После этих слов заяц исчез.
Лесли вышла в коридор, в самом конце которого увидела белую дверь и чёрного человека, который зашёл в неё. Она побежала вслед за ним, повернула ручку и вновь оказалась в палате. По комнате бегали врачи и о чём-то спорили, но девушка не могла разобрать их слов. Она осмотрела всю комнату, но не увидела человека в цилиндре. Лесли прошла сквозь окруживших койку врачей и увидела себя. Точно такая же девушка лежала под капельницей и в кислородной маске.
– Этого не может быть, – тихо сказала Лесли.
Она хотела дотронуться до неё, но чёрный человек, появившийся прямо перед ней, вытолкнул девушку из палаты и захлопнул дверь…
Глава пятая. Создатель кошмаров
Лесли оказалась в самом начале. Светлячки начали загораться один за одним, пока наконец не осветили огромную комнату. В этот раз девушка чётко видела, что было под её ногами. В качестве пола было немыслимое количество тел одинаковых девочек, и все они были точными копиями самой Лесли. Многие были мертвы, и довольно давно, об этом говорили голые кости, выглядывавшие из-под тел. Некоторые умерли чуть больше недели назад, ткани их лиц распухли, кожа только начала отслаиваться и кровь была грязно-зелёного цвета. А те, кому не повезло остаться в живых, стонали и умоляли убить их. Девушка бросила меч и закрыла уши руками, пытаясь не слушать, но их было настолько много, что это было невозможно. Раздался щелчок пальцами, и полумёртвые девочки замолчали. Лесли подняла клинок и посмотрела туда, откуда раздался звук.
– Я знал, что мы ещё встретимся.
Позади неё стоял человек в чёрном пиджаке с цилиндром на голове.
– Кто ты такой? – громко спросила Лесли.
– Тот, с кого всё началось. Первый, кто сломал твою психику, – мужчина снял цилиндр и пристально смотрел на Лесли. Высокий, гладко выбритый, стройный мужчина в чёрном пиджаке и брюках, в левой руке он держал цилиндр, а в правой длинный синий клинок с надписью «Somnia creator», на шее по-прежнему висел пузырёк с белыми нитями.
– Создатель кошмаров, – прочитала Лесли. – Это мой отец, – она сказала это так, словно всегда знала об этом. – Всё началось с него, им же и закончится. Ты бросил меня, бросил маму – и ради чего? Из-за тебя она это с собой сделала, в её смерти виноват только ты!
– Ради чего, говоришь… Да просто потому что мне стало скучно, хотел посмотреть на то, как вы страдаете, – на его лице расплылась гнусная улыбка.
«Заяц предупреждал – нельзя ему верить, все его слова ложь», – пронеслось в мыслях Лесли.
– Это неправда, всё это наглая ложь! – девушка быстро ударила в область шеи, но он легко парировал удар и мгновенно ответил, сделав глубокий порез на ноге.
Он надел цилиндр и сказал:
– Я не бессмертен, как все здешние обитатели, но тебе меня не убить, ты всего лишь очередной страж сознания больной девочки, тысячи таких же, как ты, погибли здесь, взгляни под ноги.
– Это всё ненастоящее, лишь иллюзия, созданная моим воображением! – холодно бросила девушка.
– Ошибаешься, все они когда-то были стражами, но ни один из них не справился со своей задачей… Не справишься и ты.
Создатель кошмаров появился справа от Лесли и нанёс три мощных удара, девушка все отразила, но от их силы упала на тела, те из стражей, кто ещё жил, снова начали стонать. Девушка быстро подняла меч, встала и позади отца увидела зайца, который стоял в углу комнаты и, как всегда, улыбался. Он показал на часы и исчез.
– У меня примерно шесть часов, – едва слышно сказала девочка.
– Значит, он тебе всё-таки рассказал, а сказал ли всё? Например, что по истечении этого времени ты превратишься в бесполезный, беззащитный и умоляющий убить тебя кусок плоти, как те, что у тебя под ногами.
Лесли охватил ужас, она постаралась прийти в себя, но при мысли, что она может превратиться в полумёртвое, стонущее создание, обречённое на вечные страдания, ей становилось плохо. Она собралась с силами и встала в боевую стойку. Отец сильно ударил в область живота, но девочка уклонилась, сделала стремительный обманный выпад, на который создатель кошмаров отреагировал блоком, но он ошибся, удара не было, Лесли сделала пируэт и нанесла удар по открытой спине.
Отец засмеялся.
– Поздравляю, ты одна из немногих, кто смог меня ранить.
Казалось, он вовсе не ощущал боли.
– Но этого мало, для того чтобы сразить меня.
Отец выпрямился и начал быстро наносить удары один за одним, в ушах звенело от лязга клинков, но девушка умело отражала удары.
– Неплохо, девочка моя, очень неплохо.
Лесли вновь сделала финт, однако в этот раз отец не повёлся и кулаком ударил девушку в живот, та пошатнулась и сбила дыхание. Пока Лесли приходила в себя, отец появился сзади и рубанул. Она бы погибла, если бы из последних сил не отпрыгнула вправо. С разворота девушка ударила наугад, но отца там уже не было.
