Глава 26
Зал Истины
Он вошел в небольшой слабоосвещенный коридор. Он снова остался один. Стас так и не мог понять, что происходит, и как в этом проклятом месте все устроено. Но пребывание в Башне Слуг отражалось на нем с каждым разом все больше. Оставался вопрос: в какую сторону двигалось это отражение?
Стас не знал.
Хорошо то, что с ним происходит, или плохо… правильно ли он поступает или нет… Но если он жив, значит, все правильно…
– Где они…– простонал он.
Стас прошел вперед и почувствовал, как за его спиной ворота превратились в часть черной каменной стены.
Остановившись у других ворот – единственных, которые теперь находились в этом коридоре, Стас пробежался глазами по надписи, высеченной в камне:
«Nolite dicere, si nescitis» [96 – Не говорите, если не знаете (перевод с лат.)]
К сожалению, Стас не особо сильно владел латынью, поэтому не мог перевести эти слова. Они остались для него загадкой. Но в независимости от того знает он перевода или нет, ему все равно ничего не останется, как идти дальше.
Но как бы Стасу ни хотелось продолжать этот путь, а остаться здесь и дождаться своих друзей, он не мог этого сделать, так как знал, что никто не придет.
Это его бремя.
– Это мое испытание…– сказал себе Стас.
С этими словами он максимально приблизился к воротам и открыл их. В лицо ему дунул холодный ветер.
Это выход…
Выход из Башни…
Он на воле…
Свободен…
Нет! Это не похоже не Северный Полюс, но так похоже…
Перед Стасом простиралась бесконечная белая равнина, над которой гулял ветер. А небо – черная пелена, усыпанная миллионами белых звезд. И еще переливающиеся волны сине-зеленого северного сияния.
И больше ничего. Пустота.
Стас обернулся и увидел, как ворота растворились в воздухе, будто бы их никогда не было. Он остался один в этом странном пустынном месте. Он почувствовал холод? Ошибся… Белый цвет заставил испытать его такое ощущение. Здесь не было температуры. Ни холода, ни тепла… а только легкий ветерок…
– Что это за место?– спросил у себя Стас.
Он прикоснулся к белой поверхности, думая, что это лед, но ошибся. Теплая белая поверхность, а материал, из которой она была сделана, был ни на что не похож.
Но едва Стас успел прикоснуться к белой гладкой странной земле, как вдруг раздался женский голос:
– Это Зал Истины.
Стас быстро выпрямился и сглотнул.
– Кто это?
– Я – Истина,– снова ответил женский голос.
Этот голос звучал повсюду. Не по сторонам, ни с неба, а везде… и даже в сознании самого Стаса.
– Что происходит?– спросил Стас.
– Ты проходишь свое испытание Башни Слуг.
– Испытание?
– Да.
Приятный, но в то же время властный женский голос нравился Стасу. Этот голос напоминал голос его возлюбленной – Алисы… Как же он скучает по ней!
Стас, озираясь по сторонам, в поисках источника таинственного голоса Истины, прошел немного вперед.
– В чем заключается суть моего испытания?
– Я – Истина. Ты можешь спросить у меня все, что хочешь, и я дам ответ. Правила твоего испытания просты. Ты задаешь вопрос, я отвечаю. Когда ты задашь мне все вопросы, на которые хочешь или когда-то хотел знать ответ, то испытание пройдено. Ты перейдешь в следующий зал. Но если ты не задашь мне хотя бы одного вопроса, на который бы ты хотел знать ответ, насколько бы сложным или глупым он ни был, ты умрешь. Это будет поражение.
Стас сглотнул. Игра со смертью в лице Истины его совсем не устраивала.
– Мне это не нравится…
Стас метался из стороны в сторону в поисках выхода, но вокруг ничего не было, кроме белой поверхности и звездного неба.
– Эй!.. Истина… я так не могу!.. Почему ты ничего не говоришь?
