За принцессой

Должно быть, это был уже королевский дворец, о котором говорил Фогус. Это что же получается, магия в королевском дворце? Был ли король Гильберт в курсе того, что тут происходило, и был ли он как-то в этом замешан? Мог ли он обмануть всех и спрятать собственную дочь? Только вот зачем ему было это делать? Зачем гробить королевство и открывать его не только чужакам из других стран, но ещё и чужакам не из этого мира? Вопросов было всё больше, а вот следов Ариетты напротив.

Распутывать этот клубок тайн, загадок и магии, Равгину совсем не хотелось. Обычно, истории, в которых всё было сложно, не заканчивались для участников этих историй хорошо. Много пролитой крови и смерти ставили точку, Равгин такую точку в своей истории, ставить не желал. Намного лучше многоточие.

Исследуя коридоры, он натыкался на множество дверей, за которыми были то спальни, то уборные и даже пыточные. По крайней мере, содержимое этих комнат, говорило о том, что всеми этими вещами, можно только пытать, а для каких целей все эти приспособления действительно использовали, это вопрос, который оставался открытым. Судя по скудному и неприглядному содержимому остальных комнат, все эти покои были у слуг, стражи или рабочих. Хотя Равгину ли говорить о скудном и неприглядном виде вещей, ведь он сам в своей потрёпанной одежде, синяках, ссадинах и со щетиной, выглядел паршиво и устало. Только броня с перчатками, щитки и меч придавали его внешнему виду сколько-нибудь серьёзный вид.

Продолжая исследовать, Равгин поднялся выше, где прямо на стене заметил королевский герб. Теперь без сомнений он был в королевском дворце. В новом королевском дворце, с тайными заколдованными тоннелями, коридорами, лестницами и построенном поверх столетних пещер.

Равгин дёрнул за ручку ближайшей двери, но та не поддалась, а вот следующая была открыта, только за ней такая же спальня прислуги, как и этажом ниже. Так было дальше и дальше, то дверь закрытая, то открытая, пока после проверки одной из дверей, она через несколько секунд не открылась, и из неё не вышел мужчина. Он поправлял штаны, рубашку и мантию, узнать его было нельзя, хотя и вид у него был такой, будто за всё прошедшее время с момента их единственной встречи, мужчина не спал.

– А ты ещё кто такой? – Угрюмо спросил король Гильберт, делая несколько шагов вперёд.

Будучи немного выше Равгина, король мог бы произвести на него впечатление, но растрёпанные седые волосы, тёмные пятна под глазами, щетина и хмурый вид, скорее, превращали его в пьянчугу с бессонницей, нежели во владыку целого королевства.

Приподняв голову, Равгин ответил. – Моё имя Равгин.

– Равгин. – Повторил король Гильберт, видимо, дабы лучше понять произношение имени. Затем он ухмыльнулся. – И чего тебе нужно, Равгин?

За его спиной из той же самой комнаты, откуда вышел король, спешно вышли несколько слуг и прошли мимо них. Равгин проводил из взглядом, догадываясь о том, что здесь происходило и отчего он оторвал короля.

– Ищу вашу дочь. – Ответил Равгин, возвращая взгляд на короля.

Король Гильберт нахмурился. – Дочь? Шутки вздумал шутить…

– Нет-нет. – Равгин поднял ладони. – Вы недавно были в Армоу-Брюллен, оттуда я и вышел, отправился в речные леса и видел вашу дочь…

В мгновение вся суровость сошла с лица короля. Он положил огромную ладонь на плечо Равгина. – Ты видел мою дочь?

Не отводя глаз, Равгин кивнул. – Да.

– Всевышний… – Протянул он. Глаза короля Гильберта увеличились и он приблизился. – Где она?

– Не знаю. – Равгин мотнул головой. – Пока я разбирался с охраной, её забрали и увезли, а дорога привела меня сюда.

Говорить о драконе и Ариетте, Равгин не посчитал нужным. Ведь его бы тут же приняли за сумасшедшего и выкинули прочь. В общих чертах, он сказал всё как было.

На его лице растянулась улыбка. – Ты говоришь правду, Равгин?

Хоть Равгин и говорил правду, но для того, чтобы убедить короля, этого было мало.

