– Получается, что ты всегда любил меня?– посмотрела Полина на Бориса.
Он тепло ей улыбнулся и еще раз поцеловал.
Леня снова зевнул.
– Что ж, друзья,– выпрямился Влад,– думаю, что все мы сегодня очень устали после этого нелегкого похода. Вечер мы провели, на мой взгляд, очень даже неплохо. Я предлагаю всем разойтись по своим палаткам и крепко выспаться перед завтрашним днем.
Друзья согласились с выводами Влада и, убрав весь мусор, разошлись по своим палаткам, где все, как обычно, уже было готово ко сну.
В этот раз они решили, что поменяются партнерами по палатке. Полина и Борис решили спать вместе, как и Алиса со Стасом. Теперь Алексей был вместе с Семеном, Влад с Лебедевым, а Бессонов с Барановым.
Полина и Борис лежали в своей палатке под спальными мешками, укрывшись теплым одеялом.
– Мне холодно…– задрожала Полина.
За стенками палатки выл сильный ветер. Метель не утихала.
– Знаю, сейчас будет тепло,– ответил ей Борис.
– Я не могу так…
Полина не узнавала саму себя. Она потянулась к сумке Бориса. Он вскочил, когда услышал биение стекла.
– Что это ты делаешь?– поинтересовался он.
Полина прижала к себе бутылку водки и попыталась ее открыть.
– Хочу согреться,– ответила она.
– С ума сошла?! Водка!
Борис потрогал ее руки.
– Ты вся холодная,– сказал он,– поэтому пить я тебе, как врач, категорически запрещаю. Так станет только хуже.
– Куда еще хуже?
Но у него не получилось остановить Полину. Она открыла бутылку и из горла сделала один глоток. Тогда Борис резко вырвал бутылку у Полины из рук.
Все ее горло прожгло. Она сощурилась, а потом тяжело задышала.
– Куда ты убрал?– спросила она.– Мне холодно…
– Хватит! Полина, я тебя не узнаю… больше не дам. Это же смешно!
Борис решил спрятать бутылку с водкой себе в ноги.
– Но мне холодно…– простонала Полина,– я так не могу…
Он немного подумал, а потом сказал:
– Ладно, я знаю, как нам согреться. Раздевайся.
Она уставилась на Бориса круглыми глазами.
– Если мы разденемся, то сможем прижаться друг к другу и согреться,– объяснил Борис,– курсы выживания. Ничего не согревает лучше, чем тепло наших тел.
– Никогда не подумала, что мне придется раздеться, чтобы согреться…
– Ты хочешь согреться или нет?
– Ну, да…
– Тогда раздевайся… Палатка закрыта, никто не увидит, мы будем лежать под одеялом.
Полину бил озноб от того, что Борис сам это предложил. Но насколько бы безумным это ни оказалось, он был прав. Сейчас это для нее единственный способ согреться.
Полина села на коленки и принялась снимать с себя одежду. Он тоже раздевался. Она сняла куртку, штаны, шерстяные носки, кофту и майку. Борис складывал всю свою одежду в угол палатки. В итоге они вдвоем остались в нижнем белье.
В глубокой тишине, которую нарушал только вой ветра на улице, они сидели и смотрели друг на друга.
Он смотрел в ее глаза, а она в его. Как она могла? Как же ей хорошо! Она совершенно не верила, что этой происходит с ней. Она еще никогда не попадала в подобные ситуации. Они любят друг друга. Ему можно доверять.
Но потом случилось что-то невероятное. Она внезапно перестала понимать, что происходит и бросилась на Бориса. Она целовала его и обнимала. Она мечтала об этом все время! Как же ей было хорошо! Она наконец согрелась…
Глава 15
На пороге
Сегодня метели не было. Все стихло. Путники мирно продвигались дальше, преодолевая снега в полярной ночи Северного Полюса. Все выспались, и были готовы к новому нелегкому походному дню. Из-за вчерашней метели исчезли все равнины, поэтому друзьям то и дело приходилось преодолевать небольшие белые холмы.
– Семен, подойди,– обернулся Влад.
Все переглянулись. Голиков с явным недопониманием подошел к Котову.
– Что случилось?– поинтересовался он.
– Посмотри на компас,– сказал Влад,– стрелка совсем взбесилась.
Семен взял в руки компас и некоторое время внимательно его изучал. Остальные успели столпиться вокруг двоих.
