Но вопросы еще оставались.
Все истории были рассказаны, вся картинка сложилась наконец в единый пазл. Не хватало всего несколько деталей.
Кто является истинным наследником Демонического Трона?
Какого истинное назначение Печати Картеса?
– И еще одно,– закончила Полина,– Мессалина украла у ребят черную тетрадь, у вас есть Печать, а у меня…
И Полина показала всем еще одну черную тетрадь.
– Она принадлежала Ахерону. Я ее украла, думала, что может пригодиться.
Вот это уже стало самым настоящим открытием.
– Вы понимаете, что это значит?– обратился ко всем Бальтазар.
Все с интересом посмотрели на кота. Каждый ждал ответа.
– Мы оставили Ахерона с носом! У нас есть две черные тетради и Печать Картеса. Мы лишили врага того, чего он хотел – своего наследника. Все, что у него сейчас есть, так это черная тетрадь, которую ему принесет Мессалина. Но, думаю, что после побега Полины, это не принесет ему большой радости… Мы во всех плюсах! Отличная работа! Все молодцы!
– Да, но этим самым мы его сильно разозлили,– подметила Ио.
– И что это значит? Пора нанести последний удар!
Все замолчали.
Они понимали, что Бальтазар говорит правильные вещи, но мысли о предстоящей битве не внушали много радости.
Это война. Погибнут люди.
– Нам очень жаль, что так получилось,– сказала Ио Полине,– правда… то, что произошло с вами – ужасно.
Себастьян обратился к детям:
– Вы знаете, что я вас не сразу полюбил… Но мы рады, что с вами все в порядке. Молодцы.
Чай оказался очень вкусным.
Селена понимала, что сейчас им оставалось принять самое важное решение, и главное здесь – не ошибиться. Да, они близки к победе, как никогда, но это радостное чувство, которое возникает в шаге от победного финала, не должно закружить им голову. Ничем хорошим это не закончится.
– Итак,– заключил Болдер,– мы все выяснили. Теперь мы снова вместе. Две тетради и Печать у нас. Ахерон в ярости. Что дальше?
Сложно.
Все это было слишком сложно.
Селена до сих пор не могла поверить, что эту девушку, Полину, что сидела напротив нее, постигла такая страшная участь. Селена прижала Клио к себе.
– Нужно начинать,– твердо сказал Бальтазар,– время пришло. Нам удалось ослабить Ахерона, но его дух нисколько не сломлен. Пока он несколько растерян и в бешенстве, а значит, лишен способности думать обстоятельно, мы должны действовать. Пора нанести последний удар. Вы готовы?
– Мы ждали выступить сегодня вечером,– ответил Орлейн.
– Самое то!
И тут кота перебила Амайя:
– Подождите! Вы хотите выпустить Сопротивление из Подземного Города и организовать штурм Белого Бастиона?
– Именно это мы и собираемся предпринять!– кивнул Бальтазар.
– Вы уверены?
– Бальтазар прав,– согласился Ледяной Айс,– сейчас самый подходящий для этого момент. Пора закончить эту войну.
Все поочередно посмотрели друг на друга. Они принимали такое решение. Они принимали вызов, который бросали сами себе.
Да, время пришло.
– Собирай всех,– велел Болдер,– нужно им сказать.
Рейн кивнул и ушел в толпу Сопротивления.
– Мы останемся здесь,– заявила Цирцея,– битва – очень заманчивое предложение, но кто-то должен остаться и защитить детей.
– Решено,– кивнула Селена,– тогда вы трое, Динара, Полина и все дети останутся здесь, в укрытии с другими женщинами и детьми.
– Но мы хотим тоже биться!– высказался Леша.– Мы готовы!
– Нет,– отрезал Ледяной Лорд,– это слишком опасно. Вы останетесь здесь и вместе с темными фрейлинами будете защищать остальных.
– Как скажите,– вяло ответил Денис.
С этим все было решено.
Оставалось только подготовиться к битве, которая развернется на поверхности этой ночью. Предполагается нанести неожиданный удар, и Селена очень надеялась, что у них это получится.
Медлить нельзя.
Эта битва должна стать решающей схваткой. Пора положить конец тирании Ахерона!
А что Печать? Потом!
