Глава 15
Сидя на ветви и болтая ногами, Макс грыз плюх и разглядывал коробочку. Магическая пыльца фей уже «выдохлась», но пред тем он успел слетать к тому самому дереву, о котором говорил Кок, и повесить на вершине кусок рукава. По счастью Макс, передавая Питеру предложение пирата, не стал уточнять, каким именно образом необходимо было с ним связаться, так что оставалось надеяться, что Питер или кто другой не заметит болтающуюся на ветру тряпку и не решит проверить, по какой причине она там висит. Ну и главное, конечно, чтобы Кок вдруг не передумал.
Пред тем Максу необходимо было каким-то образом связаться с Умником и вытащить его из лап Питера. Макс опасался, что обнаружив его пропажу, Питер может заподозрить Умника в помощи беглецу и тогда парняге несдобровать. Макс собирался пробраться обратно к пещерам, но решил сделать это с наступлением темноты. Уже вечерело, но все же было довольно светло и идти сейчас – смерти подобно, думается, Питер взбесился настолько, что заставил всех до единого мальчишек, невзирая на раны, прочесывать лес, чтобы поймать «предателя».
Не успел Макс об этом подумать, как вдалеке послышались приближающиеся голоса. Макс отложил плюх, взял на изготовку нож и спрятался средь листвы. Вскоре из кустов показались Питер, Умник и Тихий. Первый выглядел преотвратно: под глазами его чернели огромные круги, лицо осунулось, и за ночь он будто бы схуднул разом на несколько килограмм. Тихий, хромая, то и дело шипел от боли, опираясь на раненую ногу, Умник же, шедший впереди, понурил голову и опустил плечи.
– …да не помогал я ему сбежать, Пит, – уныло произнес Умник. – Я Джамбо перевязал и сразу спать пошел, ты же сам видел…
– Ага, а кинжал вместе с ножнами сами в клетку прибежали, – хмуро оборвал парня Питер. – Умник, вот умей я сам раны латать – ты бы уже в Русальне плескался, ей-богу.
– Я все равно не верю, что Новенький с пиратами заодно, – покачал головой Тихий. – Он ж тогда и меня, и Умника спас, когда на нас Святоша выскочил…
– А кто еще? – возразил Питер. – Сдал нас кэпу и сбежал, а при этом еще и Куста грохнул. Не удивлюсь, если Макс Кусту на уши подсели и обманом себя выпустить заставил. Но ты не расслабляйся, Умник, я тебя со счетов все равно не списываю, – цыкнул Питер глазами в сторону Умника.
– Я не расслабляюсь, Питер, – вздохнул Умник.
– Что же касается Святоши, – продолжил Питер, остановился, снял колпак и пригладил непослушные рыжие вихры. – Длинный прав, может кэп решил чужими руками от чокнутого избавиться, а заодно предателя прикрыть.
– А че мы делать будем, если Новенького найдем? – спросил Тихий.
– Не «если», а «когда», – буркнул Питер. – Я этот проклятый остров как свои пять пальцев знаю, никуда он не денется. Выпытаем у него, о чем он успел с Крюком договориться, а после…
Питер красноречиво провел ребром ладони по горлу и Макс невольно сглотнул. После Питер кинул взгляд на садящееся солнце и поморщился:
– В общем, ублюдку сильно повезет, если его жевун или медведь сожрет. Ладно, слетаю до девочек, может они чего видели. А вы назад идите, темнеет уже.
Произнеся это, Питер взмыл в воздух. Умник с Тихим проводили главаря взглядами, а после уселись на камень прямо под деревом, на котором притаился Макс.
– И все равно что-то тут нечисто, – упрямо произнес Тихий. – Мутная история… Чего тогда Макс в лагере делал, когда по нам из пушек шмаляли? Он бы вполне мог под шальное ядро попасть.
– Думаешь, нас предал кто-то другой? – осторожно спросил Умник.
– Уверен, – Тихий понизил голос и быстро огляделся. – Знаешь, сдается мне, что и сам Питер мог всю эту кутерьму затеять. Я уже давно заметил, что он каждое полнолуние сваливает куда-то – и вчера его всю ночь не было, я специально не засыпал, чтобы проверить.
– Есть такое, – кивнул Умник и поправил очки. – Надеюсь, Питер не грохнет Макса и даст ему шанс объясниться. Ну что, пошли?