– Что там?– подскочил к Семену Лебедев и посмотрел на компас.
Стрелка указывала вперед, но жутко тряслась, как будто ее вот-вот вырвет из стекла.
– Странно,– промычал Голиков,– я, честно, никогда ничего подобного раньше не видел.
– Главное, что стрелка все еще указывает точное направление, и мы должны следовать этому курсу,– решил проблему Сергей.
– Он прав,– согласился Влад,– но осторожность никогда не бывает лишней.
– Ты точно ничего в нем не крутил, не мочил, не ронял?– обратился Семен к Владу.
В ответ Котов помотал головой.
– Он находился со мной всегда в полной безопасности,– ответил Влад.
– Тогда я никак не могу это объяснить, кроме того, что магнитные поля усилились, но это может означать только одно…
– Мы уже близко!– воскликнула Полина.
Все разом посмотрели на нее. Это был приговор.
Сглотнув, Влад заговорил:
– Раз так, то не будем останавливаться. Мы близки к цели.
Эта новость приободрила всех путников, и идти дальше стало гораздо веселее и приятнее.
Полина с Борисом немного отстали от обей массы и шли в обнимку.
– Мне вчера было так хорошо…– сказала она, держась за руку возлюбленного,– как думаешь, кто-нибудь услышал?
– Сомневаюсь,– отмахнулся Борис,– все спали, как убитые…
– Да, кроме нас!
Они вдвоем немного тихо посмеялись, но резко замолчали, когда увидели, как к ним повернулся Лебедев и ехидно подмигнул.
– Кажется, слышали,– шепнул Борис Полине на ухо.
От этого Полину охватило странное чувство. Она одновременно гордилась этим, но и стыдилась. Это непонятное чувство она испытала впервые, и ей понравилось.
– А то я думаю, почему они себя так странно вели сегодня утром…– сказала Полина Борису.
– Все хорошо, милая, все хорошо,– он поцеловал ее в лоб.
Путь продолжался. Перед путниками открывались широкие снежные просторы и бесконечные белые холмы: вверх, вниз, вверх, вниз и снова вверх и опять вниз… Но это однообразие нисколько не подавляло друзей. Напротив, утренняя новость с компасом только обрадовала всех.
Только подумать! Они рядом! До Башни Слуг рукой подать…
Потом пошел снег. Белые клочья медленно спускались вниз. Стало теплее, чем вчера. Серыми облаками затянуло звездное небо. Влад вел друзей по направлению компаса. Они шли уже больше двух часов, но не унывали. По крайней мере, за это время с ними не случилось ничего катастрофического.
– Подумать только!– воскликнул Лебедев.– Хоть один день мы проживем без происшествий! Ни тебе медведей, ни волков, ни пещер, ни снежных бурь!..
– Да, уж, скукотища, да и только,– в шутку добавил Стас.
Влад принялся взбираться на вершину очередного снежного холма, и когда он снова посмотрел на компас, то изрядно удивился. Стрелка просто взбесилась! Она нервно дергалась… что-то происходило. Внезапно стекло компаса треснуло, и Влад от легкого испуга остановился.
– Ребят, с компасом действительно что-то неладное,– бросил он через плечо.
– Но направление указывает?– крикнул в ответ Семен.
– Как сказать…
Влад решил пройти еще немного, и вот, когда он наконец забрался на вершину холма, то резко остановился. Он смотрел вперед мертвыми глазами.
– Ты чего там застрял?– спросил Стас, поднимаясь к нему.
Но Влад ничего не ответил. Стрелка на компасе в его руках бешено крутилась по круга.
Все переглянулись.
– Наверное, опять что-то неладное,– произнес вслух Лебедев.
Вскоре на вершину холма поднялись все остальные, и причина странного поведения Влада была на лицо! В один миг они все застыли, словно покойники.
В горле пересохло. Голова пуста. Ни что не шло на ум!
