– То, что ты сейчас перечислил, всего лишь является дублированием ваших эмоций при помощи звуков, линий и цвета. Ничего особенного в этом нет. Это не трудная практика. Наши дети смогут с ней справиться, как только поймут технику выполнения.
Девушка передернула плечами и почти бесшумно подошла к парням. Они уже готовы были ее обнять, и Рекс понимал, что последует дальше; они сомкнут кольцо, спрятав свою принцессу от него.
– Людям никто не запрещает работать на других планетах. У каждого человека есть выбор.
Рекс увидел усмешку на лице девушки.
– Граница исчезнет в будущем, но это будет возможно только тогда, когда придет всеобщее осознание и понимание. И вы не правы во многих вопросах, но обсуждать это я не буду. Забрать детей, которые еще находятся по земным правилам под опекой взрослых, был неверный шаг, а на мой взгляд даже глупый. Мы знаем об их существовании, учим, уважаем и ценим этих детей. Придет время, и они сами определятся в своем предпочтении.
– Будет уже поздно. Сейчас сознание еще можно изменить, а вот время… – подойдя близко к Рексу, произнесла она. – Наш вид уже несколько тысячелетий, как бы вы нам не запрещали, посещает Землю. Ты и ваши старейшины прекрасно понимаете, что в нашем появление всегда есть положительные стороны. Мы не воры. Мы предлагаем выгодные отношения для обеих сторон. Ты сказал, что я вас ненавижу. Ты не прав. У меня к вам нет никаких эмоций. Я просто не умею чувствовать. Может это вы завидуете нам, потому что у землян не получилось в прошлом разгадать наш секрет и… – она тряхнула волосами, – не получится. Я изучала вас, вы не такие…
Девушка тыкнула себя пальцем в лоб и отрывисто засмеялась. Мужчина удивленно посмотрел на нее. Что-то говорило Рексу о том, что переговоры закончились. Он нахмурился.
– Я видела такой идиотский прием у вас в кино, – монотонно произнесла она, разглядывая без смущения его лицо. – Я хочу озвучить общее решение нашего совета. Мы заберем детей сами, не спрашивая больше разрешения, но обещаем, что не обидим и сделаем из них уважаемых членов нашего вида. Довожу до сведения, советник присутствовал при нашем разговоре и полностью согласен с моими словами. Ваши обвинения он не принимает и своим визитом Вас не удостоит. Ему не хочется терять своего времени. До свидания.
Девушка вместе с тремя похожими друг на друга парнями озарилась светом и исчезла из комнаты.
– Итон, – заорал Рекс на весь коридор, – ты арестован.
Мужчина рванул из помещения, желая застать управляющего на месте преступления. Кто-то выключил защитные щиты развлекательной платформы, чтобы принцесса могла телепортироваться из комнаты, в которой она находилась. Он был уверен, что в этом участвовал Итон Лонгер.
***
В секции, отведенной под мастерские, было тихо. Рабочие ушли в ангар, всем хотелось поучаствовать в запуске старого челнока для детского аттракциона. Техники решили провести проверочный полет и протестировать работу, чтобы потом отдать аппарат для семейных экскурсий.
Молодой человек, взглянув на пролетающего дройда, отложил серую капсулу, с которой он возился уже второй день и вытянув ноги, потянулся. Смахнув в пластиковый контейнер вещи со стола, он огляделся вокруг. Его стул отъехал к двери, где он, поглядывая вверх, хлопнул в ладоши. Перед ним появилось проекционное изображение виртуального сторожа.
– Мы ушли, выключи везде свет, пройдись по помещениям и посмотри замки. До завтра, – сказал он изображению как живому человеку.
Тут же выключилось освещение, и помещение погрузилось в темноту. Человек, сделав шаг, остановился и прислушался. Потоптавшись немного на месте, он все-таки решил, что ему показалось. Крутя на пальце серебристое кольцо, человек направился в сторону ангара.
– Что так долго? – спросил его помощник, когда парень зашел в лифт.
– Да, когда включилась дежурная лампа, мне привиделись тени на стене за дверью у электриков.
