Костры Лета

– Вам не убежать… – произнес он, – у меня стало слишком много силы… и будет еще больше, когда я получу Костер Лета… но сейчас… весь ваш мир… станет моим…

Сайлас не желал смотреть на то, что сотворит Зверь на этот раз.

– Погнали, Сайлас! – закричал Барри. – Скорее! Жми на газ!

И Сайлас уперся ногой в педаль. Они поехали прочь из Лагуны Слез, оставляя Зверя за спиной.

Пираты оглянулись. Они видели, как Зверь вознес руки к небу. Заполыхало черное пламя. Огонь окутал тело Алистера Крофа, и от человека не осталось ни следа.

Там стоял Зверь в своем истинном обличии – козлиные ноги, черная мантия, полыхающая пламенем, жуткая волчья пасть, напоминающая череп. И красные горящие глаза. Вокруг хлестали щупальца.

И к небу поднимались столбы черного пламени.

Задул сильный ветер.

И огонь Зверя ударил прямо в солнце.

И солнце погасло.

Словно кто-то выключил свет. Все стало черным. Наступила кромешная тьма. Никто ничего не видел.

А потом…

Загорелся красный свет.

Взошла кровавая луна. И вся Долина окрасилась в черный и красный цвета. Началась буря. Тучи сгустились. Хлынул дождь. Песок поднялся в воздух, гонимый страшным ветром.

– Что происходит? – испугалась Эгли.

Но все уже произошло.

Долина во власти Зверя.

– Он показал, на что способен, – ответил Сайлас.

Оглянувшись, он уже не увидел Зверя на прежнем месте. Зверь исчез. Но они знают, куда он направляется.

Филисси.

Зверь мчится к ней.

Мир изменился в одно мгновение. А гольф-кар мчался вперед. Все дальше и дальше. И Сайлас вдруг понял: Долина перестала быть той, какую он знал. Мир сошел с ума. Теперь здесь властвовал Зверь.

– Что будем делать? – ахнула Одри.

– Нам понадобится помощь, – ответил Сайлас.

– И кто нам поможет на этот раз? Алистер Кроф – единственный, кто нам верил, – сам оказался врагом!

– Не думал, что это скажу, Одри. Но пришло время просить помощи у наших родителей.

И гольф-кар помчался в сторону «Бешенной Креветки».

Глава 27. Во мраке

За несколько минут до того, как Зверь погрузил Долину во мрак, в «Бешенной Креветке» царило всеобщее веселье. Там звучала заводная пляжная музыка, звенели бокалы и хрустел кляр креветок.

Линда пританцовывала вместе с Киллианом, поддерживая разговор с родителями Барри и мамой Эгли. В этот день Роуз нашла для себя замену, чтобы не работать, а провести время с другими родителями друзей своей дочери.

– Вы оставили Маяк, Шон? – поинтересовалась Роуз.

– Там все замечательно. Ничего с ним не будет, если я пару часиков проведу в компании жены и друзей.

– А я так устала с этой работой – так рада, что родительский день наконец наступил, – посмеялась Шэлли, – надо бы нам чаще собираться. Наши дети гуляют по Долине целый день! Я даже ума не приложу, чем они там занимаются. Что у них за игры?

– Я знаю, что они очень сильно подружились с исследователем-мистиком, – сообщила Роуз.

– С Алистером Крофом? – уточнил Киллиан.

– Он самый! Они каждый день приходили сюда, садились вместе с ним за столик и занимались своими изысканиями. Я только слышала, что они ищут какую-то Корону и существо под названием кирин.

– Кирин? – переспросила Шэлли. – Я знаю, о ком вы говорите! Наши дети ищут добрых духов? Очень рада, что они с головой погрузились в истории и легенды нашей Долины. Изучение мифов пойдет им на пользу. Я всегда рассказывала Барри легенды Долины, он был от них в полном восторге! И дети в детском саду тоже очень любят слушать рассказы о духах. Девочки даже плачут, когда я им рассказываю про духа Волчицы. Словно у них самих просыпается материнский инстинкт! Подумать только!

Взрослые пили пиво и закусывали сушеной рыбой.

– А что вы можете сказать про этого Алистера Крофа, Роуз? – поинтересовался Шон. – Какой он из себя? Простите, я целыми днями провожу на Маяке и совсем не получаю новостей из Долины. Мне было бы очень интересно узнать, с кем общаются мои дети.

