Глава 28
Зал Трех Книг
По ее лицу стекал холодный пот. Руки судорожно тряслись. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, но этого не произошло. Как же ей хотелось забыть обо всем! Как же ей хотелось, чтобы всего этого никогда не было!
Эта идея оказалась самой безумной в ее жизни!.. А ведь до этого в ее жизни все шло размеренным путем. Она жила, работала, любила… И что теперь? Она отрезана от всех.
Как же ей хотелось увидеть знакомые лица. Борис… где он?
Где все?
Она вышла в коридор, и – чудо – она увидела их. В темном мрачном коридоре стояли Борис, Алиса, Влад и Стас.
– Ребята…– сорвалось у Полины с губ.
– Полина!– воскликнул Борис.
Он рванулся к ней и обнял. Как же она соскучилась! Из глаз Полины хлынул поток слез радости. Они снова вместе. Они снова неразлучны.
– Как же я волновалась…– говорила она,– не уходи, прошу, Боря, я люблю тебя… слышишь? Люблю! Я так скучала…
– Полина… любовь моя…– сказал он,– я обещаю: Башня нас не разлучит.
Как же рядом с ним было тепло… Теперь все хорошо. Он рядом.
– А мы уже собрались идти дальше,– сложил руки на груди Влад.
– Где все остальные?– поинтересовалась Полина.– Где Сережа? Где Леня? Семен? Где Леша?
Все молча опустили голову.
Полина все поняла…
– Нет…– вырвалось у нее.
– Мы не знаем, где они,– ответил Стас.
– Леня погиб у меня на глазах,– ответила Алиса,– я не смогла ему помочь…
Полина не хотела в это верить… Глупо! Ужасно! Нет… этого просто не могло быть!
– Нет…– повторила она,– я не верю… этого не могло произойти… они живы… живы… Это все Башня! Это она!
– Полина, мы понимаем, что ты очень опечалена их смертью,– начал Стас.
– Не говори это!– рявкнула она.
– Но никто их не видел,– сказал Влад,– Башня Слуг забрала их…
– Прошу, не надо… они здесь, в Башне, они живы… они просто потерялись.
Все молчали. Каждый присутствующий понимал состояние Полины. Принять такое… было практически невозможно.
– Нам придется продолжить путь… без них,– добавил Влад.
Полина не могла свыкнуться с ужасающей мыслью. Нет. Это все ложь. Они живы. Башня дурачит их. Башня хочет привести их всех в отчаяние. Не получится.
– Ладно, идем,– вытерла слезы Полина.
Борис взял возлюбленную за руку, и друзья подошли к следующим воротам. Высеченная на них надпись гласила:
«Fugit irrevocabile tempus» [98 – Бежит невозвратное время]
– Ты знаешь перевод?– поинтересовался Стас у Полины.
– Да,– честно ответила она,– здесь сказано: «Бежит невозвратное время».
– Что это может значит?– задалась вопросом Алиса.
– Не знаю,– пожала плечами Полина.
– Мы узнаем это, когда войдем внутрь,– сказал Влад,– у нас нет иного выхода.
Это знали все. Все время, проведенное в Башне, эта мысль постоянно сопровождала каждого… Путь только один.
Влад открыл ворота, и друзья вошли в другой зал.
Это было просторное помещение. Каменные стены зала сходились в куполе. По комнате гулял ветер. На полу были разбросаны красные листья маков. Зал был освещен белым пламенем факелов, висящих на стенах. А впереди стояли три пьедестала, и на каждом из них лежало по одной толстой раскрытой книге. Страницы этих книг светились солнечным светом…
Друзья прошли вперед, осматривая помещение.
– Дверь не исчезла,– сказала Алиса.
– Странно,– подумал Стас.
– Это может говорить о том, что нам еще придется выйти отсюда через эту же дверь,– сказал Борис,– новой не появится.
– И куда мы тогда пойдем?– обратился ко всем Влад.– Предыдущая же дверь исчезла.