– Система дежурного освещения старая, вот Василе вернется, пусть и разбирается.
– Может сходим, сами посмотрим?
– Показалось. Забудь, – ответил ему помощник.
Как только за парнем в мастерской лязгнула железная дверь, появившуюся тишину нарушило шуршание и тихий шепот. В одной из дальних комнат вспыхнул слабый голубой свет. По стенкам поползли четыре тени с тощими уродливыми телами и вытянутыми остроугольными головами. Их контуры растянулись до самого верха. Сцепившись друг за друга, они медленно направлялись в ту сторону, куда недавно ушли люди.
Луч виртуального сторожа появился впереди цепочки, перегораживая им путь. Пройдясь по фигурам и, не заметив ничего опасного, он снова исчез в черной коробке под потолком. Первая тень прикоснулась к электронному замку двери, и та с писком отъехала в сторону. Вторая тень направила на потолок коридора тонкий желтый луч и свет через мгновение погас. Горели только дежурные лампы над выходом в соседнее помещение, слабо освещая узкий проход. Немного подождав, тени проскользнули в коридор и, стараясь держаться самых темных мест, направились к грузовому лифту.
– Не двигаться! – раздался мужской голос.
Тени замерли. Голубой свет погас. Кто-то ойкнул. Фигура человека, остановившая движение силуэтов, молча наблюдала за темным коридором. Человек знал, что там кто-то есть, и эти кто-то в свою очередь старались не шевелиться и не выдавать своего присутствия. Последняя темная фигура отделилась от остальных и грациозно направилась в его сторону. Он сделал шаг назад и попал в ярко освещенный квадрат. Свет из-за полупрозрачной двери упал на его лицо. Человек держался непринужденно, глаза хитро щурились, а рот расплылся в довольной улыбке. Он поднял приветственно руку, и тень тут же в молниеносном броске повисла на его шее.
– Что это на вас? Халаты? – спросил он.
– При помощи их мы обманываем электронную систему «Сторож». На карманах есть чипы рабочих. Мэтт нашел много интересного в шкафу у электрика. Я думаю, он не обидится, если мы без разрешения попользуемся его вещами. Николас, мы решили сделать вылазку наверх. Будет неразумно, находясь здесь, не воспользоваться таким случаем и не посетить знаменитую оранжерею, музей. Еще в наши планы входит, перед отлетом, сходить на смотровую площадку, – часто заморгав ресницами, сладко пропела Моника.
Он не понимал такого безрассудства. Опасность ожидала на каждом этаже комплекса. Николас закатил глаза в потолок и надул щеки, показывая тем самым свое напряжение и усталость от упавшей на его плечи ответственности.
– Опять? Вы же вчера все посмотрели, – со вздохом сказал он.
«Надо было думать с самого начала. В следующий раз не буду раздавать обещания», – упрекал себя Ник. Но разве он знал, какое беспокойство могут принести ему четыре подростка. После удачной доставки ящика с Донума на «Вечность-2» Николас должен был получить от ребят сигнал, о котором они договорились заранее. В этот момент парень думал о приключении, а не об ответственности. Он, ссылаясь на очень важное дело, улетел на три дня с «Шапито» окрыленный встречей с Моникой. В ангаре для служебного транспорта, к нему подошел Тони и пожаловался на скуку. Он умолял взять его с собой. Николас поблагодарил судьбу за то, что объявили тревогу для патруля, и Тони разочарованно побрел на свой пост, отстав от него. Хотя Рексу пришлось рассказать немного иначе, но ведь всегда можно заявить, что его неправильно поняли. Единственной проблемой для парня оставался вопрос: он не мог решить, куда спрятать на «Шапито» студентов, сбежавших с Донума.
Его спас Василе. Старый электрик часто подменял своего напарника. Перед представлениями он проверял приборы, создающую спецэффекты под куполом и проводку. Две недели его мастерская бы пустовала, если бы Николас не поместил там ребят. Минимум камер наблюдения и отсутствие дройдов могло бы им помочь остаться не обнаруженными здесь несколько дней.
