***
5 день Серой Зимы, 2369 г.
Собеседование оказалось не страшным, зря только Феро волновался. У него спросили, где и как учился, куда устроился работать, нравится или нет, но ответы особо не слушали. Создавалось впечатление, что о нем и так всё знали. Потом озвучили оклад – 960 лунных в год (неплохие деньги!) – и поинтересовались готов ли он к разъездному характеру работы. Феро радостно согласился, но в конце все-таки поинтересовался:
– А почему вы выбрали именно меня?
Темноволосая девушка с серой кожей в черном платье до колен, проводившая собеседование, удивленно улыбнулась и ответила:
– Разве с такими рекомендациями, как у вас, мы могли взять кого-то другого?
Феро был так ошарашен, что даже не уточнил о каких «таких» рекомендациях шла речь. Впрочем, какая разница? Его брали в команду – и это главное. Завтра с утра он должен будет явиться сюда с вещами, и его сразу отправят на место раскопок. А сегодня ему предстояло собрать дорожные сумки и попрощаться с Уфраном. Странно, но за какие-то три месяца они сблизились больше, чем за предыдущие три года учебы.
Как и предполагал Феро, без слез не обошлось. Уфран плакал, как младенец, и все повторял, что лучшего друга, чем Труа у него никогда не было. Феро успокаивал и говорил, что они обязательно будут писать друг другу письма. Потом друзья пили мосьё, ели лепешки, а Уфран даже помог Феро со сборами.
Наутро голова болела так, что даже думать было невозможно. К тому же Феро немного пучило, а вчерашние лепешки просились наружу. Взяв свои немногочисленные пожитки, легко уместившиеся в единственную сумку – брать больше вещей он просто не видел смысла, Феро направился навстречу своей новой работе.
Поймав кучера, Труа быстро добрался до здания на Лучезарной, в котором проходило собеседование. Там его уже ждал другой извозчик и уже знакомая девушка в черном платье, поверх которого сегодня был накинут серый шерстяной платок. Еще один она держала на коленях. Феро ожидал, что компания будет больше, но девушка рукой подозвала его скорее сесть рядом с собой, и как только он занял свое место, карета тронулась.
Какое-то время они ехали молча. Девушка отстраненно смотрела в окно. Потом Труа решил, что стоит начать разговор и постараться наладить контакт, все-таки ехать им вместе было далеко.
– Вы же помощница Мора Ничко?
– Да, я сопровождаю его во всех экспедициях, нахожу ценную информацию, классифицирую находки и занимаюсь подбором людей в команду. Можно сказать, я его правая рука.
Девушка была настроена доброжелательно – и Труа решился:
– В своих раскопках… вы никогда не находили осколки белесого металла… может, мечи или другие артефакты?
Девушка на несколько мгновений задумалась, вспоминая.
– Не думаю, – наконец-то ответила она.
Тогда Феро вытащил из кармана сверток и показал его девушке.
– То есть ничего такого вам не попадалось? – уточнил он.
Девушка потянулась к металлу.
– Нельзя! – отдернул Феро сверток. – Это опасно!
– Хорошо, я не буду трогать, – пообещала девушка, иронично улыбнувшись краями губ.
Феро снова вытянул руку, чтобы его спутница могла лучше разглядеть металл.
– Нет, ничего подобного мы не находили.
– Жаль, – Феро тщательно завернул осколок и спрятал в карман.
– Чем он так опасен? – поинтересовалась девушка улыбаясь.
– На нем много… опасной грязи. Мой друг поранился этим осколком и умер. Я боюсь, что даже прикосновение голой кожи к металлу может быть небезопасно, – не замечая ее веселого настроя, ответил Феро.
– Ты сам его нашел?
– Нет, друг нашел на практике. Он считал этот кусок металла очень ценным.
– Мой тебе совет – выкинь его в реку и забудь. Этот кусок железа не несет в себе никакой ценности.
