На руках, Равгин что-то почувствовал, отклонив ладонь от плеча Ариетты, он увидел на пальцах пепел. Иголки с её тела обсыпались вместе с чешуёй, а затем рассыпались и превращались в прах. То, что было у Равгина на ладони, стало просыпаться сквозь пальцы. Он растёр немного между большим и указательным, а затем увидел, как вся её кожа стала затвердевать и обращаться в тонкий слой, будто налёт или корочка.
Смотря на лицо Ариетты, у Равгина всё больше нарастал ком в горле, покачиваясь вместе с ней, он закрыл глаза и склонил голову. Говорить было нечего, она больше его не услышит, всё то, что он не сказал в нужное время и много того, что ещё мог сказать. Хуже всего, что теперь Ариетта уже ничего ему и не ответит.
Поднеся левую руку к её лицу, он медленно прикоснулся к щеке и провёл по ней тыльной стороной пальцев. От прикосновения, корочка начала трескаться и разлетаться по воздуху, а на пальцах остался пепел. Равгин целиком приложил ладонь к скуле Ариетты, та резко лопнула и отпала, а под ней оказалась светлая кожа.
Перебрасывая взгляд с куска пепельной корочки у себя в ладони на участок человеческой кожи, Равгин тут же отбросил пепел и несколькими движениями снял весь налёт, очищая истинное лицо Ариетты. Налитые губы, маленький носик, тонкие брови, а под отпавшей костяной короной скрывались тёмно русые со светлыми прядями длинные локоны, что спали на землю.
Осторожно, Равгин отряхнул её шею и плечи, а когда он проводил рукой над сердцем, он почувствовал его удар, затем ещё один. Равгин перевёл взгляд на лицо Ариетты. Она медленно открыла глаза и затем глубоко вздохнула. Её грудь поднялась вместе с ладонью Равгина. Отпавшие крылья рассыпались и добавили вокруг ещё немного пепла, а Ариетта, приподняла голову и, пошевелив руками и ногами, осыпала весь остальной прах со своего тела.
Взглянув на Равгина, она улыбнулась. – Уже не в первой, я открываю глаза и вижу тебя.
Равгин провёл ладонью по её волосам. – А ты против?
– Значит, ты не хотел, чтобы я умирала?
Посмотрев на Ариетту, он ухмыльнулся и мотнул головой. – Никогда.
Равгин, стал наклоняться к ней.
Ариетта остановила его, уперев руку в плечо. – А как же принцессы и королевство?
Подняв глаза, Равгин на несколько секунд сделал задумчивый вид. Ариетта хлопнула его по плечу.
Заглянув ей в глаза, он улыбнулся. – Ты моя принцесса.
Не сводя взгляда с его глаз, Ариетта скользнула ладонью по щеке Равгина и, остановившись на волосах, погладила, а затем притянула его к себе. Обхватив друг друга, они прижились и страстно поцеловались.
Ещё несколько минут они обнимались и целовались, однако долго оставаться им здесь не следовало. Равгин помог Ариетте подняться и, сняв с себя броню и рубашку, надел последнюю на Ариетту, поскольку она была полностью нагой. Её человеческий рост оказался чуть ниже Равгина, а тело было стройным и прекрасным.
Ариетта прижалась к Равгину, сцепив руки за его спиной. – Так непривычно.
– Что именно? – Он положил руку на её талию. – Быть в человеческом обличии?
– Нет. – Она запрокинула голову. – Смотреть на тебя снизу вверх.
Обхватив её, Равгин поднял Ариетту над землёй. – Лишнее ты сбросила, а вот чувство юмора осталось.
Засмеявшись, она, обвила руками его шею, закинула ноги ему за спину и прижала Равгина к себе. Он крутился её из стороны в сторону, под её радостные возгласы, пока на горизонте начинало подниматься солнце.
Поцеловав Ариетту, Равгин поставил её на землю.
Подняв руку, она погладила его щеку. – Так здорово смотреть на тебя своими глазами.
– Так здорово видеть и трогать тебя настоящую. – Улыбнувшись, он наклонил голову к её ладони. – Куда отправимся?
