Глава 21
– Огонь! Горим!
– Тушите давайте!..
– Проклятье, Ден, ты поджог мою тетрадь!
– Сейчас, сейчас… вот!
– Хватит ее топтать!
– Давай я!..
– Отлично! Теперь ты заляпал ее кофе! Ничего умнее придумать не мог?
– Зато огонь потушили…
– Ох…
Лена взяла в руки свою обгорелую тетрадь, заляпанную пятном кофе. В ней она делала все свои записи! И что теперь? Она устало села на диванчик перед камином и полистала свои рукописи.
– И что мне теперь делать?– спросила она печально.– Я же здесь все записывала!
– Воспользуешься моей, а себе заведешь новую,– сел рядом Леша.
Большой Дэн – главный виновник происшествия – все еще стоял спиной к камину, чувствуя свою вину.
– Прости… я же не хотел!
– Да, ладно…– отмахнулась Лена,– теперь-то ты понял, что тренироваться в заклятиях лучше на Тренировочном Поле или в Зале Практики?
– Да, да, понял… но… но у меня получилось!
Леша печально усмехнулся.
– Да, получилось поджечь тетрадь Лены,– сказал он.
– Я уже не в обиде,– взбодрилась Лена,– все в порядке. Это всего лишь тетрадь. Вот изучу заклятие копии и все налажу.
– Точно! Заклятие копий… оно поможет,– вставил запоздало Большой Дэн.
На этой ноте Лена с Лешей закатили глаза.
Сейчас в общем зале для учеников школы уже сновали учащиеся, идущие по своим делам. Мальчики и девочки в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет были одеты во все синее – синие брюки и пиджачки, синие блузки и юбки. Это была форма учеников Школы Заклятий. Для Леши, Лены и Большого Дэна в этом пункте составлялось исключение. Поскольку они обучались по смешанной программе, постигая основы заклятий, то они могли одеваться в то, что у них было – джинсы и футболки. И добавляя к тому, что они обучались не по общей программе, то занимались ребята с разными группами – расписание у них было свое, индивидуальное.
– Что у нас по расписанию?– решил сменить тему разговора Леша.
– Сейчас-сейчас…– Лена перелистывала свою обгорелую тетрадь,– я где-то записывала, так как проснулась раньше вас. Нашла!
– Итак…– протянул Большой Дэн.
– История Пепельных Миров с профессором Хироном, а потом теория Заклятий с леди Амайей.
– Легко!– довольно улыбнулся Большой Дэн.
– Не радуйся,– перебил его Леша,– завтра у нас весь день Практика Заклятий в Тренировочном Зале.
– О, нет!
– Вот там ты можешь поджигать все, что хочешь,– объяснила ему Лена.
– Да будет вам! Давайте лучше собираться на урок.
Лена и Леша взяли свои тетради (Лене пришлось завести новую). Большой Дэн, как всегда, все забыл. Ему пришлось вернуться в свою комнату, где он порылся в своем бардаке, и отыскать свою тетрадь и несколько ручек. Почему несколько? Практически ни одна у него не писала.
Совсем скоро (через пять минут) он вернулся к своим товарищам в общий зал учеников, где они злостно встретили его недовольными лицами.
– О чем ты только думал, оставив все в комнате?– всполошился Леша.– Ты по три часа там все ищешь!
– Хороший повод научиться все расставлять по своим местам,– заверила Большого Дэна Лена,– мы опаздываем!
– А я и расставляю все по своим местам,– возразил Большой Дэн,– просто вещей… слишком много.
Леша лишь устало вздохнул, и троица бросилась бежать на урок.
Залы и коридоры замка начали постепенно пустеть. Ученики, облаченные в синюю форму, бежали в свои классы, спеша на занятия. Кто-то шел спокойно, понимая, что до кабинета рукой подать. А вот троим новоиспеченным ученикам, занимающихся по своей программе, пришлось пересечь три этажа и пять коридоров, а также миновать большой Зал Отдыха, чтобы добраться до своего кабинета.
– Надо нам поискать на карте обходные пути,– предложил в спешке Большой Дэн.
– Он есть, но ведет через подвал, а ты туда и не подумаешь спускаться,– ответила Лена.
– Еще чего!.. Хватило мне того трупа в проклятом особняке!..
Да, друзья не могли забыть свое приключение в доме с призраками, которое оказалось лишь игрой.