Сейчас она им никак не поможет. Печать будет в Подземном Городе.
Ахерон ее не получит!
– Лена,– позвала девочку Селена.
– Да?
Все вокруг собирались у небольшой сцены.
– Ты владеешь скрывающим заклятием? Его еще называют заклинанием «невидимой сумки»?
– Я пыталась, но у меня еще не очень хорошо получается.
– Потренируйся пока. Это важно.
Девочка быстро стала слишком серьезной.
– Что нужно сделать?– спросила она.
Эта строгость заставила на лице Селены появиться легкой улыбкой.
– Ты должна спрятать Печать Картеса у себя,– ответила она прямо.
– Печать Картеса…
– Да, это очень важно. Будет лучше, если ты скроешь ее заклятием принадлежности, и никто об этом не узнает.
– Почему я?
– Ты же хорошо колдуешь и очень ответственна, не так ли?
Лена смущенно кивнула.
– То обстоятельство, что ты выросла без родителей меня в этом лишний раз убеждает.
Лена сдержала слезу.
– Прости,– Селена почувствовала себя виноватой.
– Ничего, порядок…
– Ты справишься?
– Да, попробую.
Тогда над ладонью Селены появилась Печать Картеса в виде черного человеческого сердца.
Лена сглотнула. Она взяла Печать в руки, закрыла глаза, напряглась, и… Печать исчезла.
– Получилось!– удивилась Лена, когда открыла глаза.
– Теперь даже если Ахерон окажется в метре перед тобой, он не поймет, что Печать у тебя,– сказала Селена.
– Но он же не появится?
– Конечно, нет! Я его убью.
Лена как-то просияла.
К ним присоединилась Клио. Девочка прижалась к маме и обняла за ногу.
– Я хочу с тобой!
Селена улыбнулась дочери и присела к ней.
– Прости, малышка, но это слишком опасно. Со мной ничего не случится. Все будет хорошо. Я скоро к тебе вернусь, уже завтра я буду с тобой. Всего одну ночь, хорошо? Смотри, это Лена. Она позаботится о тебе.
Клио нахмурено посмотрела на тепло улыбающуюся Лену.
– И о Бобби?– спросила Клио.
– И о нем в том числе,– ответила Лена.
– Ступайте…
Лена и Клио вместе вернулись в Жилую Зону. Но Клио не смогла уйти без очередного объятия матери.
А тем временем вся армия Сопротивления уже собралась у небольшой возведенной деревянной сцены, на которую торжественно под аплодисменты поднялся Болдер – предводитель Сопротивления.
И в Подземном Городе опустилась тишина.
Болдер как следует сначала прокашлялся, а потом начал речь:
– Я постараюсь все сказать коротко. Почему? Потому что вы и так уже все знаете и понимаете не хуже меня. Я рад собрать вас всех вместе, но сильно огорчен, что это происходит по такому поводу. А повод есть. И он очень серьезный. За все то время, что мы здесь живем, мы не просто стали жителями отельного города. Нет… Подземный Город стал для нас настоящим домом, и все мы – одна семья, которая дружно уместилась под одной крышей. Бывали у нас радости и печали, ссоры и разногласия, слезы и веселье, но все мы знали, почему мы здесь. Каждый из нас понимал, почему мы живем под землей, и над нами нет голубого неба. Мы давно не видели солнца, не чувствовали, как дождь бьет по лицу, не ощущали мягкую траву у себя под ногами… Вы знаете, кто в этом виноват. У нас есть враг. Один враг, самый главный. И это не Ахерон. Это страх. Страх перед ним. Ахерон ничего не стоит в сравнении с тем страхом, который он поселил в нас, заставив спрятаться здесь. Но мы не просто прятались, верно? Мы находились в тылу у нашего противника, были в зоне риска. Нас искали, выслеживали, шпионили за нами, жаждали найти и убить. Но у них это не получилось, потому что мы всегда были вместе. Нам удалось добиться безопасности сплоченным совместным трудом и потом. И сегодня, сейчас пришло то время, когда мы должны раз и навсегда побороть своего врага – страх перед Ахероном. Его быть не должно… Друзья. Сегодня мы выступим. Сегодня мы сразимся. За все, что вы любите в этом мире! За свет солнца! За прохладные дуновения ветра! За журчание воды в реке! За