Рано утром в воскресенье Лиза пошла в церковь – помянуть и помолиться. Там она постояла, послушала службу и тихое пение и вспомнила про Лиду, потом про Митю. Она вернулась домой к завтраку, а после осталась сидеть с отцом, пока тот просматривал накопившиеся газеты.

– Смотри, дочь, что пишут: «Наш корреспондент стал свидетелем небывалого происшествия, имевшего место быть вблизи недавно открывшейся Всероссийской Выставки. Добропорядочный гражданин нашего города, пожелавший остаться неизвестным, совершил благородный поступок! Он выхватил из-под колес нарушителя движения зазевавшуюся посетительницу, чем сохранил ей жизнь и имущество. Сограждане гордятся его решительностью!». Ты гордишься, дочь, решительностью неизвестного гражданина? – улыбался Полетаев.

– Конечно, горжусь, папа! – Лиза была довольна, что про нее в заметке упомянуто не было.

– А как у тебя с Егоровной? – оторвался от газет отец.

– Ну, зачем ты спрашиваешь? Ты же сам видишь, – понизила голос Лиза. – До сих пор дуется: «Что прикажете?» да «Как изволите». Два раза обратилась ко мне: «Хозяйка». Уж и не знаю, что делать. Если назовет «барыней», то, боюсь, это затянется надолго.

– А я тебе секрет скажу, дочь. Ты у нее помощи попроси, покажи, что без нее не обойтись, может и оттает.

– Да уж пробовала, молча берет и сама делает.

– Ну, уж как-нибудь наладь.

– Знаешь, папа, что я подумала, – размышляла вслух Лиза. – Вот что значит «судьба»? Если бы я тогда от Егоровны не ушла, то мы бы со Львом Александровичем не встретились, не сели бы в тот трамвай, и он вовремя не увидел бы опасности и не смог никого спасти.

– Так, это же каждый день так, Лизонька. Кто-то раньше выйдет, кто-то опоздает, а уж у кого как получится, то судьбой и считают.

– Ну, значит, действительно, что-то можно изменить? Если заранее знать что.

– И еще знать «когда», и знать «зачем», и знать «где», да кроме того – что из этого выйдет, да что потом станется, – Полетаев говорил слова легко и привычно, уже снова отвлекаясь на газетные строчки, – То есть владеть временем и пространством, так? Это, Лизонька, божья забота. Нам только к нему прислушиваться хорошо бы, да хоть иногда слышать.

Лиза задумалась. А если бы папа тогда не подарил ей этот глупый зонтик, а Таня про него плохо не сказала бы, а она не пошла бы его вызволять? К этому надо прислушиваться или как?

Она встала и побрела в кухню. Егоровна еще не затевалась с приготовлением обеда, и протирала столовые приборы, помытые после завтрака. Лиза решила еще раз попробовать восстановить отношения:

– Няня, а мои цветы совсем завяли. Может быть, поможешь мне их рассадить? Я плохо помню, как это правильно делать, а ты ж у нас знатная огородница, а?

– Грех это! В божий-то день, – сверкнула на нее глазами суровая Егоровна.

Лиза вздохнула, еще немного постояла в проеме двери, молча глядя на няню и теребя пальцами косяк, потом развернулась и ушла. Оставшаяся в одиночестве Егоровна, видно, сама себе была уже не рада, потому что в сердцах со звоном швырнула вилки в ящик буфета и тоже глубоко вздохнула.

А на следующий день душа Егоровны не выдержала пытки, устроенной ею самой. После завтрака она зашла в комнату, где Лиза с ногами сидела на кровати с книжкой, и приказным тоном велела:

– Вставай! Пошли что ли?

– Куда? – на всякий случай спросила Лиза, хотя ей было все равно от радости, и она уже ногой нашаривала туфельку.

– Я клумбу твою уже пролила. Пошли содить.

– Я бегу, няня! Я только тогда переоденусь.

Выйдя во двор, Лиза увидела, что Егоровна уже переносит из-под навеса корзиночки с цветочной рассадой поближе к клумбе. Присоединившись к ней, она, слегка схитрив, на ходу спросила:

– Няня, как думаешь, сажать по краю или на одной какой-то половине? На всю клумбу-то не хватит!