– Для начала нужно выяснить, что мы должны сделать,– сказала Алиса,– не все так просто…
Полина медленно продвигалась вглубь зала. Как же хорошо! Здесь не происходило ничего странного и невразумительного! Это было вполне реальное помещение Башни Слуг.
– Листья маков,– тихо сказала Полина.
– Что они значат?– обратился к ней Борис.
– Не знаю…
– Где же это мы?– задавался вопросом Стас.
– Я, кажется, поняла,– ответила Полина,– это не такой зал, в которых мы были раньше. В тех залах нас подстерегали препятствия и испытания… Здесь же ничего нет. Мы все вошли в этот зал. Это значит…
Потом она посмотрела на Бориса и по его взгляду увидела, что он понял ход ее мыслей. Борис продолжил вместо Полины:
– Мы прошли все испытания, подготовленные для нас Башней Слуг. Это последний зал. Зал награды. Это конец.
Все переглянулись. От этой мысли стало не по себе, не смотря на то, что никакая опасность им сейчас не угрожала.
И Борис добавил:
– Это и есть сокровищница Башни Слуг…
Тишина. Только порывы легкого ветра.
– Мы так долго шли к этому…– нарушил молчание Влад,– мы побывали в Египте, в Греции! Мы плыли до Северного Полюса! Преодолели этот немыслимый путь в поисках мифа! Оказалось, что Башня Слуг существует! Мы прошли через все эти чертовы испытания, чтобы прийти сюда! Вам не кажется, что цель не оправдывает средства?..
– Нет, мне так не кажется,– сказала Полина.
Все взгляды устремились на нее. Полина смотрела на три пьедестала с книгами со светящимися страницами.
– Здесь только три книги,– сказала Алиса.
– Но что это?– поинтересовался Стас.
Полина медленно приблизилась к пьедесталам. Красные лепестки маков разлетались от нее во все стороны. Она подошла совсем близко и остановилась у среднего пьедестала.
– Это не может быть опасно?– задумался Комаров.
– Чтение книг еще никому никогда не приносило вреда,– отмахнулась Полина,– вы только подумайте… мы так долго шли к этому…
– А я о чем говорю?!– воскликнул Влад.
– Нет… мы – первые, кто нашел это место. Эти книги… возможно, эти книги – самые важные книги из всех, что существуют на свете… Это объясняется хотя бы тем, что они – сокровища Башни Слуг.
– Книги?– переспросила Алиса.
– Да,– кивнула Полина.
– Но что там написано?– заинтересовался Борис.
Полина стояла к пьедесталам с книгами ближе всех. Остальные окружали ее.
– Полина,– Влад заставил девушку посмотреть на себя,– ты переводила рукописи, ты раскрыла тайну золотого шара, узнав, что это – ключ от Башни Слуг, ты нашла карту в библиотеке, ты настроила нас отправиться на Северный Полюс, ты привела нас сюда…
Пауза.
В этот миг Полина пожалела о совершенном.
– Полина,– продолжил он,– ты посвятила изучению Башни Слуг – запрещенному мифу – всю свою жизнь. Ты привела нас в ее сокровищницу. Мы предоставляем тебе честь первой прикоснуться к этим книгам.
– Ты прав,– сказала она,– но я жалею о том, что сделала. Я привела вас сюда. Из-за меня… это случилось… Они все… они все сейчас… из-за меня.
– Нет, Полина!– воскликнула Алиса.– Ты ни в коем случае не должна винить себя в этом…
– Но я виню. И вы не сможете управлять моей совестью.
Все замолчали.
Полина потянула руку к книге. Борис перехватил ее. Их взгляды столкнулись.
– Это может быть опасно,– предупредил он.
– Сейчас сделано слишком многое,– ответила она,– и одной опасности мало, чтобы меня остановить.
После этих слов он отпустил ее руку.
Полина снова посмотрела на столб света, который испускал разворот книги. Полина подошла к левому пьедесталу, прикоснулась к книге и почувствовала на ладони холод. Она осторожно посмотрела на обложку книги – она была кожаной и черной.
Полина прочитала:
– «Рraeteritum»… это означает «прошлое».
