Путь он продолжал держать по лесу и в тени, чтобы солнце не напекало голову. Встречающиеся по пути деревни посещать было незачем. Деревни, это такие места, в которых каждый всех знает, а потому любое чужое лицо незамедлительно бы привлекло внимание и пара-тройка глаз, точно проследили бы за Равгином.

Может сложиться ощущение, что жители Рэйвенбургского королевства прекратились в воров и убийц, и это не так, а потому стоит пояснить. Любителей лёгкой наживы, всегда было с избытком, что в хорошие времена, что в плохие. Тех, кто честно живёт и работают, подобные негодяи считают за собственный скот, который можно грабить, насиловать и убивать. Само собой, такая болезнь общества несёт наказание за все свои поступки, вот только любое наказание не является для них причиной остановиться. Тюрьма, месть, расправы для них оправданный риск. Да и потом, чтобы изловить и воздать такому по заслугам, нужно ещё немало усилий приложить.

Посему, самым удобным, было не сталкиваться с представителями всех возможных нарушителей закона.

Не то, чтобы Равгин был примером для подражания, за свою недолгую жизнь он и сам время от времени, преступал нормы морали и закона, жульничал, обманывал, ворочал. Такие мелкие проделки, как обман на пару монет или кража металла в уплату королю, он не считал серьёзными проступками. Никто от этого не страдал, от силы, испытывал некоторые неудобства. Конечно, если одни обманывают и воруют, не даёт права другим заниматься тем же, только Равгин себя и не идеализировал. Другие сказали бы, что где ложь и кража, там и до убийства недалеко, однако, и это не было весомым аргументом.

Главное, не терять головы на плечах.

К вечеру Равгин преодолел, кажется, уже чуть больше половины пути. Продолжать идти не было резона, ведь нужно было приготовить место для сна и ужин, а это лучше делать при свете. Отломав крепкий сук и заточив его, Равгин насадил на него несколько рыбёшек из реки неподалёку. Начинались руки, а значит, и речной лес уже близко.

Места те были, конечно живописными, разглядывать их стоя на месте, а затем описывать, можно было часами. Северные народы, что редко видят зелёные степи, а зачастую один лишь белый снег, впечатляет и повергают в неописуемый восторг, открывающиеся леса и горы, руки и озёра, разновидность всех растущих и цветущих здесь деревьев да цветов. Многие тратят жизнь на то, чтобы собрать деньги и переехать сюда, вот только Равгин на всё это уже сполна насмотрелся и всей возможной эстетикой был более чем сыт. Его абсолютно не волновали окружающие виды, только рыба на костре.

Затоптав угли и засыпав их камнями, чтобы его не смогли обнаружить по свежему костру, он вернулся в лес. У бегущей реки всегда прохладнее, лес же напротив, защищал от холода. С высоты немного ниже кроны дерева, Равгин увидел огни деревни, что была через реку, вероятно, оттуда тоже кто-то вышел с той же целью, что и Равгин.

Затем он перевернулся на своём гнезде и направил взгляд на звёздное небо.

Ночь прошла быстро и сна Равгин совсем не заметил. Бывают ведь долгие ночи, за которые можно проснуться не раз и уснуть, а темнота всё стоит и стоит, а бывают такие, моргнул и утро. Так ещё и шум на земле тут же взбодрил Равгина. Ловко перелезая по веткам, он заглядывал в открывающиеся среди листвы окошки. На земле из стороны в сторону ходили несколько человек, кажется, пара мужчин и женщина. Выглядели они, судя по тому, что видел Равгин, не лучшим образом. Должно быть бродяги, а от этих всякого можно ожидать.

Собственно, вот они первые проблемы.

Сидеть несколько часов на дереве, Равгин не собирался, если сегодня его руки запачкаются чьей-то кровью, значит, им же хуже. Хотя, конечно, он не горел желанием отнимать жизнь кого бы то ни было. Правда, когда есть угроза собственной жизни, то оправданий никому быть не может.

