Борис мысленно попытался это сделать, и картина вышла весьма удручающая. Потом он попытался добавить «не» там где, ее нет, и лучше не стало.
– Люди по-разному истолковывают для себя религию,– продолжил размышлять Борис,– у каждого человека на нее свой собственный взгляд. И власти тоже истолковывают ее для себя по-своему, а потом используют ее в своих целях, а цели власти не всегда являются благими. Война – самый частый способ, как показывает история, которым люди пользовались, чтобы получить больше территорий, больше власти… Религия, как таковая, здесь совсем не причем.
– Но все из-за нее!
– Дело не в ней, а в людях… зла, как такового не существует не свете. Есть поступки, и к этим поступкам люди относятся по-разному. Также и в религии. Каждый относится к ней по-разному и использует ее в разных целях. Проблема в том, что сторонники этой самой религии не всегда могут вступиться за нее. Массы оказываются сильнее.
– Массы? Ты хочешь сказать, что массы управляют всем?
– Нет, историю всегда творили личности, а не массы.
– И что же выходит?..
– Есть личность, которая управляет этими массами. Без этой личности, массы погибают, они ни на что не способны.
– Выходит, что есть одна личность, которая настроила массы против религии, из-за чего появляются войны.
Борис совсем не ожидал, что к этому могут привести его размышления.
– Выходит, что во всех войнах, в которых, якобы, виновата религия, на самом деле виновата одна единственная личность. Один единственный человек.
Борис сглотнул.
– Тогда в этой цепочке не хватает только одной информации. Остается только один вопрос… Кто этот человек?
Борис промолчал.
– Кто этот человек? Кто эта личность? Кто этот самый, который рождает войны из-за религии? И способен ли простой человек на это? Кем нужно быть, что так все вывернуть? Каким же нужно обладать извращенным разумом, чтобы этакое придумать? Существует ли этот человек?
И вдруг Бориса осенило.
– Я знаю, к чему ты клонишь. Не надо…
Но Голос уже было не остановить.
– Существует ли этот человек? А, может, это вовсе не человек? Кто виной всему? Кто?! Кто виноват?! Кто?!
– Нет!– закричал Борис.
– С кем ты говоришь, Волченочек? Кто самый лучший собеседник? Кто?..
Борис испугался не на шутку. Он закрыл руками лицо.
– Кто способен повернуть все это? Кто?
Пот градом стекал с лица Бориса.
– С кем ты спорил все это время? Кто тот таинственный незнакомец, который представился тебе пустым Голосом? Кто?..
Все зашумело… но было тихо… Это шум в сознании Бориса.
– Скажи, Волченочек! Скажи! Назови его! Произнеси это слово! Но не ошибись!.. Я знаю, о чем ты думаешь! Не ошибись! Скажи, Волченочек! Скажи!
Борис завопил.
Он понял, с кем говорил все это время.
Он понял, кто это был.
Он понял, кто это…
– Д… Д…
– Ну! Ну! Скажи! Громче! Громче! Скажи!
Борис прокричал:
– Дьявол!!!
И все исчезло.
Стало тихо.
Шум прекратился.
Борис осторожно закрыл глаза.
Несмотря на то, что Борис не видел собеседника, сейчас ему показалось, что он уже ушел. Он так и сидел в красном бархатном кресле. Столик с печеньем и чаем внезапно утонул во тьме. А огонь в камине заполыхал так сильно и так яростно, что окутал весь камин. Перед Борисом возник столб алого пламени, который разошелся, и вместо него появились ворота.
Борис встал, и кресло, тоже утонуло.
Остался только он и выход.
Остаться здесь или уйти?
Выбор был очевиден.
Глава 20
Зал Мертвых
Когда она перестала чувствовать его руку рядом со своей, ей стало не по себе. В один миг Полина поняла, что ее друзья, которые вышли из странного зала вместе с ней, исчезли.
Сначала Полина ужаснулась, но потом в коридоре увидела других. Это были Стас, Алексей Громов и Семен. Она со слезами на глазах бросилась их обнимать.
– Ребята…– вырвалось у нее,– где вы пропадали?.. Я так скучала!
– Полина,– обратился к ней Стас,– где остальные? Где Борис, Алиса, Влад?
