Глава 25
– Селена! Не могу поверить…
– Это я.
– Я знала, что когда-нибудь ты вернешься в клан.
– Нет. Я по делу.
– Понятно.
Костер адского пламени рассеялся, открывая завесу, в которой показались Селена и Себастьян, облаченные в боевую форму. Стекла очков Селены блеснули в свете факелов, и она прошла вперед.
Они оказались в большом черном круглом зале, от которого тянулись длинные темные коридоры, освещенные огнями факелов. Стены и потолок из черного камня. Пол был соткан из зеленой мозаики. Наверное, это были кусочки изумруда.
Гостей в логове ведьм клана Луны встретили несколько стройных девушек, облаченные в черные платья. Во главе их стояла одна, самая старшая из всех женщина.
Ей было уже больше сорока. Высокая. На ее лице время оставило множество морщин. Но казалось, что она поправляла свою красоту с помощью заклинаний. Облаченная в красное атласное платье, что придавало ей еще больше важности, чем та, которой она обладала без лишних подчеркиваний, Старшая Ведьма обладала странными чертами лица. Почему странными? Все в них не согласовывалось друг с другом. Тонкая линия иссохших губ. Небольшой курчавый носик, опавшие морщинистые щеки, рыжеватые брови и небесный блеск голубых глаз. Вперед спадали каштановые волнистые волосы с легкой сединой. Пальцы на руках были невероятно худыми и костлявыми. Их украшали пять колец: три на одной руке и два на другой. И все же, если отмотать время назад, можно было представить, какой необыкновенной и загадочной двумысленной красотой когда-то обладала эта женщина.
– Госпожа Гризельда!– Селена серьезной походкой направилась к Старшей Ведьме, которая встретила ее с распростертыми руками.
– Как же я давно тебя не видела…
– Я тоже скучала по вам.
– Я слышала о тебе очень много, Селена. Не думай, что ты мы забыли тебя. Клан Луны благодарен тебе за то, что ты так многого добилась.
– Но вы же знаете, что…
Госпожа Гризельда прижала Селену к себе крепче и сказала на ухо:
– Мы тебя простили. Мы знаем, что эта была вынужденная мера. Ты сделала это, чтобы спасти себе жизнь, а это главное. Все хорошо. Я не в обиде.
До сих пор Селена не знала, как отнесутся к ее возвращению.
– Хвала Моргане,– прошептала Селена.
– Хвала Моргане!– провозгласила госпожа Гризельда.
– Хвала Моргане!– поддержали хором другие ведьмы, которые стояли в стороне.
Себастьян с интересом наблюдал за разворачивающимися перед ним сценами и не переставал удивляться. А чему здесь, собственно, было удивляться?
Ведьмы есть ведьмы.
– Я знаю, что ты борешься с Ахероном,– продолжила госпожа Гризельда,– и мне остается только представить, как это тяжело. Расскажешь о своих успехах?
– Не сегодня, госпожа Гризельда, простите…
Очевидно, что эта Старшая Ведьма была лавной наставницей Селены, которая обучила ее всему.
Селена отошла в сторону, представив взору госпожи Гризельды фигуру охотника. Себастьян Кейн ожидал приветствия, держа руки за спиной.
– Это мой друг, Себастьян Кейн,– представила его Селена.
– Очень приятно познакомиться,– поклонился Себастьян Кейн.
Но госпожа Гризельда одарила охотника суровым взглядом. Почему-то он ей сразу не понравился, а по ее следующим словам все стало ясно:
– Чужак… Селена, я готова простить тебе…
– Вы все неправильно поняли!– вмешалась Селена.– Это не чужак, это… клиент.
Себастьян Кейн выгнул бровь, не ожидая то, какую роль он здесь играет.
– Вот как?– госпожа Гризельда внимательно изучила охотника.
– Я же сказала, что пришла по делу,– напомнила Селена.
– Что ж в таком случае… проходите.
Госпожа Гризельда пошла вдоль длинного коридора. Селена жестом позвала Себастьяна за собой и тот наконец двинулся с места. Несколько других молодых начинающих ведьм в простых черных платьях последовали молча за ними, замыкая процессию.
– Все здесь сильно изменилось с твоего последнего появления,– заговорила госпожа Гризельда.