– Оу, Алистер Кроф – добрейшей души человек, – заверила всех Роуз, – он очень вежливо общается с детьми, я сама это слышала. Он скромный и интеллигентный. Сначала я подумала, что ему будет неуютно на нашем острове…

– Неуютно? – посмеялась Шэлли. – Кому может быть неуютно в нашей Долине? Это же волшебное место! Вот общаюсь сама с детьми и начинаю в это верить. Знаете, хотела бы я жить в их мире, наполненном магией и чудесами. В таком возрасте они во все это верят. Это же чудесно! Настоящее детство!

– Да, и Алистер Кроф, между прочим, на серьезных основаниях склонен верить в духов и чудеса. Он же пишет статьи о самых таинственных и мистических местах на континенте. И вот его занесло в нашу Долину. Легенды о Звере приманили его сюда. Знаете, он всем нам помогает. Я постоянно слышала о нем самые лестные комментарии от посетителей кафе.

– А что касается Зверя, то эти игры мне совсем не по душе, – высказалась Линда, – из-за них Сайлас оказался в опасности на Болотах. И буквально в нескольких метрах от него погиб Льюис. Это ужасно! А про события во время шторма мне и вспоминать не хочется…

Компания неожиданно умолкла и осторожно посмотрела в сторону – там, за столиком у окна сидел Мейсон с пустым стаканом пива.

– Мне так жаль Майло… – произнесла Шэлли, – он был совсем ребенком… как и наш Барри, как Сайлас, как Одри и Эгли… честно, я думала, что они возьмут его в команду Пиратов.

– Мейсон лишился жены и сына, – сказал Шон, – но за Майло… он ведь всю грозу провалялся в беспамятстве? И почему никто не видел, что он так много пьет? И Майло всю жизнь жил с таким отцом… не удивлен, что мальчишка сбежал из дома. Но его смерть… это страшная смерть. Врагу такого не пожелаешь.

– С ним вообще кто-то общается сейчас? – поинтересовался Киллиан.

Роуз сообщила последние новости:

– Он распустил банду охотников после смерти Майло. Охота на Зверя закончена. Поговаривают, он утопил в Болотах все ружья. И форму. Все, что было связано с охотой… он просто предал это трясине. Смерть сына его подкосила. Кажется, он осознает, как ошибался…

– Жизнь неслабо наказала его за ошибки, – подметил Шон, – теперь у него нет никого и ничего. Одинокий волк, распустивший стаю. Волк без клыков.

– Когда ты так говоришь, Шон, все становится еще мрачнее! – пожаловалась Шэлли. – В его жизни случилось много ударов. Но неужели вы думаете, что он останется в одиночестве до самой смерти? Сможет ли он начать новую жизнь после того, что случилось?

– Это очень сложно, милая, – заверила подругу Роуз, – как начать сначала, потеряв все? Смысл, цель, любимых людей, жену, ребенка… как после этого в таком возрасте снова воскреснуть?

– Да, Роуз, дорогая, я понимаю, что это ужасно трудно! Но Мейсон – сильный человек…

– Сильный человек не стал бы топить свое горе на дне рюмки, Шэлли – подметил Шон, – тебе, правда, так жалко Мейсона?

– А разве он не заслуживает новой жизни? Неужели ему стоит просто… умереть? Медленно умереть.

– Теперь все зависит только от него одного, – ответила Роуз, – как я поняла, общаясь с посетителями, никто не собирается ему помогать. Он запятнал свою честь. Эта ошибка стоила ему очень многого.

– И все же хочется надеяться на лучшее, – вздохнула мама Барри.

– Ох, Шэлли, вы такая добрая, – сказала Линда, – вот, кто точно станет добрым духом.

– Да будет тебе, Линда! Ты вот у нас работаешь в «Магнолии». Я представить не могу сколько сил и энергии ты вкладываешь в наших старичков! Вот, кто настоящий добрый дух во плоти.

– Это просто моя работа, Шэлли.

– Очень милосердная работа, милая! Не каждый способен на такое. Киллиан, тебе стоит оберегать Линду. Она одна такая на всем белом свете.

Киллиан обнял Линду, поцеловал ее щеку и ответил:

– Что правда, то правда. Обещаю, что буду всегда рядом с ней и никогда никуда не уйду.

– Ах, какая любовь! – воскликнула Шэлли. – Шон, а ты помнишь, как у нас все начиналось? Это было так романтично! Вы не поверите, но Шон, да-да мой Шон, он по молодости такой романтик!

