Глава 48
– Как это случилось?
– Быстро… очень быстро. Никто из нас не успел даже толком понять, что произошло. Паника началась мгновенно.
Селена обреченно вздохнула и обменялась с Бальтазаром и Себастьяном серьезным сочувственным взглядом.
Они собрались в доме семьи Болдера и Динары. Женщины сидели за столом, над которым висела Печать Картеса в образе черного кубика Рубика, который сам собой ломался и собирался. Именно таким он был, когда Селена и Себастьян его впервые увидели на Маяке в Мире Теней. Мужчины стояли рядом, разбросанные по углам комнаты, сложа руки на груди.
Динара боролась со слезами, оплакивая потерю своего мужа. Орлейн был между тетей и Полиной, стараясь утешить обоих. Йохан спокойно лежал в руках Полины, но не спал.
– Мне нужно было спасти Дэна,– продолжила рассказывать Амайя,– Динара поспешила вывести всех из пещеры, а мы… мы вступили с ними в бой.
– Бия и Рея погибли, смело сражаясь с ними,– вставила Цирцея,– они дали отпор врагам, вступили в схватку, но… Ахерон и Мессалина оказались сильнее.
– Я тоже не смогла им противостоять. Ахерон парализовал меня.
– Сукин сын!– рявкнул Бальтазар.
– А потом они забрали три черные тетради,– продолжила Лена,– Мессалина их нашла… И Клио. Они забрали ее.
– Мне жаль, но Ахерон узнал, что нам, темным фрейлинам, известно об истинной наследнице Трона,– добавила Цирцея.
В комнате повисла тишина. Вообще было тихо. Везде. После битвы рассвет были тихим. Слишком тихим, медленным, серым и тяжелым.
– Он все знал,– сказал Себастьян Кейн,– Ахерон знал об осаде и о наших планах. Он все спланировал. На Сопротивление оставил Змео, Вельмонта и Беллармину. Их мы убили, но эта битва отняла у нас слишком много друзей…
– Болдер, Рейн… я не могу!– ревела Динара.
– Они очень храбро сражались,– утешал ее Орлейн.
– Адалард, Хирон?– Амайя обеспокоенно посмотрела на Селену.
– Мне жаль,– ответила ведьма,– но, боюсь, Вельмонт не оставил им шанса.
Убиты горем были все. В тоску даже впал Кукловод, которому всегда было весело. Сейчас же он печально сидел в углу комнаты.
– А Лорд Айс?– обратилась Лена к Себастьяну.
– Он дал отпор Беллармине, но эта тварь ответила слишком молниеносно и жестоко,– ответил охотник,– никто из нас не успел ничего предпринять.
Лена расплакалась, а Большой Дэн прижал ее к себе и обнял.
– Мы рассчитывали на то, что опередим Ахерона на два шага, но он опередил нас на четыре,– серьезным ледяным тоном заговорила Ио,– пока мы сражались, он делал свои дела. Он до последнего добивался того, что ему нужно. Клио. Темная Королева. Ему нужна наследница Демонического Трона, наследница Анатаса, чтобы сделать ее своей наследницей. Пророчества начинают сбываться, и мне это нравится меньше всего.
– Почему?– обеспокоенно спросила Амайя.
Ио посмотрела на нее и ответила:
– Конец близок.
Всем от этих слов поплохело. Дрожь пробежала по спинам.
– Насколько близок?– спросил Леша.
– Настолько, что через считанные часы мы безудержно врежемся в него,– дала ответ Ио.
И в этот темный час все искали что-то светлое, надежду, которая может им помочь выбраться из этой чернильной пучины провалов, несчастья и бед.
– Но все не так плохо, если рассуждать объективно,– заговорил Орлейн,– смотрите, мы отвоевали Белый Бастион. Белый Город свободен, и люди, и Сопротивление могут жить спокойно. Отныне Сопротивления вообще не существует. Война подходит к своему логическому завершению. Да, погибли наши друзья и любимые. Но это война… Они знали, что не вернутся. И они до последнего верили в победу. Мы не можем допустить, чтобы их смерть была напрасной. Верно? Мы победили подручных Ахерона, а что осталось? Он сам и его верная напарница, твоя сестра, Селена.
