Костры Лета
TekstДевочка застыла. Этот вопрос казался ей таким простым. И ответ будет таким же простым.
И решение найдется само. И оно будет простым. И Сайласа осенит, когда он услышит слова Софи.
Все встанет на свои места за одно простое мгновение.
Софи ответила очень просто:
– Я обожглась.
Глава 25. Одаренная духами
– Ей нужна помощь, – настоял Сайлас, – она одна не справится. Софи, ты должна пойти с нами. Если она не умеет управлять свой силой, то ты ее научишь.
– Зачем? – не понимала Эгли. – Мы просто передадим Костер Лета кирину, и все закончится! Мы – люди – сыграем свою роль в войне со Зверем. Остальное – заботы только мира духов. Они получат главное оружие против врага. И все закончится!
Сайлас терялся в своих мыслей.
Страх за любимого человека вводил его в смятение. Паника внутри нарастала. Он ощущал неминуемую опасность.
– Пока мы будем искать кирина, пока все расскажем принцессам, ей понадобится защита. А никто не сможет ее защитить лучше, чем Софи.
Не смотря на волну волнения, Сайлас пытался выстроить их дальнейший план действий. Внезапно, когда он понял, кто владеет Короной, ему начало казаться, что и Зверь тоже все понял.
Все стало простым и очевидным!
– Я не готов отпустить свою дочь в другой мир, – настоял Джозеф, – у вас там бродит Зверь – это слишком опасно.
– Но, папа, я сама хочу им помочь! – встряла Софи. – Если в другом мире существует еще одна девочка с Костром Лета, то я хочу познакомиться с ней.
– Софи… там Зверь… а он в тысячу раз опаснее тех духов, с которыми ты имеешь дело у нас!
– Пап, ты видел, как я сражаюсь. Ленни видел, как я сражаюсь. Я отбивалась от целых отрядов этих темных духов! А Зверь один! А нас теперь двое! И если силу получит кирин, то победа будет за нами. Два владельца Костра Лета против одного Зверя… и если подмога духов придет, мы обязательно победим!
– Не знаю, Софи, не знаю… не нравится мне все это. Ты уверена, что справишься?
– Да, пап, справлюсь. Только подумай – где-то там есть такой же ребенок, как я. Но она ничего не знает о своей силе. Ей нужна помощь более опытного наставника. И я смогу им стать. Всего лишь на время, пока мы не передадим ее Костер кирину.
Джозеф все еще не решался отпустить дочь с ними к порталу. И тут Софи выдала козырей.
– Это поможет и нашему миру. Если мы одолеем Зверя раз и навсегда, то его приспешники больше не придут. Они не потревожат нас и нашу деревню. Они не станут нападать и искать меня. Все закончится. Жизнь наладится в Зимней Долине. В нашу деревню вернутся мир и покой. И уйдет страх. Больше не надо бояться появления призраков, пап. И больше не будет смертей и высосанных душ. Кошмар наконец закончится. Пора проснуться.
Софи взяла отца за руку, посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:
– Пришло время нам дать последний бой. Мы дадим отпор. Выступим всем фронтом. И я вернусь с победой, пап. Обещаю.
Сайлас на этой ноте взглянул на Ленни – мальчик помрачнел. Ему совсем не хотелось, чтобы Софи возвращалась в Зимнюю Долину. Глаза Ленни радостно загорелись, когда он понял – Софи может отправиться с ними на Маяк.
– Ты воспитал меня такой, какой я стала сейчас. И не ври, что не хотел этого. Я – дочь самого смелого охотника Долины. И я готова сражаться так же храбро, как ты сражался за меня, пап. Позволь мне помочь ребятам. Позволь мне пойти с ними и помочь такой же девочке, какой когда-то была я. У меня не было учителя. Я прошла через этот ад сама. А ей можно помочь. Прошу.
Джозеф обреченно вздохнул. Отец сдался под таким словесным и эмоциональным натиском дочери.
– Я не хочу, чтобы ты уходила, Софи. Но я тебя отпускаю. Мое желание не изменится, но я понимаю, что ты все равно уйдешь. Так ведь? Даже если я запрещу тебе это делать.
– Ты все правильно понимаешь. Я пойду с Ленни и его друзьями, но хочу услышать разрешение от тебя. Мне это важно.
И Джозеф все понял. Он молча кивнул, зажигая зеленый свет.
