– Кто это?– тихо спросила я у брата.
– Это Зеркальщик. Его зовут Вельмонт,– ответил мне Силестин,– он – мой самый главный и верный советник. Я всегда прислушиваюсь к его мнению.
Но когда я снова подняла голову, чтобы увидеть такого необычного красивого во всех смыслах персонажа, спускающегося по лестнице, то ничего не увидела. Он исчез.
– И где он?– спросила я у Силестина.
– Наверное, не хотел беспокоить нас,– пожал плечами Силестин,– идем.
Когда мы вошли в скромный зал с фонтаном, в котором открывался коридор, ведущий в мою комнату, то я заметила одну странную дверь, которая сливалась с белой стеной из-за своего цвета и была небольшого размера. Мне пришлось бы здорово пригнуться, чтобы пройти в нее.
– Силестин,– остановила я его.
– Да?– он посмотрел мне в глаза.
– Почему эта дверь такая маленькая?– спросила я.
Силестин хмуро посмотрел на маленькую дверь. Сейчас в зале никого из слуг не было, и мы разговаривали одни.
Потом Силестин подошел к двери и дернул за ручку. Дверь оказалась заперта.
– Заперта…– вырвалось у меня.
– Да. И она всегда должна оставаться запертой.
– Но почему?
Силестин не ответил.
– Полина, ты можешь ходить по всем комнатам и залам этого замка. Все в твоем полном распоряжении.
– Кроме этой комнаты, что за этой дверью?
– Мне жаль, но да…
Эта его скрытность по поводу этой загадочной двери казалась мне странной.
Тайна этой двери охватила все мое существо. Мне не терпелось узнать, что за ней. Силестин явно это скрывает. Но почему? От меня? От своей сестры! Зачем ему… хранить секреты?
– Что там?– прямо спросила я.
И его сокрушительный спокойный ответ:
– Единственное, о чем я не могу тебе рассказать.
Глава 15
– Ты чувствуешь это?
– Да, кровь.
– Уверена?
– Абсолютно.
Мир Теней назвать гостеприимным местом язык не поворачивается. Все здесь устроено так, чтобы у гостей не возникало даже мысли о том, чтобы вернуться сюда или вообще задержаться даже на минуту.
Селена и Себастьян в полной экипировке стояли по среди темного мрачного туманного леса, который покинула жизнь. Селена даже не думала, что у нее получится вызвать адское пламя – портал в это место. В отличии от демонов, которые обладают врожденной способностью призывать пламя, ведьмы просто обладают достаточной магической силой, чтобы этому научиться. Больше на это никто не способен. Но у нее получилось, и это не переставало ее удивлять.
Ведьмы стремились научиться способностям, которыми обладали только демоны, но в то же время на уровне вожделения силы стоял большой страх. Страх перед собственной силой и силой, которую они хотят обуздать.
Селена была совсем другой ведьмой, не похожей на других. Она могла и умела многое, что не могли другие.
Мир был затхлым. Жизнь давно покинула его и не думала возвращаться. Это место напоминало смесь леса и болота. Все здесь было серым и черным. Других цветов в Мире Теней не существовало. Небо заволокли серые пепельные тучи, которые вот-вот угрожали миру пролить ядовитый дождь. Деревья лишены листвы, как и жизни. Голые стволы с голыми худыми ветвями, очень высокие и стройные, сухие. Они поднимались и тонули в завихрениях облаков. Никакой тропинки или дорожки не просматривалось и в помине. Абсолютно безжизненное гиблое место. Мир, который светлые духи бросили на произвол судьбы.
Под ногами была только серая грязь и липкая тина, что давало лесу сравнение с болотом. Идти, не то, что бежать, было вполне затруднительно. В воздухе стоял кислый сухой затлевший запах, который давал организму позывы к рвоте. И еще густой дурман свежей крови.
– Я здесь была всего один раз, и никогда не думала, что вернусь когда-нибудь,– поделилась Селена.
– Вот ведь как оно бывает в жизни,– усмехнулся Себастьян Кейн,– судьба богата такими ирониями.
– Нет, не судьба. Просто я слишком невезучая. А что для тебя значит это место?
– Арена для тренировок.
Селена выгнула бровь.
– Я вступал в деловые отношения с демонами, чтобы они открыли мне портал сюда. Здесь я мог оттачивать навык борьбы с монстрами.
– Круто. Значит, ты знаешь это место, как свой арбалет?
– Не совсем… Мир Теней очень большой и полон тайн. Кажется, я здесь бываю чаще остальных, но даже мне не удалось пройти его полностью.