– А есть предложения? – Она повернулась к восходу.
В голову Равгина сразу пришёл один вариант. – Может, ты хочешь вернуться в свою деревню и…
– Нет. – Ариетта мотнула головой. – У меня теперь новая жизнь, а всё, что вспомнилось о старой… Может, в твою деревню?
На секунду он задумался и сощурил глаз и тоже мотнул головой. – Пожалуй, я тоже выбираю новую жизнь. – Равгин охватил её плечи. – А у нас же есть действующее приглашение в Лессенхолл! Тебя там любят.
Вскинув голову, она поморщила лоб. – Не меня, а…
– Мне кажется, они будут в восторге от твоей истории! – Он сцепил её посильнее, чтобы она не чувствовала никакого стеснения.
Уголок её рта дрогнул. – Если только ты сложишь о ней сагу.
– Согласен! – Равгин закинул голову и сделал серьёзный взгляд. – Прекрасная дева, что драконом была, из пепла возродилась её красота…
– Хватит-хватит! – Ариетта взяла Равгина за подбородок и, наклонив его, поцеловала, после чего прошептала. – А, вообще, неплохо.
Вскинув руку, будто дирижёр оркестра, Равгин пропел высоким голосом. – Ариетта! Ариетта! – Он развернулся к ней. – Кстати, может, сейчас, ты что-то припомнила из прошлого? Имя…
– Немного. – Ариетта отвела взгляд в сторону. – Но я хочу, чтобы с новой жизнью, у меня было и новое имя.
Держа её одной рукой, другую Равгин направил в сторону. – Тогда вперёд, в новую жизнь, с новым именем, в новый дом?
Она сжала его ладонь. – Только вот кое-кто остался старым.
– А кое-кто и не против? – Равгин приблизился к ней вплотную.
Ариетта мотнула головой и улыбнулась. – Совсем не против.
Закрепив на лямке сумки броню и убрав подобранный меч в ножны, Равгин взял Ариетту за руку, и согреваемые лучами восходящего солнца, они оставили всё позади и направились подальше от этого холма и всего того, что он теперь хранил.
Поскольку сапоги Равгина оказались ей слишком велики, то первым делом стояла задача найти для Ариетты одежду.
– Как ты всё понял? – Поинтересовалась она?
– На счёт чего? – Уточнил Равгин, щурясь.
Она ласково толкнула его бедром. – На счёт меня!
– Ты об этом! – Ухмыльнулся Равгин. – Кое-кто вырезал на мне королевский герб, а после всего, что они сказали, стало очевидно, кого нужно было вызволять… собственно, зачем я и пришёл.
– Правда? – Ариетта остановилась и взглянула на Равгина. По её щеке начала спускаться слеза. – Ты, правда, пришёл за мной?
Убирая слезу с её щеки, он кивнул несколько раз. – За тобой.
Спустя примерно неделю на том самом холме, уже несколько дней проходили масштабные раскопки под руководством королевы Вирджинии. Вместо солнца были серые облака, кажется, сама погода скорбела вместе с ней по её девочкам. Через два дня после того, как случился обвал. Королева бросив все иностранные дела, направилась в новый замок, дабы лично видеть тела своих дорогих девочек. Она до последнего не верила, что её дочерей больше нет, но разум нельзя было обмануть. Маленькие внучки остались под присмотром верных подданных, они не должны были видеть своих родных матерей и тёть в таком виде.
Королева Вирджиния часами и сутками следила за тем, как разгребают завалы с обеих сторон, это происходило, как в замке, так и на холме. В замке проблемно было выносить работать из-за малого пространства, а на холме сложность составляла высота.
Об истинных причинах произошедшего, она могла только догадываться. Хотя, она была в курсе побега принцессы Астрид из крепости, и было очевидным то, что всё это было связанно именно с ней. А ведь она многократно предупреждала дочерей об опасности их сложного ремесла, но пока было рано кого-то судить. Для начала королева Вирджиния, должна была увидеть их и то, что они не смогут сказать, поможет ей разобраться со всем этим.