– Гадкая тварь,– кивнула Селена.
– Вот! Они похитили Клио. Все, что нам остается, так это найти их и остановить. Последний шаг, последний рывок… Битва еще не проиграна! Это был только первый раунд.
Слова Орлейна воодушевили всех.
Динара вытерла слезы и поправила спину. Выражения лиц всех присутствующих означали только одно – они готовы действовать, они готовы побеждать, они готовы вступить в последнюю схватку, выиграть финальный раунд.
– Он прав,– согласился Себастьян,– мы не можем оставаться здесь и ждать. Нужно остановить Ахерона и Мессалину и спасти Клио. Остались только они. Мы не можем сдаваться! Только не сейчас. В конце концов, Клио – дочь Селены и наследница Анатаса, мы не можем допустить, чтобы план Ахерона свершился, и Клио превратилась в Темную Королеву. Это обречет все Пепельные Миры на погибель.
– Но Ахерон и Мессалина слишком сильны,– вставила Ио,– мало того, что Мессалина заключила сделку с демоном…
– Во мне тоже живет демон,– перебила ее Селена,– и поверьте мне, я не побоюсь его использовать. У меня с моей сестрой давние счеты, и я уверена в своей победе.
– Да, верно, но Ахерон… Он сам полудемон, если не хуже. Его демон завладел им, оставив от Ахерона настолько мало, что его и нет там совсем!
А вот с этим спорить никто не мог. Даже если бы они объединили все свои усилия, то не смогли бы победить такое сильное существо, как Ахерон.
– Он слишком силен, и нам понадобится помощь,– сказала Ио.
– О чем ты?– не понял Себастьян.
И Ио посмотрела на Бальтазара.
Да, Бальтазар – демон. Кот-демон… и что с того?
– Бальтазар?– удивилась Селена.– Я, конечно, доверяю его демонической силе и могуществу, но Ахерон, без обид, гораздо сильнее. Единственное, что и может его сразить, так это Печать.
Все разом посмотрели на загадочный артефакт, который парил и вращался над столом.
– И он лишил нас возможности использовать его!– недовольно сложила Лена руки на груди.– У нас нет черных тетрадей, и мы не знаем, что с ней делать! А если бы и были, то все равно никому не известно, что там написано…
Но Ио посмотрела на нее, как на сумасшедшую. И от этого взгляда все остальные тоже почувствовали себя сумасшедшими, ведь были абсолютно согласны с Леной. Но не Ио… и не Бальтазар…
– Что вы задумали?– чуял что-то хитрое Хиро.
Ио и Бальтазар переглянулись. И все присутствующие без исключения заметили, что это был не просто обмен взглядами. Они согласились друг с другом на тот счет, что пришло время все рассказать.
– Что происходит?– не понимала Амайя.
– Пришло время вам кое-что рассказать,– начал Бальтазар самым серьезным тоном, на который был способен,– простите меня друзья, я долго скрывал это, но не мог иначе. Это было важно… для дела. Теперь же все кончено, время показывать карты. И я покажу свои.
Бальтазаар сделал шаг назад, образовывая вокруг себя небольшое пустое пространство. Он бросил короткий взгляд на Ио, и та кивнула.
– Прошу, не судите меня строго, когда увидите…
Все происходящее держало всех в жутком напряжении. Селене же это совсем не нравилось, но она понимала, что не может этому противостоять. Чему противостоять? Она тоже не знала. Жизнь Бальтазара всегда оставалась для нее и Себастьяна загадкой, дверью с кодовым замком, который Бальтазар им никогда не говорил.
– Что сейчас будет!– воскликнул демон в душе Селены.
О чем это он?
– Я весь в предвкушении!