– В следующий раз ты сотню раз подумаешь о том, чтобы приготовиться к урокам заранее, чтобы не бежать марафон по Школе!– с угрозой произнес Леша.
– Да, да… я все понял.
Большой Дэн заметно стал дышать чаще.
Он на бегу протирал свои вечно запотевающие очки, а потом достал свой ингалятор и быстро воспользовался им трижды.
Леша и Лена понимали, что их другу не положено быстро бегать. Они даже были готовы взять всю вину на себя перед учителем за то, что опоздали. Как бы Леша и Лена не сердились на Большого Дэна за его неуклюжесть и забывчивость, они все понимали.
– Нам сюда!– Лена в отличии от двоих своих товарищей уже давно выучила карту Школы наизусть и спокойно ориентировалась в помещениях.
Троица повернулась направо по коридору и… сбили кого-то. И не просто кого-то! Троица ударилась в спину впереди идущего профессора Хирона, на урок к которому они спешили.
– О, Божечки!– испуганно воскликнул Большой Дэн.
И Леша, и Лена тоже успели понять всю неприятность создавшейся ситуации. Они ждали, когда им влетит по полной. Вне зависимости от программы, по которой они обучались, вне зависимости от каких-то привилегий, касающихся формы, они оставались полноправными учениками Школы Заклятий со своими обязанностями. И в одну из таких простых обязанностей входило не опаздывать на уроки.
У профессора Хирона от удара в спину выпал из рук журнал класса. Он поспешно поднял его и развернулся к обидчикам.
Трое, запыхавшись, испуганно смотрели на учителя, обливаясь градом пота.
К профессору Хирону они относились с особым уважением. Как учитель и как человек, он всем очень нравился. Это был высокий красивый сильный мужчина в возрасте сорока лет. Он одет в длинную черно-красную мантию, доходящую ему до пояса. Дальше у него были черные брюки и бурые сапоги. Поверх одежды у него одета черная жилетка с красными узорами, два крыла которой опускались до уровня колен. В этом облачении профессор Хирон выглядел еще более строгим и серьезным, чем был на самом деле. Его лицо украшала легкая щетина, небольшой коротковатый нос, строгие губы и сияющие голубые глаза, которые блестели под стеклами его очков. Золотистые волосы профессора прядями спадали ему на плечи. Друзья успели давно познакомиться с ним и знали, что этот человек обладал теплым характером и хорошо относился к своим ученикам, когда получал в ответ взаимную реакцию. Он был очень справедливым, и ученики не могли не соглашаться с его решениями, какими бы они ни являлись.
– Профессор Хирон!– вырвалось у Леши.
– Простите нас…– тихо произнесла Лена.
Он какое-то время изучал троих запыхавшихся ребят, а потом просто спросил:
– Вы ко мне?
Трое одновременно кивнули.
– Идите в класс… так как я еще не там, то будем считать, что вы пришли как раз вовремя. Вам очень повезло.
– Спасибо, профессор!– ответил Леша.
– Ступайте, я сейчас буду.
Молча троица направилась к классу. Там за партами уже сидели ученики. Они быстро вскочили с мест, намереваясь поприветствовать учителя, но потом недовольно уселись на места, поняв, что это не профессор Хирон, а троица «привилегированных» учеников.
Что касается отношений друзей с другими учениками Школы, то тут дела обстояли тяжело. Даже слишком! Как бы они ни старались с кем-нибудь подружиться, в ответ получали негативную реакцию. Они здесь были чужаками, что и сами понимали. Поэтому Леша, Лена и Большой Дэн были сами по себе. Они вместе общались и занимались учебой – главной целью своего пребывания здесь.
Они не упускали возможности, чтобы обсудить миссию, которую должны на них возложить, когда они закончат обучение. Другие ученики были наслышаны о том, с кем Леша, Лена и Дэн «подружились», и молча завидовали.
Не каждому доводилось дружить с демонами.
Трое прошли в класс и заняли две свободные парты на третьем ряду. Другие ученики быстро вернулись к своим делам: переговаривались, общались, обменивались идеями и записями.
– Чуть не попались!– воскликнул Большой Дэн.
– Хорошо, что он такой,– задумалась Лена.
– Какой?– с любопытством Леша уставился на Лену.
– Ну, справедливый в общем…
– А, ну это да,– отмахнулся Большой Дэн.
