Глава 14. Церковное чудовище
Люпен расхаживал по залу церкви, не выпуская из рук следометр. Заряженный револьвер висел у него на поясе наготове. Тем временем Лира и Котон уединились в углу зала на одной из скамей и что-то тесно обсуждали друг с другом. У всех троих на лбах надеты очки-тепловизоры. Оставалось только натянуть их на глаза для рационального использования. Котон крутил в руках пистолет-пулемет, а рядом с Лирой лежал заряженный дробовик.
Все трое притаились в ожидании. Появление монстра не должно заставить себя ждать.
Люпену, разумеется, совершенно не нравилось, что его напарники расслабленно ворковали о сущих пустяках, позабыв о важном деле. Необходимо помнить, что их враг невидим, а потому его появление вовсе может оказаться незамеченным.
Люпен решил внимательнейшим образом изучить помещение церкви. Его настораживало такое большое количество следов, разбросанных по всему пространству. Он понимал, что одно появление Кровохлёба, даже частое, не могло стать причиной возникновения такого большого количества следов. Здесь должно быть замешано что-то еще.
Люпена не покидала мысль, что во время разговора с Преподобным Солдэром, священник постоянно старался утаить некие факты от агентов «Синей Луны».
– Он явно что-то не договаривал, – говорил себе Люпен.
Именно из этих соображений он решил лично провести свое исследование зала церкви пока выдалась такая возможность.
Здание они перекрыли. Поначалу Люпен сомневался закрывать ворота, ведь это отрезает им путь к бегству, но также такой ход не позволит монстру выбраться наружу.
Более того, Люпена беспокоила еще одна мысль: «Что так тянет монстра в церковь? Почему он не появляется прямо в городе или где-то еще? Именно сюда существо решает явиться за добычей. С чего бы это вдруг?».
Очевидно, что в церкви, учитывая такое обильное количество следов, присутствует определенная энергетика, которая, возможно, и тянет Кровохлёба сюда, как магнит. Это одна из вероятных причин.
– Должно быть что-то еще…
Люпен остановился перед иконой Матери с Младенцем. Именно такой сюжет изображен на картине в доме Леди Ван Хаттен между комнатой Лизи и ее мамой. По религиозному сюжету, Младенец – мальчик. Но все дети на одно лицо. Поэтому по картине нельзя было сказать наверняка, что речь идет именно о мальчике…
Эта мысль не давала покоя Люпену. Странные теории поселились в его голове. Он решил, что эта картина должна что-то значить. Это какой-то след.
Люпен оценил показания следометра – они оказались такими же высокими, как и во всем зале церкви.
Он отвел взгляд в сторону и посмотрел на Котона и Лиру. Сидя друг к другу и прикасаясь плечом к плечу, они тихо посмеивались, рассказывая какие-то истории. В один момент Лира сама взяла Котона за руки, и молодой человек застыл и залился краской.
Увидев это, Люпен закатил глаза и вернул свое внимание на икону.
– Вряд ли здесь есть что-то явное, но… что-то точно есть…
И потом… он заметил странные узоры в правой стороне иконы. Приглядевшись, Люпен достал из кармана маленький фонарик и зажег луч света. В правом нижнем углу Люпен увидел странный символ – ладонь правой руки с растопыренными пальцами. В центре нее – пятиконечная звезда. И вокруг ладони тянулся полукруг, напоминающий нимб, окольцовывающий всю ладонь.
Люпен убрал следометр в карман пальто, зажал фонарик между зубов и достал свой блокнот и карандаш. Заинтересовавшись находкой, он решил перерисовать странный символ из трех четких элементов. Люпен никогда прежде не видел подобных знаков.
– Что ты нашел? – послышался голос Лиры.
Люпен не вынимал изо рта фонарик, пока не перерисовал весь символ. Котон и Лира, озадачившись исследованиями Люпена, подошли к нему и взглянули на странный знак на иконе.
– Что это такое? – озадачился Котон.
Люпен, закончив рисовать, вынул фонарик изо рта и ответил:
– Символ, которого я прежде не видел. Проверьте остальные иконы.
