Костры Лета
TekstОн бежит за Линдой. Бежит на помощь к Филисси.
Огни – розовый и черный – ревут у него над головой.
– Сайлас! – раздается голос Одри.
Сайлас оглядывается – Барри и Эгли держат Одри за руки и не дают ей побежать за ним. Правильно, держите ее крепче! Это его битва. Это его сестра. И только он должен ей помочь!
– Филисси, мы рядом! – раздается крики Линды.
Новая вспышка пламени озаряет воздух.
Сайлас замечает, как черное щупальце тянется к Линде.
– Линда, осторожно!
Линда притормаживает, смотрит в сторону Зверя. Щупальце прямо перед ней. Бах – она падает. Щупальце сбивает Линду с ног.
– Нет!
Сайлас ускоряет бег.
И новый удар – шар черного пламени.
Темные огонь костром пылает прямо перед Сайласом, преграждая ему путь к Филисси.
Сайлас пятится назад и падает на землю на спину.
– Нет! – голос Одри.
Пламя шипит, ревет, кричит.
– Софи!
Огонь. Взрыв. Сноп искр.
Софи падает.
Ее тельце отлетает прямо к забору. И вот между Зверем и Филисси нет никаких препятствий.
Зверь летит к ней и тянет щупальца.
– Филисси! – крик Линды.
Филисси протягивает руку в сторону Зверя. На ее пальцах загораются языки розового пламени.
Лента лилового огня стреляет в Зверя, но все тщетно. Зверь отбивается от удара ловким движением толстого щупальца.
– Вот мы и встретились, Филисси. Пришло время тебе отдать то, что по праву принадлежит мне. Корона… она моя. Отдай мне Костер Лета!
И мир замирает.
Сайлас, лежа на земле, видит эту картинку сквозь языки черного пламени, охватившими весь газон заднего двора его дома.
Щупальца тянутся к его сестренке. Она слаба и уже не может дать сдачи.
– Время пришло… охота наконец… закончена…
«Когда Каладриус взмахнет крылом, грядет великий шторм».
Щупальца касаются тела Филисси и обвивают ее, словно лианы.
– Нет! – ревет Линда.
«Последняя песня цикад прозвучит, и небо вспыхнет лиловым огнем».
Щупальца отрывают тело Филисси от земли. Она плывет по воздуху прямо к пасти Зверя.
Его глаза пылают адским пламенем.
– Наконец-то… после стольких лет поисков…
«Все двери в ночи отворятся опять».
Рот Филисси открывается. На краю губ появляется розовый свет. Лиловое пламя, вырвавшись из ее рта, течет в пасть Зверя.
Он глотает Костер Лета крупными глотками.
«И Зверь, закончив охоту, Корону свою обретет».
Последний лучик света покидает тело Филисси и перетекает в пасть Зверя. Щупальца расползаются. Филисси падает вниз…
Киллиан… он ловит ее на руки!
Филисси, ослабев, лежит с закрытыми глазами. И серебряный кулон в форме сердца сползает с ее шеи и падает в траву.
– Моя Корона… – звучит голос Зверя, – Моя власть…
Глава 29. И вспыхнут Костры Лета
В небе вспыхнул зеленый огонь.
Прозвучал раскат грома.
Сайлас, окруженный хаосом и безумием, лежал на траве. Вокруг – костры черного едкого пламени. Весь задний двор горит. Газон окутан демоническим огнем.
Где-то там, над его головой, Зверь упивался новой силой. Корона принадлежит ему. Он забрал Костер Лета у Филисси. Пророчество исполнилось.
Отныне Зверь – полноправный правитель мира духов.
Охота закончена.
Щупальца скользили во все стороны. Зверь изрыгал из пасти пламя. Козьи копыта опустились на землю и примяли траву. Под ногами Зверя трава загорелась, оставив пустые выжженные островки земли.
– Люди… такие слабые… такие глупые…
Никто не мог ему противостоять.
Война… они ее проиграли.
– Мой отец хорошо спрятал Корону, но недостаточно хорошо. Поиски наконец закончены. И племя духов встанет передо мной на колени. Даже мой родной братец теперь не сможет сопротивляться моей воле. Корона моя по праву наследия. Я отвоевал ее в честном поединке. Отныне никто и никогда не сможет претендовать на мою власть. Я есть власть. Я – власть.
Слушая слова Зверя, Сайлас смотрел на предмет, затерявшийся в траве.
