Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.

Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма....

Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.

Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…

– Мать честная!.... – крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.

Повсюду, куда падал взгляд, блестели роботы. Они расположились чуть поодаль, за границей соленого поля. Поэтому, пока было темно, их не было видно. И только теперь, когда солнце поднялось повыше, засверкала железная броня. Аж глаза заболели....

Кощей невольно стал считать. Сколько же их?! .... Роботов было больше сотни, но вот точное число… Владыка даже боялся предположить.

«Хорошо, хоть нечесть не вызвали. – размышлял он, – Все бы полегли, все до единого…»

Теперь, после увиденного, расклад сильно менялся. И не в пользу Кощея.

«Если я его убью, – думал Владыка, – что сделает вся эта куча железа? Вероятность ответного удара высока и весьма, а этого нам не надо. Если он убьет меня, встает другой вопрос – сколько продержится купол?»

Купол сам по себе был всего лишь клубком заклинаний, точнее, забором из них. Конечно, он брал энергию от Заповедной Силы, поэтому в подзарядке не нуждался.

Но если за забором не следить, не подновлять, не красить – он в скором времени начнет ветшать, а то и вовсе развалится.... Его поставил еще Первый Кощей, но поддерживать купол в рабочем состоянии приходилось каждому следующему Владыке. Все они привносили что-то свое, но суть оставалась та же.

– Ладно, – подвел Кощей итог своим невеселым мыслям, – поглядим вначале, что за Чудо-Юдо такое.

Подойдя почти вплотную к первому ряду роботов, он остановился и оперся на меч.

– Ну?! – насмешливо спросил Кощей.

Ряды трансформеров заволновались, а потом расступились, и вперед твердым шагом выступил их предводитель.

Невысокого роста, он еле доходил Кощею до плеча. Пшеничного цвета волосы, такие же брови. Нос картошкой, большой рот.... Кощей прищурился. Где-то он этого «богатыря» уже видел…

Аааааа.. Был такой фильм. Там паренек-студент вечно влипал в смешные истории. Кощей смотрел его очень давно по волшебному блюдечку. Василиса тогда так смеялась…

Имя у паренька тоже было какое-то смешное, мышиное. Шуршунчик? Поскребыш? Нет, Шурик! Точно, да, Шурик.

Только глаза у этого Шурика были не голубые, как в фильме, а карие… Но все равно похож!

Кощей тяжело вздохнул. Дааа.. Убить смешного паренька из старого кино – это уж совсем никуда не годится. Оставалась слабая надежда, что внешность обманчива, но…

– Здравствуй, добрый молодец! Как звать-величать тебя, какого ты роду-племени? – обратился к нему Кощей по старинному обычаю.

– Саша я… то есть… Александр, – паренек гордо расправил плечи и вытащил откуда-то из-за пояса странную трубку.

– Александр, значит… – протянул Кощей, мельком глянув на трубку. «Дротиками отравленными что ли сражается?!» – удивленно подумал он.

– А где твои доспехи, добрый молодец? – спросил Владыка.

– Мое дело правое, я за Добро сражаюсь, – ответил паренек, вскинувшись. – Я все равно победю. То есть побежу.

– Нет такого слова, – заметил Кощей. Потом, немного подумав, стал стягивать шлем.

– Что ж, уравняем шансы, защитник добра.

Александр с удивлением смотрел, как Кощей снял шлем и панцирь. А вот железные перчатки оставил.

Постепенно у Владыки стал складываться некий план. Правда, очень он ему не нравился.

Противники вышли на открытое пространство и встали друг напротив друга. Кощей немного попрыгал, разминаясь. Шурик, будем называть его так, обеими руками вцепился в свою палку, что-то нажал, и прямо из нее выдвинулся луч синего цвета.

« Ах, вон оно что..» – Кощей с сомнением посмотрел на световой меч, поудобнее перехватив Змееголов, и произнес:

– Что ж.. С Богом.

Паренек сразу начал размахивать мечом, пытаясь оттеснить противника назад.