– Пару минуток, – сказал Тихий и заерзал, устраиваясь поудобней. – Нога болит адски, еле-еле двигаться могу.
Не став ждать, пока Умник с Тихим уйдут, Макс решил рискнуть и воспользоваться шансом. Он аккуратно слез на землю, подкрался к приятелям со спины и шепотом произнес:
– Пс, парни…
Умник от неожиданности просто подпрыгнул на месте, Тихий же слетел с камня и схватился было за нож, но Макс поднял перед собой ладони:
– Тихий, это я. Я не предавал вас и не убивал Куста, клянусь. Он действительно помог мне выбраться, но после этого я его и пальцем не тронул.
– Ну, допустим, – Тихий выглядел настороженно, но руку от рукояти убрал. – А чем докажешь?
– Этим.
Умник с Тихим в недоумении уставились на коробку с тенью Питера, Макс же принялся быстро-быстро пересказывать им события предыдущей ночи, изредка кидая взгляды на небо, и также вкратце объяснил Тихому про Источник и вендиго. После Макс также рассказал Тихому об уговоре с Коком. Парни слушали Макса не перебивая, разинув рты от изумления. Когда же он закончил, Тихий произнес:
– Так Питер на самом деле все это затеял, чтобы какое-то древнее чудище освободить?
– Именно, – кивнул Макс. – Я уже подал знак и Кок должен скоро явиться вместе с компасом. Мы найдем Источник, убьем вендиго, а потом свалим с Небыля.
– Вряд ли Крюк согласится нас на корабле покатать, – с сомнением произнес Тихий. – Да и хрен его знает, может ли та посудина плавать или потонет, как топор, выйдя в открытое море.
– Быть может, нам и лодки хватит, – сказал Макс. – Накрайняк индейцев о помощи попросим – вряд ли они откажут.
Какое-то время Тихий сосредоточенно думал, но потом все же сдался:
– Ладно, и какой план?
– Встречаемся завтра вечером на этом самом месте. Прихватите с собой еды и питья, сколько сможете, оружие и пыльцу фей, если получится – так, на всякий случай. Справитесь?
– Угу, – промычал Тихий. – Может кого еще из парней захватить? Джамбо, например. Он, получив пулю, кажется тоже слегка потерял интерес к возне с пиратами. Во всяком случае, ноет он теперь хуже Умника. Уж без обид, – тот в ответ лишь пожал плечами: «Ну какие тут могут быть обиды».
– Слишком опасно, – немного поразмыслив, произнес Макс. – Так что лучше не рисковать.
Попрощавшись с Максом, Умник с Тихим побрели обратно к пещерам. Макс же забрался обратно на ветвь – широкую, словно кровать – и попытался было уснуть, но сон к нему не шел. Не из-за того, что он пытался подремать на высоте нескольких метров и вполне мог случайно свалиться на землю и поломать руку, а то и шею – просто он чувствовал, что все прошлые злоключения покажутся просто пустяками по сравнению с тем, что Небыль преподнесет в скором будущем.
В конце концов, Максу все же удалось уснуть. Проснулся он с первыми лучами солнца и перекусил еще одним плюхом, благо что сочный плод утолял как голод, так и жажду. Есть Максу не хотелось совершенно, но он не знал, когда в следующий раз сможет спокойно перекусить, так что не оставил и кусочка. После он принялся терпеливо ждать. Время тянулось так, словно было бесконечным. Солнце уже начало крениться к горизонту, но ни Умника, ни Тихого видно не было. Быть может, они передумали? Или не смогли незаметно улизнуть из лагеря? Или того хуже – Питер каким-то образом прознал про их план… Когда Макс уже совсем отчаялся, вдалеке показались две знакомых фигурки.
Умник с Тихим захватили с собой одну заплечную сумку на двоих, что тащил первый, и пару ножей. Было видно, как непривычно Умнику ходить с оружием. Он то и дело поправлял ножны, бьющие по ноге, и морщился.
– Я уж думал, вы не придете, – радостно выдохнул Макс, когда друзья приблизились.
– У Питера паранойя разыгралась в очередной раз и он заставил каждого рассказывать во всех подробностях, кто чем занимался последние несколько дней, – сказал Тихий.
