– Ты еще гусеница потому, что молод и не опытен. Станешь бабочкой – обретешь крылья, будешь думать по-другому, ну-у… более здраво, – посмотрев на парня, человек усмехнулся. – Я думаю, ты понял меня.

– Это образно. Да?

Мужчина кивнул. Они зашли в длинный коридор, освещенный несколькими лампами.

Свет был тусклым и холодным.

Тони шел позади, стараясь попадать ногу в ногу, и при этом сохранять небольшую дистанцию. Он смотрел в затылок человеку, стараясь вспомнить, что означает нашивка на его рукаве.

Тони перешел отряд патрульной службы совсем недавно. Три месяца ему приходилось стажироваться на «Шапито» и продолжать учиться на «Бездне». Он понял, что «Граница двух миров» это не только граница – это невидимая стена, перейдя которую ты для себя открываешь еще одну жизнь со своей историей и со своими правилами.

– Мне ребятам, что сказать? Пусть, как всегда, корабль проводят до метеоритного пояса?

Мужчина опять в ответ молча кивнул. Вдруг в противоположном конце коридора что-то зашуршало. Они остановились.

– Это за стенкой на цирковом складе. Артисты уже второй день какую-то деталь от декорации ищут. Вчера там встретил какого-то клоуна. Лицо все в белой краске и такое… – задумался парень, стараясь подобрать к своим ощущениям нужное определение, – а еще у него голос …

Парень вспомнил вчерашнюю ночь. Он шел по коридору, когда навстречу из склада выбежал человек с перепуганным лицом. Проводив его взглядом, Тони решил зайти внутрь, чтобы узнать, что происходит и на всякий случай вызвал охрану. Мешки со старыми костюмами и ненужными предметами для декораций беспорядочно валялись на полу. С самой верхней полки стеллажа на него упал надувной мяч. Тони задрал голову и увидел странного типа. Тот внимательно смотрел на него, свешавшись с перекладины вниз. Огромные, бесцветные глаза, не моргая, смотрели на Тони. По спине пробежал холодок.

– Что нужно? – визгливым женским голосом спросил тип.

Тони увидел, как его бледная рука потянулась к соседней перекладине, увеличившись в длину.

– Просто зашел, – стуча зубами, ответил Тони.

Он сам не понял, как очутился около лифта и мысленно, подгоняя кабину, юркнул в нее.

– Кстати, где Агата? – прервал воспоминания мужчина.

– Я докладывал на «Бездну» … – почесывая затылок, растерянно сказал парень.

Тони думал, что ему на замену пришлют пару ребят с «Границы двух миров», но вместо них он увидел незнакомого человека. По манере держаться и разговаривать и по нашивке на рукаве он понял, что на «Шапито» прилетел не просто патрульный, а кто-то высокого ранга. «Может он командир секретного подразделения или даже капитан корабля, – предположил он. – Все капитаны звездолетов носят три шестиконечные звезды серебристого цвета на клапане левого кармана френча, а у помощников две звезды. Когда он разговаривал с голографическим фениксом, то я видел на его крыле… – парень напряг память, – точно три… звезды было три». Он очень удивился возникшему озарению. «Я его где-то видел», – снова подумал он. Память напряглась до максимума. В голове стали возникать снимки из архивного альбома звездолета. «Не может быть! – чуть не крикнул он. – Рекс Харрисон!»

– Меня поспешно вытащили из другого дела, и поэтому я попросил кого-нибудь из вас приготовить отчет за неделю. Как долго она в таком состоянии и что случилось с ней? – спросил мужчина.