Взглянув по сторонам, он прикинул альтернативы, ближайшие деревья были сильно дальше прыжка, к тому же обезьяной или дикарём, выросшим в джунглях он не был, да и лиан что-то видно не было. Верёвку он не брал, да и что бы он с ней сделал, подтянул соседнее дерево и отскочил на нём, будто на ядре? Вздор!

Собрав сумку, Равгин стал медленно спускаться с дерева, закрепив нож так, чтобы его можно было в любой момент выхватить. Его нога ступила на землю, и он крепко обхватил рукоять ножа. Замерев, Равгин осматривал лес и бродячую троицы, после чего стал медленно двигаться в сторону. Троица не обратила на него никакого внимания, они продолжали ходить из стороны в сторону. Как стало ясно позже, должно быть они были под действием слабых ядов, капля такого вещества, имела мощность в сотни раз больше бутыли алкоголя. Такая дрянь одних убивала, а другие могли употреблять её годами и оставаться в здравом рассудке. Насколько это возможно.

Яды эти варили всякие алхимики и лекари, ведь изначально все смеси и экстракты были как лекарства, а только со временем, выяснилось, что разное соотношение и дозировка, могут давать какой-либо эффект. По сути это ведь были лекарства, а значит, законом продажу отравы пресечь было нельзя. В противном случае, ядоголики могли сами намешать так, что уже никогда не отойти.

Видимо, бродящая по лесу именно из таких и была.

Оборачиваясь, чтобы видеть, где они находятся, Равгин шёл так, пока люди не скрылись из виду и только тогда он убрал нож и из медленного, аккуратного шага перешёл в нормальный темп. Однако, вскоре Равгин затормозил, потому что вспомнил, день он начал без завтрака и это упущение срочно нужно было возмещать.

После завтрака, путь стал куда лучше, тело наполнилось энергией, шаг стал бодрее, солнце давно поднялось и как всегда, знатно пекло. С несколькими остановками и к ночи, Равгин планировал добраться до речного леса, хотя снова не стоит забывать о том, что ужин и подготовку ко сну, лучше совершать ещё при свете дня.

Однако, планы погоды шли вразрез с планами Равгина, так как уже к вечеру, солнце скрылось, его затянули тучи, столь тёмные, будто спустилась сама ночь. Стал подниматься ветер, раскаты грома оглушали, а молнии слепили. При всём желании, он бы точно не успел преодолеть оставшуюся одну пятую, здравомыслие подсказывало, что нужно срочно искать укрытие.

Двинувшись в горы, Равгин стал искать пещеру, только так и не успел. Мелкие редкие капли стали быстро переходить в крупные. Равгин только и успел достать покрывало, чтобы укрыться, как уже через несколько минут оно было насквозь пропитано. Был шанс, что тёплая погода быстро всё высушит, но с таким ветром так же была вероятность, что он скорее простудится.

Ноги несли вперёд, под ними хлюпала грязь и ломались ветки, лишь бы выбраться из этой водной непроницаемой стены. Равгин поскользнулся, его закрутило и потеряв равновесие, он грохнулся на землю. Скользкая листва потянула его вниз, но зацепившись за ствол дерева, Равгина развернуло, и он оказался на камнях и только после нескольких секунд, что вода не лила на него, он понял, что находился под выступом. Гром рассержено ударил так, что земля задрожала, казалось, будто у погоды личные счёты с Равгином и она хотела его остановить. Вспышка молнии была, как ругательство, но он их всё же обошёл и укрылся, хотя и промок.

Вокруг было так темно, что лишь вспышки молний проливали немного света и давали понять, где Равгин находится. Помимо темноты, дождь лил такой стеной, что из-за шума, не было слышно собственных мыслей. Ветер продолжал задумать, казалось, сюда опустилась поздняя осень и поглотила лето. Равгин начинал промерзать, и, развернувшись, его лицо обдало тепло. Ещё одна вспышка молнии и под выступом показалось углубление. Терять в данных обстоятельствах было уже нечего и Равгин двинулся туда. Даже если там ничего и не было, нужно было спрятаться от дождя и хорошенько согреться.