– Придурок, – радостно поддакнул Умник, явно наслаждающийся возможностью наконец-то высказать вслух то, что носил в себе долгие месяцы. – Ладно хоть он поверил, что мы за жуй-травой идем. А нам далеко топать кстати?
До заветного дерева с условным знаком все трое добрались, когда солнце уже лизнуло горизонт. Кок оказался на месте. Сидя на поваленном бревне, он дымил трубкой и задумчиво глядел вдаль. Услыхав шаги, он оглянулся на приближающихся мальчишек и грузно поднялся. Одет он был в рубаху, куртку, холщовые штаны и высокие сапоги, на голове у него сидела треуголка, а возле бревна лежал пухлый мешок – похоже, Кок тоже подготовился к путешествию к Источнику.
– А где Питер? – с подозрением протянул Кок, оглядывая стоявшую перед ним троицу.
– Планы немного изменились, – ответил Макс. – Компас у тебя?
– Да, – кивнул Кок. – А тень?
Макс на краткий миг достал из кармана коробочку и тут же спрятал обратно. Кок же в ответ засунул руку на пазуху – и через мгновение на его заскорузлой ладони, покрытой мозолями, лежал уже знакомый Максу компас.
– Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? – спросил Макс, наблюдая за тем, как Кок прячет черный гладкий футляр обратно.
– Уж как-нибудь разберусь. На самом деле, я думал, что вас чутка больше будет, – сказал Кок. – Ты-то парень крепкий, я тебя в деле видел, а эти два дохляка того и гляди сами собой копыта откинут.
– Да я на острове не меньше тебя, между прочим, – буркнул Умник, поправляя очки.
– Да хоть трижды дольше, – буркнул Кок. – От когтей все дохнут одинаково. И неизвестно еще, кто этот Источник охраняет… Ладно, разберемся по дороге. Не будем терять время – чтобы компас заработал, надо в самую чащу забраться.
Однако не успел никто сделать и шага, как из ближайших кустов выбрались Рыб и Длинный, сжимающие в руках натянутые луки – одна стрела тут же уставилась на Кока, а наконечник второй подмигнул Максу. Он тихо выругался, судорожно размышляя, что предпринять. Броситься врассыпную? Попробовать напасть на бывших «приятелей»? Пока он раскидывал мозгами, к Рыбу с Длинным присоединились Джамбо и Грюм, сжимающие ножи, а за ними уже ступал Ух с саблей наперевес. Ну и вишенкой на торте стал сам Питер, который нехорошо ухмылялся, не сводя с Макса хищного взгляда.
– Как я и говорил, парни, – протянул Питер, обращаясь к стоявшей за его спиной шайке. – Наш нытик все же был в сговоре с предателем. Знаешь, Умник, ты меня даже приятно удивил. Никогда бы не подумал, что у тебя хватит яиц на такое. Я и дразнил-то тебя просто со скуки, как и всегда. А вот от тебя, Тихий, я подставы не ожидал.
– А я не ожидал, что ты с жевунами по ночам отплясываешь, – фыркнул в ответ тот. – Больной ублюдок! Нам Макс все рассказал, как есть, думаю, остальным тоже будет интересно послушать, куда ты прошлой ночью летал и что делал. Эй, пацаны, знаете, чем рыжий каждое полнолуние занимается? Ни за что не догадаетесь!
Грюм с Джамбо переглянулись, остальные начали перешептываться. Питер поначалу было опешил и раскрыл рот, но быстро взял себя в руки и нарочито насмешливым голосом громко произнес:
– Вы больше предателей слушайте, олухи, они вам и не такое расскажут. Куста, наверное, тоже я завалил, да?
– Нет, Питер, – вдруг подал голос Ух. – Куста убил я. Как и навел пиратов на Логово.
После этих слов обалдели уже все, даже Макс. Лишь Кок сохранил привычную невозмутимость. Усевшись обратно на камень, он раскурил погасшую трубку и без какого-либо интереса молча наблюдал за разговором. На какое-то время вокруг наступила звенящая тишина, прерываемая лишь криками птиц, когда ошарашенный Питер, в которого теперь целился Длинный, воскликнул:
– Ты, Ух?! Но… Зачем?! Я же тебя своей правой рукой сделал! Ты же первый после меня был…
– Думаешь, оно мне надо? – усмехнулся Ух, который, вместе с Рыбом и Длинным отошли подальше. – Плевал я и на тебя, и на этот остров. Особенно после смерти Эда…
– Да про какого нахер Эда ты постоянно талдычишь?! – взорвался Питер.