Пока они отсыпались и отдыхали после прилета, было еще терпимо, а потом появилось желание осмотреть Шапито. Вчера вечером он незаметно провел их в зал цирка с надеждой, что Моника все же согласится и останется с ним. Пройдет время и, как пообещал Итон, вы сможете выступать в цирковом номере вместе.
– Тебе понравилось? – спросил он у Моники.
Они сидели и разговаривали в пустующем блоке смотрителя освещения. На верхнем уровне развлекательной платформы они были одни.
– Да. Изумительно! Ты оказался прав. Представление было великолепным. Меня очень заинтересовал номер с русалками.
Этот номер был концовкой первого действия представления. Создавалась иллюзия океана. Из середины арены вверх поднималось подобие волны, и людям казалось, что они отчетливо слышат ее нарастающий шум. Иллюзия громадной волны накатывала с бешеной силой на зрителей, вот-вот готовая накрыть людей и оставить под толщей воды. Неожиданно появлялись две фигуры, в этот момент столб воды падал, обдавая брызгами первые ряды. Зрители визжали от реальности и неожиданности. Тихая музыка успокаивала людей, заставляя переключиться на висящих в воздухе двух русалок. Они, загнув хвосты, сверкали чешуей в серебристом свете. Внизу из воды выпрыгивали золотые рыбки. После короткой паузы русалки срывались вниз, сдергивая с себя костюмы. Полет в воду сопровождался синхронными кульбитами. Ощущения невозможности и какого-то чуда возникало у тех, кто представление предпочитал смотреть в энцефалостимуляторах эмоций. Подхватив горсть воды, девушки бросали ее в воздух. Свет освещал сферу, сформировавшуюся из маленьких капель. Серебристый шар ударялась о невидимую поверхность и разделялась на два мяча. Девушки взмывали вверх за мечами, которые образовывали два серебристых обруча, медленно поднимающиеся к куполу. Следом, как будто намагнитившись, тянулись со дна арены две водяные колонны. Девушки, послав зрителям воздушный поцелуй, смело прыгали через обручи вниз. И здесь происходила зрительная иллюзия; при соприкосновении тела разбивались на множество брызг.
Мэтт с Биллом, впечатлившись этим номером, весь вечер рассуждали, как можно задействовать свет, музыку и технику, чтобы произвести максимальное впечатление на зрителей.
– Номер настолько отработан, что промедление на секунду или даже на доли секунды может стать его провалом, – с восторгом говорил Мэттью.
Тот улыбался и таинственно поднимал верх бровь.
– Не могу ничем помочь. Секрет шоу. Разглашать подробности нельзя.
– Зато твой номер создает такое чувство эйфории, что невозможно высказать, – смеясь, говорила Алекс.
Николас в своем номере исполнял главную роль. Купол раздвигался, и зрители видели открывшийся перед ними космос, усыпанный звездами и пролетающими кометами. Одна из них меняла траекторию и направлялась прямо в открывшееся отверстие. Наступала тишина. Все внимание было приковано к комете, летящей прямо на купол. Раздавался взрыв и вниз на всех летели разноцветные осколки. Люди закрывали свои головы руками. Кто-то опять вопил, кто-то падал на пол. Но искры гасли, так и не долетев до середины. Три из них, зацепившись за канат, ярко освещали своим светом зал. Свет становился зеленым и перед людьми появлялись три кокона. Звучала протяжная противная музыка. Треснув, коконы исчезали, оставляя в глазах яркую вспышку света. В слабом свечении появлялись три бабочки. Развернув свои яркие крылья, они порхали в воздухе.
– С той стороны проецировались лучами световые эффекты, и всем казалось, что это настоящие звезды, – раскрыл тайну Мэтт, – а крики и суета среди зрителей – отвлекающий маневр, остальное – заслуги артистов. Гибкость, точность, легкость и сила заслуживают восхищение.
– Номер сложный и красивый, – восторженно с гордостью сказала Моника.
– Останься со мной и будешь в нем участвовать. Могу сказать, что Итон уже согласился, – предложил Николас.
– Я еще не решила, – взяв его за руку, ответила она.
