Глава 8. Всегда считай патроны
– Почему ты все время лжешь мне? – рявкнула Мразь.
Она не могла придумать этому существу иное прозвище, кроме этого. Мразь резким движением руки ударила ее в левую щеку.
– Сколько это еще будет продолжаться?
Она висела, распятая на цепях, в воздухе, не в силах пошевелиться. Она находилась полностью во власти Мрази.
– Долго я буду ждать? Найди ее.
Мразь гневно смотрела ей в глаза. И глаза Мрази наливались кровью. Мразь была вне себя от ярости.
Мразь схватилась за живот, почувствовав голод.
На полу на коленях сидела невинная напуганная девушка. Она вся тряслась от страха и боли. В руках она сжимала три вырванных зуба.
– Отпустите меня, умоляю, – жалобно стонала молодая особа, – я сделаю все, что вы попросите. Пожалуйста, не убивайте меня…
– Ты ничего не можешь для меня сделать, – раздраженно брызнула в ее сторону Мразь.
– Тогда… отпустите меня! Зачем я вам нужна? Прошу… умоляю вас…
– Нет, голубка, никуда ты не пойдешь.
– Но… почему?..
– Можешь отблагодарить за свою дальнейшую судьбу ее.
Мразь указала на пленницу, висящую на цепях.
– Что… почему… я не понимаю… – лепетало невинное дитя.
– За каждую твою ошибку они расплачиваются смертью, – с упреком произнесла Мразь.
Мразь прошла к девушке, сидящей на коленях, и встала перед ней.
– Сожми свои зубки крепче и закрой глазки, милая.
Девушка поступила именно так: она крепко сжала в кулаке вырванные зубы, зажмурилась и прислонила подбородок к груди.
– Когда же ты поймешь, что я не остановлюсь. Ее нужно найти. И это твоя задача, – обратилась Мразь к заключенной.
Мразь положила свою ладонь поверх маленькой головки плачущей девушки. Пленница оказалась не в силах смотреть на то, что сейчас будет, а потому она закрыла глаза и отвернулась.
– Тише, тише… сейчас все закончится…
Мгновение и…
Голова невинной девушки лопнула под рукой Мрази, словно воздушный шарик. Обезглавленное тело осталось сидеть на коленях. Из шеи обильно стекала кровь.
Мразь, придерживая мертвое тело за плечи, наклонилась к обезглавленному телу, широко открыла рот и впилась зубами в шею девушки, покусывая ее и жадно выпивая кровь.
Пол, стены, потолок, лицо пленницы и Мрази – все было забрызгано кровью от лопнувшей за долю секунды хрупкой головки девушки. Звук лопнувшей головы, действительно, напоминал звон лопающегося воздушного шарика. Все случилось быстро, как и всегда.
Мразь, насытившись плотью и кровью невинного человека вдоволь, выпрямилась и ногой отпихнула труп.
– Время на исходе, Элджред. Мне нужна Неисчерпаемая. Слышишь? Ищи ее. Ищи ее во всех мирах, измерениях, пространствах и Вселенных. Но найди ее! Ты знаешь, что бежать от меня бесполезно. Где бы ты ни пыталась спрятаться, я всегда найду тебя. Каждая невинная жертва, которую ты приводишь ко мне – смерть на твоей совести. Эта кровь на твоих руках, дорогая. Я просто утоляю голод.
Мразь подошла к ней вплотную, обхватила ее лицо длинными пальцами, подалась вперед, а потом… впилась кровавыми губами в ее губы, одарив Элджред омерзительным поцелуем.
– Кровь, которую ты пролила, на твоих губах… так почувствуй ее вкус…
С этими словами Мразь издевательски заулыбалась, отпустила пленницу и покинула комнату, щелкнув пальцами – мертвое тело начало быстро разлагаться. Труп шипел, бурлил, растекался в жидкую черную массу, которая испарялась в воздухе, не оставляя следов, а только гадкие зловония.
