– Смешное название, – улыбнулась Оливия. – А я очень люблю цветы. У меня дома растет около пятидесяти видов комнатных растений. И еще больше в оранжерее около дома.

– Я буду заниматься лингвистикой и коммуникацией земных организмов, а ты? – спросила Алекс.

– Биохимия, а факультативно хотелось заниматься селекцией растений на других планетах и медициной, – подавая через кресло руку, ответила Оливия.

– Внимание. Я попрошу обратить на меня внимание, – отвлекла их от разговора молодая девушка в голубой рубашке.

Она стояла в начале салона, но Алекс хорошо разглядела разноцветные нашивки на левом плече – знак донумского университета.

– Меня зовут Виктория, я старший воспитатель на Донуме. Мне понятно ваше удивление и улыбки на лицах, ведь вы летите не в школу, а студенческий центр в огромный университет, что подразумевается у вас полет во взрослую жизнь. Многие из присутствующих здесь впервые окажутся в открытом космосе и впервые оторвутся от своих семей, чтобы адаптация прошла успешно на Донуме – есть я. С жалобами о своих соседях, преподавателях, и обо все другом принимаются лично один на один и дистанционно. У каждого в комнатах будут висеть номера страниц нашего сайта, справочники и много еще чего. У вас больше недели впереди, чтобы ознакомится с информацией. Если что пойдет не так, я повторюсь, жду вас к себе в гости. Первые знакомства с вашими факультетами вам проведут ваши преподаватели, а я ввиду всех в наш мир. Добро пожаловать.

В салоне погас свет и появилось многомерное изображение планеты, которое постепенно приближалось к поверхности. Спокойный закадровый голос рассказывал об первом обнаружении этого космического объекта и начала строительства на ней. Мимо мелькали лица тех, кто активно участвовал в проекте и слышались их наилучшие пожелания для будущих первокурсников. Потом появилась картинка семи островов, расположенных друг за другом. Изображение остановилось, и Виктория предложила проявить свою эрудицию.

– Сколько островов, отведенных под факультеты, вы знаете?

– Пять, – хором закричали все. – Шестой отведен под испытательный полигон и седьмой остров для администрации.

– Тогда я буду приближать картинку первого из них, а вы мне по очереди рассказывать, что вы о нем знаете.

Алекс об островах перед отъездом рассказывал Сайман. Над каждым из них был сформирован собственный купол, атмосфера и жизнь.

Первым считался административный остров, который указывался на плане и в справочнике Донума под цифрой один. С виду он не представлял никакого интереса.

Фантазеры-архитекторы решили, что по всей поверхности острова будут разбросаны беспорядочно огромного размера ограненные валуны с размером с трехэтажный дом. Эти люди, планируя как бы выглядело то место, на котором могло бы работать и жить все взрослое население Донума, ничего лучшего не придумали, как создать знаменитую земную достопримечательность «Шары дьявола». Здания в виде полусфер и сложенных друг на друга яйцевидных форм, профитролей и фигурных кексиков возвышались над ажурным блюдцем огромного газона.

Второй по расположению остров размещал на себе город, в котором жили, работали, и учились студенты, решившие посвятить себя естественным наукам.

Главное здание этого факультета считалось самым красивым из всех и напоминало цветок лотоса в разрезе. Четыре слегка наклоненные высотки из бело-розового стекла в виде округленных лепестков, соединённых между собой, возвышались в центре города. Четыре лепестка пригнутые к поверхности выполненные из розового синтетического кварца с белыми прожилками лестницами поднимались к входу в здания. Вокруг строения располагалась зеленая поляна, по форме напоминающего круглую форму надводного листа лотоса.

Третий город наполняли будущие специалисты космической медицины и психологии. Главное здание не выделялось среди других красотой и носило символический характер – посох Асклепия.

Высотка в десять этажей расширялась к верху и заканчивалась полусферической крышей. На самом верхнем этаже размещался небольшой бассейн и бар с зоной отдыха.

