Глава 22
До места назначения было далеко, и в следующий раз заночевать нам пришлось в поле.
Тучка сказала, что останется охранять наши вещи, разлеглась на земле и захрапела. Я тогда еще подумал, что, имея в компании эфирную жрицу, просто невозможно остаться без освещения.
Мы втроем собирали ветки для костра. Тут ко мне подошла Лина:
– Лорд Джеймсбонд…
– Лина, я уже говорил тебе – хватит меня так называть.
Казалось, она не обратила внимания на мои слова.
– По дороге в деревню Вы спросили меня, как я оказалась так далеко от дома. Сейчас я готова ответить. Видите ли, родилась я и выросла в столице. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, и воспитывал меня отец. Он был богатым купцом. Однажды, молодой мужчина по имени Артур принес нам домой послание от отцовского компаньона. После этого он заходил к нам по делам еще несколько раз. Вскоре мы подружились, а потом и полюбили друг друга. Отец заметил, что Артур стал захаживать к нам слишком часто. Я рассказала ему, что мы любим друг друга. А он запретил нам видеться, сказав, что я из знатного купеческого рода, а Артур обычный простолюдин. На следующий день, когда пришел Артур, отец выгнал его.
Мы стали встречаться тайно. Примерно через месяц отец заявил, что отдает меня замуж за своего компаньона. Я кричала, умоляла, плакала, говорила, что люблю другого, но отцу было все равно. И мы с Артуром решили сбежать из города. Так вскоре и сделали. Поженились в Тамгденаснете. Прожили там около года. Артур подрабатывал, где только мог, но денег не хватало. Проклятые морды, на которых он работал, все время обсчитывали его. Поэтому мы решили вернуться в столицу, поселиться на окраине, где у нас не было бы проблем с деньгами. И зачем мы только туда пошли? Несмотря на нищету, мы были счастливы. И были бы счастливы в дальнейшем, если бы не… не…– она заплакала.
Я стоял, пытаясь воспринять такой внезапный поток информации, и не знал, что сказать. Дмитрон уже собрал хворост и разжег костер. Мы находились от него метрах в пятидесяти. Все это время он поглядывал на нас, но не вмешивался. Я постелил на землю свою накидку, усадил плачущую Лину и обнял ее за плечи. Она продолжала:
– Мы уже прошли Пещеру Крика и остановились на ночь в небольшом подлеске у озера. Разбили палатку, поели и легли спать. Ночью я услышала какой-то шум…
Внезапно я догадался, о чем она расскажет дальше. Мне стало ее невероятно жалко. Сердце бешено билось у меня в груди, и я был готов вырвать его, лишь бы только облегчить ее страдания.
– Я попросила Артура проверить, что там. А когда, не дождавшись его, сама вышла из палатки… то увидела… как его… рвут на части… ужасные кровожадные тролли… – задыхалась от рыданий Лина. Она так крепко вцепилась в меня, будто бы боялась, что я куда-нибудь денусь. – Я убежала… а он… погиб… погиб из-за меня…
– Ты ни в чем не виновата… – попытался утешить ее я.
– Утром я вернулась, чтобы похоронить его останки. Я хотела умереть. Я прорыдала там несколько дней. Потом решила уйти в монастырь и каждый день молиться, чтобы мы поскорее снова были вместе. По дороге в столицу, в Деревне Литмолов, меня приютила одна добрая женщина. Я рассказала ей свою историю. Она пожалела меня и уговорила пожить у нее. Ее дочь умерла незадолго до этого. Ей, как и мне, было очень больно. Я прожила у нее около года, но она сильно болела и вскоре тоже умерла. Будучи при смерти, она взяла с меня слово, что я буду жить дальше. Так я и поступила. После похорон собрала вещи, отправилась в столицу и устроилась служанкой во дворце. Проработала там два года, но так и не смогла забыть Артура. Но потом… потом появились Вы, – она посмотрела на меня заплаканными глазами. В них было столько боли и… любви. – Вы напомнили мне его. Я не могла выкинуть нашу встречу из головы. Вскоре король отправил меня вслед за Вами. Я уже тогда подумала, что это судьба. А потом Вы спасаете мне жизнь и говорите, что я Вам очень дорога. Вы говорили всерьез?
