздей, а Гвоздь с большой буквы.
Какую профессию выбрать, Федя не знал. В школе вообще мало говорили о том, какие бываю профессии. Для таких, как он, в маленькой мастерской не было работы, и многие его родственники уходили на заработки в дальние края. Одно время больше всего гвоздей требовалось на ремонте забора. Старые доски постоянно ломались, и их приходилось заменять новыми. Платили за такую работу не много, трудиться приходилось на улице, в любую погоду, но заработок был стабильным. Больше всех Федя Гвоздь завидовал тем, кого взяли на строительство крыши: высокое положение, чисто обструганные доски, да и работа ответственная. Всё-таки крыша – это не забор какой-то и даже не ворота. Это крыша – вершина карьеры. Выше только небо и солнце.
Профессия строителя всегда нравилась Фёдору, он считал её самой главной. Человек не может жить на улице – каждому нужен дом и свой уголок в доме. Поэтому, когда древние люди покинули участок, а вместе с ними закрылась мастерская, и совсем пропала работа – даже по заколачиванию дырок в стенах старой Бытовки, он решил идти прямо в Коттедж.
В среде мастеровых давно уже ходили слухи о каком-то Коттедже, где много работы и денег. Некоторые в них не верили, говорили, что это всё враньё и, что никакого Коттеджа нет. Другие верили и называли Коттедж лучшим местом в мире, хотели в него когда-нибудь попасть, но всегда находились причины остаться дома: то денег на дорогу не было, то какая-нибудь работа подвернулась, а то просто было боязно уезжать из насиженного места неизвестно куда. А большинство вообще об этом не задумывалось, – они считали, что «мы гвозди маленькие, и не нашего это ума дело». А ещё говорили: «Каждый должен знать своё место. Где родился – там и пригодился. Куда тебя забили, там и сиди – не высовывайся».
О Коттедже Федя Гвоздь узнал от одного старого Гвоздя-инвалида. При строительстве крыши с ним произошёл несчастный случай: молоток криво ударил по шляпке, он согнулся и упал вниз. Некоторые его товарищи от такой травмы пропадали навсегда – в общей куче строительного мусора, но этому гвоздю повезло: он упал в ящик с инструментами и в этом ящике приехал назад в мастерскую. Там его достали и бросили в жестяную банку к другим таким же покалеченным ветеранам – авось когда-нибудь пригодится. Толстый Карандаш, с которым они некоторое время сидели вместе в кармане у плотника, подтвердил, что в Коттедже идёт большая стройка: по приказу губернатора ремонтируют веранду и всех хороших специалистов принимают на работу. Он бы и сам туда пошёл, но давно уже исписался, да и плотников хороших теперь уже нет.
Всё это вспоминал Федя Гвоздь, шагая по тропинке к себе в общежитие. Плеер в нагрудном кармане наигрывал грустную песенку про любовь и осенние дождинки на оконном стекле, но ему было весело. Завтра начинается большое дело по спасению Ножика. А если повезёт, то он спасёт и ту самую симпатичную принцессу Лизу. Федя засунул руки в карманы штанов – в них ничего не было, и, как сказал один древний мыслитель, ему «было нечего терять, кроме своих цепей», но и цепей у него тоже не было.
Глава 23. Казнь злодея
1
Иногда так случается, что некоторые обычные предметы меняют своё изначальное предназначение. Казалось бы, простая вещь – пластиковый пакетик. Можно в него завернуть бутерброд и взять с собой в школу или на работу, чтобы днём пообедать. А можно, отправляясь в дальнюю экспедицию, положить в него спички и сухую одежду, чтобы не промокли под дождём. Но если его просто так бросить на землю, этот мирный и полезный предмет превращается в грозное оружие. Маленькие лесные животные и растения, угодившие под плёнку, задыхаются и умирают. Океанские рыбы глотают вместе с водой пластиковые стаканчики, и они заполняют их желудки, не давая перевариваться нормальной пище. Никогда не бросайте пластик мимо специальных мусорных контейнеров.
Но что-то меня занесло в другую тему – ведь хотел я рассказать совсем не об этом.
Наступило утро, когда должны были казнить Ножика. И для исполнения страшного приговора суд назначил один из самых весёлых и добрых предметов – мангал. В старину древние люди разжигали в железном ящичке-мангале огонь и готовили шашлыки. Всем было хорошо и весело. Новые обитатели Острова шашлыков не жарили и почему-то решили использовать этот абсолютно мирный предмет для наказания преступников.
Ржавая железная коробка с круглыми дырочками по бокам стояла на четырёх ножках, возвышаясь над головами человечков так, что всем собравшимся было хорошо видно происходящие наверху. А там сейчас орудовали два палача или, как они сами себя скромно называли, исполнителя – Тигель и Ухват.
Эти персонажи всю жизнь имели дело с огнём и расплавленным металлом. В счастливые древние времена их профессия литейщиков пользовалась всеобщим почётом и уважением. Тигель был керамическим огнеупорным стаканчиком для расплавления металлов, а Ухват – длинной рогулькой, с помощью которой его помещали в раскалённую печь. При древних людях они работали, как говорил Тигель, в подпольной стоматологии: отливали в специальных формах золотые зубные коронки. Но теперь литейное производство на Острове заглохло, заказов практически не было, и друзьям приходилось подрабатывать чем придётся.
Поднимаясь вверх по приставной железной лесенке, исполнители натаскали в мангал кучу сухих веток. Особенно ценились ветки от старой яблони, которые давали самые жаркие угли.