Он прислушался. Шагов позади не было слышно. Обернувшись, он увидел, что Тони остановился и, округлив глаза, уставился на него. Рекс Харрисон развел по сторонам руками и вопросительно скорчил физиономию, желая узнать о произошедших переменах с Тони. Тот сконфужено затоптался на месте, продолжая пожирать Харрисона глазами. Набрав в легкие воздуха, он выпалил:

– Три дня назад Агата вместе с патрулем вылетела к границе, и сразу же ее челнок исчез из эфира. Нашли через полчаса на другой стороне «Шапито». Пилот Вулф ранен и находится под действием гипноза, а она в коме. В дальнейшем все решения пришлось принимать самостоятельно. Через пять часов отряд патруля опять подняли по тревоге, я полетел вместе с ними. Думали из «Deredevils¹» развлекаются. Я пять лет работал вместе с патрульными в дозоре у границы, что знаю каждого из них по имени и цвету минизвездолетов. Корабли, что появились за «Гранью двух миров», видел впервые. У них другая маневренность, скорость и поведение у пилота странное. Мы несколько дней за ними гонялись, – отчеканил парень.

– Отведи меня в десятую комнату, – в приказном тоне сказал Рекс, догадываясь о молниеносных переменах в парне.

Тони его узнал.

– Да, командир, – вытягивая шею, ответил ему молодой человек.

– Насчет гусеницы… дам я тебе, пожалуй, бонус. Ты из патрульной службы недавно к нам перешел, поэтому учись и запоминай. У монаршей особы два сына. С представителями женского пола на этой планете туговато. Признаюсь, мне их немного жаль. Кара преследует на всем существовании вида. Поэтому младший принц, как и другие, кому досталась пара, прячет свою девушку до обряда в космосе. Он балует ее и разрешает делать все, что она пожелает. И сам готов ради нее на все, чтобы она не скучала. Используют для развлечения любые идеи, а что придет им на ум, никто не знает. Куклы-роботы, новые технологии, создание новой философии, виды жизни. Пока принц свою любимую не объявил женой, отвечать за нее приходиться отцу. Он занимает должность первого советника по технологическим разработкам на планете. Очень влиятельная и амбициозная личность. К тому же он интеллектуальней нас тобой вместе взятых. Ты знаешь, какая будет у него тактика? Если тебя кусает комар, что ты сделаешь? Правильно прихлопнешь. Ну, вот что-то в подобном духе может ожидать Землю. От того, что вы поймали принцессу, толку мало. Нужно доказать ее вину и предъявить претензии семье и монарху. Как правило, принц находится всегда рядом со своей невестой. Она никогда не выдаст его, будет защищать и оберегать. Если идет погоня, то она на себя возьмет основных преследователей, тем самым, давая принцу время улететь домой.

– Ты же сказал они интеллектуальные.

– У них другое мышление и отношение к окружающему. Они не тратят своего времени на тех, кто не достоин их внимания. Жестоко! Самая главная цель – охота за новыми идеями и «мозгами», а их удивительные разработки и сами они на несколько порядков ушли вперед землян в технологическом и… да, что говорить, во всем они далеки от нас.

– От нас?!

– Они представители одной из человеческих эволюционных ветвей.

– Ветвей?! – ошарашено опять переспросил Тони.

– Занятия на «Бездне» посещаешь?

– Да.

– Какая последняя тема была?

– «Почему произошло слияние трех изолированных друг от друга линий на Земле».

– И-и-и..?

– Я не был на ней. Устал после недельной смены. Отсыпался.

– Может в тебе ошиблись и лучше будет для тебя вернуться в патруль «Грани»?

– Нет. Не хочу. Виноват… исправлюсь.

– Я снимаю тебя с этого дежурства. Пулей в учебный центр. Пока ко мне не придет отчет о твоей блестяще проделанной работе, здесь можешь не появляться, стажер. Еще я хотел бы, чтобы ты покопался и нашел ответ на вопрос: Почему подняли по тревоге поисковый отряд «Бездны», когда пропали студенты с Донума? Может что-нибудь придет тебе в голову. Подумай.