– Почему это я был романтиком? – возмутился Шон. – Я и сейчас многое умею! Вот хочешь, и прям завтра у нас будет пикник на пляже на закате?

– А дети?

– Дети растут. Барри уже взрослый. Уверен, он сможет присмотреть за Ленни.

– Кто точно сможет присмотреть за Ленни так это Филисси, – тепло улыбнулась Линда.

– Они же дружат, я правильно понимаю? – уточнила Роуз.

Линда рассказала:

– Шэлли, Шон, я подозреваю, что Филисси очень нравится ваш Ленни. Ей очень интересно и приятно проводить с ним время. Но мне кажется… она не получается от него отдачи.

– Отдачи? – переспросил Шон. – Хотите сказать, что он не хочет с ней общаться?

– Не знаю… не хочется встревать в дела сердечные наших детей. Думаю, им стоит во всем самим разобраться.

– Это, конечно, правильно, – кивнула Шэлли, – но мы можем им помочь! Я могла бы пошептаться с Ленни и осторожно что-то выведать у него. Я же его мама в конце концов!

– Не думаю, что это хорошая идея, милая, – возразил Шон, – Линда права: Ленни и Филисси стоит самим во всем разобраться. И какая такая любовь у них может быть в пять лет?

– Самая настоящая, Шон! – ответила Роуз. – Вот я с Джеком была знакома еще с возраста Ленни и Филисси. Мы всю жизнь провели вместе на острове. Я очень его любила, пока он… не стал с другим…

– Но вы любили друг друга в столь нежном возрасте?

– Я его точно любила. Да, это была детская любовь. Но такая искренняя и чистая. Если у Филисси есть подобные чувства к Ленни, то это прекрасно!

– Но вы же знаете, что детская любовь редко бывает счастливой, Роуз, – подметил Киллиан, – мне вот пришлось услышать много «приятного» в свой адрес от девушек прежде, чем я встретил Линду. И Линда оказалась лучше всех, кто у меня был до нее.

– А у тебя кто-то был до меня? – усмехнулась Линда.

Киллиан залился румянцем.

– Расслабься, я же шучу, дурачок! – Линда поцеловала Киллиана в губы.

Во время поцелуя Линда прикрыла глаза, но, когда она их снова открыла, мир переменился. Небо затянули черные тучи. На улице поднялся сильный ветер, гоняя листья по воздуху.

– Что происходит? – ахнула Шэлли.

– Оставайтесь внутри и не думайте выходить на улицу, я все проверю, – Шон направился к дверям.

– Шон! Шон! Не надо!

Линда испугалась.

Первая мысль ее – Филисси и Сайлас.

Взгляды всех посетителей «Бешенной Креветки» обратились к прозрачным окнам. Музыка резко затихла. Они слышали грохот грома и завывания ветра. Мир погрузился во мрак.

Из-за переменившей обстановки даже Мейсон отвлекся от своих мыслей и испуганно уставился за выходную дверь.

То, что происходило на улице, потрясло всех.

– Шон, ты куда? – Шэлли рванулась за мужем.

– Я только посмотрю. Ничего не бойся.

– Добрые духи, – ахнула Роуз, – моя Эгли… она же на улице!

И Сайлас, и Одри, и Барри. А Филисси? Линда надеялась, что Филисси не выходила на улицу и сейчас сидит дома.

Шон открыл двери кафе, и внутрь вторгся холодный сильный ветер. Все посетители тут же зажмурились и откинулись назад. Шон осмотрел пространство на улице и вернулся внутрь, плотно закрыв двери.

– Ничего не понимаю, – сказал он, – там совсем темно. Гром гремит. Ветер очень сильный. Солнца нет. А луна… красная…

– Что же это такое? – испугалась Шэлли.

– Мы не можем оставаться здесь, – выступил вперед Киллиан, – нам нужно найти наших детей.

– Они же ведь знают, что сегодня родительский день? – забеспокоилась Линда. – Они знают, где нас искать.

– Будем надеяться, что сейчас они ищут не нас, а укрытие.

– Что ты думаешь, Киллиан? Что это может быть?

– Не знаю, почему это случилось, Линда, но, кажется, мир сошел с ума…

* * *

Красный свет сливался с ночной тьмой.

Ветер ревел, сметая все на своем пути.

Гремел гром, а в черном небе сверкали зеленые вспышки молний.

