Глава 47
– Вы хотите пить?
– Да, спасибо…
– Держите.
– Благодарю.
– Вы не должны бояться, вы должны верить.
– Я верю, но мне страшно.
– Здесь вы в безопасности. Кто у вас там?
– Сын… единственный.
– Он вернется. Верьте.
Сзади к Леше подошла Амайя и положила ему руку на плечо.
– У тебя хорошо получается,– сказала она.
– Спасибо…
Оставив несчастную пожилую женщину с горячим чаем, леди Амайя и Леша прошли дальше вдоль спальных мешков, на которых расположились женщины и дети, вынужденные остаться здесь и ждать, когда их мужчины: мужья, сыновья и браться – вернутся с победой.
Леша и леди Амайя несли на руках подносы с кружками с чаем, раздавая его всем жителям Подземного Города.
– Они все убиты горем,– грустно сказал Леша.
– Иначе не может быть. Это война. Война – это всегда страшно. Сложно даже представить, что это такое, если ты не был на войне.
– Не просто сложно – невозможно.
Амайя грустно улыбнулась.
– Я слышал много историй об одной войне, которая была совсем недавно в нашем мире,– начал Леша.
– После нее ваш мир причислили к рядам Пепельных миров?
– Наверное… Нет, да – это точно. То была ужасная война. По-настоящему кровавая. Я думал, что все понимаю, что могу почувствовать то, что чувствовали те люди, которые жили в то время. Но… оказавшись здесь, я понимаю, что был не прав. Теперь я заню, что только отчасти могу представить себе, что те люди чувствовали на самом деле. Это ужасно.
Леди Амайя и Леша раздали кружки целой семье: маме с тремя дочерями и маленьким сынишкой. Дети изо всех сил прижимались к матери, укрытые одеялом.
– Но не все так страшно, если задуматься,– продолжила Амайя,– эта война длится уже много десятилетий, но и она, как все в этом мире, во всех мирах, не вечна. Остался последний рывок.
– Самый сложный?
– Да… Но мы справимся.
– Вы так думаете?
– Вот увидишь – они вернутся с победой. А Бальтазар в лапах принесет нам голову Ахерона.
Странно, но Леше показалось, что он очень хотел бы это увидеть. Эти слова немного взбодрили его и заставили легко улыбнуться.
– Когда взойдет солнце, это будет уже совсем другой мир,– сказала Амайя,– тот, что был, исчезнет навсегда.
– Я хочу в это верить.
– Так оно и будет.
Раздав оставшийся чай, они вернулись к своим друзьям. Только что Хиро, Лена, Большой Дэн и Динара закончили раздавать чай другим женщинам и детям. Полина кормила Йохана грудью, а Клио прижимала к себе Бобби и пила крепкий чай, завернувшись в одеяло – было холодно.
Сейчас в Подземном Городе царила непривычная напряженная тишина.
– Всем хватило?– поинтересовалась Динара?
– Кажется, да,– кивнула Лена.
– А у вас?
– Вроде тоже,– ответил Леша.
Динара еще раз осмотрелась вокруг. Матери с детьми кучками сидели на одеялах, пили чай и… верили, не переставали верить в то, что их мужчины вернутся с восходом солнца.
– Замечательно,– грустно улыбнулась Динара,– мы хорошо потрудились, думаю, мы можем позволить себе немного отдохнуть.
Никто не отказался от такого заманчивого предложения. Все уселись в круг, и Динара принесла каждому еще по кружке вкусного зеленого горячего чая, который помогал не только согреться, но и успокоить нервы, унести мысли прочь о кровавой бойне, что идет на поверхности.
– Мы закончили,– присоединилась ко всем Цирцея.
Она и две другие темные фрейлины: Бия и Рея – сели на одеяла и взяли свои кружки с чаем.
– Мы обеспечили Подземный Город самыми разными защитными заклинаниями, которые нам известны,– пояснила Бия.