Не задавая лишних вопросов, Лира и Котон принялись за дело. Распределившись по залу, все трое осматривали внимательно каждую икону на предмет наличия на ней такого же или любого другого символа.
– Ничего не нашел, – выдвинул свой вердикт Котон.
– Я тоже, – пожала плечами Лира.
– Вам не кажется странным, что этот символ изображен именно на иконе с Матерью и Младенцем? – обратился к товарищам Люпен. – Именно такая же картина висит в доме Ван Хаттен.
– Ты его прежде не встречал?
– Первый раз.
И тут Котона осенила жуткая мысль:
– Я тут подумал… а что если… Кровохлёб это и есть Преподобный Солдэр?
Лира и Люпен взглянули на него как на сумасшедшего.
– А что такого?
– В любом случае проверить это мы не могли, – ответила Лира, – если Преподобный Солдэр – Поглощенный, то оставляет следы. А в этой церкви повсюду следы!
– Отличная маскировка, ты не находишь?
– Если ты прав, Котон, то мы это узнаем, когда убьем Кровохлёба, – подметил Люпен, – впрочем, сейчас я не сомневаюсь, что Преподобный Солдэр в чем-то замешан. Это очень странный символ. Не нравятся мне такие совпадения. Если Солдэр не окажется Поглощенным, то нам придется копать под него дальше.
Затем Люпен прошел к подножью лестнице, ведущей к кафедре для проповедей и иконостасу. Остановившись, он снова принялся оценивать пространство с помощью следометра.
– Я прошел весь этот зал вдоль и поперек раз пятьдесят, и теперь у меня не остается сомнений, что именно в этой точке активность следометра наивысшая, – поделился своими наблюдениями Люпен, – вот только не могу понять почему именно…
Потоптавшись на месте, Люпен поднял следометр над головой и заметил, что стрелка слегка отклонилась влево.
– Минуточку…
Затем он решил опустить следометр вниз. И чем сильнее он приближал прибор к полу, тем сильнее стрелка отклонялась вправо.
– Хм…
Люпен отошел в сторону, схватился за красный ковер и отодвинул его в сторону.
– Вот черт! – вырвалось у Котона.
Под ковром на полу они увидели деревянную крышку люка, на которой был высечен тот же знак, что на иконе Матери с Младенцем – ладонь со звездой в нимбе.
– Что все это значит? – напряглась Лира.
Все трое напряженно переглянулись.
– Кажется, мы приблизились к секретам Преподобного Солдэра, а может… и тайне Лос-Риверса.
Люпен уже ухватился за ручку люка, хотел потянуть вверх, как вдруг… раздался шорох – дальняя скамья отодвинулась от своего привычного места в сторону.
– О, боже! – вскрикнула Лира.
– Он здесь, – скомандовал Люпен, – надевайте очки!
Сомнений не осталось – Кровохлёб в церкви. Не теряя ни минуты, все трое нацепили очки-тепловизоры на глаза.
Все вокруг стало темно-синим. И только фигуры Лиры и Котона излучали желтые и красные цвета.
Троица вооружилась. Котон – пистолет-пулемет. Лира – дробовик. Люпен сбросил с себя пальто и схватился за револьвер.
Котон, понимал, что посторонних зрителей здесь нет, и его друзья могут смело прибегнуть к своим силам.
Держась рядом, примкнув спинами друг к другу, они осматривали помещение. Все пусто.
– Вы его видите? – напряглась Лира.
– Пока нет, – ответил Котон.
И вдруг Люпен увидел, как что-то красное и размытое отбросило деревянную скамью в стену! Раздался грохот – полетели щепки. Люпен тут же выстрелил, но красное пятно, метнувшись в сторону, мгновенно исчезло.
– Не теряйте бдительности! – скомандовал Люпен. – Похоже, эта тварь очень быстрая.
Но зал церкви вновь оказался пустым. Люпен упустил Кровохлёба из виду. Монстр двигался гораздо быстрее, чем он предполагал.
Раздалось шумное дыхание.