– Да. Я люблю тебя, Лина.
– А я тебя… – прошептала она, и наши уста слились в горячем и мокром от слез поцелуе.
Глава 23
С утра Тучка странно поглядывала на нас с Линой. Видимо, этот сплетник Андрей уже успел все ей растрепать. Сам же он вел себя как обычно и не задавал лишних вопросов.
В дороге мы ехали в колонну подвое: впереди – Дмитрон с Тучкой, сзади – мы с Линой. Всю дорогу я рассказывал ей о себе и о своем мире. Она внимательно слушала и задавала множество вопросов.
До пункта назначения нам оставался примерно час, а никакого плана у нас до сих пор не было. И ехали мы, надеясь на удачу. Ту самую удачу, которая сопровождала нас во время всего путешествия по этому миру.
Мы подъехали к перекрестку и послали Тучку слетать посмотреть, куда двигаться дальше. Поднявшись в воздух, она неожиданно закричала:
– Я поняла! Крест! Вот он! Тот самый! Вы на нем сейчас стоите…
Тут и до нас дошло, что крест – это перекресток. Но все равно было непонятно, что нам это дает, и в какую сторону идти дальше. Рядом стоял большой камень вроде того «загадочного», только здесь вместо загадки был выгравирован рисунок, похожий на гроб с отверстием в виде полумесяца посередине.
– Подождите, я, кажется, знаю, – сказала Лина, сняла с шеи медальон, белый каменный полумесяц, и протянула его мне. – Я нашла его перед входом в Пещеру Крика.
– Наверное, его этот мутант гоблинутый уронил, пока нам подлянку готовил, – сказал Дмитрон.
Я подошел к камню, поднес медальон и вставил его в отверстие. Земля затряслась и разверзлась. Прямо перед нами открылся широкий проход, и появилась лестница, ведущая под землю. Я обнял и поцеловал Лину:
– Умница ты моя!
Внезапно наши лошади взвились на дыбы и убежали.
– Далеко же вы забрались, – раздалось сзади. Мы мигом повернулись.
Перед нами стояли двое. Один – скелет в черном фраке и черном цилиндре, с сигарой в зубах, бутылкой рома в левой руке и косой в правой. За спиной у него торчали обломанные костяные крылья. Вторая – тощая девушка с темно-синей кожей и длинными черными всклокоченными волосами. В одной из четырех когтистых рук она держала окровавленный меч, над которым горел огненный шар. Три ее глаза злобно смотрели на нас. Одета она была в забрызганную кровью черную шкуру, поверх которой висел пояс из человеческих рук. В ушах у нее, на манер серег, висели дохлые ящерицы, а на шее было ожерелье из мелких черепков.
– Кто вы такие? – спросил я.
– Для мужчин я богиня, но для женщин я есть бог, – ответила трехглазая. Когда она говорила, были видны ее длинные острые зубы, а кроваво-красный язык все время норовил выскочить изо рта. – Преклонитесь перед моей недосягаемой красотой или умрите!
Я выхватил сияющий топор и сделал шаг вперед.
– Тучка, быстро унеси отсюда Лину.
– Нет, я останусь.
– Тучка, сейчас же!
Эфирная жрица послушалась и насильно подняла в воздух отчаянно сопротивляющуюся Лину.
– Они уходят, – сказал скелет в цилиндре.
– Пускай уходят. Нам до них нет дела. Главное – эти двое.
Дмитрон вынул из ножен «Остряка» и встал рядом со мной.
– Похоже, это конец, – сказал я.
– Не боись, прорвемся, – усмехнулся он.
Я повернулся к нашим врагам:
– Можем разойтись по-хорошему. Тогда все останутся целы, и вам не придется собираться свои кости по кусочкам.
– Наглый глупец, – крикнула четырехрукая, рубанула мечом воздух, и в нас полетел огромный огненный шар. Мы еле успели отпрыгнуть.
