– Да, знаешь, покалывает…
И Малик спокойно… даже слишком спокойно прошел этот коридор.
– Ты ничего не чувствовал? – не понял Ламберт.
– Ох, ощущения не из приятных, но довольно запоминающиеся. Советую не дышать и отвлечься какими-то приятными мыслями.
– И какими же мыслями отвлекся ты?
– Вспомнил, как однажды довелось вскрыть череп одному Порождению… мозгов у него совсем не оказалось! Так что моя догадка оправдалась.
То, что происходило потом, лучше не рассказывать. Каждый из нас прошел этот адский коридор боли. Ламберт старался превозмочь муки, погружаясь в свои мысли в сознании. О чем же он думал?
Что до Винсента, то он единственный, кто из нас преодолел коридор, не чувствуя боли. Гомункулы не восприимчивы ни к какой боли. Этому он был несказанно рад.
Элиас прополз коридор в облике змея. Эта способность василисков не принадлежала магической природа. Она врожденная, телесная. Он подумал, что в облике змея быстрее преодолеет расстояние. Вроде получилось.
Кира прошла коридор, сжав кулаки и стиснув зубы. Она явно задержала дыхание.
Настал мой черед.
Стоило мне сделать шаг, как вдруг все мои мышцы спазмировались, а кожу пронзили сотни игл. Вот какая это была боль! Адская, жгучая, нетерпимая.
Я не была готова к такому и быстро отпрыгнула назад.
Десять шагов… всего десять шагов…
Задержала дыхание, стиснула зубы и закрыла глаза… Ламберт. Я представляла его себе. Мы танцевали. Горела новогодняя елка. Мы были одни. Я слышала его нежный голос. он шептал мне на ухо приятные слова. Я таяла.
Он обнимал меня. Я хотела его поцеловать. Я…
– Можешь открыть глаза, Эмили, – услышала я его голос.
Открыла.
– Ой…
– О чем ты таком думала, что совсем забыла о боли? – удивился Элиас. – Это фантастика!
Я обернулась. Правда! Я миновала этот коридор только что! И даже не помню боли…
– Это были приятные воспоминания, – ответила я, смущенно.
– Вы полны сюрпризов, моя дорогая таинственная Эмили Элизабет, – обратился ко мне Малик.
– Благодарю.
– Отлично, друзья! – обрадовал нас Ламберт. – Давайте дальше! Еще два испытания, и Скрижаль Смерти у нас в руках.
Он открыл двери, и меня ослепил яркий золотой свет. Я не успела привыкнуть к окружающей обстановке, но Малик, кажется, уже знал, что ждет нас дальше.
– Один щит я вижу, а где второй?
Почему он так говорит? Что-то…
– Мы нашли ее… – голос Киры.
Быстро моргаю, чтобы привыкнуть к свету.
– Скрижаль Смерти!
Глава 23. Скрижаль Смерти
Белый свет, ослеплявший меня пару мгновений, рассеялся, и я увидела круглый зал с золотыми стенами. Под потолком извивалась величественная статуя золотой виверны, которая, сложа крылья, наблюдала за Скрижалью Смерти под ней.
Артефакт висел и вращался на высоте два метра над полом. Скрижаль окружал видимый барьер, истончающий фиолетовые искры. Это и была третья защита. Малик прав: «где же четвертая?».
Скрижаль Смерти.
Мы нашли ее. Я видела ее своими глазами! Это несомненно она! Как она выглядит? Впервые услышав о ней, я представила ее в виде золотой пластины с черными буквами. Потом мне почему-то она представлялась, как черная каменная пластина.
Все оказалось совсем иначе.
Скрижаль Смерти – белая тонкая каменная пластина. Толщина около двух сантиметров, а высота – около тридцати. На белой глиняной плите черным высечены надписи. Кроме этого все символы и буквы были слегка запачканы красными бледными пятнами – кровью. Будто кто-то высек в камне символы и залил их густой кровью.
– Остается разрушить этот щит и можно уходить, – сказал Винсент.
Но нас все еще смущало отсутствие четвертой защиты. Ну ладно… может, мы что-то пропустили?
– Давай, Ламберт, сделай это! – возликовал Малик.