***

После оглашения космическим союзом требований, у многих людей возникли вопросы. Многое было не понятно. И самый главный вопрос, мучающий всех, зачем провели невидимую линию рядом с инопланетным кораблем в форме жемчужины. Наличие границы противоречило предложенной помощи в освоение космического пространства. Многие говорили, что бесконтрольная свобода приведет к хаосу. Нужен порядок по принципу организации на земле. Рамки могут расширить только с согласия союза, который намерен остаться на некоторое время и понаблюдать за поведением землян. Землю обязали создать космический отряд, который должен был следить за соблюдением правил около границ. Но с другой стороны черты, обозначенной для землян, космический патруль работал уже давно. «Бездна» контролировала соблюдение правил, установленные для внеземных цивилизаций их границ и территорий.

Дозор, с другой стороны, появился задолго до того, как люди узнали, что Земля круглая. Сначала в его команду входили только специалисты института «Среди звезд». Со временем подразделение расширилось. В качестве наблюдателей и судей согласились войти представители космических видов, заключивших соглашение с катарами. Командиром подразделения назначили Рекса, который подчинялся Антону и Вадиму.

После того как он получил сообщение с «Бездны» о создавшейся ситуации около «Границы двух миров», ему пришлось быстро передать дела своему помощнику и прибыть на «Шапито», чтобы помочь патрулю не допустить ошибки и не залезть в серьезную проблему.

По существующим правилам пересекать имеющуюся границу можно было только с разрешением, и то на обозначенном в договоре расстоянии, без права посадки на планеты. Но один из космических видов, занимающий на данный момент пять планет в нескольких галактиках, полностью игнорировал установленные для всех требования.

Кроме Вадима и Антона, правящего монарха и его сыновей никто в живую не видел. Рекс всего лишь один раз за время командования подразделением решал вопросы подобного характера. Субъективные портреты, но не реальные изображения королевской семьи, советников и друзей, составленные совместно с Рэнделом и другими специалистами объединивших свои сознания для серьезной работы, имелись у каждого в базе данных портативных устройств, в отличие от фотографий самой будущей жены принцессы и ее окружения. Для огромного количества портретов выделили отдельный отдел в разделе «Нарушители».

Рекс хорошо знал о тайных способностях этого вида. Идя по коридору платформы, он обдумывал свои действия и сопоставлял свои шансы. Опыта было маловато. Вадим говорил ему, что он еще молод и не совсем понимает данный космический вид, хоть тот и имеет общие корни с людьми. Сейчас ему представился еще один случай встретится с принцессой. Тогда тоже была принцесса, а он, как Тони, был стажером. «Девушки в этой цивилизации рождаются редко, а красивыми признавались единицы. Да она была неповторимой», – подумал он, вспомнив свою первую встречу с людьми с вытянутыми головами.

Рекс закрыл глаза и, встряхнув головой, заставил себя подумать о работе. «Что я знаю о них?» – спросил он сам себя.

У старшего брата ныне правящего монарха нет детей, и престол в дальнейшем займут оба его племянника. Сложившаяся ситуация между братьями и принцессой один в один повторяла историю их отца и дядьки. Если бы у того были наследники, то младший принц мог бы забыть о престоле и быть всего лишь советником при своем брате. В монархи посвящались только старшие отпрыски из правящих семей.

Рекс так же знал, что в скором времени правящий монарх должен отречься от престола в пользу детей своего младшего брата. Братья сядут на трон, и будут править в мире и согласии как одно целое. Советников они могли иметь каждый своих. «В погоне за лучшими умами Вселенной эта гонка еще принесет много хлопот моему отряду и институту «Среди звезд», – он почесал висок. – Такой уже случай есть на моей памяти, – подумал он».

Нынешний монарх со своим братом, который недавно отошел от всех дел и с разрешением совета улетел на своем звездолёте в далекий космос, в свое время потрепали нервы на всех экзоземлях в соседних галактиках. Когда был сформирован совет при императоре, и советники приступили к своим обязанностям, все, в том числе и Рекс, свободно вздохнули. И вот опять все повторяется.