– Может нам нужно кое-что обсудить? Я буду тебе благодарен, если ты мне дашь выговориться и не будешь меня перебивать.
– Я постараюсь, – нахмурившись, сказала Моника.
– У нас был договор, – начал парень.
– Который я не собираюсь нарушать. Просто ты не понимаешь того, что я стою на перепутье. Мне нужно время.
Николас подозрительно посмотрел на девушку.
– Ты просто меня не любишь, – медленно проговорил он. – Я пошел на такой риск, думая о тебе, а ты…
– Я не хотела тебя обидеть. Просто в голове такая каша и мне нужно время, чтобы разобраться с мыслями.
– Что? – фыркнул он.
– Мы еще не встретились с девушкой по имени Марьяна.
– Чем меньше людей вас видят здесь, тем лучше для вас.
– Как быть?
– Я сам спросил ее. Она сказала, что на Донуме не была, Уэйна не знает и о помощи ее никто не просил.
– Тогда мы в тупике, – опустив голову, разочарованно сказала Моника…
Сейчас ее руки обвились вокруг шеи Николаса, заставляя его смотреть только на нее одну. Глядя ей глаза, Николас подумал о том, что он, наверное, пойдет на любые преступления, только бы рядом находилась Моника.
– Вас могут поймать. На платформу прилетел Рекс. Он уже заходил ко мне и спрашивал про тебя, Моника. Вас уже ищут. Когда командир патрульного отряда ушел от меня, я решил проверить, куда он направится, и незаметно пошел за ним. Никто не сравниться с моим кошачьим шагом, я могу изогнуться так, что подлезу под любой предмет. В общем, он меня не обнаружил. Рекс спустился в отсек, в котором выделили несколько комнат для патруля. Я спрятался за выступ стены в виде колонны. Командир, помедлив, открыл двери под номером десять. Я прислушался. Ничего не было слышно.
Николас посмотрел на ребят, потирая от удовольствия руки, а потом продолжил.
– Через пятнадцать минут, вижу, открывается другая дверь, и из нее выходит Тони такой лохматый и глаза выпученные, как у лунатика. Идет, а сам, по-моему, ничего не соображает. У меня в школе был друг, который страдал сомнамбулизмом. Несколько раз во время приятельских ночевок приходилось видеть, как он бродит по комнате. Видение не из приятных. Я, разглядывая Тони, подумал, что у парня такая же проблема. Проводил его взглядом и остался стоять на прежнем месте, меня больше интересовало, когда появится Рекс и куда он пойдет. Какое-то время было тихо, и я стал уже задумываться, сколько еще мне здесь придется ждать и вдруг слышу крик Рекса. Он орал что-то про управляющего «Шапито», а потом пронесся мимо меня как разъяренный бык.
– Он тебя не увидел? – заботливо спросила Моника.
– Ему было в тот момент не до меня.
– Куда он побежал? – поинтересовался Мэттью.
– Туда же куда пошел Тони. У него что-то произошло… я решил посмотреть, что находилось в той комнате. Немного подождав, я открыл двери с номером десять. Там никого не было. Зайдя в другую комнату, я увидел на столе папку-карман. Когда Рекс разговаривал со мной эта папка болталась у него на ремне.
– Ты не забыл про нашу просьбу? – вскликнула Алекс. – Ты нашел эту карту?
– Чтобы вам не светиться нигде, я принес ее с собой. Поход в оранжерею отменяется пока.
– Ты знаешь, где можно нам расположиться и посмотреть на нее? – спросил, оглядываясь вокруг Билл.
– Полезли наверх, – парень показал рукой в потолок. – На крыше находится пустой бокс, нас никто там не увидит.
Они быстро вбежали по лестнице, предварительно не забыв погасить на время лампы, чтобы темнота смогла скрыть их пребывание на «Шапито».
– Воздух разряженный, но дышать можно, – сказал Билл, прохаживаясь по небольшой комнате, разглядывая пульт управления прожекторами, стеллажи, забитые контейнерами со всякой мелочью, отсек для запасных дройдов и шкаф для скафандров на случай выхода на поверхность платформы.
