Глава 24. Секреты прошлого
– Эмили, зачем вы это сделали?
Я не стала ничего скрывать от отца. Если я хочу получить от него честный ответ, то и сама должна быть искренней.
Я рассказала все.
Про лабораторию, про Особняк Забытых Костей, про Золотой Архив и Скрижаль Смерти. В мельчайших подробностях я описала ему мой разговор с Ван Альго де Кристеллером.
Лантан смотрел на меня с широко раскрытыми глазами.
– Сначала ответь мне, я должна знать. Пап, мы оба знали, что этот день рано или поздно наступит.
В его глазах застыли слезы, и я взяла его за руку и ближе прижалась к нему. Он не сдержался и обнял меня.
– Почему он назвал мою мать Мерседес? Что на самом деле произошло восемнадцать лет назад, когда она погибла и Ван Альго де Кристеллер пал? Кто я такая?
Сквозь слезы он смотрел на меня. Потом отец вытер лицо ладонью и крепче прижал меня к себе.
– Мерседес, – произнес он, – так звали твою маму на самом деле. Элизабет было ее вторым именем.
Два имени имели только одни существа в нашем мире.
– Значит, моя мама была… демоном?
– Демонессой… и самой прекрасной на свете. Я любил ее.
Это объясняло все.
Ровным счетом все! И эти кошмары, и слова Кристеллера, и мое состояние, и все тайны – все!
Я – третья…
Только теперь я наконец смогла признать в себе эту истину.
Я – третий полудемон. Я – полукровка.
Как Пандемония де ла Сия, как Ван Альго де Кристеллер, я такая же, как и они.
От мысли, что я никогда была человеком вовсе (а только наполовину), меня передернуло.
– Как вы познакомились? – спросила я у отца.
Он посмотрел вдаль, будто вспоминал свое прошлое. Прошлое, когда моя мама была еще жива.
– Она сбежала из своего мира демонов. Сбежала так же, как сбегают многие, кто живет в мире людей и василисков. Родители ее бросили, как бросают всех своих детей. Она не хотела подчиняться законам своего мира. Попав в наш мир, она приняла получеловеческое обличие. У нее был серебряный хвост.
Лишь одна эта деталь в маминой внешности от меня постоянно ускользала. Теперь я могла представить ее. Я видела ее только на фотографиях. И сейчас я добавляла к ее образу красивый серебряный хвост.
– Мы работали вместе. Она стала сотрудницей Государственного Алхимического Центра. У нас с Мерседес был… служебный роман. Мы работали в одной группе. Проводили одни и те же исследования. Так и познакомились. Я пригласил ее на ужин, и она не отказалась. Я понимал, кто она на самом деле. Я отдавал себе отчет в том, что та, кого я безумно полюбил, даже не человек вовсе.
Мне оказалось непривычно слышать от отца, как он называл маму ее настоящим именем.
– Мерседес хотела забыть свое прошлое. Она хотела забыть свое имя. Но для меня ее настоящее имя было так прекрасно и удивительно, что я до сих пор называю ее так. Она хотела, чтобы тебя звали именем ее второй жизни. Элизабет. Я не стал возражать. К тому же звучало это гораздо благозвучнее, чем, если бы твое второе имя было от меня. Эмили Лантан Грей. Конечно, нет! Какой вздор! Ты – моя дочь. И тебя зовут Эмили Элизабет.
Мне стало так приятно. Я никогда не задумывалась о таких вещах. Как мои родители выбирали мне имя. Целых два слова… чтобы они сочетались.
– Как можно полюбить демона? Ох, этот вопрос волновал всех моих друзей. Они знали, что мы встречаемся. И я знал, кем будет мой ребенок. Прости меня, Эмили, прости, что не рассказал тебе все это раньше. Я не знал, как это сделать. Я слишком слаб.
– Только не это!
У меня в сознании тут же вспыхнула фраза Темного Алхимика: «Лантан был слаб».
Я крепко обняла его и прижала к себе.
– Ты очень сильный, папа. Это говорю тебе я, твоя дочь. Слышишь? Ты защищал меня, помнишь?
Весь в слезах, отец посмотрел на меня.
– Тебя спасла твоя мать.
И он рассказал мне о том, как это было.
– Она вступила с ним в бой. Кристеллеру нужна была ты. Узнав, что в мире появился третий полудемон, еще одно существо, способное его убить, он пришел в ярость. До сих пор его главным противником, тем, кого он всегда боялся, была Пандемония де ла Сия. И он до сих пор боится ее. Когда же он понял, что появилась еще одна полукровка – та, кто сможет его убить, когда ей откроется ее тайная демоническая сила, он приложил все свои, чтобы убрать тебя с его пути.