– Мой король. – Равгин демонстративно пригнулся. – Ваше слово для меня закон, а солгать вам о вашей дочери, может осмелиться только самоубийца. А я здесь, чтобы исполнить свой долг!

На плече Равгин чувствовал сжимающиеся пальцы короля.

– Ты храбрый юноша и я тебе верю. – Король Гильберт хлопнул Равгина по полечу и обернувшись направился по коридору. – Если моя дорогая Астрид рядом, то нельзя медлить. Скорее!

Обстановка накалялась и Равгину это совсем не нравилось, но он уже слишком глубоко погряз в этом, чтобы попытаться вылезти. Да и теперь, здесь, рядом с королём. Любое его слово против будет расцениваться, как предательство, а следом и смерть.

– Ваше величество, куда мы? – Поинтересовался Равгин, догоняя короля.

С нахмуренным видом, король был серьёзен и полон уверенности. Каждый его шаг внушал опасность и будто от порывов ветра его алая мантия развивалась. Они прошли мимо герба и завернули.

– К тем, кому я точно могу доверять! – Заявил король, поднимая руку и вскидывая указательный палец. – Кто поможет нам найти её!

Только вот Равгина принцесса Астрид совсем не волновала, гораздо больше он был озадачен тем, где же Ариетта. Ведь если она чувствует принцессу, то давно должна была её найти. Вероятно, означало это то, что принцесса не здесь, ведь иначе не было бы тут всё так спокойно.

Равгин решил предложить. – Может не стоит поднимать шум, чтобы не спугнуть…

– Когда ты видел мою дочь? – Прервал король, спускаясь по лестнице.

С королевским высокомерием и уверенностью, явно, не в чести слушать кого-то, когда сам решил говорить.

Щурясь, Равгин перебирал то время, что они провели в пути. – Дней пять назад.

Бросив суровый взгляд на Равгина, король Гильберт отвёл глаза и задумался.

Он продолжил спускаться. – Тогда как ты выяснил, что она где-то поблизости?

– Люди там и здесь говорили, что видели карету со странным извозчиком в тёмном одеянии. – Снова частично раскрыл правду Равгин. – Это он. Он её похититель.

– Так эта сволочь рядом? – Король Гильберт остановился и обернулся. Его лицо перекосило от злости, и он сжал кулак. – Ты понимаешь, Равгин, то, что мы сейчас здесь, это судьба! Мы спасём её!

Король Гильберт вышел в коридор и, держа руку на плече Равгина, не давал ему отстать.

– А нам не нужно наверх? – Поинтересовался Равгин, всё больше и больше напрягаясь.

– Сюда в подземные покои уходят старшие сёстры Астрид. – На секунду остановившись, король Гильберт оглядел коридор. – Они молятся за неё и за её спасение. Они обрадуется, узнав, что все их обращения были услышаны!

Здешние коридоры представляли собой ещё один вид, более тёмный и мрачный, вытянутые вверх овалом коридоры с болотисто-инеевым тоном.

– Были услышаны? – Уточнил Равгин с сомнением.

Король Гильберт остановился перед огромными деревянными воротами и обернулся с улыбкой. – Конечно! – Он схватил ручки, толкнул их и вошёл. – Любимые мои, ваши мольбы были услышаны, и этот юный воин здесь, чтобы вернуть нашу дорогую Астрид!

Коридор вёл в огромный зал, поднимающийся, кажется до самой земли. Огня здесь было так много, что свет оказался слишком резким, и Равгину пришлось прищуриться, чтобы глаза привыкли после столь долгого пребывания в тёмных и сумрачных коридорах. Обмотанные цепями, огромные колонны поднимались высоко вверх, а меж этих опор огромный бассейн с тёмной жидкостью, в которую и уходили цепи с колонн. Перед бассейном стояли три принцессы и, услышав голос короля, они развернулись.

Двух из них, Равгин точно не встречал, а если и видел то на каких-то изображениях, а вот третья была ему точно знакома. Именно с ней он встретился в королевском дворе перед уходом из Армоу-Брюллен, а узнал её Равгин совсем не по внешности, а по россыпи шрамов на щеке и шее.

– Дорогой король! – Воскликнула старшая владычица Кэйтарина. – Твой визит сюда, в наше убежище, столь неожидан.