– Про моего брата, Пити! – заорал в ответ Ух, на глазах которого выступили злые слезы. – Ты что, действительно его не помнишь? – Питер в ответ лишь покачал головой, на скулах же Уха заиграли желваки. – В тот день ты забрал с Той Стороны двоих. Двух мальчишек, сбежавших от побоев вечно пьяного отца и ночующих на улице. Ты пообещал показать им мир, который со временем станет их новым домом.
Питер не произнес ни звука, хотя, судя по безучастному выражению лица, вряд ли слова Уха произвели на главаря мальчишек сильное впечатление. Макс же, поначалу разозлившийся на подставившего его парня, успел остыть и теперь ему даже стало жалко Уха, в голосе которого звучала неподдельная тоскаю.
– И поначалу мы действительно наслаждались теплым солнцем и вкусной едой, – продолжил Ух. – Вот только со временем Эд начал допытываться до тебя, когда ты вернешь нас домой. Поначалу ты отшучивался, после – отмалчивался, а потом и вовсе начал огрызаться, но Эд не отставал. И вот в один прекрасный день, когда я отправился удить рыбу, ты пошел на разведку и взял с собой Эда. Но в Логово вернулся уже один. Ты сказал, что Эда сожрала пума – походя, ненароком, точно сообщив, что занозу посадил.
– Насколько я помню, это действительно была случайность, – поморщился Питер.
– Врешь! – перебил его Ух, сделав шаг вперед. – Ты снова лжешь, Пити, как и всегда. Ты убил его и даже не рассказал, где осталось его тело, чтобы я мог похоронить брата по-человечески. Тогда, глядя в твою удаляющуюся спину, я поклялся отомстить и забрать у тебя все. Я долго ждал подходящего момента, пока случайно не столкнулся в лесу одним пиратом, который, вместо того, чтобы напасть, предложил поговорить. И тогда я понял, что судьба сует мне в руки шанс поквитаться с подонком, который хладнокровно убил моего брата. И сегодня именно этот день. День моей мести.
– Ты совершаешь очень большую ошибку, – предупредил Питер. – Ты даже не представляешь, каким силам ты пытаешься перейти дорогу. Эй, парни, а вы-то что дали себе мозги запудрить? Ладно Рыб, он всегда был идиотом, но ты-то, Длинный, казался мне смышленым чуваком, хоть и слегка заторможенным.
– Пошел ты, Пит, – беззлобно буркнул Длинный. – Задолбал меня и ты, и этот гребаный остров.
– Макс, – Макс повернул голову к Уху. – Ничего личного, ты просто попал под раздачу. Мы оба знаем, что враг у нас один – и это далеко не Крюк. Быть может, позабудем старые обиды и объединимся? А как свалим с Небыля – разберемся уже на Той Стороне. Если будет кому разбираться.
– Заметано, – кивнул Макс, пред тем переглянувшись с Умником и Тихим.
– Пацаны, вы че? – чуть ли не жалобно произнес Джамбо, глядя попеременно то на Питера, то на Уха. – Мы ж друзья…
– В гробу я таких друзей видал, Сэм, – сказал Ух; Джамбо же глупо захлопал глазами, а потом лицо его удивленно вытянулось, точно бы он только сейчас вспомнил свое настоящее имя; возможно, так оно и было. – Нужно сделать выбор. Прямо здесь и сейчас. Либо ты с нами возвращаешься домой, либо остаешься на Небыле вместе с этим рыжим ублюдком. Только учти, что жить ты будешь ровно до того момента, пока не начнешь задавать неудобные вопросы, если до того тебя не прикончат жевуны или пираты.
Джамбо прикусил пухлую губы, пока по лбу его стекла капля пота, а после сделал неуверенный шаг в сторону Уха, Рыба и Длинного.
– Еще один предатель, – хмыкнул Питер. – Если вы думаете, что я с вами не справлюсь – много на себя берете. Грюм, поможешь мне расправиться с этими желторотиками или оставишь все веселье мне?