Теперь я понимала причину одержимости Кристеллера мною.
– Мерседес знала, что не сможет победить, но у нее было больше шансов выдержать куда больше времени, чем мне. Лучше демон против полукровки, чем кто-либо другой, кто не является полукровкой. Я, честно, не знаю, где тогда была Пандемония де ла Сия, но с Темным Алхимиком в бой вступила твоя мать. Она защищала тебя всеми силами. Она дала время мне, чтобы я смог спасти тебя, спрятать.
Отец застыл. Его губы дрожали.
– Я видел это, Эмили. Я видел, как он убил ее. Я слышал ее крик. И по сей день я терзаю себя за то, что не мог тогда ничего сделать. Ничего. У меня не было шансов спасти ее. Если бы пошел против Кристеллера… ты бы потеряла меня, своего отца, второго родителя. Я не мог… я не мог оставить тебя сиротой, понимаешь?
Я не могла сердится на отца за такое. Он сделал больше, чем мог. Он остался в живых. Ради меня.
– Спасибо, папа, – я плакала, – спасибо, что живой. Это… это твоя сама большая награда для меня. Я верю, что мама бы этого хотела. Она бы хотела, чтобы мы были вместе.
– И мы вместе…
– Да.
Это был непростой разговор. Нам обоим он давался очень тяжело. Но мы справились.
– Сила демона открывается в человеке после его совершеннолетия, – сменил тему Лантан, – и твое время уже пришло.
– Все эти сны… про яйцо, про крылья и хвост…
– Да, это открывается твоя сила, которой ты должна научиться управлять.
– Управлять?
– Но я не хочу, чтобы ты это делала!
– Почему?..
– Тогда они… они сделают из тебя оружие…
– Оружие?
– Против него. Ты станешь пушечным мясом, доченька, а мне бы этого очень не хотелось! Они заставят тебя сражаться с ним, чтобы сохранить жизнь Президенту.
Но у меня имелось совсем иное мнение на этот счет.
– А я этого хочу. Отец, разве ты не понимаешь? У меня есть реальный шанс отомстить! Убить его!
– Месть не вернет нам твою мать, Эмили.
– Месть создана не для возвращения кого-то из мертвых, а для справедливости. И я позабочусь о ее восстановлении.
– Он слишком силен. Эмили, ты не понимаешь, во что ввязываешься!
– Я уже видела его, папа. Вчера. И я знаю, кто он и на что способен.
– Эмили…
– Если меня обучат, у меня появится шанс. Давай же, скажи, кто меня может обучить!
Его трясло. Лантан боялся за меня.
Отцу совсем не хотелось, чтобы я воевала с Темным Алхимиков, и его волнения вполне оправданы. А я хотела этой войны. Ох, как же хотела!
Я хочу понять, как использовать свою силу, чтобы направить ее против него.
Сейчас я впервые целиком и полностью осознала значимость происходящего. Я. Именно я и никто больше (кроме Президента) могу убить Ван Альго де Кристеллера. И я хочу это сделать.
– Только полудемон может обучить другого, – на выдохе ответил он.
– Значит, нужно все сказать Пандемонии де ла Сии!
– Нет! Эта женщина… она не такая, как ты о ней можешь думать. Не успеешь ты рассказать все своим друзьям, она сама явится к тебе. Ты понимаешь? Узнав, что есть кто-то, кто может противостоять кровожадному врагу, кроме нее… она воспользуется этим. Ей самой тоже хочется жить, Эмили. Она сделает тебя своим мечом. Понимаешь? Она использует тебя в борьбе с ним!
– Плевать! Я сама этого хочу!
Я понимала, что отца не переубедить.
– Знаешь, что сказала мне твоя мама перед тем, как повернуться к нам с тобой спиной, чтобы защитить нас от него?
Я взглянула на Лантана.
– Она сказала: «Обещай мне одно, Лантан. Эмили должна жить. Что бы ни случилось, куда бы не привела вас судьба, она должна жить. Обещай мне это». И я обещал. Я намерен сдержать свое последнее обещание, данное мною твоей матери, Мерседес.
– И ты не нарушишь его. Я обещаю тебе, папа, что буду жить. Слышишь? Я сражу Ван Альго де Кристеллера и останусь жить. Я обучусь всему, что мне будет необходимо знать, а потом сражусь с ним. Я сделаю это ради нее. И ради тебя.
– Но, милая… ты же…
– Мне хватит. Сил хватит… смелости хватит… и мужества, чтобы противостоять ему. Я обещаю.