И вдруг шерсть Бальтазара окутало пламя. Но не такое, каким оно было, когда Бальтазар принимал свою боевую форму. Нет… Это был воистину необычный демонический огонь семи цветов радуги. Разноцветные ленты поднимались высоко к потолку, яростно качаясь в разные стороны. И вместе с этим пламенем рос и сам Бальтазар.
Кот-демон становился тоньше. Он вытягивался, растягивался. Все его кошачье тело переставало быть кошачьим. Именно так…
Бальтазар превращался в человека.
Высокий, сильный, стройный, он был облачен в черный костюм. Два его хвоста превратились в два конца фрака. Черные брюки и блестящие туфли. Фрак и белая рубашка с бантом… Длинные черные волосы, сплетенные в длинную косу с золотыми нитями и алым бантом перед распущенным концом. Волосы были зачесаны назад, что еще сильнее стройнило его красивое белое угловатое лицо. В узком разрезе глаз блестели желтые искры. Красивые тонкие сильные руки с толстыми проступающими венами и аккуратно остриженными ногтями. Тонкая полоска губ, прямой нос, тонкие брови, острые скулы. Этот мужчина был наделен всеми качествами внешности, которые делали его неотразимым в глазах любой женщины.
По фраку, рукам, черной длинной косе пробежали последние разноцветные языки пламени.
Тот Бальтазар, которого они знали исчез навсегда. Это уже не был тот белый кот с двумя хвостами, красными усами и демоническими блестящими янтарными глазами.
Это был красивый сильный могущественный мужчина, которого они меньше всего ожидали увидеть перед собой.
В комнате повисла тишина. Никто не смел не произнести ни слова. Мысли хаосом метались в сознании!
Первым голос подал Кукловод:
– У-у… Больше ничего интересного не будет! Счастливо оставаться! Au revoir!
Он загорелся золотым пламенем и исчез, освободив в комнате больше места. Отчасти Селена даже надеялась, что больше его никогда не увидит.
Но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим…
Тишина стояла, а дальше – больше. Амайя медленно поднялась с места, не отрывая взгляда от Бальтазара, который стал человеком. Она спокойно прошла по комнате и остановилась перед ним.
– Почему?– прозвучал ее голос в тишине.
– Ты простишь меня?– голос Бальтазара-человека был слишком красивый и нежный, чтобы быть правдой.
– Да…
И на этой ноте всех осенило окончательно.
Двое возлюбленных: Бальзамо Картес и Амайя – скрепили губы в трепетном поцелуе.
Они смотрели в глаза друг друга и не могли отвести взгляд.
Затем двое развернулись и посмотрели на Хиро.
– Иди ко мне, сынок,– сказал Бальзамо Картес.
Из глаз Хиро хлынули слезы, которых он не мог стыдиться. Мальчик рванулся вперед и крепко прижался к отцу, которого считал легендой.
– Прости меня,– по щеке Бальзамо проскользнула слеза,– я не знал…
Но Хиро прижимал к себе отца крепче и крепче.
Бальзамо таял…
– Все хорошо,– сказал Хиро,– я тебя прощаю.
Потом Бальзамо Картес посмотрел на своих старых товарищей – Себастьяна и Селену. Маг улыбнулся им.
– Я не мог сказать вам – простите. Для меня была честь подружиться с вами и стать частью вашей команды. Нашей команды… Кота-демона Бальтазара никогда не было и не существовало. Был только я, Бальзамо Картес, анимаг…
– Черта с два!– сорвалось с губ Себастьяна.– Ну, дает!
– Почему вы делаете это только сейчас?– обратилась к Бальзамо Селена.
– Селена…
Бальзамо приобнял ее за плечи.
– Прости… я не вытерплю, если ты будешь обращаться ко мне на «вы».
– Но почему?!– Селена бросила на него острый взгляд.
Она не могла поверить сама себе… По лицу Селены пробежали слезы.
– Я не мог. Это была тайна. Она должна была оставаться тайной, пока Ахерон не станет достаточно уязвим, чтобы его можно было остановить.