– Да я думаю, лучше от середины, в кружок, – попалась на удочку Егоровна. – Так потом и наши следы, что натопчем, легче убрать будет. Грабельками погребем, и ровненько все будет.

– А поливать когда? – продолжала Лиза маневры.

– А вот мы сейчас еще раз землицу-то прольем, видишь, вода вся ушла уже. Она ж от жажды измучилась, застоялась родная. А вот как напитается всласть, напьется досыта, так вскоре и сажать будем. И больше сегодня им пить уже не дадим, пусть постараются, пусть на самую глубину свои корешки тянут, чтобы до водицы достать. Так, глядишь, и зацепятся, и приживутся.

Закончив посадку, они обе встали поодаль, все перепачканные землей, но довольные, и любовались на дело рук своих.

– Эх, надо будет докупить, – вздыхала Лиза. – А то теперь это голое кольцо вокруг еще больше в глаза бросается. Хоть бы простая травка на нем была, и то нарядней.

– Травка? – Егоровна хитро посмотрела на Лизу. – Так этого добра у меня полным-полно. Давай засажу, а дней через десять она уж и взойдет, и зазеленеет. У меня и чабрец есть, и мята, и мелисса, и укропчик.

– Мелисса, мелисса! – обрадовалась Лиза как старой знакомой. – Это же, как хорошо ты, няня, придумала! А представляешь, какие ароматы у нас во дворе будут? Сажай.

Мир был восстановлен. Почистившись и переодевшись, они как в старые добрые времена, уселись пить чай у Егоровны на кухне.

***

Разомлев от горячего чаю и от воцарившейся, наконец, благодати, Егоровна, поставив обед, обмахивалась полотенцем и любовалась на свою ненаглядную Лизу. Та, тоже находясь сейчас под расслабляющим действием души, вставшей на свое место, смотрела задумчиво в окно кухни и спрашивала о том, о чем вряд ли посмела бы в другое время.

– Скажи, няня. А ты хотела бы выйти замуж?

Егоровна оторопела от неожиданной темы, но тут же успокоилась, подумав, что это Лиза спрашивает вовсе не про нее, а про себя, только обходным путем, а напрямую стесняется. Молодая ведь! Но и это спокойствие показалось зыбким – ведь если про такое спрашивает, значит, есть повод?

– Лизонька! Да у тебя, чай, кавалер завелся?

– Кавалер? У меня? – теперь пришел Лизин черед удивиться. Она повернулась от окна и посмотрела на няню.– Нет, с чего ты взяла?

– Ну, так, раз про замужество речь зашла, значит где-то рядом и кавалер ходит. Знаем мы!

– Нет-нет, няня. Я именно про тебя спрашивала, – Лиза на миг запнулась, но вертевшиеся последние пару дней в голове мысли оказались сильнее. – Ты прости, если не хочешь, то не будем и говорить об этом. Просто я подумала – вот ты живешь всю жизнь здесь, я просто привыкла, что это было как будто всегда. И будет всегда. Но ведь ты же была молодая, наверно засматривалась на различных парней, неужели ни разу не влюблялась, не хотела свою семью, мужа, детей? И сейчас ты еще могла бы встретить…

– Так я и так всю жизнь в семье, а ты – моё дитё! – перебила Егоровна, явно не понимая хода мыслей своей воспитанницы.

Лиза пересела поближе к няне и уткнулась ей носом в плечо.

– Я про любовь, няня. Может быть, – Лиза совсем перешла на шепот, – может, тебе нравился папа?

В кухне воцарилась полнейшая тишина. А через мгновение Лиза вскользь получила полотенцем по носу, а Егоровна расхохоталась так, что будь, кто еще, в доме, сбежались бы непременно.

– Няня! Ну, что смешного? – Лиза хотела обидеться за полотенце, но тут же сама расхохоталась за компанию.

– Ох, дитятко, насмешила всласть! – Егоровна чуть утихла и вытирала полотенцем уголки глаз. – Твой отец мне по гроб жизни – благодетель!

– Ну, и что? Будто в благодетеля нельзя влюбиться? – уже вовсю разошлась Лиза. – Или ты считаешь, что разница в происхождении – это непреодолимое препятствие? Но ведь чувства-то они ж не спрашивают, приходят и всё!