Лантан сдаваться не хотел. Я понимала, что он считает Темного Алхимика слишком сильным врагом для меня. Я же верила, что у меня есть шанс одолеть его. Я не одна в этом бою. Если получится объединиться с Пандемонией де ла Сией, то вдвоем мы уничтожим его! Это точно! И война закончится, не успев начаться. Я постараюсь быстро учиться.
– Мы можем сбежать, Эмили. Сейчас. Уйдем далеко. Вместе. Прочь от этой войны. Прочь от смерти. Я не оставлю тебя одну.
– Спасибо. Но я остаюсь. Я хочу, чтобы ты был рядом и поддерживал меня. Сейчас у меня появилась цель. И я всем сердцем желаю ее достичь. Я уже взрослая. Я справлюсь.
– Иди ко мне.
Он вновь прижал меня к себе. Я ощущала его слезы на своем плече. Даже представить не могу себе, как же сильно он меня любит.
– Мы что-нибудь придумаем. Да, я буду с тобой. Обещаю. Прошу, береги себя, малышка. Исполни то, что ты мне обещала. Останься живой. Ради своей матери и меня… останься живой, прошу…
– Хорошо. Я обещаю.
До этого момента я точно не знала, удастся ли мне выжить в схватке с моим заклятым противником. Я была готова его победить даже ценной собственной жизни. Теперь же у меня появилось обязательство перед моими родителями, которое я не хочу нарушать ради них.
Я должна выжить.
А в создавшихся условиях это совсем не просто сделать.
Глава 25. Тайна
Я им ничего не рассказала.
Пока…
Но хочу рассказать!
Единственная и главная мысль, которая меня радовала в создавшейся ситуации, так это то, что я увидела в своем новом существовании светлое пятно.
Это касается Ламберта и меня.
Теперь, когда я узнала, что являюсь полукровкой (во мне течет кровь человека и демона), это означает, что я буду жить дольше, чем планировала еще вчера!
У полудемонов продолжительность жизни такая же, как и у демонов. Может, немного больше даже. И это самый главный плюс!
Благодаря этому я могу быть вместе с Ламбертом. Мы можем пожениться и иметь детей. От этой мысли мне стало приятно и легко на душе.
Остается только все рассказать.
Только не знаю, с чего начать.
Когда я вернулась домой, Элиас лежал на диване и в наушниках слушал «Вещие сны», Винсент читал утренний выпуск «Фантома», Кира готовила все к чаепитию, а Ламберт смотрел новости программы «Иллюзия реальности».
– Они уже знают, что Скрижаль Смерти была украдена, – рассказал Винсент, – наше присутствие осталось незамеченным.
– Надеюсь, они понимают, кто это сделал, – Кира поставила чайник на стол.
– Все подозрения падают на Кристеллера – да, но еще ничего не доказано.
Мои пальцы похолодели. Я не знала, как начать говорить об этом.
Что сказать?
– Эй, ребята, можно минуточку внимания? Я кое-что узнала. Я – полудемон. Так что очень скоро я стану главным оружием в руках правительства с Темным Алхимиком!
Так?
Очень глупо.
Это непросто.
Или…
– А я полудемон… не обращайте внимания! Продолжайте жить своей жизнью, будто ничего не произошло.
Черт! Голова раскалывается!
Что же делать?
Как они отреагируют на мое откровение?
Или оставить все это в тайне… и много времени пройдет, пока она не откроется случайным образом?
Долго скрывать мой секрет не получится. Рано или поздно я должна признаться.
– Эмили Элизабет, как сходила к отцу? – обратился ко мне Ламберт. – Все в порядке?
– Да, конечно…
– Он что-то сказал?
– Увы…
– Понятно.
Что я несу?
Он рассказал все!
У отца все это время были ответы на все мои вопросы. В следующий раз сразу пойду к самому близкому мне человеку.
– Надеюсь, Малик еще не успел раскрыть все наши тайны? – поинтересовался Элиас, закончив слушать диск.
– Похоже нет, – помотал Ламберт головой, – у него есть мозги. Крохотные, но есть. Он понимает, что война может коснуться и его. У него нет выгоды впутывать нас в неприятности.
– Значит, мы ему доверяем?
– Временное перемирие, скажем так. Да. Пока я ему верю. Он нам помог, и мы должны быть ему благодарны за это. Без него мы бы ни за что не справились. Проникновение в Золотой Архив оказалась рискованной затеей.
– Если не считать, что он дразнил тебя весь день, то я тоже согласен, что Малик – славный парень, – фыркнул Винсент.
Тем временем Кира полностью приготовила стол в Оранжевом Зале для чаепития. Мы заняли кресла и диваны вокруг.
Я задержала дыхание и заметно напряглась. Что я делаю? Нужно расслабиться!
Я хочу рассказать им все прямо сейчас?