Тот ничего не ответил. Спрятав нож, он молча развернулся и направился куда-то в сторону леса. Рыб порывался было пустить в спину удаляющегося парня стрелу, но Ух остановил приятеля:
– Пусть идет. В отличие от некоторых, я не отношусь к людям как к своей добыче.
– Угу, Кусту об этом расскажи, – буркнул Питер, в руке которого незаметно для всех заплясал нож.
– Куст сделал свой выбор, – отрезал Ух. – А я сделал свой. Вот и все, Пити, ты остался совершенно один. Как бы ты не бравировал и не рисовался, без нас ты – никто и сам это прекрасно знаешь.
– Клянусь, еще раз назовешь меня «Пити», и я… – Питер аж заскрипел зубами от злости, пока лицо его пошло красными пятнами.
– Так, ладно, мелюзга, мне ваши разборки в кишках уже сидят, – хлопнул себя по ляжкам Кок и поднялся с камня. – Я в вашем возрасте столько языком не чесал. Перестаньте брехать друг на друга, валите рыжего гаденыша и…
Договорить Кок не успел, так как раздался оглушительный выстрел. Опустив глаза, Кок дотронулся пальцем до быстро расползающегося красного пятна на рубахе, перетер меж большим и указательным пальцами собственную кровь, хмыкнул, и рухнул лицом в пыль. Из-за дерева же вышел Крюк с дымящимся пистолетом в компании других пиратов. Подойдя к Коку, он наклонился, подобрал выпавший компас и промурлыкал:
– Grand merci36, мистер Сильвер. Более я в ваших услугах не нуждаюсь.
Глава 16
– Бросьте оружие. Живо! – обратился Крюк к мальчишкам, пряча компас в карман; увидев, что Ух, Рыб и Длинный даже не шевельнулись, кэп добавил: – Вас это тоже касается.
– Но мы же… – начал было Ух.
– Immédiatement!37– резко оборвал его Крюк.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Ух воткнул саблю в землю, Рыб и Длинный кинули луки под ноги и избавились от ножей, висевших на поясе, Питер же ехидно произнес:
– А вы и впрямь думали, что однорукий ублюдок будет держать свое слово? Он вас как следует отматросил и бросил, уж простите за откровенность.
– Если ради того, чтобы ты подох, нужно помереть самому – так тому и быть, – огрызнулся Ух. – Я Эда каждую ночь во сне вижу… А ты его имя забыл на следующий день, будто его и вовсе не существовало.
– Великие силы, похоже, мне все-таки придется это сделать, – Питер закатил глаза и скорчил рожу, точно укусил лимон. – Хорошо, Ух, раз уж ты так этого хочешь, я пойду тебе навстречу. Прости меня великодушно за твоего мертвого братца. Все? Мир? Ты перестанешь скулить, как маленькая девочка, у которой любимой кукле голову оторвали?
Какое-то время Ух просто смотрел на Питера, а потом ринулся на него с кулаками – и через секунду они оба уже катались по земле, осыпая друг друга ударами и бранью. Пираты веселились от души, подзадоривая драчунов. Правда, кэп не разделял всеобщего ажиотажа.
– Assez38! Вы, оба! Довольно! – рявкнул Крюк и оглянулся на своих людей. – Чего вы застыли, олухи, разнимите их кто-нибудь, мальчишка нужен мне живым!
Один из пиратов, тяжело вздохнув, отдал приятелю саблю, сдвинул шляпу на затылок и ступил было к Питеру с Ухом, как вдруг в грудь матроса вонзилась стрела. Какое-то время он глупо смотрел на древко с цветным оперением, а после осел на землю. Со стороны леса же раздались воинственные вопли, меж стволов замелькали фигуры индейцев и в воздухе засвистели стрелы. Пираты, поначалу опешившие, принялись отстреливаться, Питер скатился с Уха и взмыл в воздух, не забыв прихватить свой кинжал, Макс же подхватил лежавшие у ног ножны и ринулся к ближайшему дереву, таща за собой Умника и Тихого. Прочие мальчишки бросились следом – и вскоре все вместе из-за укрытия наблюдали за перестрелкой.
– Валить надо, парни, – прошептал Джамбо.
– Ага, причем с Небыля, – сказал Макс. – Это наш шанс. У меня при себе тень Питера, нужно достать компас и добираться до Источника.
– Че за Источник? – спросил Рыб.