Это был серебряный кулон в форме сердца. Подарок матери от отца. Кулон, который он передал Филисси, чтобы защитить от кошмаров Зверя. Кулон не просто украшение, это талисман, пропитанный молитвами добрых духов.
Сайлас, утратив всякую надежду на спасение, заметил, как блестящее сердце загорелось розовой искрой.
Внутри кулона загорелся огонек, отчаянно желавший вырваться наружу.
И в эту минуту бессилия и отчаяния Сайлас понял: бой еще не окончен.
Зверь получил лишь часть Короны. Остался последний осколок…
Осколок, который создала сама Филисси. Правда это или нет, но, получив кулон в форме сердца, она передала ему часть Костра Лета, которым владела.
Зверь забрал Костер у Филисси, но еще один огонек зиждился внутри кулона.
Зверь не имеет власть по праву. Охота не окончена.
Все еще можно переиграть!
Как в «Акулах и серфингистах». Попав в пасть акулы, ты отправляешься назад, к ее хвосту. Но это не значит, что ты не сможешь победить. Другие игроки тоже могут попасть в пасть акулы. И они будут отброшены на поля дальше, чем ты. Если выпадут удачные цифры на кубиках – победа за тобой.
Если ты в пасти акулы, то это не значит, что стоит сдаваться.
Бой еще не окончен, и теперь Сайлас это точно знал.
– Все ваши попытки противостоять мне изначально были обречены на поражение. Вы сражались храбро, но напрасно. Все ваши действия против меня оказались тщетны. И как вы могли поверить в существование скромного и интеллигентного журналиста-исследователя? Люди так легковерны… и доверчивы… люди доверяют людям, не подозревая, что главная опасность как раз-таки кроется в других людях. Жизнь вас… ничему не учит. Дети, решившие, что смогут помочь в войне духов. Это смешно. Это глупо. Стократ глупо. Бросить мне вызов – ваша самая большая ошибка. Вы видели, на что я способен. Как я обвел этого трусливого неудачника-охотника вокруг пальца и заманил его прямо в трясину. Он испугался не меня, а моего братца. А этот мальчуган, решивший сбежать из дома от родного отца. Ох, глупые поступки всегда заслуживают наказания. Всем рано или поздно придется платить за свои ошибки. Воздаяние коснется каждого из вас. Никому не уйти от заслуженной кары.
Сайлас больше не желал слушать речи Зверя.
Пришло время действовать.
Опершись на руки, Сайлас предпринял попытку подняться. Он видел кулон, лежащий недалеко от руки Линды. Линда, ослабев после удара, лежала ничком на траве, но была в сознании. Со слезами на глазах она смотрела на Филисси.
– Сайлас… а ты был лучше всех, признаю. Такой инициативный. Ты разве не знал, что инициатива наказуема? Повел друзей прямо на Болота. Ночью. Для этого требуется много смелости… или глупости. Мне было очень интересно наблюдать за тобой. Признаю, ты многого добился. Ты нашел то, что искал. Корону. Ты не замечал, что она всегда была у тебя под носом. И все же ты нашел ее… ты быстро обо всем догадался. И также быстро действовал, когда пришло время. Но недостаточно быстро. Всего того, что ты сделал, оказалось мало. Твоих стараний недостаточно, чтобы одолеть меня…
Сайлас не стал откладывать бой.
Пришло время принять его.
– Линда! Кидай мне кулон!
Линда перевела взгляд на Сайласа, словно спрашивая: «Что?».
– Кулон! Дай его мне сейчас же!
Она послушалась.
Линда схватила кулон в кулак и замахнулась.
– Кидай!
– Лови, Сайлас!
Бросок.
Кулон летит по воздуху, мерцая розовыми искрами.
– Как это возможно? – раздался озадаченный голос Зверя. – Я же забрал Корону! Вся власть в моих руках!
Кулон упал прямо перед Сайласом. Серебро загорелось розовым огнем.
– Нет! – взревел Зверь.
Щупальце понеслось в сторону Сайласа – прямо к кулону.
– Он мой!
Выстрел.
Удар пришелся прямо в щупальце.
– Вот так! – крикнул Мейсон.
– Сайлас, скорее! – голоса Эгли и Барри поддержали его.
Сайлас хватает кулон и надевает цепочки на шею.
Костер Лета – последний осколок Короны – принадлежит ему.
– Что ты задумал, дрянной мальчишка?
Но Сайлас уже не боится Зверя.
Он поднимается на ноги, и руки его пылают лиловым огнем.