Роботы, стоящие до этого в полной тишине, задвигались. Несколько из них обошли поединщиков и встали в круг, образуя подобие арены.

В это время Шурик скакал вокруг Кощея, пытаясь достать его своим световым мечом. Змееголов шипел и плавился, но вполне успешно отбивал каждый удар, как по нотам. Скоро с паренька градом катился пот, а Кощей даже не запыхался.

Солнце поднялось совсем высоко. Становилось жарко.

«Джедай недоделанный, – ругался про себя Владыка, с легкостью отбивая неумелые удары, – понасмотрятся чуши всякой, а потом драться лезут. Куда открываешься, куда..? А, чтоб тебя!»

Отбив очередную атаку «богатыря», Кощей неудачно опустил меч и порезал юноше руку.

Роботы сразу что-то заверещали, Кощей только не понял, одобрительно или осуждающе. А желтый включил даже какую-то музыку.

– …а значит нам нужна одна победа,

Одна на всех – мы за ценой не постоим!

– запел где-то высоко над Кощеем уверенный женский голос.

Шурик совсем по-детски пососал рану, благодарно посмотрел на робота и опять схватился за меч. И тут..

Раз – богатырь размахнулся для колющего удара…

Два – стоящий до этого в боевой стойке Кощей вдруг раскинул руки в стороны, как будто собирался взлететь…

Три – световой меч вошел в грудь Владыки по самою рукоятку. Вошел прямо в сердце…

Оцепеневший от ужаса Шурик минуту стоял неподвижно, глядя, как Кощей медленно оседает на землю. Потом, отбросив меч в сторону, бросился к врагу.

Крови не было. Только круглая черная дыра, оставленная световым мечом, зияла в груди и нехорошо дымилась. Кощей лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Шурик наклонился ниже, и тут рука в железной перчатке схватила его за рубашку и дернула вниз.

– Я – Кощей, мешок костей,

Ты меня убил, душу погубил! – забормотал Владыка немного на распев.

– Цена моя кровью плачена, – Шурик дернулся было, но железная рука держала крепко.

– Жизнь за жизнь, судьба за судьбу,

Боль за боль, кровь за кровь!

Да будет моя доля твоей.

ТЫ – Кощей, мешок костей!

Произнеся последние слова, Кощей разжал руку и закрыл глаза.

– … и значит нам нужна одна победа, одна на всех, мы за ценой не постоим… – неслось откуда-то сверху.

Но Владыка этого уже не слышал. Он падал и падал в черное нечто....

Андрюша крутил педали изо всех сил, едва поспевая за волшебным клубочком. «Эх, – думал он, – надо было мотор прикрутить. Эх!»

Впереди начало светлеть, лес стал понемногу расступаться. Где-то совсем рядом слышался рокот близкого моря и крики чаек.

Наконец, клубочек выкатился из леса на берег и застрял в песке. Андрюшин велосипед тоже забуксовал. Мальчишка бросил его прямо на тропинке и быстро-быстро побежал к одиноко стоящему, наполовину засохшему дубу.

Немного потоптавшись под дубом и что-то считая про себя, Андрей упал прямо на песок и стал усердно копать. Через час безуспешных раскопок он сел и заревел. Потом, взяв себя в руки, встал, побил по лбу кулаком и достал нечто круглое из кармана штанов.

Паренек долго смотрел на круглую штуку, соображая и высчитывая, потом посветлел лицом и улыбнулся. Он что-то пробормотал про себя и начал рыть песок уже в другом месте. Через несколько минут из песка показался край деревянного сундука, потемневший от времени и сырости.

Андрюша начал копать еще усерднее, высунув язык от напряжения. Наконец, из песка показался ржавый, искусно выкованный, массивный замок, висевший на сундуке. Немного порывшись в другом кармане, Андрей достал большой золотой ключ.

Он вставил ключ в замок, но повернуть никак не мог. Видимо, от влажности механизм совсем заржавел. Мальчик опять заплакал и начал бить замок кулаком.