Да, Селена ясно помнила этот день. В последний раз, когда она здесь была, ее судили за то, что она заключила сделку с демоном ради большей силы. И Селена понимала, что поскольку госпожа Гризельда так просто напоминает ей об этом, то, не смотря на все ее слова прощения, в ее душе сохранилась тень призрения к Селене.
– Те сестры, которых ты знала, когда обучалась здесь…
Селена почувствовала а голосе Старшей Ведьмы тревожные нотки.
– Что?– не поняла она.– Что с ними случилось?
– Они мертвы.
Сознание Селены разрывалось на части.
Как? Как такое возможно… ее подруги. Ее кровные сестры по клану. Ее «девочки», с которыми она вместе училась и так сильно любила проводить время вместе.
Селена вырвалась вперед, схватила госпожу Гризельду за плечо и остановила на полпути.
– Что произошло?– обеспокоенно спросила она.
Госпожа Гризельда одарила Селену ледяным и суровым взглядом, как будто винила в этом ее.
– Когда ты ушла, чтобы сражаться с Ахероном, то он сражался с нами,– ответила она.
У Селены это просто не укладывалось в голове! Как такое возможно? Они… мертвы… Их нет.
– Не думай, что ты – единственная, кто борется с этим чудовищем,– после короткой паузы заговорила госпожа Гризельда,– Ахерон организовывал ряд атак на наш клан. В одну из его задач входило избавление от всех ведьм Пепельных Миров, чтобы ослабить Сопротивление против своей власти. Мы сражались с его мерзкими тварями, отбивали атаки… Многие полегли после прошедших битв.
Но Селена чувствовала в этих словах злость к ней самой, а не к Ахерону.
– Госпожа Гризельда,– обратилась она к ней серьезно,– мне, правда, очень жаль за то, что здесь произошло. Вы должны понять, что, не смотря на то, что я ушла из клана, мне не перестали быть дороги люди, которые остались здесь. Да, я сражаюсь с Ахероном и поверьте – сейчас мы, как никогда, близки к победе. Я уверена, что конец этой войны близок. Анатас принял кардинальные меры…
– Не говори мне о нем! Мы не говорим об Анатасе или об Ахероне… Мы говорим о тебе, Селена.
Селену удивило, как быстро Старшая Ведьма избавилась от своей маски и показала настоящее лицо, демонстрируя свои истинные намерения.
– Но я же ведь… не виновата в том, что они погибли! Как вы не понимаете, мне тоже очень жаль! Они были и моими друзьями… я их любила!
– Только не надо врать,– процедила сквозь зубы госпожа Гризельда,– ты же знаешь…
Да, она знала.
– Селена, ты не умеешь любить.
Селена бросила короткий взгляд на Себастьяна, пытаясь дать ему понять, что она в порядке.
– Оставим эту тему, Селена,– закончила госпожа Гризельда,– что случилось, то случилось. Не будем искать виноватых.
Под этим она твердо говорила, что винила во всем Селену. А Селена оказалась права: ее не простили.
– Да, о мертвых не спорят, кто виноват в их смерти. За мертвых мстят.
– У тебя такая философия?
– Она ваша, не моя.
Госпожа Гризельда хмыкнула и продолжила путь по коридору.
Наконец они вышли в большой зал, на красном полу которого белым мелом были начертаны разные знаки и символы. Они занимали всю площадь большого прямоугольного зала! В самом центре на небольшом возвышении была каменная плита, на которой совершались различные обряды. У этого зала не было крыши. Над головами открывалось ночное звездное небо. Помещение освещал только свет Луны.
Войдя в зал, несколько ведьм распределились по углам. Две из них остались рядом с госпожой Гризельдой по обе стороны, как личные телохранители. Старшая Ведьма прошла вперед и встала за каменной плитой. Селена и Себастьян стояли напротив, но с другой стороны.
– Вернемся к делу,– спокойно нарушила тишину госпожа Гризельда,– что вы хотите?
Селена и Себастьян обменялись взглядами. Охотник позволил Селене все объяснить самой.
– Сестру Себастьяна убили. Вернее, заточили в Зазеркалье. Это сделал…
– Вельмонт,– продолжила госпожа Гризельда,– Зеркальщик. Только он способен на такое.
