Поняв указания, ребята приступили к проверке дверей.
В каком-то смысле открывать двери было жутковато, если не страшно. Никогда нельзя было знать, куда приведет та или иная дверь. А что еще хуже – есть ли за ней другие люди. Если их кто-то увидит, то проблем они не оберутся.
За первой дверью растилался густой лес, за другой – коридор замка с красными жуткими стенами, за третьей – чистое небо и облака. Да, двери могли вести, куда угодно.
Большой Дэн наткнулся на вход в корабельный порт. За другой его ждал зеркальный зал. А за третьей он обнаружил вольер с тиграми. Он с трудом успел захлопуть ее.
– Ты чего?– спросила у него Лена.
– Наверное, за этой дверью комната для нарушителей школьных правил или тех, кто не сделал домашку.
Лена только закатила глаза и продолжила осмотр дверей. Одна дверь вела на площадь с фонтанами, другая на какой-то балкон какого-то большого города, а еще одна в команту, где все стены, пол и потолки – большие аквариумы с акулами.
В определенный момент друзья поняли, что осмотрели уже все двери, ведущие в конкретные места. И нигде не было никакого намека на холод.
– Вот попались же!– недовольно воскликнул Большой Дэн.
– А вы рассчитывали на что-то другое?– сложила руки на груди Лена.– Лучше вернуться в класс и прикинуться дурачками – заблудились опять.
– Нет,– отрезал твердо Леша,– осталась еще одна дверь.
Да, одна дверь, действительно, осталась. Это была Игральная Дверь, на который изображен карточный Джокер. Эта дверь могла привести в совершенно любое место.
– Ты думаешь, что нам повезет?– скептически спросила Лена.– Ты же знаешь, что Пепельных Миров необъятная куча, а мест в каждом из них – по сотни. Ты, правда, надеешься, что одна попытка отведет нас в Ледяную Крепость, как мы заказывали?
– Стоит попробовать. Никому хуже от этого не станет. Верно?
Лена обреченно вздохнула.
Все четверо подошли к Игральной Двери. Кажется, никто не решался открыть ее.
– Кто будет пробовать первым?– спросила у мальчишек Лена.– Уж точно не я!
Леша спокойно подошел к двери и открыл ее.
А за ней… за ней большая черная комната, переполненная черными змеями, которые ползли по стенам, а куча их лежала на полу. Леша в ужасе захлопнул дверь. Его сердце бешено колотилось.
– Ничего себе!– воскликнул Леша.
– И вы все еще хотите попытать счастье?– настояла на своем Лена.– Не видите что ли, что это чертовски опасно?!
– Просто не повезло.
– Не повезло? Шутишь?
Но Леша уже не слушал Лену. Он смотрел на Хиро и сказал:
– Теперь ты.
Хиро кивнул и в попытке испытать счастье и удачу открыл дверь.
Прямо за ней открылся вид с гор и большой сильный проливной черный ливень. Вода быстро обрушилась в Зал и намочила Хиро брюки. Он поспешил закрыть Игральную Дверь.
– Сегодня не мой день,– пожал он плечами.
– Теперь твоя очередь попытать счастье, Большой Дэн,– обратился к товарищу Леша.
Большой Дэн как-то испуганно уставился на друга. Весь его энтузиазм исчез в неизвестном направлении.
– Ты же сказал, что сегодня удачный день.
– Так оно и есть, приятель. Давай, смелее!
И Большой Дэн совершил целый обряд перед тем, как открыть дверь. Сначала он затянул в себя сопли, потом поправил брюки, воспользовался ингалятором, поправил очки и сглотнул комок.
– Давай открывай уже, и мы пойдем на урок!– поторопила его Лена.
Большой Дэн быстро открыл дверь.
Леша и Хиро поспешили быстро втянуть своего невезучего друга прямо в зал, ведь под его ногами открылось лавовое озеро, которое спешило подниматься. Дверь вела прямо в жерло вулкана.
Дверь быстро закрыли, а Большого Дэна спасли. Четверо тяжело и испуганно дышали.
– А вы ожидали чего-то другого?– Большой Дэн раз за разом использовал свой ингалятор.
Пока Большой Дэн приходил в себя, Леша обратился к Лене:
– Теперь твоя очередь,– сказал он.
