Как я вляпался в кучу красоток – 2

– О, Небо! – раздался голос Мирильды. – Кто-нибудь ранен?!

– Взгляни на Эдриана! – кричу. – Ему точно досталось…

– Я в порядке, – заявил рыцарь, поднимаясь на ноги. – Пара царапин…

– Главное, чтобы не укус, – прокомментировала Полночь. – Проклятье ликантропов было скопировано с вампирской магии. Они тоже могут укусом превращать людей в себе подобных.

Мири подбежала к рыцарю и прикоснулась к нему. Даже лёгкие раны сейчас крайне нежелательны. Но мужчина не стал ждать окончания исцеления – тут же бросился к Гвиневре.

– Принцесса, вы целы? – спросил он.

Бледная девушка нервно кивнула.

– Эта т-тварь так на меня п-посмотрела… – сбивчиво заговорила Её Высочество. – Т-такое чувство, что она пришла з-за мной… Ох… Она же могла разорвать меня, так почему остановилась?

– Потому этот монстр испугался ваших храбрых защитников! – пафосно выпалил Валерий.

– Меня больше волнует, почему мы его несколько раз рубанули, а ему хоть бы хны! – сказал я, повернувшись к Полуночи.

– У ликантропов такая регенерация, будто у каждого на загривке сидит Мирильда и ежесекундно подлечивает, – пояснила вампирша.

«В войну магов они были идеальным живым оружием. Быстрые, могучие и почти неубиваемые, – добавила Рита, как главный знаток. – Лучшие из проклятых. Пауколюди и рядом не стояли».

– Но ведь этому хана, правда? – уточнила Биби. – Эльфийка же жахнула в него две своих смертоносных стрелы!

– Я не всегда использую яд, – прокомментировала Шиель. – Боюсь, что придётся, раз тут водятся такие «противники»… Но нужных ингредиентов всё равно нет под рукой.

– Так, давайте все вернёмся к костру и выставим дозор, – скомандовал Эдриан. – Мы не знаем, сколько этих тварей вокруг. Нужно организовать защиту и лошадей тоже обезопасить.

Дельное предложение. Мы поспешили вернуться к огню и «взять периметр под контроль». Шиель забралась на повозку и принялась высматривать опасности в ночи. А я, Кьяра, Эдриан и Валерик встали дозором с четырёх сторон, готовые в любой момент отразить атаку. Но зверь благоразумно решил не возвращаться. Может, ему всё-таки потребовалось какое-то время, чтобы восстановиться после полученных повреждений.

«Я уже сталкивалась с оборотнями и знаю кое-что о них. Этот был довольно разумный, действовал дерзко, но с умом», – шепчет мне Рита.

– Что это значит? – спрашиваю.

«На вас напал не какой-то бродячий голодный вервольф. Он явно не за мясом приходил… И вполне может вернуться днём, но уже в людском облике, потому что ему что-то нужно. Или кто-то».

– Принцесса?

«Скорее всего. Она единственная, кого он не пытался ранить, наоборот – разглядывал её зачем-то. Может, он понял, что это важная особа, и за неё можно срубить хороший выкуп… Или изначально выслеживал именно её».

– Но ведь в этих краях никто не знает, что Гвин здесь… Мы же случайно тут оказались и не афишируем, что с нами едет принцесса.

«Оборотень мог узнать её по запаху. А может даже, они лично знакомы. Вариантов много, учитывая, что нам неизвестно, как он выглядит в человеческой форме. В любом случае, Гвиневре грозит опасность. Тебе лучше поскорее доставить её в Ордамаск и отправить обратно домой через портал. Ты же видел, что наши с тобой атаки этой зверюге до одного места. В следующий раз мы можем не успеть защитить твою красотку».

***

Принцесса так испугалась, что долго не могла заснуть. Вырубилась только под утро. Из-за этого было крайне неловко будить её на рассвете. Но все согласились, что на такой опасной дороге лучше не задерживаться, – надо поскорее добраться до города и там уже отдыхать.

Наш фургончик тронулся, но большая часть его пассажиров дремлет в телеге после беспокойной ночи. Я же попросил Риту о бодрящих чарах и пристально наблюдаю за местностью, пока Панкрат управляет лошадьми.

– И часто у вас такие монстры на дорогах встречаются? – спрашиваю мужичка.