– Много ты знаешь, пигалица, что как приходит! – в тон ей продолжала опасный разговор няня, но вдруг посерьезнела и сменила тон на задушевный: – А я, дитятко, и взаправду так считаю. Муж и жена должны быть – ровня. А не то все одно, придет время – либо из гордости, либо со зла, либо по глупости, а ткнут носом. Не его родня, так твои друзья. Не другие, так он сам. Не тебя, так – его! Умная баба всегда это в душе держит. Вот Наташка, видать, потому и не пошла за него тогда.

– Наташка? Это Наталья Гавриловна? Так разве… Она же мужа своего любила!

– Любила. И женой ему была верной и преданной. И счастлив он с ней был по свой последний денечек.

– Так как же ты тогда говоришь про нее? Потому и не пошла, что другого любила. Не из-за богатства же ей было за отца идти!

Егоровна молча глядела то в окно, то на Лизу, словно решая, стоит ли продолжать эту тему. Но такие разговоры затеваются редко, а прерываются только от недоверия, либо от чужого вмешательства. В доме стояла полнейшая тишина, Егоровна встала помешать суп, да села обратно на свою скамеечку.

– Рано с тобой, цыпленком, про такое говорить. Глупая ты еще сердцем, жизнь тебя не трепала, да, и, слава Богу. Возьмешь да вдругорядь ненароком хорошего человека и обидишь словом. Или к отцу с расспросами полезешь, а ему, может, не тебе, а самому себе еще не на всё отвечено. Ну, что, птаха?

– Няня! Я клянусь! – Лиза прижала кулачки к груди.

– Не клянись, дурное это. Просто держи при себе. Конечно, не из-за богатства. Да Антон-то в пору жениховства уже тоже был при хорошей мошне. Сам крепкий, статный, надежный. Скажет – отрежет. Рубанет – навеки! Ручищи такие, обнимет – помнет, защитит – убьет! А папенька твой… Стихи, романы, музыка. Сам аки Лель – нежный да ласковый. Эх! Видела я, как она на него в ту пору смотрела. Это сейчас у вас всё проще стало, вон ты говоришь свободно про разницу происхождений. Тогда все не так было, и помыслить-то не всякий мог. Да ты подумай, ну, а кто она-то тогда была? Не для двух своих ухажеров, те ясно дело, окромя нее ничего вокруг не видели. А вот в нашем хоть доме – бабушка твоя, гиацинт бархатный. Кто против нее девка Наташка – полевая ромашка? Дочь пришлого Гаврилки? Это сейчас она дама. Такую жизнь прожила, и горя повидала, и сына одна выдюжила, и мужнее дело продолжила. А тогда она правильно выбрала. По себе.

– Как же так, няня? Так, а как же любовь? – Лиза непонимающе глядела на Егоровну.

– Так, а что такое любовь, дитятко? И то любовь, и это любовь. А вот жизнь – она либо вопреки и наперекор, либо в согласии. Истерзались бы, да измучились. А так и она жизнь хорошую с Антоном прожила. И бабка твоя на старости лет внучку дождалась. И у твоих папы с мамой – вот уж что за любовь-то была! Долгожданная. Не любовь – картина! Ты вон на пианине своей играешь! То вроде легко и светло, как шутка, или нечаянная радость на душе, а то за самое горло возьмет. То переливами, то – как дождик каплет. А то, как грозным порывом громыхнет. А ведь всё это – музыка. Так и любовь. И краски у любви есть, и возраст. Моя-то вот любовь почти в самом младенчестве померла. А больше и не приходила ни разу.

– Няня, няня! Расскажи, – Лиза затаила дыхание, Егоровна впервые что-то говорила о себе.

– Да то рассказ невеселый, может, хватит на сегодня откровений?

– Егоровна, милая! Ты ж сама понимаешь, что такого настроя больше век не случится. Ну, я прошу тебя. Все-таки была любовь-то? А я – никому!