* * *
– Следометр. Так я его назвал. Сам придумал! Устройство весьма простое. Дело в том, что Щели и Дыры, а также следы излучают волны определенной частоты. Мне понадобилось много времени, чтобы выявить ее. Когда же первая задача была выполнила, вторая не заставила себя долго ждать. Я просто создал прибор, который улавливает конкретно заданный диапазон частот, по которому можно определить приближение к следам и порталам. Иначе говоря, чем ближе ты подходишь к следу – источнику заданного излучения – тем сильнее отклоняется стрелка вправо. Когда же стрелка упрется в черную полоску в правой части, значит, источник излучения, а значит – Щель, Дыра, след или Поглощенный – прямо перед тобой! Все понял? Для работы просто нужно удерживать красную кнопку. Ничего сложного, Котон. Разберется и маленький ребенок.
Люпен вручил Котону самодельное устройство – следометр, – который представлял собой небольшую пластиковую коробку с одной красной кнопкой и шкалой значений частоты излучения с черной стрелкой. Из прибора разветвлялись два металлических «уса», концы которых соединены оголенными тонким проводком. Стоило Котону зажать кнопку, как по проводку проскочили синие искры. Стрелка завибрировала, но осталась в левой части прибора.
– Гениально, не правда ли? – высказался довольный Люпен. – Благодаря следометру мы и спасли тебе жизнь, когда выискивали Поглощенного в лесу. На самом деле мы искали следы и Дыры, но… нашли кое-что посерьезнее.
Котон, человек мыслящий, не мог не задать вопрос, который мгновенно врезался в его голову после объяснений Люпена:
– А следы имеют запах?
– Запах? – переспросил Люпен.
На этой ноте Люпен и Лира озадаченно переглянулись. Лира тем временем сидела за своим столом и что-то записывала в тетрадке.
– Уолтер перед тем, как пустить нас с Реном в дом, «обнюхал» на наличие следов.
– Обнюхал? Котон! Я сотню раз стоял перед Щелями, видел следы и убивал Поглощенных. Никакого запаха я не чувствовал. А ты, Лира?
Девушка покачала головой в ответ.
– Видишь? Доверься профессионалам, Котон. Следы не оставляют таких простых знаков своего присутствия, как запах… уму не постижимо! Только сложное устройство, как наш следометр, может определить присутствие следа. Впрочем, осмелюсь предположить, что существа из иных миров, вероятно, обладают органами чувств, отличными от нашими. Возможно, они, действительно, могут улавливать специфический запах Щелей и следов. Эту теорию мы не можем проверить. В любом случае, Котон, уверяю тебя, что, когда ты окажешься перед Дырой, ты ничего не почувствуешь. Даже вибрации от излучения практически неосязаемые. Именно по этой причине поиск следов – кропотливая и очень внимательная работа. Глазами и нюхом ты ничего не увидишь и не найдешь. Только прибор, Котон. Других способов нет, если ты, конечно, сам не открыл конкретную Щель в конкретном месте и просто знаешь о ней.
Котон кивнул, доверившись сведениям Люпена. Выходит, Уолтер с самого начала мог выдать себя, если бы Котон все это знал еще тогда…
Неприятные мысли нахлынули на него, и он постарался от них скорее избавиться. Если бы он знал об отсутствии запаха следов вчера, то Рен был бы жив.
– Так, Котон, пора тебя научить обороне. Идем за мной. Если у тебя есть ко мне вопросы, то непременно их задавай. Я хочу, чтобы ты был осведомлен обо всех особенностях нашей работы.
Люпен направился к выходу из кабинета, и Котон последовал за ним. Он уже не сомневался, зачем Люпен его забрал. Пришло время уроков стрельбы и самообороны в борьбе с Поглощенными.
Двое шли по старинным коридорам старого особняка. Люпен вел его на нижние этажи, к подвальным помещениям.
У Котона за все это время накопилась масса вопросов. Воспользовавшись случаем, он решил вывалить их на Люпена, раз уж директор это сам позволил.
– Люпен, существа, обитающие в других мирах. Они есть во всех измерениях, куда бы мы ни отправились?
– О, нет, Котон. Измерения и миры бывают совершенно разные. Есть места обитаемые, есть совсем пустые, а некоторые измерения устроены так, что человеческий разум не в силах это осмыслить. Мир миру рознь, Котон. Но именно из заселенных пространств любопытные и голодные жители лезут к нам.