Сделав шаг в пещеру, его снова обдала волна тепла.

– Эй! – Он прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. – Здесь кто-то есть?

– Здесь кто-то есть. – Подтвердил хриплый голос. – Возможно…

Остановившись, Равгин усомнился. – Что…

– Давай, иди сюда, я ничего тебе не сделаю. – Подзывал голос.

Доверия, конечно, это не вызывало и он стоял перед выбором, остаться снаружи, замёрзнуть и заболеть, а того возможно и хуже, либо же подобраться ближе к теплу. Достав нож и сделав несколько шагов вглубь пещеры, Равгин завернул. Он уже основательнее ощутил тепло костра, затем увидел, как по стенам бегал свет огня, а перед самим огнём в тени стены скалы сидел человек. Он практически сливался с тьмой, свет, будто обходил его стороной.

– Если бы я хотел что-то кому-то сделать, то так бы и сказал. – Озвучил свои подозрения Равгин.

– Верно. – Человек поднял тонкую руку и направил её в сторону Равгина. – Тут решать тебе… хотя тепло костра тебе не помешает и можно рискнуть.

Подойдя ближе, Равгин не сводил взгляд с человека. Кажется, это был старик. Он сидел на камне, вблизи, можно было увидеть его костлявые руки и ноги, обмотанные в тряпки, пышную седую бороду, а так же глаза, они выделялись больше всего. Не видно было их цвета или даже хотя бы белков, в глазницах пылал огонь. Более того, будто из них старик этот самый огонь и проецировал.

Посмотрев на него, Равгин не расслабился, но понял, что беды или угрозы от такого человека ему вряд ли стоит ждать. Здесь чувствовалось спокойствие.

Присев сбоку, Равгин перебросил сумку и убрал нож. – Что вы здесь делаете?

– Тебя жду. – Пылающие глаза старика направились на Равгина.

Он усмехнулся, давай понять, что ответил несерьёзно.

Хотя если подумать, старик, оказавшийся в той же пещере ещё и разведший костёр, точно не мог быть здесь случайно.

– Давно ждёте? – Вытянув руки к огню, спросил Равгин.

– Достаточно. – Со вздохом смиренно ответил старик. По тому, как он это сказал, казалось, что он тут действительно провёл много времени. – Многие мне встречались, но только не ты.

Это заинтересовало Равгина, ведь эти многие могли быть теми, кто как и он шёл на выручку принцессе, а значит, старик мог поделиться какой-то полезной информацией.

– А что с этими… – Кивну Равгин и уточнил. – Другими?

– Они приходили, чтобы отыскать славу и богатство.

Нынешний путь Равгина мог привести его к тому же, поэтому с ухмылкой, он спросил. – Так может и я здесь затем же?

– Может. – Допустил старик и направил глаза на Равгина. – А, кстати, зачем ты здесь?

– Говорят, где-то в этих местах водится монстр. – Равгин посмотрел на выход из пещеры. – Дракон. Он охраняет принцессу, которую надо вызволить. – Он помотал головой. – Знаю–знаю, звучит как какая-то сказка. Драконы, волшебники…

– Значит, не веришь в подобное? – С энтузиазмом поинтересовался старик, нагибаясь вперёд. Затем он выпрямился и протянул. – Зря…

– Нет, я не отрицаю, я только не видел никаких проявлений магии и волшебства, только и всего.

– Не видел. – Старик хмыкнул.

– Есть суеверия, есть религия, для кого-то и это волшебство. – Равгин повернулся к старику. – Для других и фокусы – магия.

Старик направил взгляд на огонь. – Ты сомневаешься, не так ли?

– В магии? – Уточнил Равгин.

– Во всём. – Сказал старика так, будто сам точно знал. – В магии, в драконах, в принцессе, в короле, во всех, кого судьба сюда приводила.

– Магия, корона. – Равгин пожал плечами. – Кому-то это нужно, а кто-то этого и не хочет.

Вздохнув, старик прохрипел. – Ты здесь затем, что тебе нужно, но не затем, чего ты хочешь?