Предъявить сейчас к принцессе обвинение без доказательств, и тем более несильное удерживание ее взаперти, означало навлечь гнев со стороны принцев, которые могли в любой момент применить силовые действия к людям. Рекс предположил причину прилета к «Шапито» и, чтобы суметь доказать ее советнику, визит которого ожидался в ближайшие часы, ему необходимо было выяснить пару вопросов. Он прикинул в уме, кто мог знать о побеге детей с Донума. Решив, что лучше работать в одиночку командир проводил стажера до его комнаты. Заперев парня, он направился к Николасу.

«Стажер вроде бы в норме. Брать с собой в десятую комнату, где сейчас находится принцесса, означает смерти подобно для него же самого, – думал Рекс. – Воздействие на человеческий мозг телепатии и гипноза, есть главная защита этих существ, так похожих на людей. Через пять минут разговора с ними ты забываешь, как тебя зовут, через десять ты уже, думаешь, что твое предназначение быть рабом у умнейшего своего хозяина. Кроме меня сейчас разобраться в этих делах никто не сможет. Хорошо, что Тони не тронули, а то доказать, что человек принял решение под гипнозом и забрать его обратно на Землю практически невозможно, без личного его согласия, а как он сможет принять решение, если уже ничего не помнит. Дурацкие правила! Дипломатический визит на случай исчезновения членов патруля пришлось бы наносить Вадиму. Вытянутоголовые с ним не связываться, и мне кажется даже боятся».

– Несколько спокойных лет, когда в космосе летали только одни спутники и пилотируемые станции вспоминаются на «Бездне» с ностальгией, – сказал он Тони, когда они оказались в комнате отдыха для персонала. – С прилетом «Мандары» отряду пришлось работать в особом режиме. А потом вообще напряженно стало, когда часть звездолета союза решили отдать ученым. И еще трудней, когда начались строительства платформ в космосе. Всем хотелось долететь до корабля и своими глазами увидеть светящуюся удивительным белым светом громадину. Ты знаешь, что сначала рядом с ней находился звездолет с Земли, – обратился Рекс к стажеру, – в котором дежурили научные сотрудники и их родственники. Потом, чтобы снять возрастающий интерес, корабль поменял свои предназначения. «Вечность-1» приняла с его борта оборудование, поменяв ему статус на экскурсионный. Итон Лонгер известный деятель на Земле предложил людям свой проект: возведение в космосе развлекательной платформы, которой он дал название «Шапито». Вместе с экскурсиями к «Мандаре» он отдыхающим предлагает и другие развлечения, прибавив нам работы, – сказал Рекс закрывающимся дверям».

***

С виду платформа «Шапито» напоминала огромное яйцо, окруженное тремя кольцами, соединёнными между собой переходами. Наружное кольцо было самым большим. Внешне оно напоминало ромашку, где на ее лепестках размещались посадочные площадки и причальные доки, ангары и мастерские со служебными помещениями.

По переходам-пропускникам гости «Шапито» попадали в среднее кольцо, где находились гостиничные номера, и совсем небольшая его часть отводилась для комнат персонала.

Третье кольцо плотно прилегало к основной части «Шапито», разделенной на этажи и сектора. Здесь находились: музей с экспонатами старых приборов для работы в космосе, демонстрационные залы, где сцена заменялась на киноэкран, верхний этаж занимала арена цирка, а нижний водные аттракционы с бассейном. Для гостей каждый сезон предлагались новые экскурсии и развлечения. Например, такие, как «Вид на границу» считались семейными, а «В погоне за ледяным хвостом кометы» предполагался экстрим, «Интересное в космосе» предназначались для детей. Вечерами на всех сценах «Шапито» давались представления.