– Ты бери эту рукастую, а я костлявым займусь, – сказал Дмитрон. Мы бросились в атаку. И закончилось бы все очень плачевно, если бы нам не помогли.
Уворачиваясь от огненных шаров, я подбирался к рукастой. Андрей несся навстречу скелету. Тот глубоко затянулся сигарой, одним глотком осушил всю бутылку, на секунду исчез и появился у Дмитрона за спиной, сунув ему под ноги древко косы. Андрей упал.
– Убей его! – закричала трехглазая. Тот замахнулся, но тут же был сбит с ног кем-то огромным. Я не сразу узнал нашего доброго знакомого Нестраша.
– Не сметь убить мой друг.
От такого удара скелет отлетел в сторону, ударился об огромное дерево и рассыпался на части.
– Да как вы посмели?! – закричала синекожая и начала интенсивнее забрасывать нас огненными шарами, которые теперь, ударяясь об землю, взрывались. – Я сожру вашу плоть и допьяна напьюсь вашей кровью!
Пришлось отступить. Мы спрятались за деревьями. Огромному троллю укрыться было сложнее всех. Его не могло закрыть ни одно дерево.
– Мой просить господины делать что-нибудь. А то мой уже гореть.
Надо было, действительно, что-то сделать, поэтому я вышел из-за дерева; мое оружие в тот же миг превратилось в арбалет, который сам тут же и выстрелил. Стальной болт угодил огнеметчице точно в средний глаз и, прошив череп насквозь, вылетел с другой стороны. Она даже вскрикнуть не успела. Сначала упала на колени, потом на землю и через несколько секунд взорвалась. От взрыва во все стороны разлетелась горящая красная жидкость.
– Два – ноль, – подытожил Дмитрон, выходя из-за дерева.
– Господин Джеймсбонд – молодец, он убить гадкий девчонка. Мой благодарить господины.
– Это мы должны тебя поблагодарить, если бы не твоя своевременная помощь, мы бы были уже мертвы.
– Он прав, если бы не ты, Нестраш, этот дистрофик наверняка разрубил бы меня надвое, – сказал Дмитрон.
– Мой просто услышать шум, потом идти на шум, а потом увидеть господины и решить помочь, – расплылся в довольной улыбке тролль.
– Спасибо, – сказал Андрей.
– Как ты думаешь, с Линой и Тучкой все хорошо? – развернулся я к другу.
– Я думаю, да.
– Вот и хорошо. Настало время положить всему этому конец. Пусть этот гад заплатит за все. Нестраш, ты с нами? Это очень опасно, но нам бы пригодилась твоя помощь.
– Конечно, мой помочь друзья.
Глава 24
Мы втроем спустились в подземелье. Там было очень жарко. Шли мы по длинному широкому коридору. Впереди горел свет, и маячила чья-то фигура. Мы подошли ближе. Я не поверил своим глазам. Прямо перед нами возле пламенеющего колодца, на дне которого явно бурлила лава, стояла та самая цыганка, которую мы с Андреем видели на вокзале. Точнее не стояла, а стоял. С более зеленой кожей, без бородавки, и не в платье, а в кожаных доспехах. Но, несомненно, это была она, то есть он. У нас с Дмитроном аж челюсти отвисли. А гоблин заржал противным железным смехом:
– Узнали?
– Ах ты, трансвестит придурошный! – закричал Дмитрон. – Те чё от нас надо?!
– А вы не знаете?
– Хватит юлить, выкладывай давай! – потребовал я.
– Быть может, я вытащил вас из вашего занюханного мирка, чтобы просто поиздеваться? А быть может, я привел вас сюда, чтобы как можно скорее покончить с избранным? Или же я пытался убить вас еще там, на вокзале, но вы каким-то образом выжили и переместились в мой мир?! – глаза его бешено загорелись. – В любом случае это не важно. Сейчас вы умрете!
Я вынул топор.