Выдохнув, Ламберт вытянул руку. С его ладони сорвалась сокрушительная черная молния. Мощная демоническая магия ударила в купол барьера. Ничего не происходило… я чувствовала, как Ламберт напрягся, он начал прилагать больше усилий – луч молнии стал толще и мощнее. Нам пришлось отойти от него, чтобы не попасть под удар. Мелкие всполохи отлетали от главной молнии, словно корни от корневища, и ударяли в стены, сотрясая их. Вены на руке Ламберта набухли. Его пальцы дрожали. Он начинал кричать. И я видела, как из кисти его руки прорезались черные перья! Что это значит? Его ногти стали черными и превращались в длинные когти.
Я вдруг осознала: какой-то своей частью Ламберт начинает принимать свой истинный демонический облик.
– Хватит! – вырвалось у меня.
Я не могла больше терпеть и смотреть, как он мучается, отдавая всю свою силу на разрушение барьера.
Он послушался меня. Молния исчезла, и Ламберт схватился за свою руку, слегка взвыв от боли. Его ногти стали прежними, а перья исчезли.
– Похоже, у тебя ничего не вышло, парнишка, – Малик сложил руки на груди.
– Что это было? – тяжело выдохнул Ламберт. – Почему ничего не получается?
Действительно, такая сильная магия, а щит даже не треснул.
– У меня есть только одна идея, – высказался Винсент, – если Скрижаль Смерти здесь под защитой Президента, то… это только теория, но, возможно, все устроено таким образом, что этот барьер может сокрушить только магия полудемона.
В этом было здравое звено.
– Если это так, то никому не дано похитить Скрижаль Смерти, кроме Темного Алхимика, – дополнила его Кира.
– И что же мы теперь будем делать? – Элиас выглядел уставшим, мы все устали. – Оставаться здесь и дожидаться его?
Нас всех охватило крайне неприятное чувство. Впервые мы столкнулись с тем, с чем нам не под силу справится. В зале воцарилась тишина, но не на долго.
Очень скоро мы услышали посторонний, чужой голос:
– В этом нет необходимости.
Обернувшись, мы попятились назад. В зале только что появилось трое.
– Противные дети, вечно лезете не в свое дело. Думаете, я не знал, что вы выслеживаете меня? Я подозревал, что, придя сюда, следует ожидать появление чужаков, поэтому привел друзей.
Профессор Гаригари собственной персоны!
Высокий худощавый старик с уже заметным горбом на спине. Руки заведены за спину. На носу очки с треснутым правым стеклом. Тонкий длинный нос, седая борода и белые волнистые волосы по плечи. Бегающие серо-зеленые глаза. Бледная морщинистая кожа. Одетый в белый медицинский халат и темные брюки, он важно прошел вперед.
За ним следовали его «друзья». Проклятье… это Порождения!
Два Порождения.
Мужчина и женщина. Кажется, оба просто люди. Но вот Гаригари – василиск!
Блондинка в темном платье. Обычная мадам из толпы на улице. Но вот только… вместо ног у нее извивалась густая восьмерка черных щупалец, как у осьминога. Стоя на этих щупальцах, она казалась в два раза выше, чем была на самом деле, если бы у нее были ноги. Не знаю, что говорится в классификации Винсента про таких, но давайте для удобства называть ее условно Медуза. Ничего другого, более яркого, мне на ум не идет!
Второй – мужчина невысокого роста. Простая рваная рубашка и рваные джинсы. Босые ноги. Всего его покрывала густая темная шерсть. Сверкали белые клыки. Ноги неестественно длинные и странно выгнуты, словно лапы. Он напоминал мне оборотня, который не смог завершить свое превращение в волка и остался на промежуточной стадии. Мерзкое зрелище, скажу я вам. Выглядел он весьма опасным. Давайте называть его просто Волк.
И тут я осознала, что эти двое Порождений – первые, присягнувшие на верность Темному Алхимику после его возвращения.
На поясе Гаригари я заметила красивый украшенный драгоценными камнями кинжал. Шепчущий Кинжал – с его помощью он открывал порталы. Использование такого инструмента карается законом. Резать пространство в Лос-Марисе запрещено без особых разрешений Президента.