теплые ночи! За веселые вечера! За песни у камина! За встречи под луной! За гуляния до рассвета! За все! За свободу! Свободу, которой мы были лишены столько долгих лет… Однажды мы почти добились своего, но не смогли отстоять до конца. Я не хочу, чтобы это повторилось на этот раз. Сегодня мы пойдем до победно конца! Враг будет разбит и повержен! Он не ожидает нашего нападения и падет под сокрушительной силой нашей мощи! Мы будем бороться до последнего! Сегодня вы должны сражаться так, как никогда не сражались до этого! Я понимаю, что многие из вас не вернутся обратно, не увидят свои семьи и детей. Я знаю… Но после победы мы почтим память тех, кто сражался до последнего за свое счастье и счастье своих любимых. Я призываю вас! Вас всех! Я призываю вас сражаться с полной отдачей и с полным понимаем того, зачем вы это делаете! Мы выйдем после захода солнца и обрушим всю свою мощь на врага! Белый Бастион падет, а мы выйдем из тени уже на рассвете нового дня, новой жизни! Свободной жизни! А потому… господа, друзья, родные, я хочу, чтобы вы достойно простились со своими близкими и любимыми… А затем я хочу увидеть в ваших глазах ярость! Ярость и ненависть к врагу, которая поможет вам сокрушить его! Сегодня эта война закончится раз и навсегда! Сегодня мы положим конец страшной тирании! Смерть кровавому тирану! Ахерон и его прихвостни падут от нашей руки! Благодаря нашей воле и силе! Мы идем на смерть… На смерть за победу, за свободу, за лучшую свободную счастливую жизнь для будущих поколений, над которыми раскинется голубое светлое небо! И сегодня мы должны сделать все, чтобы подарить им эту жизнь. Они будут помнить нас, и мы будем помнить вас, героев своего народа! Эта ночь будет самой страшной, но последней из таких… мы идем на смерть. На смерть! И будем сражаться за победу! За победу!
И армия торжественно воскликнула единым хором:
– За победу!
Речь была окончена. Все расходились.
– Великолепная речь!– похвалил Болдера Себастьян.
– Спасибо…
А потом… потом Болдер направился к жене и племянникам.
Это была их последняя возможность попращаться. Селена поклялась, что она готова сделать все, чтобы они вернулись, чтобы они вместе испытали эту светлую жизнь.
Орлейн обнял Полину и поцеловал в щеку. Они любят друг друга. Это будущая семья, и Йохан – их ребенок, а не чадо Ахерона.
Это Селена тоже понимала.
Все расходились. Каждый пользовался последней возможностью побыть рядом со своими близкими и родными, любимыми перед страшной ночью, которая их ждет.
– Не люблю такие моменты!– фыркнул Бальтазар.
– Слишком сентиментально?– усмехнулся Себастьян.
– Может быть…
Хотя бы в чем-то они нашли общий язык.
Селена же хотела сейчас насладиться обществом своей дочери. Да, она знала, что вернется, но все же…
На пол пути к Клио ее остановили темные фрейлины. Взгляд у них был более, чем серьезный.
– Нужно поговорить,– сказала Цирцея.
– Я вас слушаю.
Они отошли немного в сторону. Фрейлины не хотели, чтобы их услышали любопытные уши, и Селену это насторожило.
– Когда мы видим наследника Демонического Трона, то мы понимаем, что это именно он,– сказала Рея.
– Да, и вы не увидели наследника в Йохане.
– Верно, он не наследник, и Полина тоже,– кивнула Бия.
– И вы не знаете, кто он?
Трое странно переглянулись.
– Вообще-то, знаем,– ответила Цирцея.
У Селены распахнулись глаза.
– Знаете?!– воскликнула Селена.– Почему вы не сказали?
– Мы поняли это сразу, как только увидели ее,– ответила Бия.
– Ее?
Наследник – она…
– И почему ничего не сказали?– повысила голос Селена.
Но ее жестом заставили говорить тише.
– Мы хотели дождаться, когда все закончится, но, похоже, события требуют иных действий,– объяснила Рея,– мы не можем молчать.
Селена попыталась собраться с мыслями.
– Значит, вы знаете, кто является наследником Анатаса?