– Нет, господин… Всякое, конечно, бывает. Может и гигантская сколопендра из земли вынырнуть, и стая гарпий налететь, но ликантропа я видел впервые, – признался тот. – Это ж больше не чудище, а проклятый человек. Возможно, он ищет себе здесь пропитание, а может, выполняет чьё-то задание, преследует кого-то…

– Разве такое бывает, чтобы оборотень работал наёмником? И кто может быть настолько крут, чтобы нанимать монстров?

– Гхм… Это у вас в Малехарде дворяне считаются с церковью Неба, а здесь она слаба. Аристократы империи не брезгуют ни тёмной магией, ни приручением чудовищ… Кто имеет деньги, может себе не только вервольфа позволить, но даже тролля или виверну. Я поэтому и не сильно удивился, когда узнал, что вам служит вампир. Больше опешил с того, что вы при этом малехардский рыцарь…

– Ясненько. Мне тоже показалось, что этот волк не из-за голода напал. Значит, его кто-то послал… Далеко ли ещё до Ордамаска?

– Вон за теми скалами начнётся большой каньон. А там сами увидите. Уверяю, вы таких чудес нигде не встречали…

И Панкрат не соврал… Я долго гадал, как в этом мире выглядит город магов. Будет ли он летать или плавать в море «живым островом»… Всё в итоге оказалось немного проще, но увиденное всё равно поразило меня до глубины души.

Итак, огромный, широкий каньон, продуваемый всеми ветрами. В нём немало «игл» – скал, которые настолько обветрились, что похожи на гигантские сталагмиты, торчащие вверх. И вот один из этих «столпов» напоминает по форме песочные часы. Он широк у основания, сужается к середине, потом снова расширяется, и на его вершине… Стоит град. Тоже конусовидный, со множеством башен и высоких строений. Достаточно большой, но вся эта громадина опирается на каменный столп, который в своей узкой части имеет всего десять метров в диаметре. Мне кажется, если бы я увидел полностью летающий город, то охренел бы меньше…

От городских ворот пролегает ровный мост – прямо к краю каньона. Мы ехали к этой переправе ещё целый час, поэтому вдоволь успели насладиться завораживающим видом Ордамаска, сияющего в солнечных лучах всеми цветами радуги. На фоне местных унылых пейзажей он выглядит новогодней игрушкой или, скорее, праздничным тортом. На тонкой ножке…

– О, Небо… – прошептала проснувшаяся Ольга.

– Воистину… Невероятное чудо… – добавила Мири.

– Хех, знали бы вы сколько бездарей стремится поступить в академию, только чтобы жить в этом волшебном городе, – горделиво отметила Вилора.

– Да ну в жопу… – мотнула головой Кьяра. – А вдруг эта хрень обвалится вместе со всеми жителями?

– Эх вы, плебеи… Город держит магия и даже не современных чародеев. Это могучая аномалия, оставшаяся ещё с Древней эпохи! – пояснила магичка. – Профессор Тыц изучил её и констатировал, что город устоит даже при землетрясении!

– Если волшебство древнее, это не значит, что оно бесконечное, – вставил я.

– Опять делаешь вид, будто знаешь что-то о Древней эпохе? Прибереги свой выпендрёж до встречи с профессором. Я буду ржать, как ненормальная, когда выяснится, что я столько всего вытерпела ради мечника, который на самом деле ни черта не знает.

На сей раз некому за меня заступиться – принцесса ещё спит.

Мы подъехали к мосту, но здесь не оказалось никакой заставы или пропускного пункта. Ни живых стражников, ни магических големов. Однако Панкрат остановил лошадей перед переправой и задал неожиданный вопрос.

– А у кого-нибудь из вас есть пропуск? А то придётся ждать середины дня, когда к нам выйдет местный городовой… Он только два раза в день проводит путников и торговцев по мосту.

– А без него проехать нельзя? – спрашиваю, глядя на пустой и ровный путь, ведущий над пропастью к городским воротам..

– Можно, но только с пропуском. Без этой штуки мост обвалится, стряхнёт с себя смельчаков, а потом соберётся вновь.

– Ого! Реально?!

– Не знаю. Говорят, что так, но ни у кого не возникает желания проверить… Простые торговцы, вроде меня, ждут городового. А важные шишки имеют пропуск и ходят, когда хотят.