– Макс прав, – буркнул Ух. – Пошел к черту этот Питер. Как жареным запахло – сразу слинял. Больше он нам не вожак.
Прочие мальчишки согласно закивали головами, Макс же подумал, как быстро объединяет людей ненависть к общему врагу. Буквально несколько минут назад парни готовы были рвать друг друга на части, сейчас же сообща размышляли, как добыть компас и не словить шальную пулю. В этот момент со стороны индейцев послышались громкие крики – и Макс похолодел, увидев набросившихся на них жевунов. Несколько тварей бросились на пиратов – и успели разорвать пару из них на части, прежде чем они поняли, что к чему, и начали махать саблями и ножами.
– У вас пыльца есть? – спросил Макс.
– Немного, – шмыгнул носом Умник. – Щепоть, не больше, Питер не поверил, что мне…
– Да срать я хотел на Питера! – шикнул Макс на друга. – Доставай пыль и поживей!
К счастью, Умник умолк, засунул руку в мешок и передал Максу небольшой коробок. Открыв его, он быстро-быстро нанес пыльцу на мокасины, собрался с духом, взмыл в воздух и стрелой полетел прямо в эпицентр схватки.
Крюк, что как раз проткнул шпагой очередного жевуна, заметил Макса в самый последний момент. Оба они кубарем покатились по земле. Схватив попавшийся под руку камень, Макс что есть мочи саданул Крюка в висок, засунул руку в его карман, вытащил компас и вернулся к мальчишкам, ежесекундно ожидая получить меж лопаток пулю или стрелу.
– Бежим! – рявкнул он, приземлился на ноги и помчался прочь, углубляясь в чащу.
Мальчишки без лишних слова ринулись следом. Судя по крикам позади, пираты сумели отбиться от жевунов и заставить индейцев отступить, и теперь мчались вслед за злейшими врагами. Над головами беглецов свистели пули, а в деревья то и дело втыкались стрелы. В один момент Длинный, не заметивший торчащий из земли корень, споткнулся и растянулся в грязи. Попытавшись встать, он охнул от боли и уселся обратно, держась за лодыжку.
– Каюк мне, парни, – просипел он, оглядываясь на быстро приближающуюся погоню. – Дальше вы без меня. Прибейте, а? Меня ж Крюк живьем на части разрежет…
– Не разрежет, – решительно произнес Ух, подбежал к Длинному, рывком поставил его на ноги, а потом повернул голову к Максу. – Мы в одну сторону, вы – в другую. Кому-то да повезет.
Макс в ответ только кивнул. Ух, Джамбо, Рыб и Длинный, которого первые двое поддерживали под плечи, скрылись в кустах, Макс же с Умником и Тихим продолжили путь. Вскоре шум позади стал становиться все тише и тише, пока вокруг и вовсе не наступила тишина, прерываемая лишь их тяжелым дыханием. Уже почти опустилась ночь и не было видно ни зги, так что все трое замедлили шаг, не желая повторить судьбу Длинного.
– Продохнем пять минут? – хриплым шепотом предложил Тихий, который и вовсе ковылял со скоростью старой черепахи.
Макс с Умником плюхнулись прямо на землю, Тихий же добрел до поваленного дерева и уселся на него. Макс достал компас и откинул крышку. Стрелка вращалась не так бешено, как в каюте Крюка, но все равно не указывала на какое-то одно направление. Видимо, необходимо было пробраться еще глубже в лес. Причем в потемках, с пиратами, жевунами и злющим словно тысяча чертей Питером на хвосте. Да уж, та еще задачка…
– Парни… – еле слышно произнес Тихий.
Макс оглянулся – а уже через миг спрятал компас, выхватил нож и вскочил на ноги. За спиной Тихого, прижав мачете к его горлу, стоял живой и здоровый Труляля. Не совсем невредимый – лицо его пересекал глубокий шрам, деливший круглую рожу надвое по диагонали – но, судя по всему, отметина, оставленная Максом, ничуть не поубавила пыл пирата. Послышался треск ломающихся кустов – и на полянку вышел Траляля, с кинжалом наперевес.
– Давно не виделись, гаденыш, – прошипел Труляля. – Ни с места, одно движение – такие жабры вашему дружку вырежу, что его те рыбьи сучки за своего примут.