Весь Костер Лета, заключенный в кулоне, принадлежит ему.
– Ты не забрал весь Костер, – сказал Сайлас, – последний осколок Короны у меня, зверюга. Хочешь его? Попробуй отними!
– Как ты смеешь противиться мне? Я тебя уничтожу!
И пламя взревело.
Все черные щупальца, объятые огнем, переплетаясь, рванулись в сторону Сайласа. Зверь активно атаковал.
Сайлас расставил руки в сторону и выпустил силу кулона наружу.
Перед ним вспыхнуло лиловое пламя. Круглый мощный щит Костра Лета возник и стал стеной между Сайласом и щупальцами Зверя.
Сайлас видел перед собой буйство красок Костра Лета. Все снова зашипело и заревело.
Битва продолжилась.
– Молодец, Сайлас! – услышал он голос Одри. – Вот это да!
Одри смотрит на него. Она видит, какой он сообразительный и храбрый. Она видит, как он бросает вызов Зверю и сам сражается с ним!
Он точно вырос в ее глазах! Это отличный шанс!
Если он победит Зверя, то станет героем Долины!
– Сайлас, – голос Софи, – я помогу тебе!
Сайлас взглянул в сторону – Софи, собравшись с силами, встала на ноги, все еще покачиваясь от слабости.
– Отвлеки его, Сайлас. Я ударю.
– Понял, принял!
Зверь кидал взгляды то на Сайласа, то на Софи.
Два владельца Костра Лета обрушили на врага всю свою мощь.
Софи направила руки на оппонента и нанесла удар. В Зверя ударила волна лилового пламени.
Костры Лета вспыхнули.
– Нет! – взревел Зверь. – Это немыслимо! Корона моя! Я – власть! Я – сила!
Сайлас, все езе удерживая щит, увидел, как прямо по воздуху к ним приближается волна.
Бурный поток воды скользил по ветру, а на нем… прямо на гребне волны возвышались две знакомые фигуры.
Принцессы, Мив и Килли, чьи синие платья и волосы стали продолжением волны, обнимаясь, неслись им на выручку.
Помощь уже рядом!
– Вы же не думали, что он смог победить нас? – раздался голос Мив.
– У нас личные счеты с нашим братцем, – добавила Килли, – семья снова собирается вместе.
– Уходите прочь! – ревел Зверь. – Я вас проклял! Вы не можете сражаться! Вы слишком слабы!
– У нас хватит силы, чтобы победить тебя, братец. В последний раз.
– Нет!
И Океан закружился вихрем на заднем дворе, вращаясь вокруг Зверя.
Огонь и вода слились воедино.
Когда Костер Лета, пускаемый Сайласом и Софи, коснулся волны, принесенный на берег Мив и Килли, вода окрасилась в розовый свет и зашипела от фиолетовых искр.
Сайлас изумился увиденному зрелищу: Мив и Килли, прижимаясь друг к другу, летя на гребне волны, окружали Зверя. Вода бурным потоком вращалась вокруг Зверя, ударяя его со всех сторон плесками и волнами.
Зверь отбивался от всех сразу: от Сайласа, от Софи и от сестер-близнецов.
Враг отчаянно размахивал щупальцами, махал когтями, пускал вспышки черного огня в разные стороны. Он вертелся и крутился, защищая себя от бесчисленного града атак.
Щит больше не требовался Сайласу. Теперь он присоединиться к Софи и пускать в Зверя шары и сгустки пламени.
Это была пляска огня и воды.
– Да! – подал голос Барри. – Так его!
На Зверя обрушились камни.
Барри, Эгли, Одри, Ленни, Шон, Шэлли, Роуз и Киллиан хватали все, что попадалось им под руку – камни и ветки. И кидали их в Зверя. А Мейсон, раздобыв ружье – последнее ружье, которые было всегда с ним – начал стрелять.
Линда осталась рядом с Филисси. Она держала сестренку на руках, прижимая к себе. Линда плакала, ожидая, когда девочки придет в себя.
И Филисси открыла глаза. Губы Линды улыбнулись. И в глазах Филисси отражалось буйство красок.
– Ты как, милая? – спросила Линда.
– Все хорошо, сестренка, – ответила Филисси, – уже все хорошо…
Линда крепко обняла сестру. Она смотрела вокруг – все сражались со Зверем. Каждый привносил вклад в общее дело.