Трое кивнули.
– Ошибки быть не может?
Трое покачали головами.
Так…
– И кто же это?
На Селену как-то странно сочувственно посмотрели. Три темные фрейлины снова еще раз переглянулись друг с другом.
Ответ дала Цирцея:
– Клио.
Глава 46
– Когда начинаем?
– Сейчас.
Болдер внимательно посмотрел на своего племянника – его намерения были серьезными. Рейн кивнул в ответ.
– Давай команду,– велел Болдер.
Рейн обернулся и увидел перед собой все войско Сопротивления. Вооруженные, на конях, эти люди скрывались в ночной тьме, готовые нанести решающий удар по врагу, чтобы добиться окончательной победы.
В воздухе сгущался холод. Эти люди знали, что не все они вернутся назад. Многим… многим суждено погибнуть этой ночью. И они были готовы биться, как в последний раз – во всю силу.
Этот судный день для всех Пепельных Миров настал.
Сегодня должно было определиться все.
– Вперед!– скомандовал Рйен.
И кони затопали, листва зашелестела, камни полетели в разные стороны – армия двинулась вперед.
Величественным маршем войско Сопротивления вошло в Белый Город, на которой опустилась черная ночь. Тихо… слишком тихо.
Все остановились, увидев жест Болдера.
– Что дальше?– спросил Орлейн, подскакав ближе.
– Мы начинаем атаку,– спокойно и жестко ответил Болдер.
Рейн и Орлейн переглянулись. Они сжали вожжи крепче и одновременно сглотнули.
– Мы рассчитывали на эффект неожиданности, верно?– обратился Болдер к племянникам.
Двое братьев кивнули.
– Пришло время им воспользоваться,– на губах Болдера сверкнула довольная улыбка.
Селена подскочила ближе. Рядом с ней на одном коне держались Себастьян и Бальтазар. Коту-демону было довольно неудобно удерживать себя в седле лошади.
– Что происходит?– спросила Селена.
– Болдер хочет дать неожиданную атаку,– ответил Рейн.
– И чего мы ждем?
Себастьян и Бальтазар, выгнув брови, переглянулись.
– В атаку?– обратился Орлейн к Болдеру.
– В атаку,– кивнул Болдер.
Рейн выдохнул, повернулся к армии и прокричал:
– В атаку!
В миг армия Сопротивления ринулась вперед. Кони, люди – все неслось через весь Белый Город прямо к воротам Белого Бастиона.
Город проснулся.
Люди стали выходить из своих домов и с ужасом глазеть на армию, которая черной молнией неслась по улицам, площадям, паркам и аллеям к главной тропе, ведущей к замку.
Женщины и дети закричали, мужчины поспешили спрятать свои семьи в домах. Войско неслось мимо этих людей, давая им понять, что их враг не они. Но были среди этих жителей и не простые люди, а шпионы Белого Бастиона.
В мгновение ока несколько мужчин и женщин из разных углов обратились в чудовищных гадких черных скользких летающих тварей и с диким воплем понеслись на воинов Сопротивления.
Кони заржали. Лошади валились на землю. Брызгала кровь. Во все стороны уже летели склянки с взрывными смесями.
Началась битва.
– Проклятье!– рявкнул Бальтазар.– Бери управление на себя, я займусь ими.
Себастьян послушно кивнул и ударил поводьями. Конь помчался быстрее. Охотник следил за дорогой, а кот-демон швырял во все стороны огненные искрящиеся сгустки, сбивая летучих чудовищ с воздуха. Истошно вопя они, обгорелые, падали на землю под копыта лошадей.
Орлейн, Болдер и Рейн кидали в противников взрывные зелья, успевая следить за движением лошади. Летучие твари поднимали на своих острых когтях лошадей с людьми и бросали в воздух.
Ледяные искры летели во все стороны от Ледяного Лорда Айса. Кукловод размахивал своей тростью, словно сражается на мечах с невидимым врагом, и от него врагов поражали ослепительные золотые сгустки. Искрящиеся зеленые молнии раз за разом скрывались с ладони Ио. Адалард и Хирон отбрасывали врагов от себя воздушными порывами.