– А это место? Ты его узнаешь?
– К сожалению, нет. Прости, но я не знаю, куда ты нас занесла.
– Вот же черт!
И тут же раздался крик вороны. Ворона? Откуда она здесь?
Но это было не важно, ведь даже простая ворона могла до смерти напугать, когда находишься в таком гиблом месте. Все равно, что в пустой комнате в ответ на свой чих услышать «будь здоров».
– Нужно держаться осторожно,– предупредил Себастьян,– здесь очень много монстров. Одни хуже других. И размер – далеко не самая главная проблема.
– О чем это ты?
– Комаров стоит бояться больше, чем летучих громадных тварей, что напоминают драконов. Один укус может быть смертелен.
– Полагаю, нас ждет увлекательное сафари.
Губы Себастьяна превратились в улыбку.
– Так что по поводу крови?– вернулась к прежней теме разговора Селена.– Она всегда тут чувствуется?
– Нет.
Двое прошли по тине, что затягивала их ноги в трясину, к деревьям и ухватились за ветки, чтобы не упасть. Селена почувствовала, что здесь запах крови усиливался.
– Это там,– она указала в глубь леса.
– Лучше это выяснить и первыми столкнуться с опасностью, пока она сама не нашла нас.
Селена кивнула в ответ, и они прошли между деревьями, удаляясь во тьму. Становилось темнее. Приближалась ночь.
– Нам придется разбить лагерь,– сказала Селена,– не хочу гулять по Миру Теней в темноте.
– Ты права. Да, Мир Теней – далеко не самое безопасное место во всех Пепельных Мирах. Это не парк для прогулок всей семьей. Будет лучше продолжить путь утром, но сейчас нужно выяснить, откуда этот запах.
Умно. Селена не могла поспорить с Себастьяном, и они двинулись дальше, пока запах крови совсем не стал резать нос.
– Как же сильно!– зажал нос Себастьян.
Даже для опытного охотника на монстров этот запах был слишком сильный.
И вот они наткнулись на источник дурмана. Это был большой белый медведь, брюхо которого было разрезано. Все внутренности вываливались наружу. Медведь лежал на спине в грязи. Его голова была странным образом вывернута. Он лежал в луже собственной крови и грязи. На разодранной окровавленной поверхности сидело сотни мух.
– Гадкость…– передернуло Селену.
– Убили совсем недавно. Была большая битва, но те, кто это сделал, уже ушли.
– И кто мог это сделать?
– Если бы было так просто ответить на этот вопрос… В Мире Теней кто хочешь может провернуть подобное.
– Белый медведь… откуда он взялся?
На этот вопрос Себастьян пожал плечами в ответ, намекая на то, что Мир Теней – слишком загадочное место, чтобы в нем что-то понимать и разбираться. Все, что здесь есть, нужно рассчитывать, как данность, не придавая большого значения.
С таких проклятых местах, как это, нечего взять, кроме безумия и жажды убийства всего живого.
Себастьян нагнулся к трупу расчлененного медведя, и стая мух разлетелась в разные стороны, противно жужжа. Охотник осмотрел бедное животное, и вдруг раздался неприятный скрип в чаще леса.
– Замри!– приказала Селена.– Ты слышал?
Каждому звуку не было глупостью придавать большое значение, ведь опасность таилась повсюду.
– Да,– шепотом ответил Себастьян.
Он поторопился выпрямиться и извлек Истребитель – арбалет. В руках Селены появились Белая и Черная Орхидеи – зачарованные пистолеты с бесконечным зарядом.
Двое подозрительно осматривались по сторонам, высматривая, откуда на них могут напасть.
И вдруг звук повторился. Только он был не в деревьях, а в грязи. Что-то толкнуло землю.
Селене это понравилось еще меньше. Она чувствовала, что угроза совсем рядом.
– Они уже близко,– сказал Себастьян.
И Селена это понимала.
– Готовься,– скомандовала Селена.
Себастьян кивнул в ответ, давая понять, что готов к бою, а он, как они оба уже успели понять, не минуем.
И вдруг тина резко поднялась в одном месте, образовав холмик, а потом разлетелась комьями в разные стороны, высвобождая огромного черного скользкого липкого жука, напоминающего медведку.
– Берегись!– крикнула Селена.
Жук прыгнул в сторону Себастьяна, но Селена уже во всю жала на курки двух Орхидей, обстреливая гадкую тварь. Противный жук корчился прямо в воздухе, превращаясь в кровавую бесформенную массу.