Сайлас неимоверно радовался происходящему. Он пускал из рук лучи розового пламени. Софи создавала большие мячи огня и кидала их в Зверя. Принцессы Океана, скользя по волнам, отправляли в брата водяные стрелы.
Казалось, Зверь выбивался из сил, отбиваясь от сотен атак.
Но он все еще оставался слишком сильным. Сайлас не знал: хватит ли у них силы, чтобы противостоять ярости Зверя.
А потом… пришла подмога.
Сайлас увидел на горизонте голубой свет. Он стрелой несся в их сторону.
Звезды летели от голубого луча во все стороны. Раздался свист. Засверкал свет, переливаясь всеми цветами радуги. Из-под копыт выбивалась звездная пыль.
Словно комета, он достиг заднего двора. И ударил рогами в грудь Зверя.
Кирин.
Он здесь! Он пришел!
– Братец, – произнес яростно Зверь, – вечно ты опаздываешь! На этот раз слишком поздно! Корона уже принадлежит мне! Ты опоздал!
– Полагаю, ты ошибаешься брат, – все услышали светлый голос кирина, – я пришел как раз вовремя.
И кирин ударил сверкающими копытами Зверя прямо по голове.
– Аргх! Проклятье!
Все закружилось и завертелось. Кирин, присоединившись к битве, скакал по воздуху вокруг Зверя, оставляя за собой космический свет. Он бил Зверя рогами и копытами, прыгал на него со всех сторон и ловко уходил от ударов черного пламени и щупалец.
Все вокруг сверкало, блестело, шипело и ревело.
Буйство красок озаряло задний двор.
Сайлас не верил, что ему доведется увидеть нечто подобное.
– Нет! – ревел Зверь. – Как вы можете? Как вы смеете так поступить с вашим правителем? Я казню изменников! Я – власть! Я – сила! Я вас всех сокрушу!
Черное пламя, окутывающее Зверя, разрасталось. Костеры Лета пылали. Океан пульсировал бурным потоком. Звезды и космос неслись за кирином.
– Давайте все вместе! – скомандовал Сайлас.
Атака набрала новую силу.
Друзья энергичнее кидали камни и палки. Мейсон стрелял быстрее. Принцесс атаковали чаще, посылая в Зверя потоки воды. Кирин бежал по воздуху и раз за разом бил Зверя рогами.
– Сайлас, возьми меня за руку, – Софи уже стояла рядом с ним.
– Что ты задумала?
– Один Костер – хорошо, а два – лучше. Давай попробуем ударить вместе.
– Я не против. За дело, Софи!
Потом Сайлас услышал голос за спиной, совсем рядом:
– А мы поможем.
Это была Линда.
Она положила ладони на плечи Сайласа.
– Давай, брат, я знаю, что ты справишься.
Филисси взяла Софи за другую руку.
– Я с тобой, – сказала она.
Софи ответила верным кивком.
– Сайлас, я направлю весь свой Костер в кулон. Попробуй его использовать. Выпусти из него все, что там есть. Справишься?
– Да, я смогу.
– Начинаю!
Софи взялась за кулон и стала направлять в него всю силу. Розовый огонь распылался. Становилось все жарче и жарче.
Сайлас видел, как пламя скользит по рукам Софи и затекает внутрь кулона. Остальные участники битвы ни на мгновение не останавливали атаку.
Зверь отчаянно сопротивлялся всем ударам, надеясь выстоять в схватке.
– Уже почти все… осталось немного… приготовься, Сайлас.
Он терпеливо выжидал.
Сайлас ощущал, как кулон наполняется невероятной силой. Если Зверь смог забрать силу у Филисси, то и Софи может добровольно передать ее сосуду. Точно так же, как часть силы от Филисси уже проникла в кулон, пока она его носила.
По всей видимости, кулон может впитывать Костер Лета, потому что пропитан благословением добрых духов.
– Уже все… я иссякаю…
И Софи отпускает кулон.
– Огня нет… я его не чувствую. Я все отдала кулону!
– Хорошо, теперь моя очередь.
Сайлас снял кулон с шеи. Он правил маленькое серебряное сердце на вытянутой руке, держа за цепочку.
– Давай, братик, ты сможешь! – поддержала его Филисси.
Сайлас взглянул на Одри. Она, отбросив косу за спину, подняв новый камень с земли, посмотрела на него в ответ. Ее губы сказали:
– Действуй, Сайлас.
И он начал действовать.