Если нам удастся отнять эту штучку у него, это уже будет большой удачей. Это лишит его и Темного Алхимика определенных преимуществ.
Профессор Гаригари высунул раздвоенный язык и показал два острых змеиных клыка.
– Убирайся! – выпалил Элиас.
Он быстро взмахнул рукой, и лезвие ветра тут же отсекло от тела профессора правую руку.
Тот даже не пискнул от боли. Что-то не так…
На лице безумного слуги Темного Алхимика появилась довольная ухмылка.
– Хорошая попытка…
И вот из оторванной части тела к руке, лежащей на полу, потянулись черные нити. Эти нити вернули оторванную конечность телу.
– Это невозможно… – выпалил Винсент, – он – гомункул!
– Но он же василиск, – подметила Кира.
В этом-то все и дело… василиски не могут быть гомункулами.
– Как такое возможно? – поражен был даже Малик.
Профессор Гаригари замер, изучая нас взглядом.
– Ты – гомункул? – осторожно спросил Ламберт.
Улыбка врага стала шире.
– Самый первый.
Бух!
Я не знала, как мне дальше жить!
– Но самый первый гомункул пропал! – сглотнула Кира.
– Ох, принцесса, это не так. Я был тем самым первым гомункулом. Мой господин… он оказал мне великую услугу. Мы долго экспериментировали и вот у нас закончились подопытные. Я решил стать следующим. И тогда я сам убил себя, и мой владыка даровал мне вечную жизнь. Он сделал меня первым гомункулом и единственным во всем свете гомункулом-василиском. Да, я сам пошел на такую жертву. У нас не получалось возродить жизнь, но со мной… все получилось. Я доверял ему. Я доверял ему так, что умер ради его высших целей. Но алхимическая формула по созданию гомункула из василиска была утеряна во время войны. Эту тайну знает лишь мой повелитель. Я – редкая форма жизни. Единственный представитель своей расы. Я еще более редкий экземпляр, чем полудемон. Я – единственный в своем роде василиск, которого сделали гомункулом.
От этих выводов у меня сбилось дыхание. Гаригари такой, с каким мир еще не сталкивался. Впрочем, его особенность сводится к тому, что он – тот же гомункул, который обладает способностями василиска. Да, в нем сочетаются навыки одно и другого, что делает его в два раза сильнее. Но думаю, что мы все же справимся с ним.
Интересно, смогла ли я отдать жизнь для такого дела, даже не зная, что все получится потом? Как же он так верил Темному Алхимику, что умер за него…
Я каждую секунду ловила себя на мысли, что перед нами стоит когда-то потерянный первый гомункул.
– Ты зря пришел сюда, – бросил ему Ламберт, – щит не уничтожить никому, кроме полукровки.
– Вот как… знаешь, это очень кстати…
И вот тут началось самое страшное.
С потолка по золотым стенам зала начала стекаться чернильная вязкая жидкость. Ее становилось все больше и больше. Нам пришлось сплотиться в кучку у самого барьера, защищавшего Скрижаль Смерти.
Чернильная жидкость стекалась на пол, не оставляя следов своего присутствия на стенах. Спустившись, она начала собираться в одну большую лужу. Я чувствовала странный неприятный запах серы.
Постепенно чернильная лужа начала подниматься вверх, образовывая столб, лишенный определенной и четкой формы. Все выше и выше… вот уже два метра!
Жидкость бурлила и хлюпала. Все больше и больше чернильный столб начал обретать человеческий черты. Вырисовывался силуэт.
И вот, когда чернила полностью сложили облик существа, они постепенно исчезали, испарялись, не оставляя от себя пара. Исчезая, чернила открывали все новые и новые участки тела того, кого я так хотела и в то же время боялась увидеть.
Через мгновение перед нами стоял сам Темный Алхимик.
Он находился у дальней стены круглого зала, а три его спутника, что толпились у дверей, увидев господина, тут же склонились перед ним.