По всему зданию снизу-вверх зигзагообразно обвивала зеленая змея из прочного каркаса и вьющихся лиан. Голова пресмыкающегося возвышалась над зданием, из широко раскрытого рта наружу вываливался длинный узкий язык.

Четвертый остров принадлежал инженерно-техническому факультету.

Длинный прямоугольник в пятнадцать этажей с вмятиной посередине, которая выпячивалась с другой стороны многоэтажки, показывал схему искривления пространства. Темное стекло высотки было расчерчено разными фигурами, схемами и цифрами.

Студенты оборудовали остров ходячими кубами, которые они использовали вместо сидений и висящими песочными часами разных по размерам (одни по времени приравнивались часу, другие двенадцати часам, третьи, самые большие, суткам). Удивительное и красивое изобретение плавающие над большим газоном и вокруг здания сферы, в которых росли кусты роз.

В стороне от факультета располагался остров-полигон, который использовался практически всеми для демонстрационных испытаний, где взрывали, строили и ломали, поджигали и ускоряли движения объектов, образовывая различного характера поля и воздействия на предметы.

Остров спорта отличался тем, что главное здание факультета, небольшое по сравнению с другими и интересное в своем решении, находилось в стороне. Прямоугольник в четыре этажа, вытягивался и загибался в сторону в виде спадающей волны. Верхние два этажа размещались посередине и напоминали по форме хрустальный мяч. По центру острова возвели стадион с раздвижной крышей, с который соединялся со спортивным комплексом для тренировок и соревнований, а рядом находилось одиннадцатиэтажное общежитие в виде прижатых друг к другу трех кеглей.

Последний остров по траектории уходил в бок. Его называли волшебным островом нимф и райских птичек.

Музыка скрипок, фортепиано и других инструментов не замолкала в течении всего дня, разносясь из приоткрытых окон учебного корпуса.

Гигантская открытая нотная тетрадь возвышалась на пятнадцать этажей вверх. На черных горизонтальных полосках выделялись огромные ноты. Некоторые шутливо висели в воздухе, прикрепившись к углам крыши и окнам своими флажками. Некоторые, перевернувшись, изображали побег с нотного стана и висели в воздухе на прозрачных гибких дугах.

Здание стояло на возвышении, к которому поднималась лестницы из чередующихся лестниц дорожек белого и черного цвета. Фигуры инструментов располагались по всему городу. Прозрачные, наполненные внутри цветами, беседки и домики общежития все было связано с музыкой, книгами и историей.

Алекс смотрела на изображения и мысленно подсчитывала сколько ей понадобится времени, чтобы обойти и самой потрогать, посмотреть, узнать и запомнить. «Месяца два – три, – подумала она, – и еще нужно завести много друзей в каждом городе, это еще плюс два – три месяца. Целый семестр уйдет на знакомства!»

Пока шло знакомство с Донумом и с друг другом, звездолет причалил в один из доков «Вечности-2» о чем сообщил Капитан пассажирам.

Виктория взяла себе первую группу, куда входила Алекс, и быстро повела будущих студентов через пропускник в зал прибытия. Предстояла пересадка на звездолет большей вместимости. В дальнем углу звездной станции их уже ждали старшекурсники, расположившись на полу рядом со своими чемоданами и рюкзаками. За теми, кто намеревался прибыть на Донум позже, звездолет вернется на «Вечности-2» через три дня.

***

Однажды Алекс услышала от своей матери фразу, которую она произнесла, болтая со своей подругой по видеосвязи: «Я очень хочу увидеть хоть одного из представителей космических видов…» Алекс поразилась и даже была немного шокирована. «С кем же тогда ученые общаются на Мандаре? – спросила она. – С кем тогда вы сотрудничаете?» Мама, прикусив губу и опустив в пол глаза, вышла из комнаты, так и не дав ответа.

Алекс еще не появилась на свет, когда произошел контакт между человечеством и представителями других планет.

Брат рассказывал, что в архиве дома сохранились кадры многолетней давности, созданные видеокамерой видеонаблюдения с улицы. Камера записала посещении дома чужими людьми.