Когда Селена прекратила обстрел, то на тине уже растекалась зловонная лужа алой крови.
– Это все?– спросил Себастьян.
Нет! Это было только начало.
Стоило ему договорить свои слова, как повсюду из тины начали выпрыгивать противные огромные жуки размером с человеческую руку. Тина под ногами разбушевалась.
Как только враги появлялись в воздухе, Селена с нечеловеческой скоростью производила обстрел, отчего жуки погибали, не успевая добраться до своей цели. Себастьян простреливал гадких тварей из Истребителя, поворачиваясь на месте. Ему приходилось более тщательнее прицеливаться, чтобы пронзить складчатое брюхо монстров.
В воздухе брызгами сыпались сгустки крови, когда Селена разрывала противника одного за другим в клочья прямо в воздухе.
Себастьян, осознав, что арбалет слишком неэффективен в этом бою, сменил его на Аметистовые клинки, вынув их из ножен. Теперь, как только жуки прыгали на него, он разрубал их надвое клинками.
В отличии от него, жуки не успевали добираться до Селены, ведь стоило им только попасться ей в поле зрения, как тут же рассыпались в кровавый фонтан от сокрушительных безостановочных выстрелов.
Внезапно один из жуков прыгнул Себастьяну на руку. Аметистовый клинок упал в грязь. Охотник руками пытался сбить тварь с себя. Но первый противник был только началом. Внезапно все его тело облепило как минимум десять громадных жуков, ухватившись не только за руки, но и за ноги, за плащ, за пояс, а один уже сидел на груди, пытаясь вцепиться острыми лапками в лицо Себастьяну.
Увидев это, Селена быстро примчалась другу на помощь. Она нацелилась на жуков, облепивших тело охотника, Орхидеями и скомандовала:
– Замри!
И Себастьян послушно замер, что даже поднял руки вверх, как бы намереваясь сдаться.
И Селена начала обстрел. Она начала с того, кто почти проткнул своими лапами шею Себастьяна. А потом все остальные… Себастьян старался не шевелиться, чтобы пули не пронзили его. Селена целилась быстро, но метко. Один за другим мерзкие твари на теле ее друга превращались в кровавые клочья. Очень скоро весь охотник был перемазан кровью, но зато цел и невредим.
– Благодарю,– кивнул он.
– Пустяки!
Себастьян взял Аметистовые клинки в руки, и двое вернулись к новой атаке.
Стоило жукам перестать выпрыгивать из тины, как из нее высунулся наружу десяток черных червей, круглый рот которых переполнялся острыми акульими зубами. Толстые уродливые черви, по телам которых стекала тина, устрашающе выли.
– Вот красавцы!
И с этой фразой Себастьян быстро перерубил первого червя, который тянулся к нему.
Орхидеи исчезли в руках Селены, а появилась Голая Месть – сверкающая рапира. С новой напарницей Селена бросилась в атаку на червей.
Один за другим двое бойцов перерубали своих противников надвое. Во все стороны брызгала кровь. Черви жалобно стонали, не теряя надежды ухватиться своими зубами за ноги неприятелей. Но всех один за другим ждала верная смерть.
– Ты прав!– крикнула Селена.– Это отличное место для тренировок.
Внезапно Селену окружило целых пять червей, разом вырвавшихся из тины. Она сделала круговое движение и, словно, вертолет перерубила своей рапирой всех противников.
Она остановилась, чтобы отдышаться, но тут же сзади два червя своими туловищами обвили ей ногу. Селена утратила свою рапиру, но Себастьян быстро пришел ей на помощь.
В руках он уже держал Каратель. Один выстрел из пушки, и двоих червей разнесло на кусочки. Они сплелись друг с другом так тесно, что после выстрела от них осталась большая обожженная дыра.
Селена снова схватила свою рапиру и ответила охотнику:
– Теперь мы квиты!
– Не на долго…
Это говорило о том, что бой еще не окончен. На поле боя появилась огромная черная свора летучих мышей.
Себастьян достал Искупление – двуствольное мощное ружье, и принялся обстреливать летучих противников. Все оружие исчезло из рук Селены. Она приняла более действенные меры.
Ее руки охватило чернильное жидкое пламя, а потом мощным жарким потоком обрушилось на летучих мышей, обращая их сотнями в пепел. Себастьян даже остановил собственную атаку, чтобы увидеть, как большие языки черного ведьминого пламени сжигают всех их врагов одним махом.
Летучие мыши стонали и корчились, в ужасе пытаясь разлететься от огня, но черное пламя все равно достигало их и наказывало – убивало. Селена контролировала невероятный поток энергии, который, как заметил Себастьян, выбивал ее из сил.