– Это похоже на какой-то накопитель, – крутя в руках тонкую красную пластину, сказал Мэтт, – вот подобие входов для подключения разъемов, но они такие крохотные. Я попробую его открыть при помощи своих универсальных приемов, ничего не обещаю, так как впервые сталкиваюсь с такой штукой. Это, – указал он на плоский квадрат, – не кристалл памяти.
Пока Мэттью думал, как из красной штуки получить информацию, Билл ревниво наблюдал за Моникой. Они с Николасом отошли в сторону и, обнявшись, о чем-то мило разговаривали. Девушка тихо хихикала после каждого поцелуя и делала шаг назад, игриво улыбаясь. Ник тянул ее к себе, не желая отпускать Монику к друзьям.
Алекс потряхивало от холода. Она, закутавшись в халат, ходила из угла в угол, стараясь хоть немного согреться.
– Готово, – вскрикнул Мэтт, – я применил… – поднимая голову и встречаясь с недовольным лицом Билла он осекся, – … хотя вам не интересно. Вот смотрите.
С его браслета на стену упал луч и, рассеявшись, образовал изображение. Круги, черточки, точки и квадраты внутри серого поля.
– Если наложить звездную карту, – Мэтт дал последующую команду своему дройду-секретарю, прикрепленному к его воротнику, – то черточки напоминают дороги или как правильно сказать, эти вектора направлены к каким-то объектам. Каждый такой отрезок несет свою информацию. Вот смотрите, – парень увеличил один фрагмент, над которым появились цифры и знаки, – насчет квадратов не уверен, но у меня есть предположение, что это искусственные сооружения наподобие этого «Шапито».
– Если это проложенные маршруты, то почему в некоторых местах они лежат в пустоте? – поинтересовался Билл, рассматривая внимательно изображение.
– Смотрите один прямоугольник больше других, – сказала Алекс, тыкая пальцем в карту.
– Ты ввел звездную карту, взятую из данных Донума? – подходя к ним спросил Николас.
– Ну да. Есть другая? – спросил Мет.
– Да. Есть. Я, направляясь к вам, хотел ее показать. Мне ее подарили парни из отряда «Deredevils». Они тайно летают за «Границу двух миров» и оставляют, где только можно свои «уши» и «глаза». Мини датчики улетают далеко от этих мест, сканируя космическое пространство. Многих интересных вещей на вашей карте нет. Можно долго стоять и предполагать, что же это может быть.
– Давай скорей свой вариант, – стуча зубами, толи от нетерпения толи от холода, сказала Алекс.
Мэтт молча посмотрел на Билла, переводя потом свой взгляд на Алекс.
– Со мной все нормально. Не обращайте внимания, – сказала она подошедшему к ней Биллу.
Он накинул на нее свой халат и прижал покрепче к себе. Алекс легонько пнула его коленом и оттолкнула от себя. Мэтт тем временем совместил изображение с красного квадрата с картой Ника.
– Мои предположения оказались верными, – воскликнул он. – Как я и предполагал за «границей» есть жизнь.
– Как ты думаешь, что может находиться вот тут? – Алекс тыкнула пальцем за край карты, где заканчивалась одна из линий.
– Жизнь. Там находится жизнь, – с издевкой отозвался на ее вопрос Билл.
– И какое место нам выбрать. Куда нам лететь? – пожимая плечами, спросила Алекс.
– Как выдумаете что это за прямоугольник? Он больше других и рядом с ним есть две точки, а внутри два круга… – рассматривая левую часть карты, спросил Мэтт.
– Рядом с ним находится планета, обведенная кружком, и над ней стоит цифра два. Почему два, Ник?
– Наша Земля имеет двойников, и эта планета ее отражение.
– Вы случайно говорите не про то отражение, о котором шла речь на отборах в академии художеств, – неуверенно спросила Алекс.
– А давайте слетаем туда и посмотрим на них, – предложил Мэтт.