Обратив взор на врага, Сайлас направил всю силу в кулон. Он словно приказал Костру Лета вырваться наружу, покинуть пристанище сосуда, и обратить всю мощь на Зверя.
Костры Лета вспыхнули. Розовое пламя зажглось и вырвалось мощным потоком из кулона в форме сердца.
Лиловый огонь устремился сквозь воздух, воду и космос прямо в Зверя. И ударил точно в цель!
Враг взревел от немыслимой боли.
Костер разгорался. Все сильнее и сильнее. Черное и лиловое пламя смешивались воедино. В центре заднего двора горело немыслимое кострище – столб пламени поднимался прямо к небу.
Кирин и принцессы направили все свои оставшиеся силы в бой. Лиловое пламя окутало Зверя, оно разгоралось, поднимаясь выше и выше.
Сайлас крепко держал цепочку, чувствуя кулон, полный силы. Костер покидал пристанище, обрушиваясь на заклятого врага.
Все полыхало. Все горело. Все ревело.
Розовое пламя взрывалось. Сыпались звезды. Мерцала радуга.
А потом последние ручейки пламени покинули кулон, и сосуд опустел.
Сайлас смотрел на столб пламени, переливающийся всеми цветами радуги. Зверь полыхал. Зверь сгорал внутри Костра Лета.
Кирин бросился вперед, прямо в столб пламени! Он нанес решающий удар. Сайлас увидел, как кирин выскочил с другой стороны и обогнул столб огня.
Небо начало рассеиваться. Красная луна стала солнцем. Тьма растаяла. Зеленые молнии исчезли. Тучи разошлись, открывая голубое небо.
Ветер затих. А вместе с ним догорели Костры Лета.
Зверь исчез, словно его никогда не было.
А на том месте, где только что полыхал столб пламени, остался маленький розовый огонек. Кирин подскочил к нему и быстро проглотил.
Это было все, что осталось от Короны. Но попав внутрь кирина, этот огонек разгорелся. Все тело духа охватили космические огни.
Две принцессы, утихомирив волну, приземлились на землю и поклонились новому королю.
Битва завершилась. И мир стал другим. Краски, запахи, цвета – все вернулось в прежнее состояние. Везде, где трава на газоне выгорела, начала расти новая зеленая трава.
Куда ступал кирин, там росли цветы. Дух подошел к Сайласу и склонил перед ним голову.
– Спасибо вам. Отныне люди и духи будут существовать в мире и согласии. Ваш вклад в охоту был неоценим. Спасибо, что помогли уберечь нас всех от жестокой тирании моего брата. Обещаю, больше никакие злые духи не потревожат Коралловую Долину.
– Корона теперь ваша, да? – спросила Софи.
– Да, я взял все, что от нее осталось, и внутрьи меня она обрела новую жизнь. Могу ли я что-то для вас сделать в качестве подарка за оказанную поддержку в нелегком бою?
Остальные участники битвы подошли ближе, чтобы рассмотреть духов.
Филисси и Софи переглянулись.
– Мы хотели бы, – вырвалось у Филисси.
– Говори ты, – сказала Софи.
– Нет, давай ты. Ты же участвовала в битве, а не я.
– Ты хочешь того же, Филисси? Мы ведь думаем об одном и том же?
– Полагаю, что да.
– Говорите же! – потребовал Ленни. – Чего тянете? Ох, уж эти девчонки! Если хотите, чтобы портал на Маяке не переставал работать – так и скажите! А не скажите – я скажу!
Филисси и Софи, посмеявшись, залились краской.
– Вы хотите, чтобы я оставил портал открытым? – поинтересовался кирин.
– Это же возможно сделать? – спросил Сайлас. – Будет здорово, если две Долины смогут существовать вместе.
– Что ж… оставлю дверь открытой. Она будет открываться по ночам, как и было во время охоты. Вы согласны на такие условия?
– Конечно, согласны! – выпалила Софи. – Это было бы просто чудесно!
Скользя по потому воды, к ним приблизились Килли и Мив.
– Вы всегда сможете позвать нас в Лагуне Слез, – сказала Мив.
– Если вам нужна хорошая погода на воде, мы ее устроим, – добавила Килли.
Сайлас заметил, что две сестры все еще держатся друг на друга.
– Даже после того, как Зверь исчез, вы не освободитесь от проклятия?
– Проклятье навсегда останется с нами, но оно уже не будет обладать такой большой силой. Пройдет время, и нам станет намного легче, – объяснила Мив.
– Быть может, через сотни лет мы с сестрой сможем обрести былую силу.