– Не знаю,– призналась Полина,– но Борис… он только что был со мной! А еще и Леня с Барановым… Они были со мной минуту назад! Правда! Но теперь они снова исчезли…
– Что это за место?– осмотрелся по сторонам Алесей.
– Ужасное место,– сказала Полина,– я не знаю… как нам отсюда выбраться.
– Никто и предположить не мог, что в Башне Слуг нас будет ожидать нечто подобное,– сказал Семен.
Друзья не прекращали обниматься. Они все были очень рады, что смогли снова встретиться.
– Но нам придется идти дальше,– заявил Комаров.
– Да, – кивнул Алексей,– другого выхода нет.
Четверо повернулись к следующим воротам с новой надписью:
«Edite, bibite, post mortem nulla voluptas!»
Полина и Алексей хором ее перевели вслух:
– Ешьте, пейте, после смерти нет никакого наслаждения…
Друзья обменялись мрачными взглядами, и Стас пошел вперед, чтобы открыть каменные ворота.
Это помещение представляло собой широкий и просторный каменный зал. Можно было сказать, что это был бальный зал. Помещение было переполнено людьми. Это разные люди: мужчины, женщины, старики, подростки, дети. Все они одеты совершенно по-разному, как будто их накидали сюда из разных периодов истории. Кто-то танцевал под ненавязчивую музыку, кто-то играл в карты за столами, кто-то уплетал фрукты, кто-то сидел в стороне и курил кальян, другие вели бурную беседу за бутылкой вина, третьи что-то читали в стороне. Словом, жизнь кипела!.. Каждый делал все, что ему было угодно. Но мрачный серый свет добавлял в атмосферу общего веселья каплю скорби.
– Что это за место?– спросил Семен, когда двери за их спинами исчезли.
– Не знаю…– ответил Алексей.
– Но, по всей видимости, хорошее настроение у этих людей хоть отбавляй!– усмехнулся Стас.
– Интересно, что этим Башня хочет нам сказать,– задумалась Полина,– что бы должны сделать.
Озираясь по сторонам, друзья удалялись вглубь зала. Они шли среди незнакомых лиц, то и дело пристально поглядывающих на них.
– Не нравится мне все это…– мрачно сказала Полина.
И вдруг Алексей указал пальцем на одно до ужаса знакомое лицо.
– Смотрите!– воскликнул он.– Это же…
Все посмотрели в сторону и увидели беседу двух людей. Один – низкорослый в треугольной шляпе с разными орденами, а другой с плешью на голове, в костюмчике с автоматом на плече и с сигарой во рту.
Они разговаривали на разных языках, но понимали друг друга.
– Bon hier étaient danser, d'accord? [76 – Хорошие вчера были танцы, согласен? (перевод с франц.)]– спросил низкорослый с медалями.
– Oh yeah … the girls that we should! [77 – О, да… девчонки, что надо! (перевод с англ.)]– воскликнул второй.
– Je pense que je dois le répéter. J'aime danser. [78 – Я думаю, что нужно повторить. Люблю танцевать. (перевод с франц.)]
– And I like the company closer to the sea of whiskey and girls from the bar! [79 – А мне по душе ближе компания с морем виски и девочками из бара! (перевод с англ.)]
Полина и Алексей пытались изо всех сил перевести разговор двоих, но больше их мысли занимали сами говорящие.
– Не верю своим глазам!– воскликнула Полина.– Это же… Наполеон!
– А второй…– задумался Стас,– Аль Капоне!
– Что?!– не поверил Семен.– Что они здесь делают?
Четверо осмелились подойти к двоим беседующим. Собеседники прервали свой разговор и посмотрели на незнакомцев.
На иностранных языках лучше всего разговаривал Алексей, поэтому друзья ждали, когда он первым вступит в диалог.
– Dites-moi … ne vous arrive de Napoléon Bonaparte? [80 – Скажите… вы случайно не Наполеон Бонапарт? (перевод с франц.)]
– En personne! [81 – Собственной персоны! (перевод с франц.)]– воскликнул низкорослый.
– And you?.. [82 – А вы?..(перевод с англ.)]