– Я отвечаю только на вопросы. Задай свой вопрос.
Стас задумался… Любой вопрос!.. Любой! Все, что он хочет узнать! И это не просто возможность, а обязанность, иначе его ждет погибель…
Выбора нет.
– Ладно… проверим… Из чего сделана эта белая поверхность?
– Ткани Мироздания,– ответил громкий женский голос.
– Хм, жестковата… А почему ты Истина, а не Правда?
– Правда бывает разная, а Истина только одна. Правда это всего лишь субъективная сторона, которую высказывает человек. А Истина… она чиста и едина для всех правд и неправд. Истина – это объективный взгляд.
– Понятно… И много мне вопросов нужно задать?
– Все, на которые ты хочешь знать ответ.
Стас задумался. Оказалось, задавать такие вопросы было непросто.
– И как ты поймешь задал ли я все вопросы или нет?
– Ты сам это узнаешь.
– Как?
– Поймешь.
– То же мне Истина!.. отвечаешь невпопад!.. Ладно… чтобы такого спросить?
– То, что ты хочешь узнать.
– Это был не вопрос! Тьфу ты… пойдем дальше… итак… я хочу… я хочу знать…
Стас остановился.
– Где мои друзья?
– В Башне Слуг.
– Они проходят свои испытания?
– Да.
– И когда все это закончится?
– Когда испытания каждого не будут пройдены.
– Что нас ждет в конце?
– То, что вы заслуживаете.
– Чем?
– Своими жизнями.
– Из Башни Слуг есть выход?
– Да.
– И где же?
– Там, где был вход.
Стас закатил глаза. Такие ответы его совершенно не устраивали.
– Давай же, голова, работай! Думай! Думай! Я хочу узнать… я хочу узнать…
Стас снова посмотрел на небо. Не было понятно почему, но каждый раз, когда он разговаривал с Истиной, то смотрел на звезды, не смотря на то, что голос шел по всем направлениям.
– Мои родители меня любили?
– Нет.
Все замерло. Стасу стало плохо.
– Сегодня в одном из залов их души сказали мне правду?
– Нет.
– Истину?
– Нет.
– А что?
– Ложь.
– И что же они скрыли от меня?
– Они тебя никогда не любили. Не смогли прокормить. Отдали в детский дом, а сами закончили свою жизнь на улице от пьянства.
Сердце Стаса защемило. Его родители… они обманули его даже после смерти… как… как же так…
Он не мог свыкнуться с такой болью. Как же больно! Больно! Из глаз начали струиться слезы. Он не мог выдержать это…
– Где они сейчас?
– В мире мертвых.
– Где именно?
– В Аду. Восьмой круг. Шестой ров.
Глаза Стаса распахнулись. Он просто не мог в это поверить!
– Им больно…
– Больнее, чем ты можешь себе представить.
– Я хотел этого?– Стас сам не ожидал от себя такого вопроса.
– Да, ты этого хотел.
Проклятье! Общение с Истинной – наказание!..
– Я их еще когда-нибудь увижу?
– Нет.
– Это означает, что я не попаду в Ад?
– Пока ты не вышел из Башни Слуг, твоя судьба не определена. Я не могу ответить на этот вопрос.
– Что это значит?
– Тайны Башни Слуг. Тебе их знать не положено. Такие вопросы не в счет.
Уже легче…
– А откуда взялась Башня Слуг?
– Тайна. Задавай другой вопрос.
Стас постарался сосредоточиться.
– Алиса любит меня?
– Да.
Ему стало легче.
– У нас будут дети?
– Нет.
Стасу стало не по себе.
– Почему?
Истина дала ответ.
И от этого ответа Стасу стало настолько не по себе, что он не хотел жить! Такой истины он не мог вынести… Слишком больно, слишком плохо… как такое возможно?!
Он упал на колени.
– И изменить ничего нельзя?
– Нет, нельзя.