– Я вам помогу, – добавил кирин, – я не оставлю своих любимых сестер без поддержки.
Сайлас был рад, что любящие брат и сестра теперь смогут быть вместе. Зверь, принесший разлад в семью, исчез навсегда. Тайны Долины раскрыты.
– Нам пора, – сказал кирин, – удачи.
Две принцессы слились с потоком воды и улетели назад, в Океан, скользя волной по воздуху. Пока за этим наблюдали все присутствующие, кирин исчез. Просто испарился, не оставив и следа.
Сайлас поймал себя на том, что все еще держит в руках цепочку с кулоном. Кто бы мог подумать, что семейная реликвия сыграет в истории такую роль?
– Мы победили, – Сайлас услышал голос Одри, – Зверь повержен, и Долина наконец спасена от зла. Приключение… закончилось… что же будет дальше, Сайлас?
У него нашелся готовый ответ:
– А дальше – лето.
Глава 30. Два мира
– Хорошо, что гольф-кар бесшумный, Эбенейзер не будет подозревать о нашем прибытии, – хихикнул Барри.
– И теперь мы со скоростью ветра улизнем от него, он нас ни за что не догонит, – потерла ладошки друг о друга Эгли, предвкушая проделку.
– Кто полезет на этот раз? – обратился Сайлас к Пиратам.
– Я самая легкая, – вызвалась Одри, – думаю, крыша меня выдержит.
– Выдержит!
Сайлас остановил электромобиль под забором сада Эбенейзера Харкоерта. Прямо над ними свисали спелые плоды хурмы. Такие большие, сочные и аппетитные! Кожура блестела на палящем солнце!
Сайлас и Барри помогли Одри забраться на крышу гольф-кара. С нее девочка смогла с легкостью дотянуться до хурмы. Эгли высунула наружу свой рюкзачок и велела подруги:
– Кидай все сюда!
Одри с энтузиазмом настоящего воришки дергала хурму и кидала в рюкзак Эгли. Внутри рюкзака фрукты ждала мягкая подстилка, благодаря которой они не лопались.
– Уже пять нарвала! – похвасталась Одри.
– Давай еще парочку, я угощу Ленни и Филисси, – попросил Барри.
Одри продолжила тянуться к веткам. И вдруг на другой стороне раздался голос:
– Это кто там опять ворует из моего сада? Опять эти проклятые дети?
– Он идет! Идет! – шикнула Эгли.
– Он ни за что не успеет нас поймать, – отозвался Сайлас, – давай, Одри, спускайся. Не бойся.
Но перед ней оставалась еще одна – самая большая, самая спелая и самая сладкая хурма во всей Долине. Она потянулась к фрукту, встав на носочки.
– Подождите, ребята, сейчас я еще одну сорву!
Сайлас уже слышал спешные шаги хозяина сада за забором.
– Я до вас доберусь! Вы у меня отведаете еще! Сейчас все получите!
Одри сделала решительный рывок рукой, схватила хурму, сдернула ее с ветки и бросила в рюкзачок Эгли.
– Какая она большая, – раздался комментарий подруги.
– Вот это хурма так хурма! – обрадовался Барри.
– Давай, Одри, слезай скорее. Давай руку.
Сайлас помог Одри слезть с крыши гольф-кара. И как только они собрались занять свои места в электромобиле, ворота сада открылись. И на дорожку к ним вышел Эбенейзер Харкоерт. Вот только на это раз он был не один.
– Далеко собрались? – раздался женский голос.
Сайлас и все Пираты оглянулись. У ребят отвисли челюсти.
– Бабушка Долорес? – воскликнули все хором.
Эбенейзер и Долорес переглянулись и залились дружным смехом. Бабушка Долорес стояла на своих двоих, а в руках она держала целую корзинку самых разных фруктов.
– Опять взялись за старое? Ай-ай-ай! Я думала, что то время уже давно прошло. Идите-ка сюда, Пираты, и угощайтесь. Эта корзинка для вас и ваших родителей. Берите-берите!
Это подвох?
Это розыгрыш?
Это другая реальность?
Пираты, не веря своим глазам, вылезли из гольф-кара и направились к Эбенейзеру и Долорес. А потом случилось то, что почти напугало ребят: Эбенейзер улыбнулся.
Они никогда не видели, что бы старый хозяин сада улыбался!
И более того – он приобнял бабушку Долорес.
– Так вот, к кому вы пошли после похорон бабушки Салли!