Феро расстроился, но решил пока не выкидывать артефакт, несмотря на экспертное мнение. Ведь для него в этом осколке все же была ценность – кусок бездушного металла напоминал ему об умершем друге, это все, что осталось после него.
Глава 32
граница с Сарбией, Амносия
8 день Серой Зимы, 2369 г.
Завернувшись в медвежью шубу, Церли, правитель Амносии, казался вдвое больше обычного. Шагая по колено в снегу, он оглядывал выстроившихся в шеренгу наемников. Одетые в шубы поверх разношерстных доспехов они внушали страх одним своим видом. За спиной у каждого наемника висел огромный баул.
– Еще раз повторю вашу задачу, – перекрикивая начинающуюся вьюгу, начал Церли. – Необходимо захватить отряд рабочих из шахт Волос Алеиды. По возможности привести сюда, в противном случае – убить. Шахты все до единой разрушить и сжечь. Все понятно?
– Да… да… да, – слова сносило ветром, наемники нетерпеливо переминались с ноги на ногу; задача была проста и понятна, и выслушивать ее на морозе в пятый раз было весьма сомнительным удовольствием.
– Отлично. Тогда за дело, пока метель совсем не разыгралась.
Отряд из двадцати наемников двинулся сквозь снежную стену. За несколько минут снежинки увеличились в размерах от мелкой шелухи до крупных хлопьев. Но опытные бойцы, возглавляемые Асчира Ке, точно белые кошки, привычно ловко скользили по снежной глади.
Маршрут отряда проходил через Девичью тропу – холодную и безлюдную арктическую пустыню на границе Сарбии и Амносии. Редкий зверь рискует заходить в эти места, и только опытный полярник способен пересечь Девичью тропу и выжить. Но именно здесь граница Сарбии оставалась без защиты, а значит, у диверсантов не было иного пути.
В условиях бури судить о времени и расстоянии было сложно. Видимость едва ли превышала десять шагов, слева, справа, снизу и сверху – везде была только сплошная стена из снега.
– Асчира, как долго нам еще идти? – поинтересовался шедший сразу за вожаком Агнаций Ре. Он был на голову выше предводителя, волосатый, как медведь, и весь облепленный снегом.
– Семьдесят минут, а там заночуем в пещере.
Ре поразила точность и немногословность вожака.
– Ты уже здесь ходил?
– Иначе не пошел бы, – огрызнулся в ответ Асчира, отплевываясь от снега.
Дальше отряд шел молча, пока на горизонте сквозь снежную пелену не замаячили невысокие горы по обе стороны дороги.
– Вот ты старый волк! – воскликнул Агнаций.
– Скоро стемнеет, поспешить надо, – ответил себе под нос вожак.
Когда отряд подошел вплотную к горе, наемники увидели выбитые киркой отверстия, по которым можно было подняться в пещеру, вход в которую располагался на высоте двух человеческих ростов и был почти незаметен снизу. Пока все двадцать человек забрались внутрь, на улице начало темнеть.
Пещера оказалась просторной и сухой, отряд не стал уходить вглубь горы и расположился почти у самого входа. Наемники разожгли костры из принесенных с собой дров, развесили сушиться промокшую одежду. Асчира, не переодеваясь, уселся к огню и откинул капюшон. Теперь любой желающий мог разглядеть на его покрасневшем от холода лице шрам от виска до острого подбородка.
– Как мы найдем те шахты? – подсел к нему Ре.
Ке взглянул на него маленькими черными пугающе-пустыми глазами:
– Молча.
– Ты ведь знаешь куда идти?
– На запад.
– Но как мы его найдем? – никак не унимался Агнаций.
– Молча, – спокойно повторил Ке, наблюдая за пляшущими языками пламени в костре.
– Отстань от него! – крикнул кто-то.
– Да разве я пристаю? – стал оправдываться парень.