Когда же все летучие мыши исчезли, обратившись в белый пепел, Селена прекратила атаку и опустилась на колени.
– Селена!
Себастьян подбежал к ней и попытался помочь ей встать, но Селена не хотела.
– Ты справилась… ты молодец… больше никого нет…
– Я в порядке.
Себастьян даже предположить не мог, что магия ведьмам так тяжело дается. Но Селена была сильнее всех вместе взятых. И она спасла их.
Двое обратили внимание, как между деревьев пролетел сгусток черного дыма. Темное облачко змеей проскользнуло между деревьев и вылетело на поляну. А потом дым будто бы вселился в мертвое тело медведя и исчез.
Двое молча наблюдали за разворачивающейся сценой. Оба догадались, что должно сейчас произойти, но это уже произошло!
Мертвый окровавленный медведь с разрезанным брюхом неожиданно зашевелился. Его голова встала на место, а глаза открылись и засияли красными огнями. Мертвый медведь встал на лапы, а из разрезанного брюха по-прежнему стекала кровь.
Чем бы ни был этот черный дым, он вселился в медведя и заставил его оживиться. Мертвый медведь грозно направился на двоих. Кажется, у Селены не осталось сил, чтобы воспротивиться ему, но Себастьян извлек с пояса черный сверток, сбросил ткань и вытянул вперед руку с зеркалом Медузы.
В мгновение ока ходячий мертвый медведь обратился в каменную статую, в которой черный странный дым остался навеки заточен.
Себастьян молча свернул зеркало в ткань и повесил на пояс.
– Все закончилось,– сказал он Селене.
Только теперь она собралась с силами и смогла встать.
– Действенное зеркальце,– улыбнулась она.
– Как думаешь, что это было?
– Наверное, неупокоенный дух, которой искал любое тело, чтобы завладеть им вновь и вернуться к своей миссии.
– Какой?
Селена внимательно посмотрела на друга и ответила:
– Убивать.
Такой ответ вполне удовлетворил любопытство Себастьяна, и он помог Селене устоять на земле.
– Все в порядке,– ответила она.
Она осмотрела окровавленное поле битвы. Давно она не сражалась. Слишком давно, и на практике это сильно отразилось. Она, конечно, понимала, что немного подрастеряла хватку, но не могла представить, что настолько.
Это слабая троечка по ее собственной шкале оценивая. С трудом справиться с какими-то жуками!
– И как это называется?– задала она риторический вопрос.
– Добро пожаловать в Мир Теней,– пожал плечами охотник.
– Скучать нам не придется.
Себастьян молча согласился с мнением Селены, и двое поспешили покинуть окровавленную поляну и уйти от зловонного запаха свежей крови, которой здесь было более, чем предостаточно, чтобы нормального человека начало тошнить.
Они наконец покинули поле минувшей битвы и углубились в чащу мертвого леса. Вскоре запах крови их уже не тревожил, а сумерки сменились ночью. Стало холодно, и Селена с Себастьяном поняли, что пришло время найти место для лагеря.
– Это неплохая полянка,– подумал Себастьян.
Селена осмотрела эту полянку. Да, здесь не было столько тины, сколько в другой части леса. На этой полянке лежало несколько поваленных деревьев. А вокруг было много хвороста для костра.
– Да, сойдет,– кивнула Селена.
Решив остаться здесь, они прошлись по той части леса, что прилегала к этой полянке, собирая сухие ветки для костра. Собрав достаточно хвороста, они свалили его в кучу, и Селена с помощью волшебного огня подожгла их.
Стало теплее.
Селена не ела так поздно, а Себастьян мог продержаться без еды три дня. Именно по этой причине друзья не искали себе пропитание, а просто решили согреться и постараться уснуть.
Вдвоем они сидели на поваленном дереве и смотрели на полыхающие алые языки пламени, слушая треск хвороста.
– Как ее зовут?
– Кого?
– Ты знаешь.
– Ориана.
– Красиво.
Так Селена узнала имя родной сестры Себастьяна.
– Почему ты видишь ее в зеркалах?– поинтересовалась она.
Селена понимала, что это слишком личная тема для ее друга, но все же… Они давно знают друг друга, и Себастьян понимает, что ей, Селене, он может доверять.
– Это ее тюрьма,– ответил он.
– Тюрьма?– Селена не совсем поняла, что ей хотели объяснись.
Она никогда ни о чем подобном не слышала.
– Ее не просто убили, а заточили в зазекальный мир,– пояснил Себастьян.