Тварь приближалась к ним.
И вот Лира почувствовала, как на ее левое плечо капнуло что-то теплое и жидкое. Она брезгливо повернула голову и увидела на одежде текущее красное свечение.
Лира мгновенно запрокинула голову вверх – под потолком сидело красное светило – раздался выстрел дробовика.
Нечто взревело от боли и полетело камнем вниз.
Все трое бросились в разные стороны.
– Черт! – вырвалось у Котона.
Люпен быстро перекатился по полу и развернулся.
Не снимая очки, они оглянулись. Перед ними сидело нечто уродливое и крылатое. Из-за яркого теплого свечения очертания фигуры размывались в бесформенное красно-желтое пятно.
– Огонь! – голос Люпена.
Раздались дружные выстрелы.
Котон выпалил очередь из пистолета-пулемета, Лира начала обстрел из дробовика. Люпен энергично зажимал курок револьвера.
По залу церкви разнесся жуткий пронзительный вопль. Существо замахало своими крыльями и начало подниматься в воздух. Красное пятно – Кровохлёб – рванулось в сторону Люпена. Он резко отпрыгнул и упал лицом вниз – очки треснули. Смотреть в них было больше невозможно!
В зале разносился грохот деревянных скамей.
– Люпен! – крик Лиры.
И выстрелы пистолета-пулемета.
– Какая же проворная тварь! – рявкнул Котон.
Люпен стянул с лица очки-тепловизоры. Привычное зрение вернулось к нему. Понимая, что для него ситуация сложилась не самым удачным образом, он поторопился подняться на ноги и прийти в себя.
– Я тебе помогу, Котон! – бросила Лира.
Люпен, встав на ноги, увидел перед собой следующую картину: Котон стрелял куда-то в центр зала. Невидимая сущность перемещалась из стороны в сторону в пределах одного квадратного метра, избегая обстрела. В это время Лира поднимала в воздух силой телекинеза одну скамью за другой и бросала в невидимую для Люпена тварь. Деревянная мебель мгновенно разлеталась в щепки – Кровохлёб отбивался от всех ударов.
Судя по направлению очереди обстрела и полетам скамей, Люпен смог оценить примерное расположение монстра. Он прицелился и, когда в тварь полетела очередная скамья, выстрелил.
Раздался дикий рев.
И невидимая форма растворилась. Существо, проникнувшее в церковь из иного мира, показало свое истинное обличие.
– Можете снять очки, – бросил друзьям Люпен.
Перед ними, покачиваясь из стороны в сторону, возвышалось отвратительное красное влажное липкое создание. Длинные тощие четыре конечности, увенчанные острыми когтями. Худощавое тело с выступающей грудное клеткой. За спиной – широкие длинные костлявые крылья, сползающие на пол, словно плащ. Тонкая длинная шея и уродливая голова, напоминающая лепестки цветка бутона, что раскрылись. И из самой глубины высовывались длинные тонкие красные щупальца-трубки, предназначенные для высасывания всей крови жертвы. Лишенный глаз и вообще лица, Кровохлёб ориентировался в пространстве благодаря своим щупальцам. Помимо них из головы вытекала зловонная зеленая жидкость.
Существо, получив выстрел в грудь, издало истошный пронзительный вопль. А потом голова-бутон раскрылась шире. Кровохлёб слегка согнулся и поднес широкую ладонь с длинными пальцами и когтями ко «рту». Прямо из головы на ладонь высыпался десяток бледно-зеленых шариков – яиц.
Кровохлёб бросил свое потомство на пол. Яйца тут же начали трескаться и раскалываться. На свет вылупились омерзительные кровавые черви-опарыши.
– Вот же гадость! – к горлу Котона подступил рвотный ком.
– Уничтожьте потомство, а мамочкой займусь я, – скомандовал Люпен.
Ответив директору кратким кивком, Лира и Котон приступили к обстрелу кровавых червей. В это время Люпен стянул с себя рубашку, обнажив торс. Он резко согнулся пополам – хруст позвоночника. Кожа на спине разорвалась, и из него вырвались длинные щупальца.