– Вы его знаете?
– Это он возглавлял все атаки на наш клан.
Опять она за свое!
– Но он убивал,– продолжила Старшая Ведьма,– именно убивал, отправляя в мир духов. А что у вас?
– Вельмонт заточил Ориану, сестру Себастьяна, в мире Зазеркалья. Мы подумали, что вы сможете помочь нам вернуть ее, спасти.
– Я поняла,– кивнула госпожа Гризельда,– я не уверена, что у нас это получится, но мы постараемся сделать все, что в наших силах. Для этого нам нужно подготовиться.
– Конечно…
Неожиданно госпожа Гризельда обратилась к охотнику:
– Ты видишь ее в зеркалах?– спросила она.
Себастьян кивнул.
– Тогда нам понадобится зеркало и сила Луны, чтобы вытащить вашу сестру из Зазеркалья,– заключила госпожа Гризельда и обратилась к остальным ведьмам,– начать необходимые приготовления.
Две девушки кивнули и удалились.
– Я ничего не обещаю, но сделаю все, что смогу,– повторила еще раз госпожа Гризельда индивидуально для Себастьяна.
– Мы благодарим вас, госпожа Гризельда,– слегка поклонилась Селена.
– Ложитесь,– велела Старшая Ведьма охотнику.
Себастьян понял, что ему предложили лечь на плиту, на которой, возможно, совершались обряды жертвоприношения. Он искал спасения во взгляде Селены, но та спокойно кивнула ему, и только ей он мог довериться.
Себастьян Кейн спокойно лег на каменную платформу.
Селена обратилась к госпоже Гризельде:
– Могу я встретиться с ней?
Селена знала, что госпоже Гризельде не нужны имена, чтобы понять, о ком идет речь.
– Я прошу отвести госпожу Селену к ее сестре, заключенной,– велела госпожа Гризельда.
Вперед из тьмы в углу вышла блондинка в черном платье. Он спокойно посмотрела на Селену и сказала:
– Следуйте за мной.
На прощание Селена посмотрела на Себастьяна и сжала его руку, сказав:
– Все будет хорошо. Я скоро вернусь.
– Конечно…
И Селена направилась за начинающей ведьмой, которая двинулась прямо по темному коридору, который освещал слабый свет огней.
– Как она?– обратилась к ней Селена.
Послушница молчала.
– Понятно,– закатила глаза Селена,– дисциплина. Знаю-знаю… Но я тоже здесь училась! И в конце концов – ты и я – ведьмы.
Но это не развязало рот послушной ученице.
– Она же моя сестра в конце концов!
После короткой минуты тишины, ведьма ответила:
– Эта наша единственная пленница. Для нее обеспечена самая строгая система защиты из заклинаний и блокирующих чар. Она не сможет выбраться отсюда. Охрана сильна. Вам не о чем беспокоиться.
– Угу…
Они миновали несколько коридоров и залов для тренировок, пока не спустились по лестнице в подземелье. Здесь было ужасно сыро, влажно и пахло плесенью.
В глубине коридора Селена почувствовала запах фекалий и мочи. В сопровождении юной ведьмы она миновала весь этот коридор, ощущая на каждом шагу мощные защитные барьеры, которые действовали только на заключенную.
В конце коридора их ждала железная заколдованная дверь. Ведьма сняла печати и дверь слегка скрипнула.
– Она там,– пояснила ведьма,– вы можете войти.
С этими словами ведьма встала в сторону, пропуская вперед Селену.
Дрожь пробежала у нее по спине. В голову лезли самые худшие мысли. Ее бил озноб. Кажется, Селена сама чувствовала себя не готовой к этой встречи. Все происходило слишком быстро.
И что бы там ни было, там… это была ее сестра, родная.
Она осталась единственным родным человеком для Селены и главным предателем в жизни.
Селена собралась с мыслями и вошла в камеру-одиночку, прикрыв за собой железную дверь.
Здесь она чувствовала пульсирование магии, как нигде больше. Она знала, что в этой комнате находятся самые мощные защитные чары. Юная ученица оказалась права – отсюда невозможно сбежать.
Селена попала в густую тьму. Здесь не было абсолютно никаких источников света и тем более окон – свет Луны придает ведьмам невероятно мощную силу.