– Голодные?
– Да, Котон. Наверное, неприятно осознавать, что человек далеко не вершина в пищевой цепи во Вселенной. Существа иных миров не прочь насладиться вкусом наших тел и нашей крови. Мы для них в каком-то смысле настоящий деликатес. Поэтому многие твари вселяются в человека, чтобы оставаться в нашем мире под прикрытием. Их мы и называем Поглощенными. Кто поглупее, сохраняет свою истинную форму.
– И Поглощенные способны вернуть себе свой облик, верно? Как это сделал Уолтер. Перед нами он принимал обличие старика, а потом…
– Показал свое истинное лицо. Да, Котон. Именно так. Избавившись от вас в своем истинном облике, Поглощенный бы без всяких затруднений вернул себе внешность дряблого старика и продолжил свою охоту.
– Значит, агентство зарабатывает на том, что вам платят за выполнение заданий?
– Да. Так мы и зарабатываем. Разумеется, за нашу самодеятельность денег мы не получаем. Поиски следов остаются сугубо нашей прерогативой. Что касается оплаты миссий, то награда оговаривается с клиентом во время подписания договора.
– И сколько вы взяли с отца Лориеса за наше новое дело?
– Не взял, Котон. Он сам предложил сумму, которая меня вполне устроила. Отец Лориес оказался весьма щедрым человеком.
– И сколько же?
– Три миллиона. По лимону каждому.
Котон остолбенел.
– Ты чего, Котон? – обернулся Люпен.
– Разве… у священника есть такие деньги?
– Если предложил, значит, есть. Это меня не касается. Оплата четко прописана в нашем договоре. Мы разбираемся с чертовщиной Лос-Риверса, а он платит обещанный гонорар.
Вступая в агентство, Котон и подумать не мог, что расценки здесь столь высоки. Впрочем, он совершенно не думал о возможном заработке и прибыли. Вступить в штат агентов «Синей Луны» его заставил боевой интерес и месть за Рена.
Они спустились вниз, в холл, и направились к двери, ведущей на цокольный этаж.
– Отец Лориес считает Лос-Риверс источником зла. Вы согласны с ним?
– Учитывая какое послание ты получил от Элджред, я все больше убеждаюсь в этом. Такие совпадения встречаются крайне редко. Возможно, там мы найдем все, что искали. У нас есть шанс остановить распространение этой заразы навсегда. Если избавиться от того, кто в ответе за распространение Поглощенных и монстров в нашем мире, это станет вершиной моей карьеры в «Синей Луне».
– Отец Лориес, как вы сказали, также упомянул невидимых существ. Как нам сражаться с тем, чего даже не видишь?
Люпен довольно усмехнулся, будто всегда ждал этого вопроса.
– Готовь санки летом, Котон. Я обо всем позаботился. Только вчера я закупил для нас новейшее оборудование. Очки-тепловизоры. Они позволяют видеть тепло живого существа. Для этого нам не обязательно видеть сам объект. С их помощью мы сможем увидеть невидимое. Тепло или даже холод своего тела эта тварь не спрячет. Я обо всем позаботился, Котон. У меня всегда есть план и ответы даже на самые сложные вопросы. Никогда не сомневайся во мне. Понял? И знаешь… давай перейдем на «ты». Хорошая работа «Синей Луны» во многом зависит от сплоченности и дружеских отношений в команде.
– Хорошо, Люпен. Я согласен.
Люпен открыл дверь, ведущую в подвал и зажег фонарик, луч которого должен освещать темную лестницу.
– Что еще тебя интересует, Котон? Спрашивай, спрашивай. Мне нравится ход твоих мыслей.
У Котона новый вопрос уже был наготове.
– Убийство Поглощенных. Как вы это делаете? У Лиры получилось убить ту тварь всего одним выстрелом из ружья.
– Не будем забывать, Котон, что Лира попала прямо в голову – самое уязвимое место. Отстреливай она тело или конечности, битва затянулась бы до утра. Это одно из главных правил схватки с монстрами, Котон. Стреляй в голову. У большинства существ именно эта часть тела самая хрупкая. Но не всегда. Нам повезло, что монстры дохнут от действия огнестрельных оружий. Они не такие неуязвимые, какими могли быть. Проще убить их пока они не приняли свою истинную форму.