– Мы расставили самые мощные защитные чары, щиты и барьеры всех уровней защиты на каждом углу, так что мы все здесь в полной безопасности,– добавила Рея.
– Спасибо вам, это очень важно,– кивнула леди Амайя.
Наконец вернулась Динара, все были обеспечены чаем и собрались вместе.
– Сейчас этим людям и всем нам очень важно чувствовать себя в безопасности, как никогда,– сказала Динара,– да, битва идет на поверхности, но мы не знаем всего того, что там происходит. Правильно… будет намного лучше, если мы будем должно защищены. Женщины и дети – главное наследие для будущего поколения.
Как это ни было печально, но Динара оказалась права. Сейчас они выполняли задачу не меньше по важности, чем те, кто сражались в Белом Бастионе. Они заботились и защищали будущее поколение людей этого мира. Проклятого мира…
Полина закончила кормить грудью малыша и укачала Йохана на руках, от чего тот быстро уснул.
– Даже не верится в то, что этот замечательный малыш – сын Ахерона,– высказалась Лена.
– Знаешь, мне тоже совсем не хочется верить в это,– ответила Полина.
– И как вы справляетесь?– поинтересовался Хиро.
– Верю и знаю, что это мой ребенок. И только мой. Больше ничей… у него есть только я, его мать. Я люблю его. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы он не стал подобным исчадьем ада, как его отец.
– Но ты же сможешь скрывать правду вечно,– вступила в беседу Амайя,– поверь, я знаю, что говорю.
На этой ноте мать и сын – Амайя и Хиро – смущенно посмотрели друг на друга, прекрасно понимая, о чем идет речь.
– Я постараюсь,– замялась Полина.
– Нет, ты не сможешь, поверь мне,– настойчиво произнесла Амайя,– я прошла через это. Когда я была такой же, как ты, я тоже верила, что мне удастся скрыть от Хиро правду. И мне это удавалось, но настал момент, когда истину было просто невозможно скрывать. Подумай! Йохан вырастет, он станет самостоятельным, взрослым… у него возникнет совершенно естественное и нормальное желание узнать, кто его отец. Когда он посмотрит на тебя взглядом, в котором ты прочитаешь силу, волю и взрослость, а также подавленность и тоску, ты не сможешь ему противостоять. Да, ты сдашься, как сдалась и я. Все сдаются… Когда ребенок хочет узнать свое истинное происхождение, матери ломаются перед его взглядом и говорят всю правду.
– Но…
– Полина, я хочу знать, что ты ему скажешь.
Полина задумалась. Она сглотнула комок и посмотрела на своего сына. Малыш тихо спал у нее на руках.
– Что ты ему скажешь, Полина?– повторно спросила Амайя.
Сдерживая слезы, девушка посмотрела на Амайю и уверенно ответила:
– Правду.
– Правду? Ты расскажешь ему о том, что с тобой случилось? Неужели ты думаешь он обрадуется, узнав, что его любимую мать изнасиловал какой-то падонок, и его отец хотел убить тебя!
От этих откровенных слов суровой и жестокой правды всем стало не по себе. Среди беседующих пробежала звенящая пауза.
– У вас есть идеи?– Полина посмотрела на свою собеседницу.– Что бы вы сказали?
Амайя задумалась.
– Что его отец был самым добрым человеком, но погиб на войне за правое дело.
Все изумленно уставились на Амайю.
– Вы серьезно?– удивилась Лена.
– Мама…– вырвалось у Хиро.
Амайя сочувственно посмотрела на сына.
– Я не смогу так,– покачала головой Полина,– нет!.. я не смогу выставить эту тварь в таком свете! Нет! Как можно говорить о том, что Ахерон был хорошим человеком?!
– И пусть лучше Йохан будет знать, что его отец – грязная свинья, монстр, чудовище, который убивает без стыда любого, кто попадется ему под горячую руку? Пусть он узнает, что его родную мать изнасиловали? Путь он узнает, что в его жилах течет кровь полудемона? Пусть будет лучше, если он узнает, что его отец был кем-то ужасным и жестоким? Пусть будет лучше, если он всю жизнь проживет с мыслью о том, что сам наполовину такой, как какой-то гнусный подлец, который был его отцом?