– Alfonso Gabriel "Great Al" Capone [83 – Альфонсо Габриэль «Великий Аль» Капоне (перевод с англ.)],– ответил второй.
– Thank you… [84 – Спасибо…(перевод с англ.)]
Друзья быстро отошли в сторону.
– Ну, дела…– сказал Стас,– нет, вы это слышали?
– Куда нас занесло?– обратился ко всем Семен.
Друзья решили пройти немного дальше, и встретили других «знакомых».
– Вот, черт!– воскликнул Стас.– А это… он самый…
Все посмотрели в сторону на одиноко сидящего в стороне за столиком мужчину средних лет. Рядом валялись пустые бутылки из-под водки, и лежал пистолет. Мужчина был в черном костюме с прилизанными сальными волосами и маленькими усиками.
– Не может быть!..– вырвалось у Полины.
– Во дела…– высказался Семен.
Друзья подошли к сидящему за столом мужчине. Полина обнаружила у него на правом виске кровавый отпечаток. Этот человек когда-то застрелил себя.
– Fluch! [85 – Проклятье! (перевод с немец.)]– выкрикивал он.– Cursed Russland! Hat nicht funktioniert… [86 – Проклятая Россия! Не получилось…(перевод с немц.)]
– Это он…– убедился Алексей.
Адольф Гитлер поднял глаза на незнакомцев и лениво их изучил.
– Und hier der Russe! [87 – И здесь русские! (перевод с немец.)]– рявкнул он.– Verdammt! [88 – Черт! (перевод с немец.)]
Гитлер взял бутылку, на дне которой осталось две капли водки, встал из-за стола и лениво побрел в толпу, в который скрылся из виду.
Друзья вновь переглянулись.
– Здесь сам Гитлер!– воскликнул Алексей.– Наверное, это Ад…
Остальные не могли поспорить с выводами Алексея. Пока все сходилось именно к этой мысли.
А дальше – больше.
Друзья увидели высокого бородатого мужчину со страшными глазами и лохматой бородой в красном одеянии с большой секирой в руках. Он вел оживленную беседу с другим – молодым мужчиной в черном плаще с цилиндром на голове, в черных перчатках. В руках этот человек крутил окровавленный нож.
Один из них говорил на русском, а другой на английском, но двое прекрасно контактировали друг с другом.
– Я предпочитал делать дело быстро, как и было приказано,– сказал один, тот, что русский.
– No, not my school … I love … I love to stretch the penalty torture, fun … oh, how I scoffed at these women! [89 – Нет, не моя школа… я люблю растягивать казнь… люблю мучить, издеваться… ох как я издевался над этими женщинами! (перевод с англ.)] – хвастался иностранец.
– Интересно, но я тоже однажды решил растянуть удовольствие. Мне понравилось.
Друзья подошли и к ним, чтобы убедить в своих догадках о том, кого встретили.
– Простите,– Полина обратилась к русскому,– я правильно поняла, что вы тот самый…
– Малюта Скуратов?– переспросил он,– да, это я…
– А ваш друг?
– Я думал вы его узнали… если честно, свое настоящее имя он мне так и не сказал. Представился прозвищем – Джек-Потрошитель. Очень интересный человек! Советую познакомиться!
Полина посмотрела в ледяные глаза иностранца. Те сверкнули стальным блеском, и Полина отскочила в сторону.
Друзья даже не хотели ничего обсуждать. Здесь все было ясно и без лишних комментариев.
– Здесь собраны самые жестокие убийцы и злодеи в истории!– воскликнул Стас.
– Да, плохо дело,– вздохнул Алексей,– и что нам делать?
– Нужно пробираться к выходу,– сказала Полина.
Друзья смело пустились вперед. Им предстояло преодолеть бальный зал. Здесь все злодеи танцевали вальс и веселились.
– Я их знаю!– указал в сторону Алексей.
Все посмотрели в указанном направлении и увидели танцующую пару. Это была женщина весьма неприятной наружности. Глаза у нее были какие-то безумные. И мужчина – высокий и худощавый, и его глаза тоже пугали друзей.
– А кто это?– поинтересовался Семен.
