Глава 28
Звездный, Сарбия
25 день Синего Лета, 2368 г.
Встречи общества «Гаши» проводились в подвалах домов его участников, каждый раз место встречи менялось, чтобы не быть пойманными. Сегодня члены общества встречались у главы сопротивления – Ике Руссо в доме на Солнечной улице. Никаких паролей у участников не было, все знали друг друга в лицо, но не по именам. Считалось, что такой подход снижает риски выдать друг друга, будучи пойманными харами[45].
От нового дома Феро ехать было далеко, и хотя он вышел за час до назначенного времени, все равно опоздал. На пороге его встретил хозяин дома, невысокий черноволосый парень с острыми чертами лица. С Ике Феро был знаком с первого курса университета, они часто пересекались на общих предметах, но на людях старались не показывать своего знакомства и не говорить о делах.
– Опаздываешь, – с усмешкой упрекнул его Ике и приобнял за плечи, проводя внутрь. – Я рад тебя снова видеть. Как там рыжеволосые поживают? Было хоть с одной?
– Ну… пару раз, – смущенно улыбнулся Феро, не любивший рассказывать о своих любовных похождениях.
– Ах ты, плут! – рассмеялся Ике, придержав перед Феро дверь на лестницу, ведущую в подвал. – И как они, местные аборигенки?
– Крепко слажены. Не отпускают до последнего, так что, думаю, на дальних островах скоро появятся маленькие Труа, – пошутил Феро, поддерживая тон беседы.
– Маленькие рыжие Феро… им повезло, что на острова приехал такой красавец, – ухмыльнулся Ике.
В плохо освещенном подвале было душно из-за толпы собравшихся участников общества. Но никто не толкался и не ругался, все разбились на группы и тихо переговаривались. Одни обсуждали окончание университета и дальнейшее устройство на работу, другие – только что завершившуюся практику, третьи – вчерашнее неожиданное поражение столичного ФК Звездного от «Академии Висейшу» с невероятным счетом 1:4, некоторые уже строили планы на ближайшие акции протеста.
Феро остановился на последней ступеньке лестницы, потому что внизу ступить уже было некуда, Ике Руссо полнялся на две ступеньки выше, чтобы его могли не только слышать, но и видеть. Хотя в царившем сумраке вряд ли кто-то, кроме Феро, мог бы разобрать черты его лица.
– Прошу внимания! – громко воззвал к собравшимся Ике.
Толпа зашевелилась, видимо, стараясь повернуться лицом к хозяину дома.
– Мне, как и вам, надоело терпеть пренебрежение, – продолжил он. – Пренебрежение к святой Анастасии, пренебрежение к ее заветам. Не может быть мужчина помазанником нашей богини! Не может власть быть единой над миром людей и миром духов! Все вы знаете, я не раз посылал жалобу к императору с возмущениями и требовал отречься от власти духовной в пользу женщины. И что, разве Вери услышал нас?
– Нет! – послышались выкрики снизу.
– Разве достоин быть во главе нашей священной державы человек, который не слышит народ? Который плюет на сами принципы построения власти в Сарбии? – речь Ике стала прерывистой, он нервно жестикулировал в такт словам.
– Нет!
– Мы говорим ему, что против сближения с вернийскими варварами. А император приглашает в наши чистые университеты их вождя! Грязное животное, которому ничего не стоит разорвать человека на части за то, что тот посмел украсть книгу. Разве стремление человека к знаниям может быть так жестоко наказано? Разве не стоило вместо этого поощрить его желания и устроить в школу или гимназию?
– Все правильно говоришь! Да, верно! – поддержали его пришедшие, все знали эту неприятную историю, участником которой был молодой Синий царь.
– Почему мы игнорируем наших феррийских соседей? Они ближе и более образованы. Почему мы должны терпеть самодурство старика? Ему пора отойти в сторону, пропуская вперед молодую кровь! Дорогие мои друзья, нам надо действовать! Предлагаю собраться на улице Сетуари второго числа Серого Лета и выдвинуться к дворцу. Собираемся в девять утра. Зовите родных, друзей и знакомых. Мы должны показать императору, что это мы правим Сарбией, а не он!