– То есть… в обличии людей?
– Именно. Но делать это можно только в том случае, когда сомнений не остается. Сам понимаешь. Мы не можем подвергнуть риску жизнь живого человека. Обвинение в том, что человек является Поглощенным, слишком серьезное. Это требует весомых доказательств. Как правило, они успевают принять свою форму, и дело мы имеем с отвратительными тварями. Пистолеты, пулеметы, карабины, ружья – все это отлично справляется со своей задачей. Ты обязан научиться метко стрелять, Котон. От этого умения будет зависеть твоя личная безопасность на миссии, когда мы прибудем в Лос-Риверс.
– А нельзя как-то… вернуть человека? Нельзя спасти человека, изгнав монстра, который занял его тело?
Люпен остановился у подножья лестницы и тяжело вздохнул.
– Я работал над этим, Котон. Правда, работал, но безуспешно. Пока что мы не нашли способ, как спасти человека. Мне очень жаль, но… человек, в теле которого поселился монстр, обречен. Это равносильно смерти. Убив Поглощенного, мы убиваем человека. Я считаю, что там уже нет человека. Когда тварь занимает чье-то тело, то этот человек уже потерян навсегда. Его просто нет.
Подобное известие сильно расстроило Котона. Ему стало не по себе. Человека, чье тело захватит существо из иного мира, ждет ужасная участь. Даже страшно представить, что он чувствует, если еще имеет возможность что-то чувствовать вовсе.
– Мы пришли, Котон.
Люпен положил руку на стену и нажал на выключатель – зажегся свет, освещая просторный зал, покрытый панельными серыми плитами.
– Это единственное место в Штабе, которое я предал ремонту. Стены сделаны из особого шумоизолирующего материала. Здесь можно стрелять из всех орудий, сколько душе угодно, а на улице даже писка не будет слышно. Это самое настоящее стрельбище, Котон. Именно здесь ты будешь тренироваться в обращении с оружием.
Котон совершенно не был готов к такому контрасту. Эта часть особняка сильно отличалась от остальных. Здесь, действительно, все дышало современным оборудованием. Вся правая стена оказалась увешана представителями самого разного рода огнестрельного оружия от мала до велика: пистолеты, револьверы, карабины, пистолеты-пулеметы, ружья, винтовки, мушкеты и автоматы. Здесь же стояли целые ящики, заваленные коробками с патронами для каждого оружия.
Левая часть зала – стрельбище, которое отделялось невысокой стенкой. Вдали комнаты – мишени.
– Брать на задание можно только то оружие, с которым ты тренировался больше месяца. Так будет надежно, чтобы в экстремальной ситуации элементарно… не затупить. Понимаешь. Ты должен хорошо владеть оружием, чтобы уметь легко с ним обращаться в опасной ситуации. Поскольку у тебя нет даже месяца на то, чтобы мастерски овладеть хотя бы одним видом оружия, а тем более сложным – таким, как пулемет, карабин или автомат, – тебе придется тренироваться в два раза усерднее, чтобы я видел качественные результаты твоей подготовки. Речь идет не о жестких правилах, Котон. Речь идет о твоей безопасности. Понимаешь, о чем я?
– Да, разумеется.
– Вот и славно.
Люпен взял черный пистолет и коробку патронов.
– Для начала я познакомлю тебя с устройством твоего оружия.
Люпен подозвал Котона к себе, к маленькому столику, на котором можно было учиться собирать и разбирать оружие.
– Основные части пистолета. Говорю и показываю. Рамка со стволом и спусковая скоба, затворка с ударником, выбрасывателем и пружиной, возвратная пружина, ударно-спусковой механизм, рукоятка с винтом, затворная задержка и магазин. Все понял? Пистолет – оружие самозарядное. Перезарядка производится автоматически, а огонь выдается только одиночными выстрелами. Благодаря наличию самовзводного ударно-спускового механизма куркового типа, можно быстро открывать огонь нажатием на хвост спускового крючка без предварительного взведения курка. Разборка может быть полной и неполной. Частая полная разборка износит все части, так что не применяй ее. Неполная нужна для чистки, смазки и осмотра пистолета. Порядок неполной разборки. Показываю, запоминай. Сначала извлекаешь магазин из основания рукоятки, отделяешь затвор от рамки и снимаешь со ствола возвратную пружину. Вот так. Сборку производишь в обратно порядке. Все те же действия. Пистолет должен быть всегда исправен, Котон. Советую тебе с ним бережно обращаться и осматривать его. Наиболее эффективный огонь до пятидесяти метров. Запомни это, Котон. А теперь самое важное.