Алекс оглянулась на свою подругу. Она стояла около стеллажа бессмысленно перебирая на нем какие-то разноцветные железяки, рядом с ней стоял Николас и, накручивая ее локон на свой палец, тихо шептал ей ласковые слова. Алекс, подойдя к ним поближе, толкнула Монику локтем так, что она отлетела от парня.
– Я ее украду у тебя всего на несколько минут, – дергая подругу за руку, любезно сказала она Нику. – Ты что не видишь, как Билл сходит с ума от того, что вы обнимаетесь. Тебе что совсем его не жаль? – зашептала она подруге в ухо.
Девушка искоса посмотрела в сторону.
– Тебя что так трясет?
– Мне очень холодно. Ощущение такое, что меня окатили ледяной водой, – стараясь засунуть голову во внутрь халата, ответила Алекс.
Моника подошла к Биллу и что-то тихо сказала ему. Тот уставился на замотанную в тряпку девушку. Он подошел к ней и прислонил ладонь ко лбу.
– Холодная как ледышка. Если еще здесь задержимся на несколько минут, то Алекс замерзнет окончательно.
– Пойдемте в оранжерею, а по дороге обговорим маршрут и решим на чем полетим, – внесла предложение Моника.
– Мы же уже определились вчера. До вечера вам нужно где-то провести время, а перед полетом соберёмся в назначенном месте. Патруль обходится пока двумя мини-звездолетами, третий стоит около грузовых причалов. Возьмите его и улетайте поскорей, пока вас не обнаружили. Сегодня сюда прилетел Рекс, завтра Джон с Уэйном, послезавтра вас вернут домой и ваше путешествие закончится, не успев начаться, – сложив руки на груди и рассматривая Билла, возле которого стояла Моника, сказал Николас.
– Может после экскурсии по платформе зайдем и обсудим, как нам лучше добраться до большого квадрата? – спросила, обнимая свою подругу, Алекс.
– Мы с Ником отнесем накопитель обратно в комнату, где он его взял, а вы идите, только не долго, – ответила Моника.
Они спустились вниз и, стараясь не шуметь, закрыли за собой люк. Скинув около лестницы халаты, Алекс, Билл и Мэтт проводили взглядом Монику с Ником, а сами отправились на другой край внутреннего кольца, где располагались знаменитые достопримечательности «Шапито».
***
– Знаешь, если бы я была Моникой, то обязательно выбрала тебя, а не Николаса. Ты намного интересней его и умнее, – стараясь успокоить Билла, сказала Алекс.
Она заметила, как Мэтт иронично посмотрел на нее, и то ли крякнул, то ли кашлянул. Прикусив нижнюю губу, Алекс всю дорогу шла молча позади мальчишек. «Ну что же делать, если нравятся двое? – который раз возникал в ее голове вопрос. Я чувствую, что без Мэтт просто жить не смогу, но Уэйн стал для меня подобием звезды, такой яркой и такой далекой. Есть только один способ избавиться от этого наваждения – перестать думать, перестать подпитывать свои иллюзии, созданные моим желанием. Вот если Моника останется с Николасом, то она сразу же забудет Билла. Как она не понимает, что ее жизнь рядом с будущим медиком может превратиться в удивительную сказку, наполненную нежностью и заботой. Ведь это так очевидно». Она вздохнула. Ей захотелось взять Мэтт за руку и ощутить тепло его кожи, что она непроизвольно выдавила из себя м-м-м. Парень как будто ждал этого и обернулся, вопросительно глядя на нее.
– Мы не эгоистки, – глядя на своих друзей, неожиданно для себя произнесла Алекс, – просто очень трудно бывает определиться. Разум говорит одно, а душа хочет другого. Вместо того, чтобы понять, вы осуждаете и делаете из нас монстров.
– Кто делает из вас монстров? – выпучив на нее глаза, спросил Мэтт.
– Лучший способ защиты, это нападение. Защищается, потому что знает – виновата. Чувство вины говорит, что нужно вести себя иначе. Как? Тупик. У нормального человека в таком случае идет осознание возникшей ситуации. Я Монику ни в чем не упрекаю. Я буду ждать. И даже если она выберет не меня, то пойму. Я же будущий врач. Ты за меня не беспокойся. Вот насчет тебя у меня есть вопросы, – деловито сказал Билл.