Такое состояние ожидает всех, кто своими глазами узрит Башню Слуг…
Черная заснеженная Башня уходила своей раздвоенной вершиной в облака. Она больше напоминала не постройку, созданную руками человека, а нечто созданное самой природой, высеченное из камня. Искривленная скала. Черный штык с зубцами. Представляйте, как хотите! Но это было что-то воистину легендарное и неповторимое. Черное высокое сооружение, напоминающее тощую гору, грандиозно уходило в черное небо, что вершины не было видно совсем. На зубцах лежали кучи снега, и всю Башню целиком окружали белые хлопья, падающие на землю, обходя Башню змейкой. В какие-то моменты даже казалось, что черный камень, из которого была высечена Башня, невольно искрился чем-то золотистым. На черных гладких высоких вратах Башни было что-то высечено в виде загадочных узоров или иероглифов. А между двумя крыльями красовалось небольшое вогнутое шарообразное отверстии, предназначенное для золотого ключа. Словом, абсолютно все, до последней мелочи поражало в этом таинственном и загадочном великолепии.
Ее не было минуту назад… И вот Башня Слуг стояла прямо перед ними…
– Мы нашли ее,– первым пришел в себя и нарушил молчание Влад.
– Не верю своим глазам…– вырвалось у Полины.
– Башня Слуг…– сказал Борис.
– Она здесь,– добавил Лебедев.
– Мы пришли…– тихо произнесла Алиса.
– Она существует,– сказал Алексей.
– Нам никто не поверит…– улыбнулся Семен.
– Великая тайна раскрыта,– не сводил Стас взгляда с Башни.
Пауза.
А потом друзья медленно обменялись взглядами, и неслыханные эмоции обрушились на них. Все они заулыбались, засмеялись. Они прыгали, что-то выкрикивали и обнимались. Детское веселье не уходило. Вот оно – счастье. Во она – радость. Они достигли своей цели! Весь этот путь… все это было не напрасно!
Башня Слуг!
Они нашли ее!
Друзья пустились радостно бежать вниз с холма. Они танцевали, прыгали, визжали, сбросив с себя все сумки, они валялись в снегу, глотали снежинки и просто веселились. Лебедев, Борис и Полина устроили веселый хоровод. Вскоре к ним присоединились все остальные. Словно дети, эти люди ребячились, бегая по кругу. Они громко смеялись, кричали что-то бессвязное и даже напевали неизвестные мотивы. Потом начались снежки. Они обсыпали друг друга снегом, бросали мягкие снежки и смеялись еще громче. Мужчины устроили настоящую бойню в снегу. Как же им было хорошо! Это веселье никогда не должно было закончиться!
Но в итоге все они устали. Переделав все, что только можно было сделать, они все легли на снег с широкими улыбками, горящими глазами и тяжело дышали. Дружный смех путников не смолкал.
– Да-а-а-а-а!!!– громко прокричал Влад.– У!
– Мы сделали это!– поддержал товарища Стас.
– Ура-а-а-а!!!– закричали девушки.
Они снова начали смеяться. Радость переполняла все их существо и мешала им рационально мыслить.
– Надо рассказать Фетисову!– предложила Полина.
Даже не поднимаясь с земли, Влад прополз к своей сумке и достал из нее специальное устройство, которое дали им на корабле Золотаревы для связи с Фетисовым через «Полярную Звезду».
Пока Влад вводил в аппарате какой-то код, все остальные тоже подползли к нему и легли рядом. Влад закинул ногу на ногу, словно лежал у себя дома на диване, и после прошедших гудков заговорил:
– Это Влад. Как слышите?
– Связь налажена,– ответил ему Евгений Золотарев,– слышим вас хорошо.
– Отлично. Как же я рад вас слышать! У нас все просто замечательно! Лучше и не придумаешь!
– Мы очень рады за вас. Вы хотите связаться с Фетисовым?
– Да, если можно.
– Подождите…
Влад прикрыл рукой трубку и передал друзьям:
– Нужно немного подождать.
Все радостно закивали.
Влад снова приложил трубку к уху и после прошедших гудков он услышал голос:
– Фетисов на связи. Слушаю.
– Василий Аркадьевич!– крикнул Влад в трубку.– Мы так рады вас слышать!
– Здравствуйте!– крикнули другие в трубку.
– Я тоже… очень рад… рассказывайте.
– У нас все просто замечательно!– ответил Влад.– Вы не поверите! Мы нашли Баш… берлогу! Берлогу медведей! Мы нашли ее!
Молчание. Никто не отвечал.
– Василий Аркадьевич… Василий Аркадьевич? Вы нас слышите?
– Так вы все-таки нашли ее…
– Да! Да! Берлога существует! Она есть! Да! Наши предположения оправдались! Нас ждут… медведи. Да! Медведи нас ждут!