– Ты справишься, Софи. Ты – моя дочка. И ты – самый сильный и храбрый человек из всех, кого я знаю. Никто бы не справился с защитой деревни лучше тебя. Если ты хочешь помочь другому миру, то иди. Я не удержу тебя. Я отпускаю тебя.
– Спасибо, пап. Мне очень приятно услышать от тебя эти слова.
Софи обняла Джозефа и почти заплакала, но сдержалась. Но Джозеф не сдержался и пустил слезу. Конечно, отпустить дочь на битву в другой мир – непростое решение.
Но Сайлас чувствовал, что без помощи Софи им не справится. Костер Лета Софи – еще одно сильное оружие против Зверя. Это шанс на победу. Софи – их тайное оружие.
Зверь рассчитывает забрать лишь один Костер Лета. Он не будет готов встретить второй Костер, не будет готов к ответному удару.
– Пора, – сказала Эгли, – Барри уже заждался нас. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно.
Они надели теплые вещи, попрощались с Джозефом и отправились к Маяку по заснеженному лесу.
Барри дожидался друзей на той стороне.
* * *
И дождался.
– Ребята!
За стеклами фонарной площадки светало.
Пираты, Лени и Софи вошли в комнату, стряхивая пуховиков снег. Сайлас снова ощутил летнее тепло Долины. Он был рад вернуться домой.
Барри бросился к Эгли.
– Как вы? Вас не было всю ночь! Я боялся, что отец вот-вот проснется, а вас еще нет. Но вы вернулись. Как вы?
Барри заметил присутствие нового участника команды.
– Знакомься, Барри, это Софи, – объяснила Эгли, – она владеет Костром Лета и готова помочь нам в битве со Зверем.
– Что? А как же… как же владелец Короны из нашей Долины?
– Мы поняли, кто это, – ответила Одри, – и все расскажем по дороге. А сейчас нужно спешить.
– Спешить? Кто? Куда?
Шон проснулся.
Ребята уже успели скинуть пуховики, чтобы не вызывать подозрений.
Шон потянулся, зевнул и открыл глаза. Протерев лицо ладонями, он взглянул на ребят.
– Как прошла ночь? А это еще кто?
Он уставился на Софи.
– Оу, это Софи, – среагировала Одри, – наша новая подруга с континента. Она приехала вместе с туристами.
– Правда?
– Мы созвонились ночью, и она пришла к нам на Маяк. Надеюсь, вы не против, что мы привели ее сюда.
– Не против, не против. Я очень рад, что вы с кем-то подружились с континента. А кто твои родители, Софи?
Софи уже было открыла рот, но Одри опередила ее:
– Дантисты. Они работают с моими родителями. Там и познакомились.
– А, вот оно что…
Шон встал и потянулся, глядя на Океан.
– Уже светает, пап, ты сам справишься? – спросил Барри. – Нам уже пора бежать!
– Конечно, конечно, идите и отдыхайте. Смотрю, вы славно поработали этой ночью.
Пираты быстро попрощались с Шоном и поторопились вниз по лестнице. Сайлас ощущал бешенную спешку, гонку со временем. Почему ему кажется, что Зверь уже гонится за ними?
* * *
Зверь гнался за ней.
Он идет.
Жажда – едкий дурман – тянет его, манит. Он не может остановиться. Он чувствует кровь. Он чувствует огонь.
Дикое пламя, неподвластное простым смертным, тащит его к себе. Огонь в глазах пылает все жарче и жарче. Его невозможно затушить.
Он придет. И весь мир рухнет в тот же час.
Он ищет… ищет то, что по праву отняли у него давно.
Листья шуршат. Ветки трещат. Ветер кричит. И он бежит, бежит, летит, летит все дальше и дальше вперед.
Его нельзя остановить.
Жажда неутолима. Лишь огонь и кровь могут дать ему то, что нужно.
Среди ночи, среди дня. Среди лета и зимы. Сквозь небо. Сквозь воду. Он будет искать его неустанно. И никто его не остановит.
Зверь вышел на охоту.
* * *
Она убегает от него по лесу.
Она слышит его дыхание за спиной.
В глазах стоят слезы.
От него не убежать. От него не спастись. Он поймает ее. И съест.
Он высосет ее душу.
Длинные рога, лохматые копыта, козьи ноги, черный плащ, вытянутая морда, острые клыки, длинные когти и красные горящие во мраке глаза.
– Я вижу тебя…
А она слышит его голос.