– Поиграем, головастик?!
Кровохлёб, увидев новую силу своего врага, жутко взревел. Крылья распахнулись, и монстр помчался прямо на Люпена.
Люпен, вовремя сообразив, что не сможет отбить атаку, отпрыгнул в сторону – Кровохлёб пролетел ему за спину и ударился в иконостас.
– Эй! Осторожнее там!
Люпен сделал два выстрела прямо в спину монстру – Кровохлёб издал вопль боли.
А потом Люпен направил свои щупальца в атаку. Он всячески мысленно приказывал своим новым конечностям схватить и скрутить монстра, но Кровохлёб хищно размахивал своими длинными лапами, отбивая атаки Люпена.
– Какой же ты проворный!
Люпен не сдавался.
Он шел вперед на монстра, продолжая усиленную атаку щупальцами. Щупальца не давали чудовищу прохода. Кровохлёб не мог выбраться из ловушки Люпена – ему постоянно приходилось отмахиваться от атак соперника.
Тем временем Котон и Лира успешно расправлялись с порождениями жуткой твари, превратив потомство Кровохлёба в лужу крови.
– Отличная работа, напарник! – улыбнулась Котону Лира.
– Пора помочь Люпену!
Вдруг Кровохлёбу удалось схватить Люпена за одно щупальце и с силой сжать. Люпен ощутил пронзительную боль, словно это щупальце – его рука. Из-за боли он не смог управлять остальными. Монстр, издав победоносный вопль, взмахнул крыльями и поднялся под потолок церкви.
– Стреляйте! – отчаянный крик Люпена.
Котон и Лира, перезарядив оружие, приступили к обстрелу летающей твари. Люпен, придя в себя, вновь взял управление щупальцами под свой контроль.
– Сейчас мы его проучим! – скомандовал он. – Мой черед!
Котон и Лира на мгновение прекратили атаку. В бой вступил Люпен, направив на монстра все свои щупальца. За несколько ловких движений ему удалось скрутить все четыре конечности Кровохлёба и с треском опустить монстра на пол. Еще одну щупальце обхватило чудовище за шею и сжало ее.
Кровохлёб отчаянно задергался, пытаясь выбраться из хватки Люпена. Монстр издавал пронзительные вопли, размахивал своими щупальцами-трубками и плевался зеленой слюной.
– Давайте!
Лира быстро подбежала к Кровохлёбу и сделала один точный выстрел из дробовика прямо в голову. Голову церковного чудовища разнесло в клочья – брызнула кровь, окропив брызгами все вокруг.
– Проклятье! – визгнула Лира, оказавшись измазанной кровью.
Лишившись головы, Кровохлёб потерял все силы. Его длинное тело распласталось по полу и в конец ослабело. Тварь оказалась мертва.
– Он сдох? – спросил Котон.
Люпен осторожно подошел к трупу, не отрывая от него щупальца. Взглянув на мертвое создание, он увидел, как Кровохлёб начал сам разлагаться, обращаясь в черную зловонную лужу.
Люпен убрал от этой мерзости свои щупальца и спрятал их обратно в свое тело, срастив кости позвоночника.
– Мы это сделали, – легко улыбнулся Люпен, – Лос-Риверс избавился еще от одной своей проблемы. Хорошая работа, друзья.
Люпен отправился одеваться.
– Вау! – выдохнул Котон. – Это же… моя первая битва с подобным монстром!
– Верно, Котон! – обняла его Лира. – И ты замечательно справился! Не думала, что эта гадина окажется такой живучей. Ты как, Люпен?
– Уже порядок. Ты права, Лира. В Лос-Риверсе противнике куда сильнее, чем те, с кем мы сталкивались прежде.
Люпен застегнул последнюю пуговицу рубашки и набросил сверху свое пальто. Осмотревшись вокруг, он увидел раскиданные в разные стороны скамьи, большинство из которых разбиты в щепки. На полу повсюду лежат трупы потомства монстра и разлита кровь. Красной жидкостью окроплен иконостас и стены вокруг. Прямо у кафедры лежит черная кипящая зловонная лужа – все, что осталось от Кровохлёба – чудовища церкви.