– Все верно, Сайлас. На ее похоронах я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на всякие глупости и старые обиды. Я вспомнила, как мне нравился этот старый скряга. Теперь он все еще старый, но не такой уж и скряга!
– Вы это серьезно? – ахнула Эгли. – Вы теперь… живете вместе что ли?
– И не просто вместе, хе-хе, – бодро ответил Эбенейзер, – можете звать бабушку Долорес миссис Харкоерт.
– Что?!
Пираты дружно уставили на руки стариков – кольца. Обручальные кольца.
– Вы прикалываетесь? – посмеялся Барри. – Это же…
– У нас с Эби, все серьезно, – ответила Долорес и прижалась ближе к супругу.
– Эби? – подметила Одри.
– Так она меня называла еще в школе, когда бегала за мной, – посмеялся старик Харкоерт.
– Это как посмотреть! Вечером вспомним, кто за кем бегал, старый тигр! Арр!
Пираты дружно рассмеялись. Эбенейзер Харкоерт изменился прямо на глазах. Старый вредный скряга, которого они знали всю жизнь, исчез без следа. Рядом с Долорес стоял пожилой садовник, который очень любит свой сад.
– Держите фрукты, ребята. И заходите к нам в гости. Я покажу вам наш чудесный сад! Видят духи – мой старичок время даром не терял.
– Да, приходите, детки. Я проведу для вас экскурсию. А какая у меня ежевика будет! Размером с клубнику! Обязательно соберете себе по ведерку!
Жизнь в Коралловой Долине изменилась к лучшему после победы над Зверем. Пираты взяли корзинку с фруктами, извинились за воровство, отблагодарили за все мистера и миссис Харкоерт (Сайлас не верил своим ушам), затем попрощались и, запрыгнув в гольф-кар, помчались навстречу новым приключениям.
Оглядываясь, они видели, как Эбенейзер и Долорес, обнимаясь, махали им руками.
* * *
– Покажешь мне их? – осторожно и еле слышно спросил Ленни.
Филисси залилась краской.
– Ты уверен, что хочешь посмотреть на них?
– Да, очень хочу.
Они сидели на пляже у Океана, и морской бриз обдувал их лица.
Филисси не помнила, когда в последний раз Ленни сидел так близко.
– Но я очень стесняюсь…
– Почему, Филисси? Мы с тобой знакомы с малых лет.
– Да, и мне удивительно, что ты раньше их никогда не замечал.
– Но это было «раньше», понимаешь? Сейчас все совсем иначе.
Эти слова заставили Филисси задуматься. Может, Ленни прав? Быть может, после победы над Зверем в их жизни и в их дружбе что-то изменится?
Она заметила, что Ленни не рвался в гости к Софи. Напротив, Филисси сама тащила его по ночам в Зимнюю Долину, чтобы навестить подругу. В другой день Софи приходила к ним, чтобы погостить в Коралловой Долине пару деньков. Она останавливалась у Филисси, и подруги вместе проводили время.
У Филисси впервые был настоящий девичник. У нее впервые появилась настоящая подруга. Она и Софи все реже говорили о Ленни. У них появилось много общих тем для разговоров и интересов. Филисси рада, что могла поговорить с подругой о всякой девчачьей ерунде. Ей этого очень не хватало.
– Хорошо. Если ты так хочешь, я покажу…
Филисси потянулась к ногам и стянула белые носочки, оголив ступни. Она показала Ленни свои пальцы, пошевелив ими. Перепонки между пальцами задвигались в такт.
– И этого ты так стеснялась все это время? – изумился Ленни.
– Я похожа на лягушку…
– Хм-м…
Ленни наклонился и потрогал пальцами кожные перепонки.
– Если так, то…
Он выдержал драматическую паузу.
– Ты самая смешная лягушка на свете!
И Филисси засмеялась – Ленни защекотал ее за ноги. Девочка повалилась в песок на спину и начала дрыгать ногами, заливаясь от смеха.
– Ой-ой, Ленни! Не надо! Я боюсь-боюсь! Боюсь щекотки! Ой, у меня сейчас животик лопнет! Ленни, что ты творишь! Ой-ой! Как смешно!
Ленни и сам начал смеяться и щекотать Филисси с новой силой. Он уже щекотал не только ее ноги, но и бока животика.
– Ой, только не там! Я сейчас умру от смеха! Ленни, хватит! Хватит! Прекрати!