Итон Лонгер управлял развлекательной платформой с самых первых дней ее работы. Он контролировал буквально все: подбором персонала, меню в ресторанах, заключение соглашений с гастролирующими артистами и даже устанавливал свои негласные правила. Вставал он рано и ложился спать только часа на три-четыре. Кабинет управляющего находился на среднем этаже центральной части развлекательной платформы, куда отправился Рекс Харрисон после разговора с Николасом. С парнем он столкнулся в коридоре. Выяснив для себя самое главное, перед тем, как вернуться в комнату к принцессе, он решил поговорить с управляющим платформой. Лицо Итона говорило, что тот уже знал причину визита Рекса. Командир космического патруля, усмехнувшись в глубине души, ошарашил вопросом, на который рассчитывал получить минимум несколько ответов:

– Я думаю, Вы уже знаете, кто я, хотя мой визиты на «Шапито» очень редки, – Рекс поправил воротничок на рубашке. – Но по правилам я должен представиться. Меня зовут Рекс Харрисон, и я командир патрульной службы.

– Насколько мне известно, у патруля другой командир и его зовут…

– Управление не обязано отчитываться перед гражданскими, и к тому же Вы знаете, что я говорю правду. У нас есть доказательство того, что на платформе скрываете Моника Шадринс, которая является студенткой учебного комплекса Донум и в этом замешаны Вы. Три дня назад сотрудник «Шапито» летал за ней на вокзал «Вечность-2». У вас, Итон, с ним договор. Не правда ли? – глядя пристально в глаза управляющему, спросил Рекс.

– Да, я Николаса отпускал в отпуск на несколько дней, но где он был в это время, меня не касается.

Подумав, Рекс выбрал другую тактику разговора.

– Значит, ты уже видел Монику. Остальные ее друзья тоже здесь? – присаживаясь на край черного сундука, весть как попавшего сюда, спросил Рекс. – Мне кажется, лучше будет все рассказать, ведь ты же знаком с правилами патруля, – переходя на неофициальный тон, предложил Рекс. – У нас есть допуск ко всем службам, архивам и, если в этом будет необходимость, наши ребята имеют право задержать вашего сотрудника до выяснения обстоятельств расследуемого дела. Если тебя может заменить твой помощник, то вот отсутствие Николаса отразиться на цирковом шоу. Я сейчас могу доказать твою ложь, просмотрев запись с камер летающих по станции дройдов. Ведь ты уже познакомился с Моникой? А если я еще восстановлю память дройда-секретаря, который везде сопровождал тебя… Где он сейчас? А? Итон… а сейчас он лежит отключенный в этом столе, но после того как я запущу его… – Рекс звонко прищелкнул языком и замолчал, взяв паузу.

– Мы договорились, что после учебы Моника прилетит работать ко мне на «Шапито». Белый мотылек золотистыми кудряшками удивительно будет смотреться в номере эквилибристов.

– А кто с тобой разговаривал насчет пропавших детей? Итон, правила рядом с границей «Двух миров» для всех одинаковы, ты подписывал договор о их соблюдении. Кому как тебе не знать, что связь людей с другими космическими видами не желательна в целях безопасности людей, а сделки запрещены. Через несколько лет эти правила отменят и все будет по-другому, но сейчас, и ты сам это понимаешь, приходится многое скрывать, – разглядывая спину отвернувшегося от него управляющего, сказал Рекс.

Рекс заметил, как дернулась спина у управляющего и понял, что попал в самую точку.

– Ты ведь знаешь намного больше, чем нужно, – усмехнулся командир космического патруля. – Но под твоей ответственностью огромная развлекательная платформа и люди, работающие здесь. Ты отвечаешь перед Землей и перед родственниками своей репутацией. Я бы тоже на твоем месте игнорировал многие правила…

– Эти правила установили для встреч человечества с инопланетянами. Ко мне тогда обратились люди с просьбой им помочь.

– Люди? – возмутился Рекс, – Похожие на людей, но цвет глаз, форма черепа, интеллект далеко не человеческие.