– А как же мы… Ах да, Вилора! У тебя же есть пропуск? – спрашиваю магичку.

– Не-а, – пожала плечами она. – На кой ляд мне этот архаизм? Я путешествую с помощью порталов.

– Значит, пока ты бессильна…

– Ну и дурак же ты! Вообще-то, изначально планировалось, что ты сам притопаешь сюда на своих двоих и везде без проблем пройдёшь! Я лично отправилась за тобой, только когда твоя наглость превысила терпение профессора!

– Ах, точно!

Я достал из кармана куртки перстень с шестигранным голубым камнем. Вилора дала мне его ещё в королевском дворце как приглашение в Ордамаск.

– Это и есть пропуск? – показываю ей кольцо.

– Ура! Ты оказался чуть умнее голубя! – съязвила она.

– И что теперь? Куда его приложить?

– В жопу себе засунь. Просто поехали по мосту, пропуск сработает…

– Эй-эй-эй! Я не согласна! – забеспокоилась Кьяра. – Вот эта хренька заставит мост держаться?! Вы как хотите, а я не буду проверять это на своей шкуре.

– Ой, ну и сиди тут полдня! – ехидно сказала Вилора. – Кто ещё в штаны наложил, прошу покинуть телегу! А мы наконец попадём в Ордамаск. Хотя без вас уже давно были бы там…

– Ладно, ребята, доверимся Вилоре, – говорю. – Она же с нами едет. Если рухнем, у неё не будет ни сил, ни времени телепортироваться в безопасное место.

– Знаешь, после всех её признаний в желании тебя убить я не уверена, что ей можно доверять… – выдала Биби.

– Короче, трогай, – киваю Панкрату.

Тот опасливо глянул на моё кольцо, но лошадок подстегнул. Наверное, уже видел, как люди с такими штуками спокойно проходят в город.

Мы выехали на мост и тут же заметили, что он не монолитный. Его каменные плиты в пять метров шириной висят в воздухе на расстоянии в полсантиметра друг от друга и ничем не скреплены. Грёбаная магия… Такая конструкция действительно может рухнуть в любой момент. Только где сканер, который считает мой перстень и передаст системе, что всё в порядке? На всякий случай я выставил кольцо перед собой, но мои булки сжались от страха. Единственное, что меня обнадёживает, это едущая с нами Вилора. Хрен бы она сунулась на этот мост, не будучи уверенной в своей безопасности…

Обитатели повозки замерли и затихли. Слышно даже, как скрипят зубы Кьяры…

– О чёрт, я забыла! – неожиданно воскликнула чародейка со страхом в голосе.

Глава 5. Город магов

Наша несчастная повозка потяжелела на несколько тонн от наложенных в неё кирпичей. Все пассажиры замерли и даже забыли, как дышать. Панкрат остановил лошадей и зажмурил глаза от страха. Мост под нами ещё стоит… Точнее, висит в воздухе… А что не так-то? Какого чёрта забыла эта тупая блондинка?! Неужели из-за неё мы сейчас рухнем вниз?!

Но оказалось, что Вилора просто посмеялась над нами.

– Ахах, вот это рожи! – раздался её хохот из телеги. – О-о-ой, умора! Буду вспоминать их вместе с этой дерьмовой поездкой, чтоб не так обидно было! Ха-ха!

Вот же мерзкая сука… Нашла всё-таки, как отомстить.

– Эдрик, можно я скину её с моста ко всем чертям? – прорычала Кьяра.

– Нужно, – ответил я без всякой иронии.

А затем с удовольствием послушал вопли чародейки, потому что полуорчиха реально схватила её, как куколку, и потащила наружу. И видок у воительницы наверняка такой, будто она не шутит. Хотя, если сейчас не остановить Кьяру, то мы действительно увидим запуск бесячей блондинки в пропасть.

К счастью для Вилоры, она избежала испытательных полётов. Хотя пару секунд всё же повисела над каньоном в мощной руке полуорчихи, визжа от ужаса. Мы с упоением поиздевались над стервой в колдовской мантии, чтобы не так обидно было, а затем благополучно проехали мост и преодолели главные ворота.