Стоило троим закончить все приготовления на своих местах, как в класс вошел профессор Хирон с журналом в руках. Он как будто знал, что они только что приготовились! Или на самом деле знал…
Этих учителей заклятий не поймешь!
– Добрый день, класс,– обратился профессор к ученикам, продвигаясь быстрым шагом к своему столу.
Весь класс встал и молча поприветствовал учителя.
– Садитесь,– строго велел всем профессор Хирон.
Это был самый обычный кабинет. Каменные стены, деревянный пол, деревянные черные парты. Вдоль стен стояло несколько шкафов и стеллажей, заваленных книгами и учебниками по истории. На стенах висели карты Пепельных Миров и схемы самых знаменательных сражений и планы войн. Стол учителя стоял у окна, на котором было крайне мало вещей: только несколько ручек, перьев, чернильница, стопка листов пергамента, учебник, тетрадка и журнал. За спиной учителя висела большая синяя доска во всю стену, мел лежал в коробочке.
Какое-то время профессор Хирон, усевшись за стол, пристально изучал весь класс. Кажется, он посмотрел в глаза всем ученикам, которые при этом проглатывали слюну. Так он выяснил, что отсутствующих на уроке нет. Поприветствовав таким образом всех присутствующих, а их было ни много, ни мало, а тридцать человек и все – представьте себе – подростки, профессор Хирон начал урок:
– Тема нашего сегодняшнего занятия…
С этими словами он лениво открыл свою записную тетрадь и нахмурено посмотрел на свои записи.
– Реформы Морганы и как ее правление повлияло на ход истории…
Все заскрипели перьями.
– Сотрите эту строчку!
Все изумленно уставились на учителя. Он ждал, и ученикам ничего не оставалось, как послушно выполнить указание.
– Ничего интересного!– воскликнул профессор Хирон.– Вам стоит только знать, что Моргана – основательница ведьминого клана Луны. Она провела ряд реформ, которые просто в целом улучшили жизнь людей. Хватит! Нужно поговорить о более важной теме. Я считаю, что это вам необходимо знать, чтобы понимать положение вещей сегодняшнего дня. Как показывает история, то в ней люди совершили столько много ошибок и сделали столько неверных решений, что, как бы их ни изучили, люди будут продолжать их повторять. Печально. Знаю. Но что делать?
С этими словами профессор Хирон встал с места и прошелся перед доской. Белый мел из коробочки взлетел в воздух и стал сам что-то писать на доске.
– Сегодня я расскажу вам о троице, которая действительно изменила наш мир,– заговорил профессор Хирон,– три веселых друга, три разных судьбы…
И на доске появилось три слова, написанных в один ряд.
«Анатас», «Ахерон», «Бальзамо».
Профессор Хирон с нескрываемым удовольствием наблюдал над шокированной реакцией учеников. Ребята поспешили записать эти имена в тетради.
– А теперь отложите ручки, перья и слушайте,– велел профессор.
Ученики послушно выполнили просьбу учителя. Лена даже была довольна таким исходом, ведь писать-то ей не на чем.
– Вы должны понимать, что история этих личностей имеет очень большое значение. Пожалуй, я остановлюсь на двоих из них. О ком я практически ничего не скажу, так это о Лорде Анатасе. Все вы знаете, кто он такой, и его личность в особом представлении не нуждается. На самом деле вы вообще все знаете историю этих троих, но не во всех деталях, как показывает мой личный опыт. Стоит хотя бы поинтересоваться у учеников, знали ли они, что Анатас, Ахерон и Бальзамо – все они обучались в этой самой Школе, – как вдруг я получаю такую реакцию от класса…
И это реакция повторилась! Все издали дружный «ох».
На губах профессора Хирона блеснула довольная улыбка, и он продолжил урок:
– Да, все они, все трое, когда-то давно, как вы ходили по этим самым коридорам, спали в ваших спальнях и занимались теми же предметами, что вы сейчас изучаете. Хочу сказать, что в нашей Школе остался один профессор, который лично обучал их, когда они были еще смышлеными ребятами, как вы.
Драматичная пауза и ответ:
– Это профессор Адалард.
И новая реакция класса, которая не сильно отличалась от предыдущей. Только удивленные восклицания и «охи».