– Серьезно? Только обещайте мне, что, если сейчас ничего не получится, то никаких вторых попыток мы предпринимать не будем, а вернемся на урок и прикинемся дурачками. В последний раз!
Трое недовольно переглянулись и лениво кивнули. Лена им, конечно, не поверила, но дверь все же открыла.
– Сейчас вы убедитесь, что этот план полная…
И подул холодный ветер.
– Ленок, ты – гений,– сказал Большой Дэн.
– Что и требовалось доказать!– возликовал Леша.– Я был прав: у нас, а вернее – у Лены, сегодня удачный день.
Лена все еще не могла поверить, что им повезло. Ей повезло… Она так стояла и смотрела на открывшийся перед ней снежный простор. Ее рот был широко открыт от удивления.
– Час от часу не легче…
И вот коридоре послышались голоса профессора Адаларда, профессора Хиро и леди Амайи.
– Как вы не обнаружили их у себя в классе?
– Вот так! Они никогда не пропускали занятия. Я сразу понял, что тут что-то не так и послал за вами.
– Там мой сын!
И друзья зашевелились.
– Быстрее!– скомандовал Леша.
Все четверо быстро шагнули в снег и закрыли за собой дверь, не оставив троим учителям никакого шанса их обнаружить и поймать.
Школа Заклятий осталась за миллионы миль позади. И так рядом – с другой стороны двери.
В какой-то миг дверь за ними не просто закрылась, а она исчезла, превратившись в пушистый снег.
– И как мы вернемся?– задал общий вопрос Большой Дэн.
– Остается надеяться, что Ледяной Лорд тоже умеет путешествовать с помощью огня,– сказал Леша.
Вся паника и тревога остались позади. И все же ребята чувствовали некоторую вину за то, что так некрасиво поступили с профессорами и с мамой Хиро. Но что сделано, того не исправишь. Впереди их ждали новые испытания.
Они стояли на большой широкой ледяной тропе на вершине гор. На самом деле они находились фактически на краю этой тропы. Прямо за ними в десяти шагах начинался большой обрыв, который вел в белую бездну. Вокруг возвышались ледяные заснеженные горы. Белое небо. Крупными хлопьями падал снег. Куда ни глянешь – бесконечная белая мгла. Горы, ветер, снег, а за всем этим – белое… и ничего больше.
Заснеженная ледяная тропа вела к большому величественному ледяному замку.
Ледяная Крепость…
– Вы… вы когда-нибудь видели нечто подобное?– распахнул глаза Большой Дэн.
Трое остальных наивно уставились на него, ведь вопрос был лишен всякого смысла. Они все здесь в первый раз.
– Простите…
Этот величественный белый замок мало чем отличался от Школы Заклятий. Также много этажей, также много острых башенок, мостиков, балконов, окошек, большие ворота, но одно отличие – все высечено изо льда. Серебряный, искрящийся, холодный… голубой Дворец Ледяного Лорда предстал перед ними во всей своей непобедимой красе.
– И он один там живет?– удивилась Лена.
Как бы величествен и красив ни казался этот замок, чувствовалась в нем какая-то пустота. Даже отсюда казалось, что никого, кроме самого хозяина, Лорда Айса, там нет.
– Ну, и холодно же здесь!
Большой Дэн потер руки, что во все стороны от них посыпались искры. Кончики его пальцев покрылись маленькими алыми огоньками.
– Смотри не спали тут все!– упрекнула его Лена.
– Брось! Так намного теплее!
Руки большого Дэна действительно согрелись.
– Я знаю, но…
– Я уже все умею! Здесь я не спалю твои записные тетради!
– Да, потому что их здесь нет!
– Да будет вам,– успокоил Леша обоих,– сейчас не время на для взаимных упреков. Пошли.
Лена и Большой Дэн виновато переглянулись и направились за Хиро и Лешей, который был вожатым в их команде.
На всем пути до парадных ворот Ледяной Крепости Большой Дэн пытался согреться, призывая из своих пальцев огонь. Леша привык терпеть холод. Для него это было что-то вроде игры, испытания на выносливость. Хиро и без того был холодным. Его руки будто сами были слеплены изо льда. Ему не холодно. А Лена не чувствовала холода. Она просто не обращала на него внимания, потому что бескрайние снежные просторы и горы вскружили ей голову, что ее откровенно тошнило, и она стараясь смотреть только вперед. И все же ее начинало подташнивать, ведь они находились на огромной высоте!