И тут же забыли про дурацкий розыгрыш. У меня натурально глаза начали разбегаться! Вот это город… Да, архитектура в Ордамаске необычная и разнообразная. Да, тут повсюду фонтаны и клумбы, и такие цветы растут, будто их больной художник выдумывал. Да, одежда у прохожих на порядок современнее, чем в Малехарде, – почти все женщины в штанах. Но! Самое интересное, что здесь на одной улице можно встретить представителей десятка рас!

Вот человек торгуется с гномом. А вон там стоит натуральный ящеролюд в рубашке. Или рептилоид – кому как нравится. Два могучих полуорка несут мраморную колонну. Между ними, пригнувшись, проскочила юркая полуэльфийка с короткой стрижкой и книгой в руках. А на той стороне улицы возвышается какой-то парень под два с половиной метра! Ах, да это же кентавр! Настоящий кентавр! Ахренеть! Город победившей толерантности! Цвет кожи, высота от пола и форма ушей здесь вообще не имеют значения. Погодите, я, кажется, вижу гоблина… Гоблин, который в моём понимании должен быть тупым кровожадным монстром, здесь подметает мостовую! Как он смог социализироваться?!

И не один я тут охреневаю. Все мои товарищи высунулись из повозки и жадно зыркают по сторонам. Только их удивляет отнюдь не расовое разнообразие.

– О, Небо! А мне казалось, что меня развратно нарядили! Посмотрите на её ноги! – причитает Мирильда.

– А у той, глядите, что на голове! Это шляпка или причёска? – удивляется Ольга.

– Хорошо, что мы заехали к Фрингильде – не будем хотя бы выглядеть деревенщинами на фоне местных модниц, – прокомментировала проснувшаяся принцесса.

– Ну что вы, Ваше Высочество! Все эти мещанки даже рядом с вами не стояли в красоте и стиле! – подал голос Валерик.

– Да вы внатуре деревня, если вас всё это удивляет, – пробурчала вдвойне обиженная Вилора. – Дайте мне уже вылезти отсюда, надоело с вами кататься, как в фургончике плебейского цирка…

– Чёт на мосту ты не очень хотела вылезать, ведьма белобрысая, – подколола её Кьяра.

Жаркое южное солнце начало палить в полную силу. Не зря в этом городе полно фонтанов – прохлада от них совсем не лишняя. Вот только откуда вода берётся, если Ордамаск стоит на каменном столбе? Снова магия… Хочу спросить об этом нашу чародейку, а она уже спрыгнула с повозки. Панкрат как раз остановил экипаж в тени красивого четырёхэтажного здания, покрашенного под цвет морской волны.

– Это местная гостиница, – сообщил он. – Номера такие, что я в них жить хочу! Вы должны хоть раз себе такое позволить. Небо и земля по сравнению с постоялыми дворами даже в крупных имперских городах!

Наша бригада стала вылезать из телеги и потихоньку разбредаться, дивясь местным диковинкам – цветам, постройкам или нарядам.

– А ты теперь куда, дружище? – спрашиваю нашего извозчика.

– Куплю кое-какие материалы по наказу жены и поеду обратно, – отчитался Панкрат, явно радующийся тому, что наконец-то сбагрил нашу разношерстную компанию.

– А как же оборотень? Не боишься?

– Да зачем ему сдался мелкий торговец? К тому же, я обычно кооперируюсь с другими купцами, и мы едем группой. На дорогах не только чудища встречаются. Разбойники зачастую страшнее бывают.

– Ну, хорошего тебе пути!

– И вам удачно домой вернуться!

Панкрат помахал рукой и, бодро подстегнув лошадей, поехал дальше.

– А мы что делаем? – это Биби встала между мной и принцессой и деловито обратилась к обоим.

– Ну, я прям щаз побегу на свою встречу в академию, – говорю. – А вы, наверное, поищите портал в Малехард…

Гвин скрестила руки и посмотрела на меня с осуждением, будто я пытаюсь поскорее избавиться от неё, отправив домой.

– Да, это будет разумно, – сказал Эдриан вместо своей госпожи.

– Да то успеется! – снова влезла гномка. – Когда ещё вы окажетесь в Ордамаске?! Давайте хотя бы пару дней тут погуляем! Я вам всякие прикольные штуки покажу…

– Наша первоочередная задача – обеспечить безопасность принцессы, – настоял рыцарь.