Полина перешла к следующей книге, посмотрела на ее обложку и прочитала:
– «Real»… значит, «настоящее».
Полина уже знала, что может быть написано на третьей книге, но она должна была это проверить.
– «Рosterum»… то есть «будущее».
Все молчали. Полина отошла на шаг назад от трех книг.
Она сказала:
– Это книги Времен. Три книги. Три времени. Я поняла… в этих книгах записана вся наша жизнь: от момента ее зарождения, до самого конца. Прошлое постоянно пополняется. Из первой книги мы можем узнать абсолютно все, что было когда-то. Мы узнаем истину о появлении человека и жизни в целом. Вторая книга – книга Настоящего. Она постоянно изменяется. Каждая предыдущая страница этой книги должна как-то переписаться в первую книгу. Любое настоящее обязано стать прошлым. Из этой книги можно узнать, что происходит сейчас, в данный момент, в любом уголке Вселенной. И наконец последняя книга – книга Будущего. Там написано то, чему только суждено случиться. Постепенно текст книги Будущего должен переписываться в текст книги Настоящего. Любое будущее рано или поздно должно стать настоящим. Это наследие, которое оставила Башня Слуг для своих победителей – тех, кто пройдет все испытания. Знания – главное сокровище. Знания обо всем… Я так много читала книг. Я изучала историю. Я анализировала прошлое, пыталась сопоставить это с настоящим и предположить грядущих ход истории… Вот они – все мои труды. Они написаны на страницах этих трех книг. Мы все это время шли к этому… Вот как оно… Ответы на все тайны мироздания, на все загадки истории человечества и существования Вселенной. В этих книгах есть ответы на все вопросы. Вся истина бытия… В это даже сложно поверить, но это так… Все тайны, которые хранила в себе Башня Слуг – тайны мироздания – все они здесь… в этих книгах…
И Полина упала на колени. Она молчала. Тишина. Все смотрели на нее.
Она нашла это место… Она не могла поверить в то, что сделала… так долго… столько сил, столько потраченного времени, но она это сделала… Она находиться в сокровищнице таинственной Башни Слуг… Прямо перед ней лежат три книги – ответы на все вопросы… И это случилось в ее жизни… Существует ли Бог или нет, есть ли судьба или нет, но что-то или кто-то отправило ее сюда… И она здесь… Найти это все… было ли это ее предназначением или собственной победой, которой она добилась непосильным трудом… уже не важно! Все неважно… Теперь, когда она нашла эти книги… все потеряло смысл…
Потеряло смысл…
– Нельзя, чтобы кто-то узнал про эти книги,– наконец сказала она.
Все переглянулись.
– Полина, ты о чем?– поинтересовалась Алиса.
– О том, о чем только что сказала,– процедила сквозь зубы Полина,– это слишком опасно. Если люди узнают, что там написано, то случится…
Все замерло.
– Что случится?– спросил Борис.
– Ужасное…
Полина встала. Она подошла к третьей книге.
– Но просто так оставить лежать их здесь мы не можем. В эти книги вложено столько нашего труда…
Он прикоснулась к страницам книги Будущего. А потом Полина взяла ее в руки. Поначалу все жутко испугались, но ничего не произошло.
– Ты хочешь прочитать это?!– удивленно воскликнул Борис.
– Борь, ты только представь! В этой книге расписано все будущее человечества! Эти книги – самые ценные артефакты для Вселенной, которые только существуют!
Никто не стал противоречить Полине. Она была права.
Но она не могла поверить в то, что с ней происходило. Неужели, именно сейчас она начнет читать… читать книгу Будущего…?
Полина собралась с мыслями. Она глубоко вздохнула и выдохнула.
А потом она посмотрела на слепящие глаза страницы книги. Все здесь было совсем не так, как в обычных книгах.
Полина читала…
Прошло всего несколько секунд, но за это время лицо Полины резко изменилось. Ее глаза покрупнели, а выражение ее лица приняло совершенно немыслимые очертания. Это было похоже на очень-очень сильное удивление, смешанное с ужасом. Такого никто из присутствующих никогда не видел!