В полной тишине, осматривая чарующие ледяные окрестности и большой ледяной дворец, четверо друзей дошли до главных ворот замка. Да, они действительно были ледяными, как и все тут.
– Откроете?– спокойно спросила Лена.
– Сейчас попробуем,– пожал плечами Леша.
Он жестом призвал двух других товарищей помочь ему. Трое ребят прижались к двери и принялись толкать ее от себя, пыхтя и скрежета зубами.
Ничего не получилось.
Лена тяжело вздохнула. Она терла себя за плечи, тщетно пытаясь согреться.
– Еще раз!– скомандовал Леша.
Мальчишки предприняли другую попытку. Она обвенчалась незначительным успехом. Ворота еле слышно скрипнули и лишь немного сошли с места.
– Мне помочь?– спросила Лена.
– Справимся!– ответил Леша.
– Ох, да бросьте! Давайте!
Лена присоединилась к мальчишкам. Все четверо дружно навалились на дверь, издавая разные звуки, и… ворота сошли с места, открыв небольшую щель, в которую мог бы протиснуться даже Большой Дэн.
Трое мальчишек несколько смутились, учитывая то, что дверь они открыли только тогда, когда к ним присоединилась Лена.
– Дело сделано!– торжественно объявила Лена и первая протиснулась в открытую щель.
Последним вошел Большой Дэн, потому что у друзей были основания полагать, что он не протиснется в отверстие, но у него все получилось, правда, и не совсем так, как ожидалось.
В общем, Большой Дэн на последнем шагу поскользнулся и упал.
– Опять…– простонал он.
– Вставай!
Леша и Хиро подали другу руки и помогли товарищу подняться на ноги.
– Спасибо, парни!– радостно ответил Большой Дэн.
Да, здесь действительно было скользко. Под ногами – самый настоящий лед, и друзья старались ступать по нему со всей осторожностью, а то и вообще слегка скользить.
Убедившись, что все оказались внутри, друзья смело осмотрелись.
Они попали в большой ледяной круглый зал с высоким куполообразным потолком. Все здесь сделано из чистого сверкающего гладкого льда. Пол – самый настоящий каток, только гладкий и ровный, а не с ямками, кочками и не исчерченный порезами от коньков. Стены большого зала украшены разными вырезанными фигурами изо льда. Здесь стояли настоящие ледяные скульптуры самых разных животных, начиная от кошек и заканчивая медведями. На одном постаменте красовался симпатичный дельфин. Кроме животных стояли статуи мужчин и женщин: каких-то дам в платьях и воинов с мечами в кольчуге. Между каждым постаментом возвышалось по две снежных скульптур. Это были одинаковые, будто клонированные, воины с копьями. И мало того – эти снежные воины вообще казались живыми.
В самом конце зала с правой и левой сторон тянулись две большие ледяные лестницы, которые на определенном уровне сходились в одну и вели вверх, к большой арке, которая вела в другие помещения Ледяной Крепости. А между этими двумя лестницами посередине на небольшом возвышении стоял ледяной трон, украшенный прозрачными хрустальными камнями.
Все здесь было таким холодным и прекрасным. Все очаровывало… И тем не менее Лене показалось здесь несколько теплее, чем на улице. Тут не было холодного ветра, что гулял между заснеженных вершин гор.
По началу эти снежные воины с копьями несколько напугали Лешу. Но, убедившись, что они не собираются нападать на них, он решительно зашагал вглубь зала.
Осматривая помещение, друзья продвигались по большому залу, где каждый их шаг отдавался тройным эхом.
– Они живые?– спросил тихо у Лены Большой Дэн.
Речь шла как раз о снежных воинах.
– Сложно сказать,– ответила она.
И вдруг один из них шевельнул рукой, явно устав стоять смирно.
– Да!– испуганно воскликнул Большой Дэн.– Живые!
Четверо шли дальше. И с каждым шагом они все отчетливее могли разглядеть того, кто сидел на ледяном троне.
Лена была права: из живых в этом замке жил только Ледяной Лорд.