Старшая из средних сестёр принцесса Терезия наклонилась к младшей принцессе Эйринн и, не сводя глаз с Равгина прошептала что-то сестре и кивнула.

– Юный войн! – Принцесса Эйринн шагнула вперёд, улыбаясь. – Тогда не будем терять ни секунды, поднимемся и возьмёмся за поиски нашей любимой младшей сестры.

Сёстры с улыбками, стали отходить от бассейна и направляться к выходу.

Король Гильберт выставил ладонь, останавливая подступающих дочерей, и хлопнул себя по груди. – Даю своё королевское слово при этих милых созданиях, которых я люблю всем сердцем. Если в течении суток, я увижу свою дочь, этот молодой человек заслужил звание принца и моего наследника!

У края бассейна забурлила жидкость, но никто не обращал на это внимание, потому как слушали короля. Из воды поднялась тонкая рука и схватилась за уступ, следом появилась вторая и за ней из воды по пояс поднялась девушка.

– Чёрт бы побрал это заклинание! – Она встала на колено, и, откидывая назад мокрые волосы, продолжала возмущаться. – А нельзя как-то проще оборвать…

Поднявшись на ноги, девушка посмотрела вперёд, замерла и перестала говорить.

Увиденное поразило короля Гильберта. Не отводя глаз, он глубоко и резко вздохнул. Девочка, которую он помнил, подросла и превратилась в прекрасную красавицу, и хоть от его маленького ангела мало что осталось, узнать её не составило труда.

Сделав шаг, он вытянул руку. – Астрид… дорогая моя…

19

Медленно, шаг за шагом, король Гильберт подошёл к своей младшей дочери. Он не верил своим глазам и всё оглядывал её с ног до головы. Затем протянул дрожащие руки к её лицу, взял его и улыбнулся.

Принцесса Астрид на пару голов ниже своего отца, стояла босыми ногами на голом полу, на ней было тонкое мокрое платье, которое обтягивало всё её тело. Она подняла голову и с улыбкой смотрела на отца, затем приблизилась и обхватила короля.

Король Гильберт прижал дочь к себе.

– Я так давно… – Принцесса Астрид всхлипывала. – Я так скучала, папа.

Отпрянув, король Гильберт взглянул на порозовевшее лицо Астрид и кивнул. – Я тоже… я тоже, любимая моя. – И он снова прижал её к себе.

В этот момент, Равгин чувствовал себя довольно неловко. Ведь он не привёл принцессу домой, хотя и привёл короля к ней. Он не думал о словах про принца, он думал о Ариетте. Если принцесса Астрид здесь, то Ариетта давно должна была её найти, а ни найденная принцесса, ни одна из её старших сестёр не выглядели испуганными или хотя бы удивленными от встречи с драконом.

Бросив взгляд на старших принцесс, Равгин заметил их смущение смешанное с радостью и каким-то налётом раздражения. Они переглядывались друг с другом и пытались перешёптываться, то дёргали пальцами, то сжимали кулаки. Детали этого загадочного события, начинали проясняться, первым было то, что появление пропавшей младшей сестры не было для них удивлением. Ведь она всё это время была здесь, только вот как она здесь очутилась и почему они не спешили сообщить о ней королю?

Принцесса Терезия через плечо, взглянула на Равгина с улыбкой, затем развернулась и подошла ближе. – Мои поздравления, принц.

Равгин был в смятении и подозрении, однако, старался это не показывать.

– Благодарю, принцесса… – Он натянул фальшивую улыбку и наклонил голову.

– Терезия. – Представилась она и, взяв Равгина за руку, потянула его за собой к сёстрам. – А это владычица Кэйтарина и принцесса Эйринн. Девочки, будущий муж нашей сестры…

– Равгин. – Продолжал он подыгрывать.

– Принц Равгин. – Поправила Эйринн, улыбаясь.

Было уже слишком и Равгин хотел было со всем разобраться. – Не думаю, что…

Держа дочь за руку, приближался король Гильберт. – Я с нетерпением жду, что наша Астрид поведает то, как ей удалось до нас добраться, но прежде. – Он взглянул на младшую дочь. – Но прежде, я хочу сдержать слово. – Одной рукой он схватил запястье Равгина. – Принц Равгин и принцесса Астрид, я заключаю ваш союз и назначаю тебя, Равгин своим законным наследником.