Полина пробежалась глазами по нескольким страницам книги за считанные секунды, а потом… закричала.
Она не слышала этого крика. Все было затуманено. Она кричала… С диким ревом Полина отбросила от себя книгу Будущего, и та захлопнулась, упав на холодный каменный пол.
И тишина…
– Полина!..– Борис бросился к ней.
А потом все загремело. Начало трясти. С потолка сыпались камни.
– Что произошло?– воскликнула Алиса.
– Кажется, Башня начинает рушиться!– ответил Стас.
И происходящее было похоже на то. Все гремело и обваливалось. Башня Слуг восстала простив своих гостей. Казалось, она ожила. Как только книга Будущего захлопнулась, то погром нельзя было остановить.
– Нужно выбираться отсюда!– приказал Влад.
Полина стояла неподвижной. У нее шок.
– А как же книги?– подумала Алиса.
– Плевать!– ответил ее брат.– Нам нужно спасать жизни!
Борис подбежал к Полине, он попытался потрясти ее, но она не приходила в себя. Тогда он взял ее на руки и громко крикнул остальным:
– Бежим!
Глава 29
Побег
Зал ожидало очередное сотрясение. Здоровенные камни сыпались с потолка. Борис сумел справиться со своей задачей и вынес Полину за пределы зала. Она все еще пребывала в шоковом состоянии. Глаза ее были широко раскрыты. Когда друзья выбежали из комнаты, то увидели, что небольшой коридорчик, который всегда был перед залом, исчез.
– Здесь все изменилось!– воскликнул Стас.
Прямо перед ними открывалась длинная извилистая лестница ведущая вниз.
– Куда могли деться все залы?– поинтересовалась Алиса.
– Башня все изменила в себе, не время выяснять почему, нужно уходить!– громким голосом скомандовал Влад.
– Он прав!– ответил Борис.– Нужно покинуть Башню и выйти в безопасное место!
Обменявшись взглядами, друзья без промедлений принялись быстро спускаться по лестнице. Было темно. Все тряслось. Стены и потолок рушились. Казалось, что ступеньки уходили из-под ног. Борису было особенно тяжело. Помимо того, что нужно было спускаться по мрачной извилистой узкой лестнице и при возможности уклоняться от падающих камней, ему приходилось нести на руках Полину. Из-за нее он не видел дороги и шел медленнее всех.
Но ничего другого в этой ситуации им не оставалось. Приходилось бороться с препятствиями. Друзья преодолели больше половины лестницы, как вдруг послышались душераздирающие вопли.
– Черт возьми!– вскрикнул Стас.– Что это было?
– Лучше это не выяснять,– ответил Влад,– нужно поторопиться.
И они ускорили шаг. Борису стало вдвойне труднее. Он не успевал бежать за друзьями и сильно отставал. А потом произошел обвал. Груда камней упала с потолка прямо на лестницу, пробив ступеньки насквозь, и образовалась дыра.
– Боря в беде!– воскликнула Алиса, обернувшись.– Остановитесь! Мы должны помочь ему!.. У него Полина!
Стас с Владом остановились и подошли к краю обрыва.
– Что делать?– не понимал Стас.
– Кидай Полину нам!– скомандовал Влад.
– Ты спятил?!– гневно прокричал Борис.– Это безумие! Я не стану…
– Но ты с ней не перепрыгнешь!– поддержала Алиса брата.– Они поймают! Другого выхода нет!..
Борис не мог решиться. Опасно… очень опасно… Если они не поймают, если она упадет… Он никогда не простит себе этого. Никогда.. Он будет проклинать этот день, проклинать день, когда родился…
– Если она упадет, то я убью тебя!– крикнул Борис.
Стас и Влад переглянулись.
– Давай же!– поторопил Влад.
Борис не мог отпустить ее… Не хотел…
– Может, мне прыгнуть самому?
– Не глупи! Мы поймаем!– ответил Стас.