– Только молчание спасает от Янянгвара, – не отрывая взгляд от огня, произнес Ке, словно разговаривая сам с собой.
– Янянгвара, – сказка, чтобы дети не уходили гулять далеко от дома, – рассмеялся Ре.
– Видишь шрам? Он оставил мне его при встрече.
– Да ты врешь!
– Не врет, – вступился за вожака кто-то с соседнего костра.
– И какой же он – Янянгвара? – поинтересовался Ре, делая вид, что верит в россказни старого наемника.
– Увидишь, не перепутаешь.
– Кхм… – многозначительно промычал Ре. – Так, значит, ты сбежал?
Наступила тишина, отряд ждал реакции вожака на опрометчивые слова молодого наемника. Но Асчира даже не взглянул на на парня:
– От него не сбежишь. Я замер на месте и затаил дыхание, чтобы Янянгвара не услышал, как я дышу.
После непродолжительного молчания Ке скомандовал:
– Укладываемся. Выдвигаемся с первыми лучами солнца.
Наутро, спустившись вниз, отряд двинулся на запад. По крайней мере, так сказал Ке. Они отошли уже довольно далеко от пещеры, когда раздался холодивший кровь рев.
– Что это? – испугался Ре. Все начали оглядываться по сторонам, но ничего не увидели.
– Янянгвара, – спокойно ответил Ке и уселся прямо в снег. – Замрите и старайтесь не дышать.
– Да иди ты! – закричал Ре и кинулся обратно к пещере.
На полпути его скрыло под собой нечто огромное и белое, напоминавшее сошедший со склона снежный пласт. Ни крика, ни звука, ни движения – Ре исчез, не оставив даже следа на снегу.
Оставшиеся члены отряда – бывалые бойцы – в ужасе сидели в снегу, стараясь не дышать. Первым на ноги поднялся Асчира:
– Что расселись? Янянгвара уже отобедал. Нам пора.
***
Великая Феррийская империя
3 день Белого Лета 2369 г.
«Янянгвара насытился?!» – с такими заголовками вышли все сегодняшние газеты.
– Думаешь, янянгвара существует? – обратился к Феро на ломаном сарбийском Ливения, археолог первой категории, подсевший к нему за обедом. Широколобый с мощной челюстью, он обладал истинно вернийской внешностью. Как и все археологи, Ливения сильно зарос, а потому невозможно было определить точно, сколько ему лет. Он был одним из немногих в команде, кто относился к Феро доброжелательно. Остальные держались особняком, не особо скрывая свое недоумение относительно появления вчерашнего сарбийского студента в их рядах.
– Не знаю, куда-то ведь пропадали рабочие из шахт на протяжении трех месяцев.
– Да… тут столько повидаешь на раскопках, что начинаешь верить и в бабушкины сказки.
Феро снял с огня свой котелок.
– Привыкай, мы не обо всем рассказываем журналистам, – продолжал Ливения. – Ты ведь подписывал договор о молчании?
– Да, но я думал это просто предосторожность…
– Именно, – верниец усмехнулся. – Разве тебе не говорили в университете, что история строится на догадках? Но некоторые из них не стыкуются друг с другом. Вот мы и лавируем между тем, что можно, и тем, что говорят нам раскопки. Я тебе даже больше скажу. У меня есть теория, что Созвездий было не три, а четыре. Но у кого-то из историков логическая цепочка не выстраивалась, и один Звездопад вычеркнули из истории. Так что, малец, и ты тут тоже неспроста.
Труа проработал в группе Мора Ничко почти четыре месяца, но так и не смог сблизиться ни с кем, кроме вернийца. Кажется, в отличие от самого Феро, все вокруг понимали, как он сюда попал, и почему-то завидовали ему. И хотя он с момента собеседования начал подозревать, что не за красивые глаза приглашают в подобные компании, только сейчас теория стала обретать вполне осязаемые черты. Временами Феро жалел о своем отъезде из Сарбии и только переписка с Уфраном спасала его от полного отчаяния и одиночества. Но когда его неожиданно вызвали в столицу Великой Феррийской империи – Роствелл, Труа стало ясно, что без вмешательства Сшуа тут не обошлось.