Троица сестёр рядом захлопали в ладоши.

– О, отец, я так давно ждала этого! – Радостно воскликнула принцесса Астрид обхватила отца.

– А как я… – Король Гильберт резко прервался. Улыбка на его лице стала подрагивать и превращаться в гримасу боли. Он скривился и стал хрипеть.

– Я так давно ждала этого. – Холодно прошептала принцесса Астрид.

Хватка его ослабла, он отступил назад и коснулся левого бока. Из-под пальцев его стала сочиться кровь и капать на пол. Король Гильберт отвёл ладонь и взглянул на неё, видимо, чтобы убедиться в реальности раны. Но и тогда, судя по нему, он слабо верил в то, что кому-то удалось пролить его кровь.

Принцесса Эйринн с суровым взглядом, указала на Равгина. – Стой, где стоишь!

Подняв глаза, король Гильберт, решил убедиться в том, что всё именно так, как кажется. В паре метров стояла его младшая дочь с окровавленным ножом в правой руке, совершенно спокойным видом и абсолютно пустыми глазами.

– Дитя моё… – Морщась, король Гильберт согнулся. – За что…

Гордость не позволяла ему просить о помощи, но он взглянул на остальных дочерей.

– Астрид. – Вперёд вышла принцесса Эйринн, она указала на отца. – И как мы это маме объясним?

– Дело уже сделано. – Принцесса Астрид, отбросила нож в сторону. – Она всё поймёт. – Она приблизилась к отцу. – За что? За что, мой король? – Она нахмурилась и дарила ногой по ране короля. – За всё, папа!

Упав на колено, король Гильберт продолжал истекать кровью, а его глаза метались. – Не понимаю…

Принцесса Терезия усмехнулась и помотала головой. – Не понимает он.

Принцесса Астрид, указывала на сестёр. – За Кэйтарину, папа. Ты заставил её жениться на этом мерзком уроде! За Эйринн. За Терезию, папа. Что он с ней сделал этот… – Она помотала головой, а затем, хлопнула себя по груди. – И за меня!

Возбуждённая и взволнованная, принцесса Астрид ходила из стороны в сторону.

Король Гильберт, подрагивая, протянул свободную руку. – Я же люблю вас, ангелы мои…

Владычица Кэйтарина подошла ближе, улыбнулась, и присев, взяв отца за руку. – Ты любишь нас и это взаимно, отец. – Улыбка сошла с её лица. – Вот только мы тебе никогда не были нужны. Ты хотел только наследника.

– Как вы только могли такое подумать? – Король Гильберт поморщился и замотал головой. – Я же…

Подойдя, принцесса Астрид, оттянула от отца владычицу Кэйтарину.

– Я пыталась избежать той же ужасной участи, что и мои бедные сёстры! – Кричала принцесса Астрид. Она указала на сестёр. – Они помогали мне как могли! И вот спустя восемь лет, что ты сделал первым делом, как увидел меня? – Её рука направилась на Равгина. – Выдал замуж!

Наблюдая за всей этой королевской драмой, Равгин даже не думал вмешиваться. Слишком опасными были четыре разгневанных и озлобленных женщины, одна из которых убила собственного отца, а остальные, судя по всему, охотно сделали бы тоже самое и глазом не моргнув.

Сплюнув, король Гильберт вытер свободной рукой, кровь у рта и улыбнулся. – Всё это ради власти…

– А ради чего ещё! – Подойдя, принцесса Астрид нагнулась. – Я восемь лет торчала подальше от тебя, пять из которых моим постоянным соседом было чудовище, не ради того, чтобы отдать всё кому-то… но что теперь поделать.

– Чудовище? – Повторил король Гильберт, щурясь, будто ему послышалось. – А Вирджиния? Она знает…

– Конечно, знает. – Подтвердила грустно принцесса Эйринн. – Мы вместе всё это и придумали.

– С самого начала… – Король Гильберт облокотился на стену, и тяжело вздыхая, взглянул на принцессу Астрид. – Чудовище… – Он мотнул головой. – Нет, это я жил с чудовищем и воспитал чудовищ…

От грусти по щеке принцессы Эйринн спустилась слеза. – Нет, отец, мы не чудовища…

– Вы хуже… ведьмы! – Закричал он из последних сил. – Нужно было остановить это, когда была возможность… оставить гореть…

– Не смей так говорить. – Владычица Кэйтарина подошла и, размахнувшись, дала королю пощёчину. – Наша прекрасная матушка положила всю жизнь ради того, чтобы все мы жили счастливо.