Только тьма, а под ногами – липкая тинистая грязь. Селена не видела абсолютно ничего.
А потом раздался какой-то железный шелест, и внезапно на полу зажегся золотой круг магических нитей. Точно такой же круг Бальтазар очертил вокруг постамента с Печатью Картеса. Это самая мощная защита, создать которую способны только демоны. Видимо, заклинание активируется при малейшем движении заключенного.
Но в данном случае – заключенной.
Тоже мне! Селена понимала, что ее упрекают в сделке с демоном, когда сами ведьмы этого клана используют магию демонов и не стыдятся. Да, госпожа Гризельда была права – здесь многое изменилось.
Золотое кольцо стало слабым и единственным источником света. Тогда Селена создала второй – над ее ладонью загорелся сгусток зеленого пламени.
Селена взмахнула рукой, и огненный шарик взлетел в воздух, став своеобразной лампочкой в этом темном помещении.
При свете огня Селена увидела все, что ей нужно.
Перед ней стояла женщина в цепях. Стальные цепи были прикреплены к запястьям и к ногам в области голеностопного сустава. Цепи были сильно натянуты и прикреплены к боковым стенам, но поскольку свет огня был мал, то Селена видела только как они утопали во тьме. Из-за того, что цепи были натянуты, то заключенная предстала перед Селеной с широко расставленными ногами и распластанными руками с обвисшими кистями.
До чего же неприятно Селене было осознавать, что перед ней стоит ее родная сестра.
Девушка была немного старше Селены. Она была ужасно худа. Костлявые руки и ноги, на которых ярко проступали синие, слабо пульсирующие вены. Вся она была ужасно грязная и изуродованная. Ногтей у нее не было, а руки и ноги по локоть измазаны в запекшейся крови. Кажется, это был труп, настолько бледной была ее кожа. Девушка не дышала. Немного ниже ростом Селены, она оказалась отвратительно грязной и побитой. Босые ступни черные от грязи и крови. Полностью расслабленная, она висела, прикованная к цепям. Кормили ее на расстоянии, запихивая помойную пищу в рот. Или вообще не кормили – слишком ужасная худоба. Кахексичная, она была покрыта крупными по площади гематомами, которые блестели у нее на руках, плечах и ногах. Пальцы неправильно вывернуты, что можно было смело говорить о том, что они сломаны, а костей там целых, может, нет вообще. Вся изувеченная, она стояла с опущенной головой. Грязные мокрые белые волосы спадали вперед. Одета девушка в такие же грязные рваные лохмотья. Фактически обнаженная, одежда прикрывала отчасти немного ее груди и часть изодранного платья болталось на поясе. Больше на ней ничего не было.
Селена увидела, как от опущенной головы на пол капает алая кровь… капля за каплей.
Шокированная увиденным, Селена замерла. Она не могла шевелится. Все в ней гудело и кричало: это ее родная сестра.
– Здравствуй, Селена…– раздался слабый холодный голос.
И заключенная подняла голову.
Ужасное изувеченное изуродованное окровавленное грязное лицо предстало перед Селеной. Разбитая губа, сломанный нос, окровавленный язык, синие от гематом щеки, большая кровавая трещина на лбу и… искрящиеся зеленые глаза.
Селена не могла поверить! Она не узнавала ее… Но знала: это была она.
– Мессалина…
Девушка внимательно изучала сестру пустым взглядом. Но этот взгляд не был пустым, как показалось Селене.
– А ты похорошела,– выдавила из себя Мессалина.
– Тебя не кормят?
– Раз в две недели.
– Бьют?
– Сучки-ученицы тренируются на мне каждый день. У них нет ни единого шанса стать такими же, как мы с тобой, Селена.
Такой же, как она, Селена не хотела быть.
– Он все еще с тобой?
Речь шла о демоне Мессалины.
– Всегда.
Как и с Селеной.
– А твой?– поинтересовалась Мессалина.
– Тоже.
Окровавленные губы Мессалины преобразились в довольную хищную улыбку. Учитывая положение заключенной, Селена могла представить, как ей тяжело далась эта улыбка.
– Мы с тобой так похожи…
– Между нами нет ничего общего, кроме…
– Крови.
Это так.
Как бы ни было жаль, это так.