– Уязвим?.. О чем ты?.. Ох, Ба… Бальзамо! Объясни же!
А он смотрел на нее и улыбался.
– Все не так просто,– вышла из тени Ио,– этот сценарий был разыгран уже давно. И мы с Бальзамо – не единственные актеры этого театра.
Театра?!
– Я считала тебя мертвым…– не перестала плакать Амайя,– все считали тебя мертвым! Твой сын вырос без отца…
– Мне очень жаль, Амайя. Каждый день, который я проживал в новой жизни, я больше всего хотел вернуться к тебе и утешить. Но я все равно знал, что ты веришь, что я еще жив. А сын… я не знал о нем. И я его очень люблю.
Хиро снова прижался к отцу.
– Думаю, что будет справедливо объяснить всем все,– высказалась Лена.
– Да, вы правы. Теперь вы можете узнать правду.
Амайя покосилась на мужа, и Бальзамо добавил:
– Всю правду.
И как с этим можно смириться?
Как?!
Селену мучали мысли. Она никак не могла принять тот факт, что ее друг, Бальтазар, оказался ни кем иным, а самим Бальзамо Картесом.
Час от часу не легче!
– Вот так сюрприз!– воскликнул демон.– А вы и не ждали! Этот прохвост оказался не так прост, как казалось, да? Ха-ха! Прохвост…
Все ждали истории, которая должна была раз и навсегда расставить все точки над «i».
– Начнем с того, что не все пророчества, которые задали тон всей истории, правдивы,– начал Бальзамо,– мы понимали, что грядет война с Ахероном. Тогда Ио получила страшное пророчество.
– Оно гласило, что мир рухнет от руки Ахерона, если создатель Печати не умрет,– добавила Ио.
– И мне пришлось умереть. Все это было запланировано давно и слишком тщательно. Все пророчества, которые вы знаете о наследнице Демонического Трона, о лже-пророчествах, о моем возвращении – все сказки.
– Этих пророчеств нет и никогда не было. Я их выдумала.
– Единственное пророчество, которое было истинным, так это пророчество о моей смерти. Мне суждено умереть от огня, и я умру от огня, но пока не умер. Понимая, что это пророчество истинно, мне хватило ценичности и черного юмора, чтобы подстроить свою смерть согласно этому сценарию. Я должен был умереть, исчезнуть. Так оно и случилось.
– Дальше события пошли своим чередом. Не было больше Бальзамо Картеса, а появился Бальтазар, который присоединился к команде ведьмы из клана Луны Селене и охотника на чудовищ Себастьяна Кейна.
– Вместе мы стали отличной командой. Все шло по плану, пока Ахерон не вышел из себя. Он допускал раз за разом те шаги, которые мы не могли предвидеть. И тем не менее, мы держали ситуацию под контролем.
– Нам пришлось пойти на ужасные вещи ради победы, но иначе мы не могли. Мы выбрали жертву судьбы. Главную жертву этой истории. Вынужденную жертву.
Все поняли, о ком шла речь.
– Полина,– обратился к ней Бальзамо,– прости нас… Мы не могли иначе.
Но лицо Полины покрывали слезы отчаяния.
– Я сделала ложное звездное небо, по которому Темные Фрейлины взяли нужный ложный след,– продолжила Ио.
Цирцея выгнула бровь.
– Вы нашли Полину, как мы и планировали. А потом ее похитили, как мы и ожидали. Что касается Клио, то мы всегда знали, что она – наследница Демонического Трона. И для полной перестраховки нашего плана, нам пришлось лишить тебя, Селена, всех воспоминаний. Это был вынужденный шаг.
Селена слушала очень внимательно, понимая, что все это – настоящая правда.