Возможно…
– Ребята…
Ого, мне удалось привлечь к себе внимание быстрее, чем я думала. Они тут же обратили свои взгляды в мою сторону.
– Я должна вам кое-что рассказать.
Повисла напряженная пауза. Я волнуюсь.
Как это сделать?
Меня спас возглас Винсента:
– Эй, смотрите! Это же Президент!
Все тут же бросили свои взгляды на экран. Диктор говорил:
– Все каналы телевидения прерывают свою работу для передачи в прямой эфир экстренного сообщения Президента.
Диктор исчез, и появилась Пандемония де ла Сия.
Изображение Президента транслировалось на все экраны Лос-Мариса. Я уверена, что даже экраны для рекламы на улицах сейчас показывают Президента.
– Добрый день, жители Лос-Мариса, – начала она, – я вынуждена прервать работу всех телеканалов для передачи экстренного сообщения. Я не могу скрывать от вас страшную правду. Темный Алхимик вернулся.
Пауза.
– Ван Альго де Кристеллер сбежал из Фроид-Морта и уже похитил у правительства один ценный артефакт для свершения своих темных замыслов. На данный момент мы не располагаем информацией о том, где он прячется и что намеревается предпринять в ближайшее время. Я призываю все частные агентства действовать более интенсивно. Чем больше Порождений Катаклизма будет уничтожено в ближайшее время, тем меньшую силу удара мы испытаем от Ван Альго де Кристеллера. Я обращаюсь к Гильдии Серебряных Охотников и к Мастеру Радону лично. Я обязываю вас работать согласно всем требованиям в ускоренном темпе. Нам бросили вызов. Жители Лос-Мариса, теперь я обращаюсь к вам. Как ваш Президент, я беру вашу защиту на себя. В это трудное время я хочу, чтобы вы верили в меня и в ваше правительство. Только вместе в доверии друг к другу мы одержим победу над врагом. Призываю вас быть крайне осторожными. Я уверена, что враг начнет вербовать себе сторонников. И я хочу, чтобы вы не поддавались соблазну. Дорогие гомункулы. Пусть вы и были спасены с помощью магии Темного Алхимика, мы заботимся о вас. Мы даем вам то, чего не сможет дать он. Прошу задуматься над этим.
Я улавливала в ее речи двойной подтекст.
А потом взгляд женщины посуровел, и она посмотрела прямо в камеру.
– А теперь, Ван Альго де Кристеллер, я обращаюсь к тебе. Если ты меня слышишь, то знай… я тебя из-под земли достану!
Последние слова прозвучали очень холодно и действенно. Меня даже передернуло! Подумать только, что такая простая фраза может вселить такой ужас.
Но я не верю, что эта угроза подействовала на того, кому она адресовалась.
На этой ноте передача сообщения Президента закончилась. Каналы вернулись к своей работе.
– А сейчас мы продолжаем передачу новостей, – заговорил диктор.
Ламберт выключил телевизор.
– Что скажешь? – Кира обратилась к Блэку.
– Войны не избежать. Порождения Катаклизма – армия Кристеллера.
– Что будем делать мы? – спросила я.
– Мы помешаем ему использовать Скрижаль Смерти. Что бы он ни задумал, мы не дадим ему этого добиться.
– Это верная смерть! – выпалил Винсент. – Мы не можем ворваться в дом Кристеллера и…
– Можем! И сделаем! Я не собираюсь отсиживаться в стороне.
За Винсента заступился Элиас:
– Он прав, Ламберт. У нас есть своя задача. Мы должны помешать ему собрать под свое командование как можно больше Порождений. Мы должны заниматься своим делом. Мы ничего не можем поставить против полудемона.
Ламберт ничего не ответил. Опечаленный, он опустился в кресло.
– Ты что-то хотела сказать нам, Эмили Элизабет? – вспомнил он.
Под действием его взгляда я застыла.
Время пришло.
Моя тайна больше не может принадлежать только мне.
Я должна признаться.
– Да, я просто хотела сказать…
В дверь постучали.
– Это посетитель? – вскочил Винсент.
– Кто же еще?! – упрекнул товарища Элиас.
Ламберт уже поднялся с места и направился в прихожую.
– Эмили, прости. Давай мы первым делом примем клиента, а потом ты нам все расскажешь, когда у нас будет время.
Кто бы там ни был за дверью, он спасал мое положение. Мое откровение все больше отсрочивалось.
– Конечно, – живо ответила я Ламберту.
Пока эта тайна – моя тайна.
Блэк легко мне улыбнулся и открыл дверь.
В оформлении обложки использована фотография автора Dominik Dombrowski «Hintersee, Ramsau bei Berchtesgaden, Germany» с https://unsplash.com