– У всех есть свои недостатки, – упирался в свои доводы управляющий «Шапито». – Вытянутый череп, цвет кожи, рост, вес, произношение, походка и умственные способности – индивидуальные особенности каждого человека, – непонимающе пожал он плечами, выделяя последнее слово.

– Я допускаю, что ты не вдавался в установлении личностей гостей, которые обратились к тебе. Но ты думаешь, я поверю тому, что ты с ними встретился в первый раз. Наверное, до тебя доходили слухи о щедрости этих «людей». И я думаю, они при первой вашей встрече намекнули, что у тебя с ними есть общая черта отыскивать редкие экспонаты для своих коллекций. Николас доверил тебе свой секрет насчет побега Моники с Донума, но не сказал, что на «Вечность-2» вместе с ним полетит Тони. Поэтому ты, подслушав разговор в ангаре, предупредил вытянутоголовых. Так бы им не удалось забрать детей без свидетелей.

– Дурак, – процедил сквозь зубы мужчина. – Язык за зубами держать не умеет.

– Умеет.

– Но-о…

– Я обо всем прочитал у него в глазах, а ты подтвердил мою правоту, – громко засмеялся Рекс.

– Я больше тебе ничего не скажу. Уходи.

Рекс вышел из кабинета управляющего, размышляя о том прав он, или его версии чего-то не хватает. Ему предстояло сейчас выяснить; прячутся ли студенты на платформе, тогда принцесса будет вести с ним торг, как делала она всегда, или дети находятся уже в другом месте – тогда разговор между ними не состоится.

Сначала он зашел в комнату к стажеру. Тот отвернувшись к стенке, крепко спал.

Зачесав назад волосы и оправив китель, он выложил лишние вещи на стол. Хорошо продумав каждое слово, которое он собирался сказать и порядок вопросов, командир отправился к принцессе.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Мысленно настроившись, как его учил Рэндел, он зашел в просторное помещение.

В центре комнаты на белом диване сидело четверо похожих друг на друга молодых людей. Вдоль стены растянулся выдвижной шкаф с пустыми полками, в углу вдоль другой стены находился еще такой же диван, на котором лежало два небольших предмета похожих на рюкзаки. На овальном стеклянном столе с витыми ножками, подвинутом вплотную к шкафу, стояли графины с желтой жидкостью, подносы с печеньем и цукатами.

– Принцесса, – обратился он к человеку, сидевшему посередине, – не сказать, что я рад Вас видеть на территории Земли, но по долгу службы должен сказать – Вашей жизни никто и ничто не угрожает. Меня зовут Рекс Харрисон. Я командир звездолета «Бездна». Под моим командованием находится отряд космического патруля. Мне поручено поговорить с Вами и получить ответы на некоторые вопросы. Если я правильно понимаю, первый советник через Вас будет слышать наш разговор.

Тот, к кому обратился командир «Бездны» махнул рукой, и молодые люди, как по команде, освободив место, встали позади него. «Худое вытянутое лицо с выпирающими скулами, длинные до плеч темные волосы, яйцевидно вытянутый череп и тёмно-оливкового цвета глаза, обведенные жирной краской – отметил про себя Рекс, – общие черты, относящиеся ко всем мужчинам. У девушек шея длиннее, руки тоньше, и радужка глаз светло-жёлтая… значит, я не ошибся, это она».

– Какая причина заставила вас посетить нашу солнечную систему? – после секундной паузы, не дожидаясь ответа, продолжил он. – В известном сборнике «Тройственного союза» есть пункт, который гласит, что нарушение правил возможно лишь в крайних случаях, а именно, если нависла угроза для жизни, и то только на значительном расстоянии от мест, проживания люди. Посадки на Землю и объекты, принадлежащие землянам, вовсе запрещены. Транзит через Солнечную систему допускается с разрешением командира космического патруля, то есть с моего разрешения и в сопровождении моих ребят. Я бы хотел услышать ваш ответ и ответ первого советника, почему Вы нарушили правила?