– Ох, черт! – рявкнула Лира. – Мальчики, мне нужно срочно в душ!
– А как же подвал? – обратился Котон к Люпену.
И только Люпен взглянул на крышку найденного под ковром люка, в дверь церкви энергично постучали.
– Эй! Как вы там?! Я слышал шум! Агенты!
– Солдэр уже здесь, – выдохнул Котон.
– Значит, твоя теория не оправдалась, – подметила Лира.
– Не обязательно! Солдэр мог не быть этим Кровохлёбом, но это не доказывает, что он не является Поглощенным.
– Вполне резонно, – усмехнулся Люпен, – во всяком случая он наверняка связан с этим символом.
– Но что теперь?
Люпен слишком устал, чтобы продолжать расследование этой ночью.
– Идем домой. Продолжим завтра. Сегодня мы заслужили маленький праздник в честь этой победы.
Глава 15. Как все началось
Люпен вернулся в дом в бодром расположении духа. Дух его был бодрым по двум причинам: первое – душа его ликовала после победы над Кровохлёбом, а вторая – более существенная – в каком еще находиться состоянии после двух бутылок яблочного сидра?
Устав бороться с приступом смеха, Люпен решил целиком и полностью отдаться своему неукротимому хохоту. Котон и мистер Скай тащили директора «Синей Луны», держа его под плечи. Ноги Люпена из последних сил волочились по земле.
– Вот вы и дома! – обрадовался мистер Скай. – Хорошо, что мы живем по соседству, а то завтра бы про ваше агентство по всему Лос-Риверсу поползли бы забавные слухи.
– Бросьте, мистер Скай! – отпрянул в сторону Люпен и прижался к стене в гостином зале. – С кем не бывает, правда?
– С тобой, Люпен, – Лира сердито выгнула бровь, – с тобой такого не бывает.
Люпен устало завис, изучая пустым взглядом напарницу.
– Правда?.. Неужели…
– Ох! Черт с тобой! Спасибо, мистер Скай, что помогли нам дотащить его до дома. Дальше мы справимся.
– Еще бы! Сейчас мы продолжим…
И рука Люпена потянулась к бутылке красного вина, которую держала в руках Лира. Девушка резко отвернулась, держа стеклянную бутылку, словно младенца.
– Тебе на сегодня хватит, Люпен.
– Лира… ну за что ты так…
– Наверх! Марш!
– О, боги… ступеньки…
Икнув, Люпен шаткой походкой поплелся на второй этаж.
– Я ему помогу, – вызвался Котон и поторопился за Люпеном, – благодарим за чудесный вечер, мистер Скай.
– С достойной победой! Спасибо вам! Отоспитесь как следует!
Лира проводила мистера Скай, пожелав ему и Яну спокойной ночи. Тем временем Котон контролировал каждый шаг Люпена, с тяжестью поднимающего ноги.
Закрыв дверь и осмотрев залу, Лира поднялась по лестнице, где встретилась с Котоном.
– Как он?
– Порядок. Спать будет без задних ног.
– О, боже… лучше не рассказывай ему никогда об этом.
– Первый раз?
– А то! Впервые вижу Люпена в таком состоянии. Как думаешь, с чего он это вдруг?
– Стресс?
– У него по жизни один стресс. Ладно. Выпьем еще вина?
– Я бы не отказался. Только Люпену…
– Ты прав! Пусть даже на бутылку не смотрит!
– Тогда я быстро в душ.
– Конечно.
Котон быстро спустился по лестнице, а Лира поднялась в свою комнату. Открыв дверь, она увидела Люпена, посапывающего на ее постели.
– А ты что здесь забыл?! – крикнула она.
Но ей никто не ответил.
Смахнув пот со лба, Лира зажгла лампу на прикроватном столике и спрятала бутылку вина в шкаф.
Яркий свет ослепил вялое лицо Люпена, и тот зажмурился.