Люпен вынул магазин и продемонстрировал его Котону.
– До восьми считать умеешь?
Котон тупо кивнул.
– Это может прозвучать смешно, Котон, но в данном случае счет до восьми может спасти тебе жизнь. В магазине восемь патронов. Ты должен это четко помнить и знать. Порой времени на смену магазина у тебя просто нет. Тогда у тебя есть только восемь выстрелов, Котон. Ровно восемь. Ты всегда должен четко знать, сколько у тебя еще есть выстрелов в запасе и сколько ты сделал. Всегда считай патроны, Котон. Всегда. Поверь моему опыту и не пренебрегай этим правилом. Если в один прекрасный момент ты захотел выстрелить, но вдруг… патронов нет. Ты труп, Котон. Такого быть не должно. Ты не можешь допустить такой ситуации только по той простой причине, что ты всегда считаешь патроны. Нет выстрела из-за пустого магазина – ты не следовал этому правилу, Котон. Всегда считай патроны. Это спасет тебе жизнь. Ты меня понял?
– Да, Люпен.
Люпен пристально оценил взгляд Котона, убеждаясь в том, что его правильно поняли и услышали.
– Сейчас я тебе покажу как менять патроны, а потом пойдем стрелять. Если через неделю сдашь экзамен, попав все восемь раз в самое узкое кольцо, то выберешь себе еще одно оружие на выбор, и я покажу как оно работает. Если нет, то будешь тренироваться каждый день до нашего отплытия. Времени осталось меньше трех недель. Я уже заказал нам корабль. Отплытие намечено на фиксированную дату. Не подведи, Котон. Я на тебя рассчитываю, как на Лиру, а она со мной семь лет. Туда, куда мы отправимся, нет места страху, тупости и промедлениям. Если Лос-Риверс – корень зла, то мы просто обязаны вырвать его. И уничтожить… само собой, Котон. И уничтожить…
Котон приступил к занятиям. Следующие три недели он потратил на ежедневные тренировки на стрельбище. Экзамен «пистолет» он сдал успешно. В последнюю неделю агенты приступили к сборам. Дата отплытия близилась с каждым часом. Когда время пришло, Котон был готов к битве. Ко дню отплытия он успел овладеть пистолетом и пистолетом-пулеметом. Агенты «Синей Луны» отправились в Лос-Риверс на опасное задание.
Глава 9. Тайные силы
Весенней порой двухпалубный белый «Меридиан» пересекал океан, отчалив от континента, и направлялся к одинокому островку с крохотным городком под названием Лос-Риверс.
Агенты «Синей Луны» все свободное время проводили на палубе, наслаждаясь водным пейзажем. Люпен обо всем договорился с капитаном судна. Они будут поддерживать связь, и тогда директор агентства пошлет капитану сигнал, что за ними можно вернуться назад. Поначалу Люпен хотел попросить капитана «Меридиана» об одолжении – дождаться, когда они завершат все дела на острове. Но вскоре он понял, что не стоит заставлять ждать целый корабль трех пассажиров. Расследование в таком опасном месте, как о нем отзывался отец Лориес, может затянуться не на одну неделю. Люпен предвидел такой исход, а потому предпринял разумные действия.
Когда расследование на Лос-Риверсе подойдет к концу, Люпен свяжется с капитаном, и «Меридиан» вернется за своими пассажирами. Конечно, за такие задумки Люпену пришлось выплатить изрядную сумму, но ничего нельзя поделать. За ожидание «Меридиана» у острова пришлось бы выдать тройную плату.
Он поступил наиболее разумным для всех образом в сложившейся ситуации.