– Ну вот, видишь, Феро – перед отъездом подошел к нему попрощаться Ливения, – все в этом мире не случайно. Удачи тебе.
Труа старался не думать о предстоящей встрече с одним из членов императорской семьи, просто радуясь новому путешествию. Он никогда не был в столице Великой Феррийской империи, а в Сарбии говорили, что по красоте со Звездным сравнится только Роствелл. Теперь у него будет шанс это проверить. Но пока впереди его ждали еще два дня пути наедине с собственными мыслями, прежде чем он окажется в одном из самых красивых городов Анхара.
Размышляя о причинах, по которым он оказался здесь, Феро для себя решил, что с какой бы просьбой не обратилась к нему семья Раши, он выполнит ее, но после вернется в Сарбию. Все-таки там у него осталась семья и друг, да и климат в Великой Феррийской империи был значительно холоднее. А Феро привык, что девять месяцев в году тепло, а остальные три – дождь и редкие снегопады. Но главное – Феро не чувствовал себя тут своим – и это ощущение чужеродности ему не нравилось.
Роствелл встретил Феро серым небом и пронизывающим холодным ветром, и парень в очередной раз порадовался тому, что в Инвелле прикупил себе теплое черное пальто. Столица Феррийской империи была действительно красива – город, выстроенный из камня нежного кремового цвета, согревал одним своим видом, а по количеству скульптур и барельефов не уступал Звездному и этим напоминал Феро дом. Главным отличием было непомерное количеством арок, из-за которых Роствелл казался каким-то легким и будто парящим в воздухе.
У ворот во дворец карету Феро остановила охрана. Труа предъявил письмо-приглашение с печатью семьи Раши – золотым фениксом, несущим в лапах меч. Взяв письмо, солдат куда-то ненадолго отошел, а вернувшись, отдал ему приглашение и пропустил.
Карета въехала в ворота и сразу же оказалась в длинном коридоре из сотен арок. Труа прилип к окну и не мог оторвать глаз от белок, шнырявших по деревьям в метре от него. До этого парень никогда их не видел, потому что в Сарбии белки не обитают. Карета остановилась у входа во дворец рядом с круглым фонтаном. Здесь Феро уже ожидал слуга.
– Вас ожидают, – сказал он на хорошем сарбийском, не дав Труа даже открыть рта. – Пойдемте со мной.
До этого момента Феро никогда не был в императорских покоях, и вообще во дворцах, потому постоянно вертел головой, восхищаясь золотом на стенах, драгоценными камнями, скульптурами и дорогими сортами древесины из которых был выстлан пол. Слуга открыл перед ним очередную высокую резную дверь, и Феро оказался в просторном, шикарном, но при этом очень уютном кабинете.
– Так значит это ты – Феро Труа? – оторвавшись от книги, взглянул на вошедшего молодой парень, сидевший в кресле у камина. Он коряво говорил на сарбийском.
– Да, – немного удивленно ответил Феро, и, заметив на пальцах собеседника все восемь императорских перстней, добавил, – ваше величество.
Такого поворота событий Феро не ожидал и не на шутку испугался. Первокровный заметил его состояние:
– Садись, – указал император на соседнее кресло. – Полагаю, что ты не был готов увидеть меня?
– Да, ваше величество. – Труа нервно сглотнул. – Приглашение было от имени вашего брата, – Феро осторожно сел на предложенное кресло. И оно показалось ему божественным: мягкое и огромное, да он в жизни не сидел ни в чем столь восхитительно удобном.
– И ты ожидал увидеть Сшуа, – улыбнулся император. – Но мы одна кровь, так что его имя – моё имя.
– Я понимаю, ваше величество.