– Отлично! Мне просто не верится! Как же так…
– Прикажите входить?
– Да! Конечно! За дело! Молодцы! Я разрешаю вам войти внутрь! Я так рад…
– Мы тоже очень рады!– ответили друзья.– У Нас получилось! Мы нашли ее!
– Мы свяжемся с вами, когда изучим… всех медведей,– продолжил Влад.
– Я жду!
– Тогда конец связи?
– Да! Удачи вам!
– Спасибо! Спасибо! Конец связи.
Все гудки прекратились. Влад опустил руку с аппаратом и глубоко выдохнул.
– Да! Да!– прокричал он на весь Северный Полюс.– Свершилось!
Друзья снова засмеялись, и все дружно обнялись.
И только сейчас в их сознание пришло понимание произошедшего. Только сейчас они поймали в своих мыслях эту тонкую мысль.
Башня Слуг.
Она существует.
Они нашли ее.
Друзья наконец поднялись на ноги и принялись отряхивать с себя снег. Закончив, они все повернулись к Башне и посмотрели на нее, словно бросая ей вызов.
– Мы нашли тебя,– сказала Полина.
– А теперь за дело!– скомандовал Влад.– Я предлагаю оставить все сумки здесь, а собой взять только необходимое. Наше оборудование.
Товарищи молча согласились. Они снесли все сумки поближе к Башне и сложили их в одну кучу. Друзья вытащили из них только самое важное для работы – пояса с оборудованием. Полина взяла в руки золотой шар – ключ от башни, и все собрались к главных ворот.
Друзья переглянулись, а потом одновременно молча приложили ладонь к воротам. Их насквозь пробило невероятное ощущение. Казалось, камень, из которого построена Башня обладает какой-то неизвестной человечеству мистической энергией.
– Начинаем?– обратилась Полина к Владу.
Тот кивнул. Тогда Полина поднесла золотой шарик к отверстию в воротах, и в один миг по всей Башне Слуг, начиная с ворот и заканчивая вершиной, прошла волна золотых искр.
Массивные ворота отворились с шумным скрипом, и друзья вошли внутрь.
Глава 16
Зал Страха
Тьма.
Это все, что они сейчас видели.
Путники шли вперед по темному туннелю, выложенному из черных камней.
Стас нагнулся и провел ладонью по полу.
– Странно,– сказал он.
– Что?– не понял Влад.
– Камни. Вы только потрогайте. Я таких еще не встречал. Что это за минералы? Сереж, глянь.
Лебедев провел рукой по стене, а потом понюхал песчинки, оставшиеся у него на ладони.
– Он прав,– сказал Сергей,– камни действительно незнакомые. Я таких еще никогда не встречал.
– Очень напоминает кусочки метеорита,– задумался Семен.
– Метеорита?– переспросил Алексей.– Это разве возможно?
– В этом месте возможно все,– осведомился Борис.
Полина, как и все, отважилась потрогать камни, из которых был сложен туннель. Она сама поняла, что вопреки всем научным объяснениям, этот камень не подходил ни к одному из существующих.
– Теплый,– сказала Полина,– вы не заметили? Этот камень теплый…
– А мы на Северном Полюсе,– сказал Сергей.
Потом Влад зажег фонарик и обратился ко всем:
– Ладно, идем дальше. Мы должны изучить это место.
Прежде, чем они двинулись дальше, Стас собрал в пакетик образец камней.
– Отлично,– сказал другу Влад,– а теперь идем.
– Не понимаю, почему ты так спешишь,– обратилась к Владу Алиса,– мы так долго искали это место. Неужели, ты не хочешь все здесь осмотреть?
– Вот именно, что хочу, так что вперед.
По требованию командира друзья двинулись дальше по туннелю. Они остановились у высоких гладких черных каменных ворот, напоминающих врата на главном входе.
– Двери,– проинформировал Сергей.
– Смотрите!– воскликнула Алиса.– На них что-то написано. Я не знаю этот язык.
– Леш, ты сможешь это перевести?– обратился к Громову Стас.
Алексей без ответа посмотрел на надпись, которая тонкими вырезами в камне струилась по воротам.
«Primus in orbe deos fecit timor»
– Богов первым на земле создал страх,– сказал он наконец.
– Что это значит?– поинтересовалась Алиса.
– Не знаю,– ответила только Полина.