– Ты чего?! – буркнул он.
– Для начала ты пойдешь к себе в комнату, дружочек.
Люпен сел в постели и осмотрелся.
– Вот черт…
Он схватился за голову и протер глаза кулаками. Обреченно вздохнув, Люпен облокотился спиной о стену.
– Решил посидеть на дорожку? Тут идти три метра, если что.
– Ох, Лира… прости. Я себя слишком плохо вел?
– Как сказать… честно – не очень. Сначала много смеялся, потом чуть не показал мистеру Скаю свои щупальца, но не смог их вытащить, а затем решил разучить с Яном танец, который всегда танцевал с Элджред.
– Элджред… черт! Какой же я дурак!
– Ну-ну… ты всегда таким был.
Люпен, недовольно выгнув бровь, взглянул на Лиру.
– И не смотри на меня так! Не мне уносит крышу от яблочного сидра. Можно хоть раз постебаться над тобой, пока ты пьян?
– Ты всегда стебешься надо мной…
– Правда? Не замечала.
Люпен взглянул в окно. Близился рассвет, а они еще не спали. Празднество затянулось. Он пытался вспомнить, что вытворил в доме мистера Ская. События яркими вспышками всплывали в сознании. Ему совсем не понравились внезапно вернувшиеся воспоминания.
– О, нет… Элджред… как я мог! Скажи, Лира! Как я могу сейчас пить и веселиться, когда моя сестра в паре метрах от меня в плену у какого-то гада… а?
– Ох, Люпи…
Лира присела рядом с ним и нежно обняла за плечи.
– Люпи… – повторил Люпен.
– Помнишь?
– Да. Так ты меня называла там…
– А помнишь почему?
– Элджред. Она меня тоже так называла и просила тебя называть так же и никак иначе. Я всегда так злился…
Лира положила голову Люпена себе на плечо и погладила по голове, чтобы успокоить. Она почти не видела этого, но сейчас случился тот редкий случай, когда по щекам Люпена катились слезы.
– Где она, Лира? Где моя сестренка?
– Мы ее обязательно найдем. Даже не сомневайся в этом. Сегодня мы сделали много важного. Завтра продолжим. Элджред здесь, в Лос-Риверсе, я тоже это чувствую.
– Правда?
– Да, конечно. Она же связалась с нами однажды. Это знак. Скоро мы все узнаем и спасем ее. Я обещаю.
– Спасибо. Спасибо тебе, Лира. После ее исчезновения только ты не давала мне…
– Что?..
– Унывать. Только благодаря тебе я не сдавался, Лира. И не сдамся сейчас.
– Вот и правильно, Люпи. Вот и правильно.
Какое-то время они так и сидели, пока Лира не услышала шум воды. Котон принимал душ. Она давно хотела поговорить о нем с Люпеном и вот сейчас, когда они остались наедине, у нее есть такая возможность.
– Я хотела поговорить о Котоне.
Реакция Люпена поразила ее, словно молния:
– Он хороший парень.
– Стой… как ты…
– Думаешь, что я обладаю только абстрактно-логическим мышлением и не вижу подобных вещей? Глупенькая, Лира.
– Просто с ним… очень хорошо. С ним интересно общаться и просто… рядом с Котоном я чувствую себя как…
– Все в порядке, Лира. Не продолжай. Если тебе с ним хорошо, то это просто замечательно! Если хочешь, я могу посекретничать с ним.
– Не надо. Ради бога! Уж точно не в таком состоянии!
– Ладно-ладно! Как скажешь!
– Я сама все сделаю.
Люпен тепло улыбнулся.
– Какая ты у нас… самостоятельная.
– Всегда такой была. Рада, что заметил.
– Еще бы!
Люпен тихо посмеялся каким-то своим мыслям.
– Котон – отличный парень. Немного туповат, но дело поправимое.
– Я его исправлю. Даю слово.
– Ого! Посмотрел бы я на такое!
– Да. Принимать человека таким, какой он есть – не про меня. Кто вообще придумал такую чушь? Кому ты нужен такой, какой есть?! Почему бы не добавить пару штришков для полной картины? Что скажешь?