Все домашние устройства в то время имели в стандартных программах такой пункт – отображать людей или объекты, впервые посетивших дом. Функция была необходима для охраны дома. Система автоматически вносила изображения в память и проводила анализ. О присутствии чужого человека в помещении сразу доставлялось в общую систему патрульной службы города. Если не приходило подтверждение от жильцов, к дому направлялся дежурный патруль, для оказания помощи. Если посещение гостей для жильцов было желанным, присутствие человека обозначалось как «свой». Просматривая память внешних устройств, Сайман отметил, что к ним приходили не из городского департамента и даже не представители местного патруля.

Брат несколько дней копался в домашнем архиве, сравнивая людей, стараясь восстановить события, случившиеся далеко до их рождения.

Алекс видела на старом видео, что ее прадед через сутки вернулся домой в каком-то возбуждении, а потом он провел несколько дней в ожидании чего-то.

Видеосистема фиксировала то, что он все время отвадил свою жену в сторону, стараясь чтобы их никто не услышал.

Потом в городок пришло секретное сообщение о приближении к солнечной системе огромного объекта. В «Скорлупе» всем стало понятно, что будет сформирована команда из ученых и, и за кем-то обязательно придут.

Сайман составил полную хронологию событий и обрушился с лавиной появившихся вопросов сначала на отца, а потом на мать.

Те охотно рассказывали о мисси, но при этом удивленно улыбались, когда он спросил о людях, прилетевших на вертолете со странным названием на хвостовой части «Среди звезд». К какому подразделению относилась эта машина, ему так и не удалось узнать. Чтобы прекратить все разговоры о неизвестном вертолете, отец стер все улики с кристалла памяти общей домашней системы, тем самым дав знать, что эта информация закрыта для обсуждения. В этот же день тайник Саймана был обнаружен и вскрыт. Из него исчезли все копии и все рисунки.

Сайман любил фантазировать, одновременно зарисовывая свои мысли. Из его папки исчезло все, что хоть как-то было связано с неизвестными гостями.

С появлением в космосе инопланетного корабля жизнь начала меняться. Каждый день она с братом обсуждала строительство космических платформ и станций с маяками. За короткий срок, пока она училась в школе, появилась околоземная развязка, потом Вечность-1 и Вечность-2. Вторую платформу сначала планировали отдать ученым, но после того, как на большой бусине космического союза освободили и устроили место для работы земных специалистов, новую платформу быстро переделали во вторую космическую развязку.

Советники по развитию структур в космическом пространстве решили, что так будет разумно.

В это же время управление искусств и развлечений получило разрешение на строительство игрового развлекательного комплекса рядом с Мандарой. Планировалось, что теперь все желающие смогут наблюдать за кораблем тройственного союза, как со смотровых площадок, так и подлетая на челноках ближе к нему.

***

Шагая следом за Викторией по залу прибытия «Вечности—2», она засунула руки в карманы своего любимого комбинезона-сарафана и обнаружила сверток, о котором совсем забыла. Прощаясь со своими знакомыми, ее попросили передать посылку дежурной зала ожидания.

Она достала из другого кармана белую зигзагообразную пластину с черной горошиной на конце и, потерев ее между пальцами, подкинула кверху.

Эту штучку ей любезно одолжил Сайман на случай если нужно быстро найти человека или место, где могут оказать первую помощь, и называлась она скайфин. «Это почти невидимое устройство поможет тебе и в других экстренных ситуациях», – засовывая скайфин в контейнер со всякой мелочью, предупредил он.

Она проводила глазами Викторию, уводившую группу младшекурсников в посадочные боксы. «Я нагоню их. Вот только передам посылку и сразу же побегу к звездолету», – подумала она. Поглядывая на устройство, медленно плывущее под потолком, она пошла следом за ним.

Прозрачный лепесток направился в зал ожидания первого этажа. Она перекинулась через перила и уставилась в блестящий белый пол, мысленно подгоняя своего мини поисковика.