– Я чувствую тебя…
Она бежит все дальше и дальше. Ноги бьются о корни, стелющиеся по земле. Лицо ударяется о ветки. Она не успевает отодвигать их руками.
– Кровь… и огонь… сольются воедино…
Страх поглощает ее. Он захватывает ее в свои клешни и сдавливает все крепче.
– Тебе не уйти от меня…
Она не успевает. Он уже рядом. Он уже близко.
Он прямо за ней.
– Костер… будет моим…
Дыхание срывается. Сердце готово выпрыгнуть из груди.
– Корона… моя!
Лес позади. Впереди – обрыв. А дальше – Океан.
Зверь за ней.
Он близко, близко, близко!
– Отдай ее мне!
Она замирает.
И что-то на груди зажигается.
Она чувствует жар.
Кулон… кулон в форме сердца… она держит его в руках. И рука горит.
Розовое пламя.
– Отдай мне огонь!
Он кидается на нее…
А она прыгает…
Полет.
Свобода.
Ветер.
И вода.
Океан принимает ее в свое объятия.
И Костер Лета гаснет.
* * *
В Долине стоял зной.
Невыносимая жара. Сайласу хотелось окунуться в Океан прямо сейчас! Но нельзя… нужно крутить педали и ехать домой.
Как можно быстрее.
Сейчас им бы не помешал гольф-кар. Электромобиль доставил бы их к цели гораздо быстрее, чем Мустанг и другие велосипеды. Но приходилось пользоваться тем, что есть.
Теперь, когда они нашли ответы на все вопросы, медлить нельзя. Если они добрались до цели, то не значит, что этого не сделал враг. Зверя нельзя недооценивать. Чудовище существует. И он ведет охоту за Короной.
Костер Лета должен достаться только кирину. Они должны встретиться с ним сегодня же! Сегодня все закончится! Сайлас не позволит Зверю никому больше причинить вред. Он больше никого не сможет убить! Майло стал последней каплей!
Сайлас вез Софи на заднем сиденье Мустанга. А Барри также вез Ленни. Сайласу не верилось, что Софи – девочка из другого мира – теперь гостит у них в Долине. Она смотрела по сторонам и не верила своим глазам. Солнце, тепло, Океан, фрукты. Подумать только, она никогда ничего подобного не видела! Она всю жизнь провела среди зимы, снега и вечной ночи.
Как ребенок может жить без лета?
Это просто немыслимо!
Детям нужно лето.
И Софи тоже нужно лето!
У каждого должно быть лето.
– Сайлас, ты как? – спросила Одри, поравнявшись с ним.
– Волнуюсь.
– Я тоже, но не стоит сильно убиваться. Она же ведь дома, да?
– Еще утро. Должна быть дома, да.
– Она в безопасности. Мы уже едем. И с нами Софи. Тебе не стоит все взваливать на себя.
Пришло время Сайласа защитить ее.
Пришел час, к которому он себя так долго морально готовил. Это его долг перед родителями.
Это долг старшего брата перед младшей сестрой.
– Все происходит слишком быстро, Одри. Это сводит меня с ума.
– И меня тоже! Я уже сама устала от этой беготни и от этих круговоротов событий. Но скоро все закончится, Сайлас. Скоро у нас будет то лето, о котором мы мечтали. Лето без Зверя.
Лето без Зверя.
Неужели, это возможно?
– Научишь меня водить катер?
– Обязательно!
Одри улыбнулась ему со всей добротой и нежностью. Он ждал этого больше всего на свете. Вот бы вся эта беготня закончилась, и он смог бы провести время только с ней! Они столько всего пережили!
И вот они на финишной прямой!
Но время для Сайласа тянулось мучительно долго. И ноги тяжелели. Педали становилось крутить все сложнее. А дорога не заканчивалась. Сколько он уже едут? Почему так долго?
Сайлас решил ускориться.
– Сайлас! – раздался крик Барри. – Подожди нас!
Но он не мог ждать. Ему нужно домой…
Скорее, скорее, скорее!
Сайлас старался не забывать о пассажире. Софи вцепилась в него руками и уткнулась лицом в спину. Она никогда прежде не ездила на велосипеде, а он так погнал! Она наверняка перепугалась!
Линда, Киллиан – вот бы дома был кто-нибудь. Она не должна оставаться больше одна.
Кто-то всегда должен быть рядом.