– Что потом?– задался вопросом Бальзамо.– Оставалось только ждать, когда Ахерон поймается на нашу удочку. Он это сделал – похитил вас, Полина. Мы искренне сочувствуем тому, что с вами произошло и чему вы подверглись там… Но вы оказались самым настоящим героем. Я больше не мог оставаться в тени, и команда ведьмы, охотника и кота воссоединилась. Чтобы победить Ахерона – нужна Печать. Дело было сделано. Оставалось протянуть время до удобного случая, чтобы напасть на Ахерона. И когда на сцене появилась Клио, я понял, что момент настал – время действовать. Эта битва должна была стать пиком нашего плана, но в последний момент Ахерон перехитрил нас.
– И сейчас мы с Бальзамо поняли, что скрывать все это больше нет смысла. Вот он, перед вами – Бальзамо Картес собственной персоны! Живой и невредимый.
– Да, но история приняла совершенно неожиданный поворот. В ситуацию вмешались вы трое.
Леша, Лена и Большой Дэн переглянулись.
– Это стало для меня настоящей неожиданностью. Ахерон должен был верить в то, что ребенок Полины – есть истинный наследник Демонического Трона. Но, видимо, темные фрейлины проболтались, когда все сами узнали, а Ахерон… у него было зеркало наблюдения, которое стало для нас причиной составить этот план.
В комнате повисла тишина. Столько ответов было получено. Но оставалось еще столько вопросов!
– Значит, никаких пророчеств нет?– изумился Себастьян.
– Истинны только два,– ответила Ио,– первое – предвестник конца света и победы Ахерона. Второе – тайна смерти Бальзамо.
– Конца света?
– «Только воскреснув из мертвых, создатель Печати отсрочит преждевременную кончину мира»,– сказала Ио.
– Время пришло,– кивнул Бальзамо.
– Но у это пророчества есть и вторая часть… «Но найдет свою смерть в огне». Именно эти строчки и есть истинное пророчество о том, что Бальзамо умрет от огня. Мне жаль…
Амайя и Хиро прижались к Бальзамо.
– Я хочу, чтобы ты остался,– сказал Хиро.
– Знаю, сынок, знаю…
Глаза Бальзамо взмокли.
– Я тебя спасу,– шепотом произнесла Амайя.
– Таким образом, есть только одно-единственное истинное пророчество, которое определяет все,– заключила Ио.
– Тьфу ты! Чокнуться можно с вашими пророчествами! Ложные или истинные! С ума сойти можно!– возмутился Себастьян.
– Знаешь,– задумалась Селена,– наверное, это и было то самое пророчество, за которое Ахерон изгнал Беренгария в Мир Теней. Такие слова вполне могли вывести его из себя.
Верно, пророка Берегария, которого Селена и Себастьян встретили в Мире Теней, когда искали Печать, отправил туда сам Ахерон за то, что к тому пришло пророчество об Апокалипсисе. Но что это было за пророчество он так и не рассказал.
– Черные тетради теперь не нужны,– сказал Бальзамо,– я создал Печать. И только я знаю, как ее использовать.
И тут назрел еще один вопрос – один из самых важных. Его задала Селена:
– Так какого же истинное назначение Печати?
Тишина. Все ждали ответа.
И получили:
– В ней заточен демон, с которым я когда-то заключил сделку. Демон Смерти.
Это все объясняло. Абсолютно все.
Считалось, что в Печати заточен сам Бальзамо, который вобрал в себя столько силы, которой наделена Печать. Но его там не было. Был только демон, который питал Печать столь могущественной силой.
– Все из-за этого, да?– обратилась Амайя к мужу.
– Мне очень жаль,– ответил Бальзамо,– все мы совершаем глупые ошибки, за которые приходиться платить рано или поздно. И чем величие человек, тем величие его ошибки. И эта – самая великая.
– Как ты порвал сделку?– поинтересовалась Селена.
Бальзамо пожал плечами:
– Это демон Смерти, так что я принял его условия. Я согласился умереть от огня, как он того и хотел.
– Бальзамо!
Амайя бросилась обнимать мужа и рыдать ему в грудь.
– Прости…
Хиро не мог бороться с эмоциями. Он понимал, что только приобретя отца, скоро его потеряет.