Ему предстояло облететь шесть секций, в которых пассажиры пили кофе, болтали с друг с другом, или разговаривали по энцефалотелесвязи с людьми, находившимися на Земле. Другие, удобно устроившись в кабинках с мягкими креслами, отдыхали, похрапывая под спокойную музыку. В самой маленькой секции люди принимали душ, делали массаж. В самом большом зале ожидания можно было углубиться в чтение книги. Каталог предоставляемой литературы появлялся в качестве рекламы на экране гибкой панели, размещенной сбоку сидения.

Алекс ждала скайфин, наблюдая, за ожидавшими свой вылет людьми. Крыло, облетев все секции, вернулось обратно. Алекс решила попробовать поискать женщину на нижних этажах.

– Специальный рейс «Вечность-2 – Донум» вылет в 2-05. Звездолет ожидает пассажиров у правого дока. Двигайтесь по зеленым дорожкам, – раздалось объявление над головой.

«У меня еще есть время. Целых двадцать семь минут», – взглянув на табло, сама себе сказала Алекс. Отправившись во второй зал первого этажа, она присела на диванчик и достала сверток.

Черные камни, найденные при раскопках древнего города в горах, обладали способностями воздействовать на рост растения. Она вспомнила, что Оливия увлекалась цветами. «Если из свертка исчезнет пару камней, которые я собираюсь подарит своей новой знакомой, то ничего страшного не произойдет», – подумала она.

Сверток был плотно упакован, и Алекс, как не старалась, не смогла порвать синтетическую веревку, перекручивающую стопку плоских камней. Девушка огляделась и направилась к одной из справочных стоек, где решила попросить острую вещь.

– Привет, – послышалось у нее за спиной, – я тебя видел в звездолете. Ты ведь тоже летишь на Донум? – спросил ее парень.

– Да-а. Но сначала мне нужно передать кое-что.

– Меня зовут Мэттью.

– Алекс.

– Я сначала, когда увидел тебя подумал, что ты потерялась.

– Я… я, – затараторила она, оглядываясь вокруг и ища свой прибор, – …вот он возле лестницы… внизу.

– Да вижу, – уставившись на человека в помятом сером плаще с длинными руками и очень бледным лицом, ответил ей парень. – Ты тоже заметила его? Он очень странный. Правда?

Алекс хотела сказать, что она нашла свой скайфин, но взглянув на двух разговаривающих людей, оцепенела. Ее взгляд приклеился к фигуре странно одетого мужчины. Его лицо совсем не производило никакой мимики; застывшее и безжизненное.

– Я кое-что слышала о таком заболевании. Мышцы атрофируются из-за проблем с лицевым нервом, – прошептала почти в самое ухо парню Алекс.

Они видели, как тот достал из огромного кармана своего плаща стальную шкатулку и протянул ее своему собеседнику. В нем Алекс признала одного из преподавателей, которые сегодня сопровождали студентов на Донум. Вдруг этот странный человек вздрогнул и, глядя на кого-то, Алекс из-за людей, прибывших с очередного рейса не разглядела, засунул ее обратно в карман.

Человек поспешно и неуклюже направился к эскалатору, плывущему на нижний этаж космического вокзала. Из служебного коридора, о чем-то мило разговаривая, вышли две прехорошенькие бортпроводницы и парень в темно-синей форме. Позади шли еще три красавицы атлетического сложения; высокие, сильные уверенные в себе.

– Те последние, победительницы в триатлоне. Девушки летят на Шапито открывать выставку, посвященную спорту, – восторженно зашептал Мэтт. – А парня зовут Джоном, он помощник куратора Донума.

– Нечего сказать, богини. С такими не стыдно пройтись. Смотри, как ему с завистью смотрят в след вот те парни, – захихикала Алекс.

– В прошлом году со спортивного факультета выпустились.

– От куда ты знаешь?

– Я о Донуме знаю очень многое. У меня там знакомые парни учатся.