– Но я… Ложь во имя добра, так? Я не верю в такое!
– Порой мы должны делать то, чего не хотим и даже такое только для того, чтобы жизнь наших детей была счастливой.
– Неужели он должен жить во лжи? Неужели ему нужно вбить в голову, что его отец – добрейший человек, когда на самом деле это не так? Неужели я должна обречь Йохана всю жизнь прожить с этой ложью? И если он узнает правду…
– Нет,– Амайя перебила Полину.
Все присутствующие с интересом наблюдали за двумя женщинами.
– Когда Ахерон будет повержен, его забудут,– продолжила Амайя,– мы, новое поколение, Анатас и все другие приложим все силы для того, чтобы имя этого монстра кануло в бездну, чтобы оно нигде не упоминалось, чтобы о нем забыли навсегда, забыли об этой войне и об этих днях. Нужно сделать так, чтобы завтра началась новая жизнь. Вся тьма и беды должны остаться сегодня и запечатаны в этой ночи навсегда. Полина, Йохан никогда не узнает о том, кто его отец. А я хочу, чтобы ты подарила сыну счастливую жизнь.
Это было сложно принять, но все понимали, что, как бы это дико не звучало, Амайя права. Да, они все были согласны с тем, чтобы сделать все возможное, чтобы стереть имя Ахерона из памяти всех Пепельных миров навсегда, чтобы подарить Йохану и будущим детям счастливую жизнь.
– Когда Демонический Трон перейдет к новому законному наследнику, в Пепельных Мирах начнется новая эра,– сказала Цирцея.
Леша заметил, как после этих слов Цирцея искоса посмотрела на Клио, которая, прижимая к себе Бобби, почти уснула.
Лена посмотрела на Динару. Женщина вся тряслась. Тогда Лена положила ладонь на трясущиеся руки Динары и сочувственно посмотрела на нее.
Лена спросила:
– Что с вами?
– Страшно…
– Мы в безопасности,– уверила ее Цирцея.
– Я боюсь не за себя, а за мужа…
– Болдер сильный, он справится,– твердо сказал Большой Дэн.
От этих слов Динаре немного стало легче. Трястись она перестала.
– Орлейн…– вырвалось у Полины,– знаете… мне кажется, что я люблю его. Если с ним что-нибудь произошло, то я…
Все смотрели на нее.
– Я хочу, чтобы он стал отцом для Йохана. Да, так будет правильно. Мне не придется ничего скрывать.
Все были рады услышать новость о том, что по окончании битвы их может ждать и иное торжество – свадьба.
Полина погладила Йохана по головке и шепотом сказал ему:
– У тебя самый лучший папа на свете…
Амайя тепло улыбнулась. Да, это верное решение – самое верное.
– А наши учителя?– вспомнил Хиро.– Профессор Адалард и профессор Хирон?
– Они очень сильные и самые могущественные волшебники в Школе Заклятий, они вернуться,– уверила сына Амайя.
– Еще Ледяной Лорд!– подметил Большой Дэн.– Он очень могущественный! Он не даст никого в обиду…
– К тому же там наши друзья: Селена, Бальтазар и Себастьян,– подметил Леша,– я уверен, что они не дадут никому попасть в беду.
– Нам остается только верить в то, что они живы, и ждать,– заключила Цирцея.
Потом Клио окончательно заснула. Бия и Рея уложили ее на одеяло и накрыли. Девочка крепко спала.
– Даже не верится, что она все знает,– сказала Лена,– Клио… такая маленькая, а уже знает, кто ее отец.
– Но ее это не сильно волнует,– улыбнулся Леша,– она очень любит свою маму. Когда все закончится, Селена и Клио будут жить вместе?
– Думаю, Анатас не будет возражать,– улыбнулась Цирцея,– он так с ней намучился!