Повернувшись к старику, Равгин усмехнулся. – Сомневаюсь.

– Стоит ли идти к чему-то, что хочется, когда это не получается или стоит бросить и взяться за то, что будет получаться? – Старик повернулся к Равгину. – Юноша, я прожил долгую жизнь, и многое повидал, всё это вело меня к встречи с тобой.

Все эти разговоры загадками путали Равгина и он практически ничего не понимал из того, что этими словами хотел сказать старик. Главное же, что становилось теплее, а старик путь и говорил странно, но было в его словах такое, что удерживало внимание. Порой некоторых людей невозможно вытерпеть и минуты, а других можно долго слушать, даже если говорят они о каких-то банальностях.

Из неопределённого, Равгин решил перейти к конкретному. – Вы знаете, что я ищу и что искали и ищут остальные?

– А что ты ищешь? – Подняв костлявую руку, старик направил указательный палец на Равгина. – Именно ты! Ни другие, те из-за кого мы здесь оказались, а ты… что ты ищешь?

– Это разве важно? – Равгин взглянул на старика. – До этого ведь никому никакого дела кроме меня.

– А разве не в том и дело? – Вернулся старик в исходную позу.

Он положил руки на колени и выпрямил спину.

– Да. Вероятно. – Кивнул Равгин, смотря на огонь. – Только у меня нет чего-то конкретного, есть возможное.

– Выходит, ты готов принять что-то другое? – Старик поднял руки и огонь, кажется, стал ярче. – Поверить?

Облокотившись на скалу, Равгин, размышлял о том, что можно допустить. – Если смотреть на это так…

– А как ещё ты предлагаешь на это смотреть? – Старик хрипло усмехнулся. – Другие были не готовы смотреть, они считали, что точно знали, зачем идут.

Старик точно понимал, о чём говорил, только вот Равгин напротив, держал нить разговора уже очень и очень слабо. Он понимал, что эти бредни значат точно что-то важное, однако, в силу недостаточного познания, Равгин ещё не понимал всей глубины слов и учений старика. Время от времени, ему доводилось встречать людей, что ведали ему скрытно и многозначно, а потому встретив такого и здесь, он совсем не удивился.

Сощурившись, Равгин повернулся. – Может и я не затем, что нужно иду?

Конечно, он понимал, что старик не даст ему точного ответа. Никто не даст, но раз уж они говорили, то такой вопрос не стоило обходить стороной.

– Может. – Протянул старик, а затем с радостью воскликнул. – Вероятно, так и есть!

– Тогда, зачем мне тратить на это время? – Равгин усмехнулся тому, что его путь позабавил старика. – Погибнуть?

– Смерть ничего не значит. – Отмахнулся старик. – Всего лишь ошибка.

– Есть смерть, есть то, что я ищу и есть то, что мне нужно… – Перечислял Равгин, затем прервался. – И всё это может быть одним и тем же… или не только.

Кивнув, старик указал на Равгина пальцем. – Верно, юноша, ты начинаешь понимать.

Вздохнув, Равгин чувствовал, как его веки начинают тяжелеть, стало совсем тепло.

– Смерть окружает эти места, постоянно гибнут люди и мне, выходит, нужно в самое пекло. – Равгин решил спросить прямо. – Как туда попасть?

Отведя одну руку в сторону, старик повторил жест и с другой рукой. – Если ты здесь, значит, где-то тебя нет. – Он соединил пальцы, будто в них что-то было. – Если ты что-то нашёл, значит, кто-то это потерял. Дорога привела тебя сюда, и с каждым шагом ты отдавал ей что-то от себя. Так в нашем мире заведено.

– В нашем? – Уточнил Равгин. Он усмехнулся. – Есть какой-то другой?

– Конечно… ты же сомневаешься. – Напомнил себе старик. – Скажу тебе, юноша только то, что знаю – найдёшь, когда потеряешь.

– Но у меня и… – Равгин пожал плечами. – Нечего терять.

Хрипло усмехнувшись, старик ответил. – Тогда и труда не составит тебе с тем, чтобы найти.