– Мы говорили о ней в лагере… Ильза Кох,– пояснил Алексей,– ее еще называют Сукой Бухенвальда. Она напускала свою немецкую овчарку на пленников. Ох, как же она любила мучить и пытать людей! Жестокая женщина… она повесилась в тюрьме. Помните?
– А он, кто такой?– спросила Полина.
– Имя забыл… не помню! Но маньяк. Он жестоко и зверски убивал детей, потом посылал письма их матерям в точнейших подробностях проводимых с ними пыток. Приговорен к казни на электрическом стуле.
– Ну, дела!..– протянул Стас,– одни уроды! Как же им сейчас хочется всем…
– Не надо!– остановила его Полина.– Мы не должны вмешиваться… я так думаю. Это замысел Башни. Нам лучше пройти мимо, не давая волю своим эмоциям. Я понимаю, что все они – жестокие убийцы и злодеи, но они уже давно мертвы. Мы же еще живы. Идемте.
Мужчины молча согласились с подругой, и компания двинулась дальше.
Совсем у выхода друзья встретили двоих: мужчину и женщину. Оба были одеты, как истинные комсомольцы. Русские. Но что они здесь делают? Двое подозрительно смотрели только на одного – на Стаса. Они держались за руки и все не решались подойти к ним, но потом, переговорив о чем-то, они подошли к друзьям.
– Кто вы?– поинтересовался Стас.
– Прости нас! Прости нас, пожалуйста!– упали двое на колени перед Стасом и заалелись слезами.
– Прочь!– испугался Стас и отошел назад.– Кто вы такие?
– Он нас не узнает…– сказал женщина мужчине.
– Конечно, нет! Он был еще так мал,– ответил мужчина.
Двое рыдали в ногах у Стаса и вымаливали у него прощения о чем-то.
– Прекратите!– крикнул на двоих Стас.– Хватит! Объясните же, в чем дело!
Мужчина и женщина перестали плакать и встали на ноги.
– Ты не виноват в том, что не узнаешь нас, сыночек,– сказал женщина.
У Стаса брови взметнулись вверх. Его осенило.
– Да, сын, ты ни в чем не виноват,– сказал мужчина,– прости нас… прости нас, родителей своих грешных!..
Полина увидела по выражению лица Стаса, что он понимает, что сейчас происходит, когда его друзья, напротив, находились в полном замешательстве.
– Так вот вы какие…– сказал Стас,– мои родители…
– Стас, что происходит?– не выдержала Полина.– Почему эти люди называю тебя своим сыном?
– Потому, что так оно и есть…
– Что?!
– Да, они мои родители.
– Как это возможно?– не понимал Алексей.– Что они здесь делают? Это же… Ад.
– Скажите им!– приказал Стас двоим.
Родители Стас переглянулись и тем самым о чем-то договорились.
– Мы жили очень неправильно,– сказала женщина,– мы родили Стаса, но не могли его прокормить. То было ужасное время… Я много пила. Мы вдвоем много пили. Нам пришлось отдать Стасика в детский дом, а самим навсегда уйти из его жизни. Мы спились. Мы забыли о тебе, сынок. Забыли совсем… В итоге мы много заработали, сколотили целое состояние, но не вспомнили о тебе. А когда узнали, что ты уже вырос, то нас охватило ужасное чувство… мы снова начали пить и… сейчас мы здесь.
Полина не верила своим ушам.
– Меня забрали к себе жить хорошие люди,– сказал Стас,– не такие, как вы.
– Прости нас, сынок!– вымолил мужчина.
– Прости, но, наверное, я никогда не могу этого сделать. Я не могу вас даже называть своими родителями! Уходите!
Полина сочувственно положила свою руку на плечо Стасу.
– Я сказал: «уходите!»– прокричал Стас на весь зал.– Прочь! И не возвращайтесь!..
Двое склонили головы, обнялись и ушли за спину четверым. Стас даже не оглянулся.
– Ничего,– сказал Полина,– ничего…
– Не знаю: правильно ли я сейчас поступил, что прогнал их…– сказал Стас,– но не жалею об этом. Пока не жалею. Они также когда-то прогнали меня. Пришел их черед платить за ошибки. Ненавижу их…
Полина переглянулась с Алексеем и Семеном. Лица у двоих тоже были отнюдь не радостные.