В первые дни после отплытия погода радовала их переменными солнечными лучами. На третий день все небо затянулось серыми облаками. Подул ветер. Поднялись волны.
Котон отправился на первое задание при всем параде, чтобы соответствовать статусу агентства «Синяя Луна». Он решил взять темные брюки, белую рубашку, черную жилетку и красный галстук. Поверх такого костюма он надел черный плащ с воротником, поясом и крупными пуговицами.
Люпен выглядел фешенебельно, как ему и полагалось. Тот же брючный светло-коричневый костюм и длинное теплое пальто цвета хаки. Люпен также не отказался от своей стильной «гангстерской» шляпы. В сочетании с уникальной тростью его образ выглядел весьма эффектно и прозаично.
Лира носила вещи, которые как нельзя лучше подчеркивали ее утонченную фигурку. Все те темные обтягивающие джинсы и черные сапожки, темный кожаный плащ и перчатки. А под верхней одеждой скрывалась стильная белая рубашка с черными розами.
Агенты «Синей Луны» взяли с собой на остров все необходимое: целый багаж самого разнообразного оружия (об этом у Люпена с капитаном судна была отдельная договоренность), три следометра и два дополнительных на случай поломки основных, записи, карты, инструменты для расследования и запас сменной одежды.
Люпен даже выдал своим коллегам специальные удостоверения, подтверждающие, что они являются агентами следственной организации по паранормальным явлениям «Синяя Луна». Конечно, это была безобидная шутка, но на простых и темных крестьян в Лос-Риверсе, отрезанных от цивилизации океанскими милями, это должно подействовать.
Отец Лориес предупредил Люпена о том, что жители Лос-Риверса занимаются рыбным промыслом, а значит, у них наверняка есть небольшой порт и крохотные суда, хотя бы лодки. Крестьяне далеки от большого мира и бурной жизни, которую ведут горожане не континенте, а потому больше податливы мистическим байкам и страшилкам.
Агентство «Синяя Луна» никогда не берется за дела, от которых за мили несет глупой фантазией клиента. Люпен полностью доверился отцу Лориесу и взялся за это дело основательно. Весомым аргументом стал тот факт, что Котон разгадал послание от Элджред, которое указывало на ее местоположение.
Люпен не мог упустить такой шанс спустя год тщетных поисков наконец так близко приблизиться к разгадке исчезновения своей сестры.
Корабль «Меридиан», как и сам Люпен, мчался на спасение Элджред на всех парах.
Директор «Синей Луны» всерьез намерен покончить с историей о Поглощенных, Дырах и монстрах из других миров. Он хочет спасти свою сестру и отомстить корню зла за всех, кому его ветви причинили боль.
* * *
По сведениям капитана, прибыть на остров они должны уже через несколько часов. Это свершится сегодня. Уже сегодня их грандиозное расследование на Лос-Риверсе начнется.
Котон стоял у края палубы и смотрел на неспокойный серый океан. Он слишком редко видел морские просторы, чтобы теперь упускать шанс налюбоваться ими вдоволь.
Люпен, оставив свою трость лежать на стуле, стоящим рядом с Котоном, пошел поговорить с Лирой, отдыхающей у противоположного борта.
Взглянув на необычную трость, Котон посмотрел на Люпена – тот стоял к нему спиной и не видел его. Котон переборол все свои принципы приличия – любопытство взяло верх. Он взял трость Люпена в руки и внимательно ее осмотрел.
Под серебряной головой ворона на трости он заметил два странных углубления. Это было что-то механическое. Что-то, на что можно надавить.
Еще раз проверив не следит ли кто за ним, Котон направил клюв ворона на океан и ради интереса зажал верхнюю из двух кнопок.
Чик – серебряный ворон раскрыл свой клюв, и в следующий же миг из него вырвался поток рыжего горячего пламени.
Котон отпрянул от борта, убрал палец с углубления – столб пламени исчез, а ворон закрыл металлический клюв.
Обернувшись, Котон заметил пристальные гневные взгляды Лиры и Люпена.
– Прости, Люпен, я не знал! Я просто хотел посмотреть…
– Посмотрел?! – бросил в него Люпен, направившись к Котону скорой походкой.