– Пошли!– приказал Влад.
Он первым подошел к воротам и открыл их. Влад посветил вперед фонариком, но свет не был способен осветить следующее помещение. Свет фонарика просто растворялся во мраке, царившем в зале впереди.
– Идем?– посмотрел на друзей Леня, немного съежившись.
– У нас нет другого выхода,– ответил Влад.
– Мы пришли сюда, чтобы пройти до конца,– сказал Борис,– мы не можем повернуть назад.
Бессонов тяжело вздохнул.
Полина взяла Бориса за руку, прижавшись к нему, и друзья шагнули во мрак.
* * *
Когда она прошла вперед, то приятное теплое ощущение у левой руки исчезло. Бориса не было рядом.
Никого не было.
– Ребята!– крикнула она в пустоту.– Где вы?
Ей хотелось заплакать.
Но нельзя.
Внезапно Полина осознала, что рядом никого не было. Все ее друзья исчезли, как только они дружно вошли в это помещение.
Вокруг не было абсолютно ничего. Она не видела: ни пола, ни стен, ни потолка, ни конца, ни края этого Зала. Только тьма. Она стала ее другом. Ничего, кроме тьмы, со всех сторон сейчас не окружало Полину.
Она захотела выйти в предыдущий коридор, но, когда повернулась, Полина не увидела его. Ворота исчезли. Из этого помещения не было выхода!
– Что же делать…
По ее щеке соскользнула слеза.
Тогда Полина снова развернулась вперед и увидела нечто… ужасное!
Она тут же закрыла рот руками, упала на колени, и из глаз хлынули слезы…
Полина увидела… она увидела среди тьмы Бориса. Через его шею была протянута петля, которая была подвешена за темноту. Под его обвисшими ногами лежал перевернутый табурет. На теле мужчины были надеты только штаны. Окровавленные ноги мертвеца безжизненно висели. На оголенном теле повещенного была высечена кровавая надпись:
«Это ты виновата»
Мокрые волосы были прилизаны к голове густой кровью. Борис смотрел на Полину пустыми глазами…
Она рыдала. Нет! Она не могла в это поверить!
Этого просто не могло случиться!
Он не мог сделать этого с собой…
Нет! Никогда!
– Ты не мог…– сказала она вслух,– Боря… я знаю… ты не мог…
Ей было больно смотреть на повешенного возлюбленного. Она не виновата! Она ничего не сделала… Это неправда!
– Нет… нет… нет! Ложь! Ложь! Я не могла… и он не мог…
Потом Полина подняла голову и посмотрела прямо в мертвые глаза Бориса. И в ее сознании пролетела одна ясная мысль: «Этого никогда не случиться».
В один миг все исчезло. Борис, петля, табурет – все растворилось в темноте. Все исчезло. Осталась только Полина.
Она увидела выход.
* * *
Семен шагал в пустой темноте. Его не отпускали мысли о том, куда все подевались. Никого рядом не было. Он остался один.
Где все?
Что случилось?
Почему это произошло?
Выход обратно в коридор тоже исчез.
Куда ему теперь идти?
Он шел вперед. Семен Голиков шел в глубоком мраке, пытаясь тщетно отыскать выход, пока не наткнулся на что-то рыхлое.
Это была земля. Он стоял на кучке земли, на которой росла молодая травка.
Сначала он не понял, к чему все это, но когда посмотрел вниз, то увидел на каменной плите свое имя и две даты: рождения и смерти.
Это его могила.
Из глаз Семена хлынул поток слез. Он не мог этого перенести! А потом он заметил, что дата смерти была… сегодняшнего числа.
– Нет! Нет! Нет!– орал он.– Этого не может быть! Этого не может случиться!
Семен осторожно прикоснулся к каменному надгробью. Холодно. Он взял горсть земли, и земля тут же в его руке обратилась в кровь. Семен ужаснулся.
– Я буду жить…– сказал он себе,– я буду жить, пока не дойду до цели… это не произойдет так рано… я выберусь… у меня все получится… Я буду жить!
Пауза.
И все исчезло.
Он снова сидел на пустой темноте, а когда поднял голову, то увидел выход.
* * *
Куда все подевались?
Это была первая мысль, пришедшая Алексею на ум, когда он обнаружил, что рядом никого нет.
Но Громов уверил себя, что обязательно найдет выход из этого зала и присоединится к своим друзьям.