Сайлас сильнее давил на газ, поднимая гольф-кар вверх по холму против дуновения ветра.

– Держись крепче, а то сдует! – скомандовал он.

– Было бы за что тут держаться! – пожаловался Барри.

– Осталось совсем немного. «Креветка» уже совсем рядом. А там наши родители смогут мигом домчать нас до дома и помочь спасти Филисси.

– Мне даже страшно подумать, что сейчас делают Ленни и девочки, – поежилась Одри, – если Зверь уже добрался до них…

– Не думай об этом, – успокаивала подругу Эгли, – у Софи и Филисси есть Костры Лета, они смогут дать отпор Зверю. У них все получится. Но им понадобится помощь Долины. И мы приведем помощь.

Электромобиль мчался все дальше и дальше. Сайлас из последних сил справлялся с управлением – гольф-кар качался из стороны в сторону. Несколько раз они чуть было не перевернулись.

Долина, которую он знал когда-то, перестала существовать. Это был темный мир, наполненный злом и властью Зверя. Темный дух установил на острове свои порядки. Он всерьез намерен взять верх над всем миром духом. Если у него это получится, то и миру людей, каким он был, придет конец.

Мысли об Алистере Крофе не покидали голову Сайласа. Как он мог быть так слеп? Как он не смог разгадать подвох? Ответ был прямо перед ним! Почему он ничего не понял? Как враг сумел скрываться на виду все это время? Почему он не разглядел Зверя в глазах Алистера Крофа? Почему доверился? Почему? Почему? Почему?

Но теперь это все было уже неважно. Алистер Кроф показал миру свое истинное лицо. Он – Зверь, их заклятый враг. И он уже мчится к своей заветной цели – к Короне, к Филисси.

Отныне все решает только время… только время…

– «Креветка»! – радостно воскликнула Эгли. – Глядите, все наши родители там! Мы уже едем! Едем! Не бойтесь!

Увидев в стеклянном окне Линду и Киллиана, Сайласу стало спокойнее и легче на душе. Они там. Все их родители здесь, совсем рядом. Скоро все будет хорошо. Взрослые помогут, они придумают, что делать дальше.

Главное – убедить их в том, что медлить нельзя и что Филисси угрожает серьезная опасность в лице Зверя.

Сайлас припарковал гольф-кар у самых дверей. Ребята быстро выскочили из электромобиля. Двери «Креветки» распахнул Шон и позвал Пиратов:

– Скорее, все внутрь! Забегайте!

Шаг за порог – и объятия.

Сайлас попал в руки Линды и Киллиана.

Эгли обнимала маму, Роуз.

Барри уже окружен теплом мамы, Шэлли. А потом к ним присоединился Шон.

Одри осталась в стороне. Ее бабушки и дедушки здесь не было. Конечно, они сейчас дома, а ее родители на континенте. Но Сайлас не оставил ее в стороне. Он позвал ее к себе и присоединил в кольцо объятий.

Они наконец вместе, с родителями. Они встретились.

– Как хорошо, что вы приехали! – воскликнула Шэлли. – Мы уже хотели выехать и искать вас.

– Ах, где вы были, когда все это началось? – спросила Роуз.

– В Лагуне Слез, – ответила Эгли, – но сейчас совсем нет времени обо всем этом говорить!

– Да, мы очень просим вас поверить нам, – попросила Одри, – Филисси и Ленни сейчас в большой опасности!

– Где они? – серьезно спросил Киллиан.

– У нас дома, – ответил Сайлас, – они сейчас вместе, но к ним уже идет враг.

– Враг? – не понял Шон. – О ком вы?

– Вы же видите, что творится на улице? – Барри указал на дверь. – Во всем виноват Алистер Кроф!

– Алистер Кроф? – переспросила Роуз. – Это ваша игра?

– Никаких игр, мама! Алистер Кроф вовсе не человек. Он – Зверь. И ему нужна Филисси. У нее Костер Лета – это Корона, которая подарит Зверю власть над миром духов.

Взрослые озадаченно переглядывались. Сайлас понимал, что они не верят им.

– Это правда! – крикнула Одри. – Мы бы не стали играть с такими серьезными вещами! Вы должны нам поверить сегодня, сейчас! Нам скорее нужно добраться до Филисси и спасти ее от Зверя. Он уже идет к вашему дому, Линда! Прошу!