– Что ты хочешь знать? – с осторожностью спросила Алекс.
– Ты выглядишь не очень хорошо. Что-нибудь болит?
– Холодно.
– Потряхивает? – понимающе кивнул он головой. – Чувство возбуждения не отпускает меня с того момента, когда мы придумали побег с Донума. К тому же у нас почти не было времени на полноценный отдых после прилета. Плюс чувство ожидания дальнейшего висит над нами как Дамоклов меч, не позволяя нам расслабиться. Привыкай. Дальше еще хуже будет. Мы перешли ту черту комфорта и стабильности, когда родились на этот свет, – засмеялся Билл.
– Мне не до философии, – обнимая себя, буркнула Алекс.
– Давай вернемся, и ты поспишь, – предложил ей Мэтт.
– Не стоит беспокоиться. Я справлюсь. Если мы собрались сегодня ночью улетать, то не посмотреть на семь чудес космоса будет непростительной ошибкой.
– Улетим рано утром. Отправиться ночью, наверное, не получится, мне необходимо разобраться с управлением корабля, а на это нужно время, – пояснил Мэтт, глядя на Билла. – Пролетая мимо первого чуда, корабля тройственного союза, мы сможем хорошо его разглядеть, – сказал он.
– На втором чуде мы сейчас находимся, – вступила в перечисление Алекс. – Третье имеет слабый отголосок с висящими садами Семирамиды – это знаменитый космический сад-оранжерея. Что еще в списке?
– Планета Донум – четвертое чудо, пятое и шестое – платформы «Вечность», – сказал Мэтт.
– А седьмое? – спросила Алекс.
– Как указано в справочнике, оно еще в процессе создания. Это сеть космических магистралей, проложенных в глубинах космоса. Но так как мы их уже видели на карте Рекса, значит, ими уже можно пользоваться, – ответил ей Мэттью.
– Вы представляете, где-то там, этими магистралями пользуются другие цивилизации, чтобы добраться до своих родственников, отдыхающих в отпуске на стеклянной планете в соседней галактике, – улыбнувшись, сказал Билл.
– Не знание другого мира и страх перед непониманием не дает нам ни каких оснований не стремиться к нему, – заявила Алекс.
– Даже если тебя сожрут или засосет в дыру? – обняв ее за плечи, поинтересовался Мэтт.
– Даже если меня будут оттуда гнать, я все равно найду способ познать его, а в первую очередь я хочу его увидеть своими глазами.
Они дождались, когда кто-нибудь выйдет из лифта и, пристроившись к паре с маленьким ребенком, вошли во внутрь сада с экзотическими растениями.
В напольных вазах на входе стояли цветы из хрусталя и цветного стекла, на тумбах красовались резные произведения мастерства из самоцветов, а с потолка свисали инсталляции, связанные с темой растений. Дальше шли редкие и удивительные карликовые деревья, привезенные с Земли. Самое востребованное место у гостей развлекательной платформы находилось в конце сада.
Оранжерея, составленная из отдельных огромных стеклянных колпаков, в которых росли цветы и древоподобные растения, выращенные генетиками из материала, найденного во льдах Антарктиды.
Ученые предположили, что до всемирного потопа флора Земли имела другие размеры и формы. Сначала рассчитали приблизительные условия для комфортного роста, а потом поместили в замкнутые сосуды ростки. Первое открытие шокировало всех. Получили дерево необычного вида.
Пальма на оборот. Розетка из пяти массивных листьев в виде лодочек, плотно прижималась к земле. Прожилки в местах соприкосновения с поверхностью прорастали в почву, образуя мочковатый корень. Черешки листа, переплетясь почти у самой его пластины, образовывали подобие ствола, который заканчивался желтой метелкой, кудряшками свисающей до самой земли. Если посмотреть на растение снизу-вверх, то такое восприятие дерева сознание воспринимало с легкостью. Казалось, что чуда то и нет, просто кто-то поставил на землю дерево вверх тормашками.