Он заплакал. Боль. Отчаяние. Страх.
Что спросить?
Нужно задать все вопросы. От мелких, до крупных…
– Что в конце Вселенной?
Истина ответила.
Мозг Стаса чуть не лопнул!
– Бог существует?
Истина дала ответ.
Все существо Стаса выворачивалось изнутри.
– Что было до сотворения мира?
И снова ответ.
Мысли в сознании Стаса путались и мешались. А может, напротив, они выстраивались по порядку.
– Я существую?
И снова ответ.
И снова ответ непредсказуемый.
Стас никак не мог ожидать ничего подобного! Как? Что? Почему? Вопросов становилось все меньше…
– Хватит! Я больше не могу такое слушать! Я не могу задавать вопросы!
Он знал, что Истина ему ничего не скажет. Она отвечает только на вопросы.
– Лиза… Лиза из 6 «Б», она любила меня?
– Нет. Ты был ей безразличен.
– Тогда почему она так себя вела со мной.
– Она хотела поиграть с твоими чувствами.
Стас должен был задать самые мелкие вопросы.
– Почему в тот раз нас не повели в цирк, как обещали?
– Вам соврали. Вас не собирались вести в цирк. Это сказали для того, чтобы вы успокоились.
– Я правильно выбирал профессию?
– Ты знаешь истину. Мне незачем повторять ее.
Вот как… ну, да… она права.
– Кем были мои предки?
– Людьми.
– Логично… но я о другом. Из какого народа они произошли?
– Славяне.
– Я вернусь домой?
– Напоминаю, твоя судьба еще не определена, пока ты находишься в Башне.
Стас снова вспомнил это. Он не может задавать вопросы, связанные с его будущем и со всем происходящем в Башне Слуг. Это тайны.
– Существуют ли другие формы жизни, кроме человека во Вселенной?
Истина ответила.
Такого ответа Стас не ожидал никак. Он не знал, что ему и думать!
– Я увижу дьявола?
– Да.
– Это значит, что я попаду в Ад?
– Нет.
Стас задумался. Это было странно.
– В этом мире возможно все?
– Статистически, да.
– А практически?
– Нет.
Вот черт!
Он должен задавать вопросы, но только не о себе и не о Башне.
– Существует ли добро и зло?
– Нет. Этих двух форм не существует.
– Почему же тогда мы все определяем по ним?
– Люди выдумали это для удобства.
– А как все обстоит на самом деле?
Истина ответила.
Стасу тут же стало не по себе. Все его существо содрогалось от каждого нового слова, произнесенного Истиной. Он не мог этого слушать!
– Человечеству придет конец?
– Да.
– Что произойдет?
Истина ответила.
Теперь Стасу стало в два раза хуже. Он не мог сглотнуть. Все сжалось… Столько много знаний вложились в его сознание за такой короткий промежуток времени… Это невыносимо!
– У меня есть аллергия на мороженое?
– Нет.
– Почему мне его никогда не покупали?
– Потому что не хотели тратить деньги на тебя.
– Они меня не любили?
– Нет, не любили.
– Любовь существует?
Истина ответила не сразу.
– Да.
– Кто меня по-настоящему любил в жизни?
– Только один человек.
– Кто?
– Алиса.
– И все?
– Да. Больше тебя никто и никогда не любил.
Стас содрогался при одной только мысли об этом.
Ему стало плохо.
– Женщина, что мы встретили на Северном Полюсе, она рассказывала правду?
– Да.
– Она жива?
– Нет.
– Как она умерла?
– Утопилась.
Стас сглотнул.
Стас задавал новые вопросы. Они были сложнее и мудренее предыдущих. Истина всегда отвечала. Он уже понял, какие вопросы может задавать, а какие нет.