Селена вырвалась вперед. Она обстреливала гадких тварей из Черной и Белой Орхидей. Кровь дождем брызгала ей на лицо. Ее конь прорывался вперед всей армии, направляясь прямо к выходу из Белого Города.
В какой-то момент битва в стенах Белого Города закончилась. Шпионы Ахерона были повержены. Многие уже пали в этом бою, но остальные понимали: это только начало.
Вот армия Сопротивления покинули улицы Белого Города и вышла на каменную тропу, ведущую вверх по горе к Белому Бастиону. Адским шумом раздавал стук копыт. Воины испускали воинственные кличи. Каждый думал о том, что погибнет через минуту или полчаса, а потому отдавал себя этой битве полностью.
Когда войско Сопротивления приблизилось к цветущему ночному саду возле замка, Болдер отдал приказ:
– Приготовились!..
И…
– Огонь!
В воздух полетели сотни склянок с живым огнем. В мгновение ока весь сад охватило алое пламя. Путь к воротам Белого Бастиона был свободен.
Деревья, кусты, изгороди, цветы – все было охвачено огнем. Все горело и рябило в глазах. Ночной холод утонул в жаре пламени. Пламени победы.
Селена все еще скакала впереди всех. Прямо за ней – ее друзья: Себастьян и Бальтазар. Дальше скакали Болдер, Рейн и Орлейн. За ними впереди войска мчались Ио, Кукловод, Адалард и Хирон. А за их спинами – огромное войско, в душе которого горело пламя битвы.
Селена понимала, что то, что произошло только что – атака летучих тварей в Белом Городе и это символическое сожжение сада – только начало. Впереди их ждало самое сложное испытание.
– Ты готова?– спросил демон внутри нее.
– Давай, черт с тобой!– ответила Селена.
Все ее существо пронзила дикая боль. Селена невольно вскрикнула. Но это была уже другая боль. Боль необходимости. Она знала, что это поможет ей стать сильнее и выжить в эту беззвездную холодную ночь.
– Ты как?– спросил демон.
Он интересуется ее самочувствием?
Похоже, все действительно слишком сильно изменилось.
– Порядок,– ответила Селена.
– Тогда удачи…
Удачи?
Селена даже не удержалась и ответила:
– Спасибо.
Сквозь пламя горящего сада уже виднелись главные врата Белого Бастиона. Селена понимала, что ей придется взять их на себя. Что это значит? Расчистить дорогу остальным.
Между ее рук засверкали черные искры. Она набирала магическую энергию. Еще и еще. Еще и еще. Вскоре плотный искрящийся шар воздуха стал слишком тяжелый. Отчаянно выкрикнув, Селена бросила его вперед. Заклятие, столкнувшись с воротами, разнесло их в щепки – прогремел взрыв.
Путь в Белый Бастион был открыт.
Селена старалась изо всех сил морально подготовить себя к тому, что ее сейчас будет ждать. Но действительность переборола все представления. Весь парадный зал Белого Бастиона был уже заполнен вооруженными воинами в серебряных доспехах.
Он знал…
Но как?
Ахерон был готов к этой битве…
Они рассчитывали на эффект неожиданности, но… Что происходит?!
– Черта с два!– выкрикнула Селена.
– Как он узнал?– не понимал Себастьян.
И все замерло. Кони остановились. Опустилась тишина. Войско Сопротивления замерло на пороге зала и бросило взгляды на противника – люди в сверкающих доспехах ждали их.
– Как такое возможно?– не понимал Болдер.
Его голос был единственным звуком, который прозвучал в звенящей тишине.
И вот что-то проскользнуло по полу. Среди ног воинов в доспехах появилась белая змея с красными глазами, а за ней вышел и ее хозяин – Змео.
Бальтазар яростно оскалил пасть, увидев своего бывшего пленника.
Губы Змео мгновенно обратились в ухмылку.
– Наконец-то…– сказал он.
– Что все это значит?– выкрикнул Болдер.
– Это?
Змео бросил короткий взгляд на армию, стоящую за его спиной.
– Просто деловой подход,– ответил он,– ничего личного.
– Смеешься?!– гневно уставился на врага Себастьян.
– Почему же? Нет… все серьезно. Так зачем же ждать? Давайте сделаем то, зачем мы все здесь собрались.