– Принцессу? – Уточнил Равгин для ясности. – А если там и, правда, кто-то с ней?

Полусонное сознание начинало рисовать мифические картины чудовищ. Искры костра за закрытыми веками добавляли жизни воображению, и вот уже перед глазами Равгина крепость под защитой непобедимого монстра, изрыгающего пламя.

– Кто-то? – Вырвал старик из фантазий. – Враг для одного, юноша, не значит, враг для всех, а остальное.

– Остальное… – Повторил Равгин, засыпая.

– Остальное неважно. – Закончил старик, как всегда хрипло усмехнувшись.

Ворочаясь, Равгин открыл глаза и огляделся. Несколько секунд он вспоминал, где находится и как сюда попал. Тучи, дождь, пещера, костёр, старик. Равгин развернулся к тому месту, где был старик, но на том месте была лишь странная комбинация свисающего из стены корня дерева и торчащего из-под земли ствола куста. Будто бы он, худощавый старик, всё ещё сидел здесь. Хорошенько зажмурившись, Равгин открыл глаза и любые остатки образа окончательно стёрлись.

Пламя костра, конечно, давно потухло, но холодно не было, солнечный свет лучами проникал в пещеру и хорошо её освещал. Поднявшись, Равгин направился к выходу. Свет ударил по глазам, и пришлось щуриться и прикрываться рукой, таким ярким было солнце. Примерно, через полминуты, он уже смог нормально смотреть по сторонам и оглядевшись, Равгин заметил, что от вчерашней непогоды не осталось и следа. Не было мокрых деревьев, луж, ручьёв и грязи. Чтобы всё так просохло, нужно было не меньше пары дней, а не нескольких часов.

Однако, даже если он и проспал пару дней, в этом не было ничего страшного, разве что Равгин никогда столько не спал. Нужно было позавтракать и возвращаться к дороге, хотя после перебежек из стороны в сторону, он смутно представлял, в какую сторону ему стоит двигаться. Правда, тут же вспомнил о восточном направлении.

Пройдя к краю выступа, Равгин заглянул за него и увидел, что находится в нескольких метрах над землёй. Каким это образом нужно было так бежать, чтобы свалиться на выступ?

Вернувшись в пещеру, Равгин достал из сумки нож и решил отправиться на добычу завтрака, а пещеру использовать пока что временным укрытием. Уже на земле, он обернулся к пещере и она будто исчезла. Склон поднимался таким образом, что выступ в окружении деревьев, был, словно обманом зрения и прохода под ним не было видно.

После завтрака, Равгин уже было собирался двигаться дальше, вот только растения на месте, где сидел старик не давали ему покоя. Накинув сумку на плечи, он приблизился к стене и, схватив корень, дёрнул за него. Земля вдоль стены посыпалась, а из неё появился примерно метр корня. Намотав его на правую руку, Равгин хорошенько взялся за него и левой, после чего резко потянул. Вылезающий корень и дальше стал обваливать землю, пока не остановился у камней.

Намотав ещё больше корня на руку, Равгин упёрся в стену ногой и стал натягивать его со всей силы. Сначала ничего не происходило, затем в утрамбованной между камнями земле начала появляться щель, она становилась всё больше и больше, затем за стеной послышался треск, камень в который ногой упирался Равгин, подался назад. Только и успел он сбросить с руки корень и отпустить его, как тот вместе с огромным валуном пропали в темноте. Отступив так, чтобы лучи солнечного света упали на открывшийся проход, Равгин заглянул в него.

И точно, это был проход. Должно быть когда-то его завалило.

Отряхивая руки от земли, Равгин вдруг подумал о возможности того, чтобы всё так совпало, что он откроет какой-то проход. Желания соваться в тёмный проход у него не было, только мысли о необходимости этого действия не давали покоя.

Пройдя несколько метров по тёмному тоннелю, Равгин ощущал одни лишь затхлость и запах сырости. В остальном, тоннель, кажется, был достаточно старым, но надо признать, крепким. Когда лучи солнца совсем перестали доходить, двигаться пришлось на ощупь по стене. Меньше всего Равгину хотелось порезаться о какой-нибудь торчащий камень, кость, а может и лезвие или споткнуться о тот же камень или чьи-нибудь кости.