Разговор все продолжался и продолжался. Он узнавал все больше и больше… Его сознание стало приобретать самые причудливые формы… Стас совсем не ожидал, как на самом деле устроена жизнь. Расскажи он это кому-то – примут за сумасшедшего. Но сейчас сама Истина говорила ему только истину.
Были вопросы, которые он был обязан задавать, и ответы на них сводили Стаса с ума! Другие же вопросы он не хотел задавать, потому что совершенно не хотел знать ответ. Но должен был! Или смерть…
Ох, лучше смерть, чем знать все это!
Он не мог терпеть!
– Прошу! Хватит! Хватит! Я не могу…– Он плакал. Стас лежал на земле, ворочался и стонал.
И тут Истина заговорила сама:
– У тебя остался последний вопрос. Задавай, и ты победил.
Стас это знал. Он спросил у Истины все, что только можно было спросить! Остался последний вопрос. Самый страшный…
– Спрашивай…
– Не хочу! Не могу! Хватит!
Он плакал. Он не мог сдерживать в себе это все.
– Иначе ты умрешь. У тебя нет выбора.
Только сейчас, перед последним вопросим Истина сама разговаривала с ним.
– А-а-а-а-а!.. Нет! Нет! Нет! Не хочу знать! Не хочу!
– Говори или умри.
Стас попытался успокоиться и собраться с силами. Он встал, посмотрел привычно на черное звездное небо и спросил:
– Я умру сегодня?
Некоторое время Истина не отвечала.
Но она дала ответ:
– Нет.
И все перевернулось. Подул сильный ветер, и в воздухе появились ворота.
Стас направился к выходу.
Глава 27
Зал Мести
Тяжело дыша, Сергей вошел в коридор. Ворота за его спиной исчезли, и он остался один. Как же он надеялся, что встретит здесь своих друзей, но никого не было…
Он впадал в отчаяние. Лебедев терял надежду на то, что они выберутся из этого проклятого места и вообще когда-нибудь встретятся вновь. Сергей чувствовал что-то неладное. Он ощущал, что скоро случится что-то, что нельзя будет изменить…
Но что?
На его глазах наворачивались слезы. Он не такой жизни хотел. Никто, совершенно никто не ожидал, что в Башне Слуг их ждет такое… Почему именно они? Почему именно им было суждено первыми найти это место? Чем они провинились? Чем он провинился?
Наверное, этим… Сергей знал чем…
Это он себе никогда не простит…
Собрав всю волю в кулак, он терпеливо подошел к другим воротам коридора и посмотрел на надпись, высеченную на них, как на заклятого врага.
Она гласила:
«Suum cuique» [97 – Каждому свое]
К счастью, Лебедев немного владел этим языком. Он – человек образованный. Перевод этой строчки его не утешил. Подобные фразы со смыслом типа «каждый получит по заслугам» его всегда пугали. Сергей знал, что, вероятно, после смерти ему придется ответить за многие, многие совершенные ошибки и грехи. И порой ожидание казни становилось страшнее, чем сама казнь.
Но почему-то сейчас Лебедеву казалось, что за этими дверями его ждет заслуженное наказание.
Ах, как хочется жить!
Жить полной жизнью! Исправить… Да, он готов все исправить! Он знает, как начать жить правильно!.. Но почему сейчас? Он не готов…
Не надо!
Отпустите…
Руки Лебедева похолодели. С лица стекал ледяной пот. Дрожащими пальцами он прикоснулся к каменным воротам и открыл их.
Войдя в следующую комнату, он странным образом вышел на улицу. Только это был не Северный Полюс, а Москва.
– Что за?..– только и успел сказать Сергей.
Действительно, он стоял на тротуаре вечерней Москвы. Темнело, приближалась ночь. Он обернулся и увидел за своей спиной яркую надпись на вывеске в магазин:
«Мир игрушек»
Почему игрушки?
Лебедев постарался сохранять спокойствие. Он прекрасно понимал, что это не настоящая Москва, в которой он жил. Это иллюзия. Обман. Очередной трюк Башни Слуг.