– Да уж и некому, поди, наверно. Кто где теперь? А было нас четверо. Четыре девчонки влюбились в одного парня. Это уж в городе было, как увели меня мамка с папкой с Лугового-то. Там, конечно, тоже какие-то посиделки были и на круг вечером ходили, да несерьезно все это было. Никто меня не приглядел, и я никого из парней особо не выделяла, да и совсем соплюха еще была. А вот как на фабрику всей семьей мы записались, так нас в барак определили. А это, Лиза, такой длинный сарай, и все вперемешку живут, только в конце две клетушки-комнатушки. Так сказать – для семейных. Только нас-то в общую поселили, семьей тогда только молодожен считали. А как первого ребеночка родят – так ко всем и отселяли, втроем в той апартаменте и не развернешься, да еще с пеленками. А у нас, почитай, весь барак семейный и был. Холостые парни и женщины, кто одинокий, те в других бараках селились. А в нашем, или как мы вот – родители с детьми вместе, или взрослые мужья-жены, братья-сестры да дядьки-тетки тоже вповалку. Семья. Вместе-то и дешевле, и легче держаться. Тряпочкой отгородишься – вроде как не видать соседей. Готовили в общей, приходили с фабрики – поешь чего наскоро, да спать. Выходной только воскресенье. Мужики с вечера субботы пьют, на следующий день отходят. А мы в «холодной» постирушки за неделю устроим, да в церкву когда сходим. Папашка мой пил мало, он через год работы таскальщиком уже с чахоткой слёг, а после и суставы все у него болеть стали, так приползет и все лежит. Мужики ему выпить к койке принесут, а он больше двух рюмок проглотить не мог – начинал кашлять кровью, выпьет и заснет. Мы и горя не знали. А другие так своих баб колошматили, что те по очереди в «холодной» отлеживались. «Холодная» – это типа больших сеней при входе было – зимой там такой мороз был, что к утру вода корочкой льда покрывалась. Бочки с квашеной капустой да солеными огурцами там хранили, бак для питья стоял, да пара лавок. Вот идешь так домой и смотришь – то пьяный мужик отсыпается, то его битая жена отходит.

И вот было нас в том бараке четыре подружки – сестры-близняшки Суворины, я, да Милка Дронова. И как-то, по осени, из деревни к старикам Пахомовым прислали на заработки племянника Степку. Красавец! С густыми черными кудрями, с чубом, с темным, почти цыганским загаром. Это потом уж у него кожа паршой пошла – дядька-то его в красильный цех приладил. А по началу – так загляденье, а не парень был. Вот мы, все четыре дуры, в него и втюрились.

Иду я как-то одна, и вдруг он. А вокруг никого, темень уже, узкая тропинка, да забор справа. Он меня как к тому забору прижал и давай целовать, я хочу крикнуть, а он не дает. Хорошо бабы наши гурьбой позади шли, он их заслышал, меня выпустил, а вслед так сладко шепчет: «Эх, Наташка! Всё равно моя будешь, красавица!». Я дура дурой и обомлела. Все после вспоминала, какие у него руки сильные, да усы пышные. А месяца через два старший Дронов пошел его убивать. Милки в тот день нигде не было видно. Весь барак уже знал почему, и мы три кукушки, убежали за сараи, да стали, наконец, своими тайнами любовными друг с дружкой делиться. Оказалось, он нас у того забора всех подряд переловил, каждой «красавице» уши веревочкой заплел. А Милке до такой степени, что та брюхатая сделалась. Был у него выход – сбежать в барак к холостякам, потому как хозяин такого сильного работника совсем упускать резону не имел, и из-за девки не стал бы гнать. А с Милкой уж будь, как будет. Да ее отец от нее дознался кто, и пошел всерьез убивать. И убил бы. Но Степан согласился жениться. Свадьбу отгуляли, да дверь за ними в семейной клетушке захлопнули. Тут-то мою любовь и придушили, потому как, хоть табуном за одним парнем ходи, то дело гордости. А чужой муж – и думать не моги. Забудь!

– Так все и кончилось, няня? – Лиза слушала чужую жизнь как завороженная.

– Да, в общем-то, и да. Кончилось так, – Егоровна, словно что-то вспоминала еще под эти слова.

– Или что дальше было? – догадалась Лиза. – Как они дальше-то жили?