– Печать, действительно, способна на все?– спросил Себастьян.
– Это универсальный артефакт,– ответила Ио,– нет ничего, с чем бы она ни справилась.
– Тогда я хочу, чтобы мы вернули Ориану.
Все сочувственно посмотрели на охотника.
– Конечно, Себастьян,– дал ответ Бальзамо.
Через некоторое время все приготовления были завершены. Себастьян сидел на стуле напротив зеркала, в котором он видел отражение сестры. Между ним и зеркалом парила Печать. Все разошлись, а Бальзамо стоял рядом.
– Ты ее видишь?– спросил Бальзамо.
Охотник кивнул:
– Сейчас мы тебя вытащим, сестренка.
Бальзамо бросил короткий взгляд на Селену.
Их друг, Себастьян, с которым они прошли через все испытания, так долго этого ждал. Они не могли ему отказать.
В один миг Печать заискрилась. Комнату окутал треск магии. Стены затрещали. Все шумело. Прогремел гром. Яркие белые искры летели от Печати во все стороны. Зеркало тряслось и шаталось.
– Пусть идет!– прокричал Бальзамо.
Обеспокоенный Себастьян, поспешно закричал:
– Ориана! Иди ко мне!
И зеркало заблестело. Из стекла полился белый свет. И вот из зеркала в комнату шагнула стройная красивая высокая девушка с белыми вьющимися волосами, маленьким носиком, пухлыми губами, румяными щечками и голубыми блестящими глазами. Облаченная в белое платье, она сделала несколько шагов, а потом зеркало за ее спиной моментально разбилось.
Прогремел взрыв.
Себастьян быстро вскочил и прикрыл собой сестру. Печать мгновенно перестала вибрировать. В комнату опустилась тишина.
Все замерло.
Бальзамо махнул рукой, и Печать отлетела в сторону, паря над столом.
Ориана и Себастьян – брат и сестра –стояли друг на против друга, держались за руки не сводили друг с друга взгляда.
– Я ждала…
Они обнялись.
Себастьян все сильнее и сильнее прижимал к себе сестру, а Ориана и не думала сопротивляться. Она слишком долго томилась в Зазеркалье, куда ее отправил Вельмонт, так долго терпела разлуку с братом…
– Спасибо,– улыбнулась она Бальзамо,– спасибо вам всем… я так долго следила за вами… я так долго ждала…
– Теперь ты вернулась,– сказал Себастьян,– и я больше никогда тебя не отпущу от себя.
– И я не уйду…
Они снова обняли друг друга. Двое плакали. У них не оставалось сил, чтобы сдерживать эмоций.
Поскольку Ориана всегда наблюдала за жизнью своего брата, то в объяснениях происходящей ситуации она не нуждалась. Она уже все знала.
– Я так сильно переживала за вас!– сказала она.– Ох, как же я рада вернуться!
Себастьян был счастлив – к нему вернулась его любимая сестра, без которой вся его жизнь была лишена смысла. Теперь они вместе. Теперь все вместе.
– Что дальше?– спросил Орлейн.– Остается использовать Печать против Ахерона, и ему с Мессалиной конец?
– Именно так, но это еще не все,– подметила Ио.
– Вы сказали, что в вашем театре было три актера,– вспомнила Селена.
– Верно,– кивнул Бальзамо,– без третьего ничего бы не получилось. Вы догадывайтесь, кто это?
Но Себастьян и Селена покачали головами.
– Как мы уже сказали, присоединение кота-Бальтазара к вашей команде – было частью плана,– напомнила Ио,-и вы помните, как это произошло?
Да, они это помнили.
– Нас познакомили,– глаза Себастьяна округлились.
Все встало на свои места.
– Это был…
Но Селена не успела договорить, потому что в дверь домика раздался троекратный стук. Все замерли.
– Открой,– велела Ио.
Леша, поскольку был к двери ближе всех, не без тени сомнений приблизился к двери и открыл ее.
На пороге появился сам Лорд Анатас.