– Если Гвин сейчас угрожает опасность, так только из-за твоего занудства! – всплеснула руками Биби. – Эта поездка была полным отстоем. Давайте превратим её в запоминающееся приключение! Мы ведь в самом удивительном городе на земле! Тут одни магазины чего стоят!

– Я не против погулять по Ордамаску, – ответила Гвиневра, расстроив своего телохранителя. – После недавних событий лезть в портал совершенно не хочется…

– Если бы ты ещё что-то в этом понимала… – пробурчала оказавшаяся за моей спиной Вилора. – Пошли уже, мечник, я отведу тебя к профессору, пока ты на магазины не отвлёкся. Только оставь тут свой балаган…

Я слегка замялся, но быстро придумал, как разрядить обстановку. Подошёл к Гвин и отдал ей свою сумку с деньгами.

– Снимите несколько комнат на всех и развлеките себя как-нибудь, – говорю принцессе и остальным. – Я вернусь, как только потолкую с магами.

– Ого! Шикос! – возликовала Биби, почуяв халявное золото.

Гвин с достоинством приняла сумку и тут же передала её Ольге.

– Надеюсь, ты не вляпаешься в ещё одно внезапное приключение за пару часов… – надменно сказала она.

А из-за кого, позвольте спросить, случилось предыдущее… Но лучше не озвучивать эту мысль – не хочу сейчас выяснять отношения.

– Я сам на это надеюсь, – киваю принцессе с улыбкой. – Постарайтесь только не разбредаться…

– Я не буду следить за твоим «гаремом», – молвила она без всякой иронии.

– Тогда хотя бы пригляди за своими подругами, – так же серьёзно ответил я.

И мы всё же послали друг другу парочку упрекающих взглядов, которые явно напрягли Эдриана и рассердили Валерия. Но я-то тем и отличаюсь от рыцарей принцессы, что позволяю себе разговаривать с Гвиневрой как равный. Я же не охранник Её Высочества, а герой королевства.

– Эй, придурок, шевели ногами! – крикнула мне уже успевшая отойти Вилора. – Долго ты ещё будешь тормозить?!

И на этот раз Гвин посмотрела на меня с омерзением, мол, я продолжаю пресмыкаться перед наглой магичкой, хотя давно пора поставить её на место. Тоже мне «герой». Скорее, жалкий тип…

***

Стоит ли говорить, что академия магов оказалась самым центральным и самым большим зданием в Ордамаске? Главным местным дворцом с кучей башен, переходных галерей и дополнительных пристроек. Некоторые элементы выглядят так, что их явно нельзя было возвести без использования магии.

Во внутреннем дворе, и правда, можно ощутить себя в вузе. Множество юношей и девушек сидят, как голуби, на всём, на чём сидится. Стандартная картина: одни штудируют книжки и свитки, другие кучкуются в группки и ржут над какими-то байками, парни клеят девушек, девушки строят из себя недотрог… Ах, сразу вспоминается мой универ! Вузы во всех мирах одинаковые.

Студенты кидают на меня любопытные взгляды. Я ведь не ношу мантию, как они, и вообще больше похож на наёмника с улицы. Но меня ведёт Вилора, и по глазам окружающих я начинаю догадываться, что её здесь хорошо знают и даже побаиваются. Ещё бы… Во время нашей первой встречи она пару раз метнула в меня шаровую молнию. Если это у неё форма общения такая, то да – она тут должна быть той ещё «звездой». И вдобавок внучка крутого профессора…

Мы поднялись по трём лестницам, прошли по пяти длинным галереям, а наш пункт назначения, кажется, всё ещё далёк. Но я молчу и не лезу с вопросами. Вид у моей сопровождающей такой замученный, что раздражать её сейчас совсем не хочется. А раздражает её во мне буквально всё.

И вдруг прямо перед нами из какой-то комнаты вышел некто, кого я сразу узнал. Молодой мужчина в мантии с красной вышивкой, обладатель аккуратной стрижки и весьма интеллигентного лица. Это же маг из Дреста, который и познакомил меня с Вилорой!

– О, Лесир! Здорово! – говорю с искренней радостью. – Вот так встреча!

А у него сразу три увесистые книги в руках и ещё тубус со свитками. Поэтому рукопожатия у нас не получилось.