Высокий. Темно-серая сухая кожа лица. Длинные руки бледно-белые с проступавшими черными венами. Длинные тонкие пальцы с черными заостренными ногтями, вокруг которых витали струйки черного дыма. Темные длинные прямые волосы спадали на плечи и опускались ниже. Бледные губы, а от их кончиков в две стороны тянулись трещины, будто когда-то он улыбнулся так широко, что губы порвались… или их разрезали. Эти трещины были затянуты короткими аккуратными прямыми швами. Пять на левой трещины, шесть на правой. От подбородка к глазам вверх по щекам струились уродливые красные трещины, из которых сочилась кровь. По три и четыре трещины на левой и правой щеках соответственно. Медовые выразительные глаза с красными жуткими зрачками, вокруг которых летали золотистые и чернильные искры. Особенно в этой пугающей внешности поражало полное отсутствие бровей – лишь две морщины. Все элементы его облачения были сшиты из черной кожи. Брюки, сапоги и длинная расстегнутая жилетка, под которой скрывалась единственная белая вещь – рубашка без рукавов. Такое одеяние полностью обнажало его мощную шею и белые руки.
Темный Алхимик. Полудемон. Полукровка. Дитя человека и демона. Самое могущественное и опасное существо на всем свете.
– Добрый вечер.
А его голос ледяной…
Можно было сказать, что он шептал или у него был такой грубый хриплый болезненный тембр, но нет! Если это был шепот, то это очень громкий завораживающий шепот.
Ледяной шепот.
– Разрешите представиться.
Он делал паузы, но мы и без них внимали каждому его слову.
– Ван Альго де Кристеллер. Во всем мире больше известен, как Темный Алхимик. Основоположник Великой Алхимической Революции и главная причина Катаклизма.
Отныне я буду называть его по имени.
Его взгляд прошелся по всем нам и на какое-то время застыл на мне. Но затем Ван Альго де Кристеллер обратил свой взор на Скрижаль Смерти.
– Почему ты это делаешь? – выпалила я.
– Эмили Элизабет, не надо! – пытался меня остановить Ламберт.
Я вырвалась.
Я хотела поговорить с тем, кто убил мою мать.
– Эмили Элизабет? – враг смотрел на меня. – Так это ты? Как мама с папой?
Его губы обратились в пугающую улыбку, и Альго де Кристеллер засмеялся.
– Ах, как долго я ждал этой встречи!
– Ждал?
Я ничего не понимала!
– Значит, ты – третья…
Третья? О чем он?
– Подумать только! Волшебница, василиск, гомункул, демон и… Эмили. Впервые встречаю такую разношерстую компанию!
На что он намекает?
– Ох, Эмили, ты даже не представляешь, как много у нас общего. Мы так похожи.
– Не думаю!
Он шагнул в мою сторону, а я попятилась. Это немного рассмешило его.
– Боишься меня?
Я не ответила. А если так, то… не очень.
– Для твоего второго имени тебе ты больше пошло Мерседес…
Что за бред?!
– Да, Эмили Мерседес Грей… так будет звучать намного… честнее.
Я хотела ударить его. Но прекрасно понимала, что никому из нас не под силу противостоять такому врагу.
– Такая взрослая… Вся в мать. Прекрасно!
Он выглядел довольным.
– Ты убил мою маму! Почему ты ее так называешь?
– Ты еще не знаешь… скажи, дорогая, тебе уже снился сон про яйцо?
Откуда он…
– Значит, снился. И какая у тебя была скорлупа?
Розовая…
– У меня, например, черная. У каждого по-разному, ты должна это понимать. Ты же умная девочка. Ты уже все поняла.
– Эмили, о чем он говорит? – не понимала Кира.
Только я знала про этот сон… как он узнал о нем?
– Что это значит? – не сдержалась я.
Альго де Кристеллер протянул мне свою руку.
– Идем со мной, – сказал он, – и я тебе все покажу. Со мной ты обретешь такую силу, о которой не смела и мечтать. Ох, Эмили, я могу сделать тебя счастливой.
Сомневаюсь.
Что он покажет? Что он задумал?
– Нет! Я ненавижу тебя!
– Твоя мать была сильной и напористой. Она никогда не отступала. Она всегда боролась до конца. Она сделала все, чтобы защитить свое дитя. Она отдала жизнь за тебя. Я не хотел этого… но она выбрала неверный путь. Ее обманули. Хочешь, чтобы она гордилась тобой? Тогда лучше тебе перестать заниматься всякими глупостями. В тебе есть что-то от нее… Эти золотистые волосы и глаза, но это не главное. Важно то, что скрыто внутри.