Он не гулял с ней этим летом. И Ленни не гулял. Она была одна слишком часто! Как это возможно? Почему это случилось?
Почему еще у одного ребенка так и не наступило настоящее лето?
Сайлас не мог представить, что она пережила за все эти дни. Но все изменится сегодня же! С этого дня все будет по-другому!
– Приехали! – обрадовалась Эгли.
Дом.
Дом как дом. Все в порядке. Мир не покинул пристанище Сайласа.
У дороги Сайлас заметил гольф-кар. Может, Киллиан еще дома? Или Линда?
Сайлас спрыгнул с Мустанга и пулей кинулся в дом. Остальные побежали за ним.
– Филисси!
Он нашел ее в своей комнате.
Она сидела на полу и листала комиксы.
– Братик? Ты не против, что я взяла твои комиксы?
Филисси…
Сайлас подбежал к ней и крепко обнял сестренку.
– Ты как, сестренка? Где Линда и Киллиан? Ты давно одна?
– Сегодня родительский день. Ты не забыл?
– Как? Уже сегодня?
– Они все в «Бешенной Креветке». Это же традиция!
Родительский день. Еще один праздник в начале лета. Все родители школьников собираются в «Бешенной Креветке» и дружно проводят время, пока их дети гуляют на улице. Раньше это действительно был родительский день, когда они то и дело, что обсуждали детей и их успехи. Но спустя годы этот праздник превратился в посиделки взрослых. Стоило переименовать праздник в «день без детей», на которым взрослые могли провести время и отдохнуть от детей.
– Линда и Киллиан поехали на ее гольф-каре. Киллиан оставил у дома свой. Там есть ключи. Он сказал, что ты можешь тренироваться ездить на нем.
Теперь у них есть гольф-кар! Блеск!
В комнату ввалилась остальная команда Пиратов вместе с Ленни и Софи. Стоило детям появиться в комнате, как взгляд Филисси устремился сначала к Ленни, а потом к незнакомке с розовыми глазами.
И Филисси заметно помрачнела. Неужели, она ревнует Ленни к Софи?
Ох, Филисси, Филисси!
– Сайлас, ты так быстро рванулся вперед, мы еле тебя догнали, – отдышался Барри, – мы словно на пожар ехали! Все в порядке?
В комнате стояла тишина.
Филисси не сводила взгляда с незнакомки.
– Привет, Филисси, меня зовут Софи. Я дружу с Ленни, как и ты.
Сайлас мысленно ударил себя по лицу. Что она говорит? Хорошо, что она еще не назвалась «подругой» Ленни, иначе бы Филисси ее тут же б испепелила!
Софи протянула Филисси руку для приветствия.
Филисси даже не взглянула на ладошку Софи. Теперь она смотрела на Ленни.
– Значит, ты с ней гулял все это время, да? Поэтому не звал меня…
– Филисси, все не так, – начал было Ленни.
– Я все поняла. И чего вы вообще столпились здесь?
Филисси даже топнула ногой от злости, и в этот момент Сайлас заметил мелькнувшую розовую искру в ее глазах.
Его опасения подтвердились.
– Филисси, прошу, выслушай меня, – Софи говорила осторожно и спокойно, – мы с тобой… очень похожи.
– С чего это вдруг? Ты ничего обо мне не знаешь!
– А вот и знаю, Филисси. Ты сейчас переживаешь то, что когда-то пережила я. Ты уже обжигалась, не так ли?
Филисси замерла.
Она не могла найти слов.
– Ты уже пускала огонь из рук, верно? Розовый огонь.
Все молчали.
Софи протянула руку вперед, развернула ее ладонью вверх, и пальцы загорелись лиловым пламенем.
– Можешь так? Это Костер Лета. Это Корона, Филисси. Ты – Корона. Зверь охотится за тобой.
Филисси сжала кулаки, и в них загорелись розовые огоньки, проскальзывающие между пальцев.
Других подтверждений не требовалось. Филисси без сомнения владела Костром Лета. Корона, которую Сайлас отчаянно искал все лето, всегда была рядом с ним.
Филисси открыла ладони и показала всем розовое пламя, струящееся по ее рукам. Софи делала то же самое. Две девочки стояли друг на против друга с горевшими лиловым огнем руками.
Барри толкнул Ленни в плечо и ехидно подметил:
– Ну, и горячих девчонок ты подцепил, братец!
А Ленни стоял, открыв рот.