– Ты предала меня – получай свое,– грубо бросила Селена.
– Предала? Это слишком сильно сказано, ты не находишь? Я просто встала на сторону победителя.
– Ахерона!
Мессалина с трудом сглотнула кровавый комок.
– Я предлагала тебе пойти со мной, но ты отказалась.
– Потому что работаю на Анатаса. И посмотри, что с тобой стало? В кого ты превратилась на службе у Ахерона?
– Ты права… теперь я сама по себе. Больше я никому не доверяю, ни Ахерону, ни…
– Мне?
Мессалина тихо засмеялась.
– Знаешь, мне тебя жаль,– сочувственно произнесла Селена,– я даже готова простить тебе смерть наших родителей.
Мессалина закатила глаза.
– Ты же знаешь, что они были ворами и мошенниками.
– Но они были нашими родителями! То, кем они были, не являлось поводом убивать их, чтобы выкрасть у них магическую энергию!
– И все же…
– И все же я готова дать тебе третий шанс, Мессалина. Ты можешь присоединиться к нам и вступить в битву с Ахероном, тем, кто с тобой так жестоко поступил.
– К нам?
– Бальтазар и Себастьян. Охотник, кстати, со мной.
– Он красавчик…
И обе замолчали.
– Что скажешь?– спросила Селена.
– Я рада видеть тебя…
Селена нагнулась к Мессалине слишком близко, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Кажется, она видела всю боль и всю печаль своей сестры, но…
В следующий миг Мессалина быстро плюнула кровью Селене в лицо.
В ярости Селена дала Мессалине крупную пощечину, разбив щеку, и вытерла кровавое пятно со своего лица.
– Убирайся!– завизжала Мессалина.
И сестра Селены заразилась громким смехом.
– Подыхай здесь, тварь!
С этими словами Селена быстро покинула камеру и грубо захлопнула за собой дверь. С той стороны все еще раздавался дикий смех безумной женщины.
– Что случилось?– спросила обеспокоенно ведьма-ученица.
– Бейте ее чаще,– Селена вытирала остатки крови со своего лица,– не дайте ей умереть, а заставьте жить ее в муках.
Селена быстрым шагом направилась к выходу из подземелья.
– Но почему?– раздался голос сзади.
Селена обернулась и грубо, но честно ответила:
– Она считает вас сучками.
По тому же маршруту Селена вернулась в зал, где оставила Себастьяна наедине с госпожой Гризельдой. Сейчас она видела, как большое зеркало поднялось в воздух над Себастьяном. Он все так же лежал на плите и смотрел в зеркало, висящее прямо над ним горизонтально.
Госпожа Гризельда обеспокоенно посмотрела на разгневанную Селену.
– Мы только начали… что-то случилось?
– Бейте эту тварь чаще,– только и ответила Селена,– можете продолжать, я не хотела вас отрывать от дела.
Пожав плечами, госпожа Гризельда вернулась к ритуалу, решив оставить этот разговор на потом.
Но стоило ей начать говорить заклятие, как в зал запыхавшись вбежали две ведьмы-ученицы. На них лица не было! Они не моргали, были красные, облитые потом.
– Госпожа Гризельда! Госпожа Гризельда!
– Что там у вас? У меня дело!
– Она… она…
Две девушки тяжело дышали.
Селена быстро потрясла обоих за плечи, приводя в чувство. На мгновение ей показалось, что сейчас ей сообщат страшную новость о ее сестре.
Как бы Селена не ненавидела Мессалину, смерти она ей не желала. Это была ее родная сестра.
– Что случилось?– спросила требовательно Селена.
Девушки обеспокоенно переглянулись, и одна из них, проглотив слюну, дала внятный и короткий ответ:
– Мессалина сбежала.
Глава 26
Зеркало резко треснуло, а потом разбилось на сотни осколков. Себастьян Кейн сделал кувырок в бок и упал с каменной плиты на пол. Острые осколки сыпались прямо на него дождем.
Госпожа Гризельда бросила на Селену гневный оскал и рванулась к ней с дикими воплями:
– Тварь! Я так и знала, что тебе нельзя доверять!
Селена пошатнулась. Она знала, что такого поведения от Старшей Ведьмы следовало ожидать, но не думала, что оно проявится так мгновенно и резко.