– Мой брат отзывается о тебе, как о человеке верном и надежном. А в людях он не ошибается. И сейчас мне нужен именно такой человек.
– Но, ваше величество, у вас целая страна надежных и верных людей.
– Но они не сарбийцы, – перебил его Шуа.
– Я не предам родину! – выпалил Феро, но тут же опомнился, и смягчил тон. – Ваше величество.
Первокровный только рассмеялся:
– И не придется. Но все, что я скажу дальше, должно остаться между нами.
Феро кивнул.
– Обойдемся без долгих прелюдий. Вы будете сопровождать нашу сестру в Звездный, где она выйдет замуж за престолонаследного императора Сарбии Лери Вери. Решение феррийской принцессы, равно как и ее отъезд из Роствелла должны оставаться в тайне до моего особого распоряжения. Вас будет сопровождать лишь несколько человек личной охраны и слуги. Ваша, Феро, задача – сохранять легенду и обеспечивать принцессу всем необходимым, вплоть до передачи ее под защиту сарбийского императора.
Шуа помолчал, а потом добавил:
– Семья Раши будет благодарна вам… за помощь.
Феро понимал, что выбора ему не оставили, но как мог, постарался сохранить лицо:
– Я готов выполнить вашу просьбу, ваше величество, но после вы забудете обо мне, договорились?
Первокровный сделал вид, что не заметил вопроса:
– Переночуешь во дворце, Алеши покажет тебе твою комнату. Выезжаете завтра с утра.
Глава 33
Керны, Вернийская империя
5 день Белого Лета, 2369 г.
С самого утра купцы со всех концов вернийской империи толпились у дверей дворца Синего царя. Внутрь пускали по одному; к подножию трона ложились меха, жемчуг, духи, но Мерта Курта искал нечто особенное – в дар для своей возлюбленной, единокровной феррийской принцессы Асшары Раши. Он планировал передать ей подарок через ее братьев, встретившись с ними на Кубке Дружбы.
– О, гроза и мудрость империи, – заговорил очередной купец, одетый в яркий, украшенный красно-желтыми узорами халат на афессирийский[47] манер, – позволь мне предложить тебе записную книжку, обтянутую кожей урдюка и украшенную сотней маленьких жемчужин ракушки «Фелицы».
Купец угадал. Увидев маленькую записную книжку нежно-розового цвета с персиковыми жемчужинами по краям, в голове Мерты, наконец, родилась идея для подарка.
– Сколько хочешь за нее, купец? – поинтересовался Синий царь.
– Для тебя, о великий, сто зофет, – поклонился купец.
– Хорошо, – Мерта жестом подозвал советника по золоту, – Заплатите ему и разгоните остальных.
Получив книжку в руки, влюбленный царь в сопровождении двух телохранителей ринулся в библиотеку. Мерта решил собственноручно переписать в нее все свои любимые стихи. Но времени было в обрез – уже завтра надо было отправляться в путь. Конечно, можно было задержаться дома и опоздать на начало Кубка Дружбы, но, как говорил его отец, «точность – вежливость королей» и выставить себя в невыгодном свете перед феррийцами он не мог.
Оставалось сидеть в библиотеке всю ночь. С первой же строчки Мерта мечтательно представлял себе, как его любимая, изумительная Асшара читает сборник. Как поражают ее чувственные и романтичные стихи, переписанные лично Синим царем, как девушка восторженно вздыхает. Эти мысли вдохновляли Мерту, а когда наступила глубокая ночь, и начали слипаться глаза, только мысли об Асшаре давали ему силы продолжать.
Но как ни старался молодой царь, он не успел исписать всю книгу до утра. Поэтому в конце написал: «Дополни своими любимыми стихотворениями».
– Синий царь, все готово к отъезду, – в седьмом часу утра заглянул в библиотеку Летари.
– Тогда выдвигаемся, – зевая и потирая красные глаза, сказал Мерта, отчаянно борясь со сном.