Сайлас и подумать не мог, что стены его комнаты увидят подобную сцену.
– Он идет за мной во снах, – произнесла Филисси, – он, правда, ищет меня… он уже близко…
Огонь стал меньше. А потом угас совсем.
Костры Лета потухли, и Филисси сказала:
– Расскажите мне все.
Глава 26. Лицо зла
– Какой у нас план, Сайлас?
У Сайласа уже был готов ответ на вопрос Барри. Во время спешной езды к дому он все спланировал.
На заднем дворе дома Софи и Филисси практиковались в управлении Костром Лета. Филисси все еще никак не могла принять новую подругу Ленни. Ей было обидно слушать рассказы о том, как Ленни дожидался ночи, оставаясь на Маяке, а потом сбегал через дверь-портал в другой мир, чтобы проводить время с Софи. И на утро, возвращаясь в Долину, он не нуждался в компании Филисси. Теперь она знала, что испытывал Ленни. Зачем ему Филисси, когда ночью в другом необычном мире его ждет девочка с розовыми глазами, которая умеет пускать из рук лиловое пламя?
Но вот только теперь она, Филисси, как выяснилось, тоже владеет Костром Лета! Да, а у нее есть перепонки между пальцами на ногах! Да, она не живет в дивном зимнем лесу! Но она очень хочет дружить с ним, с Ленни. И ради общения с ней ему не придется каждый раз дожидаться ночи и отправляться в другой мир!
А потому Филисси отнеслась к Софи с холодком, даже узнав ее историю и о силе, которой они обе владеют. Софи подошла к общению с Филисси тепло, но на заднем дворе стала настоящим учителем. Она медленно и методично показывала Филисси разные движения руками, объясняла, как прислушиваться к огню внутри себя. Она показывала ей различные приемы: огненные сгустки, шары, стену огня, нити пламени, вспышки, всполохи, лаву и многое другое.
Филисси оказалась способной ученицей. Конечно, у нее не все получалось с первого раза. И главной причиной тому были посторонние мысли. Она всячески старалась абстрагироваться от личности Софи и ее отношениях с Ленни. Когда же Филисси наконец удавалось сосредотачиваться на Костре Лета, чувствовать его, касаться его внутри себя, результат получался феноменальным!
Сайлас с искренним упованием наблюдал за тем, как его маленькая сестренка Филисси пускает из кончиков пальцев ревущие потоки лилового пламени. Вокруг двух девочек на зеленой лужайке вырастали цветы. Костры Лета полыхали, принося с собой лето всюду, куда коснуться языки пламени.
– Я не хочу, чтобы Филисси покидала дом, – сообщил Сайлас Пиратам, – мне будет гораздо спокойнее, если она останется здесь с Софи и Ленни. Пусть побудут втроем. А мы с вами поедем на гольф-каре в Лагуну Слез к принцессам. Только через них мы сможем связаться с кирином. Я хочу, чтобы кирин сам пришел сюда и забрал Костер Лета у Филисси.
– Это и есть твой план? – переспросил Барри. – Мы едем в Лагуну, просим принцесс позвать кирина к твоему дому, передаем ему Костер Лета и пусть дерется со Зверем, сколько душе угодно?
– А у тебя есть другие предложения, умник? – встряла Эгли.
Барри умолк.
– На самом деле, план просто отличный, Сайлас, – поддержала его Одри, – с электромобилем мы мигом доберемся до Лагуны. А потом – сразу назад к ребятам. Ты прав: Филисси следует оставаться в доме под присмотром и защитой Софи. Мы не можем знать, кого встретим на пути. Если Зверь уже прознал про Филисси и нашел ее через сны, то нам следует поторопиться. В Долине стало слишком опасно. Отныне нам лучше всем держаться вместе. Не будем забывать, что сейчас все взрослые собрались в «Бешенной Креветке», а потому мешать они нам точно не станут.
– Тогда чего же мы ждем? – обратилась ко всем Эгли. – Пираты, все на борт!
Пираты принялись собираться в дорогу. Девочки уже дожидались мальчиков у гольф-кара, заняв свои места. Барри и Сайлас пошли на задний двор, чтобы рассказать остальным о плане.
– Вы уже уезжаете? – спросила Филисси у Сайласа.
– Мы быстро. Мы поедем с ребятами на гольф-каре, доедем до пляжа и назад. С тобой останутся Ленни и Софи. Ты пока учись управлять Кострами, может пригодится. Хотя… я надеюсь, что тебе это никогда не пригодится. Не сегодня.