Убить друг друга.
Тишина стала слишком громкой и напряженной. Каждый из присутствующих понимал, что сейчас его от верной смерти могут отделять считанные секунды.
Ситуация выходила из-под контроля… Ахерон знал о запланированной атаке и сумел подготовиться.
Черт!
Тишина гремела, разрывалась, мучила, терзала…
Пламя на улице испускало свои последние шипящие искры. Холод вновь густился в воздухе.
Прозвучал леденящий душу шепот Змео:
– Убить.
И все взорвалось.
Серебряные доспехи тысячи воинов разлетелись на миллионы сверкающих осколков. И это уже были не люди, а жуткие черные высокие тощие твари с острыми когтями и зубами. В основном они похожи на серых скользких и липких созданий, передвигающихся мелкими прыжками. Никакого волосяного покрова на их теле нет, а тело тощее, что видны кости под тонким слоем серой кожи. Острые акульи зубы, носы – два надреза на коже, а на шее были даже заметны жабры. Согнутые ноги в коленях, острые черные когти на пальцах. Один укус, один удар когтями по коже – яд в крови. Их глаза сверкали желтыми и красными огнями. По тощим изуродованным телам струилась вязкая черная зловонная жидкость. Адские твари – вот, кто это были. От воинов в серебряных доспехах не осталось даже воспоминания. Змео быстро скрылся в черной гуще армии Ахерона и пропал из виду.
Враги скалили зубы, издавали противные хрипы и вопли. Высокие и уродливые, они были готовы разорвать неприятелей в клочья.
Мгновение, хлопок, треск, взрыв, и никто уже не успел понять, что произошло, как началась битва.
Войско Сопротивления понеслось в атаку. В свою последнюю атаку…
Брызнула кровь, полетели оторванные конечности, прогремели взрывы, шипела магия, сверкали мечи, летели зелья, сыпались искры, бушевало пламя, рассекали воздух молнии, ржали кони…
Началось настоящее сражение, которое сейчас превратилось в адскую агонию.
Со зверским грохотом и шумом противники столкнулись друг с другом. Со всех сторон стали слышны лязги мечей, клинков, удары топоров, молотов и секир; слышен грохот доспехов и щитов; звуки расчленения и рубки плоти, разрубания металла доносились со всех сторон; слышны и дикие вопли, душераздирающие крики предсмертной агонии. Брызгала кровь. Они добились своего. Отрубленные куски плоти разлетались, и кровь била ключом.
Людей разрывало на части, кони давили друг друга, безумно мечась в разные стороны. Все давно спрыгнули на землю. Враги, охваченные безумием, набрасывались, разрывали острыми когтями на части, откусывали головы и рвали на куски любого, кто попадался им навстречу.
Воины Сопротивления разрубали своих противников мечами и топорами, стреляли из луков и бросали склянки с взрывающимися зельями, от которых адских тварей охватывало бушующее пламя.
В руке Селены искусно извивался Бич Лилит, рассекая врагов на мелкие куски. Брызгала кровь. Себастьян прорывался вперед, размахивая Аметистовыми клинками. Шерсть Бальтазара покрылась пламенем, с диким «мяу» он царапал всех своих противников, обращая в пепел.
Кукловод уже создал армию кукол, которые бездумно колотили черных чудовищ, сдерживая их натиск. Сам же Кукловод прыгал по воздуху, отрубая головы мелким демонам своей тростью, облитой золотым светом.
Делая магические пассы руками, Ио пускала искрящиеся серебряные молнии, враги ведьмы жалобно вопили, охваченные пламенем. Одного ведьма отбивала яркой вспышкой воздуха, а второго уже поражала столбом алого огня.
За ней следовали двое: Адалард и Хирон. Двое профессоров из Школы Заклятий метали заклинания направо и налево, прикрывая собой ряды армии Сопротивления. Им на выручку уже спешил Лорд Айс, от прикосновений которого все враги превращались в ледяные изваяния, а потом разлетались на осколки.
Битва обещала быть долгой и яростной. Каждый понимал, что это его последний бой. Другого уже не будет. Либо сейчас, либо никогда. И все выбирали «сейчас»!
Войско Сопротивления прорывалось вперед, рассекая мечами, и бросая склянки с ослепляющими зельями. Они понимали, за что сражаются и знали, что за это стоит бороться.