– На улице сейчас будет сильный шторм, – заверил ребят Шон, – уверен, что Ленни и Филисси спрячутся в доме и будут в безопасности. И никакой Зверь им не будет угрожать. Но причем здесь Алистер Кроф? Он приставал к Филисси?

Сайлас подумал – ох, в эту бы версию они бы точно поверили и рванулись тут же бы!

– Линда, – Сайлас смотрел в глаза сестре, – ты же веришь нам? Ты веришь мне? Прошу, это не шутки. Не игры. Филисси нужна помощь. Зверь существует. Ты видела фотографии следов? Он вышел из Болот. Он идет к нашему дому! Поверь мне! Я его видел! И все мы его видели! Я видел, как он убил Майло!

Тут появился Мейсон.

Он возник за спиной Киллиана и смотрел на Сайласа.

– Что ты сказал?

Все замолчали.

Сайлас застыл, глядя на бывшего охотника.

– Что ты сказал о моем сыне? Его убил Зверь?

– Да, Майло не просто погиб во время шторма. Зверь убил его. Кирин уже спешил на помощь, но Зверь помешал нам спасти Майло. Мне жаль, мистер Мейсон. Вы считали своим долгом убить Зверя и спасти Долину, чтобы не случилось новых смертей. Уверен, Майло вернулся бы к вам, если бы не Зверь… а сейчас враг хочет убить мою младшую сестру! Линда!

Он снова смотрит на нее.

Она растеряна.

Она ничего не понимает.

Что все это значит? О чем они говорят? Чему и кому можно верить?

– Сайлас…

– Линда, ты веришь мне?

Но она ответила вопросом:

– Где кулон?

Сайлас взглянул на грудь.

– Где кулон в форме сердца, который я тебе подарила?

– Он… у нее…

– У нее?

Мысли бешено крутились.

Какое значение имел кулон?

– Я отдал его Филисси, когда она сказала мне, что ее преследует Зверь в ночных кошмарах. Тогда я ей не поверил. Я не хотел верить в то, что монстр охотится за моей сестрой. Я боялся, что не смогу ее защитить, если ее слова окажутся правдой. И вот что теперь случилось… Зверь спешит к ней, чтобы съесть ее… потому что я воспринял ее слова не всерьез. Я ничего тогда не понимал! Линда…

Он смотрел ей в глаза.

– Поверь же ты мне сейчас. Давай не будем совершать еще одну большую ошибку. Если я говорю, что Филисси нужна наша помощь, значит, это так. Ты можешь не верить в Зверя, не верить в Костер Лета и не вникать во все это! Я прошу одного – поехали домой. Сейчас же. И ты все увидишь. Просто поехали домой…

В «Креветке» повисла тяжелая тишина.

Почему они не решаются?

Они боятся тьмы за окном?

– Я тебе верю, Сайлас, – прозвучал голос Мейсона, – я видел Зверя своими глазами, и я верю, что твоя сестра может быть в опасности. Я не хочу, чтобы кто-то из детей пострадал. Прошу всех родителей поехать с нами на гольф-карах. Тьма не могла за одно мгновение накрыть всю Долину. Природа на такое не способна. А вот сила темного духа вполне может устроить подобное. Майло погиб по моей вине. И я больше не собираюсь прятаться и оставаться в стороне. Мы едем! Сейчас же!

Кажется, слова Мейсона убедили остальных в том, что пришло время действовать.

– Ты отдал кулон Филисси, – произнесла Линда, – это что-то да значит, Сайлас. Хорошо, мы немедленно едем домой. Все по гольф-карам.

Сайлас не смог скрыть улыбки. Они убедили взрослых поехать. Получилось.

С помощью родителей они в два счета доберутся до дома. Но что будет потом? Как победить Зверя, если на это способен лишь Костер Лета?

Пираты и их родители заняли места на гольф-карах. Двигатели заведены.

Сайлас ехал вместе с Линдой и Киллианом. Барри с Шоном и Шэлли. Эгли с Роуз. Одри поехала с Мейсоном. Зажглись фары.

Четыре электромобиля тронулись с места и пустились во мрак, окутавший всю Долину.

«Бешенная Креветка» оставалась позади. А впереди – час последней битвы.