Но в чем подвох?
И вдруг Лебедев прижался к стеклу витрины магазина игрушек, когда увидел проходящих мимо… детей.
Да, это были самые обыкновенные дети возраста 7-10 лет, но одетые, как взрослые! Мальчики – в пиджачках и рубашках с галстуками, но это не школьная форма… А девочки – в кожаных курточках. На дворе осень.
Это ненормально… И тут Лебедева осенило: он ненавидит детей. Но ответ на главную загадку он пока так и не нашел… что ему нужно сделать?
Увидев Лебедева, дети остановились и ужаснулись. Девочки затряслись, а мальчики попытались их успокоить:
– Сохраняйте спокойствие. Сейчас вызовем милицию.
Один набрал быстро номер на телефоне и принялся разговаривать:
– Обнаружен взрослый. Повторяю: обнаружен взрослый возле магазина игрушке №43. Нет, он никому не причинил вреда. Выезжайте.
Засунув телефон обратно в карман пиджака, мальчик лихо улыбнулся и сказал Сергею:
– Тебе конец…
Сергей ужаснулся. Он не мог понять, что происходит. Ему ничего не оставалось, как бежать!
Он рванулся с места и побежал по улицам. На каждом шагу ему встречались одни дети. И… они боялись его! Они страшились Лебедева, как огня. В этой Москве не было ни одного взрослого человека. Сергей – единственный.
Он бежал, минуя улицы и переходы. Вскоре Лебедеву удалось скрыться от детских глаз в темном переулке. Он сел возле стены и тяжело дышал.
– Что за чертовщина?!– спрашивал он себя.– Не понимаю… Дети… они повсюду… Что происходит?
Оказалось, что он сидел рядом с витриной магазина бытовой техники. На него через стекло смотрел целый ряд телевизоров, по которому передавали экстренные новости.
Диктором на передаче оказался… ребенок! Мальчуган лет девяти читал свой текст:
– Только что на улицах города был замечен взрослый. Нам удалось зафиксировать его лицо, и вот фотография,– на экране появилась фотография Лебедева,– если вы узнали своего родителя, то немедленно сообщите нам в студию.
И вдруг звонок.
– Да, говорите.
– Это Михаил Сергеевич. Я узнал его. Это мой отец.
– Вы уверены в этом?
– Да, он не позволил мне родиться. Я умер от аборта, на который он уговорил мою мать.
– Очень печальная история, Михаил. Вы можете выехать с нарядом милиции, чтобы увидеть своего ненавистного отца и даже лично покончить с ним. В городе не должно быть взрослых. Они лживы и корыстны. Смерть взрослому!
Лебедев молчал. Ужасно…
– Мишка,– вырвалось у него,– мы же хотели назвать его Мишкой… мой сын…
И Сергей заплакал. Он вспомнил, как уговорил свою жену сделать аборт. Их сын умер, не родившись. А здесь… он живой… и хочет убить его!.. За что? Что за глупая шутка? Безумие!
– Вот, что ты делаешь, Башня Слуг,– сказал Лебедев,– ну держись, я тебе этого не прощу…
А потом в переходе показались другие дети.
– Вот он!– воскликнула одна девочка с сумочкой из крокодиловой кожи.– Держите его!
И толпа детей кинулась к Лебедеву. Он быстро вскочил, безжалостно прорвался через детей и выбрался на улицу.
Сергей бросился бежать. Он не мог просто так сидеть и ждать, когда его поймают. Но куда бежать? Его найдут… Как выбраться? Как вернуться в Башню? Это все иллюзия. Иллюзия! Но какая правдоподобная…
Сергей бежал, куда глаза глядят. Нельзя было останавливаться. Он бежал по улицам, пересекал дороги с едущими машинами. Каждый встречный ребенок либо боялся его, либо хотел убить.