Принцесса плавно поднялся с дивана и, вытянув гордо свою длинную шею, медленно подошла к столу, не обращая внимания на Рекса. В комнате стояла тишина. Эти существа всем своим видом показывали свою значимость и превосходство. «Удивительно! – подумал он, мельком еще раз взглянув на них. – Как они походят на людей. И они были ведь раньше людьми, такими как мы. Только им повезло. Мудрые правители этого рода смогли выбрать верный путь развития, тот, что предлагали им ученые и философы. Эта ветвь пошла по своему направлению, применяя эффективные технологии и развивая свой интеллект. Благодаря одному открытию они смогли измениться».

Мужчина оглянулся на других парней, стоящих около дивана.

«Ученые вытянутоголовых открыли способности кристалла, найденного в огромном метеорите. Они открыли важные его свойства – воздействовать на мозг, – продолжал он мысленный диалог с самим с собой. – Поместив крохотную частичку в ямку кости черепа ребенка, они запускали процесс выращивания кристалла, употребляя в еду особую жидкость. Чтобы кристалл не травмировал мозг, матери перетягивали череп. Удивительно! – еще раз произнес он в мыслях. – После открытия жизнь стремительно стала меняться. Открылись новые способности, изменились жизненные ценности. Для новой жизни главным ресурсом стали «мозги». Наш род выбрал силу и материальность, они духовность и знания. Зато внешне мы остались похожими на наших предков в отличие от них. Да! – чуть не заорал Рекс на всю комнату и тут же осекся. Нашел чем гордиться. Человечество… Стоп! Я так не думаю! Что со мной?»

– Вы отказываетесь вести диалог? – строго спросил он.

– Если правильно вложить в человека недостающую начинку, то через некоторое время сознание способно жить в другом измерении. У нас на планете такие гении не рождаются, мы их создаем. Странно, но на Земле способные люди появляются как самородки. По нашим сведениям, гениальных людей на вашей планете рождается огромное количество… многих вы просто игнорируете. Только мы… ну еще и катары, – скривила она рот, – способны понять, направить и развить имеющиеся возможности. Ваши амбиции, безграмотность в некоторых вопросах и простые человеческие эмоции не дают осознать значимость таких людей, многие из них остаются не замеченными. У представителей вашего вида другие ценности и это для нас смешно. Мне кажется, что я правильно употребила это слово, обозначающее мое отношение к происходящему в вашем роду. Отдайте их нам! – девушка при этом резко развернулась и уставилась на мужчину с широко открытыми глазами.

Рекс вздрогнул. В ушах застучали тысячи маленьких молоточков. Он глубоко вздохнул и откашлялся.

– Продолжай. Я внимательно слушаю, – мотнул он головой в знак того, что он пробует вникнуть в суть и понять ее.

Рендел учил его слушать, но не слышать. «Гипнотизирует мелодия голоса, интонация, взгляд. Сначала нужно заинтересовать и переключить на себя внимание», – говорил он Рексу.

Мужчина опять погрузился в свои размышления, время от времени переводя свой взгляд то на одного, то на другого, то в сторону, чтобы сконцентрироваться на своих мыслях. В глазах иногда появлялся туман, а голова наполнялась ватой. Рексу приходилось затрачивать много усилий, чтобы не потерять нить своих молчаливых рассуждений. Его голове нужна была передышка. Хотелось развернуться и уйти, что означало бы крах его дипломатии. «Нет. Мы не примитивные. И я смогу доказать, что у меня получится вести с вашим видом переговоры. Я смогу справиться с любым воздействием. В обморок точно не упаду. Не дождетесь!» – думал он, разглядывая ее одежду.

«Странно, – вдруг промелькнуло изумление, – я никогда не задумывался над тем, почему они так старомодно одеваются».