– А у меня очень-очень хорошо получается! Ты же видел, как я могу? Видел?
– Да, Филисси, я все видел. Ты – большая молодец. Так держать. Но я хочу, чтобы ты знала о нашем плане. Очень скоро сюда должен будет прийти кирин. Он заберет у тебя твою силу.
– Заберет? Уже сегодня?
– Мне бы хотелось, чтобы это случилось как можно скорее, Филисси. Ты же понимаешь, что твоя сила – Корона мира духов. Она нужна новому вожаку добрых духов. Только с помощью Костра Лета кирин сможет спасти всех нас от Зверя. Мы не можем позволить, чтобы Зверь возглавил мир духов. Ты же это понимаешь, Филисси?
– Да, Сайлас… я все-все понимаю. Правда! Просто… я так привыкла к Костру… мне так нравится… а кирин не может забрать силу у Софи, а не у меня?
Сайласа вопрос младшей сестры поставил в тупик. Что изменится, если кирин заберет силу у Софи? Зверя же они победят при любом раскладе! Но сила Софи принадлежит миру Софи.
– Филисси, если ты думаешь, что Ленни нравится Софи только из-за Костра Лета, то сильно заблуждаешься. Даже с Костром ты…
– Я не смогу с ним дружить больше, я поняла!
– Филисси, нет, ты все не так поняла! Ему вообще не важно, кто владеет силой!
– Ты хочешь сказать, что дело во мне? И даже Костер Лета не заставит Ленни дружить со мной?
– Филисси, я…
Крик Барри:
– Эй, Сайлас! Ты же говорил, что не хочешь терять много времени! Мы все тебя ждем, пора выдвигаться! Заводи скорее мотор!
– Мне пора, Филисси. Давай поговорим об этом, когда все закончится?
– Ладно, братик. Удачи вам.
Сайлас направился к Барри. Тот разговаривал с Ленни, и Сайлас услышал короткую перепалку.
– Ты хочешь, чтобы я остался с Софи и Филисси наедине? – Ленни изумленно вскинул брови.
– Пришло время тебе разобраться со своими женщинами, братец, – Барри похлопал Ленни по плечу.
– Эй! Ты хочешь, чтобы я их защищал? Да они сами, кого хочешь могут защитить! Они же меня обе испепелят!
– Сам напросился! Не спускай с них глаз! У вас как раз есть время, чтобы выяснить все отношения. Идем, Сайлас. Нам уже пора.
Надувшись, Ленни сложил руки на груди и пошел на задний двор, где шипело пламя – Софи и Филисси продолжили тренировки.
Сайлас и Барри присоединились к Одри и Эгли на гольф-каре. Сайлас занял водительское место взялся двумя руками за руль.
– Давай, Сайлас, покажи, чему ты научишься!
– Барри, не отвлекай водителя, – вмешалась Эгли, – Сайлас, нам стоит пристегнуть ремни?
– Будет лучше, если мы доверимся Сайласу, – вставила Одри, – он знает, что делает. Правда же?
– Ребята, – твердо заявил Сайлас, – давайте-ка я сам решу, как ехать. Просто сидите и наслаждайтесь поездкой.
– Как скажешь, дружище!
Сайлас делал все, как его учил Киллиан на уроках. Завел электромобиль, нажал на газ, легкие толчки. И они поехали.
– Ю-ху! – восторженно заголосила Эгли. – Мы едем!
Сбылась мечта лета. Пираты наконец обзавелись кораблем на колесах и всей командой отправились в путешествие по Долине.
Поначалу Сайласу было не по себе. Он боялся опозориться перед Одри и перед друзьями. Больше перед Одри. Он с силой вращал руль, стараясь, чтобы гольф-кар не перевернулся. Их частенько заносило на поворотах, но Сайлас каждый раз умудрялся выруливать.
Прошло время, и Сайлас привык. Он наконец смог расслабиться и теперь вел электромобиль уверенно. Остальные ребята это почувствовали и выдохнули. Они могли насладиться поездкой по Долине.
На улицах пусто. Неужели, все взрослые решили провести праздник в «Бешенной Креветке»? Ребята знали, что все их родители точно дружили и поддерживали связь друг с другом, а потому все они сейчас весело проводят время за пивом и креветками в кляре.
А что делают их дети? Правильно, опять пытаются спасти мир!