– Ты вторглась в наше логово, выпустила сестру, нарушила все законы и порядки!
Селена обожгла Гризельду взглядом и серьезно прямо сказала, разделяя слова:
– Я. Ее. Не. Выпускала. Понятно вам?
– Сбежать невозможно! Вокруг нее кольцо демона! Черта с два, как ей это удалось?!
– Видимо у Мессалины есть свои секреты.
Госпожа Гризельда недовольно смотрела на Селену. Она пыхтела, готовая взорваться.
– Назови мне хоть одну причину верить тебе,– сказала госпожа Гризельда.
– Вы меня знаете.
Глаза Гризельды сверкнули искрами. Она тяжело выдохнула.
– Какие будут приказания?– спросили у нее юные ведьмы.
Но за Старшую и Ведьму ответ дала Селена:
– Принесите новое зеркало и продолжите ритуал. Я займусь Мессалиной.
Но ведьмы ждали только указаний госпожи Гризельды. Она какое-то время молчала, изучая взгляд Селены, а потом обреченно сказала:
– Выполнять.
Младшие ведьмы переглянулись. Они пришли в замешательство. Не дождавшись повиновения, госпожа Гризельда закричала:
– Выполнять!
Только тогда ученицы клана быстро разбежались в стороны, чтобы начать новые приготовления.
– Знаешь, Селена, я это делаю только из уважения к тебе.
– Значит, вы меня уважаете?
– Только сегодня.
Селена выгнула бровь.
– Помогите моему другу, а я помогу вам. Мессалина далеко не уйдет. Я не хуже вас знаю, как она опасна.
Госпожа Гризельда молча кивнула в ответ, давая свое согласие на любые действия Селены с целью защиты клана.
Убедившись, что конфликт исчерпан, Селена бросилась в темный коридор в погоню за Мессалиной.
В коридорах логова клана Луны стояла паника. Какие-то ведьмы метались в поисках нового зеркала и новых инструментов для совершения ритуала, кто-то был сильно обеспокоен побегом заключенной и думал о своей защите. Среди паники и суматохи Селене все же удалось найти выход. Она понимала, что Мессалина не будет так долго задерживаться в помещении. Она наверняка уже на улице и намеревается исчезнуть, чтобы отправиться совсем далеко отсюда, где ее не надут, пока не возвратит себе былые силы.
Былые силы… тогда с какими же силами она сбежала, преодолев не один десяток мощных защитных магических барьеров?
Селена верила, что получит ответы на все вопросы, когда найдет ее. Но еще ее беспокоило одно обстоятельство. Мессалина сбежала именно сейчас! Да-да, именно после разговора с ней, с Селеной, Мессалина бросилась в бегство. Если она могла выбраться отсюда, то почему не сделала этого раньше?
Что такого Селена успела ей наговорить, что побудило эту проклятую ведьму к действиям?
Селена быстро выбежала из пещеры и оказалась на природе. Ее окружала темная звездная ночь. Лес простилался перед ней. За ее спиной – пещера, вход в логово ведьм клана Луны. Вдали виднелось чистое кристальное озеро, за которым сияла тьма. Лицо Селене освещал свет Луны.
Сейчас она чувствовала полноту своей силы. Было полнолуние, а это значило пик силы для ведьмы. Возможно, даже без света луны, а просто из-за наличия такого факта, как полнолуния, Мессалине удалось достигнуть апогея своей силы и выбраться из заточения?
Кто знает?
Только Мессалина… Но где она?
Селена принялась внимательно вслушиваться в каждый звук, что мог раздаться в этой томительной тишине. Но ничего не было. Гробовая тишина. Темный лес, звезды, Луна, озеро… Селена озиралась по сторонам. Она не верила, что Мессалина может уйти просто так, не попрощавшись с ней.
И вдруг Селена услышала шелест листвы в тени деревьев. Она быстро бросилась в лес. И снова тишина. Но она чувствовала, что Мессалина где-то поблизости. Селена слышала вибрацию ее магии.
– Она рядом,– сказал демон.
Так… и демон тоже оживился. Хорошо, что он может ей помочь.
– Где?– спросила Селена.