Глава 34
Роствелл, Великая Феррийская империя
6 день Белого Лета 2369 г.
Когда первые эмоции схлынули, Феро с удивлением отметил, что в императорских хоромах чувствует себя комфортно, точно прожил в них всю жизнь. Возможно, сказывалось происхождение. Все-таки до последнего Звездопада Труа были богатой семьей, жившей в области Ренглен. После начала беспорядков, его предок Венри Труа перевез семью в Звездный. Что было верным решением, поскольку ныне земли их бывшего имения оказались разделены между Сарбией и Липенией. Однако оставив Ренглен, их семейство лишилось большей части нажитого богатства. А обустройство на новом месте отняло последние сбережения: пришлось вложиться в покупку земли и нескольких хозяйств, строительство дома – куда более скромного, чем был у них в Ренглене. В итоге первую прибыль вложения стали приносить, когда денег не осталось совсем. Но чистая прибыль до сих пор редко переваливала за десять солнечных в год, в то время как в среднем в Сарбии люди получали по пять солнечных в год – от былого богатства Труа не осталось и следа.
С утра в комнату к Феро постучался Алеши.
– Отправляетесь через полчаса. Одевайтесь, сейчас принесут завтрак, – сухо известил он и ушел.
Феро последовал совету и быстро оделся, а вскоре принесли завтрак – яичница из десятка яиц и сочная отбивная накормили его, кажется, на год вперед.
– Пора, – зашел слуга как раз, когда Феро положил вилку на поднос.
– Я готов, – встал из-за стола парень. – Ведите к вашей принцессе.
Его проводили к скромному экипажу на заднем дворе и сказали ожидать ее высочество. Феро закинул свои немногочисленные вещи в заднюю повозку, а сам сел в основную. Но прошло с полчаса, а никто так и не пришел.
Устав сидеть и ждать, он вылез из кареты, чтобы немного размять мышцы. Вскоре бродить вокруг экипажа ему надоело, и Феро уже подумывал найти кого-нибудь из слуг, чтобы спросить, не забыли ли про него, когда у входа начался какой-то шум и суета. Потом двери распахнулись – и появилась Асшара.
Слухи не врали – феррийская принцесса оказалась очень красива. Нежное, почти детское личико с огромными голубыми глазами обрамляли необычные для ее народа иссиня-черные волнистые волосы до плеч. Девушка могла бы показаться наивной и чувствительной, но острый надменный взгляд и самодовольная улыбка выдавали ум и непростой характер Асшары. Феро принцесса показалась той еще стервой. И черное приталенное платье с накинутой поверх меховой накидкой цвета вороньего крыла лишь дополняли этот образ.
Спустившись к Феро, Асшара прищурилась и, чуть наклонив голову, оглядела парня с головы до ног. Закончив осмотр, принцесса направилась к карете, коротко бросив через плечо:
– Едем.
Труа сразу догадался, что ему придется самому открыть для девушки дверцу кареты. Он подал ей руку, помогая забраться внутрь, а потом занял свое место напротив нее. Хотя парню никто не отдавал приказов, неприятное чувство, что его воспринимают как слугу, не покидало. Такое отношение раздражало, договоренности, что Феро будет прислуживаться, не было.
Когда Труа уселся в экипаж, принцесса недовольно заявила:
– Может, мы наконец-то поедем?
– Конечно, ваше высочество, – еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить, ответил Феро и постучал кучеру, чтобы тот трогал.
– И как тебя зовут? – неожиданно заговорила Асшара спустя несколько минут езды, не отрывая взгляда от вида, открывавшегося из окна.
– Феро, ваше высочество.
– Мои братья сказали мне, что ты надежный человек и тебе можно доверять. Сомневаться в их словах не приходится, но на том и закончим.
– Да, ваше высочество.
– Можешь называть меня Асшара, только не переусердствуй с этим.
– Я вас понял, ваше высочество.