Это было просто невыносимо… Но бежать некуда? Куда он денется в этой Москве, где на каждом шагу его ждет смерть? Дети… они мстят ему… Он не любит детей, и они ему мстят… Зачем? Что этим Башня Слуг хочет добиться? Наказать его… да! Наказать… Он виноват, это он во всем виноват…
Лебедев бежал по улицам. На все экранах показывали только его фотографию и говорили, где он был замечен. Весь, вся Москва, переполненная только детьми, охотилась на него.
И возгласы:
– Смерть взрослым!
– Смерть неблагодарным родителям!
– Смерть нашим губителям!
– Дети – свободный народ!
– Мы независимы от гнета взрослого!
– Взрослый – враг!
– Убить взрослых, убить родителей – они нас недостойны!
От таких слов даже Сергею становилось тошно. Эта Москва – ужасное место. Страшнее этого нет, наверное, нигде на свете!.. Здесь происходило самое страшное явление, которое только можно было себе представить…
Сергей был в бегах. Он скрывался от детей по всей Москве. Как оказалось, здесь были не только дети живые, недовольные своими родителями, но и мертвые дети, чьего рождения родители не дождались. Одним из таких был его Мишка… Лебедев убил его… Он платит за свою ошибку.
И вот на большом экране появилось лицо мальчика. Это был он… Мишка! Лебедев никогда не видел своего сына, но знал, что это он!
– Меня зовут Михаил Сергеевич Лебедев,– представился красивый мальчик лет восьми,– взрослый, что проник в наш город – мой отец. Я уже готов встретиться с ним лично. Но не хочу… Он – маньяк! Он убил меня, когда я еще не родился. Именно поэтому прошу каждого из вас отомстить за меня. Если встретите взрослого, убейте без чьего-либо разрешения. Я объявляю охоту.
И вот это слово… «Охота». Теперь оно гремело по всем новостям.
– Охота! Охота! Михаил Лебедев официально объявил охоту на взрослого! Этот взрослый – его отец!
– Все жители Москвы обязаны присоединиться к охоте, чтобы выполнить свой долг. Если встретите взрослого – убейте его.
– Охота на взрослого – величайшее событие! Оно было всего дважды! И теперь объявлено снова! Сын объявил об охоте на отца! Убейте взрослого! Дети будут стоять до последнего!
Продвигаясь по ночной Москве Лебедев встречал на своем пути разъяренных детей. В руках они сжимали ножи, пистолеты, электрошокеры. В Сергея летели камни. Он был вынужден скрываться.
Погоня стала еще более накаленной. И вдруг на экране появился президент страны – полный мальчик в черном пиджаке.
– В стране объявлено чрезвычайное положение,– говорил он,– объявлена охота. Это событие должно затронуть весь город. Это касается каждого жителя Москвы. Взрослый – наш враг. Вы дали клятву убить любого взрослого, кем бы он ни оказался. Убить взрослого – долг каждого ребенка в нашем городе. Убейте еще одного, и город будет свободен от этих поганцев. Мы искореним каждого лицемерного взрослого из нашей жизни. Охота объявлена. Убейте взрослого. Вас никто не накажет за этот благой поступок.
«Благой поступок»… эти слова еще долго аукались в сознании Лебедева. Убить взрослого в этом городе является «благим поступком». Охота на взрослого для чрезвычайно редкое явление, но сегодня оно осуществилось. И центром этой охоты является он!
Ему конец…
Все дети вышли на улицы города. Каждый хотел совершить «благой поступок». За будет обещана награда. Мишка… его сын не очень-то хочет пачкать руки. Но и он с нарядом милиции ведет за ним охоту.
Пот, слезы, страх, отчаяние, паника… Сергей не мог справиться с таким наплывом эмоций. Он устал бежать. Сколько это будет продолжаться? Не проще ли сдастся? Но тогда его точно убьют… Что он должен сделать? Какая его задача? Он не знает…
Мишка… Теперь в голове кружились мысли только о сыне. Миша… Где же он? Увидит ли он своего сына сегодня – в первый и последний раз? Какой он?..