Глава 28. Корона

Незадолго до того, как мир накрыла тьма Зверя, Софи и Филисси тренировались на заднем дворе дома. Весь задний двор – зеленое полотно. Газон, на котором нет ничего лишнего. Когда-то сам Сайлас участвовал в посадке этого газона. Вместе с отцом он расчищал землю, рыхлил ее граблями и кидал семена. Потом они закидывали посаженные семена землей, притаптывали их и поливали. Сайлас помнил, как возникло зеленое покрывало, а Филисси была тогда совсем маленькой. Она увидела газон уже готовым, свежим и мягким. Задний двор дома семьи Сайласа – прекрасное место для детских игр. Пираты здесь ставили палатки и спали под открытым небом, представляя себя путешественниками. Филисси к ним не пускали, а заставляли спать в своей комнате. Опять же – слишком маленькая. Конечно, она всегда обижалась. А Сайласу хотелось провести время со своими друзьями и игрой «Акулы и серфингисты», а не нянчится всю ночь с младшей сестрой. В «Акул и серфингистов» Пираты могли играть до самого рассвета. Задний двор дома семьи Сайласа – место, которое видело много радости и веселья. Здесь Пираты проводили счастливые дни раннего детства. И даже сейчас Филисси понимала, насколько важно и ценно это место, их родной дворик, их газончик.

Но пришло время, когда газон заднего двора стал местом для практики в управлении магической силой духов – Костром Лета.

– Давай еще раз, Филисси, – скомандовала Софи, – щит – очень важная часть в твоем арсенале. Поверь, владение щитом просто необходимо. Это гораздо важнее атаки. Если бы я не научилась создавать щит на автоматизме, то мою душу давно бы высосали зимние призраки. Пробуй еще раз!

Филисси устало кивнула в ответ. Она ждала возвращения Сайласа и остальных ребят. Чем дольше она тренировалась с Софи, тем скорее ей хотелось избавиться от своей силы и передать ее кирину.

Ленни сидел на траве по-турецки и наблюдал за тренировками двух девочек.

Филисси выпустила розовое теплое пламя из кончиков пальцев. Лиловые ленты скользили по воздуху, цепляясь друг за друга. Всполохи образовывали купол вокруг Филисси. Пламя разрасталось. Там, где оно касалось травы, вырастали радужные цветы.

И вот Филисси окружало буйство красок. Она стояла в центре купола, сотканного из Костра Лета.

– Отлично, Филисси! – похлопала Софи. – У тебя получилось. Просто превосходно. Ты справилась!

Услышав похвалу от Софи, Филисси загорелась. Со временем она перестала воспринимать девочку из Зимней Долины, как соперницу. Софи стала для Филисси настоящим учителем.

Филисси рассеяла пламя вокруг себя. Руки ее обмякли. Розовые искорки все еще плясали вокруг кончиков пальцев.

– Ты очень способная ученица, Филисси. У меня ушло гораздо больше времени на тренировки, чтобы добиться такого же результата. Знаешь, ты отлично контролируешь свою силу и не даешь ей расползтись в разные стороны.

– Ты просто все понятно объясняешь.

Софи только дружелюбно хихикнула.

– Хочешь немного отдохнуть? Думаю, тебе не помешает набраться сил для изучения следующего приема.

Филисси только обрадовалась долгожданной передышке.

– Да, давай сделаем небольшую паузу.

– Хорошо. Поболтаем о чем-нибудь?

Филисси взглянула за плечо Софи, Ленни со скучающим видом щипал кончики травинок.

– Хочешь пойти к Ленни? – спросила Софи.

Но Филисси покачала головой.

– Я хотела поговорить с тобой.

– Со мной?

– Угу, пойдем к заборчику.

– Пошли.

Софи и Филисси направились в другую сторону газона, где тянулся белый забор, а за ним – вид на Океан.

– У вас тут так красиво! Не перестаю удивляться лету. Оно волшебное.

– Ты никогда не видела настоящего лета?

– Никогда. Я родилась зимой. И жила всю жизнь среди зимы. Совсем без солнца.

– Без солнца? Поэтому ты такая…

– Бледная? Да, пожалуй.

Девочки остановились у белого забора и смотрели на сверкающие волны Океана.

– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросила Софи.

– О Ленни.

– О Ленни? А что с ним?

– Он тебе нравится, да?

– Ленни – хороший друг. Мне было с ним интересно проводить время, но я… ой, прости, а вы… вы что…

– Нет-нет, Софи, у нас нет отношений. Нам же по пять лет! И все же… я очень давно его знаю, понимаешь? Ты сама знаешь, как с ним бывает весело. И я знакома с ним всю жизнь, а потом он встретил тебя и…

– И перестал общаться с тобой?