Алекс думала, как ей поступить. Попросить кого-нибудь из сотрудников «Вечности» передать с запиской ее посылку, или поймать крыло скайфина и перезапустить его снова. Ища прибор глазами, она заметила, как мужчина в сером помятом плаще выглядывал из-за угла и за кем-то наблюдал. В Алекс загорелось жгучее любопытство.

– Тиши. Смотри. Только поворачивайся не спеша и осторожно. Видишь того за углом, – прошептала она Мэтт в ухо, – он какой-то подозрительный. Следит за кем-то. По-моему, он уговаривал одного из преподавателей взять какую-то вещь. Видел?

– Спускается вниз. Пойдем, посмотрим, что дальше будет делать, – прошептал в ответ Мэтт.

– Скоро вылет.

– Ерунда. Мы быстро.

– Пошли, мне тоже интересно.

Они, пригибаясь и прячась за спинами людей, подбежали к тому месту, где недавно видели человека с лицом мима.

– Ты так и не сказала, что ты делала около справочной стойки.

– Вот, – вытаскивая сверток, помаячила она перед носом парня, – нужно отдать. Только адресата не могу найти.

– Что это?

– Тианунаканские пуговицы. Впервые эти камни нашли в одноименном городе, а потом при раскопках пещеры в районе Ломбардии их нашли в огромном количестве. Что характерно они одного размера и формы. Часть отдали в музеи, часть разошлась по частным коллекциям, а вот у нас их целое ведро в «Скорлупе». В оранжереи их используют, как ускорители роста и снижение заболевания растений… вон смотри, – легонько толкая плечом парня, зашептала Алекс.

В нижнем зале ожидания было почти пусто.

Молодая пара, обнявшись, сидела на диванчике и рассматривала небольшую старую картину в деревянной раме.

Пожилая женщина разговаривала с молодой девушкой, которая высыпав содержимое своей красной сумочки, мотала головой и всхлипывала.

Дройд уборщик мирно жужжал, проезжая мимо рядов с креслами, натирая пол.

Они сразу увидели, как человек, за которым они следили, наклонился над другим дройдом стараясь что-то запихнуть в него. Алекс и Мэтт остановились посреди зала и с любопытством следили за его действиями. Тот неожиданно обернулся и подпрыгнул на месте, уставившись на них. Она испугалась от мысли, что он сейчас закричит, обвиняя их в непорядочности и хулиганстве. Ведь от того, что человек выглядит не так как другие, никому не дает права ходить и подсматривать за ним. Она, уже раскаявшись в своем поступке, решила попросить извинения и уже открыла рот, но то, что ей пришлось услышать, заставило рот открыться еще шири от удивления.

– А-а-а! Это вы! – протянул мужчина женским визжащим голосом на весь зал.

Алекс показалось, что она слышит тот же самый голос, который производил объявления на вокзале. Мужчина, ковыляя, направился к ним. Не зная от чего, но ноги сами приросли к полу и не хотели слушаться. Нужно было бежать, к тому же скоро отлетал их звездолет. Она посмотрела на Мэттью. Тот ошарашенно смотрел на человека. Подойдя, мужчина снова обратился к ним.

– Очень рад вас видеть! Какое совпадение! Хотите я вас приглашу к себе в гости? – голосом известного комика заговорил он.

Алекс почувствовала, как у нее от страха леденеют руки. Захотелось что есть мочи рвануть наверх к людям. Но мужчина, как будто угадывая ее мысль, преградил путь и схватил ее и Мэтт за руки. Он сильно сдавил своими пальцами ее запястье. Они заойкали от боли.

– Отпустите! – с трудом вытолкнула она из себя слово.

Но он, как будто издеваясь, вцепился еще сильней, так, что ногти вонзились в ее кожу. Алекс извернулась и пнула по лодыжке ногой. Ее этому и еще парочке приемов научил брат.

Большой палец ноги заныл от сильного удара, но человек даже не поморщился. Его лицо оставалось не проницаемым и мертвым. Глядя, как она закусила губу, он странно загоготал на весь зал, но при этом его губы только слегка шевельнулись.