– Да, да, да! – послышались восторженные крики.
***
Звездный, Сарбия
1 день Серого Лета 2368 года
За переездом в новый дом и поиском работы Феро не заметил, как наступило Серое Лето. Сегодня был последний день, когда ему надо было забрать свои вещи и полностью съехать из комнаты в общежитии университета, в которой он провел славные три года. Вещи Феро перевез раннее и отчет по практике был сдан, так что ему было больше незачем оставаться здесь, но он все же зашел попрощаться с комнатой, в которую скоро заедут уже другие молодые студенты.
Как же быстро бежит время! Теперь он – Феро Труа – дипломированный специалист, да и еще при работе. По просьбе профессора Персути его взяли в Свитчейскую библиотеку, что считалось очень приличным местом для выпускника. Однако особой радости по этому поводу Феро не испытывал. Он потерял друга, три года веселой студенческой жизни остались позади, а жить ему теперь придется в десять раз дальше от центра.
Уже на пороге Феро вспомнил, что не забрал кусок металла, привезенный Уфраном и припрятанный им под матрац. Он вытащил сверток и положил в карман брюк, решив при случае передать артефакт музею.
Поймав на улице кучера, Феро отправился в свой новый дом, в новую жизнь. Детство кончилось, теперь он не только понимал это, но и чувствовал. Хотя Труа и не мог сказать, что предыдущие три года были детскими и совсем беззаботными, какая-то беспечность в них ощущалась. Теперь же чувство улетучилось, и в душе поселилась пустота и одиночество.
Зайдя в дом, Труа осмотрел свои новые владения. Небольшая комнатушка, уставленная от стены до стены неразобранными вещами, да тумбочка рядом с кроватью. Феро вздохнул. Едва перевалило за полдень, но ни идти куда-то, ни разбирать сумки не хотелось. Он плюхнулся на кровать и открыл сегодняшние «Звездные вести». Его привлек заголовок на главной странице: «Ученые раскрыли тайну феникса». На третьей странице было интервью со знаменитым ченгуйским ученым Лу Четь.
«– Спасибо, что нашли время на нашу встречу, – начал журналист.
– Вам спасибо, что позвали.
– Расскажите, пожалуйста, что вы открыли в последней экспедиции?
– Мы с моими коллегами впервые смогли наблюдать феникса в его естественной, предгорной, среде. И нам удалось найти ответ на загадку, над которой бились многие столетия.
– Какую же загадку вы разгадали?
– Почему феникс, воспламеняясь, не сгорает! Оказалось, что его кожа под перьями покрыта толстым слоем негорючей смазки, спасающей его от ожогов.
– Это удивительно! А удалось ли выяснить, какую функцию выполняет воспламенение?
– Как мы ранее и предполагали, таким образом фениксы защищаются от врагов. Более того, в данной экспедиции мы смогли наблюдать своими глазами нападение горного орла на феникса.
– То есть воспламенение похоже на выставление иголок ежом?
– Да, очень похоже.
– Я знаю, что оставалась еще одна неразгаданная загадка, связанная с возрождением феникса.
– Да, и эту загадку мы тоже смогли разгадать. То, что на протяжении двух тысячелетий считалось возрождением феникса, на практике оказалось не более чем сбрасыванием шкуры. Старая кожа вспыхивает ярким огнем, превращаясь в пепел, освобождая место новой, молодой коже. Хотя, конечно, некий элемент возрождения, в этом есть, тем более что фениксы живут в среднем двести лет. Неудивительно, что ранее их считали и вовсе бессмертными».
Стук в дверь оторвал Феро от чтения. Пришел Уфран.
– Не ожидал тебя увидеть, – сухо произнес Феро, открыв дверь.