Когда глаза привыкли к темноте и кажется, даже стали что-то различать, Равгин стал замечать голубоватые отблески. Пройдя ещё немного, он услышал журчание. Тоннель расширялся и выходил в огромный коридор, по правую сторону которого текла тонкая речушка, от которой и исходили то самое свечение, будто отображение с небес.

Бурдюк ещё был полон воды и Равгин даже обрадовался, что всегда держал его полным, потому как при всей красоте, эта вода не вызывала никакого доверия. Радовало ещё и то, что данный коридор не мог образоваться сам собой, а значит, через него он куда-то, да выйдет. Дорога лежала не один километр, пока шум ручья не усилился, превратившись в раскаты водопада, а за ним показались и лучи солнца. Должно быть через гору, он как раз и подобрался к речному лесу.

Недалеко у выхода из пещеры, Равгин увидел скелет. Это был человеческий скелет, судя по тряпкам, оставшимся на костях, можно даже утверждать, что скелет этот принадлежал мужчине. Он сидел на земле, привалившись спиной к стене, одна нога согнута в колене, а другая выпрямлена. Правую руку, он держал на животе, тогда как левая отпала. Голова его была, опрокинула в бок. Складывалось ощущение, что умер он не своей смертью, а перед кончиной ещё и изрядно помучился.

Выйдя из пещеры, Равгин оглянулся. Казалось, он добрался до самих облаков, ведь представляющийся взору окружающий тёмный лес впадал в непроницаемую белизну. Хотя с учётом того, что, за спиной, на востоке уже начинало садиться солнце, белизна могла быть и туманом. Обернувшись к заходу, он направился вокруг холма, что был выходом из пещеры. В свете заходящего солнца, долина, которую видел Равгин, напоминала тот самый скелет.

Сначала он не придавал значения, но когда всё прояснилось, Равгин обратил внимание на землю, она была будто пепел, а ближайшие растения, кусты и деревья, оказались сухими и истощёнными настолько, что их скрутило, будто в конвульсиях. Во всём этом что-то показалось Равгину примечательным – было слишком тихо. Развернувшись, он бросился к пещере и завернув за холм не увидел ни пещеры, ни водопада. Бежать он не собирался, хотел лишь убедиться, что ему не показалось.

Был ли тот старик в пещере реальным и что бы он сказал на подобные явления?

Осторожно ступая по тёмному лесу, Равгин оглядывался. В таком лесу вряд ли кто-то мог жить, но предосторожность никогда не повредит. При этих мыслях, пальцы ещё сильнее сжимали нож. Тени сухих веток, падающих на землю от лунного света, были словно длинные пальцы с заточенными когтями, которые так и норовили пронзить плоть или исполосовать её до самого мяса. Уже у выхода из леса, Равгин увидел то, к чему он и шёл – тёмную и злачную, под стать этим местам крепость.

Как можно представить чёрный с высокими и тонкими башнями замок, нет, эта крепость, явно знавала лучшие времена, но как и всё это место, была лишена жизни, прекратившись в кости. Издалека можно было заметить обсыпанные стены и виднеющиеся огромные наружности непосредственно замка.

Идти напрямую было, конечно, не самым разумным решением и Равгин свернул в лес по направлению к скале, примыкающей к крепости. То было единственное место с этой стороны, через которое была возможность пробраться в крепость. Приближаясь, Равгин полез по склону, чтобы забраться повыше и иметь точку обзора, с которой он мог бы осмотреть местность крепости, дабы лучше координировать своё передвижение.

По небольшому выступу скалы тянулась маленькая тропинка, с которой Равгин мог видеть, что внутри крепость была пуста, никаких признаков жизни, что человеческих, что каких-то иных, лишь отражающийся блеск луны в некоторых местах, происхождение которого было сложно разобрать, должно быть из-за расстояния. Пробираясь дальше, Равгин зацепился ногой за что-то железное. Остановившись, он присел и стал разбирать кучу под ногами, это оказались кожаные доспехи, под которыми он обнаружил ещё один скелет.