– Да, нынешний директор Школы Заклятий… Когда-то в свое время он лично учил Анатаса, Ахерона и Бальзамо. Он знал их еще подростками, детьми, какие вы сейчас. Уже в то время в каждом из них формировался зачаток того, кем они являются сейчас, будучи взрослыми и очень влиятельными. Если позволите, то я буду говорить со слов профессора Адаларда.
Весь класс зачем-то дружно кивнул.
– Благодарю,– ответил профессор Хирон и продолжил,– Анатас, Ахерон и Бальзамо когда-то были лучшими друзьями. Эта тройка всегда ходила вместе. Редко, когда их можно было увидеть разлученными. Они спали в одной комнате, ели за одним столом, сидели вместе за одной партой… Самые крепкие и неразлучные веселые мальчишки. Все знали, что их ждет великое будущее. Но судьба оказалась слишком коварной. Что сказать об их школьной жизни? Очень талантливые, они шли по успеваемости впереди всех, при этом не были занудами и зубрилами. Они все ловили на лету и успевали так же, как и все повеселиться и подурачиться. Эти трое влюблялись в девочек, шутили с другими мальчишками и… никогда не ссорились. Конечно, у них были мелкие перепалки, но до большой ссоры это никогда не доходило, как и в кругу лучших друзей.
На этой ноте Лена, Леша и Большой Дэн переглянулись одновременно.
– Они были первоклассными магами,– продолжил профессор Хирон,– не было в Школе равным им. Помимо школьной программы, они занимались дополнительно, вычитывая всю библиотеку в поисках редких и могущественных заклятий. Каждый из них вступил в борьбу за придуманное звание самого сильного и могущественного. Сначала это была детская играть, шалость… но в последствии, она переросла в великое соперничество и противостояние между тремя друзьями. Посудите сами! Анатас занял место на Демоническом Троне. Ахерон обладает такой сокрушительной силой, что никто не в силах его остановить. А Бальзамо создал самый могущественный и самый таинственный артефакт на свете – свою Печать Картеса.
В классе повисла звенящая тишина. Вообще все и так молчали. Но после слов о Печати Картеса стало еще тише.
– Все они были равны в своей команде. Лидера было выбрать трудно. Можно говорить, что им был Анатас, но не всегда… Все они были одинаковы могущественны. Каждый претендовал на лидера. А когда такие сильные встречаются вместе, то всегда жди беды. И она случилась.
Профессор Хирон сделал короткую паузу, оценивая реакцию класса на свой рассказ. Удовлетворившись результатом, он заговорил снова:
– Что можно сказать о каждом из них? Анатас был очень популярным во всей Школе. Он собрал вокруг себя армию настоящих поклонников. Все прислушивались к его мнению. Бальзамо был достаточно замкнутым подростком с очень оригинальными и далеко не банальными своеобразными идеями. Он по-особенному смотрел на мир и на все, что его окружало. Он очень любил кошек и кстати был хорошим анимагом, о чем мало кто знал. Ахерон был способен окружить себя правильными людьми. Он мог собрать целую армию, если бы захотел, а он захотел. Он оказывал влияние не только на сверстников, но даже на учителей. Ахерон вербовал себе союзников с невероятной скоростью. И есть еще одна особенность, которая позиционировала его, как не самого доброго человека. Знаете, Ахерон не упускал возможности унизить слабых. Он вечно грубо и даже жестоко подшучивал над учениками, слабее и младше его. Ахерон частенько хвастался своей силой. Вот такая у них была компания… каждый блистал тем, что имел и на что был способен.
Профессор Хирон перевел дух, приготавливаясь к самому важному.
– Очень важно понять, какими они были в детстве, чтобы объяснить то, что произошло позже и происходит сейчас. Три сильные личности. Каждый по-своему уникален. У каждого свои смелые идеи и свои планы на жизнь. И они вместе. Все на равных. И каждый из них смог по-своему «удивить» мир. Начнем с Анатаса. Тут вам все известно. Он стал наследником Демонического Трона. Анатас всегда был демоном, но занимался в группе с обычными ребятами, к чему относились по-разному. Такого было желание его отца. Анатас был рожден в союзе двух демонов. И его будущее было предрешено с самого начала. Анатасу надлежало занять законное место у власти. Все мы находимся под его крылом… Я думаю, что никто из вас или ваших родителей не жалуется. Мы живем в хороших условиях, которые нам устроил Лорд Анатас. Сильный, справедливый лидер, достойный Престола, который он занял.