– Вы пойдете ко мне. Двигайтесь, – произнес он, таща Мэтт и Алекс за собой.

Его голос сменился на женский и Алекс показалось, что она слышит себя.

– Ты что ненормальный? – заорал на него Мэтт, стараясь отпихнуть его от себя, – убери от меня свои руки.

– Отпусти их! – раздалось у них за спиной.

Хватка мужчина ослабла. Его тело спружинилось, как будто перед прыжком.

– Отпусти! – настойчиво повторил мужской голос.

Алекс медленно повернулась. Позади них стоял парень, которого они недавно видели с двумя бортпроводницами. Он, нахмурившись, смотрел на человека, удерживающего их за руки. Мышцы на лице у парня ходили ходуном от негодования. Его глаза то сужались, то расширялись, пробуя проникнуть в глубь человека, чтобы сканировать мысли. Тот расслабил свою хватку, но отпускать своих пленников даже и не подумал.

– Отпусти! – крикнул раздраженно парень.

Алекс и Мэтт полетели со всей силы на пол. Реакция парня на это действие сработала мгновенно. Рядом стоящее кресло подлетело к ним и смягчило падение. Шлепнувшись на мягкое, они тут же вскочили и спрятались за широкую спинку.

В зале стало тихо.

Люди замолчали и с интересом следили за происходящим.

Алекс, немного осмелев, тоже высунулась, чтобы посмотреть, что происходит в проходе.

Странный незнакомец вытащил из своего кармана длинный металлический предмет и наставил его на парня. Из узкой части этой штуки появился белый луч света и ударил прямо по синему френчу туда, где на кармане красовались две голубые шестиконечные звездочки. Алекс, что есть мочи завизжала от страха, закрыв руками лицо.

– С ним все нормально, – прижимая ее к себе, сказал Мэтт. – Посмотри, с ним ничего не случилось. Успокойся.

Она открыла глаза и посмотрела на Мэтт. Ее тело нервно дрожало. Мэттью смело высунулся из своего укрытия. В проходе парень медленно шел на человека в сером плаще, сжимая кулаки.

– Что у него в руках? – спросила Алекс.

– Преобразователь.

– Но носить их гражданским строго запретили. Причем давно.

Парень замахнулся и хотел уже нанести удар, но перед ним мелькнула металлическая шкатулка.

– Ты ведь знаешь, что это такое? – голосом Алекс спросил мужчина. – Подумай хорошо стоит ли тебе меня обижать. Я сейчас уйду, а ты останешься на месте. Мне ничего не будет, а вот люди пострадают. Спасти одного, двух еще можно, но вот целый вокзал…

Парень нервно передернулся и остался стоять на месте. Взгляд его буравил спину ковыляющего мужчины в сторону багажного бокса.

– О-о-о, – протянула Алекс. – У него, как и всех, кто работает в патруле, есть защита от различных вредных воздействий на тело. Она может спасти от колющих, механических и экзотермических воздействий. Мне брат говорил, что все подобного рода костюмы шьются по спецзаказу из специальных материалов, которые прошли испытание уже не в одном поединке.

– А первые нити с нанокомплексами разрабатывались на Донуме, – добавил Мэтт.

– Как ты сказал зовут этого парня?

– Джон. Он помощник…

– Что вы здесь делаете? – строго спросил тот, подходя к Алекс и Мэтт. – Вас как будто магнитом тянет друг к другу. Только привели вас в порядок и вот опять… Вы знаете его? – спросил парень, показывая пальцем в дверь, куда ушел мужчина.

– Нет, – хором ответили Алекс и Мэтт.

– Я умею отличать, когда мне говорят правду, а когда обманывают, – переводя взгляд на Алекс, строго предупредил Джон.

– Он нам показался каким-то странным, и мы из любопытства пошли за этим человеком, – разглядывая свои сандалии, пробубнила она.

– А то, что вас ждет звездолет, и из-за вас задержали вылет? Как вы к этому относитесь?