– А теперь у нас новый король. – Принцесса Терезия, обхватила руку Равгина и улыбнулась. – И ты нам больше не нужен.

Принцесса Астрид присев, опустила ладонь в кровь короля и, поводив по ней, улыбнулась отцу, поднялась и направилась к бассейну.

– И что дальше? – Тяжело дыша, он направил взгляд дочерей. – Ни у кого не хватит духу добить меня? – Король Гильберт посмотрел на Равгина. – Не дай им…

Договорить он не смог. Король Гильберт затрясся, а из его рта потекла вода.

Равгин взглянул на принцессу Астрид, её ладонь в крови отца, была под водой. Когда она её вытащила, король Гильберт перестал задыхаться и, завалившись на бок, выплёвывать остатки воды.

Поднявшись, принцесса Астрид вытерла кровь о своё платье и, ухмыльнувшись, злобно оскалилась. – Сестра! Покажи нашему папе, что его ждёт. – Она направилась обратно к сёстрам. – А я пока познакомлюсь с будущим супругом.

Выйдя вперёд, владычица Кэйтарина, раскинула руки. – Ты хотел чудовища, отец?

От взмаха её рук, на мгновение зал погрузился во тьму, огонь снова загорелся и свет так же, как и секунду назад заливал зал. Разница была только в том, что вместо тёмной жидкости в бассейне, теперь был пол такой же тёмный пол, на котором, прикованная цепью, лежала обессиленная Ариетта, знатно прибавившая в размерах. Не до тех габаритов, какие были в крепости на горе, но в половину их точно.

Взгляд побледневшего, то ли от страха, то ли от потери крови, короля Гильберта выражал только ужас и шок. Его сил хватило только на то, чтобы протянуть. – Что вы наделали…

– Привет муженёк! – С ухмылкой, принцесса Астрид, рассматривала Равгина с ног до головы. Она повернулась к принцессе Эйринн. – Неплох, правда?

– Я тебе говорила. – Принцесса Эйринн бросила быстрый взгляд на Равгина.

Вблизи, Равгин заметил, что ту красоту, которую унаследовали старшие принцессы, не потеряла и младшая. Стройная, привлекательная, немного вытянутое лицо, острый нос, большие глаза с бирюзовыми зрачками в крапинку и длинными мокрыми золотистыми волосами. Ещё мокрое платье, обтягивало её вздымающуюся при каждом вдохе грудь с кровавым отпечатком.

Тем временем, владычица Кэйтарина склонилась над королём Гильбертом.

– Дорогой мой. – Принцесса Астрид обхватила руку Равгина у самого плеча и развернула его в сторону своего отца. – У нас совсем скоро, хотя, скорее всего, уже освободилось место короля. – Затем она снова его дёрнула и развернула к сёстрам. – И мы с девочками, очень бы хотели, чтобы именно ты занял этот пост.

– Как наследник? – Догадался Равгин.

– Точно! – Принцесса Астрид прижалась головой к плечу Равгина. Развернувшись, она с улыбкой погладила его по щеке. – Раз уж так сложилось, будем править нашим славным королевством вместе.

Бросив короткий взгляд на Ариетту, Равгин подумал о том, как он может её помочь?

Волнуясь, он несколько раз вздохнул. – Это всё так неожиданно!

– Конечно! – Принцесса Астрид ласково улыбнулась, и спустив ладонь с щеки, легонько хлопнув Равгина по груди. – Нужно немного времени, чтобы всё обдумать.

– Ты смелый парень и примешь правильное решение. – Поддержала принцесса Эйринн.

Принцесса Терезия искоса смотрела на Равгина с улыбкой. – Тем более, было бы, о чём тут думать.

– Позвольте поинтересоваться. – Равгин поднял указательный палец. – Почему же вы сами не можете править… – Его взгляд непроизвольно скользнул на тело. – Без короля?

Владычица Кэйтарина взглянула на Равгина, затем поднялась от тела короля и с серьёзным видом приблизилась. – Есть определённые правила. Король назначил тебя своим наследником. Значит, тебе им и быть.