– А дальше, дитёнок, там всё тёмно. Стал он пить, да до беспамятства.

– Ой, я так боюсь пьяных, няня! – призналась Лиза.

– Ты? Да ты их видала? Да где?

– Один раз, помнишь, как я маленькая была и мы гуляли. А дядька какой-то вдоль реки шел и ко мне полез!

– Тю! Да это Степаныч, дурья его башка, на пасху с малой барышней христосоваться пожелал. Напугал тебя, помню.

– Потом еще раз в городе, когда нас в музейную выставку водили, так по дороге какие-то двое смеялись, на нас пальцами показывали и «белыми мамзельками» обзывали. А наша классная дама велела не обращать внимания и с достоинством следовать мимо. И вот, недавно, на Ярмарке – их целая толпа из кабака выходила.

– Это, дитятко, не так страшно, это ты веселых пьяниц видела. А в бараке пили до злости, до потери себя. Тех разумом не остановить, только если другой силой. Так вот. Зимой дело было. Вернулась я как-то с фабрики и вижу – в «холодной» баба какая-то отлеживается, да стонет. Я подошла, волосы с лица убрала ей, а это – Милка. «Дай водички», – шепчет еле слышно. Гляжу, а она вся в крови. Не лицо, а юбка. Я ей: «Милочка! У тебя ж ножки все в крови, дай вытру?» А она уцепилась за подол и вроде как ничего не соображает от боли. Потом воды попила, меня узнала. «Возьми его, на снег брось, да так, чтоб собаки не учуяли. Степка проспится – похороним». У меня аж волосы на голове зашевелились. Я ей юбку-то приподняла, а там младенчик. Уже холодный совсем. Вот с ним вместе все мои девичьи чувства и фантазии навсегда и сгинули. Родной муж смертным боем жену бил так, что выкинула она. Про собственное дитё не вспомнил! Стою в этих сенях и только одно думаю. Ведь и мне от подобной участи не уйти, раньше-позже, тут – одна дорога. И все вспоминала, как мы в Луговом жили, какой домик у нас был. Маленький, бедненький, но как мамка его весь намоет-начистит, как мы с ней картошки наварим и отца с поля ждем. Думаю, только бы до лета дождаться. Умолю. Упрошу вернуться. И как накликала. Через месяц папаня преставился, а летом я и вовсе одна осталась. Дальше ты мою судьбу знаешь. У меня всегда был теплый дом, полный стол и ни одного грубого слова. Лучшей доли и представить себе не могу. Бабушке твоей за упокой свечку всегда ставить буду, маму твою, светлого ангела, поминать, а за вас с отцом – о здравии молить!

***

После того задушевного разговора с Егоровной Лизе показалось, что связь между ними стала еще крепче, хотя никто впредь к темам былого и возможного более не возвращался. В доме установился привычный мир, старик Полетаев наслаждался воцарившимся спокойствием, и к Лизиным отлучкам из дома все стали относиться теперь гораздо спокойнее. Она побывала на двух выступлениях, которые в свое время «сватал» им Савва Борисович, от третьего они отказались по причине слишком дальнего расположения приглашавших. Один раз девочек сопровождал Андрей Григорьевич, другой – родители Нины. Денежный конверт Лизы снова приобрел солидную пухлость, и, бывая в городе, она не только могла позволить себе, благодаря этому, приобрести необходимые мелочи, но и заметила, что чаще стала раскланиваться в местах покупок, встречая знакомых. Поездки на дачные вечера расширили круг общения и княжны, и Лизы. Когда дочь поделилась с отцом этим наблюдением, Полетаев подумал даже про себя, что, вполне возможно, дальновидный Савва предвидел и этот аспект, такой немаловажный для только вступающих в жизнь общества молодых людей.