Сергей бежал все дальше. Толпа детей гналась за ним. В его сторону нескончаемым потоком летели камни. Он объявлен врагом народа номер один. Цель каждого жителя города во время охоты – убить назначенную жертву.
Сейчас Сергей – та беспомощная овечка, за которой ведут охоту тысячи волков. Но он не может сдаваться. Сдаться означает неминуемую погибель.
Впереди виднелся Крымский мост. У Сергея не было выбора, кроме как пуститься бежать по нему. Со всех сторон он был окружен вооруженной толпой разъяренных детей. Лебедев выбежал на мост – толпа за ним. А на другой стороне моста показались машины милиции. Он окружен с двух сторон.
– Сергей Лебедев, вы окружены,– кричали со стороны милиции,– просим вас сдаться.
Сергей остановился. Бег закончен.
– Поднимите руки.
Он сделал.
Толпа остановилась. Все замерло.
Лебедев увидел, как дверь одной из машин открылась, и из нее вышел мальчик в курточке с легкой челкой. Красивый и милый…
– Ваш сын хочет лично поговорить с вами,– сказал тот же громкий голос.
Сын… Мишка!
Сергей так и стоял с поднятыми руками. За его спиной – вооруженная толпа. Впереди – снаряд милиции. К нему мерными шагами спокойно приближался сын.
– Вам нужна помощь?– на этот раз вопрос был обращен не к нему.
– Нет,– ответил Миша,– я справлюсь.
Он справится… справится, значит – готов убить. Его сын вооружен.
Сергей никогда в жизни не видел сына. Каким бы он стал, если бы родился?.. Красивым… это видно сразу… Милый мальчуган со зверской улыбкой приближался к отцу.
– Скоро охота подойдет к концу,– сказал он.
Голос… это был голос его сына… это были первые слова, который Сергей услышал от него напрямую.
– Мишка…– вырвалось у Сергея.
– Молчать!– рявкнул Миша.
Сын остановился на расстоянии пяти метров от отца. Не смотря на темную ночь, из-за света фар на милицейских машинах Сергей мог видеть своего сына.
Тишина. Казалось, время остановилось.
Что будет дальше?
Смерть? Или жизнь?
Сергей ждал.
Все это время Миша внимательно изучал отца.
– Так вот ты какой…– наконец сказал Миша.
– Мишка, я…
– Заткнись! Я так долго ждал этой встречи… Прежде чем охота закончится, я хотел бы поговорить с тобой. Почему ты здесь? Я разрешаю говорить тебе.
Некоторое время Лебедев молчал.
– Это мое испытание…– ответил Лебедев.
– Испытание? Что за глупая шутка? Ладно… а теперь скажи… скажи мне, папочка, почему ты не дал мне родиться? Почему уговорил мать заставить врачей убить меня?! Отвечай!
Сергей молчал. На его глазах наворачивались слезы.
– Говори правду!– требовал Миша.
Лебедев понял, что должен говорить.
– Я не хотел твоего рождения…
Миша ничего не сказал.
– Я… я…– пытался что-то придумать Сергей,– мы с твоей мамой хотели посвятить свою жизнь только друг другу. Я не хотел детей… Я хотел быть только с твоей матерью, но не с тобой… Я боялся, что из-за ребенка у нас начнутся постоянные ссоры… у нас все так было хорошо.
– И мое убийство не довело вас до ссоры?
Сергей понимал, что должен сказать правду.
– Она ушла от меня…
Миша холодно улыбнулся.
– И зачем ты пришел сюда? Скажи мне, папа.
– Я пришел…
Сергей смотрел только в глаза сыну.
– Мишка, я хотел… я… я хотел попросить у тебя прощения.
– Прощения?
– Да… прости…
Молчание.