– А я думала, что этот мир – просто выдумка.
– Нет. Я тоже считал это детской сказкой, но, когда это случилось с ней…
Понятно.
– И кто это сделал?
– Ты его знаешь.
Вот как…
Селену охватило любопытство. Она одарила Себастьяна сочувственным взглядом.
– Зеркальщик,– ответил он.
– Его зовут Вельмонт?– она знала, о ком он.
Себастьян кивнул.
Она знала, что Зеркальщик по имени Вельмонт был одним из главных прихвостней Ахерона, с которым они сражаются.
– Каждый, кого он убивает, отправляется в заточение в мир зазеркалья,– объяснил Себастьян.
– Ужасная участь… Лучше умереть.
– Для родных и близких этот человек становится кем-то вроде призрака.
Селена согласилась с этим. Действительно, очень похоже.
– Я вижу ее во всех зеркалах,– сказал Себастьян,– я даже с трудом борюсь с желанием заглянуть в зеркало Медузы. Знаю, что опасно.
– Хочешь, оно побудет у меня?
– Нет, все в порядке.
Но Селене так не казалось. После того, что ей рассказал Себастьян, она обеспокоилась о нем еще сильнее.
– Я люблю ее,– грустно сказал он.
– Я понимаю…
С этими словами она обняла Себастьяна и положила свою голову ему на плечо.
– Я хочу вернуть ее,– сказал он неожиданно.
Про то, что кто-нибудь возвращался из зазеркалья Селена никогда не слышала. Но эта мысль показалась ей совсем реальной и где-то даже простой. Она подумала, что, возможно, есть какой-то способ.
– Мы вернем Ориану. Мы ее вернем. Вы будете вместе.
– Правда?
– Да, я обещаю.
Какое-то время они сидели в тишине. Селене было приятно, что Себастьян наконец открылся ей.
– А твоя сестра?– спросил он.
– Она…
Но внезапно она услышала голос внутри себя:
– Эй! Псс… я голоден.
И Селена резко встала.
– Прости, мне нужно отойти.
– Конечно.
Селена поспешила покинуть их поляну и скрыться в тени деревьев. Убедившись, что Себастьян не видит и не слышит ее, она прижалась к дереву спиной и сказала:
– Я готова.
Страшная щемящая боль пронзила все ее тело до костей. Селена слабо вскрикнула и сжала кулаки, пытаясь заглушить в себе желание закричать. Она тяжело дышала, когда боль отпустила ее.
– Почему так сильно?– спросила она.
– Ты сегодня выбилась из сил. Я нужен тебе, как в старые времена.
– Без тебя обойдусь…
– Пушками и рапирами? Не смеши! Тебе нужна сила, и я ее тебе даю, а взамен…
– Знаю, знаю!
На какое-то время голос замолчал, но, как неудивительно, заговорил снова:
– Знаешь, это место совсем не нравится даже мне. Очень мрачно… и чего вы здесь забыли?
– Ты же знаешь. И зачем спрашиваешь?
– Интересно, веришь ли ты, что Печать Картеса действительно здесь можно найти.
Она сама не могла ответить себе на этот вопрос.
– Ты получил, что хотел?! Теперь можешь заткнуться?
– Мне скучно! Когда ты с ним, я не могу говорить с тобой, вот и пользуюсь случаем!
– Случай закончен! Жди следующего раза. Я не могу здесь оставаться.
– Но, Селена…
Но Селена уже шла прямо к костру, рядом с которым грелся ее друг. Она вернулась к нему и села рядом. Он посмотрел на нее и спросил:
– Демон?
Селена кивнула в ответ.
– И как он?
– Голодает.
Да, Селена заключила сделку с демоном и теперь никак не может от него избавиться. Он дает ей силы, а взамен берет часть ее жизни, чувства и эмоции.
– Жалеешь, что заключила сделку?– спросил он.
– Тогда – нет. Сейчас… да. Не могу от него избавиться.
– Понятно…
Потом они какое-то время смотрели в огонь, пока над их головами не раздалось громкое визг.
– Вот черт!– воскликнул Себастьян.
Оба вскочили.
Где-то с деревьев полетели черные вороны и жалобно каркали. Потом в чаще, совсем рядом, стали раздаваться и другие звуки – шорохи и треск.
– Что это?– не понимал охотник.
Селена обеспокоенно озиралась по сторонам. Все происходящее ей совсем не нравиться. А в какой-то момент они услышали громкий нечеловеческий смех.
И Селена высказала очевидное и страшное:
– Мы здесь не одни.