Трое торопили Бориса. Это решение далось ему не сразу. Он собрался с силами, отошел на шаг назад и резко бросил тело Полины вперед. Он не мог смотреть!.. Одно мгновение… и…
Поймали!
Стас и Влад вдвоем держали Полину на руках.
– Получилось!– радостно воскликнула Алиса.
– Прыгай!– скомандовал Влад.
Борис отступил еще назад, чтобы разогнаться. Он немного пробежал по ступенькам и оторвался от лестницы. Он пролетел два метра, Борис чувствовал, что сейчас упадет прямо на друзей, а потом… потом лестница обвалилась прямо перед ним!
Борис подумал: «Это конец… сейчас упаду… разобьюсь…». Но его руку кто-то схватил.
– Поймала!– воскликнула Алиса.
– Держи Полину,– сказал Влад Стасу.
Влад отдал Полину Стасу, а сам нагнулся к сестре.
– Я долго не удержу… быстрей!– взмолилась она.
– Спасибо…– отблагодарил ее Борис.
Она ответила ему теплой улыбкой.
Тут уже был Влад. Он взял Бориса за руку, и брат и сестра вместе вытащили друга на ступеньки лестницы. Борис отдышался. Он испытал сильное потрясение дважды и сейчас должен был прийти в себя. С волнением он справился быстро. Стас отдал Полину Борису, и Влад скомандовал:
– Бежим!
Друзья продолжили свой безумный спуск по винтовой лестнице. Погром не прекращался, а безумные крики становились громче.
– Как думаете, чьи это крики?– поинтересовался Стас.
– Лучше не будем это выяснять, а поскорее уберемся отсюда!– гневно прорычал Влад.
Хаос и разрушения, которые сопровождали друзей на лестнице не прекращались. Казалось, этому не будет конца. Но винтовая лестница постепенно заканчивалась.
– Осталось немного!– обрадовалась Алиса.
Борису было все тяжелее и тяжелее нести на себе Полину. Спускаться быстро по лестнице не хватало сил!
Борис посмотрел на лицо возлюбленной. Она заморгала. Послышались легкие вздохи.
– Что…– раздался голос Полины,– что произошло?..
– Она очнулась?!– удивленно воскликнул Влад.
– Кажется, да,– ответил Борис.
– Я… я в порядке… я… могу идти…
– Мы почти спустились,– сообщила всем Алиса.
Лестница закончилась. По просьбе Полины Борис опустил ее на землю. Полины встала. Ноги ее еле держали.
– Ты в порядке?– поинтересовался Борис.
– Да-да, все… хорошо,– неохотно ответила Полина.
– Идти можешь?– спросил Влад.
Взгляд Полины резко посерьезнел.
Ее глаза приобрели цвет стали. Она грозно посмотрел на друга и ответила:
– Могу.
– Тогда бежим!– воскликнул Стас.
Не теряя времени, друзья прошли через арку и побежали прямо по темному туннелю. Вопли становились громче и громче.
– Что это такое?– спросила Полина.
– Этого-то как раз мы знать и не хотим,– ответил быстро Стас.
Полина молча согласились, и друзья бросились бежать дальше. Они попали в странные темные коридоры с множеством поворотов.
– Лабиринт!– воскликнула Алиса.
– Черт!– выругался Стас.
– Проклятье!– поддержал его Влад.
И вдруг Полина – совсем другая Полина – вышла вперед и сказала:
– Следуйте за мной. Я выведу вас.
Четверо переглянулись.
– Ты уверена в этом?– спросил у нее Борис.
Она развернулась и обратила свой холодный взгляд на Бориса. Он в то время поймал себя на мысли, что ее никогда в жизни не видел ее такой.
– Вы хотите остаться в живых или нет?
Ответом ей послужило общее молчание.
– Тогда за мной.
Полина повела друзей вглубь туннеля. Камни постепенно оползали со стен. Тряска не прекращалась. Гром и вопли. Все вокруг приобретало все более безумный образ. Полина шла по темным коридорам уверенно и смело, как будто ходила здесь каждый день. В то время ни Влад, ни Стас, ни Алиса, ни Борис не понимали, что с ней произошло. Это было более, чем странно.