– У тебя есть предположения насчет этого растения? – спросила Алекс у Мэттью.
– Мне кажется, оно росло на каменистой почве, – опережая Мэтт, ответил Билл, – видоизмененный стебель, похожий на резной толстый лист, запасал влагу, но цвет у дерева яркий, поэтому вряд ли оно росло на засушливых участках.
– А что ты скажешь насчет летающего лотоса, – подводя парней к накрытому стеклом пруду, полюбопытствовала она.
Ярко-желтый цветок и правда висел в воздухе между двумя его круглыми листами. Они вертикально возвышались над водой.
– Смотри, – и он указал на лепестки, – видишь, один из них, который касается листа, удлиняется, и как иголка протыкает его. С другой стороны, такая же картина. Когда листы опускаются в воду, то и прекрасный цветок уходит вместе с ними, но ложится на другой лист, находящийся в воде, который по размеру больше цветка. На вид они очень жесткие и плотные, а цветок нежный, легкий.
– Соотношение массы и размера, – добавил Мэттью.
– Ты ведь не творение природы? Ты дитя разума? – обратилась Алекс к цветку.
– Если бы мы могли увидеть… – усмехнулся печально Мэтт.
– Давайте вернемся к коллекции роз и георгин. Я, проходя мимо, заметила редкий экземпляр, – предложила Алекс.
– Вы идите, а я еще задержусь. Хочу посмотреть древние мхи и водоросли. Вас случайно не интересует цветок непентес? Растение-хищник, пожирающий насекомых. Удивительная форма кувшина, а у некоторых видов цветок напоминает яркую вазу. Рядом с ним, – он указал на план оранжереи, – находятся еще парочка других хищников. В древнем Риме говорили: «Предупрежден – значит вооружен!». Знаешь – обойдешь стороной и останешься жив, так говорю вам я, – засмеявшись, ответил Билл, подняв указательный палец вверх.
Договорившись, что через два часа встретятся у лифта он, присвистывая себе под нос детскую мелодию, пошел разыскивать по указателям интересующие его странные экземпляры флоры.
Мэтт, рассчитывая на серьезный разговор с Алекс, увел ее в другую секцию оранжереи. Любуясь цветами, Алекс зажмурилась от того, что у нее запестрило в глазах от многообразия цвета. Шары, кубы, пирамиды, витые конструкции арок украшали цветы, различные по размерам и формам. Запах стоял такой, что у девушки закружилась голова. Потянув Мэтт на свободную скамейку, окруженную горшками с кустами роз, она плюхнулась на нее. Ей захотелось, чтобы он ее обнял. Девушка, прижавшись к нему, захотела сделать то, что запланировала десять минут назад – его поцеловать.
– Я хотел у тебя спросить… хотел с тобой поговорить, – начал Мэттью.
– Сколько лепестков и все они разного цвета. Ты только посмотри, – восхищалась она, рассматривая разноцветный цветок, совсем не слушая его.
Мэттью замолчал. Он, отвернувшись от нее, смотрел в другую сторону. Девушка с любопытством уставилась туда и тотчас же вздрогнула.
– Мне кажется? Ведь этого не может быть! – икая, чуть слышно прошептала она.
– У меня волосы на голове сейчас зашевелятся, – удивленно произнес парень.
– Что будем делать?
– Я летел сюда и думал, что видения черной лужи – это ерунда, не имеющая смысла. Но вот столкнувшись с реальностью, не знаю, как быть.
– Ты помнишь, что про него говорила Моника?
– «Шапито» может как-то пострадать вместе с людьми.
– Тогда его необходимо остановить. Поползли по кустам, проследим, куда он пойдет, – дернув за рукав Мэтт, зашептала Алекс.
Они, перебегали от одной цветочной горки к другой, прячась и выглядывая, следили за странным человеком в сером помятом плаще. Тот, заложив руки за спину, ходил как ни в чем не бывало и разглядывал людей, читал нотации к сортам роз и георгин. На него таращились дети, но он делал вид, что ему такое внимание совсем безразлично. Потоптавшись на месте, человек медленно заковылял к выходу.