Она бросила все доступные силы королевства, всех свободных стражников и слуг, на холме они установили механизмы для поднятия огромных кусков скалы, земли и прочего мешающего мусора. Расчистка длилась день и ночь, всё это время королева Вирджиния практически не сходила с места, для неё возвели шатёр и кухню, чтобы она имела возможность восполнять силы. Её одеянием стало траурное платье с закрытым лицом, как предполагали слуги, лицо она скрывала для того, чтобы никто не видел, как вести о муже и дочерях повлияли на её внешность. Другие говорили, что видели королеву Вирджинию и предположение о скрытии лица, было верным. Утверждали, что из неестественно красивой для её возраста женщины, она превратилась в жуткую и высохшую старуху, будто это была инее королева вовсе.
Другой проблемой, само собой, было отсутствие короля. Весть о его гибели быстро облетела королевство, и народ обрадовался окончанию этих безумных лет правления. Больше никаких налогов, никакого шантажа и ухода мужей, сыновей и братьев на гибель ради того, кого они толком и не знали. Тогда же со многих мест Рэйвенбургского королевства начали стягиваться желающие занять трон и править. Королева Вирджиния, зная о необходимости короля, не могла издавать указ о подтверждении или опровержении, но к её облегчению были правила на такие случаи, по которым и началась работа по выбору будущего его высочества.
На данный же момент, королева Вирджиния хотела только одного, увидеть своих дочерей. И вот, через полторы недели раскопок один из поднявшихся с глубины ритуального зала, протянул королеве Вирджинии небольшой ящик с первой находкой. Трясущимися руками в перчатках, она взяла ящик, отнесла его в свой шатёр и открыла. Криками и рыданиями залился холм, ведь в ящике она увидела уже изрядно высохшую и подгнившую руку, которую она сразу узнала.
Теперь королева Вирджиния озлобилась и привлекла ещё больше рабочих, для ускорения работы. Уже через пару дней были новые результату, ей сообщили о дальнейших находках. Без промедления королева Вирджиния потребовала, чтобы её спустили вниз. Спорить с королей было бессмысленно и опасно, поэтому слуги согласились и подготовив лодочку, в которой королева Вирджиния вместе с парочкой слуг начала погружаться. Расчищенный путь был узким и тесным, поскольку завал был приличный и на всю его уборку, вероятнее всего, уйдут месяца.
Поставив ногу на пол зала, она увидела много света, факелов было в избытке, чтобы ничего не пропустить. Дымка пыли, затхлый запах пыли, сырость и вонь гнили, не слишком способствовали продвижению работ. За всё время, несколько человек успели заболеть, парочка других оказались ранены, но исключительно из-за собственной невнимательности или халатности.
В первую очередь королеву Вирджинию подвели к телу, накрытому простынёй. Она упала на колени и заплакала. Окружающие её слуги и рабочие отошли в сторону, оставив их наедине. Откинув простынь, королева затряслась и, упав на тело, заплакала. Владычица Кэйтарина, в пропитанном кровью платье, левой рукой держала край отсечённой правой. На её лице был застывший крик боли, а рот наполнен землей.
Следующей удалось обнаружить принцессу Астрид, точнее то, во что она превратилась или то, что от неё осталось. Она была разрублена по пояс огромным пластом скалы, ноги находились водном месте, а тело примерно через метр дальше. Всю её покрывали синяки и раны от падающих осколков и камней, а лицо и вовсе было наполовину раздавлено.
В углу зала рабочим удалось найти безжизненные тела принцесс Эйринн и Терезию. Им повезло больше всех, если можно было так выразиться. Они были относительно целы. Забившись в угол зала, их накрыло падающей колонной, которая осталась наклоненной, а всё остальное, что падало, отскакивало, либо закрывало их. Только гигантских размеров валун придавил правую ногу Эйринн ниже колена. Бедро выше колена было изрезано на лоскуты ножом так же, как и её рука. Принцесса Терезия головой лежала на левой ноге принцессы Эйринн, в её левой руке был кусок мяса, а в правой нож. Они боролись за свои жизни как могли, о чём свидетельствовали окровавленные рты.