Подтверждением этой догадке стало появившееся пару дней спустя объявление в местной газете: «Жителей и гостей города оповещаем о том, что городская территория, именуемая «Черный пруд» и известная также как «Сад откупщика Медовикова» будет закрыта для свободного доступа с утра субботы 8 июня до утра воскресенья 9 июня по причине частного съема. Для заинтересованных лиц сообщаем, что известный заводчик Савва Мимозов арендовал поименованную территорию для проведения благотворительного мероприятия по благому пожеланию своих дочерей: Арины, Аглаи, Анфисы, Анастасии и Александры. Вход по билетам благотворительного взноса, стоимостью: 25 руб. взрослого и 10 руб. детского возраста с 5-ти до 12-ти лет; или по личным пригласительным билетам. Каждый владелец любого из этих билетов является участником розыгрыша лотереи, который состоится в разгар праздненства. Также гостей ожидают многие сюрпризы и развлечения для всех возрастов. В программе – представления, игры, катание на лодках и велосипедах, закуски и напитки, танцы и многое другое. Весь день играет духовой оркестр пожарной службы. Все собранные средства поступят в распоряжение Второго детского городского приюта, расположенного на Тихоновской улице».

Среди недели Савва приехал к Полетаевым с личным визитом и собственноручно вручил им два именных приглашения.

– Ты, Савва, это все затеял, чтобы дочек до их отъезда в нижегородское общество ввести, так ведь я догадался? – спросил его Полетаев.

– Да, Андрей Григорьевич, надо быть дальновидными, и пользоваться моментами. Москва, Петербург, Нижний, Кострома… Мальчики, девочки… Кто бы, где со временем ни оказался, а и через двадцать лет вспомнит, что вот с Шурочкой Мимозовой вместе на лошадках катались, а с Настей в одном домашнем спектакле роли изображали. Так то. А уж для старших вообще сам Бог велел знакомства устраивать. Не каменный же век на дворе, не домострой, чтобы женихов за руки в дом приводить. Пусть присматриваются. Я при случае не первый раз стараюсь, но зимой, да по праздникам мои-то всё чаще дома гостей принимают. А всё, что по линии благотворительности – это Ариша у нас соображает. Она в Москве уже тематические вечера и придумывала, и устраивала. Но, конечно, вот так, чтобы на весь день, да от мала до велика, такого не было пока. В этот раз и остальные девчонки за ней потянулись: «Я тоже хочу участвовать, я тоже хочу сироткам помочь!». Они на прогулке встретили вереницу приютских девочек, так те так одеты, что прости-господи. Чистенько конечно, но все ж – заплатка на заплатке. А зима придет? Морозы? Так хоть на пальтишки, да на ботиночки им наберем.

– Не дороговато ли за билет запросили, Савва Борисович? – сомневался Полетаев.

– Так и что ж, что дорого! Мне шушеры всякой там и не надобно! Пусть меньше народу будет, да такого, что с дочками не стыдно знакомить – и с твоей, и с моими. Я еще пригласительных билетов раздам знакомым – кадетам да молодым офицерам, тем, кто на казенном жаловании. А так, увидишь – целыми семьями приходить станут!

– Простите, можно я спрошу? Не лучше ли было, Савва Борисович, этот сбор в пользу детей рабочих Вашего собственного завода сделать? – поминая недавний разговор из жизни в бараках, вступила в их разговор Лиза.

Мимозов хотел было сразу вспылить, но потом остановил себя, вспомнив разумом, что говорит с неопытной девочкой. Он резко выдохнул набранный в легкие воздух, ноздри его прекратили свое лихорадочное движение и, уже слегка успокоившись, Савва начал выдержанные объяснения:

– Да, ну, что ты, Лизонька! Да чтоб я, с горожан, на своих подопечных деньги собирал? У меня все налажено! А дети – что дети? У станков не стоят, школа для них есть, для тех, кто постарше – профессиональные наставники уроки дают. Ко всем праздникам – гостинцы. Рабочие плату хорошую получают, и на их здоровье я не экономлю! И с техникой безопасности все у меня как надо. Для всех рабочих и членов их семей доктор два раза в неделю принимает, а если, не дай Бог что, то в городской больнице за мной палата зарезервирована всегда. Нет, это уж я всё сам. Я – хозяин!

– Но ведь разные хозяева бывают, Савва Борисович. Вы простите меня, я не подумав сказала, – Лиза поняла, что клокочет у Саввы внутри. – Вы, наверно, просто хороший хозяин. А бывают же и… другие? У тех все рабочие вперемешку в бараках живут. По выходным пьют и бьют друг друга. Отчего так?