– Господин Эдрик? – удивился чародей. – Что вы зде…

И тут он увидел, с кем я тусуюсь в академии.

– Вилора! Где ты была?! – сразу же переключился колдун. – Ты пропустила сегодняшний эксперимент! Завкафедрой сказал, что, если ещё раз такое повторится, кандидата магических наук тебе не видать!

– Я гуляла! – со злобной иронией ответила чародейка, разведя руками. – Была на пиру у Эдрика, потом мы веселились на болоте и катались в повозке! Посмотри, какая я счастливая, что пропустила защиту кандидатской!

– А если серьёзно? – уточнил маг.

– А если серьёзно, то беги в лечебницу и скажи, чтобы мне приготовили арканизацию. Я потеряла магические силы, еле хожу…

– Вот чёрт! Что случилось?!

– Я должна была телепортировать этого придурка в Ордамаск. Одного. Но внезапно все его подружки взяли и прыгнули в мой портал! Почти десять человек!

– О-о-о, боги… Вилора, как же ты выжила…

– Представь себе. И никому из них даже руку не оторвало…

Лесир посмотрел на меня осуждающим взором. Оказывается, мы подпортили колдунье жизнь ещё сильнее, чем я думал, а она при этом фактически спасла нас. Стоит ли удивляться тому, что теперь чародейка меня ненавидит? Я даже не помню, достаточно ли хорошо поблагодарил её.

– Виноват, – киваю молодому колдуну. – Но вы же знаете, как с Вилорой иногда непросто…

– Я поспешу в лечебницу… – угрюмо ответил Лесир и быстро зашагал прочь от нас.

М-да… Неловкая вышла встреча… Теперь ещё один маг считает меня уродом.

– А он за тебя очень переживает, – сказал я блондинке, глядя вслед удаляющему колдуну. – Вы только коллеги или встречаетесь?

– Он для меня слишком правильный, – неожиданно откровенно ответила Вилора. – Как на товарища по практике я могу на него положиться, а в остальном он по большей части меня раздражает…

Магичка пошла дальше, и я последовал за ней.

– А тебе, значит, нравятся плохиши? – спрашиваю, осмелев.

– Если кто-то ведёт себя со мной плохо, я обычно сразу же сжигаю паскуду, – угрюмо ответила чародейка. – Так что не имею представления, о чём ты говоришь. Но у тебя есть все шансы проверить, как я себя поведу. Только потом не жалуйся… За всё, что ты мне устроил, я приготовлю тебе жестокую месть. Ещё не знаю, что это будет, но ты тысячу раз пожалеешь, что припёрся ко мне со своим Эрвизитором…

О нет, всё-таки наше маленькое приключение не сблизило меня с Вилорой. Лучше бы мне слинять из Ордамаска до того, как она восстановит силы. Интересно, сколько времени занимает эта арканизация…

Мы подошли к подножию одной из самых высоких башен академии, вошли внутрь и ещё минут пять нарезали круги по винтовой лестнице. Обессиленная чародейка крыла меня на чём свет стоит через каждые три ступеньки, но когда я предложил понести её, гордо послала меня в неприличное место и продолжила кряхтеть. Наверху оказался проход в большую комнату, прикрытый голубоватым силовым полем. Шестое чувство подсказало мне, что если прикоснусь к этому свечению, то меня шибанёт молнией.

– Выстави кольцо перед собой и спокойно пройдёшь, – махнула рукой Вилора. – Профессор Тыц ждёт тебя внутри. А я пошла лечиться…

– Спасибо, – говорю ей. – И за то, что привела, и за то, что никто из моих не пострадал в том портале… Я, правда, очень благодарен.

– Нет-нет, прибереги слова до того момента, когда я буду тебя пытать, – ответила чародейка, уже спускаясь. – Тебе будет больно, грустно, одиноко и точно захочется молить меня о пощаде. Вот тогда красивые фразы тебе очень понадобятся! Просто жди, тупой мечник…

Я проводил её печальным взглядом, а затем выставил камень перед собой и прошёл в проход, как сквозь голограмму. Меня не поджарило, но какое-то щекочущее чувство кожа всё-таки испытала.