Сила. Он хотел убить меня из-за силы.
– Я знаю, что ты пытался меня убить! Зачем? Что во мне такого?
Он странно взглянул на меня. Кажется, он не хотел отвечать.
– Подумать только! Ты еще ничего не знаешь! Твой папочка даже не удосужился тебя посвятить в ваши семейные дела!.. Я всегда знал, что у Лантана не хватит смелости. Он был… слабым.
По залу прокатился его раскатистый хохот.
– Как же это весело! Эмили, нам еще так много предстоит сделать. Ты даже не представляешь, что ждет нас впереди.
– О чем ты?
– Я все покажу, идем. Ты узнаешь, кем на самом деле была твоя мама. Ты же хочешь этого? О, тебе понравится. Просто возьми мою руку.
Он протянул белую ладонь с черными дымящимися ногтями.
– Никогда!
Его лицо стало печальным. Он явно был разочарован во мне.
– Что ж… этот разговор мы отложим на следующий раз, когда ты поумнеешь. Это пройдет. Твоей крови нужно немного остыть.
Остыть? Будто намек на то, что я частенько злюсь на себя и бываю не в настроении. Особенно такое происходит в последние дни.
– А сейчас я заберу то, за чем пришел. Позволите?
Если мы не отойдем в сторону от щита, он без колебаний нас уничтожить. Мы были просто вынуждены разойтись.
– Это она… то, что мне нужно… Столько лет поисков… ты заслужил мне хорошую службу, Гаригари.
– Я всегда верен вам, владыка, – склонился тот, – и рад, что вы довольны.
– О, да… я доволен.
Он выставил руку вперед, и в одно мгновение мощнейший разряд алой молнии поразил защитный барьер. Третья защита рухнула.
– Впрочем, мне не нужны свидетели, – Альго де Кристеллер взглянул на нас.
И вот рядом с ним выросло еще три чернильные кучки. Они обернулись ужасными бесформенными чернильными монстрами с четырьмя лапами с острыми когтями. Омерзительные существа – создания тьмы – плевались чернилами.
– Убить их, – ровным тоном приказал Альго де Кристеллер, – девчонку оставьте.
Это он про меня.
Битвы не избежать. Профессор Гаригари, Медуза, Волк и три чернильных монстра – вот наши враги.
Мы уже приготовились к бою, как вдруг вмешалось новое обстоятельство. Посыпалась золотая стружка.
Золотая виверна, что сидела на потолке, в мгновение ока ожила!
Четвертая защита…
Последний страж Скрижали Смерти.
Теперь все встало на свои места. Загадки огня, коридор боли, барьер, сломить который под силу лишь полудемону, и золотая виверна… четыре защиты. Должна признать, Пандемония де ла Сия действует весьма креативно.
– Она всегда любила виверн… – усмехнулся Альго де Кристеллер, встретив своего противника.
Под «она» он имел в виду Президента?
Спустившись на пол, подобие дракона (за единственным исключением – отсутствием задних лап и меньше по размеру) громко взревело.
В пылу ярости Ван Альго де Кристеллер принялся размахивать руками – посыпались черные вспышки. Темный Алхимик вступил в бой с виверной.
Но и у нас самих хватало забот!
Посыпались заклинания. Мы начали сражаться. Меня наши враги не трогали, но я помогала своим друзьям победить их.
Профессор Гаригари исчез – на его месте появился черный питон, чешуя которого покрыта белыми трещинами. Элиас обернулся белым змеем и набросился на своего противника.
Медуза прилипла к стене щупальцами и начала обстрел огненными сгустками. Волк, набравшись злости, бросился в атаку.
Кира отчаянно резала воздушными клинками чернильное существо. В этом деле ей помог Винсент – он бросал в жутких монстров сгустки алых искр. Я решила присоединиться и помочь им. Один за другим выстреливала белыми фотонами света, сражаясь с третьим. При этом всем нам приходилось быть осторожными – слева от нас Альго де Кристеллер бился с золотой виверной.