Оставался только один вопрос.
Где выход?
Алексей пока затруднялся ответить на него, ведь вход за его спиной исчез. Тогда Громов решил разведать пустынную местность. Он прошелся вперед, в сторону и назад. Но выхода нигде не оказалось. Он стал терять надежду.
Но внезапно услышал голос. Этот голос ему был до ужаса знаком. Женщина… Алексей хотел выкрикнуть «Полина» или «Алиса», но это был другой голос.
Не может быть…
Вера! Это она!
Но как?
Алексей повернулся в сторону источника голоса и увидел Веру. Она была одета в легкое белое платье. Но от ярких пятен крови это платье не было таким белым… Она лежала, и из ее глаз текли слезы. Над ней возвышался Евгений Золотарев в своей капитанской форме, и в руках он сжимал черных хлыст, которым беспощадно и жестоко бил дочь…
– Что вы делаете?!– яростно выкрикнул Алексей.
– Леша!– простонала Вера.– Спаси меня!.. Помоги!
– Ты за все ответишь, мерзавка!– кричал на дочь Евгений.– Ты расплатишься за все!..
Одурманенный яростью, Алексей бросился бежать на Евгения. Он набросился на Золотарева в надежде сбить того с ног, но его ожидания не оправдались. Вместо этого Громов сам получил удар по лицу и отлетел.
– Вы никогда не будете вместе!– кричал Евгений.– Вы никогда не будете счастливы! Она – моя дочь! И я не отдаем ее тебе!
Евгений не переставал бить Веру хлыстом. А она все громче кричала и стонала от боли.
– Она никогда не станет твоей!– выкрикивал Евгений.
– Леша!– стонала Вера.– Спаси! Я… не могу!.. Я люблю тебя!
– Чертовка!– ударил дочь Евгений со всей силы.
Алексей все также лежал. Удар пришелся сильным.
Нет. Этого не может быть. Это ложь. Все неправда! Золотарев никогда так не сделает… Никогда… Вера никогда не пострадает от его руки. Он любит ее. И он разрешил быть им вместе. Это неправда…
– Ложь!– прокричал Алексей.
И все исчезло. Крики и стоны прекратились. Ни Веры, ни Евгения больше не было.
Остался только выход.
* * *
– Где вы?– тупо спросил Арсений у темноты.– Куда делись?
Я не хочу оставаться один…
– Мне страшно!
Выхода нет.
А он куда делся?
Где выход? Я не хочу здесь оставаться!
– Выпустите меня! Выпустите меня!
Арсений упал на колени. Он не мог вынести таких условий. Он остался один. Во мраке. Совсем один…
– Нет! Я так просто не сдамся… Я найду выход!
Но… его здесь не было…
– Почему они меня бросили? Этот Лебедев всегда был против меня… Глупцы!
А потом Арсений увидел себя. Да, именно, себя, только совсем другого. Этот Арсений сидел на полу в грязной теплой поношенной одежде. И сам он был весь немытый, лохматый и противный… На руках – дырявые перчатки, а в руках – железная кружка с одной копейкой.
– Это не я!– выкрикнул настоящий Арсений.
Арсений подошел к другому, бедному Арсению, и внимательно посмотрел на себя с выпученными глазами.
Нищий Арсений перевел взгляд на Арсения и протянул ему руку с кружкой, чтобы тот положил в нее монетку.
– Нет!– завизжал Арсений.– Быть того не может…
Арсений упал на колени. Его глаза намокли от слез.
– Нет… Это невозможно… я не стану таким, как он… я в Башне Слуг! Здесь есть сокровища! И я стану богатым! Мне будут завидовать короли! Да! Сокровища… я найду вас… И таким, как ты, не стану! Пошел прочь!
И бедный Арсений исчез, как будто его и не было. Настоящий Арсений обрадовался, что этот кошмар закончился, и посмотрел в сторону появившегося выхода.
* * *
Леня шел в глубокой темноте, продвигаясь вперед мелкими шажками. Его руки и ноги тряслись от страха, охватившего его. Рядом никого не было. Никто не мог его поддержать.
Куда все подевались?
Почему так темно?
Что произошло?
Он не мог ничего понять. Двери в коридор исчезли, как только он прошел через них.
Как страшно…
Как одиноко…
Он так и шел вперед мелкими шажками, пока вдали не увидел… себя! Еще секунду назад это помещение было пустым!