– Весьма резонно. Я подумаю.
– Значит, ты одобряешь.
– А ты просишь моего одобрения? Лира, я же не твой отец, чтобы…
– Знаю, просто я подумала…
Они посмотрели друг на друга. И только они вдвоем знали, что означает этот взгляд.
Их связывает куда большее, чем может показаться сначала.
– У нас бы все равно ничего не вышло, – ответил ей Люпен.
Лира застыла, а потом… она подалась вперед и одарила Люпена нежным легким поцелуем в губы.
Люпен застыл, не в силах шевельнуться.
– Ты это зачем?
Лира облизнула губы и ехидно ответила:
– Прощальный поцелуй. Ты давно хотел.
– Я же пьян!
– Тем лучше – быстро забудешь, а это мне как раз и надо!
– Вот ты… ты… хитрая…
Люпен состроил сердитую гримасу, готовый обрушить свое негодование на Лиру, но девушку лишь звонко засмеялась ему в лицо.
Лира не сдержалась и обняла друга, погладив по спине.
– Пора ему рассказать, – высказалась она.
– Котону? Про нас?
– Да. Он заслуживает знать нашу историю.
– Ты права. Сейчас он не может доверять нам в полной мере. И не может доверять тебе. Верно?
– Да. Если он узнает, то… это будет правильно.
– Хорошо. Сделаем это сегодня?
– Да, прямо сейчас.
Лира помогла Люпену подняться на ноги. Он почувствовал, что алкоголь теряет свою власть над его телом. Люпен начинает лучше себя контролировать, а что еще важнее – лучше мыслить. Затуманивать разум спиртным в их профессии – губить рабочий инструмент.
И все же Лира прихватила с собой бутылочку вина.
Они встретили Котона в мужской комнате. Тот вернулся в футболке и шортах, вытирая голову полотенцем.
– Как вы тут без меня? – обратился Котон к друзьям.
– Мы с Люпеном тут обсудили кое-что… – начала Лира.
– Обсудили? Ты как, Люпен?
– Порядок! – тот махнул рукой.
Котон присел на свою кровать напротив Лиры и Люпена.
– Так, что вы обсудили?
– Мы подумали, что пришло время тебе рассказать больше об агентстве «Синяя Луна» и не только…
– Вот как? И не только? О чем еще?
– О том, как все началось. Откуда взялись Дыры, следы, Поглощенные и все прочее.
– А вы знаете это?!
Котон искреннее не ожидал, что Люпену и Лире известны истоки глобальной катастрофы, связанной с нашествием чудовищ из других миров.
– Так вышло, что история «Синей Луны» очень тесно связана с появлением первой Дыры, – подметил Люпен.
– Первой дыры? – ахнул Котон.
– Ты расскажешь, Лира?
– Да, только… один момент.
Лира, держа бутылку вина между ног, закончила выкручивать пробку. Раздался еле слышный хлопок. Открыв бутылку, она сделала два маленьких глотка.
– Ого! Так-то лучше. Без бутылки мы явно сейчас не обойдемся. Держи, Котон. Пригодится. Рассказ будет долгим.
– Я тогда прилягу, – посмеялся Люпен и лег на кровать, расслабив каждую мышцу своего тела, – начинай, Лира. Мы слушаем.
Котон сделал один глоток вина и принялся внимательно слушать историю.
– По нашей с Люпеном версии, катастрофа случилась около двадцати-тридцати лет назад.
– Двадцати шести, – перебил Люпен.
– Ты уверен?
– Нет, но это моя новая гипотеза. Сидр мне помог это понять. Двадцать шесть лет назад.
– Лежи уже смирно!
– Подождите, – вставил Котон, – хотите сказать, что нападения начались совсем недавно?
– Начались они потом, Котон. Сейчас я расскажу о событии, которое повлекло за собой начало кошмара.