Джон молча изучал лица ребят, стоящих перед ним и принимал решение. Достав из кармана крючок, похожий на душку от старых очков и, зацепив его за ухо, он отошел в сторону и с кем-то заговорил. Из внутренности этого крючка он вытащил тонкую гибкую леску и изогнул ее по линии брови, так чтобы ее немного утолщенный конец находился не уровне его зрачка. Внутри глаза находилась линза, на которую передавалось изображение.

– «Бездна»? Я Джон. Дайте мне «Вторую» службу. Нужна помощь. Я нахожусь на «Вечности-2». Требуется сканирование помещения. Срочно!

Парень бросил взгляд на ребят и снова заговорил.

– Здесь появились братья Титана. Свяжитесь с патрулем вокзала, пусть включатся в работу вместе с вами.

– Жаль, что мы ничего не слышим, – вздохнул Мэтт.

Джон собрал в одно целое дужку-крючок и снова спрятал его в нагрудный карман. Его выражение лица для Алекс и Мэтт не сулило ни чего хорошего.

– Разворачиваемся и быстро поднимаемся в зал прибытия, – отчеканил он. – Так вот что он имел ввиду, когда говорил, что у меня будут с вами проблемы, – следуя за ними, произнес он.

В зале по-прежнему толпились люди, совсем ничего не подозревая о случившимся внизу.

Проходя по залу, она обернулась на справочную стойку и вздохнула. Попросить задержаться еще на несколько минут Алекс не решилась. В сопровождении Джона парочка вошла в полутемный туннель, ведущий к причалу, и на лифте поднялись к входу в салон ярко раскрашенного звездолета. По его корпусу расходились по нисходящей линии семь ярких мазков, обозначающих семь характеров, располагающихся на Донуме студенческих городов. Преподаватели вместе с будущими студентами уже сидели в звездолете и терпеливо ждали двух пропавших любопытных, на поиски которых они отправили помощника куратора.

– До прилета на планету чтобы я не видел ни одного резкого движения. Ты идешь к первым рядам, – слегка подталкивая Мэтт, сказал Джон, – а ты, – тыкая на свободное сидение, – сядешь со мной здесь. Еще одно любопытство в подобном духе, и вы направитесь домой. Ясно?

Алекс и Мэтт кивнули и разошлись по своим местам.

***

В верхней стеклянной части «посоха Асклепия» было тепло и уютно, хотя на улице моросил дождь. Здесь находилась беседка для отдыха. На время дождя купол закрывали и включали кондиционеры.

В семи городах Донума три раза в неделю для цветов устраивали полив. Дождь моросил часа полтора, смывая пыль с листьев, увлажнял воздух и почву. Для парящих сфер с кустами роз отключали магниты и дройды опускали шары с цветами на подставки.

Вода с крыш не уходила в землю, а по желобкам наполняла субстрат, который оплетал зеленый каркас змеи посоха Асклепия.

В газонах и во всех других цветниках, свисавших с окон зданий, были вмонтированы небольшие сосуды, где скапливались излишки воды.

Дождь должен был закончиться через двадцать минут.

Алекс растянулась на плюшевом кресле и смотрела, как капли, почти бесшумно, ударялись о купол беседки и зигзагами стекали вниз. Она ждала друзей.

Знакомство с Оливией произошло на звездолете, а остальных с ней познакомила, как ей казалось, сама судьба. Она просто не представляла себе жизнь без тех, кого сейчас ждала, разглядывая стеклянную крышу.

После месяца учебы выяснилось, что ее друг Мэтт отличный парень. Его выразительные темные глаза с густыми длинными ресницами никак не вписывались в его мальчишечье круглое лицо с небольшим подбородком и искривленным носом с широкими ноздрями. Мэтт мог починить любую вещь и тем самым завоевал популярность среди студентов. Он очень гордился своей известностью. Его сутулое не пропорциональное тело, длинные руки и ноги часто торчали из-под какого-нибудь прибора или дройда. К таким умельцам, каким прослыл Мэттью, студенты обращались с разными заказами, причем многие из них приходилось делать украдкой в обход правилам.