Становится королём через кровь предыдущего короля, Равгин совсем не желал. Однако, понимая, что отказ или попытку выкрутиться, принцессы могут принять враждебно, он быстро думал над тем, как выжить во всём этом самому и попытаться вытащить Ариетту. Лежа на боку, она, должно быть, спала, либо была измотана. Что можно делать, чтобы довести её в таком виде до такого состояния?

– О, тебя заинтересовала эта тварь? – Принцесса Терезия с ехидной улыбкой, взглянула на Ариетту. – Сестра Кэйтарина.

Подняв руку, владычица Кэйтарина начала сгибать пальцы и в эту же секунду, цепи, что были намотаны на колоннах, окутала яркая кислотная энергия. Цепи стали шевелиться, управляя Ариеттой, как марионеткой, а энергия, добравшись до оков, пронзила её тело, заставляя взреветь от боли.

Сдерживая себя, Равгин подавлял желание выхватить меч и для начала отсечь ведьме руку, прямо как сказал почивший король Гильберт. Остановить их.

Принцессы Эйринн и Терезия довольно засмеялись, наблюдая за мучения Ариетты. Через несколько секунд, владычица Кэйтарина опустила руку и энергия, пронзающая Ариетту пропала. Принцесса Астрид, тоже с улыбкой наблюдала за этим издевательством и для уверенности, обернулась к Равгину, смотря на его реакцию, нравится ли ему смотреть на страдания? Равгина поражала её уверенность в своей правоте. У принцессы Астрид её было не занимать, точно больше, чем у всех остальных сестёр вместе взятых. Владычица Кэйтарина среди них была самой сильной ведьмой, принцесса Астрид самой уверенной, принцессы Терезия была поддержкой, а принцесса Эйринн советом.

Принцессы Эйринн и Терезия в качестве развлечения, стали махать руками и по цепям с разных сторон, одна за одной стали бежать молнии, то светло–лиловые, то синеватые, как ясное небо. У каждой из них сила проявлялась в собственном цвете, и Равгин вспомнил, как тогда, в крепости, на цепях он видел салатные молнии, что так раздражали дракона. Непроизвольно его глаза направились на владычицу Кэйтарину.

Всё становилось яснее, во главе со своей матерью, в тайне от короля принцессы спрятали младшую сестру и устроили всё это представление. Посылали на верную смерть от лап или огня дракона, рыцарей, смельчаков и прочих воинов, а так же любого, кто хотел славы и богатства. А Равгин своим желанием навредить имуществу, так называемого похитителя, нарушил все планы.

Сделав несколько шагов вперёд, Равгин смотрел на мучение Ариетты. С каждым её стоном, ему казалось, будто он сам получал разряд молнии. Натянув самодовольную улыбку, он развернулся.

– А что же с этой тварью? – Равгин левой рукой достал меч и указал им на дракона.

Принцесса Терезия отвлеклась от развлечения. – Ты быстро решился, это хорошо.

Сделав ещё один разряд, повернулась и принцесса Эйринн. – Я же говорила, он сделает верный выбор.

Владычица Кэйтарина взглянула на младшую сестру. Та была у тела отца, разглядывала его застывший лик, в котором читалось разочарование и ужас.

Она поднялась и направилась к Равгину, раскинув руки. – Мы с тобой в нашем ритуальном зале, это место впитывает и, передавая, заряжает нас силой. – Принцесса Астрид указала на Ариетту. – Эта тварь была злой и неуправляемой, поэтому моя прекрасная сестра, наложила на нас соединяющие чары. Если что-то случится со мной, то это же произойдёт и с ней…

– А если что-то случится с ней? – Равгин мотнул головой в сторону Ариетты.

Принцесса Астрид бросила недовольный взгляд на старшую сестру. – Кэйтарина точно не знала. Но вроде бы, чары работают только в одностороннем порядке. Тварь нашла нас, потому чувствует меня и до вашего появления, мы пытались разорвать их, но пока что смогли лишь ослабить её с помощью цепей, подавляющих силы.

У Равгина возник интерес к тому, чтобы разорвать чары, ведь вредить принцессе Астрид, означало вредить и Ариетте, а этого он делать не хотел.

Вопросительно нахмурившись, он поинтересовался. – И как же я могу помочь?