Все молча и дружно согласились с учителем, и Хирон продолжил:
– Теперь Ахерон. Еще в Школе он кипел к своему другу – Анатасу – черной завистью. Он завидовал его силе, завидовал его могуществу. Скажу вам и то, что Ахерон обладал великолепной внешностью. У него было очень много девушек, когда его друзья пускай и пользовались популярностью у женской половины Школы, но никогда не вступали в отношения. Ахерон же менял девочек, как носки, извиняюсь за выражение… Но это так. Ослепительной красоты юноша, великий маг… Сильный, смелый, могущественный, он окружал себя нужными людьми. Но у него был один большой недуг, который его погубил в каком-то смысле. Нездоровый эгоизм. Он всегда думал о себе и своем благополучии. Можно сказать, издевательство над слабыми, повышало его самооценку, которая и без того была задрана до неадекватного уровня. В один день между Ахероном и его верными соратниками – Анатасом и Бальзамо – произошла серьезная ссора. Единственная за все время.
Ученики подвинулись к партам ближе, чтобы лучше расслышать слова учителя и ничего не упустить из внимания.
– Ахерон захотел больше силы, чем та, что имел. Скажу открыто – он зажрался. Честно! Ахерон был даже могущественнее всех учителей Школы. Как и профессора Адаларда, в том числе. Но не было законов, ограничивающих силу мага, которую он мог себе позволить. Ахерон понимал, что Анатас – демон, и по сути дела сильнее его. Ахерон лишь на втором месте. Хотя и условно… дело в том, что все трое, я повторюсь, были настолько сильны, что грань между первым, вторым и третьим местом была неимоверно призрачной. И что же сделал Ахерон? Он пошел на отчаянный шаг, который изменил все. Произошел коренной перелом во всей этой истории, когда Ахерон… заключил сделку с демоном.
Тишина в классе стала еще более напряжённой. Профессор Хирон поспешил разрядить ее:
– Демон жил внутри Ахерона и давал ему невероятную силу. Но этот самый демон, кем бы он ни был, оказался слишком сильным. Ему был не по душе его эгоистичный хозяин. И произошел самый редкий случай в практики магии и заключений сделки с демонами. По правде говоря, мне кажется, что этого хотели оба – и Ахерон, и его демон.
– Что произошло?– не выдержала одна ученица.
И непредсказуемый ответ:
– Они соединились.
Кажется, весь класс кипел от открывшейся перед ними истины. А профессор Хирон говорил дальше:
– Теперь Ахерон и демон – одно целое. И сложно понять, где тут человек, эгоистичный и красивый юноша, а где злобный демон, который не насытился душой своего хозяина, пожелав самому стать хозяином. Очень важно, чтобы вы поняли, что отныне не существует ни Ахерона, ни его демона. Есть необъяснимый и непредсказуемый, обладающий колоссальной силой, существо, которое мы имеем сейчас. С таким история прежде никогда не встречалась. Нынешний Ахерон или демон, но в то же время ни то, ни другое – уникальнейшее и самое могущественное существо во всех Пепельных Мирах, как бы мне ни было тяжело признавать этого.
Все заметили, как голос профессора Хирона стал печальнее и тоскливее. Но новые слова будто вернули ему жизнь.
– Остался последний. Бальзамо Картес. Именно этот скромный и милый юноша пошел дальше всех! Во многом он оказался намного круче, выражаясь вашим языком, своих товарищей – Анатаса и Ахерона. Именно Бальзамо Картес – тот луч надежды, которые может исправить всю ситуацию. Ведь вы знаете пророчество, верно? «Тот, кто своей кровью написал текст черных тетрадей, возродится». И я в это свято верю.
Последние слова несколько взбодрили весь класс. Интерес к истории подступил к ним новой волной.