В этот момент издалека донеслись чьи-то голоса. Услышав их, Траляля приложил ладонь к уху и ухмыльнулся:
– А вот и кавалерия. Ну все, сопляки, сегодня вам всем крышка. И вожаку вашему. Снимем с него шкуру и кэпу в каюту повесим, пусть ноги об нее вытирает.
Из-за дерева показался Рыжий, прятавший руку за спиной. Труляля и Траляля синхронно повернул головы, услышав шум шагов, но увидев первого помощника, слегка расслабились.
– А, это ты, – Траляля вынул из кармана моток веревки и бросил под ноги Рыжему. – Забери у них оружие и свяжи. Крюк приказал взять поганцев живьем.
Рыжий даже не взглянул на бечевку. Взмахнув рукой с зажатым в ней крупным валуном, он что есть мочи опустил его на затылок Труляля. Какое-то время он просто стоял, чуть покачиваясь, а после выпустил нож и рухнул набок. Тихий, что до того сидел зажмурившись, осторожно открыл один глаз и потрогал себя за шею. Траляля же просто взвился в воздух, задыхаясь от возмущения:
– Всегда знал, что тебе нельзя доверять! Парни, парни, сюда, быстрее! Тут сопляки сбежать пытаются!
Рыжий подобрал нож Труляля и шагнул было к пирату, когда спустя миг между первым помощником и Траляля на землю мягко приземлился Грюм и бросил:
– Бегите. Я их задержу.
Молча кивнув, Рыжий подхватил Тихого и рванул в сторону леса. Макс с Умником кинулись следом. Уже почти скрывшись в густых зарослях, Макс на миг оглянулся, взглянул на Грюма, что отпрыгнул назад, спасаясь от широкого взмаха Труляля, и исчез в кустах, догоняя остальных. Спустя короткое время Рыжий поставил Тихого на землю и обратился к Максу:
– Где Питер? С ним все в порядке?
– Понятия не имею, – ответил Макс. – Может объяснишь, что тут происходит?
– Крюк догадался, что Кок замыслил предательство, позволил ему выкрасть компас и проследил за Сильвером до места встречи, – буркнул Рыжий. – Он явно переоценил свою собственную хитрость и посчитал, что может обмануть Крюка. За что и поплатился.
– А Крюк вытер задницу нашими договоренностями, – послышался голос Уха и из-за деревьев показался он сам в компании Рыба, Джамбо и Длинного с ногой, перевязанной куском рукава; парень заметно прихрамывал, но двигался куда более резво. – Быть может, прокомментируешь? Ты вроде как говорил, что кэп не тронет ни одного из нас и пальцем, если получит Питера.
– Сейчас не время и не место выяснять отношения, – отрезал Рыжий. – Нужно добраться до Источника и отправить вендиго обратно на вечный покой. Иначе нам всем конец.
– Че за вендиго? – в недоумении спросил Рыб, однако очередной его вопрос вновь остался без ответа.
Макс достал из кармана компас и открыл крышечку, все вокруг же склонили головы и уставились на стрелку, что наконец-то перестала вращаться как сумасшедшая и начала указывать в глубь темной чащи. Не теряя времени даром, Макс принялся углубляться в лес, то и дело сверяясь с компасом и меняя маршрут по мере необходимости, все прочие же шли следом. Они еле-еле тащились, так как солнце уже успело сесть, а с собой ни у кого не было ни лампы, ни фонаря.
Шли они уже довольно долго, когда где-то совсем неподалеку раздался громкий визг, которому практически сразу вторили еще несколько. Парни застыли на месте, в испуге вертя головами, а Макс, который сразу же понял, кому принадлежат эти вопли, с шумом сглотнул и положил свободную ладонь на рукоять кинжала. Рыжий, похоже, тоже узнал тварей:
– Жевуны! Быстрей, быть может, нам еще удастся оторваться! – поторопил он мальчишек.
Увы, не удалось. Первое чудище выскочило прямо пред Максом и клацнуло зубами у его лица. Он едва-едва успел отшатнуться назад, чем и спас свою жизнь. Рыжий же, ловко поднырнув под удар когтистой лапы, что есть мочи вонзил нож под подбородок жевуна по самую рукоять. Он тут же издох, но со всех сторон снова послышались уже знакомые визги, причем гораздо громче предыдущих.