Он спокойно сидел на троне и наблюдал за тем, как гости медленно приближаются к нему. Это был красивый стройный высокий мужчина, кожа которого была по-настоящему белой, как снег. Гладко выбрит, с ровным носом, голубыми губами и легким блеском на натянутых щеках, Ледяной Лорд поражал своими лазуритовыми искрящимися красивыми глазами, которые смотрели на гостей острым взглядом.
Лорд Айс был облачен в длинные одежды цвета голубого льда. Но одежда обладала более ярким оттенком и не сливалась с окружающим фоном. Длинное платье с серебряным поясом, длинные опущенные рукава. Плащ украшали белые узоры, подобные тем, что оставляет мороз на окнах. Гладкие длинные красивые пальцы. Холодные руки. Белые длинные волосы, опускающиеся за спиной до уровня лопаток.
Красивый и холодный, наделенный небывалым величием, Ледяной Лорд Айс сидел перед ними на троне во всей своей красе.
В десяти метрах от трона Леша решил остановиться. То же сделали и его товарищи. Какое-то время они терпеливо смотрели на Лорда, в дом которого так бесцеремонно заявились. Но, видимо, Лорд рассчиал это, как данность, и относился к такому событию легко и спокойно. Гости, как думала Лена, сюда заглядывают крайне редко.
Леша метался в своих мыслях. Он даже не знал, с чего начать.
– Кто вы?– и голос у лорда был таким же холодным.
Леша даже смутился и просто ответил:
– Здравствуйте, мы извиняемся, что вот так пришли к вам. Мы – ученики Школы Заклятий.
Дальше Леша и все остальные члены команды представились.
– Мы слышали, что вы знали Бальзамо Картеса и учились с ним.
Ледяной Лорд кивнул.
– Мы нашли… третью черную тетрадь Бальзамо. Мы решили, что вы сможете нам что-то рассказать о ней и о нем самом.
Глаза Ледяного Лорда как-то жадно вспыхнули. В какой-то момент Леше вся эта ситуация показалась какой-то нереальной, странной и непонятной. В своих мыслях он совсем иначе планировал эту встречу.
Все получилось слишком… холодно.
Ледяной Лорд медленно поднялся с трона и спокойно прошелся по залу, остановившись перед командой ребят. От него веяло холодом.
– Вы нашли черную тетрадь?– кажется, он не верил их словам.
Хиро кивнул и достал черную тетрадь из-под своей рубашки.
– Я – сын Бальзамо Картеса,– признался он,– наверное, вы не знали.
Но, кажется, Ледяного Лорда не заинтересовала эта новость. Все его внимание было приковано к черной тетради. Леше это поведение старого друга Бальзамо показалось более чем странным.
– Вы сможете нам помочь узнать, что в ней написано?– спросила Лена.
Лорд Айс странно улыбнулся ей в ответ.
И тут Леша находил всю эту ситуацию крайне безумной. Ему все это жутко не нравилось! Он не понимал, но чувствовал, что что-то здесь было не так.
Получив черную тетрадь в руки, Лорд Айс пролистал ее, жадно пожирая страницы глазами.
– Ее так долго искали,– проговорил он.
Лорд Айс бросил на них короткий взгляд и захлопнул тетрадь. Его синие глаза хищно вспыхнули. И в один миг за спинами четверых появились несколько снежных воинов, которые схватили их за руки.
И сомнения Леши в том, что все это мало походило на правду, рассеялись.
– Что это значит?!– выпалил Большой Дэн.
Губы Лорда Айса, а может, и не Лорда Айса – Леша не знал – растянулись в злобной, но довольной ухмылке.
– Невозможно подумать в такое везение,– сказал Лорд Айс.
И Лена выпалила прямой, но важный вопрос:
– Кто вы?!
Она тоже чувствовала, что все здесь не так! Абсолютно все!
Ледяной Лорд отошел от них в сторону трона, повторно изучив тетрадь.
Леша не собирался сдаваться просто так. Кто бы это ни был, он был готов дать ему достойны отпор. Он быстро прикоснулся к руке снежного воина, державшего его. Его рука покрылась языками пламени. Воин отпрянул, но второй быстро подошел и сжал руки Леши, чтобы тот не мог сопротивляться.
Попытка бороться оказалась тщетной.
– Многому вас научили в Школе Заклятий,– голос Ледяного Лорда изменялся.
И сам он изменялся…
Он обернулся и провел правой рукой в сторону.