– Ты видел это? – как обычно возбужденно стал трясти газетой перед носом у парня Уфран.
– Что случилось? – отводя от лица газету, спросил Труа.
– Тайну феникса разгадали!
– Да, я только что об этом читал.
– А, ну хорошо, – расстроился Уфран, и хотел было уже уйти.
– Слушай, – вдруг остановил его Феро, – может, пропустим по бокалу мосьё?
– Да, давай, – оживился парень.
Феро недолюбливал Уфрана, но ему было необходимо как-то отвлечься от произошедшего в последние дни. А независимо от компании, выпивка и женщины – лучшее развлечение для молодой крови.
Они зашли в «Риго», что располагался на соседней улице, и заняли столик у дальней стены. Феро взял себе один бокал и не спеша, молча, потягивал его, стараясь больше слушать собеседника, чем говорить самому. А Уфран, напротив, пил без меры и болтал без умолку. Он все рассказывал и рассказывал о своей практике. О том, как одна посетительница перепутала Гогенаре и Генегаре; как перебирал и перепечатывал старые книги; как однажды невольно заночевал в библиотеке из-за того, что всю ночь перед этим читал Аннена. Феро слушал со слабой улыбкой и думал, что у Уфрана практика выдалась даже интереснее, чем у него.
В десятом часу вечера Феро проводил с трудом державшегося на ногах друга до дома, и направился спать. На завтра был назначен митинг, надо быть отдохнувшим и полным сил.
***
Звездный, Сарбия
2 день Серого Лета 2368 года
Феро прибыл одним из первых – ровно в девять утра, как было уговорено. С каждой минутой на улице имени Сетуари (философа, жившего в третьем веке до нашей эры) все прибывал и прибывал народ, в основном молодые сарбийцы. С кем-то он был знаком, с кем-то даже учился вместе, а кого-то видел в первый раз. Завидев в толпе Ике, Феро стал пробираться к нему.
– Здравствуй, мой друг! – воскликнул тот, завидев Труа.
– Может уже пора выдвигаться? Полчаса как стоим без дела.
– Да, пожалуй, надо, – согласился Ике. – Выдвигаемся! – заорал он толпе и махнул рукой.
Труа не смог посчитать, как много людей сегодня собралось, чтобы выразить свое недовольство, но начала и конца толпе не было видно. Люди направились вверх по улице, скандируя: «Услышьте нас! Услышьте нас!»
В паре кварталов от дворца митингующие наткнулись на заграждение из щитов, меж которых торчали квадратные стволы ружей.
Ике вышел вперед, Феро последовал за ним.
– Отойдите! – выкрикнул Руссо – Мы идем к императору!
– Разойдитесь или мы применим силу, – ответил кто-то из харов.
– Услышьте нас! Не должно, чтобы духовная власть и власть мирская была в одних руках!
Словесная перепалка была короткой. Хары не стали слушать речи Ике и принялись выхватывать людей из толпы. Руссо, толкая перед собой растерявшегося Феро, поспешил укрыться в толпе и начал прорваться прочь. Вид он имел крайне напуганный.
– Мы что, бежим? Мы должны остаться с народом и сражаться! Люди верят в тебя! – Феро старался на ходу вразумить Ике.
– Да, бежим. К бескрылому народ. Когда армия гибнет, спасают императора.
Труа остановился, как вкопанный. Человек, которого он считал единомышленником, лидером и даже духовным вдохновителем их движения, оказался трусливым и тщеславным. Это осознание огорчило его, но не более, потому что предаваться сантиментам было некогда.
– Становись в одну шеренгу! – закричал Феро. – Хватаемся за руки!
Испуганная толпа машинально стала следовать приказам новоиспеченного лидера. Заметив, что митингующие перестали паниковать и сомкнули ряды, хары открыли стрельбу из ружей. Слева и справа от Феро люди сгибались от боли, когда невидимые снаряды прилетали в них, и падали на мостовую. Но он приказал продолжать кричать лозунги – и они продолжали. Феро и сам не заметил, как чьи-то руки схватили его за грудки и кинули за щиты, на запястьях с глухим щелчком защелкнулся замок кандалов.