Душераздирающие стоны, гневные крики, жалобные вопли, боевые кличи были слышны со всех сторон. Алая кровь брызгала повсюду. Ею был залит каменный пол, залиты трупы врагов, трупы друзей. Битва продолжалась не на полу, а на лежачих телах погибших… Звоны стали, лязги мечей, свист стрел, вспышки магии, звуки заклятий волшебников. Поле боя переполнено всем этим. Иначе быть не могло. Это последняя битва.
Воины размахивали оружиями: мечами, топорами, молотами, секирами, алебардами, кинжалами, копьями, разрубая своих врагов на куски. Летели отрубленные головы, брызгал кровавый фонтан. Пот смешивался с кровью: своей кровь, кровью врага. С разбитой челюстью, воин продолжал идти вперед, продолжал сражение, продолжал сжимать оружие в руке, продолжал биться за свободу.
Селена прорывалась вперед сквозь гущу врагов, размахивая Бичом Лилит, разрубая тела сразу пятерых противников. Она ловко уклонялась от ударов. В какой-то момент в ее руке сверкнуло Искупление. Револьвер пускал в противника сноп рыжих искр, которые прилипали к телу чудища, а потом разрывали его в кровавое месиво. Селена метнулась вперед в образе черной патеры, а потом уже бросала в спины врагов Клыки Гидры. Она пролетала над полом белой чайкой, а затем уже охватывала врагов в кольцо черного пламени, в котором они оставались заточены, как в темнице. В воздухе свистели пули Орхидей, пронзая тела сразу нескольких тварей, которые испускали дикие вопли, падая на пол. Раз за разом Голая Месть рубила головы, отрубала лапы, отсекала ноги от туловища. И кровь… кровь… кровь – только она брызгала и летела во все стороны, пачкая боевой костюм ведьмы.
Глаза Селены сверкали, волосы горели, а она сражалась. Ее пальцы искрились черными огоньками, черные локоны дымились, а во все стороны летели заклятия: молнии, огонь, вспышки, сгустки, порывы – и все сметали на своем пути. В какой-то момент ее окружили. Одного врага быстро поразила очередь выстрелов Черной Орхидеи. Второму голову отрубила Голая Месть. Третьего разрубил надвое Бич Лилит. В четвертого вонзились сразу три Клыка Гидры. На пятого Селена набросилась черной змеей и прогрызла шею, пустив в кровь твари смертельный яд. Обернувшись снова человеком, она раскидала остальных врагов от себя, создав сокрушительный порыв огненного ветра. Обернувшись стаей бабочек, Селена покинула зону поражения и продолжила сражение в другой части зала, поспешив на помощь остальным.
Она думала только о ней, о Клио. Селена понимала, что не может подвести свою дочь, она должна выжить. Чего бы ей это ни стоило – она должна жить! Жить ради нее, ради дочери, ради будущей наследницы Демонического Трона… Почему Анатас ничего не знал? Почему он не понял? Почему темные фрейлины поняли это только сейчас, а не тогда?.. Наверное, пророчество о Полине и ее сыне ослепляли их. Они не хотели видеть истины, простой истины, что наследница Трона – эта девочка, что стоит перед ними. Ахерон тогда не ошибся, когда выбрал Селену… Но почему именно она? За что ей это? И все же Ахерон сам совершил грубую ошибку – он был слишком высокомерен, чтобы не делать своим наследником женщину… Ему нужен Темный Принц, мальчик, а не девочка…
Как же Селене было больно от одной мыли только о том, что в жилах ее дочери, Клио, течет не только ее материнская кровь, но и кровь ее отца, Ахерона, демоническая кровь… Но дело не в крови, не в плоти, а в душе… Анатас хорошо ее воспитал. И Селена продолжит это воспитание. Она клянется, что сделает все возможное, что ее дочь была счастлива.