Кабинет профессора оказался довольно большим. Явно больше, чем вершина башни. Расширенное магией пространство, не иначе. Комната именно такая, какой я себе её и представлял: шкафы, столы, тумбочки – и всё это заставлено книгами. Плавающие под потолком кристаллы освещают помещение и одновременно согревают его. Кругом можно заметить ряд колдовских приборов, функции которых мне неведомы, но всё это довольно ожидаемо.

А вот сам профессор меня удивил. Я думал, что увижу сухенького старичка в пыльной мантии, седого и, возможно, в очочках. Но Тыц не сказать чтобы стар, и не сказать что бы сух. Седой – да, но крепкий и широкоплечий. Коротко подстриженная борода придаёт ему моложавости. На теле – расстёгнутая на две пуговицы рубашка и жилетка со множеством карманов. Он до боли напомнил мне одного телеведущего, который вёл передачу про путешествия в моём мире. Эдакий бойкий дедок, что может и на тарзанке прыгнуть, и с аквалангом нырнуть… Хотя, в фэнтези нередко можно встретить столетних чародеек, которые поддерживают магией свою внешность на уровне сексуальных молодух. Если женщины такое практикуют, то почему бы старику не «урезать» себе пару десятков лишних годков?

– Здравствуйте, профессор, – слегка поклонился я.

– Э-э-эдрик! Мой мальчик! Что-то вы ко мне совсем не спешили! – по-отечески заговорил Тыц, встав из-за стола. – Пришлось отправить за вами Вилору, а она такая исполнительная девочка, что легко может перестараться. Особенно, когда выполняет мои получения.

– Я заметил. Вы простите, ей там пришлось немного пострадать из-за меня…

– Всё, что не убивает, делает нас сильнее. Верно? Вилора у меня такая талантливая, что у неё всё получается по щелчку. Это как бы хорошо, но иногда ей полезно столкнуться со сложной задачей и немного «пострадать»… В образовательном смысле, конечно же. Рад нашему знакомству. Может, чаю?

Я-то совсем не против хлебнуть чего-нибудь после подъёма по ступенькам, но Рита, скорее всего, уже дрожит в ножнах от нетерпения. Какой ещё, к чёрту, чай?!

– Давайте лучше сразу к делу, – говорю, пожав крепкую руку старика. – Эрвизитор.

– Да! Вы знаете, что это такое, юноша? – тут же вошёл в рабочий ритм Тыц.

– Это магический механизм из Древней эпохи, который может отменить любое заклинание, – ответил я, словно на экзамене. – Как работает и где находится – неизвестно. Но мне очень нужно его найти.

– Любопытно, – почесал бороду профессор. – Но откуда вы узнали, что в нашем мире была подобная вещь? Да ещё и точное название выведали. Я думал, что собрал все крупицы знаний о Древней эпохе в этом кабинете. А тут какой-то молодой мечник из деревни внезапно обладает информацией, которую я добывал годами… Не поделитесь ли вы со мной своими источниками?

Я замялся. От того, насколько буду правдив с этим дядей, зависит наше дальнейшее сотрудничество. Но мне страшно рассказывать ему про Риту. Такому увлечённому исследователю легко может стрельнуть в голову отобрать у меня меч. А здесь его территория, он сможет сделать со мной всё, что захочет. Достаточно вспомнить грёбаного Герхарда Миттеля, чтобы не лезть в конфликт с умелым магом. Может, этот дедок только лицом улыбается мне, а в башке у него совсем другой настрой.

– Я… Нашёл мага из Древней эпохи… Заколдованного… Превращённого в предмет… – начинаю осторожно говорить. – Он рассказал мне про Эрвизитор и попросил найти эту штуку… Ну, чтобы расколдовать чародея…

– Блестяще! Я так и знал! – возликовал профессор Тыц. – Я верил, что не все маги Древней эпохи сгинули безвозвратно! Кто-то из них обязан был изобрести способ стать бессмертным! Юноша, вы понимаете, что это значит для меня?! Свидетель тех времён, который может рассказать, какой тогда была земля! И магия, и людское общество! Мало того, что это будет величайшим историческим открытием, так представьте, сколько магических загадок можно разгадать, просто поговорив с этим человеком! Где он? Я должен как можно скорее с ним пообщаться!