Глава 29
Вивье-Гардо, Вернийская империя
2 день Серого Лета, 2368 г.
Советника Касто хоронили в его родном городе Вивье-Гардо рядом с шестью поколениями Ренаров. На похороны приехала жена Касто, его дети, внуки, и даже одного правнука – грудного младенца – принесли. Все говорили об усопшем только хорошее и просили у Вселенной дать его душе новое крепкое тело и удачную жизнь. На могиле Касто поставили прямоугольный памятник с высеченным в черном камне всадником на коне, вставшим на дыбы, и надписью на вернийском: «Истинный сын отчизны».
Мерта Курта тоже прибыл на похороны, чтобы отдать дань памяти, как он считал, лучшему советнику по войне в истории Верны. Насчет замены синий царь еще не думал, гораздо больше его занимал вопрос, кто же убил Ренара и не убьет ли тот же человек и его.
– Мой царь, – подошел к Мерте старший сын Касто – Летари Ренар, сорокалетний лысеющий мужчина в красно-буром пиджаке. Лицом он был точной копией отца, и только светло-красные глаза достались ему от матери.
– Да?
– Понимаю, сейчас не время, ваше величество, но я хотел бы предложить себя на место советника по войне. Все, что знал мой отец, знаю и я.
– Да, вы правы. Сейчас не время, – согласился Мерта, но Летари не отступил.
– Смею напомнить, ваше синецарство, отец говорил, родина падет, пока мы оплакиваем ушедших.
– В вас определенно есть дух Касто, – с улыбкой заметил синий царь. – Хорошо, я временно возьму вас в свой совет.
– Я не подведу вас, ваше величество, – ритуально ударил себя в грудь кулаком Летари, гордо выпрямив спину.
– Надеюсь, не подведете. Выезжаем завтра с утра, но вы можете задержаться, если…
– Нет, ваше величество, отец не простил бы мне подобной слабости, в столь непростой для отечества час я должен быть рядом со своим царем.
– Примите еще раз мои соболезнования.
– Он в лучшей жизни, ваше величество.
Помолчав, Мерта вновь обратился к Летари:
– Вам не страшно?
– А вам, ваше синецарство?
Взгляд синего царя задержался на черном памятнике, потом Мерта вздохнул и зябко передернул плечами:
– Завтра выезжаем, – он развернулся и направился к карете.
В этот вечер молодой синий царь больше ни с кем не разговаривал. Приехав в отведенный ему дом на окраине Вивье-Гардо, Мерта движением руки прогнал слуг и лег в кровать. Но уснуть в эту ночь ему так и не удалось. Утром с тяжелой головой, он перебрался в свою карету, где тут же уснул.
– Государь, – разбудил Мерту Арнод, советник по золоту.
Приоткрыв глаза Мерта обнаружил, что на улице смеркается, а его карета стоит.
– Почему не едем? – поинтересовался он.
– Темнеет, ваше величество. Решили сделать привал в одном из гостевых домов.
– Все живы?
– Да, все целы, ваше синецарство.
– Хорошо, – с облегчением вздохнул Мерта.
Небольшая свита синего царя разместилась в двухэтажном гостевом доме, Мерта занял самую дальнюю комнату на втором этаже и сразу улегся спать.
Утром его разбудил шум и гам, доносившийся снизу. Наконец-то выспавшийся и полный сил, он бодро спустился по лестнице. Завидев государя, все замолчали.
– Что за шум? – поинтересовался Мерта, но все упорно продолжали молчать, выпучив на царя глаза полные недоумения. – Я, что, сам с собой разговариваю? – возмутился он, остановившись на нижней ступеньке.
– Государь, – вышел вперед Арнод, – сегодня ночью убили одного из придворных вельмож.
– Как? – Мерта побледнел.
– Зарезан во сне, ваше синецарство.