– Не знаю, Лиза. Честно тебе отвечаю – не знаю. Что такое «хороший», что такое «плохой» хозяин? Любой хозяин так ведет свои дела, как считает выгодным. Или он не хозяин. У меня тоже бараки для рабочих построены. Не дворцы! Я тебе вот что скажу. Жить так, как я сам живу, рабочий мой никогда не будет, потому что это он работает на меня, а не я на него. Это не он мне устроил рабочее место, привез материалы, набрал специалистов и разработал технологии. Я ему. Это раз. Второе, о чем мы уже как-то начинали с тобой говорить – я считаю, что каждый ответственен за то, как он распоряжается честно заработанным. Свой мозг в голову каждому не вложишь. Кто-то пропьет, кто-то себе лишний пиджак купит, а кто-то отложит, да после сына в учебу пошлет.

– Но ведь не все имеют возможность учиться! Вот Вы, и я, и те, кто родились в семьях, где такая возможность есть у каждого, нас же не сравнишь с деревенской семьей, где семеро по лавкам. Где уж им всех выучить! А это же несправедливо! Все люди одинаковы.

– Не то, не то ты говоришь, девочка! – снова стал выходить из себя Мимозов.

– Савва, ты бы уж потише громы пускал! – вступился в защиту дочери Полетаев.

– Погоди, папа! – остановила отца дочь. – Ну, разве я не права?

– И права и не права! – продолжал греметь Савва. – Не одинаковы люди! Равны, ты хочешь сказать? Да, в идеале должны быть. Но что это значит? Не всем все одинаковое раздать, право слово? Возможности… Возможности в равной степени должны быть у каждого для счастливой жизни! Так они ж и есть! Не друг перед другом люди равны, а перед Богом, каждый своё отработать должен, и через то радость иметь. А Он про каждого лучше знает – кто для чего назначен. Вот кого чем Он наделил, какие способности роздал, то и надо по самой высшей мерке использовать, если во благо, и всеми силами сдерживать, если во зло. Такая работа душевная, всю жизнь. Сверяться, выправлять. Не пропить, а что-то хорошее после себя оставить. Что можешь именно ты, а не твой сосед, хозяин или балерина на театре!

– То есть ты хочешь сказать, Савва, что есть люди, которым Бог судил достаток, и есть такие, которых Он до него просто никогда не допустит, а сами они ничего сделать не могут? Точка? – спросил Полетаев, глядя на притихшую и задумавшуюся дочь.

– Опять вы про достаток, – устало вздохнул Савва. – Кому и для чего он нужен, кто, что с ним делать станет? Я не для голых денег все делаю. Я через деньги думаю, я ими как инструментом пользуюсь, чтобы завтра было не хуже, чем сегодня. А Бог даст – и лучше! А для этого нельзя останавливаться ни на день. Вот кто как считает, ты права в этом, Лиза. Э-эээ… Кто думает, что выгодней ему копейки своим рабочим платить, на которые только напиться и остается. А помрет – другого возьму. Я тоже буду делать только то, что считаю для себя выгодным! Я того, кто больше копейки и не наработает – того пинком под зад. Не нянька! Я просчитал в своем уме, что мне выгодней держать рабочего сытого, здорового, под мои нужды уже обученного. Я золотых пряников им раздавать не собираюсь. И на всяческие излишества пусть сами потрудятся. Но необходимым обеспечу. А сам я в необходимое включаю и спокойствие за родных, и самоуважение, и радость на душе хоть изредка. Так то. А одинаковых людей нет. Вот у меня инженер главный – загляденье, умница! А поменяй нас с ним местами – всё рухнет. Или дочки мои. Возьмем, к примеру, Аришу. Вот дадена ей организаторская жилка, она в этом купается. Все продумает, все успеет, хотя, конечно, по дороге и причитать станет. А что не успеет – найдет, кому поручить. И Аглая. В одной семье росли, год всего разницы, да разве ж с ней можно хотя бы младших сестер на прогулку пустить? Она в мечты свои уйдет, да и не заметит, как все разбредутся. Плохо это? Нет! У нее те фантазии потом в чем другом скажутся и воплотятся. Просто они с сестрой разные.