В мгновение ока руки всех четверых сковал лед. Так больно! Лежа просто не чувствовал своих рук. Они были закованы в кусок льда.
Теперь перед ними уже не стоял молодой мужчина.
Ледяной Лорд исчез, как его и не было!
Это была взрослая женщина средних лет, но выглядела она очень молодо. Ее глаза сверкали и искрились зеленым светом. На плечи опускались белые прямые волосы. На лице стояла довольная улыбка.
Леша заметил, что на лице женщины еще остались следы от старых синяков и порезов, которые она когда-то получила.
Ведьма добавила к своим словам:
– Многому, но не всему…
Глава 35
Ледяная дверь камеры открылась, и снежные воины впихнули четверых ребят силой в клетку. С грохотом и стоном они упали на ледяной пол и сильно ушиблись. Никто из них не мог пошевелиться.
– Вы сгниете здесь!– бросила ведьма.
С довольным смехом в сопровождении снежных воинов она поднялась по ледяной лестнице и захлопнула за собой дверь.
Повисла звенящая тишина.
Леша все еще чувствовал боль от падения на лед. Большой Дэн жалобно стонал. Лена пыталась встать, но это было крайне тяжело сделать, учитывая, что ее руки были скованны льдом. Хиро поднялся на ноги первым.
Леше удалось перевернуться на спину. Они находились в небольшом помещении за ледяной решеткой. Это темница. За решеткой на свободной стороне была лестница, а на ее вершине дверь – единственный выход.
Камера была вся соткана изо льда. В ней ничего не было. Только тьма клубилась в углу комнаты. Света здесь не хватало.
– Черт возьми!– простонал Большой Дэн.– И как это называть? Снежная королева?
Большой Дэн неуклюже перевернулся и уселся на лед, изучая свои руки, которые были в заточении большого ледяного куба.
– Это не Лорд Айс,– выдвинула очевидное Лена,– но где он тогда?
Четверо друзей осмотрели камеру. Леша плохо видел то, что находилось в темном углу, но там действительно что-то было. Или кто-то…
– Эй, ребят,– позвал он всех.
Трое бесшумно подползли к нему.
– Вы это видите?
Лена пригляделась. Леша видел смутные очертания во мраке.
– Я никого не вижу!– отмахнулся Большой Дэн.
– Здесь кто-то есть?– спросил Хиро.
Но ответа не последовало.
– Если она убила Лорда Айса, то нам конец,– обреченно выдохнул Леша.
И тут послышался мягкий, но холодный голос из темного угла:
– Не убила…
Леша снова всмотрелся во тьму. Да, теперь он видел очертания человека.
– Лорд Айс?! Это вы?!
Послышалось какое-то шуршание, и настоящий Лорд Айс выполз на свет.
Он выглядел точно так же, как ведьма, которая приняла его облик. Все то же лицо и та же одежда. Но отличие состояло в том, что лицо было изувечено ранами, порезами и синяками. Одежда была разорвана в нескольких местах. На обнаженных участках кожи рук и ног из открытых ран сочилась кровь. Грудь была изуродована пятнами от гематом.
– Да,– ответил настоящий Лорд Айс.
Мужчина выполз на свет. Он был совершенно лишен сил. Над ним серьезно «поработали». Изучив сокамерников, он сел на лед и сложил ноги «по-турецки».
– Мы искали вас,– сказала Лена,– думали, что вы там, но…
– Это был не я, верно?– закончил за нее Лорд Айс.
И Лена кивнула.
Леша признался сам себе, что настоящий Ледяной Лорд был намного приятнее во всех смыслах. Не смотря на то, что внешне он был таким холодным, то внутри у него чувствовался теплый огонь.
– Зачем вы здесь?– спросил Лорд Айс.
Четверо переглянулись.
Потом они назвали поочередно свои имена и рассказали все то, что с ними произошло. Леша, Большой Дэн и Лена в вкратце описали свою историю с проклятым особняком с приведениями и знакомство с демонами. Они рассказали о том, как оказались в Школе Заклятий, и как познакомились с Хиро. Хиро рассказал, что он – сын Бальзамо Картеса. Друзья поведали Лорду Айсу историю о своей неожиданной находке третьей черной тетради и о своем бегстве из Школы Заклятий. А потом дошли до настоящего времени и закончили на том, что теперь черная тетрадь у этой ведьмы.