Лира собралась с духом и продолжила:
– Итак, двадцать… шесть лет назад военные на отдаленной военной базе проводили эксперименты по созданию и использованию атомного оружия. Место, в котором они проводили свои испытания, было отдалено от континента на многие мили. Далеко за океан. Разработки оказались… слишком «удачными». На одном из испытаний новой атомной бомбы военные ученые столкнулись с весьма неожиданным результатом. После взрыва они встретили невиданных существ, никогда прежде не обитавших в нашем мире. Существа оказались очень опасны. Огромны. И могущественны. Благо для военных, у них есть оружие. Верно? Им не составило большого труда разнести чужеземных тварей на куски. Территорию – весь радиус взрыва – оградили. Назвали «черной зоной». Там ученые начали вести свои расследования. Ходили с дозиметрами, изучали радиацию и действие ионизирующего излучения. В общем, поиски длились долго. Люди в «черной зоне» пропадали. Не все возвращались после прогулки с датчиками радиоактивности. Другие группы начали поиски пропавших незадачливых исследователей. Как ты можешь догадаться, часть групп тоже пропала. Поиски длились не один месяц, но потом… они добрались до истины. Военные смогли обнаружить Дыру, Щель, портал, который открылся в момент взрыва атомной бомбы. Видимо реакция оказалась слишком необычной и непредсказуемой. Взрыв буквально порвал ткань Мироздания и создал в ней брешь – путь в другие измерения. «Черная зона» превратилась в крупномасштабную исследовательскую базу с множеством лабораторий. Компания «Разбери» (ударение на «а»). Так они себя назвали. У них еще логотип малинку напоминает. Эта кампания принялась заниматься изучением обнаруженного объекта. Испытательные группы отправлялись в дыру на исследования. Мало кто возвращался. А те, кто вернулся, рассказывали истории, которым мог позавидовать больной шизофренией или наркоман, наевшийся галлюциногенных грибов. Периодически из Щели вылезали другие монстры. Но теперь военные решили их не убивать, а обезвреживать и подвергать опытам. Конечно, поначалу задача удержать монстра оказалась не такой простой. Но «Разбери» наловчилась и уже в последующие годы с легкостью справлялась с этой задачей. Прошли годы, и они нашли способ открывать другие Дыры без применения атомного оружия. Как именно они это делали, нам неизвестно. Скорее всего им удалось создать уникальное устройство – ключ от порталов. Но вот проблема… ткань Мироздания стала настолько хрупкой, что жители иных миров стали сами открывать порталы и заглядывать к нам в гости. Это усложнило задачу. Все места, где открылись Дыры пришлось оборудовать под лаборатории «Разбери». Существ проникало все больше, и места для их задержания и изучения тоже требовалось все больше. Прошло еще время, и появилось кое-что новое. Одна тварь выбралась из заточения и поглотила одного из ученых. Так появился первый Поглощенный. Его без промедления обездвижили и… подвергли опытам. Итак, спустя пять или семь лет компания «Разбери» занимается не только созданием новых Дыр, она изучает пойманных монстров и Поглощенных. Ты не поверишь, но многих отправляли принудительно в клетку к монстрам дабы получить очередного Поглощенного. Первое время такими жертвами становились тюремные заключенные. Нельзя сказать, кому повезло больше: тем, кого просто убили и съели или тех, кого поглотили. Считай, в любом случе – ты мертв, не иначе. Ах, да! Забыла сказать про еду. Часть заключенных как раз служила подкормкой, когда ученые заметили, что мясо животных монстры едят не с такой охотой. Но, когда существо голодно, оно не будет поглощать. Оно будет есть. Именно поэтому тварь сначала кормили, а потом отправляли жертву эксперимента по созданию нового Поглощенного. Поглощенные наделялись особыми силами, дарами, способностями, которыми обладали существа из потусторонних миров. Тогда «Разбери» пришла идея: а почему бы не извлекать из монстров их силы и не передавать человеку? Это сохраняло бы возможность владельца силы свободно мыслить, сохранять свой рассудок, и по своей воле управлять новыми способностями. Это стало новой частью большого проекта. Компания «Разбери» запустила программу «Одаренные». И это стало началом падения их империи.