– Взгляни на себя, Ава! Ты целыми днями спишь и пьёшь дурманящий отвар, пока я, твой сын, голодаю. Моя мать, Я, рассердилась бы на тебя! Ты сам говорил мне, какая она была красивая, что у неё было круглое лицо, как луна, и тугие чёрные косы. И что она знала много сказок и песен. Её дух смотрит на тебя и гневается, потому что из троих детей у тебя остался только один сын и ты не можешь его прокормить!
Я замолчал, ожидая, что Ава теперь разозлится и поколотит меня, но он внезапно и громко рассмеялся.
– Не может быть, чтобы мой сын был таким дураком! – Ава продолжал хохотать. – У самого великого шамана не может быть такого глупого сына! Твоя мать, Я, была грязной моторкой, которую я выменял у её нищего отца-пьяницы на десять паршивых собак. За всю свою жизнь она не рассказала ни одной сказки и не спела ни одной песни. Она была такой уродливой, что когда я брал её, как женщину, то накрывал её дохой, чтобы не видеть её лица! А когда она родила тебя, то вся покрылась язвами и рубцами и вскоре умерла среди собак, где ей и место. Я даже не помню, где закопал её и закопал ли вообще.
Он ещё долго не мог обуздать свой смех, а я просто стоял и смотрел на него, не зная, что и сказать.
– В одном ты прав, – продолжил Ава просмеявшись. – Ты мой сын! Да, с этим ничего не поделать. И я должен тебя кормить. Так уж и быть, я приготовлю тебе собаку сейчас. Я сварю вот эту маленькую белую суку.
Я тут же пришёл в себя.
– Нет, Ава, за дверью ещё есть другие собаки, выбери из них!
Но Ава уже встал и пошатываясь шёл к Мен, которая, ничего не подозревая спокойно дремала в углу у печки. Тогда я опередил его, прошмыгнул у него между ног, подхватил Мен, открыл дверь и выбросил её за порог. Маленькая белая собака едва успела взвизгнуть.
– Беги, Мен, – крикнул я ей. – Беги в лес и спасайся, глупая!
– Ты такой же глупый, как и твоя собака, – Ава оттолкнул меня со своего пути. – Неужели ты думаешь, что такой великий охотник, как я, не схватит сразу же эту собаку?
Ава вышел в предрассветную темноту и закрыл за собой дверь. Я же расплакался, понимая, что Мен действительно слишком глупая и добрая, чтобы убегать от Ава, и что он сейчас же схватит её и свернёт ей голову. Я упал на свою лежанку, накрылся с головой дохой и пытался не слышать, но всё равно услышал. Услышал, как коротко взвизгнула Мен, как засмеялся Ава и как залаяли другие собаки. Они лаяли всё сильнее, приближаясь к дому. Тогда я услышал, как Ава стал кричать на них, прогоняя. Я не мог разобрать слов, но он злился. Собаки не уступали и лаяли всё сильнее. В криках Ава теперь слышалась не только злость, но и страх. Крики и лай становились всё громче и громче и слились в один общий шум, который всё нарастал. Я зажимал уши, но ничего не мог с этим поделать, мне казалось, что всё вокруг, все верхние и нижние миры, все леса и реки превратились в этот ужасный, невыносимый шум, словно не только Ава кричал и не только собаки лаяли, но и все птицы в небе, все звери в тайге и все люди на свете.
Когда уже нельзя было больше терпеть, и я готов был сойти с ума, шум резко стих. Во внезапной тишине я мог различить, как собаки, поджимали хвосты и разбегались в лес. Я услышал, как далеко за большой рекой запели птицы. Я услышал, как над тайгой взошло солнце. И, конечно, я услышал тяжёлые, но мягкие шаги, будто лесной великан идёт к хижине. Он подошёл и остановился у двери. Я затаил дыхание и зажмурился, будто меня вовсе нет. Я не думал, что стало с Ава, я не думал, почему собаки разбежались, я просто хотел, чтобы он ушёл. Это было простое желание, вызванное небывалым страхом.
Внезапно, вся хижина зашаталась из стороны в сторону, как если бы кто-то огромный просто шатал её. Брёвна заскрипели, застонали, а с потолка посыпалась земля. Я больше не мог молчать и заскулил, как щенок, сжимая зубы.
Большими когтями заскребли в дверь хижины, и я хотел только одного, чтобы дверь не открылась. Но огромные лапы всё же поддели её и дверь распахнулась. Преодолевая страх, я едва выглянул из-под дохи.
Хозяин тайги просунул в хижину свою большую мокроносую морду и смотрел на меня большими карими глазами.
– Пойдём со мной, Кхай, – сказал хозяин. – С духами говорить будешь.
2022