Подняв щитки, Равгин вытряхнул из них кости предплечья, хотя скорее уже пыль, что от них осталась, и примерил кожаные щитки с перчатками на себя. Сидели они как литые. Представив, будь они из металла, Равгин подумал, как бы они сияли, затем он вернул взгляд туда, где видел блеск. То были доспехи падших воинов, не меньше десятка, а то и двух отблесков. Все те, кому удалось сюда добраться, но не удалось выбраться. Выходит, его задачей было не повторить их ошибок.

У тех же останков, Равгин позаимствовал ещё и нательную броню на ремнях, которую тут же надел. Мало ли с чем придётся столкнуться и лучше быть по возможности защищённым. К тому же древесный цвет брони придавал ещё и камуфляжный эффект. Продолжая огибать крепость по скале, внимание Равгина привлекла странная тропа, что под светом луны обрывалась без продолжения. Будто кто-то постоянно вытаптывал её, только до определённого места… возможно, места, которое затем исчезает из виду.

Обогнув крепость, Равгин, наконец, увидел другую её сторону, дорогу и ворота, а примерно в сотне метров от них, он заметил примечательную струйку то ли дыма, то ли пара, исходящую от земли. Вероятно ещё один лаз, коими, судя по всему, была вдоль и поперёк изрыта эта злосчастная местность, а в этих лазах соответственно были десятки, а то и сотни поражённых бравых воинов.

Направляясь вниз, почти у самой земли, Равгин прикоснувшись к одному из камней, вдруг ощутил, что он очень тёплый. Вернувшись, Равгин снова положил на него руку, чтобы убедиться. Ощущения не обманули его, что же за печь раскаляется так сильно, что по норам гуляет тепло, способное обогревать горы. Снова надавив на камень, тот подался и впал. Качнувшись, Равгин навалился на скалу и та неожиданно подалась, начала трещать, затем ещё и вот уже после нескольких попыток, ногой Равгин добил проход.

Пока Равгин полз в этой неудобном и маленьком тоннеле, то подумал о том, что может оказаться одним из самых больших глупцов, стольким смельчакам удалось сюда пробраться и все они погибли в бою, а он застрянет в кротовой норе и тут же сгинет, только в отличие от тех рыцарей, Равгина и костей даже не найдут. Однако, совсем скоро пещера стала нормального размера и у неё был нормальный вход. Такие глупости иногда были свойственны Равгину, воспользоваться чем-то неудобным, когда можно обратиться к тому же, что куда сподручнее.

Осуждения и претензии к самому себе, большого толку не давали, поэтому Равгин двинулся по пещере дальше. Там и тут сквозь мелкие бреши в тоннель проникал лунный свет, а потому не было никакой сложности ориентироваться в движении. Уже через несколько минут, нога Равгина наступила на обработанный камень, он встал на территорию крепости. Остановившись, Равгин смаковал момент. Ещё пару дней назад он и подумать не мог о том, что доберётся и сможет проникнуть сюда.

Сделав ещё шаг, он осмотрелся, блеск по правую сторону привлёк его внимание. Целая куча доспехов… и, конечно же, с их обладателями. Подойдя к ближайшему, Равгин присел на корточки, положил руку на броню и провёл по ней. На металле остался след его пальцев, а когда Равгин перевернул руку, то заметил копоть на своих пальцах, что торчали из обрезанных перчаток.

Окинув глазами все лежавшие доспехи, стало ясно. Все они были сожжены.

Поднявшись, Равгин стал отходить назад, пока ему под ноги не попало что-то обо что он споткнулся и сел на пол. Повернувшись, он увидел лежащий на боку ещё один скелет, о ногу которого Равгин и споткнулся. Только этот не был в копоти, у этого меж рёбер торчал меч. Быстро дыша, Равгин старался успокоиться. Сглотнув, он протянул трясущуюся руку и охватил рукоять меча, после чего потянул его.