– Да… замечательная трость… вот, держи…
Настигнув Котона, Люпен резким движением вырвал свою тростью из рук любопытного воришки.
– И кто тебя учил трогать мои вещи, Котон? Ты же знаешь, что у меня нет ничего «просто так»! Боже милостивый! Эта трость – мое универсальное оружие.
Кажется, Люпен успокоился и уже не так сильно сердился на Котона. Директор «Синей Луны» обладал уникальным качеством – он быстро брал себя в руки и успокаивался. Его было сложно вывести из себя по-настоящему.
Люпен обладал весьма уравновешенной и сдержанной психикой.
– Эту трость я сделал сам. Тут три вида оружия. Холодное.
Люпен зажал голову ворона большим пальцем и потянул на себя – голова запрокинулась вверх, и из трости в том месте, где прежде был наконечник, вырос острый тонкий кинжал.
– Ого! – не скрыл свое восхищения Котон. – Это же гениально!
Люпен вернул голову ворона на место, и кинжал спрятался внутрь.
– Огнестрельное, – продолжил Люпен.
Он направил взгляд ворона на океан и зажал нижнее углубление – клюв открылся, и прозвучал выстрел. В воздухе запахло порохом.
– Пистолет прямо в трости! Блеск!
– Да, Котон. И огнемет, который ты уже имел счастье наблюдать.
– Невероятно! И как вам удалось вместить все это в такую тонкую конструкцию?
Люпен наклонился к Котону и весело подмигнул:
– Тонкие технологии.
Почему-то эта фраза выдавила из Котона нервный смешок.
– Впрочем, это далеко не все, на что способны агенты «Синей Луны». Хочешь увидеть кое-что по-настоящему крутое?
– Не откажусь.
– Тогда приготовься, Котон. Сейчас у тебя снесет крышу!
Люпен развернулся к Лире и крикнул ей:
– Лира! Пришло время показать ему.
Лира, все поняв, кивнула.
Котон принялся наблюдать за рядом странностей. Во-первых, Лира и Люпен по какой-то причине попросили всех присутствующих из команды покинуть палубу. Пришлось также договориться с капитаном о том, чтобы никто не заходил на палубу какое-то время. Во-вторых, когда палуба оказалась пуста, Люпен снял резинку с волос и растрепал длинные локоны за спиной. Котон впервые увидел Люпена с распущенными прямыми волосами. В-третьих, Люпен решил оголиться. Он снял свое пальто, пиджак и рубашку. Люпен стоял перед Котоном в одних брюках и туфлях, полностью оголив торс. Нагой Люпен оказался довольно стройным и подтянутым. Из растительности на его теле можно было заметить темную полоску, тянущуюся из штанов к пупку. В-четвертых, Лира сняла верхнее пальто, чтобы оно не сковывало ее движения.
– Эй, ребята, а вам не холодно? – пошутил Котон.
– Лучше сиди здесь, Котон, и не покидай свое зрительское место в целях безопасности, – указал ему Люпен.
– Оу, как скажешь. Лира, а что происходит? Стриптиз на корабль заказывали…
– Очень смешно, Котон! Просто подожди! – крикнула она ему.
Лира и Люпен разошлись по разные стороны палубы, словно дуэлянты перед стрельбой.
– Ты готов, Котон? – взглянул на него Люпен.
– Готов… а к чему?
– Прошу тебя сохранять спокойствие. Когда-нибудь мы с Лирой раскроем тебе все карты нашего прошлого. Но сейчас… просто смотри и наслаждайся.
Котон поражался способности этих ребят удивляться его снова и снова. И снова и снова не понимать, что происходит вокруг!
«Поразительный дар, черт побери!» – подумал про себя Котон.
А потом… случились вещи, не поддающиеся никакому логическому объяснению!
Люпен расправил плечи, глубоко вздохнул и слегка исказил лицо, будто почувствовал боль.
Затрещали кости. Это были кости Люпена. Он согнулся. Кожа на его спине разорвалась по центру, обнажив окровавленный позвоночник. Из открывшейся раны брызнула бурая кровь, а следом… показались анатомические структуры, не свойственные человеческому телу. Это были черные скользкие щупальца, напоминающие конечности осьминога, но без присосок. Шесть щупалец, по три с каждой стороны, выросли прямо из живой спины Люпена и повернули свои заостренные хвосты к Лире.