Но ответом для нее послужил новый шелест листвы и веток. Мессалина не могла быть настолько неосторожной. Все она это делала специально. Она играла.
Селена рванулась в чащу в сторону звука.
– Убегает,– прошептал демон.
Селена бросилась в погоню. Она видела тень, которая молнией ускользала от нее между деревьев. Селена быстро бежала, гонясь за беглянкой.
Тень свернула, Селена за ней. Земля трещала под ногами, ветки срывались с деревьев. Тишина исчезла, будто ее и не было никогда. Селена слышала свое частое дыхание. Она бежала так быстро, как только могла, не упуская из вида блеклую тень своей сестры.
Внезапно тень исчезла, но в воздухе появилась стая птиц – черные вороны. Они гневно закаркали и взмыли в воздух.
– Проклятье!– рявкнула Селена.
– Давай, за ней!– приказал демон.
Раз – и Селена уже превратилась в стаю синих бабочек, которые полетели за стаей ворон.
Селена в виде сотни бабочек летела через весь лес за воронами в направлении озера.
– Она уходит!– кричал демон.
Селена ускорилась. В один миг бабочки соединились в одну черную птицу – сокола, и Селена в новом обличии понеслась за воронами.
Вот они достигли галечного берега озера. Вороны закружились в быстром урагане, сливаясь друг с другом и исчезая из пространства.
Сокол приземлился на землю. От птицы пошел густой черный дым, и вот уже не было никаких птиц или бабочек. На пляже стояла Селена в человеческом обличи.
Черный ураган рассеялся. Перед Селеной появилась ее сестра, Мессалина, в виде женщины, полной сил и решительности. Ее искрящиеся зеленые глаза сверкнули в злом блеске, а губы превратились в хитрую ухмылку.
Две сестры стояли на расстоянии друг от друга в десяти метрах.
– Что ты задумала?– первой начала Селена.
– Ты сказала, что борешься с Ахероном,– напомнила Мессалина,– это стало для меня сигналом к бегству.
– Как ты выбралась? Кольцо демонов невозможно преодолеть…
Но улыбка Мессалины от этого стала только шире, и Селена поняла, что здесь что-то не так.
– Как думаешь, как они сделали это кольцо?– спросила у Селены сестра.
– Гризельда заключила сделку с демоном…
– И нарушила главное правило клана Луны? Не смеши! Она сама всех выгоняет из клана… Всех, кто заключил сделку с демонами. Сама она на такой грех не пойдет. Слишком «святая».
Вот чего нельзя было сказать о госпоже Гризельде, так это то, что она «святая». Селена понимала, что Мессалина вкладывала в это слово совсем противоположный смысл.
– Тогда что?– не понимала Селена.
И стоило ей спросить, как она все поняла.
Мессалина догадалась по изменившемуся взгляду сестры, что та обо всем догадалась и подала голос:
– Идиоты, правда?
– У них совсем мозгов нет?!– рявкнула Селена.
– Я же говорю, что они – тупые суки.
Теперь с этим утверждением согласилась даже Селена.
– Они ничего поумнее не могли придумать, кроме как использовать твоего демона, чтобы нарисовать это кольцо, которое бы стало защищать их от тебя? Дуры! Критинки и дуры!
– Они считали, что кольцо, созданное моим собственным демоном, меня остановит. Остальная их защита – детский лепет. С помощью демона я способна была ее пробить в легкую. Вот и весь побег, сестренка! Ничего криминального, просто наши бывшие коллеги оказались слишком глупы, недальновидны и с «IQ» ниже комнатной температуры.
Селена просто не могла поверить, что госпожа Гризельда допустила такой глупый изъян!
– Ты же сказала, что не собираешься возвращаться на служение к Ахерону,– продолжила прерванную тему разговора Селена,– ты же теперь…
– Сама по себе,– продолжила Мессалина за нее.
– Именно!
– Да, но я могу использовать услуги Ахерона во благо себе. Дав то, чего он хочет, я смогу получить от него то, что хочу я. Заключив сделку с Ахероном, я с помощью своей силы подавлю его. И на этом все. Мне никто больше не смеет указывать.
– И что ты ему дашь?
Мессалина ответила презрительным взглядом.
И Селене не понадобился ее ответ, чтобы понять.
Печать Картеса.