Сайлас и не предполагал, что детские игры выльются в противостояние между духами. И Пираты оказались в эпицентре этого противостояния. Его родная младшая сестра оказалась тем трофеем, за которым шла ожесточенная охота в войне.
Сайласу оставалось рассчитывать только на помощь кирина. Никто из взрослых им уже не поможет. Ох, стоит только догадываться, какое лицо будет у Алистера Крофа, когда Пираты расскажут ему свою историю!
– У него все блокнотики закончатся, – пошутила Эгли, – он просто устанет записывать все подробности!
– Да, столько всего случилось! Как думаете, он вообще нам поверит? – обратилась ко всем Одри.
– Даже если не поверит, его новую статью о нашей Долине ждет грандиозный успех на континенте! – поддержал идею Барри.
Перемещение на гольф-каре заняло у них гораздо меньше времени, чем на велосипедах. Сайлас свернул с дороги, и они направлялись прямо к Океану, к Лагуне Слез.
Время поджимало, и Сайлас это чувствовал. Ему хотелось передать Корону кирину как можно скорее, чтобы уберечь Филисси от опасности. Пока она владеет Костром Лета, Зверь не оставит ее в покое. Он будет преследовать ее, пока не получит своего.
– Лагуна Слез прямо по курсу! – объявил Сайлас.
Они приближались к пещере Барабульки.
– Кто это там? – прищурилась Одри.
Сайлас заметил, что на пляже стоял кто-то в темном плаще. Там же был Барабулька – его бледное тельце сливалось с белым песком. Принцессы лежали в воде, прижавшись друг к другу.
Сайлас почувствовал неладное.
– Только один человек в Долине может ходить в плаще, – поняла Эгли, – не может быть…
Гольф-кар подъехал ближе к пещере. Собравшиеся в Лагуне Слез, встретились Пиратов взглядами. Кто-то обрадовался, а кто-то испугался.
А кто-то довольно улыбнулся, и это был Алистер Кроф. Он отвлекся от беседы с Барабулькой и помахал Пиратам.
– Мы ждали вас, – произнес он.
Сайлас остановил гольф-кар, но не стал глушить мотор.
Пираты поспешили покинуть электромобиль. Они выстроились стройным рядом перед Алистером Крофом.
Сайлас быстро оценил ситуацию: принцессы испуганно смотрели на исследователя-мистика, а Барабулька воинственно защищал Океан, стоя между Алистером Крофом и своими создательницами.
– Что вы здесь делаете? – Одри обратилась к мистику.
– Решил проведать вашего знакомого. Не удержался от знакомства с Барабулькой. Вы о нем так много мне увлеченно рассказывали. Я решил проверить – существует ли он. Надо же, существует. И какого же было мое удивление встретить здесь двух принцесс Океана, о которых вы решили промолчать.
Сайласу все это не нравилось.
Алистер Кроф словно изменился в лице.
– Уходите, – послышался голос одной из принцесс, но Сайлас не мог точно определить, кому он принадлежал.
Уходить?
Но почему?
– У вас есть какие-то новости для принцесс, не так ли? – продолжил Алистер Кроф. – Барабулька рассказал мне о вашей встрече с кирином. Поразительно! И вы пошли на Маяк… да, Перекресток Миров, стоило догадаться… вы пошли искать Корону. И как успехи? Вам удалось ее отыскать?
Никто не произнес ни слова.
Сайлас, как и остальные Пираты, выжидал, пытаясь разобраться в ситуации.
– Ах, если вы здесь… значит, нашли. И кто же этот счастливчик, владелец Костра Лета?
Откуда Алистер знает про Костер Лета?
– Вы так торопились, я посмотрю. Вы даже примчались сюда на гольф-каре. Видимо, вы очень боялись опоздать, зная, в какой опасности сейчас находится хозяин Короны. Если бы Зверь узнал о нем…
Пауза.
– Или… о ней?
Все сжалось внутри Сайласа.
Какого черта Алистер несет?
– Оу, Зверь ведь был прав, не так ли? Он нашел ее… нашел ее через сны.
Сайлас пылал изнутри.
Что все это, во имя духов, значит?
А потом Алистер произнес страшное:
– Ее зовут Филисси, не так ли? Твоя сестренка, Сайлас? Славная девочка… я о ней много наслышался от Линды…
Он знает.
Он все знает.
Но как?..
Голос принцесс дрогнул:
– Бегите…
И Барабулька закричал:
– Спасайтесь!