– Идем,– решительно сказал Стас после паузы,– нам нужно найти остальных.
С этими словами друзья направились к выходу.
Глава 21
Зал Снов
Когда он прошел через каменные ворота, то все его спутники внезапно исчезли. Алексей понял, что снова остался один.
Это очень странное место.
Как это получается?
Но Громов понимал, что у него просто не оставалось никакого иного выхода, кроме того, чтобы продолжить путь.
– Исчезли…– вырвалось у него,– опять…
Алексей прошел вперед по небольшому темному коридору. Он проклинал эти стены. Когда же это все закончится?! Сколько еще можно мучиться?!
Но правилами игры руководил не он, а Башня Слуг.
С этой мыслью свыкнуться было все сложнее и сложнее. Но ничего другого просто-напросто не оставалось.
Надо было идти дальше.
Алексей остановился у следующих ворот и прочел надпись.
«Somnium – hodie sunt et cras quaestionem respondet»
– Сны – это сегодняшние ответы на завтрашние вопросы,– перевел Громов вслух.
Алексей обрадовался, что на этот раз ничего не было, связанное с Адом или смертью. Наверное, можно успокоиться. Во всяком случае, сны это не так страшно.
Но от Башни Слуг можно ожидать самых непредвиденных вещей.
Алексей открыл ворота и вошел в следующий зал.
Тьма. Снова мрак. Пустота. Только заправленная большая кровать в самом центре черной пустоты.
– Кровать?– спросил Алексей вслух.– Конечно, чтобы спать…
Речь шла о снах, а значит, увидеть в заде кровать вполне естественно. Но Алексей вовсе не собирался спать. Это опасно.
– Нет, я спать не буду.
Алексей прошел вперед и сел на кровать. Внезапно он зазевал.
– Нет! Только не это…
Он хотел встать, но у него ничего не получилось. Алексея все сильнее и сильнее тянуло в сон.
– Спасть… спать… мне нельзя спать!.. но как хочется…
Громов зевнул еще несколько раз и окончательно лег в кровать, укрывшись одеялом, и закрыл глаза.
Опустилась тьма.
Он открыл глаза, когда почувствовал ледяной холод. Алексей вскочил и обнаружил, что еще находиться в Башне Слуг. Но тьмы уже не было. Вокруг выросли стены из черного камня и окно. Большое окно.
– Что это было?– спросил он у себя.
Ответа так и не последовало.
Холод усилился, и Алексею уже совершенно не хотелось спать, зато в следующую минуту начали твориться всякие другие странности.
Одеяло внезапно зашевелилось. Алексей вздрогнул. Деревянная кровать заскрипела. А потом она начала прыгать.
– Что происходит?!
Кровать внезапно оторвалась от пола и поднялась вместе с Громовым в воздух. Алексей схватился за простыню. Он боялся упасть. Кровать медленно поплыла к стене. Окно резко открылось, и в комнату влетел холодный ветер.
Кровать вылетела вместе с Алексеем в открытое окно. Он оказался в ста метрах над землей. Весь вспотевший, Алексей прижался к ручкам кровати. Громов завопил.
На Северном Полюсе стояла ночь. Алексей воочию видел Башню Слуг. Кровать облетела ее несколько раз и стала подниматься все выше и выше – к звездному небу, заполоненному северным сиянием.
Алексей не переставал кричать. Было страшно. Он ужасно боялся высоты. А если упадет, то смерть!.. Нет! Он не может умереть… только не сегодня!..
Но кровать не хотела скидывать своего хозяина с матраса. Она плавно поднималась в небо. И вдруг рядом с летящей кроватью появились трое прозрачных фигур, только отдаленно напоминавших людей. Белые фигуры с хвостами вместо ног летели рядом с кроватью.
– Кто вы?– спросил у них Алексей.
– Мы призраки!– ответили трое хором.
– П… п… пр… призраки?! Но вас не существует! Вас нет!
– Но тем не менее, мы все здесь!– ответил один.
Все трое призраков были на одно лицо. Они ничем не отличались друг от друга.
– Зачем вы здесь?– спросил Алексей.
– Мы – призраки твоих мыслей!– ответил другой.