– Он сделал то, что оказалось в тысячу раз могущественнее и Анатаса – верховного демона, ныне Повелителя Мрака и Властелина Греха, и Ахерона – опустившегося до невозможного когда-то эгоистичный юноша, который так желал быть сильнее всех, что зависть к другу погубила его. Бальзамо Картес создал Печать – самый таинственный и загадочный артефакт на свете, истинного предназначения которого никто не знает. Он же написал собственной кровью три черные тетради – инструкция к Печати. Одна тетрадь у Лорда Анатаса, другая – у Лорда Ахерона. Видите, друзья, как распределилась судьба? Двое мальчишек, которые жаждали могущества, были столь влиятельными и полны перспектив… теперь гоняются за идеей своего скромного школьного друга, бледного красивого мальчика, который переплюнул их обоих! Бальзамо обставил своих друзей в их собственной игре. По призрачному рейтингу могущества среди троих ребят он вышел на первое место, что окончательно все сломало. Теперь даже Анатас, который был на первом месте, не кажется столько могущественным, оставленный на третьем. Вот как оно бывает… А теперь я вам расскажу слухи, в которые сам слабо верю, но в них свято верит «официальная версия». Это то, чему меня обязывает вас обучить, но сам же я в это не верю.
По взглядам учеников Леша догадался, что все здесь присутствующие знают то, о чем сейчас пойдет речь.
И речь пошла:
– Как и его друг, Бальзамо заключил сделку с демоном Смерти. Тот наделил его огромной силой, но рассказал, что тот найдет свою смерть совсем скоро. Тогда Бальзамо обратился к ведьме, которая была по совместительству хорошим пророком. Она предрекла, что Бальзамо найдет свою смерть в огне. Тогда Бальзамо Картес стал прятаться от огня. Огонь стал для него самым главным страхом. Он страшился его, как кошка воды. Тогда Бальзамо Картес и написал три черные тетради и создал Печать. Но по официальной версии, Печать не была создана. Она предполагала такую идею, что совместит в себе одной все способности других существующих артефактов всех Пепельных Миров. Я же говорил, что Бальзамо с самого детства был полон оригинальных идей. Бальзамо женился, он хотел жить. Он обратился к своему другу – Ледяному Лорду. Лорд Айс тоже учился в Школе вместе с Бальзамо и был его добрым приятелем, но не смог найти общего языка с Анатасом и Ахероном. Именно поэтому Бальзамо составил для Лорда Айса единственную компанию. Мне даже кажется, что он доверял своему тайному другу те секреты, которые не рассказывал ни Анатасу, ни Ахерону. Именно поэтому мне кажется, что только Лорд Айс знает, что произошло на самом деле. Но по официальной версии… Бальзамо жил со своей возлюбленной на берегу моря в семейном доме. Он проводил эксперименты по созданию Печати и… один из них закончился совсем не удачно.
Пауза.
– Бальзамо Картеса нашла судьба. Он нашел свою смерть в огне, как и предсказала ведьма. Бальзамо сгорел, Печать пропала, третья черная тетрадь не найдена. Вот и вся официальная версия о судьбе Бальзамо Картеса. Пророчество явно предвещает его возвращение, поэтому я думаю, что… да, я верю, что Бальзамо Картес вернется. И он вернется к своей возлюбленной.
Ученики немного загрустили, понимая, что это конец истории о дружбе, власти, предательстве и любви.
Профессор Хирон прошелся по классу. Он молча миновал несколько рядом и спокойным голосом сказал:
– Я открою вам один секрет, но истинную его суть вы не узнаете.
Леша повернулся лицом к профессору и внимательно посмотрел на него.
Тогда профессор Хирон сказал нечто выходящее за рамки здравого смысла:
– Среди вас есть тот, в ком течет кровь Бальзамо Картеса.
А потом прозвенел звонок, за которым последовала официальная реплика учителя:
– Урок окончен, всего доброго.
И эти знаменательные слова оставили в сознании ребят неизгладимое впечатление.
Как и все, Леша, Лена и Большой Дэн собрали свои вещи и покинули кабинет.
– Пойдем в столовую?– предложил Большой Дэн.
Двое кивнули в ответ, и троица молча шла по коридору, пока Лена не решила нарушить молчание:
– Да, я проголодалась… Но салат с моллюсками я больше не возьму – нет. Попробую с креветками…
Лена любила морепродукты, но ей не всегда с ними везло.
– Тем более от столовой до кабинета леди Амайи – рукой подать,– взбодрил друзей Леша.
Трое молча шли по коридорам и залам, спускаясь вниз по парадным и винтовым лестницам. Все они размышляли над историей, что им рассказал профессор Хирон, и не могли поверить во все это до конца.
Вопросов и загадок оставалось слишком много.
– Знаете, а мне интересно,– неожиданно заговорила Лена.