– Ее не существует!– крикнула Селена.– Ты сама это знаешь!
– О, ну я попробую ее найти,– ответила Мессалина.
Селена с трудом сдерживала в себе смех, понимая, что Селена уже проиграла, не начав играть.
– И куда ты отправишься?– спросила Селена.
– К надежным источникам, которые знают, где Печать.
Источники? О чем это она? Селена не понимала. И теперь она не считала это важным.
– А что потом?– обратилась Селена к сестре.– Ты добьешься своего – свергнешь Ахерона, что дальше?
– Буду самой могущественной. Тогда смогу сделать все, что захочу…
– Я не вижу в этом никакой логики! Присоединяйся ко мне, и мы свергнем Ахерона вместе!
Мессалина сделала вид, что погружена в глубокие раздумья, а потом, сообразив, дала ответ:
– Нет… меня это не устраивает. Работа с котом, красавчиком и с… тобой принесет мне не много удовольствия. Все, что я хочу от Ахерона, так это силу его демона.
Селена пришла в шок.
– Ты хочешь обладать силой двух демонов?! Это безумие! Они перегрызут друг друга и тебя заодно!
– Это мои проблемы, сестренка… Думаю, я сумею их укротить.
Мессалина была сумасшедшей. Однозначно! И Селена это прекрасно понимала.
– Когда буду готова, то вернусь к тебе, и мы… поговорим.
Селена понимала, что никакого разговора не будет. Мессалина просто убьет ее, когда наберется сил. Она понимала, что Мессалина сейчас слишком слаба, что дать ей, Селене, достойный отпор.
– Когда встретишь родителей, поцелуй их за меня,– улыбнулась Мессалина.
Это вывело Селену из себя.
Она не могла сдерживать порыв ярости, который в ней так мгновенно образовался. Мессалина чувствовала, что Селена сейчас начнет нападать и поспешила создать костер адского пламени, чтобы исчезнуть.
Но не тут-то было…
В мгновение ока Селена обратилась в хищную черную пантеру и прыгнула на Мессалину, сбив ее с ног, выбив из пламени Ада. Костер погас, а пантера уже лежала на изувеченной Мессалине.
Селена вернула себе человеческий облик и прижала руками руки сестры к земле.
– И что ты сделаешь?– спросила Мессалина.– Убьешь меня? Сейчас полная Луна, Селена…
– И тем хуже для тебя!– крикнула в ответ сестра.
Селена ненавидела сестру всеми силами души за то, как она поступила с их родителями – убила ради могущества.
– Скажи мне…– на глазах у Селены наворачивались слезы,– скажи мне… тебе обязательно надо было их убивать?
– Сейчас это не имеет значения…
– Говори, тварь!
Селена с силой пригвоздила Мессалину к земле.
– Ты их любила?– спросила Селена.
– Ты спрашиваешь меня о любви? Сама-то…
– Отвечай!
Мессалина свернула своими глазами и дико улыбнулась.
– Родители меня не любили. Они всегда заботились только о младшенькой Селене, которая до двух лет писала в подгузник! Ты гадила так, что от тебя несло на весь дом! Я тебя сразу возненавидела, а родители… они делали все, чтобы показать, что я – отброс общества. Мусор, который они забыли выбросить.
Селена не верила своим ушам.
– Они любили нас… обеих. Ты просто не видела их любви.
– А что ты можешь знать о материнской любви, Селена?
Селена взрывалась от злости и из последних сил сдерживала себя.
– А?– переспросила Мессалина, издеваясь.– Как может говорить о любви человек, у которого даже нет сердца, не говоря о душе.
Селена схватилась за грудь…
Она не чувствовала.
– Что – не бьется?– поинтересовалась Мессалина.– Я так и думала…
Мессалина резко схватила руку Селены и прижала к своей груди.
– Чувствуешь?
Селена пыхтела, а Мессалина не унималась:
– У меня бьется…
Селена выбилась из сил.
– Я умею любить в отличии от некоторых,– продолжила Мессалина,– и мне виднее, Селена: любили ли они меня или нет. Я не чувствовала их любви. Понимаю, ты слишком мала, чтобы это понять. Маленькая глупая Селена…
Селена резко вмазала Мессалине кулаком по лицу. Брызнула кровь.