Сашенька бережно его взяла и крепко обняла. Из ее глаз струились слезы. Пустые и неживые глаза-пуговки будто ободряюще ей улыбались. Девочка поцеловала Мишку и усадила его возле елки. Пусть любуется огоньками. Через минуту она уже вовсю помогала маме накрывать на стол в гостиной, иногда бросая взгляд на своего плюшевого друга.

Часы пробили половину двенадцатого. Мама усадила нарядных девочек и включила телевизор. В гостиной витал аромат приготовленных блюд, на столе стояли свечи, светилась новогодняя елка, за окном падал снег. Вдруг раздался грохот.

– Мама, салюты, – крикнула Сашенька и побежала на кухню, откуда лучше был виден город. Аля, хмурясь, проследовала за ней. Когда девочки вернулись, под елкой уже сияла гора подарков.

– Ну вот, мы снова не успели, – разочаровано проговорила Сашенька, – Дед Мороз уже ушел. Ты его видела, мама?

– Нет, солнышко, я как раз шла на кухню.

– Ну и ладно. Зато вот сколько подарков он принес. Ой, вы слышите? – девочка прислушалась. Из-под елки раздалось жалобное мяуканье. Сашенька нырнула под елку и достала из корзинки маленького, живого, черного котенка. Девочка была счастлива, как никогда. Она прижимала к себе своего нового друга, целовала его, кормила и напрочь забыла про остальные подарки. Отпустив котенка осваиваться, девочка наклонилась к Мишке и прошептала слова благодарности, целуя его макушку.

– Сашенька, садись скорее. Новый год! – проговорила мама.

Девочка бросила быстрый взгляд на плюшевого мишку и могла поклясться, что он ей подмигнул. Президент закончил свою речь. Раздались куранты.

Десять, девять, восемь, семь. Раздался звук открываемой входной двери. Шесть, пять, четыре. Послышались шаги. Три, два. Дверь в гостиную открылась. Один.

–Папа, – ахнула Аля.