– Ты просишь прощения?– также холодно переспросил Миша.
И Сергей упал на колени.
– Да! Да! Да!– из глаз Лебедева хлынул поток слез.– Прости… Прости меня, Мишка…– Его губы тряслись, руки заледенели,– я так виноват перед тобой, перед мамой, перед вами обоими… прости меня! А-а-а-а!!! Прости! Прости! Сжалься…
Сергей рвал голосовые связки. Слезы затекали в рот.
– Прости меня, Мишка! Прости! Прошу! Пожалуйста! Умоляю!.. Прости! Я этого больше не вынесу! Не вынесу! Не могу я так больше, понимаешь? Прости! Я виноват! Я – маньяк! Я – чудовище! Мишка! Прости! Я люблю тебя… Я не хотел… я люблю тебя, сынок!.. Умоляю не надо! Не надо! Прости!..
И он плакал.
Он стонал.
Он страдал.
– Прощенья просишь, значит…– также холодно сказал Миша,– еще ни один родитель, на которого объявляли охоту не просил прощения…
– Мишка, не надо… я же люблю тебя!.. люблю…
И вдруг в голову Сергея врезалась мысль о том, что все это – иллюзия. Всего этого нет, и Мишка не существует… Он мертв.
– Ты убил меня,– сказал Миша,– и ты просишь прощения…
– Прошу тебя!.. Прости! Я люблю тебя! Люблю! Люблю всем сердцем! Прости меня, Миша!.. Я… я этого больше не вынесу! Я не могу больше страдать!.. Я… я сделаю все, что ты захочешь! Ты растешь без любви…
– Любовь… кому она нужна твоя любовь? Любовь – это грех… В этом городе это чувство запрещено!
– Это глупо… любовь нельзя запретить. Она не подвластна закону… Я люблю тебя Миша. И что же дальше? Расстреляешь меня за это?
Миша посмотрел на пистолет, который висел у него на поясе, а потом снова перевел взгляд на отца.
– Видишь? Все очень просто, Мишка… Ты прощаешь меня?
Тишина.
Кто-то хотел прервать этот разговор, но ему не дали.
Послышался всхлип.
Это был Миша.
– Папочка… Я… прости… я прощаю тебя, папа! Я люблю тебя!
Новый поток слез хлынул из глаз Лебедева. Это были слезы радости. Миша побежал прямо к нему. Сергей встал, и Миша бросился обнимать отца.
Все ахнули.
– Я этого не потерплю!– выкрикнул кто-то из милиции.
– Оставь их!..
Как же долго он не мог этого сделать! Не мог обнять его… Даже не верится! Он обнимает своего сына. Он прикасается к нему, целует…
Он счастлив. Как же мало человеку нужно для счастья…
Миша простил его…
Простил…
Но себя Сергей никогда не простит за свое преступление.
– Я люблю тебя…– говорил он ему.
– И я тебя люблю, папочка…
Как же ему было хорошо! Он обнимал его, тискал, целовал… Сергей хотел прижаться к сыну также крепко-крепко и не отпускать его никогда! Никогда! Ему хотелось стать с ним единым целым!.. Он не мог расслабить объятие!.. Не мог…
Радость… сколько же в этом было радости! Он плакал… Сергей всхлипывал, не переставая обнимать сына.
– Мы убежим из этого места… убежим вместе! Я буду растить тебя, кормить и заботиться о тебе… Больше я не повторю подобной ошибки!.. Я буду любить тебя вечно, сынок… Все наладится, вот увидишь… все будет хорошо…
Еще мгновение, и слова Миши:
– Нет, отец, не будет…
И вдруг Лебедев почувствовал острую боль в спине. Это был нож, оставленный там его сыном. Миша отошел в сторону, и последнее, что Сергей увидел перед тем, как умереть, это холодные глаза своего не рожденного сына Мишки… А потом пустота… Ничего для него больше не существовало…