Малик и Ламберт взяли Порождений на себя. Безумный демон уже бегал по стенам, гоняясь за Волком. Ламберт отбился от атак Медузы и в моменты ее промедлений атаковал сам.
Два змея сцепились друг с другом в неистовой схватке.
Золотой луч света, что я пустила в своего противника, пробил его насквозь. В чернильном монстре появилась зияющая дыра, и он замертво повалился на пол, растекаясь в темной густой массе.
Кира выпустила холодное дыхание, которое обратило ее врага в ледяную статую. Потом последовал мощный удар резкой вспышкой, и изваяние разлетелось на сотни осколков.
Винсент сопротивлялся атакам безобразного чудовища. Вот он окружил своего соперника кольцом пламени и по щелчку пальцев сжал его. Монстра разрубило на две части. К счастью, обе эти части не смогли существовать отдельно друг от друга.
Разобравшись со своими «проблемами», мы втроем обернулись.
Вот я видела, как Малик догнал Волка и запрыгнул Порождению на спину. Демон разделался с ним в два счета! Сначала Малик вцепился в голову Волка, а потом резко дернул на себя и в сторону. Мгновенно враг лишился головы, а лохматое тело повалилось на пол, истекая кровью.
Я беспокоилась за Ламберта. Я видела, как Медуза окутала его своими скользкими щупальцами. Но это не помогло ей одолеть демона. В один миг все тело Ламберта покрыли черные язычки пламени, и чудище взревело. Щупальца Порождения воспламенились. Тогда Ламберт нанес решающий удар. Одним резким рывков острое лезвие воздуха отрубило все щупальца разом, отделив их от тела. Порождений корчилось на полу в жуткой агонии. Ламберт закончил дело. Шею Порождения обмотали золотистые нити и в один миг перекрыли ей доступ к воздуху.
Виверна размахивала крыльями и массивными лапами. Я не знала, как с ней справляется Альго де Кристеллер, но я постоянно слышала его бурный хохот за спиной и громкие вспышки темной магии.
За схваткой двух василисков было жутко наблюдать. Они быстро извивались, клацая зубами. Шипели и ударялись. Сцеплялись, отскакивали и вновь набрасывались друг на друга.
Мы уже хотели поспешить на помощь, как вдруг клыки Элиаса сошлись на теле черного змея и перекусили его… Змей разделился на две части.
Элиас вернул себе человеческий облик. То же поспешил сделать профессор Гаригари. Когда мы его увидели, то это были ноги и тело, лежащие на отдалении друг от друга.
Уже поползли черные нити. Вот-вот его тело восстановится вновь.
Но Элиас не позволил этому случиться.
Столб огня не оставил от тела Гаригари ничего. Сгорая, этот мерзавец даже боли не чувствовал. Но он не мог ничего поделать… потушить пламя на своем теле Гаригари не успел. В считанные секунды он превратился в ничто. Остался лишь Шепчущий Кинжал, который Элиас поспешил подобрать.
Мы справились.
Остался только один враг.
Собравшись вместе, мы посмотрели в сторону схватки виверны и Альго де Кристеллера. Темный Алхимик прыгнул под потолок, длинная золотая шея устремилась за ним, но острым клыкам было не суждено его перегрызть. Одно точное движение руки – в воздухе появился черный длинный меч. Альго де Кристеллер схватил его и нанес удар.
Голова золотой виверны упала на пол раньше, чем все ее остальное тело. По золоту растекалась алая лужа крови.
Воспользовавшись моментом, я быстро подалась вперед и схватила Скрижаль Смерти, прижав ее к груди.
– Она у нас, – обрадовался Ламберт, – Малик, уведи нас отсюда…
– Не так быстро, – раздался ледяной шепот.
Мы уже все взялись за руки, но вдруг случилось нечто, не входившие в наши планы. Я так и не поняла, как все произошло так быстро, но в следующее мгновение перед горлами каждого из моих друзей появились острые серебряные колья, которые медленно вращались.
Передо мной стоял Альго де Кристеллер, держа руки за спиной.