За время всего рассказала Лорд Айс ни разу не перебил ребят, а слушал их очень внимательно и кивал.
Ему понадобилось какое-то время, чтобы обдумать все услышанное, ведь это было очень серьезно.
– Черная тетрадь Бальзамо, говорите?– переспросил Лорд Айс.
Четверо кивнули.
– Сильно…
Лорд Айс посмотрел на Хиро и сказал ему:
– Ты, правда, похож на своего отца. Я ведь знал его.
– Но кто она такая? Что случилось?– спросила Лена.
Лорд Айс тяжело вздохнул, потер окровавленную щеку и ответил:
– Вы мне рассказали о том, что познакомились с ведьмой, охотником и котом с двумя хвостами, помните? Так вот… та, кого вы только что встретили, сестра Селены – той, с кем вы знакомы.
А вот это прозвучало, как гром среди ясного неба. Леша, Большой Дэн и Лена будто лишились лиц.
А Лорд Айс продолжил:
– Ее зовут Мессалина. На самом же деле две сестры были в давнем споре по семейным обстоятельствам. Мессалина оказалась предательницей и присоединилась к Ахерону. Но она ушла… И ее заточили в плен в логове ведьм клана Луны. Но, как видите, она сбежала и отправилась первым делом ко мне.
– Зачем?– не понимал Леша.
– А зачем вы пришли ко мне?
Четверо снова переглянулись.
– В Школе мы узнали, что вы лично знали Бальзамо Картеса,– ответила Лена,– он приходил к вам, когда искал спасения от…
– Огня,– закончил за нее Лорд Айс.
– Да. Мы подумали, что вы сможете нам рассказать больше о нем и о тетрадях. Мы не понимаем, что в ней написано!
– Никто не понимает. Этот шифр создал сам Бальзамо Картес, и только он может его разгадать.
Лена как-то потускнела.
– И зачем же она пришла к вам?– повторно спросил Леша.
– Чтобы выведать у меня тайну, где спрятана Печать Картеса.
– Она спрятана в Мире Теней,– сказал Хиро,– мама мне рассказала.
– Амайя? Я ее помню… Она ее спрятала?
– Да, в день смерти отца. Он попросил. Когда она вернулась, его уже не было.
Лорд Айс одарил Хиро сочувственной улыбкой.
– Мессалине нужна была Печать. Видите ли, когда-то ходил слух, что я якобы знаю, где Бальзамо спрятал Печать, потому что он приходил ко мне незадолго до своей смерти. И я опроверг эту информацию. О местонахождении Печати я узнал только, что от тебя. Но, видимо, Мессалина верит, что все опровержения – брехня, и я все-таки знаю, где мой друг спрятал труд всей своей жизни. Только что она меня пытала, а как почувствовала приближение незнакомцев, спрятала в тюрьму, а сама заняла мой трон, приняв мой облик.
– Но зачем ей Печать?– спросил Большой Дэн.
– Ей нужна Печать или черная тетрадь. Одна уже есть у лорда Анатаса. К нему она наведаться не решилась. Думать о третьей тетради… она посчитала глупым тратить время на поиски того, чего якобы не существует. Остается одно – сама Печать. Ей нужна она, чтобы вновь присоединиться к Ахерону. Это будет плата… Но я уверен, что это только первая часть ее замысла. Мессалина очень сильна и… зная ее характер, я не думаю, что она готова быть на побегушках у Ахерона. Я абсолютно уверен, что она предаст его, свергнет, а дальше… кто его знает?
Леше показался такой план местами абсурдным, но в целом вполне понятным и приемлемым.
– Теперь она получила то, что считала мифом – третью черную тетрадь,– продолжил Лорд Айс,– сейчас у нее есть два варианта. Первый – отправиться с тетрадью к Анатасу и привести свой план в действие. Второй – продолжить поиски Печати. Тогда Анатас наградит ее невероятной силой, которая позволит ей самой свергнуть его. Она не потерпит над собой контроля. Ни от кого…
Рассуждая над тем, что эта ведьма, Мессалина, оказалась родной сестрой Селены – их друга, Леша пришел к выводу о том, как же тесен этот мир.
