После чумы

С громким шумом Элуна покинула тело подростка. Девушка довольно быстро пришла в себя и, взглянув на Каю, спросила своим собственным голосом, более высоким и тонким:

– Что со мной случилось?

Кае потребовалось время, чтобы переварить все, что сейчас произошло, прежде чем она наконец заговорила.

– Элуна… завладела на время твоим телом. Вот что произошло. Ты не сделала ничего плохого.

– О милостивые боги! Зачем она это сделала? Последнее, что я помню, это как моя лошадь упала, а потом…

– Она утверждала, что может помочь покончить с чумой, но у меня такое чувство, что она только усугубляет ситуацию ради собственного удовольствия. Элуна использовала тебя, чтобы поговорить со мной. Она была… она пыталась искусить меня. Но я… Я ведь не подчинилась её воле, не так ли? – повернулась Кая к Яромиру.

– Ты отлично справилась, Кая. Мы… мы не могли сойти с места, не могли даже вскрикнуть, ты была с ней один на один. И ты справилась. Я горжусь твоей внутренней силой, – сказал Яромир. Велеслав кивнул, он был согласен с ним.

– Меня зовут Яромир Ковар, со мной мои друзья и мои бывшие ученики Велеслав Плашил и Кая Нордгрин, – представил всех Яромир. – Как вас зовут, юная госпожа?

Девушка переменилась в лице:

– Я не могу в это поверить! Яромир Учитель, Кая Алмазная и Велеслав Непобедимый. Три героя Равнин в одном месте! Я просто… Я восхищаюсь вами, леди Кая… Я хочу быть похожей на вас, когда вырасту.

Кая улыбнулась энтузиазму девушки и протянула ей руку, чтобы помочь подняться на ноги.

– Я польщена. А как вас зовут? Элуна нам не сказала.

– О, простите, где же мои манеры?! – смутилась девушка. – Я Софи Рейвенхедж, дочь рыцаря Роберта Рейвенхеджа, владельца этой деревни. Отец послал меня в Монтьель доставить наше ежегодное подношение в храм Соверна… Мои братья служат в столице, так что я единственная, кто может это сделать.

– Приятно познакомиться с вами, Софи, – сказала Кая. Она замолкла, внезапно её охватило любопытство. – Вы упомянули, что у вас есть братья… Как их зовут?

– Себастьян и Стаффорд… Моему отцу очень сильно нравятся имена на букву «С», – улыбнулась Софи. – Боюсь, мне придется вернуться в поместье пешком, чтобы взять другую лошадь.

Кая слегка рассмеялась, позабавленная этим объяснением.

– Что ж, Софи Рейвенхедж, у нас тоже есть дела в Монтьеле. Вы не будете возражать, если мы проводим вас обратно домой? Долг велит помочь путнику, оставшемуся без лошади. А затем мы можем отправиться в Монтьель вместе.

– Конечно… Могу я поехать вместе с вами на вашей лошади, леди Кая? Это же ваш легендарный конь Байзес?

Каждая лошадь, которая когда-либо была у Каи, получала от неё кличку Байзес. Это был Байзес Шестой. Однако в легендах все лошади Каи сливались в одного Байзеса.

– Конечно можешь, Софи, – ответила Кая, решив перейти с девушкой на «ты», чтобы не смущать её. – И да, это Байзес. Байзес Шестой, если быть точной. – Она протянула руку, помогая Софи взобраться на лошадь.

– Спасибо. Я покажу вам дорогу.

Они отправились в поместье Рейвенхедж, Софи с радостью болтала, пользуясь возможностью поговорить с такими известными героями.

– Времена-то переменились, господа. Я о том, что дороги нынче мирные. Большинство разбойников и воров либо сдохли во время чумы, либо бежали от неё на восток, в нечестивые земли кочевников. Вот почему отец отпустил меня даже без сопровождающих. Однако… возвращение Элуны – угроза гораздо худшая, чем любые бандиты. Наш священник много рассказывал о том, сколько людей она измучила в старые времена.

– Должна признать, что я удивлена твоей смелостью. Поехать в город одной, когда ходят слухи об Элуне… В тебе есть хоть капля страха, Софи? – спросила Кая.

– Конечно есть, леди Кая. Но если я поеду с вами в Монтьель, мне нечего бояться. Вы трое – величайшие герои Равнин.

– Ты говоришь с большим восхищением, и я ценю это, Софи. Ну а если я скажу тебе, что я не так сильна, как говорят люди?

Голос Каи был тихим, а голова опущена.

– Если я скажу тебе, что легенды обо мне сильно преувеличены? – Она упрямо подняла подбородок. – Видишь ли, Софи, я всего лишь женщина, делающая все, что в моих силах, для защиты народа Равнин. На самом деле во мне нет ничего особенного.

– Есть! Ты храбрая и добросердечная, и это делает тебя особенной!

Теперь и Софи перешла с Каей на «ты».

Софи сидела на лошади Каи и обнимала девушку сзади, как дочь, которой у нее никогда не было. Лицо Каи покраснело от смущения.

– Спасибо тебе, Софи. Я… Я ценю это. Это… приятно, что кто-то смотрит на меня с восхищением.

Взяв новую лошадь в поместье Рейвенхедж, путники успокоили родителей Софи и вскоре уже снова были на пути в Монтьель.