– Будьте уверены, я сделаю это быстрее, чем ваш друг успеет воспользоваться своей силой, чтобы вывести вас отсюда, – предупредил он, – не советую вам, демонам, бросать вызов мне, полукровке.
Итак, все пятеро в опасности. Только передо мной не было такого серебряного кола. Темный Алхимик не собирается меня убивать.
Я крепче сжала Скрижаль.
– Эмили Элизабет, будь хорошей девочкой. Отдай мне ее.
Я посмотрела в сторону Малика. По его взгляду я поняла: Ван Альго де Кристеллер прав, ему не удастся увести нас отсюда прежде, чем эти колья не пронзят их шеи.
– Нет, Эмили! – вырвалось у Винсента.
Треск, брызг… серебряный кол пронзил его шею насквозь. Хлынула кровь.
Я визгнула.
– Ты гомункул что ли? – нахмурился Альго де Кристеллер.
На лице Винсента появилась коварная улыбка. Даже с колом в шее он не чувствовал боли.
– Ладно, сделаем по-другому!
И вот перед ним возник новый кол. На этот раз огненный.
– Лучше?
И Винсент замер. Огонь убьет его.
– Твое промедление может стоить твоим друзьям жизни, Эмили Элизабет, – Альго де Кристеллер говорил со мной, – если ты хочешь узнать больше о том, кто ты на самом деле, то пойдем со мной. Я тебе все покажу. Тебе понравится – поверь. Разве ты не хочешь узнать причины того, что с тобой происходит? Эти ночные кошмары, пробуждения в холодном поту, боль в спине, будто… что-то растет, нечто новое, чего раньше не было. Я угадал?
Угадал… Он все знает! Но… как?
– Я сам прошел через все это. Тебе просто нужно понять…
Я не хотела ничего слышать! Нет!
– Лжец! – выпалила я.
– Если не хочешь сейчас, тебе достаточно просто отдать мне Скрижаль. Не делай глупостей, дорогая. У тебя лишь один шанс спасти их.
Он прав. Я не могу не выполнить его просьбу.
Скрижаль придется отдать.
Я оторвала табличку от груди и протянула ему ее. Все молчали. Каждый их звук – кол пронзит их. Я очень боялась за Ламберта.
Нет смысла выступать против полудемона. На победу можно не рассчитывать. Никаких шансов, если ты не полукровка.
– Вот так, хорошо… мамочка тобой бы гордилась.
Скрижаль Смерти пролетела по воздуху, пересекая расстояния отделявшее нас с Альго де Кристеллером, и в конечном счете попала к нему в руки.
– Я тебя уничтожу, – заявила я спокойно, – обещаю.
– Я буду ждать. Это будет… весело. Скажи, когда будешь готова. Рад был повидаться, милая.
– Тогда один вопрос.
– Так и быть. Давай. Последний, а то мне уже пора.
Должна признать, что, когда Ван Альго де Кристеллер говорил такими бытовыми фразами, это выглядело еще более пугающе, чем его пафосные речи. Я видела в нем искру безумия.
Он даже не сожалел о смерти того, кому он должен быть благодарен за свое возвращение.
– Зачем она тебе?
Взгляд Альго де Кристеллера на какой-то миг замер на Ламберте, а потом вновь перешел на меня.
Темный Алхимик ответил:
– Ты поймешь меня, когда научишься любить.
Это была последняя и самая загадочная фраза, которую он произнес прежде, чем обернуться черным вихрем и растаять в воздухе.
Почему он посмотрел на Ламберта? Неужели, все понял?.. Мне и вправду казалось, что эти необычные пугающие глаза могут видеть души людей.
Вместе с его исчезновением серебряные и огненный колья, которыми он угрожал моим друзьям, также растворились в воздухе.
– Я не могла рисковать вами, – обратилась я к ним.
– Мы ни в чем не виним тебя, – ответил мне Ламберт, – спасибо.
Да, я сама отдала Скрижаль Смерти Ван Альго де Кристеллеру, но, чувствуя теплые объятия друзей, нисколько об этом не жалею.
– Должен признать, я давно так не веселился, – потянулся Малик, – с вами не соскучишься!
– Что же теперь будет? – взволнованно спросила Кира.
Но ответ только один, и он пугающе очевиден.
Война.