– Как это возможно?
– Я – призрак Прошлого.
– А я – призрак Страха.
– И я – призрак Фантазии.
Алексей ударил себя по лицу.
– Проснись!– сказал он себе.– Этого не может быть! Это неправда!
Но из этого сна не было выхода…
Следующий вопрос, который задал Громов, удивил самого Алексея!
– А вы работаете поодиночке?
– Нет!– ответили они хором.– Мы работаем вместе!
Кровать улетала все выше и выше, унося Громова и трех призраков к северному сиянию. Было одновременно страшно и интересно увидеть, как призраки Прошлого, Страха и Фантазии будут работать вместе.
Но это странное желание Алексея вскоре исполнилось…
Кровать окунулась в яркие потоки северного сияния, и все растаяло.
В следующий миг Алексей уже сидел за школьной партой, а к нему приближалась худощавая старушонка в желтом платье с пучком седых волос и в розовых очках.
– Надежда Николаевна!– воскликнул Алексей.– Как вы здесь оказались? Мы же не виделись с начальной школы!
– Не болтай ерунды, Громов!– крикнула она на ученика писклявым голосом.– Сейчас тебя ждет контрольная работа!
– Ничего страшного…– подумал Алексей,– наверняка какие-нибудь задачки для первоклассников.
– Контрольная по всей твоей жизни!
С этими словами старушонка поставила на парту перед Громовым целую башню из листков бумаг. Эта бумажная башня была настолько огромной, что качалась под потолком!
Алексей ужаснулся.
– И на все у тебя пять минут,– добавила Надежда Николаевна.
Удивлению Алексея не было предела. И внезапно эта гора бумаги разом сваливается на Алексея, закрывая вид на класс.
Алексей попытался выбраться и, когда у него это получилось сделать, он понял, что лежит на каменной земле в горе газет с заголовками на иностранных языках.
Он огляделся – чудо! Воистину прекрасно и невозможно! Сейчас он находился на огромной площади, на которой были собраны все достопримечательности мира! Московский Кремль, Эрмитаж, Египетские пирамиды, Храм Артемиды Эфесской. А с другой стороны – Колизей Биг Бен, Парфенон. Совсем рядом открывался вид на Эйфелеву башню и Кафедральный Собор Девы Марии Нашете. А все вместе это было окружено Великой Китайской Стеной!
И вот на пустынной улице достопримечательностей появились люди. Толпы людей. Все они говорили на разных языках, все они были разных национальностей. Мужчины, женщины, старики и дети – все они неумолимо приближались к Алексею, что-то бормоча на своем английском, немецком, французском, китайском, японском, болгарском, латинском и турецком, что Громов не успевал переводить каждого!
Его охватила паника. Казалось, что голова вот-вот взорвется! Толпа наплывала все ближе и ближе, голоса становились громче и громче. И вот Алексей, закрыл уши, зажмурил глаза и громко закричал, когда все голоса иностранцев слились в один шум.
Когда Алексей открыл глаза, то понял, что оказался на ринге. В зале сидела толпа народу. Все люди кричали и вопили. Шум не таял в воздухе, а только нарастал.
Алексей стоял у края ринга и слышал отчетливо только слова диктора, который говорил в микрофон:
– Дамы и господа! Мы приглашаем на ринг двух бойцов! В сегодняшней битве сойдутся Алексей Громов! И самый сильный боец года… по прозвищу Стальной Кулак!
Алексей посмотрел на своего соперника. Им оказался двухметровая гора мускул, которая приближалась к нему в лице свирепого мужчины-бойца. Алексей знал, что всегда мечтал попасть на настоящий турнир по боксу. Но сейчас он был совсем не в форме и в прямом, и в переносном смысле!
– Я не готов!– выпалил Алексей.
Но в такой суматохе и неразберихе его крика никто не услышал. Стальной Кулак подходил все ближе и ближе.
Громов вспомнил, что этот сон играет против него.
Он попытался вспомнить все, что знает о боксе. Громов встал в боевую стойку и сжал кулаки.
– Будет больно,– усмехнулся Стальной Кулак.
– Итак!– прозвучал голос диктора.– Мы начинаем первый раунд!
Звон гонга.
Паника!