– Было бы славно, если бы и она нашла того, кто сможет стать для нее хорошим отцом,– добавила Полина.
– Скорее всего Селена способна заметить ей отца,– усмехнулся Большой Дэн,– она слишком сильная. С ребенком она как-нибудь справится.
– И это сложнее всего, как ни странно,– согласилась Динара.
Когда все волнения прошли, то и друзей стало клонить в сон. Они понимали, что спать нельзя – кто-то должен остаться на дежурстве. В конце концов битва еще не закончилась и рано радоваться. Но усталость брала верх.
– Нужно поспать,– встала Динара, принимаясь собирать опустошенные кружки,– мы все слишком сильно перенервничали и устали.
– Мы будем дежурить – отдыхайте,– сказала Цирцея.
Когда Динара собрала все кружки, то Лена посмотрела на Большого Дэна, который неожиданно замер, уставившись в пустоту.
– Дэн, что с тобой?
Лена потрясла его за плечо – реакции не последовало.
– Дэн!– обеспокоился Леша.
– Что с ним?– вскочил Хиро.
Все посмотрели на Большого Дэна – тот еще какое-то время молчал и, кажется, не дышал… а потом он начал неожиданно громко кашлять и задыхаться.
Этот кашель был ужасно громким, хриплым, сухим и протяжным. Лицо Большого Дэна резко покраснело, а все тело налилось потом. Кажется, он хотел вздохнуть, но все его попытки не увенчивались успехом.
Он задыхался.
– Дэн!– в ужасе закричал Леша.
– У него приступ!– поняла Лена.
Она быстро нашла в кармане Большого Дэна ингалятор, но Амайя ее остановила:
– Это не поможет! Он не может вдохнуть воздух, а легкие опустошены. Я помогу…
Тогда все расступились. Хиро и Леша уложили Большого Дэна на спину, а леди Амайя села справа, глубоко вздохнула и положила обе ладони на грудь Большого Дэна. Ее руки засветились золотым сиянием.
Воздух, который вдыхала леди Амайя тек по ее рукам и вливался через ее ладони прямо в легкие Большого Дэна.
От громкого кашля резко проснулся Йохан и заплакал. Полина попыталась его успокоить. Клио тоже очнулась, обняла Бобби и испуганно смотрела на происходящее.
Поднялась какая-то паника… и вот стало совсем все плохо!
– Вот вы где!
Это был холодный мужской голос…
– А мы вас так долго искали!– добавился женский писклявый тон.
– О, нет…– вырвалось у Леши.
Прямо у каменной стены стояли двое…
Это был Лорд Ахерон и ведьма Мессалина собственной персоны!
– Нужно увести всех отсюда!– приказала Амайя.
– Я займусь этим,– ответила Динара.
Женщина направилась к толпе перепуганных женщин, которые прижали к себе своих детей.
– Уходите все через черный ход! Быстро! Спасайтесь! Идите за мной!
Тем временем Большой Дэн начал приходить в себя – он уже не кашлял, но Амайе было необходимо продолжать колдовать.
– Мы их задержим!– скомандовала Цирцея.
И три темный фрейлины выступили против Ахерона и Мессалины.
– Иди ко мне…– сказала Полина Клио.
Испуганная Клио подбежала к Полине и спряталась рядом с ней.
– Это папа… он очень нехороший…
– Знаем, детка, знаем… не бойся – мы тебя защитим.
– Мамуля…
Клио тихо захныкала.
Хиро, Леша и Лена остались рядом с Большим Дэном и леди Амайей, вступив на их защиту.
– Как вы прошли через защитные барьеры?– крикнула Цирцея незваным гостям.
– Ты имеешь в виду эти игрушки?– усмехнулся Ахерон.
– Не смеши нас!– бросила Мессалина.
– Девочки! В атаку!
Бия и Рея вступили в схватку с противниками. Сильными противниками…
Бия вышла вперед, она собрала мощный огненный поток магии и бросила его в Ахерона. Полудемон взмахнул рукой, и заклятие обратилось в сноп искр. А потом Ахерон сделал неожиданный резкий рывок, преодолев расстояние из двадцати метров, что разделяло его и Бию, в одну секунду.