С Биллом она познакомилась как раз тогда, когда студент медицины и психологии обратился к Мэтт за помощью. В этот день Алекс сидела в комнате и помогала разобраться с вещами, которые ему принесли из прачки.

– Ты понимаешь, половина футболок в этом контейнере не мои. Вещи перепутали и как сейчас найти свои, я ума не приложу.

– Вот эти твои? – вытаскивая со дна корзины стопку одежды, спросила Алекс.

– Эти мои, а вот верхние три футболки не мои.

– Джинсы твои? – трясла она перед ним штанами.

– Я не ношу зеленые.

– Хорошо. Отнесу обратно, пусть разберутся. Заодно и посмотрю другие твои вещи, может твои рубашки уже нашлись и ждут своего хозяина на стеллаже находок.

– Алекс, ко мне кто-то пришел. Давай, собирай тут все, – взглянув на голограмму газующей машины, установленную на сигнал звонка, сказал Мэтт.

В комнату зашел парень. Прямоугольные очки в тонкой черной оправе придавали парню серьезность и деловитость. Тонкий нос, тонкие губы, выразительные глаза и больше ничего примечательного Алекс в нем не нашла.

– Нужно разобраться кое в чем… поможешь? – он мило улыбнулся и замялся.

– Я сейчас уйду, – спохватилась Алекс.

– Билл, – протянул он ей руку, стоя в дверях.

– Алекс, – беря его за указательный палец, ответила она, проскальзывая в коридор.

С Ингой Алекс познакомилась, на второй день заселения в свою комнату. За стенкой кто-то стучал ритмично в металлический предмет. Любопытство взяло вверх, и Алекс решила узнать, что происходить у соседей. Пухленькая девушка с огромными глазами оказалась гениальным музыкантом и композитором маршей. С виду ранимая и очень впечатлительная, но на самом деле скрывающая твердость характера и силу воли. «Такое бывает с творческими людьми», – сказал Билл после знакомства с Ингой. Он разыскивал Мэтт, и чтобы узнать, где его можно найти зашел к Алекс. Инга сидела на полу и микшировала музыку, командуя двумя дройдами. В тот день она вызвалась помочь с музыкальным сопровождением субботнего соревнования между старшекурсниками.

– Такие люди живут в своих мирах, где им ничего не угрожает, поэтому они могут себе позволить некую наивность. В реальной жизни, если за себя не постоишь, то может быть очень плохо. Но видеть границу между двумя мирами, могут не все. Твоя соседка удивительный человек, – сказал он, когда они все компанией пришли на ее концерт.

– Да. Я уже поняла, – улыбаясь, ответила Алекс.

Девушка разглядывала парня и думала о том, что совсем недавно Инга решила с ней поделиться сплетнями о Билле. «Сговорились что ли?» – подумала она. «Все, кто хорошо знает эту личность, говорят, что он не ровно дышит по красавице Монике, – говорила ей подруга, – она учится на втором курсе спортивного факультета и безумно любит Николаса своего парня, работающего воздушным гимнастом на «Шапито». Но как любая хорошенькая девушка, Моника может позволить общение с еще несколькими своими ухажерами, поэтому их часто видят вместе. Билл считает, что у него есть шансы завоевать любовь самой красивой девочки со спортивного факультета. Он уверен и настойчив в своих желаниях. И если честно, то мне его немного жаль. Моника страшная эгоистка. Не знаю, что должно случиться, чтобы она влюбилась в этого эрудита».

Инга всегда говорила то, что хорошо знала. Ее сродный брат учился на одном факультете с Моникой, поэтому девушка знала о студентах, посвятивших себя спорту практически все. Забегая к нему в гости, она успевала пошушукаться с девчонками и подбодрить своего брата перед соревнованиями или тренировками. После таких встреч Инга приносила для Алекс много новостей и в том числе сплетен. Поэтому Алекс уже заочно хорошо была знакома с белокурой красавицей. Встречаясь на стадионе, Алекс поглядывала на воображалу Монику и пробовала представить рядом с ней Билла.