Меч – Убийца рыцарей. Такой может пригодиться.

Сражаться на мечах Равгин не умел, учить и тренировать в Армоу-Брюллен такому ремеслу просто некому, а чтобы научиться, нужно было идти в стражу. Когда Равгин держал меч в руках, то точно знал, что этот клинок ещё послужит ему. Потому из-под костей рыцаря, он вытащил ножны и, сцепив их с сумкой за спиной, убрал меч. Сталь за спиной придавала уверенности, решимости и смелости, с которыми Равгин и двинулся вглубь крепости, прихватив и шлем. Правда, шлем оказался великоват.

Тихо крадясь в тени, Равгин заметил толстую цепь, что тянулась по коридору и уходила на улицу в противоположную сторону крепости. По лестнице, Равгин поднялся на второй этаж и как только приблизился к середине этажа, где-то над головой послышался приглушённый голос, это было явное возмущение. Крики, ругань, а затем громкий хлопок, кажется, дверью.

Замерев, Равгин огляделся, хотя чего было бояться? Никаких монстров здесь не водилось, а голос мог быть таким же проявлением усталости, как и старик вечером ранее. Должно быть, Равгин наелся чего-то отравленного или выпил, что ему теперь мерещится и кажется всякое. Всему должно быть рациональное и логичное объяснение. Старик, пещера, копать, голос, всему этому точно есть естественное объяснение.

Поднявшись, с этими мыслями, Равгин двинулся дальше. За стеной послушался шум, частый треск и, нырнув за угол, Равгин увидел машину с колесом, на котором была намотана цепь. Колесо крутилось, помогая цепи убегать вниз. Должно быть, это злодейские механизмы и Равгину, глядя по сторонам, захотелось подпортить имущество того, из-за кого их королевство погрузилось в такой мрак.

Повалив на бок огромный блок, Равгин подцепил его мечом и придвинул к крутящемуся колесу, заблокировав его движение, поступающая с другой стороны цепь стала собираться и, схватив её, Равгин обмотал её вокруг установки с колесом. Смотря на проделанную работу, он ухмыльнулся, но тут резко цепь натянулась и протёрла немного придавленный к колесу блок. Произошёл толчок и цепь дёрнулась, затем ещё один. Выйдя из-за угла, обратно, Равгин было думал подождать негодяя здесь и вонзить в него меч, но пройдя немного дальше, он сбоку взглянул на этажи выше. На одном из верхних этажей, он увидел скользнувший свет, судя по всему, свечи или факела.

Должно быть, и принцессу стоит искать там.

На следующем этаже в похожем закутке, только в другом месте, Равгин обнаружил похожий механизм. На этот раз, он решил попытаться испортить саму цепь и, достав меч, Равгин взял его обеими руками и стал наносить звонкие удары по цепи. Звуки ударов гасились громыханием цепи, поэтому за то, что его могли обнаружить, Равгин не волновался. И вот после очередного удара, повреждённый механизм заклинило, цепь слетела и зацепилась за крепления, после чего её скрутило. Крепкое звено, стало сгибаться, затем перевернулось и натянулось так, что стало прогибать под собой крепление. Очевидно тот, кто делал все эти механизмы и ковал цепь, получил приличное вознаграждение, ведь работа была выполнена мастерски.

Сделав ещё одну пакость по повреждению цепи уже с другой стороны, Равгин поднялся на самый верх. Доносились звуки ломающихся механизмов и Равгин замер, ожидая финальных аккордов этого произведения. Непонятна, к какой машине тянулись все эти цепи, но без неё работа станет проблемой. Запчасти стали трещать и вылетать, после чего затряслись и стены, после чего под давлением натянутых цепей, стены выламывались, а повреждённые цепи – лопались.

В крепости стали громыхать сломанные механизмы, стены задрожали. Механизмы, с сорвавшимися цепями, кажется, снова заработали, как можно догадаться в обратную сторону, но они уже ничего не крутили и не наматывали, ведь цепи были сорваны.