А потом случилось то, к чему никто не был готов.
Мир Сайласа раскололся, ушел из-под ног, когда Алистер Кроф вытянул руку в сторону Барабульки и пустил из пальцев черные языки пламени.
Одно мгновение… и маленький помощник принцесс рассыпался в пепел.
Барабульки не стало.
– Нет! – раздался вопль Одри.
Затем последовали другие события: глаза Алистера Крофа загорелись алым пламенем. Волосы его стали длиннее и чернее. Подул сильный ветер. Из лба Алистера Крофа выросло два длинных козлиных рога.
А плащ… кожаный плащ того, кому они доверяли, превратился в сплетение черных щупалец осьминога. Щупальца были гладкими, словно чешуя змеи, лишенные присосок.
– Он Зверь! – раздался голос принцесс. – Зверь! Наш брат… это наш брат!
Все рухнуло в тартарары!
Алистер Кроф – Зверь.
Осознание этого факта поразило Сайласа до глубины души. Он доверял ему. Он рассказывал ему все тайны расследования. Он рассчитывал на его поддержку. Он верил ему!
А это оказался он… тот, кто напал на него Болотах; тот, кто ослепил дедушку Одри; тот, кто убил Льюиса; тот, кто убил Майло; тот, кто ищет Филисси.
– Вам не скрыться от меня, – прошипел Зверь.
Перед ними стояло нечто, сотканное из образов Алистера Крофа и Зверя. Зверь в обличие человека.
Десять черных пульсирующих щупалец, растущих из спины Алистера Крофа, потянулись к Пиратам. Зверь открыл рот и показал блестящие острые клыки.
– Вы повязались с моим братцем. Но вы нашли для меня Корону. И я вам очень благодарен за это. Позволь, Сайлас, я составлю визит твоей сестренки. Филисси уже заждалась меня. Я обещал ей во снах, что приду за ней. Да, Сайлас, тебе следовало лучше за ней приглядывать… и слушаться старших – не разговаривать с незнакомцами. Но вы – просто дети, которые так и не выучили простые уроки жизни.
Барри схватился за увесистый камень. Эгли вооружилась деревянной палкой. Но что сможет камень и палка сделать, против Зверя? Это же безумие! Надо бежать!
Где кирин?
Почему он не здесь?
Он не поможет. Не сейчас. Пришло время действовать самим.
– Корона будет моей! – взревел Зверь.
И тут же получил удар – в Алистера Крофа-Зверя ударил мощный поток воды, хлынувший на него из Океана.
В бой вступили его сестры, Мив и Килли.
Одним ударом они сбили Зверя с ног, и враг отлетел в стену пещеры.
– Уходите сейчас же! – скомандовали принцессы. – Мы его задержим!
Зверь вспыхнул черным пламенем. С помощью щупалец он быстро поднялся на ноги и скорым шагом направился к воде.
– Как смеете вы сражаться со мной? Я сделал из вас инвалидов! Я проклял вас! Как вы можете давать мне отпор в таком состоянии? Надоедливая семейка!
Раз – Зверь пустил щупальца вперед. Они загорелись чернильным огнем. Два – близняшки оградили себя стеной воды. Поток Океана зашуршал, образуя вокруг принцесс водяной купол. Три – огонь и вода столкнулись. Черное пламя рассеивалось, распадаясь в снопы искр, сталкиваясь со стеной воды.
– Сайлас, нам нужно скорее уходить! – Барри позвал всех к гольф-кару. – Мы должны защитить Филисси!
– Он прав, – кивнула Одри, – нам надо вернуться к тебе домой как можно скорее. Я уверена, кирин уже спешит к нам на помощь.
– Все в машину! – скомандовал Сайлас.
Пираты побежали к электромобилю.
За спинами друзей шипело пламя и плескалась вода. Принцессы наносили отпор Зверю, давая ребят время для бегства.
– Нет! – раздался крик Зверя.
Вспыхнуло яркое пламя.
Последовал взрыв.
Пираты уже сели в гольф-кар и посмотрели на место битвы.
Принцессы, ослабев, цепляясь друг за друга, прижимались к голубому камню. Зверь нанес им сильный удар, и они больше не могли защищаться.
Алистер Кроф, получеловек-полузверь, попятился от Океана. Его щупальца обвисли и волочились за ним по песку. Волосы и спина его полыхали черными языками пламени.