– Какая всё-таки Ваша Арина молодец! – восхищенно воскликнула Лиза, вспомнив какую грандиозную затею замышляет ее ровесница.

– А ты хочешь ей помочь? – хитро прищурился успокоившийся Савва, меняя тему разговора.

– Конечно, Савва Борисович! Что нужно делать?

– Аришка-то для малышей программу придумала всю. А вот для себя, то есть для вас, у нее кроме музыкальных выступлений, да танцев мысль дальше что-то не движется. Может, ты чего подскажешь?

– Ой! Так можно же постановку какую-нибудь на сцене представить. Нет! Не получится, – Лиза задумалась. – Заранее-то даже не все знакомы будут, где уж тут срепетировать. А, вот! Шарады можно отгадывать. Или живые картины по жребию изображать, но тогда всё равно костюмы надо.

– Этого добра я вам сколь угодно привезу – и шляп, и туник, и драпировок. Всё, молодец, спасла! – Савва поднялся уходить.

– Ещё в игры можно! – не унималась распалившаяся Лиза. – И в «Охоту», и в «Фанты»!

– Всё, всё! Подвижная часть – за тобой! Доверяю полностью, там всё и расскажешь. Андрей Григорьевич, откланиваюсь, – уже собираясь, он подытожил: – Это ведь будет заодно и прощальный вечер для моих домочадцев, в понедельник отправляю их всех с няньками Москву, а там сразу и в Успенское, на дачу, а то – так всё лето пройдет. Февроньюшка одна пока со мной здесь останется, что-то ослабела она последние дни. Ее местный доктор наблюдает, велел сейчас не отпускать в дорогу, а дождаться, пока окрепнет. Эх, как бы ей в этот праздник не переутомиться… Сам весь день рядом буду, ничего делать не дам! Арина пусть сама уж всё.

***

В тот раз Сергей из дома ушел на весь вечер, не сидеть же ему со старухами… Но к Варваре Мамочкиной так и не дошел. Быть приведенным, почти, что за руку, каким-то Неволиным, чтобы все ее паладины рассматривали нового соперника, глумились и перешептывались за спиной? Стыдоба! Как баран на заклание. Нет! Не так должен появиться в этом сформировавшемся уже мирке Сергей Горбатов. Ярче. Отчетливей. Уж если под покровительством, так самым высшим в нем. Пусть уж она сама введет его в свой дом. Сама Черная Дама! Надо только выждать случай. Вот, например, такой, как в газете описан: «Добропорядочный гражданин нашего города, пожелавший остаться неизвестным, совершил благородный поступок! Он выхватил из-под колес нарушителя движения зазевавшуюся посетительницу, чем сохранил ей жизнь и имущество». Сергей представил, как он сохраняет жизнь и имущество Варваре Михайловне, и та считает его в последствие не иначе как своим спасителем. Красиво. Эх, жаль не подгадаешь, где она может оступиться.

Но случай не заставил себя ждать. Днями позже тетка прочитала в той же газете про благотворительную затею девиц Мимозовых и настоятельно рекомендовала племянникам там объявиться. Танюша морщила носик:

– Скукота-то какая! Сюсюкать над приютскими, да терпеть целый день, как малышня под ногами бегает?

– Татьяна! – Гликерия Ивановна хоть племянницу мечтала видеть полноценным членом общества. – Ты понимаешь, что вся перспективная молодежь города там будет? Да и не только города. Мимозовы – это Москва. Это элита. Ты, вроде, девочка думающая. Где барышням твоего круга еще знакомиться со своими сверстниками? Да и в свете припомнят – кто там был, а кого не было. На это денег не пожалею!

– Денег? – глаза у Тани загорелись.

– В руки не дам. Не мечтай, – отрезала тетка, но на ус намотала и полезла в свою заветную шкатулку. – Сергей! Поезжай в Пароходство и купи три билета. И не вздумай на них кутнуть! Не прощу.

– А кто третий-то, тетушка?

– Я сама с вами поеду. Прослежу, чтобы дров не наломали.

Таня с Сергеем переглянулись и закатили глаза.

– Если вечер пройдет без сучка и задоринки, на следующее утро дам каждому по стоимости того билета. Но не ранее! – пошла на шантаж Удальцова.