Леня подошел к столу, на котором были разбросаны маковые булочки, пончики, эклеры… по всему столу были размазаны взбитые сливки и рассыпаны крошки. За столом, уткнувшись лицом в пятно компота, сидел он сам! Только этот Леня был гораздо толще настоящего. Серая заляпанная майка была ужасно мала ему, что заканчивалась уже на груди. Толстый, лысый, с щетиной, этот Леня сжимал в руке бутылку водки, на дне которой оставалось две капли.
– Нет!– выкрикнул настоящий Леня.– Этого не может быть!
Но это случилось… Он видел это!
Еще на столе лежали листы бумаги. Бессонов взял несколько в руки и стал перебирать. На каждом листе были исчерканные строчки. Это был список диет, и каждая следующая зачеркнута…
Потом на листы упала слеза Бессонова.
Как такое случилось?
Как?!
– Я не могу этого допустить… Я не стану таким! Нет! Нет! Убирайся! Прочь!
И он исчез. Ни стола, ни толстого Лени уже не было. Листки с диетами тоже растворились в руках у настоящего Бессонова.
Все прекратилось, и Леня улыбнулся, когда увидел выход.
* * *
Всего минуту назад она была в окружении друзей, а сейчас рядом с ней не было никого…
Алиса осталась одна.
Но она понимала, что долго находиться здесь не может, и Алиса смело отправилась на поиски выхода из этого зала.
– И как все это только могло получиться?– задалась она вопросом.
Но Алиса не унывала. Если был вход (в том-то и дело, что был), значит, где-то должен найтись и выход.
Она смело шагала в пустой темноте. Алиса смотрела то в одну сторону, то в другую, рассматривая все варианты.
Но один раз, когда она повернулась, Алиса увидела одиноко стоящее в стороне зеркало. Красивое зеркало с серебристыми украшениями так и манило к себе.
Но откуда оно здесь появилось?
Алиса, не раздумывая, отправилась к зеркалу. И когда она посмотрела в него, то резко закрыла ладонями глаза и заплакала…
Ей больше не хотелось смотреть в это зеркало… Алиса стала надеяться, что этого больше не повториться и, набравшись храбрости, приоткрыла ладони.
Нет!
Снова это!
Алиса видела в зеркале не себя… нет! Она видела старуху! Ужасную дряхлую старуху с тысячами морщин и седыми волосами в одежде, в которой она сейчас была одета сама.
Это она и есть!.. нет…
Она не старуха!
– Я не стану такой…– сказала Алиса себе,– не хочу… Я не такая! Я еще молодая…
И Алиса сама не заметила, как вместо зеркала, которое стояло перед ней только что, появился выход.
* * *
– Ребята!– крикнул Лебедев в пустоту.– Ау! Где вы? Не смешно… я так не играю…
И только сейчас Сергей понял, что все это была не игра. Это реальность.
Все исчезли.
Никого нет.
Он один.
– Ладно,– отмахнулся он от прочих мыслей,– придется искать выход самому.
Но какой выход? Здесь вообще ничего нет!
Лебедев осматривался по сторонам, но вокруг витала только тьма.
– Странное место, эта Башня Слуг…– подумал Лебедев.
Лебедев прошел вперед. Он крутился, вертелся во все стороны, пытаясь отыскать выход.
А потом…
Он не понял, что произошло… Лебедев почувствовал острую боль в глазах. Он по-прежнему видел перед собой тьму. Но что-то явно было не так.
Он не моргал…
Сергей остановился и занервничал. Сначала он не понял, что произошло, но острая боль в глазах не давала ему покоя.
Лебедев нащупал пальцами веки и почувствовал влагу. Он не видел своих рук, но смог прикоснуться пальцами к губам, чтобы попробовать эту влагу.
Кровь.
Кровь из глаз…
Он видит тьму.
Он не видит своих рук.
Он… ослеп…
Ослеп…
Как это страшно!
– Нет!– воскликнул Лебедев.– Это не может произойти со мной! У меня же очки…
Но очков не оказалось ни под рукой, ни на носу, не смотря на то, что они были на нем мгновение назад!..
– Я ничего не вижу! Проклятье!..
Лебедев стал тщетно пытаться моргать глазами, но у него ничего не получалось.