Взмах кулака и удар в живот. Бия отшатнулась назад, задыхаясь. Рука Ахерона покрылась чернильным пламенем. Он произвел резкий пасс вперед, и Бия отлетела в стену, покрытая черным пламенем.
Обгорелый труп темной фрейлины грузом повалился на землю.
– Нет!– отчаянно вскрикнула Цирцея.
Искрящаяся синяя молния полетела прямо на Мессалину. Ведьма успела отскочить в сторону. На губах Мессалины проскользнула довольная улыбка. Рея уже собирала силу для следующего удара. Внезапно Мессалина обратилась в черную гиену с горящими белыми глазами и бросилась бежать прямо на Рею.
Сокрушительный столб голубого пламени обрушился на гиену-Мессалину. Рея уже чувствовала свою победу, как внезапно из огненного потока уже выскользнула черная змея, которая вцепилась острыми клыками в шею Реи.
Темная фрейлина даже не успела понять, что произошло, как яд парализовал ее, и она замертво упала на землю.
Вильнув хвостом, змея исчезла – Мессалина вернула себе человеческий облик.
– Рея…– отчаянно простонала Цирцея.
Тем временем Большой Дэн стал нормально дышать. Он наконец пришел в себя, и Амайя прекратила колдовать.
– Ты как?– обратился к другу Леша.
– Порядок… благодарю… что за чертовщина у вас происходит?
– Ахерон и Мессалина здесь!– быстро ответила Лена.
– Что?!
Амайя быстро поднялась на ноги и приказала ребятам:
– Защитите Полину и детей – я спасу вас.
Хиро хотел что-то сказать матери, но Амайя уже отправилась на схватку с врагами.
Ахерон и Мессалина стояли рядом. Напротив них, набирая силы, готовилась к бою Цирцея.
Двое злодеев переглянулись и резко дунули в сторону темной фрейлины. Подул ледяной сокрушительный ветер, и Цирцея, не в силах совладать с ним, отлетела в стену.
Она осталась жива, но уже не могла подняться на ноги и вернуться в битву.
– Как просто…– усмехнулся Ахерон.
– Три темные фрейлины… А я думала, что они способны на большее,– добавила Мессалина.
Теперь путь им перегородила Амайя.
– Зачем вы здесь?– крикнула она.
– Нам нужен наследник Демонического Трона!– ответил Ахерон.– Я пришел за своим ребенком.
– Йохан…– испугалась Амайя.
– Нет, не угадала…
С руки Амайи сорвалась искрящая молния, которая ударила в защитный барьер, который Мессалина создала перед собой и Ахероном. Вспышка – барьер разлетелся на осколки. Ахерон взмахнул рукой, и Амайю парализовало связывающее заклятие. Она не могла пошевелиться – вокруг летали красные искры.
– Мама!– выкрикнул Хиро.
– Вам стоит слушаться нас и делать все, что мы скажем,– велел Ахерон,– мы пришли сюда за ребенком, а не проливать кровь.
– Не стоит нервировать нас – пожалеете,– бросила Мессалина.
Четверо друзей: Леша, Лена, Хиро и Большой Дэн – живой стеной закрыли собой Полину, Йохана и Клио.
Ахерон и Мессалина приближались.
– Детишки… вам не стоило этого делать,– сказал Ахерон.
И вот с руки полудемона сорвался огненный черный сгусток, а Мессалина ударила чернильной искрящейся молнией.
Все произошло за одно мгновение.
Хиро выставил перед друзьями воздушный барьер. В мгновение ока щит раскололся на осколки, когда в него ударил волшебный огонь. Хиро и Леша отлетели в одну сторону, спасаясь от удара. Черная молния летела прямо на Лену, она замерла. Одним движением Большой Дэн прыгнул на нее, сбивая с ног, спасая от неминуемой гибели.