– Что?– не понял Леша.
– Где Бальзамо Картес спрятал третью черную тетрадь.
– Серьезно?– уставился на нее Большой Дэн.
– Да! Печати, возможно, и не существует вовсе, а вот третья тетрадь… она должны быть.
– Но она могла сгореть вместе с Бальзамо и Печатью при пожаре,– предположил Леша.
– Да, но профессор Хирон говорил о ней слишком уверенно…
– Уверенно?– громко воскликнул Большой Дэн.– Не то слово! Вы слышали его? «Среди вас есть тот, в ком течет кровь Бальзамо Картеса». Что он вообще хотел этим сказать?
Леша только пожал плечами, а Лена дала ответ:
– Да, мы слышали – не глухие. И я не знаю, что он имел в виду. Про наследника Бальзамо Картеса ничего не сказано!
Лена хотела сказать что-то еще, но внезапно их ожидало новое столкновение. Трое ребят упали на пол, сбив мальчика, которые шел им навстречу со стопкой книг, из-за которой совсем не видел дороги.
Четверо ребят простонали, смотря на ноги других учеников, которые посмеиваясь проходили мимо.
– Недотепы!– послышалось в толпе.
Леша не стал обращать на это ровным счетом никакого внимания. Его больше заботило состояние того, кого они сбили.
Им оказался паренек – их ровесник – японской национальности. Или кореец? В этом Леша, честно говоря, не разбирался. Он вообще был слаб в этнографии, но видно, что мальчишка из тех стран.
Это был худосочный мальчик, одетый, как и все ученики в синий школьный костюм. Весь серый и бледный, он явно не доедал в столовой. Большой Дэн даже намеревался исправить это. С короткими черными волосами и слегка желтоватым лицом, он обладал какой-то необъяснимой красотой и вызывал симпатию. У него были черные глаза.
Леша сразу его узнал. Он был с ними только что в классе на уроке профессора Хирона. Четверо ребят с трудом поднялись на ноги.
– Извините, простите…– голосок у него был тихий и скромный.
И вообще весь он был какой-то зажатый.
– Тебе не мешало бы подкрепиться,– посоветовал ему Большой Дэн.
Леша и Лена помогли мальчику собрать все упавшие книги.
– Ох, я совсем не видел, куда шел!– пытался объясниться мальчик.
– Ничего, бывает,– ответил Леша.
– Столько книг!-удивилась Лена.– Ты много читаешь?
– Да… есть немного.
Скромный. Слишком скромный.
– Мы тебя видели в классе,– сказал Леша,– как тебя зовут?
– Хиро… И, знаете, я хотел с вами…
– Подружиться?– закончил за него Большой Дэн.– Тут к вам ни к одному не втрешься в доверие! Нас сильно прижимают в этой Школе…
От этого Хиро еще сильнее посерел. Он ссутулился и захотел взять свою большую стопку книг обратно.
– Мы поможем,– не дал Леша,– значит, тебя тоже… прижимают?
Хиро резко кивнул.
– Мы составим тебе компанию,– сказала Лена,– мы сами хотели тут с кем-нибудь подружиться, но профессор Адалард рассказал всей Школе нашу историю. Мы понимаем, он сделал это, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Мы его не виним, но… кто же знал, что так получится?
– А вы мне нравитесь,– кажется, Хиро потребовалось большое усердие, чтобы в этом признаться,– я просто не умею знакомиться с людьми…
Тогда друзья решили ему в этом помочь, и поочередно назвали свои имена, чтобы в дальнейшем не возникало неловкостей.
– Вам можно доверять?– неожиданно спросил Хиро.
Трое переглянулись и спокойно серьезно кивнули.
– Я… я вижу вам интересна история Бальзамо Картеса?
– Да!– ответила за всех Лена.– Я собираюсь найти третью черную тетрадь…
Хиро, кажется покраснел. Леша посмотрел на книги, что обронил Хиро и заметил, что все они посвящены истории трех друзей – Анатаса, Ахерона и Бальзамо.
– Вот ты знаешь, что хотел сказать Хирон в конце урока?– не унимался Большой Дэн.
И ко всей неожиданности Хиро кивнул. Трое любопытно уставились на него, требуя объяснений.
И они их получили:
– Это он обо мне…
Хиро собрался с мыслями и тихо добавил:
– Я – сын Бальзамо Картеса.