– Всё очень просто. – Глаза принцессы Астрид скользнули по лезвию меча. – Нужно убить её. – Она подняла глаза на Равгина и совершенно спокойно предложила. – Пронзить сердце или отрубить голову.

– А как же ты? – Равгин положил правую ладонь на плечо Астрид.

– Чудовище уже убило нашего отца. – Заявила владычица Кэйтарина, будто так оно и было. Она указала на Равгина и с торжеством продолжила. – И наш новый король сделал всё, чтобы спасти нас. Об остальном, мы позаботимся сами.

Выслушав сестру, принцесса Астрид подняла руку и погладила плечо Равгина.

– Да. – Улыбнулась она и взглянула на Ариетту. – Докажи нам свою преданность. Готов ли ты… ради нас с тобой…

Оглядев старших принцесс, Равгин взглянул перед собой, в глаза принцессы Астрид. Схватив её за талию, он подтянул её к себе и улыбнулся, а затем отпустил, перехватил меч другой рукой и направился к Ариетте.

Остановившись совсем рядом с ней, он взглянул в её правый глаз. Она дышала, а в её взгляде читалось отчаяние и отсутствие желания жить. Равгин вспомнил её человеческие глаза, затем боль и он бросил взгляд на то место на руке, под которым были порезы от её когтей. Деревня страдающих душ, дом, пламя и какой-то знак, точно такой же… как герб короля, восходящие или заходящие лучи солнца.

Взглянув на цепь, Равгин рассмотрел металлический ошейник и звенья цепей.

– Ты меня слышишь, я знаю. – Прошептал Равгин, становясь напротив её шеи, что была размером, чуть меньше охвата рук. – Мне нужна твоя помощь, Этти. – Он обернулся к принцессам. – А не подумал ли кто-то из вас, почему я появился всего через несколько часов после неё?

Морщась и хмурясь, принцессы переглядывались и лишь у одной принцессы Астрид, которая стояла ближе всех, улыбка моментально слетала с лица, а большие глаза увеличились, наверное, вдвое.

– Нет! – Закричала она, протягивая руки.

В этот же миг Равгин уже замахнулся мечом, просунул его сквозь звенья цепи, обхватил рукоять двумя руками и, упираясь ногой в Ариетту, сорвал железный ошейник. Она зашевелилась, рыча и покачивая головой, Ариетта ощущала частично возвращающиеся силы. Равгин прыгнул вперёд и, взмахивая мечом, отбил разряд алых молний принцессы Ариетты, отправив их в одну из колонн.

Затем вытянув меч, он закричал. – Давай!

Глубоко вздохнув и, открыв рот, Ариетта выпустила фонтан пламени. Огонь рванул вперёд через ворота в коридор, а принцессы только и успел броситься в разные стороны, лишь бы не быть сожженными заживо. Через несколько секунд Ариетта прекратила выжигание. От тела короля наполовину поджарило, а принцессы откашливаясь, медленно поднимались с пола.

– Идиот! – Закричала владычица Кэйтарина, замахиваясь руками. – У тебя было…

Равгин дёрнулся влево и, вытянув руку с раскалённым мечом, закричал. – Даже не смей! Сейчас же отпусти её!

Растрёпанную принцессу Эйринн с недовольным видом, не останавливали предупреждения, и она взмахнула рукой.

Рукой Ариетта натянула цепь, по которой бежала молния, а Равгин, сделав оборот мечом, с искрами рассёк звенья, ударив прямо по синей молнии. От этого удара принцессу Эйринн отнесло к стене.

Принцесса Терезия, не упустила возможность и ударила Равгина молнией в спину.

Кувыркнувшись, он упал.

– А ты мне так понравился, милый. – С разочарованием призналась принцесса Терезия. – Извини сестрёнка, но придётся убить твоего новоиспечённого супруга.

– Я займусь этим сама! – Воскликнула принцесса Астрид.

Но её прервал громкий рык.

Лёжа на спине, Равгин, видел колонны, уходящие в потолок. Он всё ещё ощущал блуждающий по телу разряд и приходил в себя, затем всё же попытался встать, но на его грудь тут же всем телом навалилась владычица Кэйтарина. Видимо, она пробралась мимо Ариетты, пока та отвлеклась на принцессу Астрид.