– Я всегда этого боялся…– всплыло у него в мыслях,– нет! Этого не произойдет! Я справлюсь… я буду видеть! Я не ослепну… Вранье!
И он увидел… выход.
* * *
Стас не понимал, куда шел. Все исчезло: выход, его товарищи. Он не мог больше выносить компанию темноты.
– Так больше не может продолжаться! – выкрикнул он.– Я найду этот выход, чего бы мне это ни стоило!
Он начал ходить по бесконечному пустому помещению, населенного только тьмой.
Но выхода не было.
Его просто здесь нет!
– Что же делать?..– задумался он.
А потом Стас услышал голос. Здесь кто-то есть! И голос знакомый… голос произносил его имя, но так нежно и сладко…
– Стас… Стас…
Он повернулся на источник голоса и резко отскочил. Стас не мог поверить в это! Он протер глаза кулаками! Это ему не померещилось…
Он видел Алису. Но это была не она… странно… Она восседала на красном бархатном диванчике в нижнем белье. На нее было накинуто только белое легкое платье. Красивая, она страстно смотрела на Стаса. Но Алиса была здесь не одна. Ее окружала целая толпа полуголых мускулистых мужчин в одном обтягивающем нижнем белье. Двое из них стояли с веерами, другие – с корзинами с фруктами, третьи массировали Алисе плечи, кто-то массажировал ей ступни. Остальные же сидели рядом с ней и обнимали.
– Тебя никто не полюбит…– также нежно произнесла Алиса.
– Алиса…– вырвалось у Стаса,– как… это…
И она дико засмеялась.
– Ты неудачник,– сказала она,– тебя не полюбит ни одна женщина.
– Алиса…
– Посмотри на себя! На кого ты похож! Уродец… Я никогда тебя не любила… ты не мой типаж настоящего мужчины…
– Но, Алиса!..
– Ты не достоин даже смотреть на меня… Ты – ничтожество… и дурак… как ты только мог подумать, что такая женщина, как я, может выбрать такого, как ты? Это же смешно!
И она снова засмеялась.
– Я люблю тебя…
– Люби дальше… Я лично даже вида твоего не переношу! Посмотри, как должны выглядеть настоящие мужчины!
Но Стас совершенно не хотел смотреть на окружение любимой девушки.
– Иди домой…– сказала она,– ты мне не нужен…
Но Стас не мог мириться с этим.
– Нет!– гневно выкрикнул он.– Это ложь! Я знаю тебя! Это не Алиса! Алиса любит меня! Она любит меня таким, какой я есть! И я знаю это! Знаю! Она любит! Любит!
С этими словами Стас резко зажмурился, но когда открыл глаза, то не увидел ни Алисы на красном диване, ни толпы мужчин. Он увидел выход.
* * *
Так больше продолжаться не может!
Влад ходил по этому месту уже битые минуты. Сколько можно?!
Когда все это закончится?
Где выход?
Где его товарищи?
Где все?!
Влада неимоверно злило все происходящее с ним. Он больше терпеть этого не намерен. Где его друзья?..
И стоило ему только подумать о друзьях, как они все тут же появились перед ним. В один миг его окружили все они: Стас, Сергей, Арсений, Леня, Алиса, Борис, Алексей, Семен, Полина.
– Я так рад вас видеть!– воскликнул Влад.– Где вы были?!
Но внезапно Влад повалился на пол от удара Стаса.
Что это было?
И смех. Дикий смех. Все его друзья… они смеялись над ним, схватившись за животы!
Каждый из них по очереди подходил к Владу и пинал его.
Что за?!.
Что происходит?!
Неужели, это правда… Нет! Не может быть!
Но товарищи не слушались. Они дружно смялись и избивали Влада ногами.
– Мы тебя всегда призирали!– крикнул Стас.
– Ты не достоин быть командиром!– пнул его Сергей.
– Ты не мой брат!– плюнула на него Алиса.
– Самолюбивый эгоист!– выкрикнул Семен.
– Неудачник!– ударил Алексей Влада по лицу.
– Урод!– рявкнул Арсений и пнул Влада по спине.
– Ты думал, что мы – твои марионетки?!– усмехнулась Полина и ударила Влада так сильно, что чуть не разбила ему челюсть.
– Мы тебя ненавидим!– бросил Борис и приплюснул ногой лицо Влада.
Как они могли?!. Это неправда… они не могли!
Я не такой!