– Господа, если Элуна уже один раз овладела моим сознанием… сможет ли она сделать это снова? – с тревогой спросила Софи.

– В прошлом Элуна вселялась во многих людей, Софи, – ответил Яромир. – Ей нравится использовать тела людей. Так что да, до тех пор, пока ты не будешь под прямой защитой других богов, например, в храме, Элуна может снова вселиться в тебя. К сожалению. Но мы с тобой, Софи. Мы не дадим тебя в обиду.

Глава 4. Монтьель

Три принципа школы Орла:

Сильный побеждает слабого – таков закон природы.

Меч не нож, им нужно рубить, а не колоть.

Схватку выигрывает страсть и натиск, а не расчет

и стойкость.

(Из ученической тетради Каи Нордгрин)

Несколько часов спустя Кая, Яромир, Велеслав и Софи добрались до Монтьеля. Они спешились, чтобы сказать стражникам, охраняющим ворота, кто они такие, и показать им свои бумаги. Внезапно один из стражников произнес низким нечеловеческим голосом:

– Говори со мной, Яромир Ковар! Встреться лицом к лицу со своей богиней Элуной, повелительницей пыток, истинной владычицей этих земель.

Все застыли на месте, не в силах сдвинуться или сказать хоть слово. Яромир молча ждал, что скажет ему жестокая богиня.

– Яромир… Помнишь, каким молодым и сильным ты был? – сказала Элуна устами стражника. – Первым в истории ты семь раз защитил в дуэлях звание лучшего мечника Равнин… И что же случилось?.. Ты постарел. Твои раны не позволяют тебе быть таким быстрым и смертоносным, каким ты был когда-то. Ты отказался от своего титула. Какое убожество!

– Элуна, ты не получишь от меня того, что хочешь. Твои оскорбления ничего для меня ничего не значат, – ответил Яромир, его голос был холоден. – Я уже не тот Яромир Ковар, которым был. Я уже не молод и, конечно, не смогу сражаться так, как раньше… но я не сдался.

– Я знаю, Яромир. Ты не сдался… Ты все еще в пути, и я горжусь тобой. И я могу помочь тебе вернуть твою былую славу. Я думала о том, чтобы отдать меч Кладенец моему верному слуге Харальду… но теперь… Теперь я думаю о том, чтобы отдать его тебе. Подумай о мече-кладенце, Яромир. Разрушитель мечей. С ним ты снова станешь непобедимым. Все, что тебе нужно, – это просто следовать моим путем

Яромир внимательно слушал слова Элуны, но все же смотрел на нее с подозрением:

– Элуна, хочу спросить. Почему я? Почему вдруг ты предлагаешь мне Кладенец?

– Потому что ты единственный, кто этого заслуживает… Не Харальд, не Велеслав, не эта глупая Кая. Но ты… Величайший фехтовальщик, который когда-либо жил.

– Элуна, как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? Как я могу быть уверен, что ты не возьмешь под контроль мой разум, если я приму этот меч? – спросил Яромир.

– Если ты примешь меч, то скоро увидишь мир таким, каким его вижу я, и мне не будет нужды тебя контролировать. Нет добра и зла, Яромир, и ты это хорошо знаешь. Вспомните те десятки фехтовальщиков, которых ты убил на дуэлях, чтобы завоевать свой драгоценный титул. Были ли они все плохими людьми? Вряд ли. Многие из них были добрыми и достойными мужчинами и женщинами. Но ты все равно убивал их? Да. Если ты достаточно силен, достаточно упорен, ты не думаешь о добре и зле. Ты просто берешь то, что хочешь.

Слова Элуны задели за живое сердце Яромира. Он молчал, не зная, что ответить.

– Тебя используют, глупый Яромир. Планы твоего короля предотвратить новую волну чумы туманны. Правда на моей стороне, и только я остановлю чуму… а заодно принесу тебе славу величайшего мечника в истории Равнин.

Старый рыцарь смотрел на нее секунду или две, взвешивая варианты. Затем он сделал несколько шагов по направлению к стражнику, чьими устами она говорила, и наконец ответил:

– Тогда ладно, Элуна. Я приму Разрушитель мечей.

Велеслав и Кая, не имея возможности вмешаться, даже хотя бы просто вскрикнуть, просто не могли поверить, что их учитель, их образец для подражания, только что поддался искушению Элуны.

Самый красивый клинок, который Кая когда-либо видела, появился в руке Яромира, и через секунду её учитель исчез вместе с клинком в облаке тьмы. Все, что осталось, – это злобный смех Элуны.

Кая и Велеслав молча смотрели на место, где только что стоял Яромир. Оба чувствовали огромную пустоту в сердце. Трудно было смириться с тем, что им придется сразиться со своим бывшим учителем.

«Нет… Нет-нет-нет… Нет! – пробормотала Кая. – Элуна! – Она сжала кулаки, трясясь от гнева. – Тебе… это не сойдет с рук!»

Стражник, который был одержим Элуной, внезапно пришел в сознание.

– Кто вы? Что здесь произошло?

– Я Велеслав Плашил, это Кая Нордгрин и Софи Рейвенхедж, – сказал Велеслав. – Твое тело на время захватила богиня Элуна.

– О милостивые боги, нет! – воскликнул стражник. – Я сделал что-то не так?