– Что о нем известно?
– Мелкий помещик, пастбища, коровы… ничего выдающегося, – пожал плечами советник по золоту.
– Кудта ненавидел валантийцев – об этом все знают, ваше величество.
– Кто это сказал? – Синий царь вытянул шею, высматривая говорившего.
– Я, государь, – поднял руку высокий солдат лет двадцати с горбатым носом и выпуклыми глазами. Парня нельзя было назвать красавцем, оттого сослуживцы прозвали его «Чудовище». Но он не обижался, только улыбался в ответ. – Кавердиньер третьей степени.
– Давно ты в моей охране?
– Год, ваше величество.
– Откуда знаешь про убитого?
– Он мой троюродный дядя по бабушкиной линии, ваше величество. Я прожил в его доме два последних года и благодаря ему попал на службу.
– Как тебя звать, солдат?
– Виста «Чудовище», ваше синецарство.
– Тебя мать так назвала? – не удержавшись, едко пошутил Мерта, все рассмеялись.
– Нет, ваше величество, – не обращая внимания на общий гогот, спокойно продолжил парень, – так прозвали друзья. А мать нарекла меня Виста Ланкорнета.
– Красивое имя.
– Благодарю, ваше синецарство.
– Летари, – крикнул Мерта, глазами выискивая в толпе своего новоиспеченного советника по войне.
– Да, мой государь, – тут же прозвучало за спиной.
От неожиданности Мерта вздрогнул.
– Проследите за сборами. Выезжаем как можно скорее, останавливаться только по нужде. Везде передвигаться по двое-трое, организуйте смену кучеров и лошадей. Выполняйте!
Летари поклонился. Синий царь схватил его за руку:
– Все должны вернуться во дворец живыми.
Глава 30
Роствелл, Великая Феррийская империя
9 день Серого Лета, 2368 г.
– Три месяца! Три! – сокрушался Сшуа, расхаживая по комнате перед Шеро, главнокомандующим армии шихов. – А это, если ты умеешь считать, сто семнадцать дней. И ты приходишь ко мне и говоришь, что вы не нашли причину покушения на Феро?
– Может вы ошиблись, ваше высочество? – неуверенно произнес Шеро.
– Я был бы рад, но! – Сшуа сделал ударение в этом месте, – Тебе ли не знать? Асхаратул предсказал поход Нжод Уонса и подослал к нему убийц. Жаль, они тогда не преуспели, как знать, как бы тогда повернулась история[46]… А до этого Асхаратул предсказал падение и возрождение Созвездий. Всех Созвездий. Три тысячи лет безошибочных предсказаний и тут вдруг на каком-то Феро Труа он вдруг ошибся, ты это хотел сказать? – второкровный иронично развел руки в стороны.
– Почему бы нам тогда не найти Асхаратула и не спросить у него, ваше высочество?
– Я тебе расскажу маленькую поучительную историю про то, как девять ребят решили отправиться в горы пояса Асвеи-Шаи на поиски Асхаратула. Одевшись в меха и взяв припасы и палатки, они выдвинулись в путь. Но вернулся из них только один. Он нес полный бред о том, как, чтобы спастись, прогрызал палатку изнутри. Как его друзья выдавливали себе глаза и вырывали языки, не выдерживая охватившего их ужаса. Никто, конечно, ему не поверил, посчитали, что он сошел с ума и сам всех убил. Но на следующее утро бедолага помер. Тогда правительство Согетии решило похоронить погибших и отправило за ними экспедицию – из которой не вернулся уже никто. Историю, конечно, замяли, но, знаешь ли, на поиски Асхаратула у меня лишних людей нет.
– Как же тогда Асхаратул раздает указания, ваше высочество? – поинтересовался слегка побледневший шех.
– Не знаю, его адепты говорят, что точно знают, когда с ними говорит Асхаратул.
– Может, они все просто фанатики, ваше высочество?