– А что вам известно о Бальзамо Картесе?– спросила Лена.– Зачем он к вам приходил?
– За тем, о чем говорят официальные источники – искать спасения от огня. Да, ему была предсказана смерть от пламени. Он надеялся, что я смогу его защитить. Я объяснил Бальзамо, что пророчества трудно ответи, и моя защита не поможет. Обязательно что-нибудь произойдет. Тогда мы с ним придумали целый план, как обхитрить весь мир.
А вот это уже сильно заинтересовало всех четверых.
– Черт возьми! Ваши руки! Почему вы мне не сказали?
Лорд Айс прикоснулся к кускам льда, сковавшим руки ребят. И лед растаял. Поочередно он провел такую процедуру с каждым.
– Ох, как же приятно снова почувствовать свои пальчики!– обрадовался Большой Дэн.
Он тут же принял растирать ладони, пуская искры. Каждый пытался согреться, но без заклятия огня здесь было не обойтись. Все четверо подожгли себе руки магией и грели их.
– Хиро,– Лорд Айс обратился к нему,– что твоя мама думает о смерти твоего отца?
– Она верит, что он жив. Его останков не нашли после пожара.
– И она права. Да, Бальзамо Картес жив.
И глаза всех четверых распахнулись. Лорд Айс – человек, который лично знал Бальзамо, – твердо уверен в своей правоте. Он уже второй, кто говорит им о том, что автор черных тетрадей жив.
– Вы уверены?– сомневаясь, спросил Хиро.
– Я предложил ему план, и он согласился. В общем… отчасти это был план самого Бальзамо, чего таить. Я просто придумал, как ему решить некоторые недочеты и сформировать детали. Печать Картеса – не простой артефакт. Это самый могущественный из всех артефактов. Но истинного его назначения не знает никто.
Друзья слушали очень внимательно. Он верили, что Лорд Айс – тот, кто знает все тайны Бальзамо Картеса.
– Это был хитрый план, но он был необходим. Бальзамо знал, что когда-то ему придется вернуться, чтобы свершить более важные дела. Но он верил в пророчество Ио, и не мог дать себе умереть, пока не придет его время снова выйти на сцену.
И тут прозвучало очевидное, но твердо и уверенно:
– Бальзамо Картес сымитировал собственную смерть.
Леше показалось, что в камере стало холоднее. Неужели, сейчас этот человек расскажет им истинное назначение Печати Картеса и самую главную тайну его создателя?
– Сейчас я вам расскажу то, что хранил в тайне все эти годы. Никто, кроме меня, даже Анатас или Амайя, как бы мне ни было жаль, не знают этой тайны. Он мне ее доверил…
– Что он сделал?– спросил Хиро.
Лорд Айс перевел дух и прямо ответил:
– Когда твоя мама прятала Печать в Мире Теней. Кстати, Бальзамо не говорил мне об этом. Оставался скрытным до конца. Так вот, пока твоя мама прятала Печать, Бальзамо устроил извержение вулкана на острове, подстроив ложное исполнение пророчества, говорящее о том, что он найдет свою смерть в огне. Когда все было сделано, он пришел в Мир Теней, место, где он сказал Амайе спрятать Печать, нашел ее и…
Следующие слова стали шоком:
– Заключил себя самого внутрь Печати.
Повисла тишина.
Ни у кого не осталось слов.
– Вот почему она так могущественна. Вот почему Печать обладает такой силой. Сам Бальзамо Картес заключен в нее и питает ее этой силой.
– Так он спрятался?– спросил Хиро.
– Да, так твой отец намеревался скрыться от смерти, от огня, чтобы в один день, важный день снова вернуться. Пророчество о его возвращении исполнится. Он вернется.
Хиро с трудом сдерживал слезы. Лена прижала его к себе. Он не мог поверить в то, что снова увидит своего отца. Лорд Айс сказал самую важную правду: Бальзамо Картес жив, и его тело и дух заточены в Печати.
В этом весь секрет.
В этом заключается ее истинная суть, истинное назначение.
– А тетради?– спросила Лена.– Зачем они?
Лорд Айс только пожал плечами:
– Очевидно, инструкция, как вызволить Бальзамо из Печати. Кто-то должен ее разгадать.
– Но это невозможно!
– Бальзамо Картес продумал каждую деталь своего плана. Ничего в нем невозможного нет. Есть способ разгадать тайны тетрадей.