Четверо выбились из сил.
– Благодарю,– ответил Леша Хиро.
– Да чего там!
Большой Дэн лежал сверху на Лене, той, кому только что спас жизнь. Она какое-то время смотрела ему в глаза, а потом… поцеловала.
Ахерон встал перед Полиной, которая закрывала собой детей.
– Отдай ребенка мне!– потребовал он.
– Убирайся прочь!– плюнула в него Полина.
Ахерон резко смазал с лица слюну Полины, а потом пнул ее ногой. Вместе с Йоханом она упала на одеяла, истекая кровью.
– Дрянь!– рявкнул Ахерон.
Клио осталась одна. Она стояла и смотрела на отца, прижимая к себе Бобби.
– Пойдем,– Ахерон протянул ей руку.
Но девочка упрямо стояла и молчала, пытаясь смело смотреть на отца.
– Со мной ты будешь в безопасности,– добавил Ахерон.
– Нет!– ответила Клио,– я люблю мамулю!
– Ты ее уже никогда не увидишь…
По лицу Клио заструились слезы. Она всплакнула.
Ахерон взмахнул рукой, и Клио резко взмыла над полом, тщетно барахтая ногами.
– Ты идешь со мной, будущая Темная Королева…
– Нет!– выкрикнул Леша.
Он рванулся с места, но Мессалина парализовала все его тело так же, как было парализовано тело Амайи. Леша не мог пошевелиться – тело не слушалось.
– Я нашла!– торжественно воскликнула Мессалина.
С этим возгласом она подняла на руках все три черные тетради Бальзамо.
– А Печать?– спросил Ахерон.
– Ее нет,– ответила Мессалина.
– Ничего… Наверняка где-нибудь спрятана. Скорее всего она у кого-то в скрытом заклятии, но у нас нет времени, чтобы это выяснять. Без тетрадей они все равно не смогут ею воспользоваться.
Ахерон и Мессалина встали рядом. Клио висела над ними в воздухе, пытаясь бороться с заклятием, но не могла.
– Нам пора,– осмотрел Ахерон Подземный Город,– все пошло не совсем так, как вы рассчитывали, верно?
Раздался громкий сатанический смех, и Ахерон с Мессалиной вместе с Клио исчезли в языках черного пламени.
Через мгновение парализующие чары рассеялись: Амайя и Леша повалились на землю.
Полина старалась прийти в себя. Она протерла окровавленный подбородок и прижала к себе плачущего Йохана. Сама она тоже плакала.
Большой Дэн и Лена поднялись на ноги. Цирцея наконец смогла пошевелиться и медленно осмотрела Подземный Город. Два трупа: Бия и Рея – бездыханно лежали в десяти метрах друг от друга.
Динара вывела всех женщин и детей из пещеры, а сама вернулась к друзьям.
– Что они сделали?– спросила она в глубокой тишине.
– Они забрали Клио и тетради,– ответил Хиро.
– Клио?– не поняла Амайя.– Почему Ахерон решил, что она – наследница.
Цирцея тяжело прокашлялась, а потом ответила хриплым голосом:
– Потому что так оно и есть… Я хотела скрыть эту правду, но не получилось. Он все узнал… Да, она – истинная наследница Лорда Анатаса.
Все это просто не укладывалось в голове!
– Если Ахерон и Мессалина пришли сюда, значит, они все знали,– сказала Лена,– они все знали! Знали про вторжение! Знали…
– Только представьте, что может ждать наших в Белом Бастионе,– испуганно произнес Леша.
Всем стало не по себе от этой мысли.
Они понимали, что их план неожиданного нападения провалился. Теперь очевидно, что Ахерон успел ко всему подготовиться. Но хуже всего – в его руках три черные тетради. Теперь они не могут использовать Печать Картеса, чтобы победить. И Клио… Он ее забрал.
– Что теперь будет?– спросила Динара.
Но никто ей не ответил.
В глубокой тишине раздавался тихий плач Йохана.