Стальной Кулак побежал на Алексея.
– Нет!– Алексей закрыл глаза руками.– Не надо!..
Но ничего не произошло. Когда Алексей открыл глаза, то оказался в райском саду. Красивые цветы, редкие деревья, звук струй воды в фонтане, пение птиц – сказка. Рядом лавочка. Как мило!
Алексей увидел приятное женское лицо, а потом понял, что оно ему очень знакомо.
– Катя?– спросил он.
– Да, это я,– ответила стройная брюнетка.
Алексей повернулся.
– Маша! А это… Вика!.. Настя, как я тебя не узнал!
Вдруг Алексей понял, что его сейчас окружают все девушки, с которыми он когда-то встречался прежде.
– Но… что вы все здесь делаете?
Пауза.
А потом…
– Ты бросил нас!– крикнула одна.
Пощечина.
– Ты играл с нами!
Пощечина.
– Это было подло и низко!
Пощечина.
– Ты – самовлюбленный эгоист!
Пощечина.
– Ты любил всех нас! Говорил это всем нам! Но что потом?..
Пощечина.
– Ты бросал нас! Ты игнорировал нас! Ты причинял нам боль и страдание!
Пощечина.
– Я не хотел!– выпалил Алексей.– Я, правда, не хотел! Простите меня! Простите! Я искал одну единственную…
– Каждая из нас была той единственной!
Пощечина.
– Мерзавец!
– Негодяй!
– Подлец!
– Бабник!
– Бабник!
– Бабник!
И новые удары, и новые пощечины посыпались на Алексея.
Все закружилось. Все завертелось. Громов видел тысячи лиц тысячей женщин и получал от каждой по тысячи ударов.
Стыдно! Стыдно! Стыдно!
И вот он стоит в черном фраке. А перед ним – милая блондинка в белом свадебном платье держит букет из белых милых цветков. Перед ними стояла полненькая женщина и держала в руках красную папку. На столе лежала коробочка с кольцами. А за спинами – родственники и друзья.
– Моя свадьба?– Алексей понял не сразу, что сказал это вслух.
– Да, твоя, любимый,– повернулась к нему голубоглазая милая девушка – его невеста.
– Лена?– выгнул бровь Громов.
– Да, это я… надень мне кольцо… мы будем жить долго и счастливо!
Алексей вспотел. Он был совершенно не готов к подобному повороту событий.
– Но… мы же ведь расстались!..
Лицо Лены нахмурилось. Внезапно у нее в руках появилась пара черных пистолетов.
– Я тебе отомщу!– процедила невеста сквозь зубы.
Алексей вскрикнул.
– Лена! Нет!
И он бросился бежать. Сначала Алексей спрятался за столом. Послышались выстрелы. В стене остались отметены. Алексей перебегал от одного места к другому. От выстрелов бились вазы и графины. Все обратилось в хаос! Только гости спокойно сидели на своих местах и мирно наблюдали за тем, как невеста хочет застрелить супруга.
– Ты развелся со мной!– кричала она.– Ты бросил меня! Умри, Громов! Умри!
Выстрел, выстрел, еще выстрел!
Алексей спрятался за колонну. Он тяжело дышал.
– Давай все обсудим,– сказал он.
Но когда Алексей вышел из-за колонны, то уже не увидел зала. Он находился у себя дома. А перед ним на диване сидела чем-то расстроенная его мать.
– Что обсудим, Леш?– из ее глаз хлынули слезы.
– Мама…
– Да, мама, а кто же еще? Почему ты ее бросил? Она же ведь была… идеальная! Она идеально тебе подходила.
– Мама, прости, но я хочу найти ту единственную. Она оказалась не той…
– Уходи, Алексей! Уходи! Я больше не желаю тебя видеть!
– Но, мама…
– Вон! Я сказала – вон!
Алексею ничего не оставалось, как покинуть комнату. Когда он пересек порог гостиной, то вышел на палубу «Полярной Звезды». Перед ним появилась Вера в кривом голубом платье.
– Вера!– выкринул он.
– Леша!– ответила она.
Они бросились бежать навстречу друг другу. Он обнял ее и поцеловал. Как же долго…
– Я скучал!..– сказал он.