Филисси кивнула.

– Но это неправильно, – сказала Софи.

И таких слов Филисси не ожидала.

– Я не хочу, чтобы Ленни выбирал между дружбой с тобой или со мной. Я вообще из другого мира! Если честно, я очень старалась не привязываться к Ленни. Я же знаю, что рано или поздно двери Перекрестка Миров закроются, и мы больше не увидимся. Никогда.

Как же Филисси этого хотела!

– Я останусь в своем мире, а Ленни в своем. Да, в голове очень сложно контролировать такие мысли и сдерживать привязанность. Другая часть меня очень хотела дружить с Ленни. Я хотела, чтобы мы могли жить в одном мире. Или чтобы двери… не закрывались. Чтобы проход между двумя Долинами всегда оставался открытым!

В этом случае Ленни рано или поздно придется сделать выбор. Филисси всегда смотрела в будущее.

– Знаешь, Софи, после твоих слов я тебя уже меньше ненавижу.

– Ого! Ничего себе… я тебе так сильно не понравилась?

– Было немного… но сейчас у меня совсем другие чувства к тебе! Ты не такая плохая и заносчивая. Прости, что плохо думала о тебе. Во время тренировок мы познакомились ближе. Думаю, мы могли бы дружить.

– Ты, правда, так думаешь?

– Конечно, Софи. А Ленни… с ним у нас еще будет время разобраться.

Софи заулыбалась, а Филисси даже засмеялась.

– Значит, подружки? – предложила Софи.

– Да, подружки!

Девочки обнялись. И Филисси неожиданно поняла: раньше у нее не было настоящей подруги. Той самой одной единственной, с которой можно поделиться всем на свете.

Она поймала себя на мысли, что будет рада, если такой подругой станет Софи. Впервые за весь день Филисси не хотелось, чтобы двери Перекрестка Миров закрылись.

А потом… в этот миг радости и общего единения на Долину обрушился мрак Зверя.

И свет пропал. Солнечный газон стал черным. Подул сильный ветер. Загорелась красная луна. И засверкали зеленые огни молний.

Тело Филисси качнуло в сторону. Стоило ей закрыть глаза, как он вдруг увидела красные горящие глаза и звериную морду…

– Филисси, что с тобой? – Софи удержала ее за плечи.

Ленни уже бежал к девочкам.

– Он идет… – сказала Филисси.

Она ощущала присутствие Зверя.

– Он идет за мной… сюда…

– Зверь? Он движется к нам?

Филисси быстро заморгала, чтобы прогнать образ Зверя из сознания.

Она открыла глаза, посмотрела на Софи и Ленни, а потом поделилась своим страшным открытием:

– Он уже здесь…

– О ком она говорит, Софи? Что происходит?

Софи обеспокоенно взглянула на Ленни и ответила:

– Зверь где-то рядом!

Глаза Ленни вспыхнули ужасом.

– Нужно скорее бежать в дом и прятаться! Начинается настоящий шторм! Быстрее в дом! Нам нельзя здесь больше задерживаться!

– Ты прав, Ленни. Филисси, бежим! Надо бежать!

Софи схватила Филисси за руку и потащила к дому. Ленни бежал впереди, проверяя дорогу.

Мощные порывы ветра едва ли не сдували с места. Все шипело, кряхтело, качалось, ревело, гудело.

Филисси, моргая снова, видела перед собой лик врага.

– Он уже близко… он уже близко…

Ленни торопил девочек.

– В дом! Все в дом! Скорее! Скорее!

Троица сорвалась на бег.

Они уже достигли стен дома, как вдруг Софи за спиной почувствовала приближение настоящего ужаса.

Она оглянулась.

Зверь.

Взмах рукой.

И облако розового пламени возникло в воздухе, превратившись в огненный щит.

Черное пламя, пущенное Зверем, столкнулось с Костром Лета – раздался взрыв.

Вспышка.

И Филисси понимает, что лежит на земле. Она ощутила глухой удар по спине. Рука коснулась земли крайне неудачно. Плечо пронзила адская боль.

Все кружилось, вертелось, вращалось, горело, шумело…

Филисси, придя в себя, обнаружила, что Софи сидит на коленях и пускает в воздух языки лилового пламени.

Лени лежит ничком у края дома.

В воздухе над ее любимым газоном парило настоящее чудовище – Зверь, окруженный черным ядовитым пламенем и длинными ползучими щупальцами.