– О! Знаменитый Топор Дваарка. Глупцы, вы думаете, что он вам поможет?! Как одно оружие сможет сразить целую армию?! – и он принялся читать какое-то заклинание, после чего земля за его спиной зашевелилась, и из нее начали вылезать трупы.
– Убейте их! Убейте их всех! – закричал он и скрылся в толпе. Я побежал за ним, но не успел. Мертвецы окружили меня. Рука опять заболела, метка расползлась уже до самого плеча, и теперь в ней отчетливо был виден узор, переплетающиеся ветви мирового древа жизни. Моя рука и мое оружие одновременно вспыхнули и слились воедино. Огромный молот, которым я мастерски раскидывал дохляков, был как бы продолжением моей руки. Андрей и Нестраш тоже храбро сражались. Тролль голыми руками давил черепа мертвяков, а Дмитрон мастерски отсекал им головы. Общими усилиями мы победили. Когда трупы перестали шевелиться, я попытался найти Изергота, но тщетно. Его здесь не было. Потайных ходов я тоже не нашел. Он словно растворился.
– Ё моё, я думал, уже все… – сказал Дмитрон.
– Я тоже на это надеялся. Боюсь, мы теперь его не найдем.
Внезапно все вокруг затряслось, и потолок над нами стал рушиться. Мы сломя голову бросились на выход. Впереди, разбирая завалы, бежал Нестраш, за ним – Дмитрон, позади – я. Мы чудом успели выбраться. Я чуть не потерял свое оружие, которое опять приняло обличье топора.
Мы молча сидели на перекрестке. Я пытался собрать мысли в кучу и придумать следующий шаг. Вдруг в небе показалась огромная птица. По мере того, как она снижалась, она становилась все больше и больше. Она была невероятно красива. Ее перья переливались на солнце, создавая эффект пламени. На спине у нее я увидел Лину, а рядом Тучку. Когда птица приземлилась, Лина спрыгнула на землю и закричала, угрожая ножом Нестрашу:
– А ну отойди от них!
– Мой не понять…
– Лина, Лина, успокойся. Это наш друг. Его зовут Нестраш. Он очень помог нам. Нестраш, это Лина и Тучка.
Тролль улыбнулся, обнажая кривые зубы, и поклонился:
– Мой очень приятно.
Лина убрала нож и переключилась на меня. То есть начала колотить по мне кулачками:
– Больше никогда, слышишь? Никогда не смей рисковать жизнью без меня! Я этого не выдержу! – потом она засопела и прижалась ко мне так сильно, что я чувствовал каждый изгиб ее хрупкого тела. Я гладил ее по голове и успокаивал.
– Не плачь, любимая…
На мгновенье я почувствовал себя таким счастливым. Мне было плевать на Изергота, на то, что я мог погибнуть. Мне даже было плевать на все Средиводное Королевство. Сейчас этот мир состоял только из двух людей: меня и Лины… ну и из Тучки, которая зависла в воздухе, не сводя с нас пристального взгляда.
Когда наконец все пришли в себя, я спросил Лину, указывая на птицу:
– Откуда?
– Это феникс. Когда ты так бессовестно отправил меня куда подальше, я была не в себе. Кричала на Тучку, умоляла, чтобы она отнесла меня обратно. Но та ни в какую не соглашалась. А на мой зов прилетел он и перенес меня к тебе, – она подошла к птице и погладила ее по голове.
– А как ты думаешь, он сможет поднять нас всех?
– Нас троих, я думаю, да, но вот вашего… друга…
– Ты к нему не справедлива. Он хороший человек, несмотря на то что тролль. Я понимаю, что ты пережила и не осуждаю тебя. Но, пожалуйста, попробуй быть с ним помягче.
Она примиряюще чмокнула меня в щеку, после чего подошла к Нестрашу, пожала ему руку и поблагодарила за помощь. Огромный тролль прямо-таки растаял.
Я подумал, что нам стоит вернуться в Тамгденаснет, но не хотел бросать Нестраша одного после всего, что нам пришлось пережить вместе. Однако он сам сказал, что ему пора возвращаться к ягненку, попрощался с нами и ушел.