Макс, Рыжий и прочие пацаны пустились в бег. Жевуны не отставали, старательно преследуя добычу. Позади Макса кто-то громко ойкнул и, судя по звуку, растянулся на земле. Остановившись, он оглянулся и увидел Длинного, что безуспешно пытался подняться на ноги, держась одной рукой за дерево. Макс замер, не зная, как поступить – бежать дальше или попробовать помочь бедолаге, Джамбо же и крикнул:
– Длинный! Держись, сейчас я тебе…
– Он уже мертв! – резко оборвал его Рыжий. – Если не хотите погибнуть вместе с ним – шевелите ногами.
Будто бы в подтверждение его слов из темноты показались нескладные тени, что тут же направились к Длинному, который завопил от ужаса и попытался отползти в сторону. Макс обменялся с Джамбо взглядами – здоровяк всхлипнул и смахнул с глаз слезы, но спорить не стал – и все вместе они продолжили путь. Макс старательно наблюдал за стрелкой, стараясь выбросить из головы последний душераздирающий крик Длинного, который быстро превратился в громкое бульканье.
В конце концов они вышли к навесному мосту, что болтался над глубокой пропастью. Выглядела переправа столь плачевно, что, казалось, с трудом могла выдержать вес ребенка. Веревки совсем сгнили, доски местами обвалились, оставшиеся же являли собой жалкое зрелище – все трухлявые, хлипкие, того и гляди полетят вниз.
– Быстро на ту сторону, по одному! – скомандовал Рыжий.
– Не, хоть режьте, я на эту развалюху и не ступлю, – пробормотал Умник, осторожно заглядывая в пропасть. – Я ж высоты боюсь просто до усрачки…
– Бегом! – рявкнул Рыжий, не обращая внимания на жалобы парня, и толкнул его к мосту.
Тяжело вздохнув, Умник принялся осторожно пробираться вперед, глядя прямо перед собой и держась обеими руками за веревки. Пару раз налетевший ветер начинал раскачивать скрипящий мост, да так рьяно, что он не рухнул вниз лишь каким-то чудом – но, к счастью, переправа оказалась куда более прочной, чем казалась на первый взгляд. Спустя пару минут Умник уже был на той стороне, на мост же взошел Тихий. Когда он перебрался через пропасть, пришла очередь Уха, а не успел тот ступить на твердую землю, как за ним последовал Джамбо. Едва он преодолел половину пути, как из чащи совсем рядом раздались вопли жевунов.
– Я пойду последним, – произнес Рыжий, перехватывая нож. – Если что-то пойдет не так – рубите веревки и продолжайте идти к Источнику.
Не успел он договорить, как из кустов выпрыгнул первый жевун. Рыб, взвизгнув от страха, бросился к мосту, по которому еще шел Джамбо и понесся вперед, не разбирая дороги. Никто не успел произнести и звука, как под ногой Рыба треснуло подгнившее дерево – и вот он уже висел над пропастью, отчаянно цепляясь за одну из досок. Веревки же, на которых держалась переправа, начали потихоньку лопаться. Рыжий же тем временем успел прикончить первую тварь. Правда, судя по шуму, совсем скоро явятся ее приятели.
– Джамбо! Ух! Кто-нибудь, спасите, мать вашу! – верещал Рыб, безуспешно пытаясь забраться обратно. – Мы ж друзья!
Джамбо, закусив губу, кинул взгляд на парней, ждущих его на другой стороне, потом оглянулся на Рыба и… Поспешил к Умнику, Уху и Тихому.
– Джамбо, мразь ты вонючая! – визгливый голос Рыба взлетел до небес. – Я всегда знал, что ты набитый дерьмом…
Закончить он не успел. Мост рухнул в пропасть вместе с Рыбом, брань которого превратилась в громкий вопль, что резко оборвался спустя несколько секунд. Джамбо же в самый последний момент успел прыгнуть и зацепиться за край обрыва. Мальчишки тут же затащили друга наверх и теперь беспомощно наблюдали за Максом и Рыжим, что оказались заперты в ловушке. Из леса показалась с полудюжину жевунов, которые, рыча и скаля пасти, окружили Макса с Рыжим и начали медленно приближаться.
– Ну, вот и все малец, – пробормотал Рыжий, держа перед собой нож. – Знал я, что добром никто на этом острове не кончит…