Вскоре за спинами послышались странные шуршащие звуки. Стас оглянулся, чтобы проверить обстановку и замер.
– Ребята…– сказал он потерянным тоном.
– Что там такое?– остановилась Алиса.
– Похоже, нам лучше бежать…
Друзья увидели, как что-то темное сгущалось во мраке, а потом начинало резко приближаться к ним. Чья-то темная тень, чей-то таинственный силуэт – не понятно, но это что-то настигало их.
– Твое же…– выругался Влад.
– Бежим!– прокричала Алиса.
Не оборачиваясь, друзья бросились бежать. Полина бежала первой, но спешка не мешала ей также уверенно сворачивать, как и при ходьбе. Друзьям ничего не оставалось – они должны были ей довериться. На кану жизни. Но Полина бежала даже очень быстро. В это было трудно поверить, ведь она только-что очнулась и вышла из шокового состояния, в которое ее повергло чтение книги Будущего.
– Скорее, скорее!– торопил всех Влад.
Стас вопил. Он бежал последним. Тьма приближалась.
Страх. Это было единственное чувство, которое сейчас сопровождало их.
По стенам начала струиться черная вязкая жидкость неизвестного состава. Темные силуэты приближались к бегущим все ближе и ближе. В какой-то момент Борис решил для себя, что они пропали, если бы не слова Полины:
– Выход уже близко!
Борис даже выдавил из себя улыбку.
Бежать становилось все труднее и труднее. Под ногами появлялись какие-то черные лужи. Камни сыпались с потолка, а ужасные стоны издавала тьма, которая гналась за ними.
И вдруг Борис услышал вскрик Стаса:
– А-а-р-р-г-х! Помогите!
Что-то черное словно чернила, напоминающее веревку, обвило ногу Стаса и начала притягивать к скопищу черных силуэтов во тьме.
– Стас!– ужаснулась Алиса.
Девушка быстро развернулась и вместе с Борисом побежала к возлюбленному.
– Спасите!– стонал Стас.
Противная субстанция тянула Стаса во мрак. Он вопил и царапал ногтями влажный грязный пол.
Алиса и Борис быстро подбежали к нему. Алиса взяла Стаса за руки, а Борис начала ногой атаковать чернильную веревку. Тьма пребывала…
– Бегите!– выкрикнул Стас.– Спасайтесь! Все равно не успеете…
– Нет!– из глаз Алисы хлынули слезы.– Мы тебя выручим!
Тьма издала страшный жуткий вопль. Тогда чернильная нить, связывающая ногу Стаса оборвалась.
– Вставай!– поторопил Стаса Борис.
Стас быстро поднялся на ноги, и друзья продолжали бежать.
– Осталось совсем немного, и мы на свободе!– обрадовала всех Полина.
Они завернули еще раз направо, и Борис увидел, как Полина сунула руку в карман. Она достала золотой шар –ключ от Башни Слуг. А потом они увидели вдали темного коридора каменные ворота.
Выход…
– Это выход!– радостно выкрикнула Алиса.
Влад оглянулся. Там он увидел черное месиво жутких темных страшных созданий, покрытых вязкой чернильной жидкостью, которые гнались за ними в потоке тьмы.
– Проклятье!– воскликнул он.– Никогда не видел ничего подобного…
– Быстрее!– поторопил Борис.
Полина первая добежала до ворот. Она среагировала молниеносно. Не успел Борис заметить, как золотой шарик оказался в нужном отверстии. По дверям прошлись золотые нити. Послышался скрежет – каменные ворота открывались.
Тьма, сопровождавшая в себе полчище ужасных созданий, приближалась все ближе и ближе. Казалось, что они не успеют выйти.
Но не тут-то было.
Ворота открылись, и друзья выбежали на улицу. Полина быстро схватила золотой шар, и ворота стали закрываться. Тьма вот-вот должна была вырваться наружу, но четверо друзей, навалившись на ворота, оставили ее взаперти в Башне Слуг.