Глава 25
Мы летели на спине огромного феникса. С высоты я узнал деревушку, где на Лину напал оборотень, пустыню, поселок Урукжайн. Лететь было не так уж и неудобно. В любом случае, не намного хуже катания на лошади. Передо мной сидела Лина, сзади – Дмитрон. Тучка, судорожно вцепившись в хвост птицы, неслась позади. Наконец показались каменные дома Тамгденаснета.
Мы приземлились на въезде в город. Потом поблагодарили феникса (думаю, он нас прекрасно понимал), после чего тот поклонился и улетел.
Для начала решили наведаться домой к Асгарору, но дверь нам никто не открыл. Тогда мы пошли к Смиголасу, вошли в арку, отворили ворота и увидели хозяина сидящего в своем кресле, а рядом с ним Асгарора и Кактятама.
– Не ожидал увидеть вас так скоро, друзья мои, – улыбнулся Кактятам. – Вижу, в вашей группе пополнение.
– Да, знакомьтесь, это Лина. Лина, это Кактятам и Смиголас. С Асгорором, я так понимаю, вы уже знакомы.
– Да, здравствуйте, – сказала она.
– Результат успешный? – спросил Смиголас.
– Не совсем, – ответил я, – мы нашли Изергота, но он наслал на нас свою армию мертвецов и сбежал.
– Прискорбно, – поник эльф.
– Но им также удалось уничтожить логово негодяя, – выступила вперед Лина.
– Да, пещерке кранты, – добавил Андрей.
– Вот это уже хорошо, – сказал Асгарор. – Потеряв источник природной энергии, он не скоро восстановит силы. А это уже хоть и маленькая, но победа.
– Отпразднуем! Отпразднуем, друзья, – сказал Кактятам. – Смиголас любезно предоставил нам свой дом. За той дверью по коридору налево для вас приготовлены две большие комнаты. Переведите дух. Переведите дух, переоденьтесь и возвращайтесь. Мы будем вас ждать.
Через час все собрались к празднику. Правда, кроме нас семерых там никого не было. После того как Кактятам произнес тост, и все выпили, началось настоящее веселье.
Мы просидели за столом до поздней ночи. Потом Лина с Тучкой ушли спать; Кактятам, Асгарор и Смиголас начали беседовать о своем, а я присел рядом с Дмитроном.
– Кампания против Изергота потерпела неудачу, а путь обратно домой мы так и не нашли, – начал я.
– Умеешь ты, Илюха, настроение подпортить. И чё те неймется? Я, может, ваще не хочу никуда возвращаться. Мне, может, и здесь хорошо. Ты об этом не думал?!
– Вообще-то, по правде говоря, думал. Я не хочу и не могу оставить Лину, а в нашем мире у нее могут возникнуть трудности. Ну так что? Решено? Остаемся здесь?
– Решено!
Мы опрокинули кубки.
– Просимся остаться во дворце, а если этот козлогоблин еще раз нос высунет, мы ему его оторвем и в другое место вставим, – добавил Дмитрон.
Вскоре все оставшиеся разошлись по своим комнатам. Я остался один. Спать не хотелось: в голове роился миллион мыслей. Я увидел на столе лист бумаги, а рядом с ним перо и чернильницу. Взял перо, обмакнул в чернила и написал: «Лина». Тут я подумал, что было бы здорово написать ей какое-нибудь стихотворение. Для меня в тот момент все было пропитано романтикой. Сама атмосфера того места просто обязывала.
Да уж… Это стало большой ошибкой во всех смыслах. Выходило все как-то криво, чересчур депрессивно и совсем не соответствовало моему лиричному настрою. В конце концов, перемазав чернилами все руки и весь стол, я написал что-то типа этого:
Увидев тебя в первый раз,
Не смог забыть твоих я глаз,
Тот дивный свет твоих очей
И сладкий звук твоих речей.
С каждой минутой я все боле
В тебя влюбляюсь поневоле.
В сердце кипит, бушует кровь.
Отдам и жизнь я за любовь.