– Ох, господи! – пошатнулся Котон и чуть не свалился со стула. – Что это еще такое?
Люпен и Лира нахально улыбались друг другу, будто дразня Котона.
– Наши… тайные силы… – ответил Люпен.
У Котона не нашлось ответов. Он вообще не мог произнести ни звука. Почти месяц он жил среди этих людей, а такое видел впервые.
Кто они?
Поглощенные?
Твари из иных миров?
Котон не имел ни малейшего понятия!
– Смотри внимательно, Котон. В этом мире есть не только Поглощенные. Но и такие… как мы.
Внезапно все шесть щупалец раскрылись на своих концах, словно лепестки цветков. Внутри появились острые металлические блестящие колья.
Шесть острых шил смотрели на Лиру.
– Ты готова? – бросил Люпен Лире.
– Еще спрашиваешь?!
– Хах! Люблю, когда ты такая.
И шесть острых кольев сорвались с щупалец и устремились в сторону Лиры. Котон испугался не на шутку.
Колья пулями пересекли палубу, нацеленные прямо в голову Лире, но она… она выставила вперед ладонь и… шесть лезвий тут же замерли прямо в воздухе, повиснув в паре дюймах от ее ладони.
Котон не знал, что ему и думать.
«Что это еще за фокусы?!» – мысли метались в его голове.
Котон увидел, как мелкие сосуды на лице и шеи Лиры проступили и налились кровью. Вокруг красных «веточек» кожа стала серо-синей. Глаза Лиры внезапно наполнились бурой кровью. То же самое случилось с венами на ладони – они покраснели и начали энергично пульсировать.
Сейчас Лира перестала быть невинной девушкой. Она напоминала могущественную ведьму, сдерживающую свои безграничные силы под контролем. Котон даже заметил, что ногти на пальцах Лиры заострились и почернели, словно она превращалась в жуткого зверя.
Сделав резкий пас рукой в сторону, Лира отбросила колючие иглы прямо в воду за борт. Затем она совершила взмах второй рукой, и деревянный стул, стоящий неподалеку от Люпена, сорвался с места и полетел прямо на него!
Люпен развернулся к стулу. Шесть щупалец вытянулись вперед и ударили по хрупкой мебели, разорвав стул в щепки.
Усмехнувшись своей сопернице, Люпен рванулся с места и побежал прямо на Лиру. Мощные щупальца развивались в разные стороны. Лира отпрыгнула назад. Дальше началось то, что не поддавалось никакому описанию.
Два дуэлянта перемещались по кругу по палубе, пытаясь ранить друг друга. Люпен размахивал щупальцами, пытаясь ударить ими Лиру, а Лира, в свою очередь, будто на одно мгновение брала щупальце, летевшее в ее сторону, под свой контроль и отбивала его от себя прочь. Периодически Лира поднимала в воздух окружающие ее предметы: ящики и стулья. Но щупальца Люпена ловко отбивали летящие в него предметы.
Котон не мог поверить своим глазам, наблюдая за импровизированной битвой двух мутантов!
Лира отпрыгнула от Люпена в сторону, взмахнула рукой, и в воздух поднялся свернутый канат, лежащий на палубе. Словно змея, прочная веревка обмотала ноги Люпена, и тот, потеряв равновесие, упал навзничь.
Набухшие сосуды на теле Лиры вернули свой прежний цвет. Кожа вновь приняла телесный оттенок.
Битва прекратилась.
К удивлению Котона, дальше последовал дружный хохот Лиры и Люпена.
– А ты подготовилась! – смеялся Люпен. – Ловко ты меня в этот раз!
Щупальца Люпена буквально вросли обратно в его тело, позвоночник втянулся в спину, и широкая рана мгновенно затянулась, не оставив на теле Люпена ни царапины.
Использовав свои человеческие руки, Люпен сбросил с своих ног канат, а Лира, махнув рукой, заставила всю одежду Люпена взлететь в воздух и направиться к своему владельцу.