– В мире много того, чего мы не понимаем, Шеро, поэтому не будем давать оценки, не разобравшись. Хотя я подозреваю, что Асхаратул использует какой-то дурман при беседах с последователями.
– Ваше высочество, так что нам делать с Труа?
– Знаешь, древнее изречение: «Держи друга рядом, а врага еще ближе»?
– Да, ваше высочество.
– Так вот, ваша задача наблюдать за ним, вне зависимости от того, куда я решу его отправить – и не задавать лишних вопросов, – ответил Сшуа и сел в кресло, вальяжно перекинув ногу на ногу.
– Разрешите еще один глупый вопрос, ваше высочество.
Второкровный усмехнулся и утвердительно кивнул головой.
– Если Асхаратул предсказывает только плохое, почему бы нам не убить Труа, чтобы предсказание не сбылось?
Сшуа не мог сознаться стражнику, что Феро просто симпатичен ему, как человек. И у него, второкровного императора Феррийской империи, не поворачивается язык отдать приказ убить парня.
– Асхаратул не интересуется простыми людьми, и уж тем более, не отдает приказа их убить. Сначала надо разобраться и понять, живой или мертвый Феро выгоднее для нас, – задумчиво ответил Сшуа и жестом отпустил шиха.
Оставшись один, Сшуа был вынужден признаться себе, что ему страшно. Сомнение в правильности собственных решений закралось в душу, как змея. Может ему, и правда, стоило убить Феро еще там, на корабле? Но все внутри него сопротивлялось этому, и Сшуа быстро отогнал сомнения. В конце концов, действия императора могут быть только верными, ибо ведомы Шешем.
Глава 31
1 день Серой Зимы, 2369 г.
Прошло три месяца с того дня, как Труа побывал в тюрьме. И хотя его заключение длилось всего несколько часов, ощущение ограниченности свободы оставило в душе парня неизгладимое впечатление. После выхода из тюрьмы Феро оборвал все связи с тайным обществом «Гаши». Записки, оставляемые ему под дверью, он выкидывал, не читая. Пару раз к нему приходил Ике, но ему Труа даже не открыл дверь.
Незаметно для самого себя Феро сблизился с Уфраном. Друг приходил к нему каждый вечер, они пили разные чаи, которые тот приносил, читали вместе книги, стихи собственного сочинения, играли в карты. В один из вечеров Феро даже показал Уфрану тот самый осколок, которым порезался Уонса, и который он так почему-то и не сдал в музей, как первоначально планировал. Уфран долго рассматривал артефакт, а потом попросил на время взять его, чтобы поискать информацию о нем в той части библиотеки, к которой имел доступ по работе. Феро согласился, но напомнил об осторожности, учитывая, странную болезнь и гибель Уонса.
После того, как Феро одолжил осколок другу, он не раз корил себя за то, что не сдал артефакт в музей. Однако прошло два месяца, ничего страшного не случилось, и Феро успокоился. К сожалению, к разгадке они тоже не приблизились, Уфран так и не смог найти хотя бы какую-то зацепку о происхождении белесого металла в библиотечных книгах.
Труа начинал привыкать к своей новой жизни – работе в библиотеке, возвращению домой, вечерним посиделкам с Уфраном. Не смотря на то, что расстояние от работы до дома было приличным, обычно Феро возвращался пешком, наслаждаясь свежим воздухом Звездного после замкнутого пространства библиотечных стеллажей. Но сегодня на улице лил дождь, и хотя в целом было тепло, градусов двадцать, в его планы не входило мокнуть, поэтому он поймал кучера.
Добравшись до дома, Феро нашел в своем почтовом ящике письмо. В нем оказалось приглашение на работу в команду археологов одного из самых знаменитых ученых Анхара – Мора Ничко. Собеседование должно было пройти в десять часов утра третьего дня Серой Зимы по улице Лучезарная, дом сорок пять. Приглашение оказалось неожиданным, но и крайне радостным. Чем он и поделился с зашедшим к нему в гости часом позже Уфраном.