– Скучал?– нахмурилась Вера и отшагнула от Алексея.
Он не понимал, что произошло.
– Что значит скучал?– поинтересовалась она, сложа руки на груди.
– Как же? Ты о чем? Мы так давно с тобой не виделись!
– Урод!
Она дала ему пощечину.
– Вера…
– Что «Вера»? Не ожидал, да? Да, как ты мог, Леша? Я-то тебя любила!..
– Любила…
– Как дура! Трижды дура! А ты? Ты ушел! Ты ушел к этой своей Башне Слуг! Для тебя слава дороже меня! Ты оставил меня! Ты бросил меня одну на этом корабле!
– Почему одну? У тебя же есть отец…
– Все давно умерли от голода!
Алексей огляделся. Громов ужаснулся: вокруг лежали трупы матросов.
– Ты тоже хотел, чтобы я здесь сгнила, как все они! А ты пошел искать свою Башню! Ты кинул меня! Кинул! Я тебя ненавижу!
Она вела его к краю борта.
– Вера,– сказал он,– я все могу объяснить… а как же…
– Как же чувства? Да! Они были, но сейчас их нет! Ты такой же поддонок, как и все мужчины, с которыми я встречалась до тебя! Ты – последний сопляк и слабак! Слабак! Слышишь, что я тебе говорю, Леша? Слабак!
Она загнала его прямо к самому краю борта и резко ударила пальцем в грудь. Алексей потерял равновесие, и упал за борт с диким криком.
Внезапно Алексей вспомнил, что не умеет плавать. Он был готов соприкоснуться с ледяной водой, но нет… он все падал и падал…
Алексей падал с ужасной высоты. На спине у него висел ранец с парашютом. Он всегда мечтал прыгнуть с парашютом. Алексей вопил.
В панике он стал жать кнопку у себя на груди, чтобы открыть парашют, но ничего не выходило! А запасной? Тоже не работает! Ему конец! Он пропал!
И вот Алексей уже видел воду. Ровная гладь. Вот-вот он разобьется…
И вдруг из воды выныривает акула огромный размеров с раскрытой пастью. Алексей всегда боялся акул. И вот он падает прямо в пасть гигантской белой рыбе…
Но смерти за этим не последовало. Это был далеко не конец.
Алексей стоял на улице. Ночь. Перед ним горел его родительский дом. Рядом стояли пожарные машины, но огонь так и не удавалось потушить. «Скорая» уже приехала. Алексей посмотрел в сторону и увидел, как на носилках несут его отца.
– Леша!– простонал он.– Она там… мама там!..
Алексей посмотрел на горящий дом. Его мать там. Она внутри.
В прошлый раз он струсил.
В прошлый раз он остался стоять.
В прошлый раз он не пошел.
В прошлый раз он потерял ее.
Но не сегодня.
Сегодня он сделает это! Он спасет ее! Она не сгорит из-за его слабости! Он спасет ее…
Алексей бросился бежать.
– Парень, нет!– крикнул пожарник.
Но Алексей уже не слушал. Он рванулся к горящему дому. Он должен спасти ее. Обязан. Это не может повториться снова. Не может!..
Он спасет… он сделает это… у него получится…
Алексей вбежал в горящий дом. Он оббежал кухню и коридор. Нигде нет. Алексей вбежал в гостиную.
Все в огне!
И на полу, рядом с диваном, он увидел ее… Его мать лежала прямо перед ним, охваченная огнем.
– Не-е-е-е-е-ет!!!– жалобно прокричал Алексей.
Он упал на колени.
Из глаз хлынули соленые слезы.
Не успел…
Не получилось…
Не спас…
Опять…
Он стонал. Кричал. Рыдал.
Не справедливо! Гадко! Гадко!
Как он мог? Почему не спас? Почему не успел?
Почему опять?
Почему?
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Все потеряно…
Дело проиграно…
Бесполезно!Бессмысленно!
Это конец…
Он не может. Он больше не может так жить!
Алексей продолжал стоять на коленях перед горящим телом матери…
Все… кончено…
Ему нужен покой. Покой… покой…
Алексей не шевельнулся с места. Он остался.
Алексей дождался, когда огонь поглотит его…