Ленни в конечном счете смилостивился и перестал щекотать Филисси. Она все еще смеялась, пытаясь прийти в себя.
– Ты совсем уже что ли? Я же не была готова!
– В этом вся прелесть!
– Ой, дурак ты, Ленни!
Они снова сели бок о бок друг к другу и позволили прохладным волнам скользить по ногам.
– Сегодня идем к Софи? – поинтересовалась Филисси.
– Конечно. Папа попросил, чтобы я передал мистеру Джозефу огурцы, помидоры и зелень. У них в Зимней Долине совсем нечего выращивать. А мистер Джозеф сказал, что передаст нам целую гору бараньего мяса! Устроим настоящий пир.
– Мы же будем пировать вместе? Надо позвать Софи и папу к нам в Долину. Соберемся все вместе в «Креветке». Будет здорово! Там места хватит на всех. Придет Сайлас с Пиратами и наши родители. Мы многое пережили в последние дни. Это настоящий повод отпраздновать большое событие.
– Ты права, Филисси! Это просто потрясающий план! Я обязательно скажу обо всем отцу, а ночью договоримся с Софи и Джозефом. Думаю, все будут только рады собраться и отпраздновать победу над Зверем.
– И это будет первый раз, когда жители из двух миров соберутся за одним столом. Ты сам рад, что кирин оставил портал открытым?
– Конечно, рад, Филисси! Что за вопросы? Это потрясающе, что нам не пришлось прощаться с Софи. Теперь у тебя есть подруга.
– Да, мне не хватало подруги здесь… я ведь ни с кем так и не общалась… только с тобой.
– Мне нравится с тобой общаться, Филисси. Правда, нравится. Особенно сейчас.
Значит ли это, что он выбрал ее, а не Софи? Или Ленни вообще не делал выбора ни в чью пользу?
Стоит ли об этом говорить сейчас? Или лучше подождать?
И сколько еще ждать придется?
Вот Сайлас до сих пор ждет! Он просто дурак. Нечего тормозить!
Надо просто брать и…
Чмок…
Ленни это сделал?
Или это сон?
Только что Филисси почувствовала касание губ к своей щеке.
Это было так быстро… мимолетно… мило… и приятно.
Ленни поцеловал ее. Правда?
Заливаясь краской, она смотрела на него. Ленни глядел куда-то вдаль на Океан. Он делал вид, словно ничего не случилось. Каков хитрец! Вы только гляньте на него!
Он еще бы насвистывать начал!
Он поцеловал ее, Филисси, а не Софи. Она рядом с ним сейчас. И Филисси сделала ответный шаг – она взяла Ленни за руку.
Так они и сидели, любуясь голубыми волнами.
* * *
– Почему ты не рассказал мне об этом раньше, Сайлас?
– Боялся, что все испорчу. Я подумал, что все изменится, если ты узнаешь правду. И посчитаешь меня совсем не таким, каким считала до этого. Но скрывать это я просто не мог. Ты должна была узнать.
Сайлас рассказал Одри обо всем, что произошло между ним и Майло в тот роковой вечер во время великого шторма. Он рассказал о недопонимании, о письмах. О том, что любовное письмо, автором которого Одри посчитала по ошибке Сайласа, на самом деле написал Майло. И отвечала Одри Сайласу, а не Майло.
Теперь она знала, что Сайлас не писал никакого письма первым. Он не делал первый шаг. Он лишь ответил ей на ответное письмо, посчитав, что она решила написать обо всем первой.
– Действительно, запутанная история, – вздохнула Одри, – но теперь уже все в прошлом?
В прошлом их отношения?
В прошлом его мечты быть рядом с Одри всю жизнь?
И сама Одри в прошлом?!
Сайлас не на шутку испугался. Что она имеет в виду?
– Спасибо тебе, что рассказал всю правду. Сегодня для меня все наконец встало на свои места. Нет больше путаницы. Я все поняла.
– И что будет дальше?
– Как ты и сказал – лето.
Да, он сказал…
– А что будет между нами, Одри? Как же быть нам с тобой? Что нам… делать?..
Он смотрел ей в глаза.
Она смотрела в ответ недолго.
– Следи за дорогой, Сайлас. Не хотела бы я утонуть сегодня.
– Ой, прости! Совсем забыл!
Сайлас крепче сжал штурвал управления катером и принялся внимательно смотреть, куда они плывут. Одри не отказала ему в уроках управления. И у Сайласа отлично получалось. Он ровно вел их катер, скользя по волнам Океана.