Сыровато, но зато от сердца. Когда я довольный собой закончил, неожиданно скрипнули ворота, и подул ветер, погасив все огни в комнате.
– Кто здесь?! – крикнул я и попытался вспомнить, где оставил топор. – Покажись, трус!
Но трус не показался, а подошел сзади и в буквальном смысле вонзил мне нож в спину.
– Хозяин передает привет, – раздался знакомый противный голос того самого «Сусанина», который завел нас в переулок с бандитами.
Помню адскую боль и ужасный привкус железа во рту. Я упал на пол. Перед глазами все поплыло, затем начало гаснуть. Последнее, что запомнил – это Линины крики и то, как убегающий убийца получает несколько стрел в спину, выпущенных, скорее всего, Смиголасом. Напоследок я подумал: «Интересно, представится ли мне шанс его поблагодарить?».
Внезапно я опять оказался в том же самом подземелье, где мы встретили Изергота. Сам он стоял возле колодца и читал какое-то заклинание.
– Вы посмотрите, кто пришел! Не ожидал такого подарочка?!
«Наверное, я просто сплю», – подумал я.
– Нет, это не сон. Но скоро ты заснешь навсегда, избранный, – с издевкой произнес он. – Я так и думал, что у этого тупорылого морда не выйдет убить тебя с одной попытки, поэтому и смазал кинжал особым ядом. Сейчас ты валяешься без сознания, а твои поганые друзья, вероятно, пытаются тебе помочь. Могу тебя расстроить: у них ничего не получится. Благодаря этому яду, я получил доступ в твое подсознание и сейчас уничтожу не только твое тело, но и твою душу! – с этими словами он бросил в меня энергетический шар. Мне еле удалось увернуться.
Я бегал от него по пещере, пока не выдохся. А что делать? Оружия-то со мной не было. Оставил там, рядом со своим телом.
– Тебе не спрятаться и не убежать! Ты будешь умирать медленно и мучительно! Времени у нас полно! – гоблин приближался ко мне с очередным снарядом в руке. Когда он швырнул его в меня, я не смог увернуться. Шар обжег мне руку. Я взглянул на нее: не хватало куска кожи, но метка никуда не делась и начала прорисовываться на свежем мясе.
– Ха-ха-ха! Представляю, как я буду убивать твоих друзей! Особенно я позабавлюсь с той девчонкой! Она умрет последней и будет мучиться дольше всех! Думай об этом, пока будешь подыхать сам!
От его слов во мне все закипело. Метка на руке загорелась.
– О! Я вижу, ты разозлился! Ну и что же ты мне сделаешь без своего оружия?! Ты слаб, а потому ты умрешь, и все твои друзья тоже! – он нацелил энергетический шар точно мне в грудь.
Я вспомнил Лину, Андрея, Тучку. Представил, как они рыдают над моим бездыханным телом, лежащим на полу в доме Смиголаса… Смиголас! Точно! Как я сразу не вспомнил?! Смиголас говорил, что со временем мы с оружием станем единым целым… Я изо всех сил сконцентрировал свои мысли на Топоре Дваарка. В это время Изергот бросил в меня огромную сверкающую сферу. Закрыв глаза, я попытался заслониться рукой. Шар врезался в нее и отскочил. Открыв глаза, я увидел, что на руке у меня голубым сиянием горит прозрачный, но вполне себе непробиваемый щит.
– Нет, не может быть! Как ты это сделал?! – попятился назад гоблин.
– А я избранный! – сказал я и сделал шаг вперед. Щит на руке тем временем сменился на огненный меч. Призрачное лезвие выходило у меня прямо из запястья. Изергот продолжал отходить назад, пока не уперся в колодец.
– Нет! Ты не можешь меня убить! Это невозможно!
Я подошел почти вплотную и насквозь пронзил негодяя призрачным клинком. Его последние слова навсегда застряли у него в глотке.
– Теперь жалеешь, что связался со мной?!
Еще один взмах оружием, и тело гоблина летит в бездну колодца вслед за отрубленной головой.