– Гляди! – Феро пододвинул другу лежавшее на столе письмо.
Уфран взял лист и принялся изучать его содержимое. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось выражение его лица.
– Значит, будешь путешествовать по миру? – отдавая письмо обратно, заключил Уфран.
– Это пока только собеседование, но если примут – да, – с нескрываемой радостью ответил Феро. – Нечасто зовут в одну из лучших мировых команд археологов, от такого не отказываются.
– Может чай? – перевел тему Уфран. – У меня дядя привез новый сорт из Улус Ху. Говорит, что он сладкий и вязкий, как мед.
– Я тогда чайник сейчас поставлю. У меня, кстати, шоколад есть, будешь? – поднимаясь с места, поинтересовался Труа у друга.
– Нет, спасибо.
Феро налил воды в чайник и поставил на небольшую печку, стоявшую в углу. Угли совсем остыли и, выругавшись про себя, что опять забыл проследить, он докинул в нее еще пару поленьев.
– Ты, кстати, знаешь, что Мора Ничко готовит экспедицию к старому городу Асарот? – поинтересовался Уфран.
– Нет, не знал, – удивленно ответил Труа, усаживаясь обратно. – Думаешь, поэтому зовут на собеседование? Им людей не хватает?
– Возможно, – пожал плечами друг.
– Как работа? – перевел тему Феро, видя как тяжело Уфрану воспринимать его успех.
– Точно! – вдруг заорал Уфран и вытащил мятый лист бумаги из внутреннего кармана коричневого пиджака.
– Это что? – недоуменно посмотрел на него Феро, слегка ошарашенный переменой настроения друга.
– Я нашел! Понимаешь?! – взгляд Уфрана снова стал привычно восторженным, – В повести Инро Энрута, писателя жившего в первом веке до нашей эры, есть упоминание о похожем металле, который дал мне ты. Но книга настолько древняя и хрупкая, что ее нельзя было выносить, так что я переписал их себе на листок. В общем, слушай: «Не тронь, мой друг, белесого меча, что несет лишь погибель, – твердил я ему, но он остался глух к моим словам».
Феро внимательно слушал, насупив брови.
– И вот еще, – продолжал Уфран. – Это уже в другой части. «Белесым был и меч, и мой друг, и само небо, кажется, стало белесым тоже».
– Ну-у… – протянул Труа. – Не знаю. Звучит как выдумка. Все-таки Энрута называют «черным бардом».
– Согласен, но пока это единственное упоминание в книгах про белесый метал.
– Это меня и удивляет.
– Может, тебе у Ничко спросить? Наверняка с ним получится пообщаться лично.
– Вряд ли, – чайник засвистел, заставляя Феро подняться со стула. – Скорее всего, – продолжил он, заливая красно-желтую траву кипятком, – мне придется разговаривать с одной из его помощниц.
– И все-таки, я думаю, тебе стоит показать находку им. Или отнести в музей.
– Я так и собирался сделать, – ставя чайник на стол, сказал Феро, – но что-то в последний момент остановило. Может, испугался, что не послушают и дотронутся до металла голыми руками. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то умер из-за меня.
Разговор прервался на чайную паузу.
– Он шикарен, – первым похвалил чай Труа, – но очень густой, аж рот вяжет.
– А я тебя предупреждал.
– Кстати, я тут билеты достал на матч – открытие нового сезона, не хочешь сходить завтра вечером?
– Футбол?
– Ага.
– Ты же знаешь, я не очень в нем разбираюсь, – заколебался Уфран, который занимался спортом только в школе и университете, да и то, только потому, что иначе было нельзя, – но сходить отдохнуть в хорошей компании, почему бы и нет, хорошо, пойдем.
Остаток вечера друзья пили чай и обсуждали последние новости. Уфрана занимало, что в этом году в ходе эксперимента будут засаживать пшеницей суровые южные предгорья, а Феро интересовали новости о последних испытаниях паллианового оружия.