– Так ты испортишь всю легенду. На время нашей поездки обращайся ко мне на «ты». Тем более что ты единственный человек, с кем я смогу говорить до приезда в Сарбию.
Феро кивнул. До самого вечера молодые люди не проронили ни слова.
Экипаж принцессы ехал весь день, стараясь не привлекать внимания и не останавливаться в крупных городах и поселениях. Принцесса стойко переносила поездку, и только когда уже начало темнеть, вдруг обратилась к Феро:
– Я устала, – голос Асшары и правда был скорее просящим, чем требовательным. – Мне холодно.
– Хорошо. Остановимся вон в той деревушке, – Феро пальцем указал на слабые огоньки впереди. – Переночуем и с утра поедем дальше.
Деревня оказалась небольшой – всего с десяток хозяйств. Остановившись у одного из домов, Феро постучался в дверь и на ломаном феррийском объяснил хозяину, что они путники и им нужен ночлег. Коренастый ферриец оглядел Феро и его спутницу, зябко кутавшуюся в плащ, тяжело вздохнул и провел незваных гостей в маленькую тесную комнатушку с единственным небольшим окном, выходившим во двор. Потом хмуро пожелал им доброй ночи и ушел на свою половину дома.
– Можете укладываться, – сказал Феро принцессе, когда шаги хозяина стихли, – я переночую с кучерами в карете.
– Ты что, оставишь меня тут одну? – испугалась девушка.
– Места, как видите, тут только на одного.
– А если этот мужлан ворвется ночью? Даже не думай, одна я тут не останусь, ты обещал моим братьям охранять меня!
– И где же я лягу?
– На полу, – абсолютно серьезно ответила Асшара.
– Ну, уж нет! – возмутился парень.
Асшара на секунду задумалась. Но перспектива ночевать одной в чужом доме ее пугала, и она сдалась:
– Хорошо. Тогда ложись со мной на кровать. И не вздумай до меня дотрагиваться!
– Ваше вы… Асшара, ложись уже!
– Отвернись!
Феро отвернулся к двери, ожидая пока единокровная принцесса уляжется. Эта капризная девчонка ужасно его раздражала.
– Теперь можно? – поинтересовался парень, когда возня и шуршание стихли.
– Да.
Феро обернулся и увидел по горло завернутую в одеяло девушку. Одежду Асшара сложила на стул рядом с кроватью. Раздевшись по пояс, Феро задул свечи, стоявшие на полу и окне. В комнате воцарилась кромешная темнота. Сняв штаны, Феро залез на кровать.
– Может, поделишься одеялом? Вообще-то холодно, – возмутился парень спустя минуту.
– С ума сошел?!
– Тогда я ухожу спать в карету, – пригрозил Феро и сделал вид, что собирается встать с кровати.
– Только не прижимайся, – Асшара протянула ему край одеяла.
Труа накрылся и улегся на край кровати, повернувшись к принцессе спиной. Усталость взяла свое, и он мгновенно уснул.
– Феро, – сквозь сон услышал парень.
– Да?
– Ты спишь?
– Уже нет. Что ты хотела? – ворчливо спросил он, понимая, что выспаться ему сегодня не дадут.
– Мне холодно. Обними меня.
Феро тяжело вздохнул, обнял единокровную принцессу сзади – и застыл. Оказалось, что Асшара спала обнаженной. Спать расхотелось. Некоторое время парень честно старался думать о чем-то другом. Но руки обнимали теплое и нежное тело юной девушки, и он не смог совладать с собой. Феро прижал Асшару к себе и начал осторожно целовать в шею.
– Что ты делаешь? – тихо и покорно спросила принцесса, от ее утренней надменности не осталось и следа.
Рука Феро проскользила через все тело Асшары и цепко схватила девушку за горло.
– Ты меня хочешь? – спросил парень.
Асшара закрыла глаза и еле слышно прошептала:
– Да.