– Но для начала нужно иметь хотя бы одну,– вставил Леша.
И Лорд Айс согласился с ним:
– Верно. Мессалина еще здесь. С вашей помощью я смогу выбраться отсюда. Мы заберем у нее тетрадь, а потом…
– Что потом?– спросил Большой Дэн.
– Отправимся на поиски Печати.
Слова Лорда Айса внушили в ребят новую надежду на то, что не все потеряно, и их приключение только начинается.
Все поднялись с холодного пола и подошли к ледяной решетке.
– Как нам выбраться?– спросил Леша.
– Эта решетка не подвластна магии льда, а я обладаю только ей. Если вы владеете огнем, то сможете нас выпустить.
Четверо переглянулись. Они понимали, что пришло время им использовать свои знания на практике.
Все они вцепились руками в ледяные колья и заставили свои руки покрыться огнем. Пламя трещало, но не поддавалось. Силы каждого из них крайне не хватало, чтобы заставить такой толстый лед растаять.
– Не получается!– воскликнул Большой Дэн.
Лорд Айс как-то потускнел.
Леша понимал, что сейчас все зависит только от них.
– Есть идеи?– спросила Лена.
– Есть одна,– ответил Хиро,– мы этого еще не проходили, но можно попробовать…
– Говори!– потребовал Большой Дэн.
– Мы можем объединить все наши силы и создать один мощный поток пламени, который растопит лед.
Эта идея всем понравилась.
– Ловко!– удивился Лорд Айс.– Взрослые настолько увлечены тем, чтобы обладать небывалым могуществом… Они совсем забывают, что существует заклятие объединения силы.
– Почему же?– не поняла Лена.
– Наверное, считают, что это ударит по их чести, как сильных волшебников,– пожал плечами Лорд Айс.
Леша понимал насколько глупой была такая логика. Он лишний раз убедился, что взрослые не блещут умом.
– Выпендриваются много!– бросил Большой Дэн.
– То-то и оно…
– Ладно,– оторвал Леша,– что нам нужно делать?
Все уставились на Хиро. Сейчас он – командир.
– Так-с,– задумался Хиро, – для начала нужно всем выставить руки вперед, чтобы появилась площадь, где каждый сформирует накал магической энергии в виде огня.
– А простым языком?– попросил Большой Дэн.
Все выставили руки вперед, образовав из ладоней полукруг.
– Начинаем!– скомандовал Хиро.
Каждый из четверых вызволил на волю свою магическую энергию. Огонь струился по пальцам, а потом перетекал в воздух, формируя небольшой огненный сгусток. В итоге у них получилось четыре сгустка.
– Что дальше?– спросила Лена.
– Самое сложное,– сказал Хиро,– нужно объединить.
И друзья пытались это сделать. Каждый направлял свой сгусток в центр. Сначала сгустки сталкивались друг с другом, но не желали объединяться в один, отскакивая, как магниты.
Но в какой-то момент все получилось. Четыре огненных шарика сплелись в один большой. Все четверо одновременно контролировали такой мощный поток.
– Давайте!– скомандовал Хиро.– Удар!
Дружный рывок, и сгусток огня летит в ледяную решетку. В следующее мгновение лед разрывается на мелкие осколки.
– Получилось!– обрадовался Леша.
– А у вас еще много скрытых талантов, я посмотрю,– улыбнулся Лорд Айс.
Путь свободен. Пятеро покинули камеру и выбежали на лестницу. У двери они остановились, и вперед вышел Лорд Айс.
– Будет лучше, если мы застанем ее врасплох,– сказал Лорд Айс,– следуйте за мной. Но тише!
Ребята дружно кивнули в ответ.
Лорд Айс открыл дверь, и команда выбежала в ледяной коридор замка.
– Наверное, она роется у меня в кабинете,– предположил Лорд Айс,– пойдем туда.
Все быстро направились следом за Лордом Айсом. Команда миновала коридоры и залы Ледяно Крепости. Никаких снежных воинов или других приспешников Мессалины им не встречалось на пути. Ведьма была уверена, что ее пленники тоскливо сидят за решеткой. Она сильно их недооценила. Очевидно, Мессалина не верила, что четверо школьников смогут растопить решетку. Как бы не так!