– Я слышал, что вам понадобилась помощь,– Повелитель Тьмы сиял улыбкой.
Все резко повыскакивали со своих мест. Взгляды присутствующих испуганно устремились на Властелина Грехов.
– Бальзамо!– Лорд Анатас распластал руки.– Дружище!
Двое крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.
– Сколько лет сколько зим! Ты им уже все рассказал?
– Мы как раз добрались до третьего участника театра,– усмехнулся Бальзамо.
– Самого загадочного и харизматичного, верно?
– Ты неисправим!
Остальные будто остолбенели. Никому и в голову не могло прийти, что за всем этим может стоять…
– Чего у вас такие кислые лица, а?!– бодро воскликнул Анатас.– Я здесь для того, чтобы задать вместе с вами хорошую трепку своему школьному дружку и вернуть себе свою наследницу!
– А вы тут как оказались?– удивилась Цирцея.
– Хороший вопрос!
Анатас уселся на стул в позе «нога на ногу».
– Я – главный инициатор этого плана. Именно я познакомил Бальзамо с вами, Селена и Себастьян, когда тот обернулся котом-демоном. Он должен был быть у меня всегда под рукой. Очень удобная схема! Я понимаю, что у вас очень много ко мне вопросов. Да, это был мой план от корки до корки. Ио и Бальзамо лишь разбавляли его деталями.
– Да-да, конечно!– Ио сложила руки на груди.
– Я вел игру с Ахероном. И партия почти выиграна! Почему потребовалось все это, спросите вы? Очень просто! Я делал вид, что мне ничего не известно, строил из себя дурачка, можно так сказать. Я делал вид, что не знаю о ложности пророчеств, о том, что Клио – моя наследница. Строил из себя чайника по жизни и судьбе Бальзамо, строил полного нуля в Печати, а ведь именно я помогал ему ее создать! Да, за всем этим масштабным делом стоял я. Зачем? Все дело в зеркале. Да-да! Как ни странно, но другого объяснения у меня нет. Ахерон мог все прочуять, вынюхать и подглядеть. Я знал, что у него есть зеркало, которое позволяло ему следить за каждым нашим шагом. Так вот в момент сотворения этого самого чертового зеркала мы и придумали весь этот план, а когда у Ахерона появилось зеркало – пришли к его выполнению. Мы спланировали все детали заранее, каждый шаг. Наша основная задача была показать Ахерону, что мы действуем экспронтом, чтобы убедить его в своей победе. Он должен был понять, что мы напуганы и что у нас нет четкого плана действий. Именно поэтому мы все втроем: я, Бальзамо и Ио – дружно косили под дурачков, а за одно и вас в это втянули. Только вы были настоящими дурачками – без обид! Но зато план сработал, пусть финальная часть оказалась и не совсем такой, как мы ожидали. Мы надеялись, что темные фрейлины не объявят о том, что Клио – моя наследница. Но это не твоя вина, Цирцея. Ты ничего не знала, и я все понимаю. Теперь же все заканчивается. Тайны раскрыты, и я с вами!
Наконец-то во всей их компании объявился единственный главный предводитель. Анатас взял власть и командование в свои руки, как обычно.
– И к чему свелась вся эта история?– удивился Себастьян.– Три школьных друга повздорили, а двое других сговорились и решили его проучить?
– Это слишком поверхностно, друг мой! У всего этого лежат более глубокие корни, но о них мы неоднократно говорили. Сейчас речь совсем не об этом! Дочь Селены и моя наследница вот-вот станет Темной Королевой, и мы не можем этого допустить! Нужно остановить этих двоих безумцев! Только представьте, как «обрадуется» Ахерон встречи со старыми друзьями? А еще мы Печать возьмем с собой… ух!
– В штаны наложет!– посмеялся Бальзамо.
Двое старых друзей громко захохотали.
– Но куда они отправились?– спросила Селена.
– В единственное место, где можно совершить подобный ритуал,– ответила Ио, а после короткой паузы добавила, – Постулаты Тьмы.