«Куда он делся?» – подумала Лесли.
– Слишком медленно, – он вновь стоял позади неё. – Ты не сможешь меня убить!
Отец, взял пузырёк с белыми нитями, вынул одну и бросил, в его руках тут же появился лук. Он натянул тетиву и отпустил, стрела пролетела возле уха девочки. Героиня быстро подбежала и с размаху ударила, отец закрылся луком и исчез. Появился слева и сделал три выстрела, от двух Лесли уклонилась, один отразила мечом, затем подбежала и выбила лук со стрелой из рук. Создатель кошмаров отпрыгнул, в его правой руке снова был синий меч.
– Ты начинаешь мне надоедать, – жёстко бросил отец.
Он побежал на девочку и пропал, Лесли угадала, что он появится сзади, парировала удар и выбила меч из рук.
– Всё кончено, – тихо сказала она. Героиня взяла его за волосы и приставила клинок к горлу, если бы создатель кошмаров неровно вдохнул, то он бы перерезал ему сонную артерию. Внезапно он два раза щёлкнул пальцами, и с ужасными стонами с пола поднялись две мёртвых копии Лесли, все в крови, с изуродованными лицами и облезшей кожей, у одной из левой руки торчала кость, у второй не было половины головы. Каждая в руке держала точно такой же меч, но надпись «Custos conscientia» не горела. На секунду Лесли ослабила хватку, и этого хватило, чтобы отец исчез. Он появился в месте, где лежал лук. Создатель кошмаров натянул тетиву и выстрелил, стрела попала в правую ногу, девушка упала на колено и с криком сломала её, оставив кусочек стержня торчать из ноги. Превозмогая адскую боль, она побежала на него и нанесла удар сверху чуть левее головы, клинок врезался в плоть. Отец вынул лезвие голыми руками и пнул девочку настолько сильно, что она отлетела, а затем просто исчез. Мёртвые копии Лесли стояли позади девушки. Одна из марионеток кинулась на Лесли, но та отбила атаку и проткнула её насквозь, но это не помешало мёртвому стражу укусить девушку. Лесли вынула клинок и ударила эфесом по голове, пока марионетка приходила в себя, Лесли отрубила ей голову. В этот же момент на неё набросилась вторая марионетка и начала душить. Лесли дважды ударила её локтем, и та отпустила. Девушка быстро повернулась и нанесла удар, разрезав живот своей копии. Марионетка завопила, и девочка раскроила её череп пополам.
– Убивать саму себя… Странное чувство.
Создатель кошмаров появился в центре комнаты. Одной рукой он держался за рану на левом плече, а в другой были карманные часы. По его лицу расползлась отвратительная улыбка, бросающая в дрожь.
– Ещё один страж – ещё одно несчастье.
Он громко рассмеялся, а затем сказал.
– Последний страж, последний меч, последняя надежда… – после минутной паузы он продолжил. – А результат остался тот же, бедная девочка обречена вечна смотреть на один и тот же кошмар, не в силах проснуться до самой смерти.
Создатель кошмаров исчез.
Стало ясно: она опоздала.
– Это конец? – Лесли упала на колени. – Я не смогла? Теперь я навечно останусь здесь, как и все стражи до меня?
Перед ней появился заяц.
– Ты была ближе всех, но всё равно не смогла.
– Все тела, которые я видела: в подвале, в лесу, дома, в больнице и здесь – это правда мои копии, стражи сознания, так он нас назвал?
– Да, дитя, ты первая, кому он сказал правду, и каждая твоя смерть – это была уже не ты, а новый страж.
– Но почему тогда я не видела мёртвых тел там, где уже умерла?
– Сознание прячет от стража его собственные смерти, пытаясь его защитить. Однако следующий страж, если бы он мог, конечно, появиться, видел бы твои смерти.
– Что значит «если бы мог»?
– Видишь ли, ты была последней надеждой бедной девочки, которая лежит в коме пять лет, и вряд ли её разум сможет сотворить ещё одного стража, поэтому создатель кошмаров и показал тебе правду, ту самую дверь, в которой ты увидела себя.
– Я не верю… Не верю ни одному твоему слову! Этого не может быть… Я не верю, – сквозь слёзы сказала девушка.
– К сожалению, это правда, отвратительная, жестокая, но правда.
– И что теперь? – шмыгая носом, еле слышно спросила Лесли. – Что мне делать?
На лице зайца была несменная улыбка.
– Я видел это тысячи раз, девочка. Скоро надпись на твоём клинке погаснет, затем ты потеряешь сознание, очнёшься одна в кромешной тьме и уже не будешь что-либо помнить и станешь очередным стражем, который обречён здесь на вечные страдания. Прощай, Лесли, ты была ближе всех.
– Куда ты? – тихо спросила девушка.
На этот раз заяц не исчез, а повернулся и ответил.
– Кто знает, может, ещё есть надежда покончить с этим проклятым миром и ты была не последним стражем сознания… А может, и нет.
Надпись на мече перестала гореть, и Лесли потеряла сознание.