Он нашел ее…

* * *

Сайласу хотелось, чтобы Киллиан ехал быстрее, но тот делал все, что мог – он выжимал из гольф-кара максимальную скорость, которую только возможно было развить в невыносимых условиях. Ветер качал электромобиль из стороны в сторону. Небо раскалывалось от зеленых трещин.

Сайлас с каждой секундой чувствовал, как они теряют время. Минута за минутой. Что же происходит сейчас дома? Как там Филисси? А Софи? А Ленни?

Что с ними?

– Почти приехали, не волнуйся, Сайлас, – успокаивала его Линда, – мы совсем рядом.

Сайлас понимал, что Линда все еще не верит в Зверя и не понимает, какая опасность сейчас угрожает их младшей сестренке.

Филисси, держись! Прошу тебя. Будь сильной. Держись!

– Помоги ей, Софи… защити ее…

Линда странно взглянула на Сайласа. Он это вслух сказал?

Киллиан воскликнул:

– Приехали! Ой… что это там такое?

За поворотом появился их дом, а на заднем дворе… тьма, щупальца, красные горящие глаза, длинные рога, острые когти – Зверь парил в воздухе и пускал черное пламя.

Демонический огонь сталкивался с лиловыми бликами, порождая снопы розовых искр.

– Что это там такое? – ахнула Линда.

– Зверь нашел Филисси… я же говорил, что он существует! Теперь вы верите мне?

Сайлас умоляюще смотрел на Линду.

– Как же мне хочется, чтобы это не было правдой…

– Мне тоже, Линда, мне тоже. Но мифы никогда не были легендами. Они всегда были реальностью. И Зверь существует.

– Что ему нужно от Филисси, Сайлас? – спросил серьезно Киллиан.

– Костер Лета – это Корона. С ее помощью Зверь станет править в мире духов. Добрые духи наградили Филисси даром, она владеет силой, но эту силу нужно передать кирину. Только он заслуживает стать вожаком духов.

– Ничего не понял, но у нас есть какой-то план? Как нам справится с этим… с этим?

– Только Костер Лета может одолеть Зверя. Вся надежда на Софи и Филисси.

– Софи?

– Она из другого мира. Она тоже владеет Костром. Софи обучала Филисси владеть своей силой все утро.

– Ну и дела!

Они примчались к дому. Четыре гольф-кара припарковались у ворот. Все выбежали на улицу и побежали на задний двор.

– Это Зверь! – кричал Мейсон. – Я всегда знал, что он существует! Я знал!

Они бегут: Пираты, их родные, Мейсон. Они уже спешат на помощь, они рядом…

Но что они могут сделать против Зверя?

– Какого черта? – ужаснулся Шон. – Ленни! Ленни!

– Пап!

Ленни поднялся на ноги и бросился в объятия отца.

– Как хорошо, что вы вернулись! Я так испугался!

– Что происходит? Где Филисси? – спросила Роуз.

– Она там! Зверь ее ранил!

Ленни указал на другую сторону заднего двора. Сайлас увидел Филисси, лежащую на земле. Прямо перед ней стояла Софи и кидала в Зверя всполохи Костра Лета.

Розовые блики неслись один за другим и сталкивались с темными сгустками пламени. Зверь тянул хищные щупальца и хлестал ими по земле, вырывая клочья газона.

– Что будем делать? – спросила Шэлли. – Кто-то знает, как победить это чудовище?

– Здесь только Костер Лета поможет, – ответила Одри, – если Филисси и Софи будут действовать сообща, то у них все получится!

– Филисси? – переспросила Линда. – Она же слаба! Сестренка! Ей нужна помощь…

Мгновение.

И Линда срывается с места.

– Линда, стой! – кричит Киллиан.

Сайлас ахнул – Линда бежит прямо в пекло страшной битвы. Она бежит под огонь.

Сайлас бросается за ней, но его ловит Киллиан и крепко прижимает к себе.

– Ты никуда не побежишь, – приказал он, – там слишком опасно.

– Там мои сестры! Отпусти меня, Киллиан! Отпусти сейчас же!

– Нет! Я должен бежать, а не ты!

– Да отпусти же ты!

Сайлас делает то, чего не ожидает от себя самого. Раз – он наступает пяткой на носок Киллиана. Два – он толкает его локтем в живот. Три – он делает резкий рывок и вырывается из плотной хватки Киллиана.