Началось… Так и знал. В глазах дедули зажёгся фанатичный огонёк – ему ни в коем случае нельзя давать в руки Риту. Но и врать как-то не хочется…

– Эм, дело в том, что только я могу слышать этого колдуна… – отвечаю, взвешивая каждое слово. – Он тысячелетиями пытался заговорить с разными людьми, но не вышло. И только со мной случился контакт…

– А чем вы, простите, такой особенный? – удивился учёный муж.

– Сам не знаю. Но факт остаётся фактом – с ним могу разговаривать только я. Впрочем, если вы поможете мне найти Эрвизитор, то я расколдую мага, и вы тоже сможете с ним пообщаться.

Профессор немного расстроился и задумался.

– В какой-то части вашего рассказа вы мне соврали, юноша, – продолжил он, сверля меня взглядом. – Есть множество способов заставить вас говорить правду, но я учёный, а не дознаватель. Мучить или принуждать людей мне откровенно противно.

– Вы можете быть на сто процентов уверены в одном, – говорю ему. – Найдём Эрвизитор – и вы получите своего мага из Древней эпохи для долгих бесед.

Тыц присел обратно в своё кресло, прихлебнул чай из стоящей у него на столе чашечки и немного помолчал.

– К сожалению, у меня нет готового ответа на вопрос, где находится Эрвизитор… – продолжил он уже менее воодушевлённо. – Три месяца назад мне принесли хитроумную головоломку, добытую в древней гробнице. Исследовав её, я понял, что это может быть зашифрованная карта и одновременно ключ к Эрвизитору. Разгадав загадку этой штуки, я понял, что она указывает на дикие и очень опасные места. Было крайне рискованно отправляться туда самому или посылать кого-то из моих практикантов, ту же Вилору… И в итоге я нанял за большие деньги одного из лучших наёмников, специализирующихся на поиске сокровищ. У него такой богатый послужной список – он и в магии понимает, и древние загадки разгадывает, и монстров различных побеждает… В общем, легенда среди искателей приключений. И особо специализируется на гробницах и всяких древностях. Этот мужчина довольно-таки бойко взялся за моё задание, но затем внезапно пропал. Вместе с головоломкой. Я подозреваю, что он почти нашёл Эрвизитор, но одна из опасностей на пути остановила его. Он просто перестал выходить на связь. Хотелось бы верить, что не погиб, но слишком уж долго нет от него вестей… И вдруг Вилора возвращается с практики и говорит мне, что в провинциальном Дресте к ней пришёл странный молодой мечник, назвавший слово Эрвизитор. Это был шок, потому что я никому не рассказывал об этом артефакте, даже ей. Только своему пропавшему агенту. Я тут же подумал, что вы можете быть как-то связаны с ним…

– Боюсь, что никак, – честно отвечаю профессору. – Но теперь получается, что мне нужно найти этого человека или хотя бы ключ, который он унёс…

– Верно. Не знаю, что остановило лучшего в мире искателя древних артефактов, но вам придётся найти его… Или то, что осталось от бедняги. А потом продолжить его дело – вы ведь очень хотите отыскать Эрвизитор, как я понял…

– Да, безусловно.

Профессор ещё немного помолчал, изучая меня взглядом, а затем продолжил.

– Ну, мой интерес понятен. Я учёный и историк. А вы почему так рьяно ввязались в это дело, юноша? Заколдованный маг вам что-то пообещал?

– Он спас мне жизнь, – честно ответил я.

– Выходит, не такой уж он и беспомощный в нашем времени… – прищурил глаза дедуля. – А в какой предмет он превращён, если не секрет?

– Не пытайтесь выведать детали, профессор. Лучше скажите мне, как зовут этого вашего наёмника, и где с ним пропала связь.

Тыц криво улыбнулся, раздосадованный моей скрытностью, но выдал информацию.

– Этого героя знают, кажется, все… Отор Полудракон. В начале карьеры он с уверенным видом заливал, что его отцом был дракон, отсюда и такое дурацкое прозвище. Но уважение к себе этот путешественник заработал немалое. Столько гробниц и подземелий излазил – настоящий мастер авантюрного дела. Я держал с ним связь через портальные окна, и в последний раз он отчитывался мне из Кхфарата. Сказал, что Эрвизитор должен быть спрятан где-то в окружающей город пустыне, осталось совсем чуть-чуть. И больше я не получал от него вестей.