Прижимая Равгина к полу, она сцепила пальцы на его горле. – Не долго продлится твоё правление. – Владычица Кэйтарина, вдавливала ногти в горло Равгина. – В пору бы задуматься о приемнике…

Сбить её руки не получалось, она была сильнее, чем казалась. Когда уже это заметила Ариетта, то зарычав, попыталась помочь, но и тут троица сестёр сработала на опережение. Принцессы Терезия и Астрид начали испускать в Ариетта молнии по цепям, а владычица Кэйтарина в помощь им, вскинула одну руку.

Уже задыхаясь, Равгин бегал пальцами по полу и слева нащупал рукоять меча. Обхватив её, он взмахнул, и лицо его забрызгала тёплая кровь от руки владычицы Кэйтарины. Замахнувшись правой, Равгин ударил её и отбросил в сторону. С криков она закрутилась, обливаясь кровью. Тогда же слабость цепей почувствовала Ариетта и стала их натягивать, две повреждённые колонны затрещали. В себя начала приходить и Эйринн, она только поднялась, как Ариетта устроила ещё один огненный залп.

Поднимаясь, Равгин только оглядывался, здесь он уже ничего не мог поделать, Ариетта стонала от боли, но продолжала тянуть, две колонны не выдержали, за ними остальные и стены начали обсыпаться.

Шатаясь и кашляя, Равгин сделал несколько шагов и вытянул меч. – Подожги, я разобью остальные цепи!

Глаза Ариетты были печальными, она издала негромкий рык и мотнув головой, резко схватила Равгина и взмахнув крыльями рванула вверх. Цепи трещали, колонны, стены и скала сыпались, а вверху стал открываться просвет.

20

Приземлившись на бок, Равгин кувыркнулся несколько раз. Приподнимаясь на руках, он потряс головой и, фокусируя взгляд, огляделся. Горы в сумраке, уходящий вниз лес, дорога сбоку, немного позади виднелись части той самой королевской крепости, а чуть ближе зияющая в земле, осыпающаяся по краям, дыра. Взглянув в другую сторону, он узрел бледную спину с раскинутыми крыльями. Она не шевелилась.

Поднявшись на ноги, он быстро направился к Ариетте, но земля задрожала и Равгин качнулся, обернувшись, он увидел, как из дыры поднималось облако то ли дыма, то ли пыли, или того и другого вместе. Равгин не почувствовал ничего, к погибшим членам королевской семьи он не испытывал никаких положительных эмоций. Напротив.

Эти озабоченные жаждой власти и ослеплённые своей силой стервы, сполна заслужили участи быть покойными вместе с их отцом.

Подбежав к Ариетте, Равгин упал на колени. Она вернулась в свой прежний размер, и, подхватив её тело руками, он подтянул ближе к себе.

– Этти! Этти! – Смотрел он на её лицо, но ответа не было.

Ариетта была без сознания, тело обмякло, лицо спокойно, глаза закрыты и лишь грудь очень слабо поднималась и опускалась. Держа её правой рукой под шеей за плечо, Равгин осторожно потряс его.

– Этти… ну же, открой глаза! – Проведя левой рукой от живота до груди, Равгин пытался ощутить, бьётся ли ещё её сердце. Он непроизвольно мотал головой, не желая мириться с тем, что сердце Ариетты замолчало. Гладя правой рукой её плечо, Равгин смотрел на её умиротворённое лицо. Она больше не мучилась от кошмаров и не страдала. Он зажмурился и вздохнул. – Когда я предложил тебе имя Ариетта, ты спросила, не принадлежит ли оно кому-то мёртвому… так вот в той истории, где главная героиня Ариетта. В конце она умирает. – Равгин ухмыльнулся. – Только позже я об этом вспомнил, но говорить тебе не стал, ведь это имя тебе так понравилось. Она отомстила обидчикам, помогла другим людям, отдала всю себя и свою жизнь. Прошу, Этти, я не хочу, чтобы ты делала так же…

Горестно вздыхая, он с комом в горле, смотрел на неё с надеждой, что сердце Ариетты забьётся, она сделает глубокий вдох и откроет глаза. Но понимая, что этого не случится, Равгин опустил левую руку под её рёбра и, прижимая тело Ариетты к себе, склонил голову над её шеей и ключицами.