Черные или серые трикотажные комбинезоны из натурального волокна. Для особого случая они надевают длинное широкое льняное платье, тем самым подражая катарам. Рекс почувствовал, что после небольших пауз погружения в собственные размышления в голове появляются просветления.

– Наш вид знает таким самородкам цену. Мы можем заплатить такими камнями, о которых вы даже и не слышали, – продолжала принцесса. – Наши специалисты расскажут об их применении, что поможет продвинутся человечеству вперед во многих областях. Да поймите же вы, командир, люди не умеют обращаться с зачатками высшего сознания. Я долго изучала ваши языки, осмысляла работу вашего мозга и связь его с сознанием. Хочу опять воспользоваться словосочетанием, у меня волосы дыбом встают от вашей неразумности… Если бы не роль жены младшего принца, то я стала бы советником при нем. Я хочу понимать и изучать, как до меня делали наши старейшины, чтобы продвигать свой род в пространстве Вселенной, так и в познание ее тайн.

Ваши же старейшины продавали мне в прошлом гениев за блестящие слитки, которые приносили им уважение в глазах других людей. Мне совсем не понятно, почему вами столько времени тратится на осознание счастья, любви, ненависти, и призрения. А мы в свою очередь, достигнув определенного возраста, уже готовы к слиянию с космическими энергиями, мы умеем контролировать свою силу, эмоции и мысли. Вы же, пусть не все, начинаете делить, отнимать и расходовать ценный ресурс – время на то, чтобы выяснить и определиться в том, прав человек или не прав. Вы ссоритесь от того, что ваши любимые воплощают в первую очередь свои желания и игнорируют желания другого. Вместо того чтобы самим усовершенствовать свою жизнь, вы предпочитаете создать того, кто вам сможет ее изменить, думая о рабском подчинении его и безмолвии. Вы доверили свою судьбу искусственному интеллекту, хотя есть другой путь и наш вид тому доказательство, – произнесла она, гордо отводя от него свой взгляд.

Перед тем как ответить ей Рекс взял паузу. «Это просто люди. Пусть они живут не так как мы, и разум у них может понимать другое измерение, находя там ответы на очень многие вопросы, но во всем остальном они остались людьми. Я должен к ним относиться так же, как отношусь ко всем, кто нарушил правила договора», – принял решение он.

Общаясь с принцессой, Рекс лукавил. Мужчина знал вклад вытянутоголовых в земную экономику и историю. В прошлом они скупали за бесценок золото и драгоценные камни, пользуясь своими технологиями, переносились в другое время и приобретали ткани на мануфактурах, мебель, оборудование, запчасти, масла, косметику. Неожиданные появления в средневековой Европе серебра и золота, а в Месопотамии невиданных технологий и чертежей архитектурных строений, были связанны именно с вытянутоголовыми. Интеллектуально они стали другими, но бытовые потребности никуда не исчезли. Вознеся себя до ранга богов, вытянутоголовые отказались от физической работы, решив, что выполнять ее должны слабомыслящие, к которым относили людей, проживающих на Земле и дройды.

– Я так понял, эти обвинения относятся к нашему виду, – весело сказал Рекс, – Вы имеете право нас ненавидеть, презирать и просто не замечать, но Вы обязан соблюдать принятое соглашение тройственного космического союза. Я могу вам напомнить, что в этом договоре участвовало не три планеты или галактики, а представители трех жизненных форм, живущих во Вселенной. Обвинение я предъявил конкретно Вам, а не вашей цивилизации в отличие от Вас. Насчет эмоций я тоже могу сказать несколько слов. Благодаря им на Земле существует музыка, картины, театры и кино, и даже те платья, которые Вы закупаете для своих торжественных случаев, сделаны благодаря тем чувствам, которые прибывали в портном в тот момент. Вы же, лишившись эмоций, сами себя погрузили в серость.

1. «Deredevils» – лат. Смельчаки.