Королеву Вирджинию позвали к телу короля Гильберта, до него ей уже никакого дела не было, но лишь из приличия она проследовала к нему. В это время, уже со стороны дворца заканчивали прочистку коридора. Никто не видел её улыбки, но когда она увидела обгоревшее тело, то многие вещи в её голове встали на свои места. Она погладила короля и помотала головой, показывая свою печаль, затем поднялась и направилась к выходу. Взглянув в сторону, королева Вирджиния остановилась, сняла перчатку и проведя пальцами по стене, посмотрела на них и растёрла налёт. Копоть.
Примерно тогда же, Равгин и Ариетта добрались до Лессенхолла, Фогус поначалу был удивлён отсутствием привычного ему и остальным вида Ариетты, но Равгин объяснил, что они нашли лекарство от её болезни. Местные полюбили парочку и даже больше, начали считать, что с их появлением, деревня стала только процветать, выдался богатым летний урожай, осень началась тепло и мирно. Дети проводили много времени с Ариеттой, это привело к тому, что она занялась образованием детей, а иногда и взрослых. Чтению, письмо и прочие науки вызывали недюжинный интерес у местных.
Равгин, тем временем, занялся ратным делом, учился драться и сражаться на мечах и со своим Убийцей рыцарей, он одержал ни одну во многих сражениях. Меч впитавший пламя дракона, кровь лесных жителей и ведьмы не имел равных. А вот вечерами среди собравшихся местных жителей, Равгин воспевал то историю о перевоплощении Ариетты, то собственные приключения, а иногда отмечал и заслуги местных жителей.
Они поселились в небольшом домике, в котором им двоим сполна хватало места. Порой это место занимали гости, а иногда воспоминания о прошлой жизни, однако, нынешняя воодушевляла и радовала с каждым днём всё сильнее. Равгин и Ариетта часто путешествовали по Рэйвенбургскому королевству, были в Армоу-Брюллен, где Равгин отметился у родителей. Удивлены они не были, ведь он постоянно слал им письма, где рассказывал о своих приключениях и жизни.
Само же королевство, кстати, медленно возвращалось к прежнему складу, по слухам, королева разделила полномочия с министрами, ведь горе в её жизни стало занимать большую часть времени и внимания. Остальное время она насколько могла, уделяла внучкам и только малую часть каким-то важным делам. Но само собой, разговоры о новом короле не утихали, Равгину, после всего пережитого, было не по себе.
Всех этих известий было достаточно для того, чтобы быть уверенными, что они в безопасности. Ариетта иногда вспоминала о времени проведённом в заточении под толстой шкурой дракона. Её это пугало. Бывало посреди ночи, она начинала ворочаться и мотать головой, морщить лицо и постанывать, будто старалась то ли отказаться от чего-то, то ли избежать. В холодном поту, она подрывалась с криком и взглядом полным забвения и непонимания того, где она.
Охватывая её, Равгин прижимал Ариетту к себе. Она прерывисто дышала, а сердце, казалось, что ещё немного и вырвется из груди.
– Снова кошмары? – Равгин покачивая её, гладил и целовал.
Прижимаясь, она кивнула. – Я была драконом и выжигала…
– Всё-всё. – Успокаивал он. – Никаких драконов, ты здесь, со мной и никто тебе ничего не сделает
– Мне страшно. – Она подняла глаза. – Каждый раз. Кажется, что я всё ещё дракон, а это всё сон или воспоминания, а я… мы сейчас это сон, затем я проснусь, снова там, закованная в цепи.
– Нет, Этти. – Равгин мотнул головой.– Ничего подобного.
Его ужасно злило каждый раз, когда ей приходилось переживать подобное. Сколько ужаса и мучений, от которых он хотел её избавить, но прошлое не перепишешь. Равгин мог сделать для неё что-то только сейчас, чтобы сгладить терзающие Ариетту кошмары.
– Ты в этом уверен? – Морща лоб, спросила Ариетта.
– Конечно. – Он улыбнулся, закутывая её. – Ты проснёшься в этой постели, под этим одеялом, вместе со мной.
– Равгин…
Он наклонился ближе. – И всё будет хорошо.
Улыбнувшись, она закрыла глаза и облокотилась на него. – Спасибо.