Один за другим гремели выстрелы Карателя. Себастьян расправлялся со всеми своими врагами жестоко и решительно. У него не было времени на сантименты. Это были даже не люди, а свирепые монстры – мелкие демоны, которые незаконно покинули места своего обитания. Их на помощь призвал себе Ахерон, а Себастьян призвал себе на помощь Пепел Феникса. В мгновение ока десяток врагов окружили шипящие искры и растущее алое пламя. Себастьян продолжил атаку на чудовищ Истребителем, пронзая их тела десятками стрел. Стрелы закончились. Пришлось воспользоваться Грешной Исповедью – двуствольным ружьем, которое с одного удара взрывало головы демонов.
На Себастьяна набросились. Он отбил одного ногой и бросил в глаз Кровавый Шип, второго, что был сзади, убил выстрелом Грешной Исповеди. В следующего охотник бросил око Везельвула – прогремел взрыв, и не один, а сразу трое демонов испустили дух, обратившись в кровавые черные фонтаны. С двух сторон бежали новые противники, последовали взмахи Аметистовых Клинков, которые пробили их тела насквозь.
Себастьян не слышал ни грохота доспехов, ни булатных шумов, ни ударов, ни вспышек, ни грома магии. Он только видел перед собой картину открытой резни, резни за свободу и власть. Он видел, что перед ним происходит и принимал соответствующие решения. Себастьян не слышал ничего потому, что его сознание просто не воспринимало никакие звуки. Мозг Себастьяна занят тревожными мыслями.
Он искал Вельмонта. Себастьян безустанно разыскивал его, осматривая разные стороны, пробираясь вглубь сражения в разных направлениях. У него не было определенной цели пройти дальше всех вперед. Ему нужен был только он, только Вельмонт. Себастьян ощущал биение его черствого сердца, если оно у него и было, он чувствовал, что его заклятый враг где-то здесь. И только он, Себастьян, должен его убить. Мысли о мести не покидали его с того самого момента, когда он узнал, кто это сделал. И сейчас, весь день, когда он знал, что у него появился шанс встретиться с ним, отомстить. Все центральное сознание Себастьяна было сосредоточено только на это, только на мести негодяю.
Ориана… он так любит ее. Так любит! Себастьян сделает все, что в его силах, чтобы вернуть ее, отомстить за любимую сестру…
Бальтазар обратился в гигантского огненного кота. Собой он заполнил половину зала. Два его хвоста пускали снопы горящих искр, шерсть полыхала красным огнем, а два желтых глаза радостно сверкали. Кот-демон, приняв истинное обличие, наполненное силой и могуществом, размахивал лапами, издавал громогласные «мяу» и сжигал все, что вставало у него на пути. Монстры разбегались от него во все стороны, пламя все равно достигало их и карало за такое недостойное поведение.
Жгучее пламя текло по шерсти кота, струилось по лапам и горело на хвостах. Огонь ярости и мести сокрушал всех и вся. Такой плюс на своей стороне воины Сопротивления не могли не оценить.
Из щелей выползли ядовитые скорпионы, в воздухе кружил рой пчел, с потока падали лягушки, летучие мыши наседали врагам – Ио развлекалась. Пробежала стая белых волков, рядом сражались черные медведи, а в эпицентре всего этого ведьма-пророк, по пальцам которой струились искры, а из рук летели фиолетовые вспышки молний. Из другой руки вырвались бурные потоки воздуха, которые при соприкосновении с противником разрывали его на куски или отбрасывали в стену. Вот Ио взлетела в воздух и повисла над полем битвы, пуская во врагов сверху ревущие столбы алого пламени, помогая армии Сопротивления прорываться вперед.
Поддержку ей в этом деле оказывал Лорд Айс, который испускал холодное дыхание от себя во все стороны, превращающее монстров в ледяные статуи. Из ладоней он пускал острые ледяные колья, которые словно стрелы пронзали его врагов. Пробираясь сквозь чащу битвы, Лорд Айс швырял ледяные сгустки, которые мгновенно разрывали врагов на миллионы ледяных кусочков.
Кукловод весело прыгал, размахивая своей тростью, помогая своей армии кукол расправляться в нападавшими противниками. За ним дружно следовали Адалард и Хирон, которым выдалось показать все, что они знали и умели. Они ни в коем случае не хотели посрамить свое гордое звание профессоров Школы Заклятий. А потому заклятия сыпались от них во все стороны, трещали искры, ревело пламя, свистели молнии – двое учителей дружно отбрасывали атаки нападавших противников, прочищая себе путь.